Лампочку Влад заменил быстро. Щёлкнув выключателем, убедился, светильник загорелся, и уже с надеждой обнаружить сведения об этой девушке, тихо вошёл в просторную гостиную с тёплыми обоями и мебелью в серо-вишнёвых тонах. Пока она переодевалась в спальне, первым делом просмотрел открытые для обзора полки в резной стенке. На самой верхней пестрели глянцевыми обложками дорогие альбомы разных художников и каталоги крупнейших выставочных музеев мира. Среди альбомов могли оказаться подарочные, и он наугад снял крайний слева. Альбом работ Веласкеса оказался неподписанным, и он достал следующий, толстый путеводитель по Русскому музею. Из путеводителя вывалилась цветная фотография, с вращением в воздухе упала на мягкий ковёр, обратной, исписанной стороной кверху. Влад подобрал фотографию, воровато прочитал все четыре написанные второпях большими буквами строчки.
" Мамочка!!! Это мы с Сашей. Он любит меня. Я люблю его. Целую, твоя Рита."
Бумага была хорошей, с водяными знаками фирмы "Ксерокс". Он перевернул её, глянул на моментальный снимок. Греческие вывески на старых зданиях пронизанной солнцем улочки перемежались с английскими, а высокий русоволосый парень студенческого возраста в белой майке и синих джинсах остановился на углу, небрежно обнимал так же одетую счастливо весёлую девушку, очевидно, сокурсницу. Влад живо вложил фотографию между глянцевыми страницами и вернул путеводитель на место. Впустившая его в квартиру девушка была заметно взрослей и женственней изображенной на снимке, но там была несомненно она и снималась не так давно, года два-три назад. Теперь он знал, как её зовут, и у него отлегло от сердца. Лучше уж десять раз забыть собственное имя, чем имя девушки, если не хочешь попасть в неприятное положение живого угря на сковороде.
- У тебя есть девушка? - послышалось из спальни.
Влад на мгновенье растерялся.
- Девушка? Нет… - И с внезапным чувством облегчения признался: - Давно нет.
Она появилась из спальни, в которой Влад успел заметить атласный пуф напротив зеркала и край тахты, и прикрыла дверь. Если её намерением было произвести впечатление на гостя, то она добилась несомненного успеха. В полумраке слабо освещённой прихожей Влад не в полной мере оценил, как она ему понравилась. Теперь же, в ярком свете в гостиной зелёные глаза изумрудного оттенка искрились желанием шаловливо рассмеяться, оживили смуглое лицо с ямочками в углах упругих, красиво очерченных губ, по бокам прикрытое расчёсанными рядами шелковистых волос, которые переливались при движениях головы. Халат заменили бежевая узорчатая блузка с кремовым галстуком и коричневая вечерняя юбка ниже колен, которая открывала любопытным взорам подвижные лёгкие ноги.
- Ну что? - Она упёрла руки в бёдра, вскинула голову и кокетливо выставила правую ногу на носок тёмно-коричневой туфли с кожаной пряжкой. - В этом я нравлюсь больше, чем в униформе стюардессы?
Влад сухо кашлянул и мотнул головой.
- Определённо! - пробормотал он, руками обрисовывая очертания её фигуры. – И в целом, и по частям.
Девушка прикрыла рот ладонью и прыснула со смеху. Затем лицо вдруг напряглось, на нём отразилась тень болезненного воспоминания.
- Ты что подумал? - сквозь затихающий, становящийся вымученным смех выговорила она. - Я легкомысленная дура? - И не желая знать ответа, принялась объяснять: - Можешь не верить, но я впервые так развеселилась с конца апреля. - Затем, дёрнув плечом, она гордо продолжила холодным, чуть злым голосом: - Меня бросил парень, женился на другой. Я поэтому стала стюардессой. Чтобы улетать и быть подальше... Вот так!
Влад отвёл глаза к ковру и изогнутой ножке круглого стола. Он не хотел выдать личной заинтересованности в том, что услышал. Но сделал твёрдый вывод:
- Твой парень совершенный, полный кретин.
- Бывший… Он ушёл к деньгам, - она оборвала этим резким объяснением больную для неё тему, зябко поёжилась и стала серьёзной, даже слишком серьёзной. - Я просто предупредила. А то подумаешь ещё... Второй раз встречаемся, а я уже веду себя, как... гулящая девка, готовая наброситься на любого мужика.
- Я не об этом подумал. - Влад сделал неопределённый жест рукой и признался: - Выйди ты замуж, мы б не познакомились. Кажется, я доволен, что вы расстались.
- Да? - будто слушая его краем уха, она указала пальцем с розовым лаком на ногте в сторону дипломата, оставленного у ножки кресла, которое спинкой отгибало занавесь у окна. - Ты всегда ходишь на свиданья с дырявым дипломатом? Что в нём такого ценного? Его можно открыть?
С того места, откуда она смотрела, вмятина от пули, действительно, могла показаться круглой пробоиной. Влад не стал возражать, положил дипломат на стол и раскрыл. Девушка уставилась на деньги, на запасные обоймы к пистолету.
- Твои? - удивилась она и глянула на него так, словно хотела разглядеть заново, как следует. - Зачем..?
Влад хотел соврать, но пожал плечами.
- Не знаю, - поддался он внезапному желанию довериться этой девушке. - Я попал в странную историю. - Она слушала с явным вниманием, что вдохновляло его продолжить: - Можно сказать, меня подхватило горным потоком, а я не в силах выбраться… и не знаю, что делать...
Он вдруг смолк и отвёл взгляд. В готовом вырваться объяснении будет невольное признание, он не тот, за кого ею принимается. Опасение напугать и оттолкнуть девушку вернуло его на землю, к тому, ради чего он был послал личиноголовым.
- Это связано с другой женщиной? - ни то спросила, ни то объявила Рита.
- Нет, - он мотнул головой. - Это не связано с другой женщиной.
- Скажи ты "Да", никуда бы с тобой не пошла. - Она прикусила нижнюю губу, и порозовевшие щёки тронула виноватая улыбка. - Думаешь, какая ж я стерва?
Влад забрал из одной пачки денег сто долларов, убрал их во внутренний карман пиджака, где были полученные за вёрстку газеты рубли. После чего закрыл дипломат.
- Тебе не повезло с парнем. Но не все же мужики такие, как он.
Рита привычным жестом поправила волосы с правой щеки за ухо.
- Я не хотела тебя обидеть, - сказала она просто. - Ты не знаешь... Иногда вечером страшно оставаться одной.
Это признание тронуло Влада.
- Ты не обидела. - И он свернул беседу в другое русло, не такое опасное подводными рифами неожиданных откровений. - А где твоя мать?
- На даче. С её младшей сестрой, моей тётей. - Рита включила музыкальный центр на полке стенки, выбрала с боковой полки компакт-диск и вставила в гнездо. Оживляясь от музыкального ритма, она повернулась. - Мне уже хочется танцевать.
Влад мысленно искал удобный предлог для расспросов о своём двойнике. Чаепитие могло создать подходящий настрой.
- А я не откажусь от чая, крепкого, если можно, - сказал он, повышая голос, чтобы быть услышанным.
Однако едва Рита вышла на кухню, у подъезда раздался приглушённый звуковой сигнал подъезжающего автомобиля. Влад глянул на настенные часы. Ещё не было одиннадцати, а личиноголовый сказал, такси будет не раньше. В прихожей зазвонил настенный телефон. Но Рита включила громкую связь другой трубки на кухне. Водитель такси говорил по сотовому. Он как будто заставлял себя быть непривычно вежливым, заученно объяснил, ему надо к жене в больницу, и он приехал немного раньше, просит не задерживать его.
7.
Жёлтое такси ждало их напротив подъезда. Оба устроились на задних сидениях, и Влад сказал широкоплечему водителю в чёрной кепке, куда ехать. Такси сразу сорвалось с места и миновало отделение почты сбоку магазина, но сколько Влад не всматривался, облика мотоцикла и личиноголового нигде не обнаруживал. Наконец, когда выехали на широкую ночную улицу и свернули возле остановки автобуса, он заметил светляк единственной фары, который продвигался много позади такси. Светляк пропадал за домами и появлялся снова, но не приближался, будто хитрая и опытная легавая не теряла след зверя, но и не хотела вспугнуть его раньше времени.
Влад наклонился к девушке, к запаху приятных духов, отметив про себя, что тёмно-коричневая куртка из тонкой кожи ей к лицу, впрочем, как и всё остальное.
- Скажи. Я не очень отличаюсь от... Ну, от того, каким был, когда знакомился?
Трудно было решить, восприняла она вопрос серьёзно или только сделала вид, что не удивилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Голос, например. Поведение.
- Я сразу поняла, ты притворялся. У тебя забавно получалось изображать крутого мужчину с простуженным горлом. А что?
- Так. Ничего. Ничего существенного, - заверил он, испытывая внезапное желание обнять девушку. - У тебя очень красивая шея.
- Правда? - отстраняясь, она с благодарной улыбкой поправила причёску.
- Зачем мне врать? - Он глянул назад и убедился, что светляк фары повернул следом. - И что? Я сразу внушил доверие? Ну… Ты же согласилась так поздно отправиться развлечься.
- В самолёте ты в этом не сомневался, - возразила она насмешливо. - Что за странные расспросы?
Ему хотелось разузнать у девушки именно о том, как неизвестный двойник вёл себя в самолёте. Мысленно выискивая правдоподобное и убедительное объяснение для продолжения разговора в таком направлении, он скользнул взглядом вперёд и вдруг понял, свернули они ни к центру.
- Эй? - повышая голос, обратился он в спину водителю. - Мы правильно едем?
Рита тоже посмотрела в окна.
- Надо в обратную сторону, - сказала она водителю, словно он невольно ошибся.
Змеиный шип в спинках передних сидений показался необъяснимым, пока две аэрозольные струи не прыснули им в лица. Девушка испуганно откинулась и тихо ахнула. Влад же сделал попытку защититься раскрытыми ладонями, надавил ими на источник струи. Но было поздно, расслабляющая вялость неудержимой волной распространялась по телу и захлестнула голову, а руки сами собой безвольно опустились к ногам. Однако сознание он не терял. Просто видел и слышал всё с притуплёнными чувствами, а мысли разбрелись, как овцы без пастуха в горах, то теряясь за кряжами, то появляясь порознь и в разных местах. Время перестало иметь всякое значение, и он бессмысленно наблюдал, как водитель прижал к лицу прозрачный респиратор и опустил боковое окно, в которое ворвался холодный сквозняк. Почти безучастно, долго он приходил к выводу, что с девушкой творилось то же самое: поворот головы позволял слева видеть её бледное лицо, подол и колени, и они стали какими-то безвольными, словно безжизненными. Между тем многоквартирные дома и бетонные заборы по бокам шоссе сменились деревьями парка, и водитель затормозил у развилки рядом с перемигиванием красных и белых огней, которые оказались задними сигнальными огнями чёрной "БМВ". Как призрак, безликий мужчина в лёгком длинном плаще и шляпе вышел из чёрного автомобиля, широкими уверенными шагами приблизился к такси. Он без объяснений раскрыл дверцу, подхватил Риту, унёс и усадил в ту машину. После чего "БМВ" сразу покатила прочь боковой дорогой.
Таксист убрал респиратор с лица на боковое сиденье и опять поехал вперёд прежним направлением. Но он что-то заметил, стал беспокойно поглядывать на зеркальце заднего обзора. Скорость возрастала, деревья замелькали и слились в кажущиеся сплошными мрачные стены. Машина вдруг начала сближаться с одной такой стеной, её швырнуло из стороны в сторону, и беспомощного Влада встряхнуло, словно куклу. Его ничуть не удивило и не обеспокоило, что они вылетели с дороги и врезались в заросли кустов, переломили ударом несколько берёзок и с замедлением скорости напоролись на ствол старой липы. От резкой остановки лоб стукнулся о спинку переднего сидения, затем тело оттолкнуло назад, и он вяло отметил, что нос такси задрался к верхушкам леса, плавно накренился влево и застыл в неестественном положении.
Будто сквозь толстые наушники донёсся скрипучий лязг распахиваемой дверцы. Она поддалась не сразу, затем чьи-то сильные руки вытащили его из салона наружу, оттащили и положили на спину. В виду ночного и местами звёздного неба над ним склонился облик мужчины в угольно-чёрном шлеме. Стекло забрала шлема было приподнято, но личина оставалась на лице, похожая на кожу гориллы. Сначала мужчина сделал ему укол и с помощью искусственного дыхания заставил дышать глубоко, заглатывать в лёгкие прохладный свежий воздух. Затем хлёсткие удары по щекам, как бы изгоняли из головы и тела злого духа. Влад стал приходить в себя. Наконец, смог поднять руку, защищаясь от жёстких и становящихся болезненными ударов. Они прекратились.
- Дыши глубже, - резко распорядился личиноголовый.
Влад покорно последовал этому совету, медленно перевалился на левое плечо и подавил тошноту. Но тошнота опять нахлынула, его вырвало. Под ним была трава, и он погладил щетину стеблей, испытывая слабое удовольствие от возвращения чувствительности к правой ладони. Когда удалось повернуть голову на невнятный голос, рваные лохмотья заднего колеса разбитой машины помогли ему вполне осмысленно сообразить, что личиноголовый нагнал такси и не смог заставить водителя остановиться, выстрелил в это колёсо, из-за чего такси сорвалось в обочину. На лбу заныла ссадина. Он потрогал её, и на пальце остался тёмный след пятна крови. Ты, приятель, везунчик и дёшево отделался, как будто внушил ему мысль некто бестелесный и безымянный. Влад уже вполне осмысленно убедился в этом, когда догадался, что водителю пришлось гораздо хуже и что тот потерял сознание. Личиноголовый, словно куклу, отволок водителя от искореженной машины к корявому вязу и рывком прислонил спиной к тёмному стволу. Одного хлёсткого удара по щеке было достаточно, чтобы водитель затряс головой и резко её вскинул, зло уставился на того, кто посмел так с ним обращаться. Влад ждал его матерной ругани, но расслышал знакомый глуховатый голос личиноголового, который, приседая на корточки, повторил тихий, властный вопрос.
- Куда её повезли?
- Да пошёл ты! - сипло огрызнулся водитель нетвёрдым голосом мужчины лет тридцати и вдруг рванулся правой рукой к кобуре под свободной курткой.
Влад слегка вздрогнул от неожиданного хлопка пистолета с глушителем. Водитель сглотнул стон, вместо кобуры схватился за бедро и даже в темноте заметно побелел.
- Так куда её повезли?
Личиноголовый приставил дуло удлинённого глушителем пистолета к другому бедру допрашиваемого.
- Доберусь до тебя сволочь! - сквозь стиснутые зубы прорычал водитель, и дёрнулся от второго хлопка. Вместе со стоном на лице его проступили капли пота.
Дуло пистолета неторопливо переместилась к его левому предплечью.
- Ладно, - раздался срывающийся в хрип сиплый голос.
Что он прошептал, Влад не расслышал. Поднимаясь на нетвёрдые ноги, Влад мысленно определил для себя личиноголового, как способного на всё ради какой-то непонятной высшей цели, которая оправдывала любые средства, даже такой допрос. Он понял наконец - тот был из какого-то иного мира.
Личиноголовый выдернул из кобуры под курткой водителя короткоствольный пистолет, встал и посоветовал:
- Разорви рубашку, перевяжись.
Не обращая внимания на злобное ответное мычание, отбросил чужой пистолет в кусты у перевёрнутой машины, свой же спрятал под кожанку. Он вернулся к Владу и, минуя его, кратко распорядился:
- Пошли!
- У него сотовый… телефон, - с усилием выговорил слова, предупредил Влад.
- Я проверил, - тихо отозвался личиноголовый. - Разбился в машине.
Они вышли на дорогу, уселись на мотоцикл. Двигатель заурчал утробно, разбуженным сторожевым псом, и мотоцикл, словно по собственной охоте, развернулся по всей ширине дорожной полосы и, быстро набирая скорость, понёсся с ними в обратную сторону.
8.
К полуночи городская жизнь разделилась на два мира. В спальных районах воцарялись усталые сон и безмолвие, там даже дорожные светильники как будто погружались в дремоту. А вот ближе к центру столицы отдельные места становились похожими на тайные сборища нечистой силы, на шабаши во всевозможных строениях, которые снаружи фасадов ярко освещались разноцветными огнями. Уже при приближении к ним пробуждались смутные чувства и волнения, неизъяснимое любопытство неудержимо влекло заглянуть туда хоть на минуту.
Проехав мимо одного из таких мест вблизи Садового Кольца, личиноголовый через квартал от него завернул в тихий короткий переулок. Потом свернул вправо и другим тёмным переулком с уменьшением скорости подкатил к арочному въезду сбоку здания конца девятнадцатого века. За въездом просматривались дворик и мусорные баки, которые придавали тесно окружающим строениям вид брюха окаменелого чудища. Он вырулил сначала в этот въезд, затем объехал баки и повернул в следующий двор со сквером, с песочной площадкой для детей, с качелями и вырезанным из дерева бородатым стариком. Укоризненная тишина заставила личиноголового быстро утихомирить мотоцикл, по инерции подкатить внутрь серой тени от пятиярусного старого здания. Здание было с чёрными окнами, с поднятой к уровню второго яруса строительной люлькой и облеплялось лесами, очевидно, подготавливалось к основательной перестройке.
- Оружие есть? - оперся ногами в землю и выпрямился в седле личиноголовый. Говорил он вполголоса, словно заговорщик. Он отпустил руль, но не проявил намерения снять шлем.
Влад колебался секунду. Затем нащупал за спиной у пояса рукоять пистолета. Высвободил пистолет и отдал через плечо сообщнику, отметив про себя, что винтовки с лазерным прицелом при нём уже не оказалось. Личиноголовый спрятал пистолет под куртку и подробно разъяснил его задачу:
- Обойдёшь сейчас квартал и зайдёшь в ночной клуб "Лабиринт Минотавра". Ты видел, где проехали мимо основного входа. В самом помещении сразу же привлеки внимание охраны и свидетелей. Лучше, если свидетелей будет много. Когда к тебе подойдут и предложат отойти для переговоров о девушке, требуй сначала увидеться с ней. Вопросы есть?
Влад потрогал ссадину на лбу. Она зудела, но больше не кровоточила.
- Один, - сказал он тихо. - Почему она уверена, знакома со мной? Кто-то из твоих сообщников похож на меня?
Ему показалось, личиноголовый под шлемом поморщился такому вопросу, как заданному не вовремя и не по существу дела.
- Да - ответ прозвучал так, будто откровенность должна была помочь быстрее покончить с лишними разговорами.
- Откуда ты её знаешь?
- Сейчас некогда, в другой раз, - в голосе личиноголового прозвучало нетерпение.
Влад сделал вид, что не заметил недовольства собеседника, и невозмутимо спросил о том, что ему надо было выяснить:
- Она тебя знает?
- Н-нет. - Личиноголовый твёрдо подавил неуверенное начало ответа, как самка намерение детёныша высунуться из гнезда. - Всё?
- Не очень-то верится, - признался Влад. - Ладно. Спишем это на мою мнительность. Последний вопрос. Ты ведь знал, такси будет ловушкой и мы не попадём в танцклуб, в который ты нас направил.
Личиноголовый едва сдержался от резкого замечания.
- Она уже попала в этот клуб, - возразил он, оборачиваясь к нему головой и обтягиваемыми курткой мускулистыми плечами.
- Благодаря твоим врагам.
- Они и её враги. И твои тоже. Но ты этого не хочешь понять. Я терплю твою глупость, я обязан ... - он оборвал себя на полуслове. - Поторопись, её станут допрашивать.