- Постойте, Вера Алексеевна! Нам надо поговорить!
- Знаю я ваши разговоры, - пробормотала Вера и припустила по коридору. Женщина бежала следом, призывая Веру остановиться. Эти призывы отнимали у нее часть сил, кроме того, она была значительно старше Веры, поэтому быстро начала отставать. Чтобы окончательно оторваться от нее, Вера, пользуясь знанием музея, юркнула в кладовку, где была потайная дверь, ведущая на черную лестницу. Вера захлопнула за собой дверь кладовки и поспешно открыла один из шкафов, который на самом деле и скрывал тот самый потайной выход.
В шкафу кто-то был.
* * *
- Ну? - спросил Феликс, глядя из окна темно-зеленой машины на вывеску у двери, которая гласила, что в этом здании находится музей-квар тира писателя Панаева. - И как вытащить оттуда чемодан? Конечно, при условии, что он там есть. Имей в виду: я туда ни ногой, больше общаться с той бабой не намерен. Мне и прошлого раза хватило с головой!
- Что-то ты разговорился, - буркнул Георгий. - Если бы не упустил этого козла Кулика на вокзале, сейчас бы знали, как он будет встречаться с этой теткой. Может, он с ней по телефону договорился совершенно в другом месте встретиться? А мы тут торчим на виду…
Георгий был зол и мрачен, потому что дело усложнялось на глазах. Если они не найдут чемодана, то все пропало. Вскоре вернется из командировки муж Ларисы Виктор Андреевич и сразу же обнаружит пропажу. Оттого-то его женушка и не находит себе места, она боится, что он вернется раньше времени. Глупая бабенка и не подозревает, что муж давно уже знает про ее шашни с этим идиотом Феликсом, кто-то из фитнес-центра ему настучал. И хозяин приставил его, Георгия, проследить за Феликсом - так, на всякий случай. Сам-то он и так уже собирался с Ларисой разводиться, чего, надо сказать, Георгий не понимал. Не то чтобы жена хозяина была какой-то вовсе уж необыкновенно красивой женщиной, просто вскоре после развода хозяин обязательно женится на такой же, только помоложе лет на десять - двенадцать. Что касается Ларисы, то она выглядела гораздо моложе своих тридцати пяти, даже не на его, Георгия, мужской взгляд, а на самый пристрастный женский. И как-то, когда хозяин был в сильном подпитии, Георгий не удержался и выразил свое недоумение дескать, нужно ли начинать утомительную процедуру развода, да потом и денег сколько-то бывшей жене нужно дать в качестве отступного: в общем, стоит ли игра свеч. И не удобнее ли оставить все как есть, хлопот будет гораздо меньше, а результат почти тот же…
- Не понимаешь ты, - вздохнул тогда Виктор Андреевич, - а я вот понимаю, только объяснить не могу.
Он тряхнул тяжелой головой и велел принести минеральной водички, да похолоднее. Они с Георгием находились тогда в загородном доме только вдвоем, хозяин решил отдохнуть и оттянуться. Георгий задержался на кухне, потому что решил сварить крепкий кофе, чтобы хозяин малость протрезвел.
Виктор Андреевич, не дождавшись, сам притащился на кухню.
- Относительно жен, - начал он, отхлебнув воды прямо из бутылки. - Вот, к примеру, этот холодильник, - он указал на огромный агрегат, стоящий в углу кухни. - Хорошая вещь, удобная и дорогая. Меня, к примеру, он полностью устраивает, да я и на кухню-то раз в год захожу. А Ларка мне и говорит на днях: надо, говорит, холодильник менять, устарел. Теперь, говорит, нужно не хромированный, а с зеркальными дверцами. Или со стеклом, она еще не решила. А чем этот плох? Да ничем, из моды вышел - и ей надоел, хотя она тоже в кухню не часто заглядывает.
Так и с женой. С виду она, может, и ничего, функционирует, но устарела морально! А посему нужно менять, - он подмигнул холодильнику, и Георгий понял, что хозяин основательно пьян, и даже кофе не поможет.
- Так и будем сидеть? - снова спросил Феликс. - Еще из окон кто заметит.
- Вот что, ты тут пока обожди, а я здание обойду, может, у них черный ход есть…
Георгий придал своему лицу скучающее выражение и вышел из машины.
* * *
В шкафу кто-то был. Не привыкнув еще к царящей внутри полутьме, Вера смогла только различить крупный мужской силуэт и испуганно попятилась, но снаружи послышался звук открывающейся двери. Кто-то вошел в кладовку, и скорее всего, это была именно та женщина, от которой Вера убегала, - женщина, с которой она столкнулась на улице Фиолетова…
Из двух зол Вера решила выбрать меньшее, и хотела уже выскочить обратно, как вдруг неизвестный мужчина откашлялся и хорошо знакомым гнусавым голосом проговорил:
- Алексеевна, это ты, что ли? Будь человеком, дай десять рублей, здоровье надо срочно поправить!
Вера чуть не рассмеялась. Удержало ее только нежелание обнаружить свое убежище. Она узнала голос запойного работяги Анатолия.
- Алексеевна, ну дай десять рублей! Я тебе отработаю, чесс-слово!
- Тише! - Вера прижала палец к губам и вытолкала Анатолия на черную лестницу. Закрыв за собой потайную дверь, она окинула рабочего насмешливым взглядом и проговорила:
- Хорош!
На него действительно стоило посмотреть.
Анатолий был облачен в измазанные краской рабочие штаны и разношенную вязаную женскую кофту, которая была велика ему на три размера.
- Бабушкина, что ли, кофта? - поинтересовалась Вера.
- Тещина, - с веселой готовностью отозвался Анатолий, - Зинка мою одежду заперла, чтоб из дому не ушел, но меня этот.., трудовой долг призывает, я не могу допустить, чтоб тут без меня.., как же тут без меня? Вот я тещину-то кофту и позаимствовал, а штаны эти она не заметила, потому как на полу валялись, навроде тряпки.
- Ох, Анатолий, лучше бы ты дома сидел! вздохнула Вера.
- Меня долг призывает! А когда долг, то с ним не поспоришь! Верно я говорю, Алексеевна? Анатолий покачнулся и, с трудом удержавшись на ногах, гордо вскинул голову.
В трезвом виде он был зол и грубил всем подряд, кроме, разумеется, директрисы Анны Ивановны. Выпивши или с сильного бодуна, Анатолий держался скромно, и Веру уважительно называл по отчеству.
- Верно, верно! - согласилась Вера. - А что ж ты в кладовку-то забрался?
- Чтоб ей на глаза не попасться! - Анатолий втянул голову в плечи и огляделся по сторонам.
- Анне Ивановне, что ли?
- Ну! - Анатолий энергично кивнул, при этом опять с трудом устояв, и продолжил:
- Она ведь такая, директриса-то, увидит меня в таком облачении и непременно выскажет свой преферанс!
- Причем тут преферанс? - удивилась Вера. Да ладно, сегодня можешь не беспокоиться, Анна-Ванна в кабинете будет весь день сидеть, никуда не выйдет. У нее, понимаешь, вчера свой преферанс случился…
Анатолий из Вериных слов понял только то, что гнев директрисы ему не грозит и приободрился.
- Алексеевна, дай десять рублей! Как я понимаю свой трудовой долг и непременно тебе отработаю!
Вера полезла в кошелек и достала десятку, понимая, что иначе от Анатолия не отвязаться. Десятку было жалко, денег в кошельке кот наплакал.
Анатолий радостно схватил деньги и тут же волшебным образом исчез. Вера огляделась и пошла вниз по лестнице, потому что назад в музей ей сейчас ходу не было. Однако гулять по улице без пальто тоже не будешь, на улице конец марта, весна еще толком и не начиналась. Вера решила обойти здание музея снаружи и проскользнуть через главный вход назад мимо вахтерши, надеясь, что преследующей ее тетке надоест шляться по музею в поисках Веры и она отчалит.
Вера отворила дверь служебного входа и тут увидела, как прямо на нее идет какой-то удивительно знакомый мужчина. Мужчина был среднего роста, коротко стриженый шатен, от всей его фигуры веяло жесткостью и силой. Вера колебалась только мгновенье.
- Гера! - вскрикнула она, - Герка, Филин! Ты меня не узнаешь?
Он резко остановился и уставился на Веру.
Сначала он глядел на нее скучающим взором, потом в карих близко посаженных глазах проступило узнавание, и тут же в них мелькнула досада. Но только на один миг, он тряхнул головой и улыбнулся.
- Неужели совсем не помнишь? - улыбалась Вера.
Перед ней стоял ее одноклассник Георгий Филин, в школе они всегда звали его Герой. Только было Вера подумала, что он ее никогда не узнает, как он наморщил лоб и пробормотал:
- Ну да, теперь вспомнил… Вера… Вера Зайцева. А что ты тут делаешь?
- Я тут работаю, - улыбнулась Вера, - вот в этом музее. Только не спрашивай, сколько я получаю, а то все как узнают, так сразу пытаются меня накормить и одежду какую-нибудь отдать!
- Вот кстати про одежду, - сказал он, глядя как Вера зябко ежится в тоненьком свитерке, ты всегда так ходишь? Как-то не по сезону…
- Да нет, я ненадолго выскочила…
- Это что - служебный вход в музей? - с интересом спросил Гера.
- Да, конечно. А посетители оттуда входят, Вера махнула рукой и двинулась в ту сторону, потому что стоять на ветру было холодно.
- А я тебя сразу узнала, - болтала Вера на ходу, ей не хотелось идти одной, - ты совсем не изменился, только возмужал как-то, посерьезнел… Сколько же мы не виделись? Ты никогда на встречи класса не ходил, только ты и Катя Свиридова куда-то пропали…
Вера тут же вспомнила про свою позавчерашнюю встречу с Катей, и чем она закончилась и остановилась как вкопанная.
- Что с тобой? - спросил Гера.
- Да нет, ничего, - чуть слышно ответила Вера, - так просто.
Но он смотрел ей в глаза очень внимательно с каким-то странным выражением. Вере стало очень неуютно от его взгляда. Они уже обогнули здание и подошли к дверям с вывеской, как вдруг дверь отворилась и на улице показалась директриса Анна Ивановна собственной персоной, Вера едва успела спрятаться за Геру. Директриса на ходу давала последние указания провожающей ее Валечке, та согласно кивала. Наконец Анна Ивановна поправила темные очки и зашагала по улице, твердо печатая шаг, как гвардеец. Вера сунулась было в дверь, но вовремя заметила в холле ту самую ненавистную тетку, от которой бегала все утро.
- Валентина! - позвала она шепотом. - Куда это наша направилась?
- Вызвали ее из больницы, родственник какой-то вчера умер! - отрапортовала Валечка и осведомилась:
- А почему шепотом?
Вера попросила принести ей к служебному входу пальто и сумку. Приходилось спасаться бегством от настырной тетки. Они с Герой пробежали обратно, Валечка не подвела - уже стояла внизу с Вериным барахлом. Гера подал Вере пальто, как заправский кавалер, когда же увидел шелковый шарфик, то в глазах у него снова появилось странное и пугающее выражение. Пока Вера говорила Валечке, что следует отвечать, если ее будут спрашивать, Гера исчез. Вера только пожала плечами.
* * *
У Феликса зазвонил мобильный телефон.
- Немедленно задержи тут девку, видишь идет? Пальтишко старенькое и шарфик шелковый..
- Ну, вижу… - неуверенно ответил Феликс, а зачем она нам?
- Она была тогда в Катькином дворе, я ее узнал! Тогда внимания не обратил, а теперь узнал!
Она с Катькой знакома! Затащи ее в машину, она точно что-то знает!
Феликс выругался сквозь зубы и тронул машину с места.
* * *
Георгий огляделся. В коридоре музея никого не было. Кабинет директора был заперт. Он склонился к замочной скважине. Замок был самый примитивный, открыть такой не представляло никакого труда. Он достал из кармана обычную канцелярскую скрепку с разогнутым концом, вставил ее в скважину и осторожно повернул.
Замок щелкнул, и дверь кабинета послушно открылась.
Георгий проскользнул внутрь, прикрыл за собой дверь и огляделся.
Как-то раз, когда Георгий учился в школе, его вызвали к директору. Не то чтобы он был хулиганом, ему просто не повезло: на большой перемене играл с ребятами в футбол и высадил окно кабинета химии. Учитель химии Рэм Леонардович, которого вся школа за глаза называла Крем Лимонадович, разорался, и Геру вызвали к директору. Так вот кабинет Анны Ивановны Укроповой чрезвычайно напоминал тот самый кабинет директора школы.
Такая же тяжелая, массивная, старомодная мебель, такие же пыльные шторы на окнах, почетные грамоты в рамочках. Только вместо портрета Пушкина на стене висел портрет какого-то хмурого бородатого мужчины с оттопыренными ушами - возможно, того самого писателя Панаева, чей музей Анна Ивановна возглавляла.
Бородатый мужчина с портрета смотрел на Георгия весьма неодобрительно. "Его можно было понять, учитывая то, чем занимался незваный посетитель. В кабинете было полутемно, что делало лицо на портрете особенно мрачным.
Включать верхний свет Георгий не хотел, раздергивать шторы тоже опасался и обыскивал кабинет директрисы при свете яркого электрического фонарика.
Первым делом он выдвинул один за другим ящики письменного стола. Здесь он не нашел ничего интересного, кроме нового детектива известной писательницы Мымриной и банки растворимого кофе. Кофе был очень плохой. Все остальное место в ящиках занимали бесчисленные отчеты, справки и планы работы музея за прошедшие годы.
Следующим на очереди был большой несгораемый шкаф, выкрашенный унылой темно-зеленой масляной краской. В кабинете директора школы стоял точно такой же.
Замок несгораемого шкафа скрепкой открыть не удалось, и Георгию пришлось вооружиться связкой универсальных отмычек. Справившись с замком, он распахнул тяжелую железную дверь.
Чемоданчика здесь тоже не было. На железных полках лежали, опять-таки, документы, видимо, более важные, чем в столе - какие-то накладные, платежки, финансовые отчеты и бухгалтерские балансы. Еще здесь находилась небольшая сумма денег - определив на глазок их количество, Георгий презрительно скривился - и банка растворимого кофе, на этот раз несколько получше. Должно быть, кофе из стола предназначался для рядовых посетителей, а кофе из шкафа - для самой Анны Ивановны и высокого начальства.
Георгий разочарованно захлопнул железную дверь и продолжил ознакомление с кабинетом.
Кроме уже обследованных стола и сейфа, здесь имелось несколько стеллажей с книгами - русская классика, издания самого Панаева, литературная энциклопедия и большое количество разнообразных словарей и справочников. Георгий на всякий случай вытащил несколько томов с полки и убедился, что позади книг слишком мало свободного места, чтобы там можно было спрятать довольно большой кейс. На всякий случай он снял со стены портрет мрачного бородача - часто за картинами прячут сейфы. Хотя, конечно, трудно было рассчитывать найти такой потайной сейф в кабинете директрисы маленького заштатного музея. Конечно, за картиной ничего не оказалось, только прямоугольное пятно на обоях, показавшее, как давно портрет висит на этом месте, и как давно в кабинете не делали ремонт.
Привстав на цыпочки, Георгий поднял портрет, чтобы повесить его на прежнее место, как вдруг у него за спиной раздался резкий, изумленный возглас:
- А что это вы тут делаете?
Георгий обернулся, быстро натянув на лицо непринужденную улыбку. Возле двери стояла небольшая седоватая тетка удивительно запущенного вида, на взгляд Георгия, настоящая музейная крыса. Маленькие крысиные глазки горели праведным возмущением, на щеках полыхали пятна нервного румянца.
- Что вы тут делаете? - повторила крыса. И вообще, кто вы такой?
- Портрет покривился, - с несколько натянутой улыбкой сообщил Георгий и продемонстрировал тетке изображение угрюмого бородача, я хочу его повесить поаккуратнее…
- А как вообще вы попали в кабинет Анны Ивановны? - сурово осведомилась женщина и сделала шаг вперед. При этом ее острый взгляд остановился на несгораемом шкафе. Георгий посмотрел в том же направлении и увидел, что дверца шкафа закрыта неплотно.
- Милиция, - удивительно тихо проговорила крыса.
Георгий прижал палец к губам, призывая музейную даму к молчанию, и с размаху опустил на ее голову портрет прогрессивного русского литератора девятнадцатого века. Дама тихо охнула и без чувств свалилась на потертый вишневый ковер.
Злоумышленник недовольно огляделся. Дольше оставаться в кабинете было небезопасно, за одной музейной крысой могли явиться другие, причем сразу несколько, а это усложнило бы ситуацию. Самое же главное - Георгий был убежден, что осмотрел директорский кабинет достаточно тщательно. Кейса здесь не было.
Георгий еще раз обвел взглядом полутемный директорский кабинет. Он вспомнил старую английскую поговорку: трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно, если ее там нет.
Кейса здесь действительно нет, он осмотрел кабинет очень тщательно…
Неожиданно в его памяти всплыла случайно услышанная фраза, которую произнесла сотрудница музея:
"Анна Ивановна уехала в больницу.., у нее, кажется, кто-то умер…"
Георгий охнул и схватился за голову. Картина происшедшего предстала перед ним, как на ладони!
Идиот Феликс убил в больнице совершенно не того человека. Человека, не имеющего к их делу никакого отношения. Это они уже выяснили. Мало того - он взял совсем не ту записку! Он взял у мертвеца записку с координатами его родственницы, с которой нужно было связаться в случае ухудшения состояния больного или возникновения каких-то других проблем. Эта родственница - Анна Ивановна Укропова, директор музея Панаева. Так что никакого кейса у нее и не было, они только зря пшеряли время.
Музейная дама, распростертая на полу, застонала и пошевелилась. Георгий выругался и вышел из кабинета Укроповой.
Сбежав по лестнице и покинув здание музея, он огляделся и почти сразу заметил темно-зеленую машину. Быстрым шагом подошел к ней, распахнул дверцу и заглянул внутрь. Феликс сидел внутри в гордом одиночестве.
- А где девица? - самым невинным голосом поинтересовался Георгий. - Надеюсь, не в багажнике?
- Понимаешь, - промямлил Феликс, потирая затылок, - она была не одна…
- Что значит - не одна? - Георгий скрипнул зубами. - Я только что с ней разговаривал, и она как раз была совершенно одна!
- Ну вот, мне тоже так показалось, - к ней подъехал, хотел.., усадить в машину, но в это время на меня налетела какая-то.., женщина средних лет, черт ее знает, откуда она взялась, завизжала кикиморой и огрела меня по голове чем-то тяжелым.., может быть, кастетом.., у меня в глазах потемнело, а когда очухался - этих двоих уже и след простыл!
- Да, Феликс, - Георгий окинул своего напарника изучающим взглядом, - у тебя явно намечается слабость к женщинам, как ты выразился, средних лет. Я бы даже сказал - более чем средних… Вчера - Анна Ивановна Укропова, сегодня - еще одна… Наверное, это возрастное.
Причем, у тебя с ними какие-то извращенные отношения. Тебе что - нравится, когда они тебя бьют? Вчера - чемоданом, сегодня - тоже чем-то тяжелым.., одно хорошо!
Георгий замолчал, и Феликс, поддавшись на эту уловку, спросил:
- Что хорошо?
- То, что они тебя бьют по голове. Тебе этот орган все равно без надобности, он у тебя исключительно для красоты…
Он устроился на переднем сиденье, захлопнул дверцу и распорядился:
- Поехали, здесь нам больше делать нечего!
- Надо понимать, чемодана ты не нашел? мстительно осведомился Феликс, скосив на него глаза.