- Мы пересеклись с гангстерами, для них закон - так, потеха. Я как сотрудник "Ньюсвью" вынужден играть по правилам. И это тормоз, да еще какой. Вот заявление об увольнении на всякий пожарный. - Он достал из кармана конверт и положил перед Девери. - Подонков побеждают их же методами. Закон не закон, двигай напролом.
- И попадешь в тюрьму или убьют, - сказал Девери.
- А можно еще спокойно посиживать, а потом пустить слезу на похоронах Элли. "Риск мой, Фрэнк. И я рискну, по вкусу тебе или нет.
Девери, любивший Питера, медленно покачал головой.
- Спятил, совсем спятил.
- Итак, перейдем к Томми Клингеру, - сказал Питер.
Джейк основательно перелопатил жизнь президента "Синего неба".
- Начать с компании, - приступил он. - "Синее небо" - компьютерная служба. Самая совершенная в стране. Ну, к примеру, "Ньюсвью" дает репортаж о новой знаменитости. Требуется месяц, чтобы собрать нужный материал. "Синее небо", нажав кнопку, выдаст вам его за тридцать секунд - во всех подробностях: образование, деловые связи, все - вплоть до бородавки на шее. Желаете знать о его предприятии? Извольте. Тридцать секунд - и вы знаете, сколько стоит его компания, размеры ее фонда, ее масштабы, ее долги и доходы.
- Ну а если у них нет человека или компании, которая интересует клиента? - осведомился Питер.
- Тысяча против одного, что есть. "Синее небо" существует пятнадцать лет. У них огромный штат, который занимается сбором сведений о людях и фирмах. У них даже есть информация о промышленных процессах, химических формулах. Чего только у них нет! Громадная энциклопедия жизни Соединенных Штатов. Да вдобавок деятели и фирмы зарубежных стран, хоть как-то связанные с американскими. Требуется тебе информация, платишь кругленькую сумму - и получай. Ты воображаешь, наше правительство располагает секретной информацией о гражданах? По сравнению с "Синим небом" это крохи.
- А кто же клиенты?
- Крупные корпорации и компании страны. Большинство платит за информацию вполне официальную.
- Официальную?
- Например, ты намечаешь кого‑то па руководящую должность. "Синее небо" дает тебе обычные сведения о его прежней службе. Они нажимают, ну, скажем, синюю кнопку. Но, - улыбка Джейка стала язвительной, - если ты готов заплатить побольше, нажимают уже красную кнопочку, и ты узнаешь, с кем он спит, и вообще все, что скрывают от чужих глаз. Короче, Питер, плати по прейскуранту - и приобретешь богатую информацию. Шантажируй себе на здоровье человека как тебе вздумается. И пожалуй что только из‑за цены - очень уж высока! - клиенты в основном из мира политики. Президент, и вниз по служебной лестнице - сенаторы, конгрессмены, губернаторы, Пентагон, чиновники. Тебе понадобилась помощь в мире юриспруденции, или контракты, или правительственные дотации? Шагай в "Синее небо", плати за красную кнопку, и тебе выдадут тепленьким требуемого человека. Сам понимаешь, краснокнопочная информация хранится за семью печатями. Не сунешься. Дело против Клингера связано с информацией, которую использовали, чтобы притормозить введение закона, означающего крах для большого нефтяного синдиката в Венесуэле. Как‑то все просочилось. Может, Клингер сболтнул лишнее, перепив мартини. Но как бы там ни было, под угрозой оказалось все краснокнопочное отделение "Синего неба". А значит, и Бракстон, владелец компании. Осуждение Клингера и компании - конец этого компьютерного заведения, произойдет грандиознейший скандал в нашей политической истории и истории корпораций. Речь идет о компьютерной грязи чуть ли не на миллиард долларов.
- Да, по крупной ведут игру, - заметил Девери.
Джейк заулыбался еще шире.
- Иной раз прямо удивление берет, как эти пареньки там, на самой верхушке, на мешках с деньгами, ухитряются оттяпывать этакие кусищи. Ну Клауд получил все через "Синее небо". Волей - неволей вспомнишь телевизионные дешевки: "Как вы думаете, каким образом такой человек, как я, стал таким, каков я есть?" Томми Клингер вывеска для Клауда. Положение в обществе, элегантная и богатая жена топчется как раз с теми, кого "Синее небо" не прочь присоединить к своей красной кнопочке. Умом Томми не блещет. Возможно, вообще не участвует в делах компании. Знает многое, однако из него ничего не вытянешь: не болтать хватает ума. Понимает - опасно.
- А чего не кончат с ним, вместо того чтобы грозить Стронгу и "Ньюсвью"?
- Хм, исчезни он или кончи самоубийством, или с ним произойдет несчастный случай - начнутся толки, расспросы. Их самая верная ставка - его судят и выносят оправдание. Но оправдать Клингера должны во что бы то ни стало.
- Так нажми свою красную кнопку и расскажи о Клингере, - попросил Питер.
- О тайнах его, что ли? - засмеялся Джейк. - Заурядная грязь заурядной личности. Самое приятное время для нашего Томми - лето. На лето его жена - урожденная Флоренс Тейлор - уезжает в Ист - Хэмптон, на дачу. Томми ездит туда только на уик - энды. А будни проводит с любовницей. Некой Мэри Льюис. Ее он содержит в шикарной квартире на 63–й; Клингеры живут на Парк-авеню. Но летом он пропадает у Льюис. У него имеется телефонная служба, и, если звонит жена, ему перезванивают в другую квартиру. Верь не верь, больше на него ничего нет. Такой уж он простак. - Джейк протянул Питеру листок бумаги. - Его распорядок дня. В десять - работа; спортклуб в двенадцать. Там он каждый день играет в бадминтон. После сауны и массажа пьет мартини. Столько, что набирает опять все, что сбросил. Завтракает или в клубе, или в каком шикарном ресторане. В "21" или "У Уилларда Бэкъярда". Кейфует до трех, до полчетвертого. Потом идет в контору. Так, показаться. К пяти он уже у Мэри Льюис. Обед им готовит прислуга - француженка, зовут ее Ивонпа Шартье. Для француженки видеть такое сожительство - вопроса нету. Они редко куда выходят. На публике Томми не рискует показываться со св9ей Мэри. Летом выезжают на машине за город. Ночи Томми проводит у Мэри, а утром является в контору. В десять.
- Вот уж ей осточертел наверняка. Разве что любовник необыкновенный, - заметил Питер.
- Хоть на деньги не скупится. Ну а зимой Томми затевает настоящий маскарад. Ночи он с Мэри проводить не может - Флоренс в городе, и его любовные игры ограничиваются двумя часами - с четырех до шести. К семи надо домой, одеваться к обеду или в театр. Но он выдумал фокус, не поверишь! Существует некий Эрик Траск. Известен как биржевой маклер. Парень не промах. У Томми что‑то есть на Эрика. Или он ему хорошо платит. И Эрик этот водит Мэри на обеды, куда приглашены
Томми и Флоренс, в театр, когда на спектакль идут Томми и Флоренс, на приемы к Томми и Флоренс. Мэри и Эрик для Флоренс приятная, веселая пара. Флоренс частенько приглашает Мэри на вечеринки, когда собираются только женщины. Ей очень нравится любовница ее мужа, хотя она не знает, что Мэри его любовница.
- Мне что, пожалеть Флоренс?
- У Флоренс, похоже, нелегкие проблемы, - сказал Джейк. - Сдается мне, Флоренс по - своему нравится проводить лето вдали от Томми. В Ист - Хэмптоне ей и так не скучно. Сюжет для французского фарса.
- Сюжет для красной кнопки, - возразил Девери.
- На этом листке у меня все нужные телефоны и адреса. Есть у них в штате один работник. Вряд ли ты о нем слышал - Карл Баннерман, гений компьютера. Истинный мозг "Синего неба". - Джейк вытащил из папки фотографию и протянул Питеру. Четкий снимок рослого нескладного мужчины. Симпатичный урод. Линкольнширец. На высокий лоб падает прядь светлых песочно - желтых волос. Теплая, чуть мечтательная улыбка. - Заведует программированием. Читает газеты, журналы, биржевые отчеты, политические новости и поток сообщений от информационного отдела "Синего неба". Все годное закладывается в компьютер. Подозреваю, Питер, ты уже давным - давно в машине памяти. И вы, мистер Девери, а может, и я. И Джордж Уилсон. Да все мало - мальски заметные сотрудники "Ньюсвью". Стронг уж точно там, и Корал Трейн, и Грейвз - все, имеющие отношение к делу. Самое любопытное в Баннермане - несметное количество информации в собственной памяти. Трудно даже вообразить! Думаю, и стратегию "Синего неба" определяет он. По - моему, нанять "агентство по убийствам", чтобы прижать Стронга, - его идея.
- Выходит, они, нажав красную кнопку, не извлекли ничего для шантажа Стронга. Честный человек, - сделал вывод Питер.
Джейк кивнул.
- И приходится заключить, что про судью Элсворта много чего всплыло. - Он закурил очередную сигарету. - Вот тебе, Питер, и задачка. Любая слабинка, каждая зацепка уже взяты на заметку, сохраняются "Синим небом".
- Тебе дозволят метаться по кругу вволю. И тебе не победить. Все твои наивные героические порывы напрасны, - заключил Девери.
- Стронг сдался не потому, что угрожали ему! - Щека у Питера дернулась. - Корал - причина его отступничества. Мое предложение: использовать те же методы против Клингера, или Баннермана, или Клауда!
- Нашел, чем их пугать! - пожал плечами Джейк. - В них же нет ничего человеческого. Им хоть мать родную на кусочки режь, лишь бы ни на волос не поступиться своей властью!
- Достал краску? - повернулся Питер к Девери.
- Да, чтоб ее черти взяли! - Девери дернул ящик стола и вытащил маленький сверток. - Ты всерьез полагаешь, что сумеешь скрыться, перекрасившись в блондина?
- Это так, для начала. Теперь послушай, Фрэнк. Не разыскивайте меня. И я не буду звонить… пока уж совсем не припечет. Ни телефонам, ни секретаршам доверять нельзя.
- Вовсе не обязательно "звонить наобум, - вставил Джейк. Он скосился сквозь дымчатые очки и клубы сигаретного дыма на Питера. - На Третьей авеню есть маленькая забегаловка, называется "У Салливана". Я там каждый вечер. - Джейк ухмыльнулся. - Мне туда часто звонят - с информацией. Если меня позовут там к телефону, никто и бровью не поведет. Давай, например, договоримся, с одиннадцати до половины двенадцатого каждый вечер. С чего ты начнешь?
- С краски для волос.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Выйдя из редакции, Питер ощутил странное одиночество. Он порвал все связи, хоть как‑то защищавшие его. Изменив внешность, он затеряется в новом и чужом мире. Строить планы легко, не то что осуществлять их.
Не сделал он и трех шагов, как какое‑то недавно обретенное чувство, внутренний радар, подсказало ему, что за ним следят. Два дня назад, идя к Вордвелам, он ничего не заметил. Не заметил и когда ходил в "Плейрс" на встречу со Стронгом. И сегодня утром по пути в редакцию. На этот раз он настороже, а преследователь чуть - чуть поспешил. Прохожий, ничем не примечательный, замахал такси чуть энергичнее, чем требовалось, забрался в машину, и та почти тут же притормозила у обочины.
Первый порыв Питера был ускользнуть, но он смекнул: уж если "Синее небо" за него взялось, квартира под наблюдением. Убежит он от этого, тут же подцепят на Ирвинг - плейс. А идти домой надо, так что устраивать сцену исчезновения нет сейчас никакого смысла.
Он подозвал такси, дал адрес "Плейрс", и оказалось, инстинкт его не обманул: за машиной неотступно скользила другая, до самого Грэмерси - парка. Он вылез и зашел в клуб, получил там по чеку и, переговорив с администратором, выписал второй чек на пятьсот долларов.
- Пойдете сегодня в банк, Клиффорд, будьте добры, получите по этому чеку. Мелкими банкнотами - по двадцать, десять, пять долларов. Деньги положите себе в сейф. Для мистера Пола Смита. Он мой друг, обещал приехать вскоре. Меня в городе не будет, а наличные ему нужны.
- Ои спросит меня, мистер Стайлз?
- Возможно, если придет сюда. Или позвонит и попросит прислать деньги.
- А как я узнаю, что звонит он?
- Да ведь только мы и знаем, что деньги у вас.
Питер учитывал, что, если "Синее небо" примется после исчезновения разыскивать его, под наблюдение возьмут все: его банк, клуб, редакцию. И если ему понадобятся деньги, получить по чеку станет проблемой.
На улице, напротив его окон, какой‑то парень читал газету, прислонясь к фонарному столбу. Питер вошел к себе. Ну и кавардак, сразу видно, полицейские побывали. Завтра миссис Шварц, жена смотрителя дома, придет и наведет порядок. Не забыть оставить записочку ей - и любому, кто вздумает сунуться сюда, что он ненадолго уезжает. Когда "хвост" обнаружит, что потерял Питера, то, конечно, примутся разнюхивать. Заметка, что он уехал писать книгу, появится в "Ньюсвью" только в четверг, через два дня.
Он открыл флакончик с краской, заглянул в инструкцию: мелкие буквы заплясали перед глазами, так у него тряслись руки. Взгляд невольно остановился на кухонном проеме. Вчера н^чью там болтались ноги Джорджа. А где‑то Элли, больная, жестоко избитая, а может, и мертвая. На очереди Корал. Питера бил гнев. Много лет назад он видел, как его отец сгорел заживо в разбитом автомобиле - жертва бессмысленного зверского преступления. Тогда ему вот так же страстно хотелось одного - "
отомстить. При Девери и Джейке ои напускал хладнокровие, но сейчас, оставшись один, уже не мог унять лихорадку, его цель - заставить преступников страдать за то, что пережила Элли, что пережил Джордж, что переживает в сказочном домике Корал. Необходимо добраться до подлеца, который нанял "агентство" и блокировал действия Стронга и "Ньюсвью". Настигнуть главаря.
Зазвонил телефон. Грэг Максвил:
- Имеется кое‑что новенькое. Возможно, тебя заинтересует…
- Мне интересно все связанное с Клаудом, - перебил Питер.
- Что с тобой, дружище?
- Ничего. Л что?
- Голос у тебя диковатый. Один? Или кто выкручивает тебе руку?
- Нет. - Питер глубоко вздохнул, от гнева у него даже голос сел.
- Итак, - продолжал Максвил, - перещфм к фактам. Следы в твоем саду - Джорджа Уилсона. Он пришел то ли добровольно, то ли под пистолетом. Его задушили: па шее следы больших пальцев. Убили его у тебя на квартире и потом уже повесили. Мертвого. Всякие версии насчет самоубийства отпадают.
- Ну что же, дело в хороших руках - твоих. - Питер старался говорить небрежно. - А я выхожу из игры. Двину куда‑нибудь, надо писать книгу.
- Шутишь ты, что ли!
- И не думаю. Я уволился из "Ньюсвью". Поработаю для разнообразия на себя. У меня есть богатый материал для книги о Кипре.
- Ох и врешь! - чуть ли не весело воскликнул Максвил.
- Но, Грэг, я же все‑таки писатель, а не детектив.
- Чтобы ты удрал при такой ситуации? Одного твоего друга убили, а двое других вот - вот сорвутся со скалы? Не пудри мне мозги, Питер. Желаешь совет от дядюшки Грэга?
- Не нуждаюсь;
- Ладно, все равно слушай. В одиночку их не одолеть. Без информации и помощи увязнешь наглухо. Их много, они слишком сильны. И вездесущи.
Да, с Максвилом играть в прятки бесполезно.
- Но зато я смогу действовать без оглядки на закон, - заспорил Питер.
- А у них тоже есть закон. Закон джунглей, закон выживания сильнейших. Известны тебе, Питер, эти законы?
- Я служил когда‑то в Южной Корее. Известны. И я сумею выжить.
- Ну, ну, нацепи на шляпу ветку для камуфляжа. Только не надейся, что поможет. Питер Стайлз знаменит как голливудская звезда.
- Питер Стайлз отключается. На войну пойдет Пол Смит.
- Ну и ладно. Я тебя слишком хорошо знаю, спорить без толку. Могу только подсказать тебе кое‑что.
- Ну?..
- Я разговаривал с моим другом из "Интерпола". Там убеждены, что штаб - квартира "агентства" здесь, в Нью - Йорке. Но если требуются исполнители, их нанимают за тысячу миль. Не зарегистрированных ни в картотеке ФБР, ни в полицейских участках. Например, твой загорелый друг из Дарьена не фигурирует ни в одной картотеке.
- Итак, для начала нуль.
- Не совсем. В "Интерполе" считают, что имеется деятель, которому есть что поведать об "агентстве убийств". Он, по мнению "Интерпола", прибегает к их услугам.
- Кто же он?
- Карл Баннерман. Главный распорядитель "Синего неба".
- Есть и у меня в списке, - отозвался Питер. - Теперь номером первым.
- И еще, дружище. Потребуется морская пехота, вспомни мой телефон. Возьму денек отгула, коли понадобится расширенное толкование закона.
- Спасибо, Грэг.
- И все‑таки ты ненормальный, - закончил Максвил. - Но я тебя все равно люблю.
План очень даже хорош, уговаривал себя Пптер, начиная превращение в пепельного блондина. Питер Стайлз исчезнет, потайные ходы врага отправится разведывать Пол Смит. Первая помеха - соглядатай, подпирающий фонарный столб напротив. Проскользнуть мимо - и Стайлз - репортер испарится. Вот только надо для упрощения маневра дождаться темноты.
Приготовления его были просты, но продуманны. Наденет темно - синий шерстяной костюм, черную водолазку. Прихватит еще костюм, башмаки и синие джинсы, голубую простую рубашку и кожаную куртку, на случай, если придется изображать рабочего. И свой пистолет 38–го калибра. На оружие разрешение у него есть. Портативный магнитофон - в карман куртки. Вещи сюда, в черный чемоданчик, лежащий пока на кровати раскрытым, на случай, если вдруг в последнюю минуту надумаешь положить что еще.