Лодель грубо развернул Джорджа лицом к себе. Перед Константайном на миг мелькнуло молодое лицо Джана, неясное в свете звезд. Взгляд Джана был устремлен на Джорджа.
- На кого вы работаете? - повторил свой вопрос Лодель ровным, бесстрастным голосом.
- Полагаю, вы попусту теряете время, - ответил Джордж.
И началось. В лицо Коистантайну врезался кулак. Удар был нанесен со знанием дела, с красивой точностью, и Джордж упал бы навзничь, не поддержи его стоявший сзади Джан.
- Меня не интересует твоя болтовня, - сказал Лодель и снова ударил Джорджа кулаком, на этот раз чуть выше сердца. Джану вновь пришлось поддерживать Константайна.
Лодель нанес еще один удар, и ночь вокруг Джорджа стала как бы сгущаться. Джан не смог его удержать. Джорджа уже не били, а пинали. Вскоре сплошная чернота закрыла его сознание, словно бы он соскользнул в туннель с шершавым дном и вот теперь летит по нему все быстрее и быстрее, тело его моталось из стороны в сторону, ударяясь о стенки. И вдруг путешествие по туннелю прервалось. Джордж вывалился наружу, стукнулся обо что-то, остановился и неожиданно увидел все с пронизывающей болью и ясностью.
Над ним склонялись двое мужчин.
Потом раздались слова: "Пора кончать его. Мы только теряем время". Это сказал Джан, и в голосе его прозвучала скука - словно представление, которое он так жаждал видеть, оказалось совсем не интересным.
Затем пронзенные острыми звездами небеса заслонила рука, державшая что-то черное и уродливое. Прозвучал выстрел, за ним еще два и немного погодя два других. Джордж лежал на песке и, теряя сознание, зачем-то считал их. Наконец раздался шестой выстрел, и Джордж полностью отключился.
Константайн пришел в себя и долго не мог понять, сколько прошло времени и что с ним происходит - события разворачивались как в каком-то идиотском фильме, сосредоточиться и вникнуть в смысл которого никак не удавалось, и это злило его.
Джорджа куда-то тащили. Ноги заливало водой. А женский голос кричал, проклиная Джорджа с отчаянием. Почему-то пахло духами "Мисс Диор". Потом вода залила Константайна с ног до головы, так что даже раны на голове заныли от морской соли, и снова были ругательства, и затем очень долго после них Джордж слышал лишь звук работающего мотора. Это был лучший эпизод фильма, и Константайн пожалел, когда он кончился. А кончился он опять криками: какой-то француз кричал что-то о своем катере. Потом голос переменился, в нем вдруг зазвучали сочувственные, почти отеческие нотки, и Джордж догадался, что его ведут, поддерживая под локти.
Проснулся он в три часа ночи. Время он определил точно: открыв глаза, он, благо в комнате горел свет, первым делом машинально взглянул на свои часы. Стекло на них треснуло, но секундная стрелка уверенно двигалась.
Оказалось, он лежит в постели у себя в номере, а свет исходит от ночника на туалетном столике. Все тело одеревенело настолько, что, казалось, пошевелись он, и оно треснет. У изножья кровати стояла Николя в халате. Увидев, что Константайн проснулся, она бросилась к нему.
- Джордж, Джордж… - лепетала она. - Господи, я уж думала, ты никогда не очнешься.
К удивлению Джорджа, Николя нагнулась, положила руки ему на виски и поцеловала в окаменевшее от синяков лицо.
Он прикрыл глаза, расслабился и сказал:
- Вот это мне нравится. А теперь расскажи, что случилось.
- Не сейчас, - ответила Николя и отняла руки. Джордж посмотрел на нее, попытался улыбнуться - ему показалось при этом, что мускулы его лица такие хрупкие, словно сделаны из сахарной ваты, - и попросил:
- Не мешало бы выпить.
- Я уже и так влила в тебя немало коньяку.
- Тогда налей еще рюмочку. Может, хоть она отложится у меня в памяти.
Николя принесла коньяк, села на кровать и помогла Джорджу выпить, приподняв его за плечи. Спиртное возымело действие - мускулы лица перестали казаться хрупкими, зато синяков и болячек как будто прибавилось.
- Что это за тип спорил с тобой? - спросил Джордж.
- Владелец лодки. Увидев, что мы плаваем на ней ночью, он пришел в ярость. Но потом успокоился и даже помог привести тебя сюда.
- А выстрелы? Черт! - Константайн даже приподнялся. - Неужели это стреляла ты?
- Да. Из пистолета матери. Успокойся. - Николя подтолкнула Джорджа обратно на подушки. От слабости он даже закрыл глаза.
- Значит, ты и патроны прихватила?
- Да, я подумала, они могут пригодиться.
- Подстрелила кого-нибудь?
- Одного, кажется. Он вскрикнул. Впрочем, толком я не разобрала. А теперь забудь обо всем до утра. Как ты думаешь, кости у тебя целы?
Он устало кивнул.
- Со мной все будет в порядке. Во время игры в регби бывало и похуже.
- Ну, тогда спи.
Джордж и в самом деле задремал. А когда открыл глаза, Николя все так же сидела в кресле у туалетного столика, положив ноги на стул и накрыв их одеялом.
- Ты же спать собирался? - забеспокоилась она. Он улыбнулся - теперь это удалось ему лучше - и спросил:
- Как ты умудрилась скрыть пистолет от таможенников?
- Сунула в сумочку.
- О, Господи…
За окном шел дождь. Июньский, ровный, он падал отвесно и нравился Франсуа Лаборду не меньше солнечного света. Ведь дождь позволял по-новому взглянуть на знакомые вещи. Вот и теперь прекрасно известная Лаборду улица за окном вдруг показалась совершенно неузнаваемой. Капризная мысль связала блестевшие от влаги стены высоких домов с отвесными скалами северного побережья полуострова Киберон. Он родился там и мечтал в один прекрасный день туда вернуться. К блинчикам со свежими сардинами. К блинчикам с арманьяком. От этих мыслей Франсуа захотелось есть, а ведь завтракал он совсем недавно. Ему снова вспомнились высоченные скалы, о которые бьются могучие волны, и прямой-прямой дождь без ветра, дождь, от которого скалы становятся похожи на мраморные.
Вошла Доротея, поприветствовала Лаборда традиционным "бонжур". Он неохотно отошел от окна, сел за стол и неприязненно смотрел, как она кладет на стол лист бумаги. Будь его воля, он никогда не нанял бы ее в секретарши. Хотя с профессиональной точки зрения к ней не придерешься - идеальная работница. Но секретарша и смотреться должна на уровне. Если, конечно, Доротею раздеть, фигура у нее окажется неплохая, но вот лицо… столь заурядное, что лучше б уж оно было безобразным. Лаборд взял себе за правило: глядеть на Доротею раза два в году, не чаще, и видел всегда одно и то же - белую блузку, ужасные картонные нарукавники, серую юбку, скромные туфли и никаких чувств в глазах за толстыми стеклами очков.
- У нас неприятности, - произнесла Доротея. - Вчера ночью мне звонил Лодель. Я все записала. - Она кивнула на бумагу.
"Джордж Конвей приезжал в Сен-Тропе, - прочитал Лаборд. - Его застали на вилле "Горные сосны". Справлялся об Элзи Лонго. Имя работодателя назвать отказался. К сожалению, убеждение на него не подействовало, и его решили убрать, однако помешала сообщница. Почему о ней не сообщили? Виллу пришлось покинуть".
Поразмыслив немного, Лаборд спросил:
- Где Барди?
- В Швейцарии.
- Надо сообщить ему обо всем.
- Это сделает Лодель.
- И вы тоже. Зачем эти остолопы вздумали его убивать?
- Оставшись без Барди, Лодель, очевидно, растерялся.
- Барди происшедшее не понравится.
Лаборд поднял глаза к потолку, нахмурился и продолжил:
- Откуда я, черт побери, мог знать, что Конвей поедет в Сен-Тропе?
- Верно, не могли, - откликнулась Доротея. - Но сейчас главное в другом: предаст ли Конвей огласке случившееся с ним на вилле.
- Только если он готов обратиться в полицию. Но даже если он и разболтает обо всем, ему это не поможет. - Лаборд угрюмо усмехнулся. - Этот Конвей времени даром не терял. Обнаружив его на вилле, ее обитатели, наверно, обмерли. Интересно, как он на нее вышел?
Дороти промолчала.
В то утро Джордж пробудился в восемь часов. Николя в номере уже не было. Сознание Джорджа совершенно прояснилось, и мысль о том, что нельзя терять ни минуты, подбросила Константайна в постели. Но, став на ковер, он тут же скорчился и покачнулся, ощутив себя чуть ли не семидесятилетним стариком и сильно сомневаясь, удастся ли ему распрямиться. Он с трудом проковылял в ванную и принял душ. Под струями воды вновь заныли ссадины, но одеревеневшие мышцы мало-помалу расслабились. Джордж уже увереннее вернулся в спальню и оделся. Посмотрел в зеркало и не узнал себя - разбитое лицо напоминало неудачный газетный снимок боксера-тяжеловеса, тщетно пытающегося понять, что с ним стряслось в десятом раунде.
Когда Джордж надевал пиджак, в номер вошла Николя.
- Итак, я все испортил, верно? - мрачно пробурчал Константайн. - Ввалился к ним как слон в посудную лавку. Меня бы надо выпороть за то, что я разучился думать.
- Не знаю. Ведь дело могло обернуться по-другому.
- Главное теперь - решить, что предпринять.
- А я уже кое-что сделала. Дважды позвонила на виллу сегодня утром. Никто не берет трубку. По-моему, оттуда все сбежали. Но перед тем как что-либо предпринимать, нам надо в этом убедиться.
- Нам? Да теперь я тебя к вилле и близко не подпущу. Ведь те двое убили бы меня глазом не моргнув. Об их хладнокровии мне до сих пор вспоминать жутко.
- Неужели ты опять хочешь вернуться к спору о том, быть мне с тобой или нет?
- Хочу. По-моему, тебе надо возвратиться в Лондон. А я, пожалуй, посоветуюсь с Сайнатом и послушаю, что скажет он.
- Но сначала тебе все равно необходимо узнать, не остался ли кто на вилле. Возможно, трубку не снимали потому, что все ушли спозаранку купаться. Хотя, могу поклясться, вилла пуста. А насчет моего отъезда в Лондон замечу - если бы не я, тебя бы вчера убили. Впрочем, - Николя посерьезнела, - твое беспокойство я разделяю. Ведь теперь мы знаем, с какими мерзавцами столкнулись. С ними надо держать ухо востро.
- Пуганая ворона куста боится. Но к вилле ты все равно не подходи. А когда мы узнаем, уехали ее обитатели или нет… тогда и поговорим о твоем возвращении в Лондон.
- Нет смысла. Теперь я не выйду из игры ни за что. Но сегодня буду паинькой и подожду в Раматюэле, пока ты осматриваешь виллу. Пойду подгоню к подъезду машину. - Николя легонько поцеловала Джорджа в щеку. - Бедняжка… Вот, возьми на всякий случай. - Она протянула ему свой "вальтер".
Через пятнадцать минут они уже ехали по дороге в Раматюэль, где Джордж должен был расстаться с Николя. Стояло чудесное утро, высоко в небе плыли белые, похожие на нежные клецки, облака, солнце пригревало розовато-белые дома крестьян. "Классное получилось бы утро, - подумал Джордж, - будь я в форме и встреться хоть на полчаса наедине с Джаном или Лоделем".
Он высадил Николя у кафе в Раматюэле и поехал дальше. Миновав въезд на виллу, подобрался довольно близко к маяку, оставил здесь машину и спустился к "Горным соснам". Хотя злость в нем так и кипела, он решил напрасно не рисковать.
Ворота виллы оказались заперты. Джордж перелез через забор, прошел через заросли сосен и приблизился к зданию. Зорко осмотрел его: ни автомобиля перед домом, ни каких-либо признаков жизни, окна и двери закрыты - дело для теплого июньского утра необычное.
Подождав минут пять, Джордж выбил стекло в боковом окне, поднял шпингалет и залез в дом.
Внутри было пусто. Все, кроме мебели, исчезло, и, переходя из комнаты в комнату, Джордж подумал, что обитатели виллы, очевидно, к кочевой жизни уже привыкли. Даже кухонный мусор кто-то сжег дотла в специальной печи. На глаза Джорджу не попался ни забытый клочок бумаги, ни полная окурков пепельница, ни неприбранная комната. Белье с постелей было снято, одеяла сложены в одну аккуратную стопку. В письменном столе не оказалось даже ракушек, не говоря о патронах 22-го калибра. Единственным следом первого визита Джорджа была выщербленная пулей окантовка дивана в зале.
Константайн вернулся к машине и поехал в Раматюэль, где они с Николя наконец позавтракали, сидя на улице под вязом. Допивая кофе и докуривая сигарету, Джордж изложил ход расследования, а Николя составила из его рассказа отчет - первый из тех, что они условились посылать Сайнату, а тот в свою очередь обязался довести его до остальных жертв Скорпиона.
В общих чертах положение было такое:
1. В полицию Джордж и Николя решили не обращаться, - пока, во всяком случае, - потому оставаться в Сен-Тропе не имело смысла. Если Скорпион и находился на вилле "Горные сосны", он удрал оттуда вместе со своими подручными.
2. Расследование теперь можно было вести в двух направлениях - или через владелицу виллы мадемуазель Гюнтэм из Парижа, или через Лаборда.
3. Лаборд, безусловно, связан с обитателями виллы, ведь они опознали Джорджа по шраму на ребрах. А это говорит о том, что кто-то просмотрел его поддельный паспорт, то есть Лаборд, возможно, связан с Эрнстом Фрагонаром.
- И куда нам теперь податься? - спросила Николя.
- Обратно в Париж. Сначала отыщем эту Гюнтэм, потом займемся Лабордом и Фрагонаром.
- У Лаборда, по-моему, найдется, пусть и лживый, ответ на все наши вопросы. Словом, в Париже нам придется туго.
- Что ж, мы не станем падать духом. Да и тебе оттуда будет легче добраться до Лондона.
- Об этом и не вспоминай.
Джордж вскинул на Николя глаза, но о ее отъезде решил пока молчать.
- У них на "Мерседесе" была швейцарская наклейка, - вспомнил он. - Интересно, не вернулись ли они в Швейцарию? Ты уверена, что ранила одного из них?
- Пожалуй. Но там, на пляже, была такая неразбериха. Признаться, я порядочно струсила. Да и стрелять со злости мне еще не приходилось. Я видела, как тебя посадили в ялик и повезли. По крайней мере, в бинокль мне показалось это именно так. Я последовала за яликом. У мыса я его потеряла из виду, но вскоре заметила у пляжа. Тогда я пристала и добралась до вас пешком.
- И слава Богу. Когда-нибудь - если случай представится - я отблагодарю тебя за это по-настоящему.
- Ты, как я вижу, быстро поправляешься.
- Помогает кофе и свежий воздух. Ладно, едем в Париж. Только сначала отправим отчет Сайнату. А сэр Александер, если захочет, ответит нам на адрес своего парижского агента.
Они двинулись в столицу после обеда, а прибыли туда под вечер следующих суток. Это была суббота. В отеле "Святая Анна" решили не показываться и устроились в маленькой гостинице на левом берегу Сены, рядом с набережной Св. Бернара. Главное достоинство гостиницы, как выяснилось в справочной, состояло в том, что мадемуазель Гюнтэм жила совсем неподалеку, за Ботаническим садом.
По пути в Париж Джордж снова попытался заговорить с Николя об ее отъезде в Лондон. Но она ни в какую не соглашалась, отвечая, что заинтересована в поимке Скорпиона гораздо сильнее Джорджа. Она упрямо отказывалась выйти из игры, а принудить ее Константайн просто не мог. Наконец он сдался, но оба согласились, что отныне рисковать не станут. Ведь Скорпион и те, кто с ним, - люди жестокие и не пощадят даже Николя.
На другое утро, в воскресенье, Джордж прогулялся по Ботаническому саду, понаблюдал за влюбленными, гревшимися на солнышке, за детишками, клянчившими у родителей денег на воздушные шарики, за стариками со старухами, сидевшими на скамейках в размышлениях о том, как быстро прошла мимо жизнь. В другое время он с удовольствием провел бы здесь целый день, но теперь ему было не до цветов. Он охотился за человеком.
Улица Поливо оказалась правым ответвлением бульвара де Лепиталь, неподалеку от Орлеанского вокзала; дом № 203 стоял почти на самом ее углу - высокое здание с булочной в нижнем этаже, откуда женщины несли длинные хлебцы. Парадное было открыто, за дверью начиналась крутая лестница. Комнатки консьержа Джордж не обнаружил, однако заметил на стене небольшую доску с радами покрытых пылью визитных карточек в бронзовых рамках. Мадемуазель Гюнтэм жила на четвертом этаже.
Джордж стал подниматься по лестнице, надеясь, что владелица "Горных сосен" дома. Он бы позвонил ей и договорился о встрече, но ее фамилию в телефонной книге не нашел. На площадке второго этажа ему пришлось посторониться, чтобы дать дорогу спускавшейся женщине. Она казалась счастливой, была полноватая, с мелко завитыми светлыми волосами, на которых сидело фантастическое сооруженьице из бархата и кружев, именовавшееся шляпкой. На третьем этаже через распахнутую дверь одной из квартир лились звуки пасторальной симфонии. На одной из дверей четвертого этажа из бронзового держателя торчала карточка с надписью "Д. Гюнтэм", а ниже примостился маленький бронзовый херувим, и Джордж не сразу догадался, что, для того чтобы в квартире раздался звонок, нужно нажать на пупок этого самого херувима.
Шаги послышались за дверью только после второго звонка. Она распахнулась примерно на фут, и в дверном проеме показалась голова женщины. Эта голова, признаться, несказанно удивила Джорджа. Женщина, очевидно, только что вымыла волосы и обвязала их на манер тюрбана маленьким розовым полотенцем, однако несколько рыжих прядей выбились и висели за ушами крысиными хвостиками. Лицо у женщины было розовое, после ванны посвежевшее, а глаза увеличивались толстыми линзами очков. Джордж ее сразу узнал.
Женщина попыталась захлопнуть дверь, но Константайн успел сунуть ногу за порог и навалился на створку плечом. Не в силах одолеть Джорджа женщина отступила в прихожую. Джордж вошел в квартиру, прикрыл за собой дверь, стараясь не спускать с женщины глаз. Он уже убедился, что с Лабордом и его компанией шутки плохи.
- Доброе утро, мисс Гюнтэм, - сказал он. - Как мило, что вы пригласили меня войти.
Глаза за толстыми стеклами очков обрели некое выражение, но охарактеризовать его Джордж бы не взялся. Мисс Гюнтэм повернулась к Константайну спиной и пошла из прихожей в комнаты.
Джордж последовал за ней в большую гостиную с окнами на улицу и с удивлением обнаружил здесь стенной шкаф со множеством книг, а на полке камина, в который была вделана жаровня со слюдяным окошечком, - ряд бронзовых фигурок, среди которых была даже копия роденовского "Мыслителя". Поодаль располагались пара кресел, большой диван и узкий стол, покрытый зеленой скатертью, на которой стояла ваза с мимозами. Доротея остановилась у окна и выжидательно уставилась на Джорджа.
- Мне нужны от вас кое-какие сведения, - сказал он, - и только. Я долго не задержусь.
Доротея Гюнтэм заговорила высокомерно и неприязненно:
- Врываться сюда вы не имеете права. Я могу вызвать полицию.
- Тогда не откладывайте, - парировал Джордж, присаживаясь на краешек дивана и дружески улыбаясь.
Доротея Гюнтэм немного постояла в нерешительности, потом, к удивлению Джорджа, вынула из халата сигареты со спичками и закурила. У Джорджа создалось впечатление, что под халатом на ней лишь юбочка и лифчик. На ногах у нее красовались пушистые розовые шлепанцы с черными помпонами, как у Пьеро. "Как в ней уживается все это: чопорность, очки с толстыми стеклами, картонные нарукавники, чтобы не маралась блузка, расторопность, исполнительность - и вдруг розовые пушистые шлепанцы под цвет сделанного из полотенца тюрбана, квартира - уютная, словно гнездышко холостяка?" - подумал Джордж, тоже закуривая.