- За дорогой следи! Чемодана здесь нет и никогда не было! Ты притащил не ту записку.
Укропова не имеет к нашему делу никакого отношения!
- Что же теперь делать?
- У нас осталась только одна зацепка - Кулик! И опять-таки, только одно хорошо!
Феликс на этот раз промолчал, и Георгий, не дождавшись его реплики, сам закончил фразу:
- Хорошо, что Кулик не слишком отличается от тебя по умственным способностям!
* * *
Вера медленно шла по улице. Разговор с Филиным оставил у нее какое-то странное впечатление. Казалось, Гера то ли чего-то недоговаривает, то ли пытается казаться не тем, кто он есть. В общем, Вера и раньше, встречаясь со своими одноклассниками, замечала, что они стараются изображать друг перед другом крутых, "надувают щеки". В особенности так вели себя те, кто не успел ничего добиться, устроиться в жизни, создать собственное дело или найти интересную, хорошо оплачиваемую работу. Не имея возможности рассказать о себе что-то интересное, такие ребята делают загадочный вид, окружают себя тайной, чтобы произвести на знакомых впечатление значительности. Сама Вера никогда так не делала - она вовсе не стыдилась своей работы в музее, хотя в глазах некоторых и замечала насмешливые искорки - вот, мол, мышь белая, неудачница.. Но может быть, Гера точно также наводит тень на ясный день? Вера не успела спросить, чем он занимается и что делает возле музея, да откровенно говоря, ей это и не слишком интересно.
Внезапно рядом с ней затормозила большая темно-зеленая машина с тонированными стеклами. Дверца распахнулась, и из машины выскочил высокий, на редкость красивый мужчина с вьющимися черными как смоль волосами. Вера думала, что такие встречаются только на страницах модных журналов. Красавец шагнул к ней и, слегка заикаясь, спросил:
- Д..девушка, не подскажете, как проехать к К..конюшенной п..площади?
- Вы мне? - растерянно переспросила Вера, оглядевшись.
Рядом больше никого не было, да и вообще, улица была совершенно безлюдна, значит, этот ослепительный красавец обращался именно к ней.
- Д..да, - повторил он, и вдруг перестал заикаться:
- К Конюшенной площади как проехать?
Разумеется, Вера прекрасно знала дорогу к Конюшенной, до которой от музея было рукой подать, но от смущения она напрочь забыла это и стала мучительно соображать:
- Значит, сейчас вам надо ехать налево до Миллионной, потом…
Красавец вел себя как-то странно. Он совершенно не слушал Верины объяснения, но медленно, как будто крадучись, обходил ее, так чтобы Вера оказалась между ним и его машиной.
При этом на его лице было такое выражение, какое бывает у заправского кота при виде растерявшейся несовершеннолетней мыши или у трамвайного контролера при виде затаившегося в углу вагона зайца.
- Потом вам надо свернуть направо, - продолжала Вера, растерянно наблюдая за перемещениями брюнета. - Да вы же меня совершенно не слушаете!
- Слушаю, слушаю! - отмахнулся тот и вдруг резко шагнул к девушке.
* * *
Надежда Николаевна вышла из музея очень недовольная собой. Встретиться с Верой Зайцевой ей так и не удалось. То есть почти удалось, они буквально столкнулись в коридоре, но Вера умчалась от нее, как будто увидела привидение.
Надежда пыталась остановить ее, даже побежала следом, но девушка юркнула в одну из дверей и пропала. То есть буквально пропала - войдя в ту же дверь, Надежда увидела только пустую комнату, заставленную огромными дубовыми шкафами.
После этого Надежда Николаевна отправилась в кабинет Зайцевой в надежде, что та рано или поздно туда вернется. Собственно, назвать эту тесную комнатку, можно даже сказать, каморку, кабинетом можно было только с большой натяжкой. Скорее это помещение напоминало кладовку в старом доме, но пожилая сотрудница, которую Надежда спросила о Зайцевой, указав ей на дверь этой кладовки, величественно произнесла:
- Обычно Вера Алексеевна находится у себя в кабинете.
Видимо, сегодняшний день не относился к разряду обычных, во всяком случае, Вера не пришла в свой кабинет. Надежда подождала еще немного и решила не тратить зря время. Следовало признать, что Вера Зайцева удачно от нее улизнула. А это значит, что рыльце у девицы в пушку. Она что-то знает, а Надежда ее упустила.
Обидно, понимаешь!
В таких растрепанных чувствах Надежда Николаевна вышла из тесной комнатки, захлопнула за собой дверь и спустилась по лестнице, мимо будки вахтерши, где опять суровая старушка в круглых очках вязала свою огромную сеть.
Видимо, дочь снова попросила ее посидеть на посту. На этот раз исполняющая обязанности вахтера ничего не сказала, только проводила Надежду весьма неодобрительным взглядом.
Надежда вышла на улицу и двинулась в сторону автобусной остановки. Пройдя чуть больше квартала, она вдруг увидела впереди знакомую фигуру. Вера Зайцева шла в ту же сторону, только очень медленно, нога за ногу, ссутулив плечи и глядя в землю, словно думая о чем-то грустном или неприятном. Вдруг рядом с ней затормозила темно-зеленая машина. Надежда ахнула: это была та самая машина, которую она заметила в несчастливый день на улице Комиссара Фиолетова. Конечно, в нашем городе сейчас очень много похожих иномарок, но это, несомненно, была та самая - тот же цвет, точно такие же затемненные окна, а самое главное левый задний фонарь с треснутым стеклом!
Дверца машины распахнулась, и из нее выскочил высокий черноволосый красавец. Тот самый брюнет, который следил за Куликом на Витебском вокзале! Вот оно что! Все связано в один клубок! Значит, тогда, во дворе на улице Фиолетова, этот брюнет поджидал Кулика с вишневым чемоданчиком, и, естественно, не обратил внимания на Надежду - ведь она, к счастью, догадалась спрятать чемоданчик в полиэтиленовый пакет.., потом он снова пытался подкараулить Кулика на вокзале, и снова безуспешно…
Брюнет подошел к Вере. Девушка вскинула голову. Надежда внимательно наблюдала за ней: знакома ли Зайцева с брюнетом? Заодно ли она с ним? Кажется, нет. Он о чем-то ее спросил, Вера начала путано и многословно объяснять…
Надежда Николаевна смотрела на них со стороны, и ей были хорошо заметны хитрые маневры черноволосого красавца. Он обошел Веру, ненавязчиво отрезав ей дорогу к отступлению, и начал понемногу теснить к своей машине. Девушка, кажется, не замечала этих прозрачных хитростей, и продолжала что-то сбивчиво объяснять явно не слушающему ее мужчине. Нет, ну какая тетеха! - разозлилась Надежда. Уж, казалось бы - можно сообразить, что ее скромная персона никак не может заинтересовать такого красавца, а стало быть - у него явно преступные намерения.
Небось, от Надежды эта девица ускакала как вспугнутая горная козочка! А тут разинула варежку и не видит, что подозрительный красавец явно собирается затащить ее в машину.
Надежда забеспокоилась и крадучись двинулась к беседующей парочке. Чтобы не попасться раньше времени на глаза брюнету, она пригнулась, спрятавшись за оставленную кем-то на тротуаре белую "тойоту". Когда до цели оставалось всего несколько шагов, брюнет неожиданно набросился на Веру Он схватил девушку за плечи и собирался уже втолкнуть в свою машину, но Надежда Николаевна издала боевой клич индейцев племени сиу (она слышала его в детстве в исполнении югославского артиста Гойко Митича), подскочила к похитителю и со всех сил ударила его по темени сумочкой.
Злодей вскрикнул и схватился за голову, выпустив из рук свою жертву. Надежда успела невольно удивиться, каким эффективным оружием может быть обычная дамская сумка, но времени на раздумья у нее не было. Она подхватила под локоть совершенно растерявшуюся Веру и потащила вперед. В это время рядом с ними очень кстати остановился рейсовый автобус. Надежда втолкнула в него Веру и влетела сама. Двери автобуса захлопнулись, он начал набирать скорость.
Надежда Николаевна выглянула в заднее окно и увидела черноволосого красавца, который стоял на прежнем месте, держась за голову.
- А, - догадалась Надежда, - это "вискас"!
- Что? - изумленно переспросила Вера.
- Да я просто не сразу сообразила, почему на него так подействовал удар сумочкой, а потом вспомнила - у меня же там банка кошачьего корма! Я по дороге купила, у Бейсика запас питания подошел к концу, ну, и получилось очень хорошее ударное оружие.., четыреста грамм, между прочим! - она показала Вере ярко-розовую банку с симпатичным котиком на этикетке.
- У вас есть кот? - спросила девушка.
Вид у нее был, как у человека, только что отошедшего от наркоза - вроде бы уже в сознании, но ничего не помнит, и пока не чувствует боли.
- Вообще-то это не кот, - серьезным тоном ответила Надежда, - это настоящее стихийное бедствие!
- А мне муж не разрешает заводить животных, - грустно проговорила Вера, - то есть не разрешал.., сейчас, я думаю, я больше не замужем..
- Ну-ка, давай поговорим, - решительно заявила Надежда. - мне кажется, нам с тобой найдется что рассказать друг другу. Только, конечно, не здесь, - она окинула взглядом салон автобуса, - отъедем отсюда подальше и найдем какое-нибудь тихое кафе…
Вера посмотрела на Надежду Николаевну и тяжело вздохнула. Только недавно она пыталась убежать от этой женщины.., но больше сил на бегство у нее не было, и давно уже хотелось с кем-то поговорить о своих неприятностях. В конце концов, почему не с ней? Только что эта незнакомка спасла Веру от черноволосого похитителя.., а еще почему-то ее успокоил разговор о кошачьем питании и о самом коте. Вере показалось, что человек, который заботится о коте, не может быть плохим.
Они проехали несколько остановок и вышли, увидев вывеску кофейни. Заведение оказалось на редкость приличным. В витрине красовались замечательные кондитерские изделия, и выбор кофе тоже впечатлял.
- Ox, - Надежда Николаевна уставилась на фруктовый торт, - знаю же, что мне этого нельзя, но ничего не могу с собой поделать! Нет, сейчас обязательно нужно снять стресс! - и она решительно объявила девушке за стойкой:
- Персиковый флан и кофе по-венски!
Вера почувствовала, как рот наполняется слюной, и вспомнила, что сегодня еще ничего не ела. Она заказала большой кусок яблочного пирога с корицей и чашку чаю, хотя запах кофе, как ни странно, не вызывал у нее обычной тошноты.
Заняв столик в дальнем конце зала, Надежда откинулась на спинку стула, взглянула на Веру и решительно начала:
- Меня зовут Надежда Николаевна Лебедева, как зовут тебя - я знаю…
- Откуда? - удивленно спросила Вера.
- Вот откуда, - Надежда положила перед девушкой ее пропуск, - небось, обыскалась его?
- Ой! - Вера схватилась ладонями за порозовевшие щеки. - А где вы его нашли?
- А ты догадайся с трех раз, - Надежда усмехнулась, - лучше сразу расскажи, что ты делала в доме на улице Фиолетова, и что там произошло.., и лучше говори правду, нам с тобой легче будет во всем этом разобраться!
Вера потупилась, поцарапала ногтем стеклянную столешницу и медленно, нехотя начала:
- В тот день я забыла дома ключи…
* * *
Вера закончила свой рассказ и замолчала, откинувшись на спинку стула.
- Это все? - строго спросила Надежда. - Ты ничего не забыла? И Катя точно была уже мертва?
- Неужели вы думаете, что я бросила бы ее раненую? - возмутилась Вера.
- Да ладно, я верю, - Надежда махнула рукой, - стало быть, ты убийцу не видела? Это не тот тип, что пытался затащить тебя в машину?
- Сказала же, что не видела его лица, слышала только голос. Несомненно мужской, но говорили они шепотом, так что я и по голосу его узнать не смогу? - вздохнула Вера. - Но, знаете, Кате он был точно знаком, она его хорошо знала, только удивилась, как это он здесь оказался.
- Правильно, она ждала Кулика с чемоданом, а тут приперся совершенно другой человек, она и удивилась! - поддержала Надежда.
- А теперь вы расскажите, что делали на улице Фиолетова, занудным голосом сказала Вера.
Надежда Николаевна поглядела на нее с неудовольствием - ей не понравился Верин тон.
Однако Вера встретила ее взгляд, упрямо сжав губы, так что Надежда приняла Верины резоны и рассказала всю историю с маршруткой и всученным ей чемоданом.
- Я вам верю, - подумав, сказала Вера, - все сходится. Катя нервничала и явно кого-то ожидала. Оттого и велела мне сидеть в дальней комнате и не высовываться. Что же такое важное было в чемодане?
- А я знаю? - Надежда пожала плечами, - уж не старые тряпки, это точно. Дорогой такой кейс, и тяжелый… А Кулика я не успела про это спросить, этот тип нам помешал. Кстати, ты не знаешь, для чего ты ему понадобилась? Какое отношение ты имеешь к чемодану?
- Да никакого, - Вера отвернулась.
- Допустим, он следил за тобой там во дворе Катиного дома. Ты вышла из подъезда, но мало ли кто еще выходил! Я тоже, кстати, и входила и выходила, однако за мной никто не следит. И потом, что он так три дня и наблюдал за тобой, а потом решил похитить возле музея? Не верится что-то. Вот что, дорогая, говори честно, что еще с тобой случилось? Не было еще чего-нибудь странного? Не было никаких встреч незапланированных?
- Не было, - Вера взглянула исподлобья.
Сегодня она совершенно случайно встретила Герку Филина, но ни за что не скажет о нем этой настырной тетке. Еще не хватало вмешивать в дело, которое дурно пахнет, совершенно постороннего человека, своего бывшего одноклассника! Он Вере спасибо не скажет!
Надежда Николаевна Лебедева всегда отличалась особой наблюдательностью. Еще она кое-что понимала в людях. Что касается молодой женщины, сидящей перед ней, то тут и понимать было нечего: ясно, что Вера чего-то недоговаривает. Не то чтобы Надежда подозревала ее в преступных намерениях, но кое-что у девицы явно было за душой, до конца верить ей никак нельзя.
Ну и ладно, поглядим, как дальше дело повернется..
Надежда хотела было что-то сказать, но вдруг из ее сумочки послышалась песенка кота Леопольда из популярного советского мультфильма как светит солнце золотое и весело плещется синяя река.
Надежда выхватила из сумки мобильник и поднесла его к уху. Она не сомневалась, что звонит муж, однако в трубке раздался совершенно другой голос.
- Это я, - проговорил незнакомый мужчина.
- Я бывают разные, - машинально ответила Надежда.
- Ну, это Валентин…
- Ах, Кулик! - до Надежды наконец дошло, с кем она разговаривает.
- Ну да.., я избавился от слежки…
- С чем вас и поздравляю! - осторожно заметила Надежда.
- Нет, я совершенно уверен! Я проехал несколько остановок в метро, пересел на другую линию, еще проехал…
- Совершенно не обязательно вдаваться в такие подробности! - Надежда не сумела сдержать раздражение, которое у нее почему-то вызывал этот человек. - А что вы звоните-то?
- Может быть, мы снова встретимся и вы передадите мне кейс?
- Да ради бога! Мне очень хочется побыстрее избавиться от него и забыть всю эту историю, как страшный сон!
"Но перед этим я уж обязательно вызнаю у тебя все про этот чертов чемодан, и что в нем находится! - мысленно добавила Надежда, если понадобится тянуть из тебя информацию клещами, я это сделаю, рука не дрогнет!"
Очевидно Валентин Кулик не умел читать чужие мысли, тем более по телефону, потому что он радостно согласился:
- Ну, тогда назначайте время и место…
- Время - через час, а место - то же самое, Витебский вокзал…
- Что у вас за страсть к этому вокзалу? - удивился Кулик. - Вы что, очень любите путешествовать?
- Я обожаю сидеть дома и готовить мужу обеды! - раздраженно ответила Надежда, малость покривив душой. - Неужели так трудно догадаться? Чемодан находится на вокзале, в камере хранения, поэтому мы там и встречаемся!
- А, ну ладно, значит, через час на том же месте… - и Кулик отключился.
- Можно, я поеду с вами? - неожиданно подала голос Вера.
- Куда? - удивленно спросила Надежда. И зачем?
- Затем, что хочу наконец узнать, кто убил Катю! - крикнула Вера. - И кто следил за мной, и за каким чертом я им понадобилась!
- Тише ты! - рассердилась Надежда. - Чего орешь-то? Вон люди оглядываются!
- Ну пожалуйста! - взмолилась Вера. - Все равно идти некуда, в музей неохота, а дома у меня сами понимаете, та еще обстановочка…
- Ну ладно, - Надежда пожала плечами. Поехали. Тем более, что эта встреча тоже связана с твоей историей…
Про себя она подумала, что неплохо держать эту подозрительную девицу в поле зрения - так, на всякий случай…
* * *
Через сорок минут они уже были на вокзале.
На этот раз Надежда решила получить кейс, не дожидаясь Кулика. Женщины спустились в камеру хранения, и дежурный, бравый отставник с лихо закрученными усами, проверив паспорт Надежды и ключ, проводил ее к ячейке. Надежда открыла ячейку, забрала пакет, в который был упакован кейс, и вышла к Вере. Они направились к лестнице, и вдруг Вера окликнула Надежду Николаевну:
- У вас дыра на колготках!
- Вот черт! - Надежда наклонилась и разглядела здоровенную, очень заметную дырку. - Наверное, в камере хранения за что-то зацепилась!
Безобразие какое, совершенно новые колготки, в первый раз надела!
До встречи с Куликом оставалось десять минут. Надежда остановилась возле двери с изображением женского силуэта и сказала Вере:
- Подожди меня здесь, я ненадолго, попробую хоть внутрь сдвинуть…
Она протянула Вере пакет и скрылась за дверью.
Неожиданно вокруг забегали озабоченные люди в железнодорожной форме. Вера отступила к стене, прижимая к груди пакет. Где-то под потолком кашлянул и ожил репродуктор, неразборчивый женский голос гулко проговорил:
- ., покинуть здание вокзала! Срочно покинуть…
Выдав эту непонятную реплику, репродуктор снова умолк.
Вера растерянно оглядывалась, пытаясь понять, что происходит. Вдруг откуда-то из боковой двери появились несколько решительных рослых парней в форме МЧС. Подбежав к Вере, один из них схватил ее за локоть и, не говоря ни слова, потащил к лестнице.
- В чем дело? - Вера попыталась вырвать руку, но парень держал ее, как клещами, и Вере ничего не оставалось, как безвольно следовать за ним.
- Да в чем дело-то? - повторила она. - Куда вы меня тащите? Я здесь ждала подругу…
- Срочная эвакуация, - неохотно проговорил парень. - Эвакуируем всех пассажиров и провожающих…
- А что случилось?
- А в панику впадать не будете? - парень недоверчиво покосился на Веру.
- Нет, - не слишком уверенно пообещала та.
- Поступило сообщение о заложенной на вокзале бомбе, - сообщил эмчеэсовец, понизив голос, - сейчас всех гражданских эвакуируем и приступим к поисковым работам…
- А там, в туалете, осталась моя знакомая, - растерянно проговорила Вера.
- Не волнуйтесь, ее тоже эвакуируют! успокоил ее провожатый.
Они добрались до выхода из вокзала, парень слегка подтолкнул Веру в направлении метро и побежал обратно.
На площади перед вокзалом собралась огромная толпа - все, кого, также как Веру, вывели из заминированного здания. Обратно на вокзал никого не пускали, перед входом стояло милицейское оцепление. В толпе курсировали самые фантастические слухи. Лысый дедок заявлял, что своими глазами видел обвешанного гранатами чеченца:
- Страшный такой, огромный, с черной бородищей!