– Вам удалось точно установить его личность? Это именно Трайверс?
– У меня есть только его челюсть, но этого мне достаточно, – сказал он. – Он получил пулю в затылок. Я отправил череп в лабораторию. Это вас устраивает?
– Прекрасно, – ответил я с уважением. – Вы отлично делаете дело.
– Чем больше я медлю, тем... Простите!
Он бросил трубку. Я поднял голову и заметил, что Аннабел внимательно смотрит на меня, нежно улыбаясь.
– Эл, голубчик, что сделать для вас? – спросила она ласково. – Хотите, я принесу вам чашку кофе? Может быть, бутерброд? Или еще что-нибудь?
– Я знаю, что буду сожалеть об этом до конца дней, но мне нечего попросить у вас, Аннабел.
– Это неверно, дорогой!
– Абсолютно. Впрочем, почему это вы до такого позднего часа задержались в конторе?
– Я подумала, что, может быть, буду нужна вам, когда вы вернетесь. А потом...
– Квартирная плата, – закончил я вместе с ней. – Сколько вам нужно? – спросил я.
– Ну!.. – она хитро посмотрела на меня – просто идеальная супруга. – Пятнадцать долларов достаточно для квартирной платы, но если бы было двадцать, то я...
– Вот вам пятнадцать долларов, мисс Джексон, – твердо сказал я, вынимая бумажник.
Вдруг задрожал пол и вошел сержант Полник.
– Вот и я, лейтенант! – проревел он. – Я никогда в жизни так хорошо не спал и теперь спешу взяться за дело. Где труп?
– Там, – сказал я, указывая на дверь шерифа.
– Прекрасно!
Он стрелой влетел к шерифу, и я не успел его остановить. Через минуту до нас донеслось ужасное рычание. Почти тут же появился Полник, он жалко улыбался, на цыпочках пересек комнату и подошел к нам. Он прошептал мне таким голосом, который можно было услышать за двадцать метров:
– Действительно, там кто-то есть, но он еще живой!
Аннабел с довольным видом попрощалась, а я поздравил себя с тем, что последовал совету Марджи Трайверс и запер ее бриллиантовые серьги. Запер в то же утро.
– Я жду ваших приказаний, лейтенант, – с энтузиазмом напомнил мне Полник.
– У меня такое впечатление, что я поступлю правильно, если отправлю вас к вашей мещаночке, – ответил я. – Жалко тратить такие запасы энергии на службу полиции.
– Моя мещаночка в Силехоке у родителей, лейтенант. Именно поэтому у меня столько энергии, – серьезно объяснил он.
– Тогда найдите номер телефона складов "Трайверс, Полден и К".
Через две минуты я говорил по телефону с Дэни Полденом. Он уже собирался прийти. Я приказал ему не двигаться и ждать меня.
– Я сейчас вернусь, сержант, – объявил я Полнику, – тогда мы посмотрим, на что похожи сто пятьдесят тысяч билетиков при лунном свете...
– Сто пятьдесят тысяч билетиков? О чем это вы рассказываете, лейтенант?
Но я уже был в дверях конторы.
10
Я вошел в контору Полдена, он жестом пригласил меня сесть, с любопытством посмотрел на меня, медленно провел рукой по волосам и нахмурил брови. Он казался мрачным.
– По вашей вине, лейтенант, я уже не знаю, где нахожусь, – наконец, сказал он. – Когда полицейский лезет ко мне, я чувствую себя плохо.
– С чего бы это, мистер Полден?
Он с досадой закусил губу.
– Ну, вам известно, кто я, что я делаю, чем занимаюсь, чем занимаются на моем предприятии, которым я руковожу! Вам известно абсолютно все! С того вечера, когда вы смылись из дома Марджи Трайверс, я ждал, что придет полк легавых. А что произошло? Ничего! – Он красноречивым движением протянул руку. – Существуют правила игры, какие-то традиции, лейтенант! А когда полицейский ими пренебрегает, это меня нервирует. Значит, это заведение принадлежит синдикату и обслуживает сектор Сан-Диего, а вам на это наплевать!
– Да, – честно ответил я, – потому что это меня не касается. Пусть это не мешает вам спать, мистер Полден. В один из ближайших дней, раньше, чем вы думаете, займутся и сектором Сан-Диего. Меня же интересует убийца, двое убийц, если быть точным. И мне необходима ваша помощь совершенно легально и официально.
– Я, должно быть, сошел с ума, – прошептал он с несчастным видом. – Это невозможно, вы шутите!
– Хотите узнать, где был Пол Трайверс?
Он наклонился вперед.
– Я бы ничего так не хотел, лейтенант!
– В таком случае, пойдемте в его кабинет.
Я увлек его к окну в комнате Трайверса и показал на склад лома во дворе.
– Вот где он был.
– Что?
– Если вы убьете кого-нибудь в этой комнате и захотите, чтобы никто не нашел труп, то этот тайник окажется самым лучшим! Это произошло, если вы помните, два месяца тому назад, тогда здесь еще не чинили машины. Вы открываете окно, выталкиваете тело, потом спускаетесь, копаетесь в ломе и прячете труп в самую старую машину, какую только можно найти.
– Еще одна ваша гипотеза, лейтенант?
– Гипотеза, подтвержденная фактами сегодня в четыре тридцать. Когда я уходил из конторы, полицейский врач подписал акт медицинской экспертизы: Пол Трайверс умер в результате выстрела в затылок. Это позволяет с уверенностью заключить, что он был убит.
– И подумать только, – прошептал он, – что все это время, Серенга в Чикаго, а я здесь, втаптывали его в грязь и по-всякому обзывали, а он был в трех шагах отсюда.
– Кроме ста пятидесяти тысяч, которые исчезли, у вас все на месте? До этого вечера вы не замечали, что исчезают небольшие суммы денег?
– Во всяком случае, не я. Может быть, Пол замечал что-нибудь. В тот вечер, о котором я говорю вам, исчезла пачка в две тысячи, но кроме ста пятидесяти тысяч никто ничего не заметил.
– Риск, присущий вашей профессии, довольно оригинален, – спокойно заметил я. – В девяти случаях из десяти, ваш заместитель, ваша правая рука и ваш возможный последователь, обирает вас и одновременно помогает вести ваши дела! Я думаю, что именно так и было. Этот, в некотором роде наследный принц возвращается тайно ночью сюда, прибирая денежки там и сям, стараясь конечно, подделать в конторских книгах подписи и замести следы. Я думаю, что Пол Трайверс заметил, но не мог вам этого сказать, потому что этот наследный принц и был вашей правой рукой. Он хотел захватить его с поличным, и ему был необходим свидетель. В тот вечер, о котором мы говорим, Пол Трайверс всем объявил, что идет развлекаться с Дианой Эриот. Но вместо того, чтобы сидеть с ней в ночном клубе, он привел ее сюда и, спрятавшись, они ждали, чтобы появился Джонни Крейстал и принялся за дело. Как это произошло – кто знает? Может быть, Джонни потерял голову, а, может быть, он убил Трайверса хладнокровно. Но в любом случае результат однозначен – Пол мертв.
Был еще один факт. Джонни Крейсталу было очень трудно соблазнить Марджи Трайверс и, чтобы добиться своей цели, он использовал ее ревность. Джонни из тех парней, которые все делают основательно и ничего не оставляют на волю случая. Он не только соблазнил Марджи, но и заставил ее шпионить за своим мужем. Держу пари, что это от Марджи он узнал секретную комбинацию стенного сейфа.
– Скот!.. – проворчал Полден. – Дерьмо!..
– Минутку, – прервал я его. – У нас есть дела поважнее. Вы представляете себе эту сцену? Джонни только что убил Трайверса, девица, вероятно, в истерике. Боже мой, что делать? Он бросает взгляд в окно, о чудо! Если они спрячут убитого в кучу лома, запихнут его в одну из машин, никто не заметит труп, даже запаха не будет, так как это на открытом воздухе, и Трайверса никогда не найдут. Какое же объяснение можно придумать для исчезновения Трайверса? Он удрал с девицей и со всеми деньгами, которые только смог унести. Кроме того, Джонни была известна секретная комбинация сейфа. Как вы думаете, какое выражение лица было у него, когда он открыл сейф и обнаружил там сто пятьдесят тысяч долларов?
– Простите, лейтенант, – ответил он мрачно. – Мне надо позвонить.
– Не может быть никаких разговоров! Подождите до конца истории. Он еще интереснее, чем начало.
– Хорошо, – сказал он, пожав плечами. – Подожду.
– По-моему, Джонни доверил все деньги девице и приказал ей спрятаться в каком-нибудь надежном месте и позвонить ему денька через два. Диана ушла, а Джонни освободился от трупа. Только вот дальше все произошло не так, и Джонни не увидел этих денег.
– Подумать только! Он отдает сто пятьдесят тысяч долларов куколке и просит ее позвонить ему через два дня, чтобы вернуть деньги. Вы понимаете, что говорите?
– Некоторые люди получают состояние при рождении, мистер Полден, – заметил я, улыбаясь, – другие получают его, как добычу, неожиданно, в один прекрасный день. Именно это и случилось с Джонни, когда он открыл сейф.
– Насколько я знаю, около ее трупа не было даже следа денег. Куда же они делись?
– У Дианы был дядя, Джеймс Эриот... Он живет в Парадиз-Плейдж, и я могу вас уверить, что он очень любопытный тип, поклонник сатаны, вам ясно? По-моему, после смерти Пола Трайверса Диана поехала к дяде, и именно ему пришла идея поместить ее в больницу. Он, наверное, сказал ей, что будет заботиться о деньгах до тех пор, пока не исчезнет опасность и она не выйдет из больницы. Что бы все казалось более естественным, он посоветовал ей пойти к Нине Росс, одной из ее подруг, и рассказать, что у нее серьезные неприятности и она должна на время уехать и кроме того, попросить у Нины два чемодана.
– Ну? – спросил Полден, пылающий нетерпением.
– Чемоданы сыграли свою роль, – едко сказал я. – Поэтому они исчезли. У девушки не было их, когда она приехала в клинику. Дядя, должно быть, спрятал их в доме. И деньги, вероятно, находятся в этих чемоданах. Теперь, мистер Полден, я вам кое-что скажу. Надо вывести на чистую воду этого Эриота во что бы то ни стало. Если я хочу доказать, что он убил свою племянницу, надо найти у него деньги. Я сейчас же могу получить ордер на обыск, но если я не найду деньги, исчезнет мой единственный шанс. Вы согласны со мной?
– Согласен. Что же вы собираетесь делать, лейтенант?
– Поставим точки над "i", – сказал я. – Я хочу захватить Джонни Крейстала живым, так как он принадлежит правосудию, а не вам. Согласны?
По-видимому, перспектива предоставить правосудию свести счеты с Джонни Крейсталом не очень-то его соблазняла. Но в конце концов он уступил.
– Хорошо, лейтенант, – проворчал он, – обстоятельства несколько необычны.
– Мне нужны деньги как вещественное доказательство, Но вы сказали мне вчера, что вас это не смущает.
– Это не составляет никакой проблемы. После процесса мы получим деньги. Это все?
– Сегодня вечером у Эриота будет один тип, как мне говорили, он атлет. Советую вам захватить с собой двух ваших геркулесов – Гарри и Эда, так кажется? И еще одного силача, некоего Джонни Крейстала.
Полден снова с беспокойством посмотрел на меня.
– У вас нет никакой задней мысли, лейтенант?
– Нет, я играю с открытыми картами, – чистосердечно ответил я. – Этот Эриот очень сильный, его сегодняшний посетитель тоже, но моложе. Я думаю, что вам придется долго трясти его, но мы все-таки узнаем, куда он дел чемоданы, Если я пригрожу упрятать его за участие в убийстве Трайверса, как, по-вашему, он будет реагировать? Да еще когда узнает, что Эриот присвоил деньги?
– Я приведу Джонни, – коротко сказал Полден.
– Ни слова ему из того, что я говорил вам.
– Я не хотел бы портить себе вечер, выпуская слишком рано стрелу, лейтенант. Что вы хотите сделать? Прибыть через час после нас?
– Я буду ждать вас на перекрестке. Если вы приедете раньше, подождите меня. Я пойду вместе с вами.
– У вас для этого какие-нибудь веские причины?
– Если кому-нибудь захочется убить парня, чтобы спасти свою шкуру, пусть уж лучше это будет полицейский.
Полден тихо засмеялся.
– Правильно! Это все?
– Нет. Мне пришла в голову одна коварная мысль. Когда имеешь дело с такими ненормальными, как Эриот и его друг, нельзя предугадать, что может произойти. Если они уже спустятся в подземелье, когда мы придем, это будет очень плохо. Вот что я хочу предложить вам, мистер Полден: если в какой-то момент вы почувствуете, что ситуация требует присутствия героя, то предоставьте эту роль Джонни.
– Джонни?
– Давайте смотреть на вещи трезво, мистер Полден: меньше всего из нас троих будут жалеть Джонни.
* * *
Я остановил машину у перекрестка, и мы должны были пройти немного пешком до нее.
– Я ничего не понимаю, – запротестовал сержант Полник плачущим голосом. – Неожиданно входят в логово Эриота и ищут там исчезнувшие деньги. Так?
– Точно, – ободряюще сказал я.
– А эти четверо из синдиката приехали, чтобы пожать нам руки?
– Совершенно верно.
– Это не переодетые агенты ФБР или что-то в этом роде? – спросил он, – или вы надеетесь, что завтра утром они заключат договор и станут постовыми?
– Нет.
– Ну, лейтенант... – показалось, что он в затруднении, – я не знаю, как относиться к этому и как это воспримет моя мещаночка.
– К чему?
– Ну, что я вступаю в синдикат, не спросив ее мнения на этот счет! – с несчастным видом сказал он. – У меня уже были неприятности, когда я вышел из членов клуба "Пингвин", не посоветовавшись с ней.
– Я уверен, что дело уладится до ее возвращения, сержант. Если же нет, то я устрою, чтобы ее избрали почетным членом синдиката. Что вы на это скажете?
– Это было бы очень мило, – с благодарностью воскликнул он. – Спасибо лейтенант!
Когда мы подходили к машине, Полден вышел навстречу с Джонни Крейсталом и двумя геркулесами.
– Мне кажется, лейтенант, что вы знаете всех, – сказал Полден.
– Знать-то он меня знает, – прохрипел Джонни. – Я берегу для него хорошенькую штучку...
– Э, Джонни, – сказал Гарри и захохотал, – уж не знаю, что ты там бережешь для него, но он тебе сделал хороший подарочек, стоит только посмотреть на тебя.
– Скотина... – зарычал Джонни, – я...
Вдруг он завыл от боли и согнулся пополам.
– Я предупреждал тебя, Джонни, – сказал Полден незнакомым мне голосом. – Здесь не место для игры в солдатики. Повторяю тебе в последний раз: ты будешь делать то, что тебе скажут. Если нет, то я попрошу Гарри уложить тебя. Ты проведешь ночь на пляже. Утром можешь пешком вернуться домой, если, конечно, проснешься.
– Представляю вам сержанта Полника, – учтиво вмешался я. – Сержант, вот мистер Полден, Гарри, Эд и Джонни Крейстал.
– Привет, – сказал Полник, и уставился на двух геркулесов с таким видом, будто он не верил своим глазам.
Я повернулся к Полдену.
– Я думаю, что сержант, Эд и Гарри войдут в заднюю дверь. Вы, Джонни и я войдем в переднюю. Таким образом, мы скажемся в подвале первыми.
Когда мы приехали, окна в комнате были освещены. Но ни звука не было слышно и ни одного человека не было видно. Оба силача вместе с Полником исчезли за домом, в то время как Полден, Крейстал и я приближались к входной двери.
– Пол на веранде скрипит, но бояться нечего. Если наши молодцы в подвале, они ничего не услышат, если они в доме – шум заставит их выйти, чего мы и добиваемся!
– Подождите! – воскликнул Джонни, бросаясь вперед с видом Дон-Кихота, – я не очень-то боюсь вашего Эриота! – он вытащил из кармана револьвер. – Вместе с этим компаньоном я приведу его в чувство. Я толкнул Полдена локтем. Он повернулся ко мне, я кивком показал ему на оружие в руках Крейстала.
– Новая пушка, Джонни? – ласково спросил Полден.
– Нет, – ответил Джонни удовлетворенным тоном, – это мой старичок, калибр 32.
Пробираясь по веранде, я думал, что надо же быть таким идиотом, как Джонни Крейстал, чтобы потрясать оружием, которым он два месяца назад убил человека.
Дверь была закрыта. Прежде чем я успел помешать, Джонни всадил две пули в замок. Все остальные предосторожности уже были бы напрасны. Джонни ударом ноги открыл дверь, и мы вошли в помещение. В комнате никого не было. Джонни направился к двери в подвал, она не была заперта, и он почувствовал разочарование. Он хотел открыть ее, но вдруг заколебался и посмотрел на Полдена.
– А если Эриот со своим дружком ждут нас внизу, то первый, кто покажется им, будет убит, Дэн.
Бравада исчезла из его голоса, и теперь он даже дрожал от страха.
– Ну так что? – холодно спросил Полден.
– Пусть первым идет Полник! – визгливым голосом выкрикнул Джонни.
Мы не успели ответить ему, как из подвала послышался стон, от которого стыла кровь. Это был вопль страдания и ужаса. Джонни испуганно вскрикнул и, оттолкнув меня, бросился обратно в дом. Я услышал позади себя звук пощечины и презрительный голос Полдена, приказывающего Джонни вернуться. Я открыл дверь. Подвал был освещен так, что я различал конец деревянной лестницы. Я вынул револьвер и, глубоко вздохнув, прыгнул.
Хотя лестница была не больше трех метров, я прыгнул неудачно, потерял равновесие и покатился по полу. А в том месте, где я упал, почва вдруг начала свистеть и кипеть, поднялось облако пара с едким запахом. Я встал на колени и увидел кошмарное чудовище – черная голова ведьмы на совершенно голом теле женщины, готовой выплеснуть на меня содержимое сосуда, который она держала.
Я поднял револьвер и прицелился в бедро женщины. Когда я уже намеревался спустить курок, с лестницы послышался безумный голос:
– Не стреляйте, лейтенант, не стреляйте, это...
Услышав голос Крейстала, женщина инстинктивно обернулась и выплеснула кислоту в лицо Джонни Крейстала. Голова и плечи Джонни исчезли в облаке пара, раздался душераздирающий крик. Полден, стоящий сзади него, выстрелил в женщину. Мне показалось, что он целился в плечо, но так как ничего не было видно, то кровь брызнула из груди незнакомки. Она упала и выронила сосуд. В течение нескольких секунд ее пальцы бессильно цеплялись за землю, затем она умерла. Тут же Полден выстрелил в голову Джонни, чтобы прекратить его страдания.
Все произошло очень быстро, едва ли прошло полминуты с тех пор, как я упал. Я посмотрел в глубину подвала. То, что я увидел там, напоминало восковые фигуры из музея ужасов. Или же средневековую камеру пыток.
Другая женщина, также совершенно голая, лежала на черном алтаре, ее руки и ноги были связаны, она не могла пошевелиться. Около нее стоял на коленях человек в маске и обеими руками держал серебряный сосуд. Рядом с женщиной был сатир в длинном черном одеянии, его глаза под маской блестели, как два озера из огненной лавы. Он потрясал длинным кинжалом с блестящим лезвием.
Я, не торопясь, направился к алтарю. Краем глаза я видел, что Полден следует за мной, едва касаясь противоположной стены. Шум на лестнице известил о прибытии Полника и двух геркулесов. Оказавшись приблизительно, в четырех метрах от Эриота, я приказал:
– Мистер Эриот, немедленно бросьте кинжал!
– Я могу бросить его, но могу и вонзить его в живот вот этой женщины! – сказал он ликующим голосом. – Вонзить по самую рукоятку. Вы именно этого хотите? Вы хотите, чтобы вас затопила кровь этой девицы и до конца ваших дней это оставалось на вашей совести?
– У вас нет ни малейшего шанса выпутаться, – сказал я, – бросьте кинжал!