- Пошли, накормлю тебя ужином.
Они съели по бифштексу в "Стокъярд-инн". Хелен болтала без умолку и слегка опьянела от красного вина.
Из долговязой она сделалась высокой и стройной; в ее лице чувствовались сила и решительность. И бросила курить - сказала, что эта привычка - признак ложной искушенности.
Раньше она стягивала волосы в узел, чтобы выставить свои шрамы напоказ. Теперь же она их распустила - отчего шрамы не так бросались в глаза.
Официант катил мимо них тележку с десертом. Хелен заказала пирог с орехами пекан, Литтел - бренди.
- Уорд, почему все время говорю я?
- Я хотел резюмировать.
- Резюмировать что?
- Тебя в двадцать один год.
- Начинаю чувствовать себя зрелой, - простонала Хелен.
Литтел улыбнулся.
- Я собирался сказать, что ты стала уравновешенной - и не потому, что стала спокойней и сдержанней. Раньше, когда ты хотела сказать что-то важное, ты спотыкалась о слова. Теперь же ты думаешь, прежде чем что-то сказать.
- Теперь другие спотыкаются о мои чемоданы, когда я волнуюсь при встрече с мужчиной.
- Ты хочешь сказать - со старым другом, который помнит тебя еще маленькой?
Хелен тронула его руки:
- С мужчиной. У меня был в Тулейне один преподаватель, и он говорил, что, когда речь идет о студентах и профессорах или о старых друзьях, возраст не имеет значения - подумаешь, плюс-минус четверть века.
- Ты хочешь сказать, что он был на двадцать пять лет старше тебя?
Хелен рассмеялась.
- На двадцать шесть. Он всегда пытался приуменьшить нашу разницу в возрасте, чтобы не так шокировать народ.
- Неужели ты имеешь в виду, что у вас была связь?
- Ну да. И еще - что это была не просто жалкая похоть, которая имела место быть с сокурсниками, - они вечно думали, что раз у меня шрамы, то уломать меня будет совсем просто.
Литтел не удержался:
- Господи Иисусе.
Хелен махнула вилкой в его сторону:
- А вот теперь ты действительно расстроился; потому что где-то в глубине души ты все еще семинарист и произносишь имя Спасителя нашего всуе только тогда, когда и вправду нервничаешь.
Литтел глотнул бренди:
- Я собирался сказать: Господи Иисусе, неужто мы с Кемпером отбили у тебя охоту встречаться со сверстниками? Неужели ты всю свою молодость так и будешь гоняться за мужчинами средних лет?
- Слышал бы ты, как мы разговариваем между собой - Сьюзен, Клер и я.
- Хочешь сказать, моя дочь и ее лучшие подруги ругаются, как портовые грузчики?
- Нет, но мы уже не один год обсуждаем мужчин - мужчин вообще и вас с Кемпером в частности, - на случай, если у тебя хоть иногда горели уши.
- Ну, Кемпера я еще понимаю - он красивый и опасный.
- Ну да, и еще он - герой. Но жуткий бабник, и даже Клер это знает.
Хелен сжала его руки. Он почувствовал, как забилось его сердце. И тут ему пришла в голову безумная мысль… Господи Иисусе… твою мать!
Литтел снял очки.
- Не думаю, что Кемпер - такой уж герой. Я всегда считал, что герои - они по-настоящему добрые и щедрые.
- Звучит как эпиграмма.
- Эпиграмма и есть. Ее сочинил сенатор Джон Ф. Кеннеди.
- Значит, ты тоже в него влюбился? Говорят, он жуткий либерал.
- В кого я "влюбился", так это в его брата Роберта - вот кто настоящий герой.
Хелен ущипнула себя:
- В жизни не думала, что буду вести столь странные разговоры с другом семьи, который знал меня с тех пор, как погиб отец.
Эта мысль - Господи Иисусе.
- Я стану героем - для тебя.
Хелен сказала:
- Мы не можем позволить себе быть столь патетичными.
Он отвез ее в отель и поднял наверх ее чемоданы. На прощание Хелен поцеловала его в губы. Его очки зацепились за ее волосы и упали на пол.
Литтел приехал обратно в аэропорт Мидуэй и купил билет на рейс до Лос-Анджелеса и обратно; рейс отбывал в два часа ночи. Стюардесса обалдело воззрилась на его билет - обратный рейс отбывал через час после посадки.
Последняя порция бренди помогла уснуть. Он проснулся в жутком похмелье как раз тогда, когда самолет коснулся земли.
У него оставалось четырнадцать минут. Рейс 33 из Майами прибывал вовремя, к девятому выходу.
Литтел показал охраннику свой жетон и получил разрешение на проход на бетонированную площадку. Головная боль с похмелья начала усиливаться. Сновавшие вокруг грузчики с недоверием смотрели на него. Он и вправду походил на немолодого бродягу, который спал в одежде.
Самолет приземлился. Наземная команда подкатила трап.
Бондюран спускался из передней двери. Киллеры Джимми Хоффы летали первым классом.
Литтел подошел к нему. Сердце его бешено колотилось; ноги точно онемели. Голос его задрожал и сорвался на фальцет:
- Когда-нибудь я заставлю тебя заплатить. За Кирпаски и все остальное.
10.
(Лос-Анджелес, 14 декабря 1958 года)
Фредди оставил записку - подоткнув ее под "дворники" автомобиля.
"Пошел пообедать. Подожди меня".
Пит забрался в заднюю часть фургона. Фредди сымпровизировал систему охлаждения воздуха: вентилятор, лопасти которого были направлены на большую чашку с кубиками льда.
Крутилась пленка. Мигали лампочки. Скакала игла самописца. И вообще фургон походил на кабину космического корабля из плохого фильма.
Пит открыл боковое окошко - впустить немного воздуху. Мимо прошел какой-то тип, похожий на федерала - наверное, агент, что следил за постом прослушивания.
В помещение ворвался ветерок - горячий, точно в пустыне Санта-Ана.
Пит сунул в штанину кубик льда и засмеялся фальцетом. Голос у него стал точь-в-точь как у спецагента Уорда Дж. Литтела.
Литтел прокрякал свое "предупреждение". От Литтела несло перегаром и потом. А доказательств у Литтела было - хрен собачий.
Он мог бы сказать ему:
Я убил Антона Гретцлера, но с Кирпаски расправился сам Хоффа. Я набил его рот пулями и склеил его губы.
Мы сожгли Роланда вместе с машиной на ближайшей свалке. Патроны у него во рту взорвали ему череп - так что идентификацию по зубам провести невозможно.
Литтел не знал, что это постельный треп Джека погубил Роланда Кирпаски. Тот федерал, что следил за постом прослушки, должно быть, присылал ему копии кассет - но Литтел так ни о чем и не догадался.
В фургон забрался Фредди. Он поправил какой-то механизм в самописце и начал ныть:
- Тот федерал только что шнырял поблизости - все к фургону присматривался. Я ж тут все время торчу, блин, и ему ничего не стоит притащить сюда гребаный счетчик Гейгера и просчитать, что я занимаюсь тем же, что и он. И я, блин, не могу припарковать гребаный фургон в квартале отсюда, потому что сигнал, блин, теряется. Мне дом бы нужен, блин, чтобы оттуда за всем этим следить - там бы я смог установить реально мощное оборудование и спокойно прослушивать дом этой бабы, Шофтел. Но этот, блин, федерал занял последний сдающийся в аренду дом во всей, блядь, округе, и две гребаные сотни, которые вы с Джимми мне платите, не стоят такого риска.
Пит схватил из чашки кубик льда и раздавил его:
- Ты закончил?
- Нет. Еще, блин, у меня уже волдырь на заднице оттого, что я сплю на полу.
Пит защелкал суставами пальцев:
- Заканчивай.
- Мне нужны хорошие деньги. За риск хотя бы, блин, и чтоб прикупить более продвинутую аппаратуру. Найди мне хорошие деньги - и я в долгу не останусь.
- Я поговорю с мистером Хьюзом, и мы посмотрим, что можно сделать.
Говард Хьюз получал наркоту от ниггера-трансвестита по прозвищу Персик. На сей раз Пит не обнаружил его дома. Трансвестит, живший по соседству, сообщил, что Персик загремел по обвинению в содомии.
Пит пошел другим путем.
Заехав в ближайший супермаркет, он купил пачку рисовых хлопьев и приколол прилагавшийся к пачке игрушечный полицейский жетон к карману рубашки. Потом позвонил Карен Хилтшер в справочный стол шерифского участка и узнал кое-какую информацию: повар в "драйв-ин" Скривнера торгует "колесами" и на него можно надавить. Она описала его: белый парень, тощий, шрамы от угревой сыпи и татуировки с нацистской символикой.
Пит поехал к Скривнеру. Дверь кухни была открыта. Тот тип стоял возле фритюрницы и опускал туда картофелины.
Тип увидел его.
И сказал:
- Жетон - фальшивка.
После чего сразу покосился на морозильник - верный признак того, что "колеса" хранятся именно там.
Пит спросил:
- Каким образом ты хочешь это сделать?
Недоумок вытащил нож. Пит двинул ему по яйцам и опустил руку с ножом в кипящее масло фритюрницы. Всего на шесть секунд - чтобы отобрать таблетки, вовсе не обязательно устраивать кровопролитие.
Тощий закричал. Уличный шум поглотил его крик. Пит затолкал ему в рот сэндвич, чтобы не орал.
"Нычка" оказалась в морозильной камере, рядом с мороженым.
Управляющий отеля подарил мистеру Хьюзу рождественскую елку. С шариками и гирляндами - мальчишка-коридорный оставил ее у двери бунгало.
Пит занес ее в гостиную и включил гирлянду. Заблестели и замигали огни гирлянды.
Хьюз вырубил телевизор - показывали мультфильм "Уэбстер Уэбфут".
- В чем дело? И почему у тебя магнитофон?
Пит порылся в карманах и бросил под елку пузырьки с таблетками.
- Хо-хо, блин, хо. С Рождеством вас, на десять дней раньше. Кодеин и дилаудид, хо, хо.
Хьюз поежился на своих подушках.
- Ну… я рад. Но… ты ведь должен был искать стрингеров для "Строго секретно"?
Пит выдернул из розетки рождественскую гирлянду и включил магнитофон.
- Ты все еще ненавидишь сенатора Джона Ф. Кеннеди, босс?
- Еще как. Его папаша еще в 1927-м сорвал мне несколько сделок.
Пит стряхнул с рубашки несколько сосновых иголок:
- Полагаю, у нас есть кое-что, чтобы хорошенько пропесочить его в "Строго секретно", если, конечно, ты найдешь деньги на завершение операции.
- Я найду деньги, чтобы купить всю Северную Америку, и, если ты не прекратишь меня подначивать, посажу тебя на самый медленный корабль в мире и отправлю в Бельгийское Конго.
Пит нажал "пуск". Сенатор Джек и Дэрлин Шофтел скакали и стонали. Говард Хьюз впился в простыни - он был в состоянии экстаза.
Крещендо звуков любовных утех сменилось диминуэндо. Джек К. сказал: "Треклятая спина".
Дэрлин сказала: "Хорошо-о-о! Быстро и нежно - лучше и не надо".
Пит нажал "стоп". Говард Хьюз судорожно дергался и дрожал всем телом.
- Если действовать аккуратно, можно написать об этом статейку в "Строго секретно", босс. Но только нам придется в прямом смысле следить за каждым словом.
- Где… ты… это… взял?
- Эта женщина - проститутка. ФБР установило прослушку в ее квартире, а Фредди Турентайн ее продублировал. Иными словами, мы не можем напечатать такого, что заставит федералов насторожиться. То есть ничего из содержимого этой кассеты.
Хьюз поправил простыни:
- Да, я профинансирую твою "операцию". Пусть Гейл Хенди состряпает статейку - что-нибудь вроде "Похотливый сенатор обжимается с голливудской искательницей приключений". Следующий номер "Строго секретно" выходит послезавтра, так что если Гейл сегодня же напишет материал и до вечера занесет его в редакцию, то статья выйдет на его страницах. Пусть Гейл сегодня же и займется. Семейство Кеннеди, конечно же, проигнорирует статью, но серьезные газеты и электронные СМИ могут ею заинтересоваться и попросить у нас детали - и конечно же, мы им не откажем.
Большой Говард сиял, как мальчишка на Рождество. Пит снова включил в розетку елочную гирлянду.
Гейл нужно было как-то убедить. Пит устроился с ней на веранде своей "конуры" и ласково заговорил:
- Кеннеди - тот еще тип. Черт возьми, он назначал тебе встречи в свой медовый месяц. А две недели спустя бросил тебя, подарив на прощанье норковую шубу.
Гейл улыбнулась:
- Вообще-то он был очень мил. И ни разу не сказал: "Давай мы с тобой, хорошая моя, обстряпаем чей-нибудь развод".
- Ну, если у твоего старика сотня миллионов долларов, то тебе не надо заниматься подобными вещами.
Гейл вздохнула:
- Как всегда, ты победил. А знаешь, почему в последнее время я не надевала свою норку?
- Нет.
- Я подарила ее миссис Уолтер П. Киннард. Ты оттяпал приличный кусок от ее алиментов, так что я решила хоть немного поднять ей настроение.
Незаметно пролетели сутки.
Говард выложил тридцать штук. Пит забрал половину себе. Если статья в "Строго секретно" разоблачит аферу с "жучками", в финансовом отношении он ничего не потеряет.
Фредди купил специальный прибор дальнего действия - радиопередатчик и радиоприемник в одном корпусе и принялся подыскивать дом.
Тот федерал так и пялился на его фургон. Джек К. не звонил и не показывался. Фредди решил, что Дэрлин стоила всего одного раза.
Пит все маячил возле телефона в своем особняке. От дневных раздумий его отвлекали всякие ненормальные типы.
Звонили двое кандидатов на должность стрингера для "Строго секретно" - бывшие копы отдела нравов голливудского участка. Оба провалились на первом же вопросе: с кем спит Ава Гарднер?
Он и сам сделал пару звонков. В том числе устроил заселение в "Беверли Хилтон" очередного двойника Хьюза. Его порекомендовала Карен Хилтшер - это был чесоточный алкоголик, ее свекор. Дедуля согласился - при условии, что ему предоставят кровать и трехразовое питание. Пит зарезервировал президентский "люкс" и сделал заказ: каждый день на завтрак, обед и ужин чизбургеры и вино "Птица грома".
Звонил Джимми Хоффа. Он сказал, что статья в "Строго секретно" - звучит заманчиво, но "мне нужно БОЛЬШЕ!" Пит не стал рассказывать ему свою гипотезу: история Джека и Дэрлин кончилась после пары минут скрипа кровати.
Майами не шел у него из головы. Такси, колоритные латиносы, тропическое солнце. Майами - означало приключение. Майами означало деньги.
В день публикации он проснулся рано утром. Гейл не было: она стала избегать его, бесцельно катаясь по пляжу.
Пит вышел на улицу. Согласно уговору, в почтовом ящике его ждала свежеотпечатанная копия журнала.
Так, посмотрим заголовки: "Блудливый котяра-сенатор любит кошачью мяту! Спросите помятых им лос-анджелесских кошечек!". Под ним - иллюстрация - мультяшный кот с лицом Джона Кеннеди, обернувший хвост вокруг блондинистой красотки в бикини.
Он принялся просматривать статью. Гейл писала под псевдонимом Непревзойденный знаток политической жизни:
Кулуарные остряки Сената шутят, что он - далеко не самый безалаберный бесенок-бездельник в рядах демократов. Нет, в этом отношении пальма первенства, должно быть, принадлежит сенатору Л. Б. (любимцу баб?) Джонсону, а второе место - сенатору от штата Флорида Джорджу Ф. (Гоните Бабки) Смэтерсу. А сенатор Джон Ф. Кеннеди - скорее гладкий гуляка-котик с прихотливым пристрастием к кокетливым куколкам-кошечкам, которые находят его заманчиво-забавным.
Пит просмотрел остальное. Гейл приложилась к статейке вполсилы - написанное не так уж сильно позорило сенатора. Джек Кеннеди смотрел на женщин во все глаза и "очаровывал, ошарашивал и озадачивал" их "безделушками, бусами, браслетами". Ни жесткого поклепа, ни намеков на соития в отелях, никаких шпилек вроде "Джек-Две-Минуты".
Раз-два-три - его знаменитые усики зашевелились - Пит поехал в центр и повернул возле складских помещений, принадлежавших журналу "Строго секретно". С первого взгляда показалось: ситуация вполне штатная.
Мужчины везли на тележках связанные пачки журналов. Нагружались носилки. На подъездной платформе ждали грузовички, развозившие свежую прессу.
Штатная, но зато:
Неподалеку от того места были припаркованы два патрульных автомобиля без опознавательных знаков. Да и залетный фургон мороженщика выглядел оч-чень подозрительно - особенно если учесть, что его водитель говорил в ручной микрофон.
Пит обогнул квартал. Полиция обнаружилась и в других местах: четыре машины без опознавательных знаков припаркованы у тротуара, и два черно-белых авто - за углом.
Пит снова принялся кружить. Дерьмо попало-таки в вентилятор, и лопасти разнесли его во всех направлениях.
Четыре авто въехали на площадку - мигалки вращаются, сирены ревут.
Оттуда выбрались люди в штатском. Целый взвод парней в голубой униформе ворвался на склады с грузовыми гаками.
Фургон полицейского управления Лос-Анджелеса преградил путь грузовичкам газетчиков. Складские рабочие побросали свою ношу и подняли вверх руки.
Настал хаос для отдельно взятого журнальчика сальных сплетен. Да что там - Армагеддон, блин.
Пит вернулся в "Беверли-Хиллс отель". Истинное положение дел постепенно приобрело четкие очертания: кто-то настучал о статье про Кеннеди.
Он припарковался и побежал мимо бассейна. У двери бунгало Говарда Хьюза стояла толпа народу.
И все вглядывались в окно спальни Большого Говарда. Точно гребанные упыри-любители позырить на автомобильные аварии.
Он бросился туда и протолкнулся в первые ряды. Джазмен Билли Экстайн ткнул его локтем:
- Эй, смотри-ка!
Окно было открыто. На мистера Хьюза набросились двое мужчин - они наносили ему Большое словесное оскорбление.
Роберт Кеннеди и Джозеф П. Кеннеди-ст.
Хьюз завернулся в гостиничные одеяла. Бобби махал шприцем. Старик Джо яростно говорил:
- …ты - жалкий распутник, к тому же наркоман. Я - в двух секундах от того, чтобы поведать всему миру о твоих прегрешениях, и если считаешь, что это блеф, пожалуйста, заметь, что я открыл окно специально, чтобы твои соседи по гостинице имели возможность предварительного просмотра того, что я намерен явить миру, если в твоем грязном скандальном журнальчике появится еще хоть слово о моей семье.
Хьюз съежился. При этом он стукнулся головой о стену; рама висевшей на ней картины зашаталась.
За представлением наблюдали воистину звездные зрители: Билли, Микки Коэн и какой-то пидор, одетый мушкетером, в большой круглой шапочке.
Говард Хьюз захныкал. Говард Хьюз сказал:
- Пожалуйста, не делайте мне больно.
Пит поехал на квартиру к Шофтел. Картина происшедшего становилась все яснее - и омерзительней: либо Гейл настучала, либо сами федералы как-то разнюхали, что "жучки" продублированы.
Он припарковался позади фургона Фредди. Фредди был на улице, стоял на коленях - прикованный наручниками к переднему бамперу.
Пит подбежал к нему. Фредди рванул цепь наручников, пытаясь встать.
Его запястье было ободрано в кровь. Колени - стесаны от ползания по тротуару.
Пит стал на колени перед ним:
- Что случилось? Прекрати дергать эту штуку и смотри на меня!
Фредди пытался изогнуть запястье. Пит дал ему оплеуху. Фредди словно очнулся и попытался сфокусировать на нем взгляд.
Он сказал:
- Тип, который следил за постом прослушивания, отправил расшифровки какому-то федералу из Чикаго и сообщил ему, что он засек мой фургон. Пит, это кажется мне странным. Типа этот федерал работает в одиночку, как будто он типа кончает от этого или…