- Разве мы не очаровательные мальчики?
Мы все передразнили его женоподобные ужимки.
Макс дал парикмахеру две десятки. Тот ушел в полном смятении. Старик одобрительно засмеялся.
Патси спросил:
- Как насчет жратвы? Не пора ли нам поужинать?
Макси ответил:
- Пора. Пойдем, как только привезут шмотки.
Косой переспросил:
- Что ты сказал? Как только привезут водки?
Мы пропустили шутку Косого мимо ушей.
Через несколько минут прибыл британский посыльный из Джерси с нашими заказами. Он отказался от чаевых. Этого мы не могли понять.
Мы уже успели принять душ, когда появился один из мальчиков мистера Шварца. Он шатался под тяжестью коробок. Нам едва удалось втащить их в дверь. Макси дал парню десятку на чай. Он рассыпался в благодарностях. Мистер Шварц остался, чтобы распаковать вещи.
Он сказал:
- Я могу завязать вам отличные узлы на галстуках.
Помогая нам одеваться, старик продолжал говорить без перерыва. В его улыбке сквозила родительская гордость. Когда мы были готовы, он устроил нам тщательный осмотр.
Его приговор гласил:
- Теперь, ребята, вы выглядите как настоящие джентльмены.
Мы вместе спустились вниз. По дороге он спросил:
- Можно мне к вам как-нибудь еще наведаться?
Я ответил:
- Пока мы здесь, мистер Шварц, вы у нас всегда желанный гость. Не хотите поужинать с нами?
- Нет, спасибо. Развлекайтесь сами.
Старик помахал нам рукой и направился через холл к выходу.
После ужина мы пошли в гараж и сели в "кадди". Немного поплутав по городу, мы нашли казино. Косой объехал вокруг него несколько раз, чтобы разведать место: это было приземистое и солидное сооружение из дерева, стоявшее на отшибе и окруженное большими красивыми лужайками. Позади здания находилась парковочная площадка, битком набитая роскошными автомобилями, от которых за версту разило запахом денег.
Глава 24
Косой подъехал к главному подъезду. Швейцар в форме открыл дверцу.
- Добрый вечер, джентльмены, - сказал он.
Швейцар протянул Косому парковочную квитанцию.
Другой человек отогнал "кадиллак" на свободное место. Всего мы насчитали у входа десять служащих в униформе.
Макси коротко прокомментировал:
- Охрана.
Мы вошли в здание. Вестибюль был небольшим. Девушка в гардеробе взяла наши шляпы. Двое высоких мужчин в вечерних костюмах стали пристально разглядывать нас с ног до головы. Мы не обращали на них внимания. Один из них вскоре подошел к нам.
Он вежливо спросил:
- Впервые здесь?
Макси сухо ответил:
- Да, хотим посмотреть, что это за местечко.
Мужчина подвел нас к кассе. Макси вынул деньги. Он с притворной скромностью сказал:
- Хотим сделать несколько небольших ставок. Так, для развлечения. Стодолларовые фишки на десять тысяч долларов.
Он небрежно отсчитал от пачки десять штук и бросил их на стойку.
Кассир был крутой парень. Он сохранил невозмутимый вид. Только слегка приподнял одну бровь. С непроницаемым выражением лица он выдал нам столбик фишек. Мы рассовали их по карманам.
Мы вошли в большой зал, занимавший почти все здание. Патси сказал: "Класс". Это относилось одновременно и к людям, и к интерьеру. Мы помедлили у входа, чтобы бегло оценить обстановку.
Я сказал:
- Примерно четыре с половиной сотни человек.
Патси добавил:
- Я бы сказал - четыре с половиной сотни простофиль.
Все мужчины и женщины без исключения были в вечерних костюмах. Макси оглядел толпу.
- Человек двадцать пять из них - подсадные утки, сказал он.
Я добавил:
- А остальные - чистой воды лохи.
- Большинство увешаны побрякушками, - констатировал Косой.
- Я бы с удовольствием расколол эту контору бесплатно, - буркнул Макси, когда мы все вместе углубились в зал.
Вдоль стен стояло около десятка карточных столов. В центре ближе к выходу находилась рулетка, а чуть подальше - новый красивый стол для игры в кости. Бар занимал самый дальний угол зала.
Мы смешались с толпой, стоявшей у рулетки. Патси встал рядом с крупье. Косой занял позицию позади человека, которого наши опытные глаза определили как подсадную утку. Я разместился напротив Патси. Народу было много, и игра шла вовсю.
Макси поставил по две фишки на три четных номера. Все ставки были сделаны. Колесо рулетки закрутилось. Макси проиграл. Он поставил по три фишки на нечетные номера. Я не понимал, что делает Макс, но, судя по его сосредоточенному виду, он устраивал рулетке что-то вроде проверки.
Все ставки были сделаны. Колесо снова завертелось. Я взглянул на Патси. Он внимательно следил за крупье. Всем своим видом он показывал, что очень увлечен игрой. Как бы нечаянно Патси оттолкнул крупье в сторону и мгновенно провел рукой под столом, нащупывая кнопки или переключатели. Он с улыбкой извинился за свою неловкость, вызванную чрезмерным возбуждением.
Я не заметил, на что поставил Макс в следующей игре. Я следил за Патси, который передвинулся к "подсадке", стоявшему рядом с Косым. Здесь он проделал то же самое, что и с крупье. Патси сделал вид, что возбужден игрой, оттер "подсадку" в сторону и пошарил рукой под крышкой стола.
В следующей игре Макси уже не делал ставок. Вместо этого он уронил все свои фишки на пол, притворившись, что но произошло нечаянно. Со смущенным видом, улыбаясь и рассыпаясь в извинениях, Макс залез под стол и стал собирать фишки. На самом деле он хотел поверить, нет ли каких-нибудь скрытых приспособлений под ковром. Я заметил, что он был разочарован. Он ничего не нашел. Макси продолжал играть, пробуя разные варианты и комбинации, но без особою успеха. Он стабильно продолжал проигрывать.
Я наблюдал за людьми, которые, наоборот, без конца выигрывали. Они были явными "подсадками". Но я не мог понять, как все это делается.
Макси оставил стол и отправился в уборную. Чтобы, избежать подозрений, мы присоединились к нему по одному.
Макси сказал:
- Рулетка с секретом, это ясно. Но будь я проклят, если понимаю, в чем тут дело. Вы что-нибудь заметили?
Патси ответил:
- Крупье колесом не управляет, я уверен.
- Да, - согласился я, - похоже, это делает кто-то другой.
Косой сказал:
- Я абсолютно ничего не видел.
- Но как кто-то другой может управлять колесом? - спросил Макси. - Может быть, через какое-то дистанционное управление? - Он прибавил: - Из-за этих ублюдков я уже проиграл больше трех штук. Попробуем сыграть в кости.
По дороге мы заглянули в бар и выпили по рюмочке.
Стол для игры в кости выглядел как положено: зеленое сукно и доска, на которую бросали кубики. Мы встали вокруг стола и начали смотреть. Фишек в этой игре не было. На кон ставились живые деньги. Когда очередь бросать дошла до Макса, он поставил пятьсот баксов.
В первом круге расстановка сил была ясна. Очевидно, что для затравки Максу дадут выиграть первую ставку; об этом говорило и то, что никто из "подсадок" не поставил свои деньги.
И верно, он выбросил одиннадцать. Макс удвоил ставку. Он положил штуку. В игру тут же вступили "подсадки". Мы знали, что теперь Макси проиграет. Его деньги уже лежали v них в кармане. У него не было никаких шансов. Помощник крупье передал кубики Макси. На этот раз они были поддельные. Макс потряс кубики в руке. Потом он их бросил. Крупье назвал выпавшую цифру. Это была четверка.
Ход перешел к "подсадкам" и другим игрокам. Они увеличили свои ставки. Помощник снова передал кости Макси. Перетряхивая кубики, он улыбнулся мне и прошептал: "Девять на семь", имея в виду, что в девяти случаях из десяти выпадет семерка. Он бросил фальшивые кости на доску. Выпала семерка.
Теперь была очередь бросать "подсадке". Он сильно повысил ставку. У него выпало двенадцать, и он выиграл четыре штуки. Это снова подогрело интерес посетителей к игре. Было ясно, что крупье, его помощник и "подсадки" работают одной слаженной командой. Боссом в ней являлся крупье. Он подавал знак помощнику, какой набор костей подавать игрокам. "Подсадки" следили за этими знаками. Вот и все.
Отходя от игорного стола, Косой заметил:
- Ну и козлы!
Патси сказал:
- Да. Они не понимают, что выигрывающий игрок работает на заведение и потом с лихвой возвратит им эти деньги.
Мы прошлись по залу вдоль карточных столов, всюду присматриваясь к игре. Жульничество было практически за каждым столом. Игры попадались самые разные, но везде работали схожие команды, состоявшие из банкомета или раздающего карты и одного или нескольких подсадных уток.
Мы заметили, что за одним из столов в игре использовались крапленые карты. Но в следующих играх трюки стали меняться. Так, в одной игре мы три раза смотрели, как сдавали карты, прежде чем догадались, в чем дело. Фокус был в маленьком зеркальце, ловко вставленном в перстень банкомета. С его помощью он видел каждую карту, которую сдавал игроку.
В следующей игре использовалась колода с напылением. Мы поняли это по тому, как раздающий быстро ощупывал карты перед тем, как бросить их на стол.
Мы долго бродили по залу с безразличным видом, останавливаясь у столов и идя дальше. Один раз мы приняли участие в игре. Здесь, за столом, работали с краплеными тузами. Они были так сильно навощены, что просто удивительно, как этого никто не заметил. Банкомет, словно профессиональный фокусник, легко вытаскивал тузы из колоды, клал их под низ, сдавал "подсадке" или самому себе, короче говоря, так, как это было выгодно ему и заведению. Он был настоящий мастак в своем деле.
Самая крупная игра шла за покерным столом. Никаких фишек. Только на живые деньги. Минимальная ставка была в сотню долларов. Верхние ставки не ограничивались. Макси сел за стол, а мы стали смотреть за игрой. Мы следили очень внимательно. Мы чувствовали, что тут есть какой-то подвох, но не могли его обнаружить. Единственное, что показалось мне необычным, - это странный яркий козырек, который раздающий карты низко надвигал на глаза. Один из игроков спустил шесть тысяч долларов за двадцать минут.
Мы закончили осмотр игровыми автоматами. Они прятались в самом темном углу зала. Даже здесь они ухитрились сжульничать. Заметить это оказалось очень легко: средняя полоса на табло не двигалась, поэтому джекпот был невозможен. Мы вернулись к окошку кассы. Макс обменял на деньги оставшиеся фишки. Мы сели в "кадиллак". На обратном пути Макси сказал:
- Игроков здесь имеют как хотят.
- Даже без вазелина, - согласился Косой.
Мы остановились, чтобы перекусить гамбургерами с кофе. Сидя за столиком, мы закурили сигары и стали сравнивать свои впечатления от казино.
- Я оставил у них пять штук, - пожаловался Макси. Он пыхнул сигарой. - Но я их верну. Эти ублюдки заплатят мне сполна, прежде чем я с ними разберусь.
Я сказал:
- Дилер за покерным столом - ловкий парень, верно?
- Про него отдельный разговор, - сухо ответил Макс. - Я его раскусил. Вы поняли, какой трюк он использовал? - Никто не ответил. - Видели козырек у него над глазами?
- Да, я заметил, что он смотрит сквозь него, только не понял, на что, - сказал я.
- Лапша, ты меня разочаровываешь. А еще хвастался, что прочитал много книг. Слушайте меня, детки. - Макси сиял от удовольствия. Это был пик его славы. Наконец он знал что-то, чего не знал я. - Помните, как в детстве мы ходили в мелочную лавочку на Деланси-стрит и за пятак получали пакет с картинками и кусочком крашеной слюды? - Мы кивнули. - Неужели не понимаете? Когда мы смотрели сквозь слюду, рисунок на картинке менялся. На них проступали скрытые узоры, помните? Так вот, ребята, в колоде этого парня на рубашках карт есть специальные значки, которые становятся видны, когда он смотрит на них сквозь светофильтр. У него козырек сделан из светофильтрового стекла, понятно?
Я посмотрел на Макси с восхищением:
- Отличный образец дедукции, Макс.
- Благодарю вас, мой дорогой Холмс, - рассмеялся он.
- А как насчет рулетки, Макс? Ты понял, в чем дело? - спросил я.
- Нет. - Он покачал головой. - Тут я в тупике. Но мы еще сходим к ним завтра.
- Может, лучше сразу покончить с этими ублюдками, Макс? - В голосе Патси звучало нетерпение.
- Честно говоря, я думал о том, чтобы позвонить в Нью-Йорк и попросить прислать нам парочку горилл, чтобы они вычистили все заведение. Знаете эту команду разрушителей с Малберри-стрит? Тогда дело кончилось бы очень быстро. Но зачем нам спешить? Здесь не так уж плохо, и за все платит Синдикат.
- Пожалуй, ты прав, - согласился Патси. - Не стоит звать сюда этих диких зулусов, мы справимся и сами.
- Фил не хочет никакого насилия, так что, если получится, попробуем сделать все по-тихому, - сказал Макс. - А теперь предлагаю поехать в отель и сыграть у себя в номере в честный покер.
Мы вернулись в отель и всю ночь играли в карты. Макс отправил вечерние костюмы обратно Шварцу, попросив их выгладить и приготовить к завтрашнему дню.
Мы спали до семи часов вечера. Макс позвонил в сервис:
- Я хочу, чтобы нам в номер прислали завтрак.
Очевидно, на другом конце провода ему ответили, что сейчас неподходящее время для завтраков.
Он нетерпеливо сказал:
- Называйте это как хотите, но пришлите нам апельсиновый сок, сандвичи с яйцами и ветчиной и кофе на четверых.
Когда мы закончили свою легкую трапезу, Макс предложил искупаться.
На пляже почти никого не было.
Косой сказал:
- Здесь не так интересно, как в Ист-Сайде, когда мы купались при лунном свете, цепляясь за буксирные тросы.
Макси насмешливо ответил:
- Придется довольствоваться тем, что есть.
Мы немного поплавали. Потом вернулись в отель, приняли душ и стали ждать, когда принесут наши костюмы. Наконец появился мистер Шварц, сгибаясь под тяжестью груза, который он с тяжелым вздохом свалил на кровать.
- Как дела, ребята? Развлекаетесь? - спросил он.
- Спасибо, мистер Шварц, - ответил я. - У нас отличный отдых.
Мы начали одеваться. Старик сидел в кресле и курил, болтая о том о сем. Как бы между прочим, он задал нам один из своих странных вопросов в лоб:
- Вы смелые ребята?
Я улыбнулся и пожал плечами.
Макси спросил:
- А что?
Старик быстро улыбнулся и с той же прямотой сказал:
- Потому что говорят, что все евреи - трусы.
Патси и я засмеялись, посмотрев на Макси. Он не нашелся что ответить.
Я сказал:
- Храбрость или ее отсутствие не являются национальными признаками, мистер Шварц. Чаще всего это вопрос обстоятельств, необходимости или свободы выбора. На поведение человека влияет множество факторов. По моим наблюдениям - а они, смею вас уверять, основаны на личном опыте, - ни один из народов нельзя подводить под какой бы то ни было шаблон. Тем более если речь идет о недостатке смелости. Смелость можно в себе развить - я имею в виду постоянное качество, а не отдельные и кратковременные вспышки, - точно так же, как развивают умственные и физические свойства. В качестве живого примера, - продолжал я полушутя, обведя широким жестом комнату, - можно привлечь некоторых из присутствующих здесь лиц.
- Благодарю, - отозвался Макси, застегивая ширинку, и с насмешливой серьезностью отвесил мне поклон. - При всем уважении, не включаешь ли ты и себя, мой дорогой Лапша, в число этих живых примеров?
- При всем уважении, - ответил я, возвращая ему поклон, - разумеется, включаю.
- Поразительная скромность, - сказал Макси, кланяясь еще раз.
- Вы что, ребята, так и будете дурака валять? Я есть хочу, - заявил Патси.
- Ладно, парни, все уже оделись? - спросил Макс.
Он оглядел комнату.
Мы нацепили кобуры и надели пиджаки.
- Настоящие джентльмены, - удовлетворенно сказал старик.
Глава 25
После роскошного ужина мы поехали в казино. Макси подошел к окошку кассы и снова взял фишек на десять тысяч долларов. Как и в прошлый вечер, казино было переполнено. Мы направились прямо к рулетке. Макси сразу стал проигрывать. Он играл несколько часов подряд. Все это время я не сводил глаз с рулетки. Шарик. Колесо. Крупье. Я следил за самым незначительным движением. Все было напрасно. Макс спустил уже почти шесть штук, но продолжал играть. Я с раздражением отошел от стола. Мы, четыре специалиста, которые должны были до тонкости знать всю эту кухню, не могли поймать шулеров за руку.
Потом я заметил, как один из "подсадных" быстро взглянул на потолок. Я проследил за этим взглядом. Мне показалось, что между декором потолка скрыто небольшое отверстие. Я сделал знак Патси, у которого глаза были острей моих. Мы отошли в сторону. Я тихо сказал ему о своих подозрениях. Он подтвердил их. Мы вернулись обратно к столу. У меня было странное чувство. Я понимал, что это иллюзия, но мне все время казалось, что с потолка за мной следят чьи-то глаза. Я привлек внимание Макси. Он пошел за мной в уборную. Я рассказал ему о том, что обнаружил.
- Отличная работа, Лапша. Возможно, мы на правильном пути, - сказал он.
Макси обменял оставшиеся фишки на деньги. Мы вышли из заведения. Было около двух часов утра.
Мы поехали в ночной ресторан, сели за тот же столик, что вчера, заказали себе гамбургеры и кофе и не спеша закурили после еды. Так прошло больше часа.
Я нарушил молчание:
- Нам надо поехать в это заведение сегодня ночью и все там осмотреть.
Макс кивнул:
- Я как раз об этом думал. - Он взглянул на часы. - Три тридцать. Поехали.
Мы снова вернулись к казино. На этот раз мы остановились в отдалении и выключили фары, наблюдая за домом. Машины одна за другой отъезжали со стоянки, пока на ней не осталось только два автомобиля. К этому времени в здании погасли почти все огни. Мы сидели и ждали, пока не увидели, что в доме стало совсем темно. Две оставшиеся машины уехали со стоянки одновременно.
Мы посидели еще немного, чтобы убедиться, что в доме все тихо и спокойно.
Макси вышел из машины.
- Пошли, - бросил он.
Мы не стали идти напрямик по покрытой гравием дороге. Вместо этого мы бесшумно прошли по траве и обогнули казино сзади. Внутри дома мы увидели вспышки фонаря и услышали чьи-то приглушенные шаги.
- Наверное, это охранник, - прошептал я.
Макс знаком показал следовать за ним. Он достал револьвер. Рукояткой револьвера постучал по стене. Мы услышали, как открылось окно. Мы спрятались за кустами. В окне показалась голова.
- Кто здесь? - послышался голос.
Свет от фонарика заплясал по кустам.
- Вот черт, - произнес голос.
Окно с треском захлопнулось.
Макси постучал по стене еще раз. Снова открылось окно, и появился свет фонарика. Голос сердито сказал:
- Кого тут черти носят?
Окно громко захлопнулось. Отворилась дверь. На улицу вышел высокий мужчина в деловом костюме, с револьвером в правой руке и с фонарем в левой.
Он пробормотал себе под нос:
- Чтобы вас всех черти взяли.