- Ты по порядку, Ритуля, и поподробнее.
- Сейчас и до дела дойду. Вы когда рожали, в апреле?
- Точно, - женщины кивнули.
- Вот, а перед этим летом закончила я восьмой класс. Лето было тогда раннее, июнь теплый. Мы все на каникулах как с цепи сорвались. Гулянки у нас каждый день, днем на пляже или на лодках уедем куда-нибудь подальше, там костры жжем, а то и с палатками, с ночевкой. Но с ночевкой меня мать редко пускала. По субботам - танцы в Доме культуры, по средам - в клубе, а так у кого-нибудь соберемся под магнитофон. Мать на меня ворчала всю дорогу. Ну вы, Варвара Михайловна, маму-то мою знаете, она нас с сестрой вот так держала. - Рита показала сжатый кулак.
- И приехала в начале лета к нам в Лугу девочка одна. К соседке тете Ане отдыхать из города. Какая-то она ей была не то племянница, не то двоюродная какая-то, уж не помню я. Звали ее Натэлла. Она говорила, отец у нее русский. А мать грузинка. Были мы с ней ровесницами, подружились быстро. Мать моя ей не препятствовала, говорила, что девочка из города, приличная, воспитанная. Но погулять да развлечься Натэллка была не промах. Сейчас я думаю, что просто возраст у нас тогда такой был, а так она девчонка славная была. Жила Натэллка у тетки, и часто мне на нее жаловалась, что выжига и характер тяжелый. И все сетовала, что родители уехали за границу на два года и что ей придется у тетки жить и в Луге в школе учиться. А я рада была, мне Натэллка нравилась. Ну, мальчики, конечно, за нами бегали, Натэллка хорошенькая была, да и я ничего, - Рита улыбнулась. - Целовались после танцев вовсю, но чтоб чего другого - ни-ни! Это мать в меня вколотила накрепко, строгая она у нас была… Июнь прошел, полиюля, Натэллка стала странная какая-то, загадочная, на меня свысока смотрит, сквозь зубы говорит, на мужиков так глазами и стреляет, что, думаю, с ней такое? Обиделась даже я на нее, как-то мы разошлись немножко, тем более что мать гулянки мои пресекла и к домашнему хозяйству приспособила. Потом дожди пошли, и стали мы дома сидеть. А потом, уже как-то в августе, иду я мимо, смотрю, Натэллка у окна сидит грустная, зазвала меня, дома никого у них не было - ни тети Ани, ни мужа ее. Стали мы с Натэллкой разговаривать, она вдруг как заревет да и говорит мне, что жить тут больше не может, а тетка ее не отпускает, издевается над ней, чуть не бьет, называет нехорошими словами, потому что она, Натэллка, беременная. Меня как обухом по голове! А что мы в пятнадцать лет про это знали? Только в теории! Я и говорю, как, да что, да может, еще не точно! А она говорит - все точно, водила ее тетка к акушерке Марии Семеновне домой, и та определила, что все точно, полтора месяца. Я тогда и говорю, да кто же это с тобой, кто? Ведь все время мы с ней вместе были. А она так зубы сжала и говорит, что не спрашивай, мол, меня про это никогда, ни за что не скажу! Вот так посидели мы с ней, поплакали, а потом тетка ее пришла, так на меня зыркнула, я скорее убралась оттуда подобру-поздорову.
Осенью отвезла тетка Натэллку в город, но в школу не пустила. В той школе сказала, что она в Луге будет учиться, а у нас - что в городе. Это мне Натэллка рассказала, когда они на ноябрьские праздники сюда приезжали, еще у нее не очень заметно было. Тетка ее в городе на улицу не выпускала, хотела от соседей все скрыть.
- А что же она так скрывала?
- Не знаю, наверное, боялась, что родители Натэллкины на нее бочку катить будут.
- За что же девчонку так мучить?
- Она вообще со странностями, тетя Аня эта. В общем, сразу отсюда они в ноябре поехали в деревню, тетя Аня с Натэллкой. У ее мужа дом от матери остался, отсюда сто километров, там деревня глухая совсем, дороги нету, семь домов всего, а в них пять старух. И всю зиму они там прожили, не побоялась она с беременной-то. Там если что случись, то и не довезти никуда. И весной, в марте, приезжает вдруг тетя Аня одна. Я как ее увидела, сразу за Натэллку испугалась. Сама к ней пришла и говорю: где Натэлла, что вы с ней сделали? А она сначала злобно так на меня посмотрела, а потом подумала и говорит ласково. Я, говорит, за Натэллочку так переживаю, чтобы жизнь ей не испортить. Пойдут сплетни да пересуды, на всю жизнь пятно останется. Отец у нее очень строгий, может из дому выгнать, если узнает. Девочке и так несладко.
Ну, мне хоть и пятнадцать лет было, а сразу я сообразила, что не за Натэллку она боится, а за себя, противная она была тетка. А она и говорит дальше, что Натэллочка сейчас в городе, ждет родов, уже немного осталось, а только если она в больницу под своим именем попадет, то все равно все узнают. А вот если оформить ее под моим именем и адрес указать мой, в Луге, то никто и проверять ничего не станет. А от ребенка Натэлла откажется, его заберут в дом малютки, и все. Я вначале отказалась, тогда она стала орать, что это я во всем виновата, водила ее черт те куда по всяким компаниям. Я и отвечаю, что никуда я ее не водила, все ребята свои, из школы, со мной-то ничего и вообще я не представляю, кто это у Натэллы мог быть, и когда они успели. Можно ведь спросить. А тетя Аня отвечает, что какая же сволочь теперь признается, а Натэлла молчит. Только сидит, в одну точку смотрит и не плачет даже. Жалко мне стало Натэллку, принесла я тете Ане это чертово свидетельство о рождении. Она уж так благодарила, в глаза мне заглядывала и подарила колечко золотое с камушком. Я брать не хотела, куда я его надену, ведь мать увидит, а что я скажу, где взяла? Но тетка Аня прямо насильно мне его в карман сунула.
Прошло время, недели три, кольцо я убрала в нижний ящик старого комода, что на чердаке у нас стоял. Там всякий хлам валялся, игрушки старые, мать туда в жизни не заглядывала. И что ей там понадобилось? В общем, нашла она кольцо, вцепилась в меня как будьдог, орала так, все напирала, что мужик мне какой-то его подарил, сами знаете за что. Прямо озверела, пришлось ей признаться во всем. Как узнала она, так прямо на чердаке и излупила меня в кровь чем ни попадя. А потом и говорит, дура ты, дура, ты же всю жизнь себе испортила из-за глупости своей. Ты что же думаешь, Луга - это край света? Что, врачи из роддома сюда, что ли, позвонить не могут и все сообщить?
Я и отвечаю, что я-то ни в чем не виновата, я вся на виду, меня здесь все знают. А она и говорит, что это ты потом расскажешь тому ребенку несчастному, который лет через двадцать к тебе придет, чтобы в глаза глянуть той стерве, что его родила и на государство бросила. Ты что же думаешь, его пихнут как котенка, и все? Там юрист сто справок оформит, а в них черным по белому будет указано, что мать - ты, фамилия твоя, имя и отчество, где проживаешь и в каком году родила. А через двадцать лет кто вспомнит, что ты честная была и никого в пятнадцать лет не рожала? Я, да и то, если доживу. Это они нарочно тебя, дурочку, облапошили, чтобы к ним потом никаких претензий не было.
Схватила она меня и потащила к Анне. Чуть окна им не выбила, так стучала. Тетка Аня испугалась шума, впустила нас в дом. Мать ей сразу кольцо швырнула, как давай орать! Ну вы, Варвара Михайловна, маму-то мою знаете, характер у нее - ой-ой-ой! Анна пыталась было спорить - куда там! А когда мать выдохлась и остановилась передохнуть, Анна достала мое свидетельство и говорит, что повезло всем, потому что ребенок Натэллкин умер, отказываться не пришлось. Наталку из больницы выписали, сюда она больше не приедет, так что шум поднимать не в наших интересах, надо все поскорее забыть. Мать еще на прощание ее обругала, и ушли мы. Дома опять мне попало, на всю жизнь я тот урок запомнила. С Натэллкой я с тех пор так и не виделась, так и не знаю, чей был ребенок, и до сих пор удивляюсь.
- Да, вот так история! - задумчиво проговорила Надежда.
Ритин внук проснулся и заплакал, она заторопилась домой. Женщины тоже пошли.
- Значит, надо идти к этой тетке Ане, Рита сказала, что она жива и живет там же. Но судя по характеру, она так просто ничего нам не расскажет.
- Вот что, девочки, пойдем-ка мы сначала к акушерке Марии Семеновне, она моя старинная приятельница. С ней поговорим, а уж потом она нас к Анне сведет.
Надежда взглянула на часы - второй час. Даже если по-быстрому побеседовать с акушеркой и Анной, все равно, раньше чем на пятичасовом не уехать. Это значит, что дома она будет не раньше восьми. Ой, плохо, муж вернется первым!
Мария Семеновна была дома, сгребала сухие листья у себя в саду. Садик у нее был довольно ухоженный, даже и для поздней осени, но, конечно, не такой, как у тети Вари. Она с удовольствием присела на лавочке передохнуть. Тетя Варя, не тратя времени даром, сразу навела разговор на нужные события. Мария Семеновна вспомнила все. Она никогда этого и не забывала. Сидело это занозой у нее где-то глубоко, чувствовала она себя виноватой.
- Знаю, что важно это, чуяло мое сердце. Вот и настало время все рассказать.
Приходит тем летом ко мне Анна с девчонкой, на той прямо лица нет. Я как посмотрела на нее, сразу поняла, что беда. Ну да к акушерке-то за другим не ходят. Так и так, говорит Анна, вот, нагуляла, да, может, еще не точно, ты уж проверь. Ну, посмотрела я девочку, определила срок шесть недель, как же это, тебя, милая, говорю, угораздило! Та молчит, Анна прямо перекосилась вся, почернела, потом говорит девчонке сквозь зубы, выйди, мол. Та ушла, а Анна - бух мне в ноги! Спаси, мол, Мария, сделай девчонке аборт. Родители ее за границей, на меня эту шалаву оставили, если узнают - со свету меня сживут! А так тут мы потихоньку разберемся между собой. Помоги, мол, а я уж тебя не оставлю, отблагодарю всем, озолочу, по гроб жизни обязана буду! И слезами прямо заливается вся.
Я вначале просто обалдела, не поняла, что она мне предлагает. А как опомнилась, то как закричу на Анну:
- Ты, говорю, соображаешь, чего просишь? Да я и взрослой женщине здесь в домашних условиях делать бы ничего не стала, сроду я этим не занималась, а тут - ребенок пятнадцати лет! Да это же подсудное дело! Да как у тебя, говорю, язык повернулся, мне такое предлагать! Ведь что случись - верная тюрьма! Господи, помилуй, Анна, говорю, опомнись, поговори с девочкой, парня того надо найти. Конечно, рано ей еще мамой становиться, но что делать, раз так получилось. А она так злобно на меня смотрит, потом говорит, что раз не хочешь помочь, то и не суйся с советами, сами разберемся. Собралась она уходить, меня как током ударило. Схватила я ее за плечи, трясу, Анна, говорю, не вздумай ничего делать. У нее все детское, неокрепшее, здоровью повредить можешь, как бы до беды не дошло. А не дай Бог что, я сама первая на тебя покажу. Она зыркнула так на меня, дверью хлопнула. Простить себе не могу, что с девочкой не поговорила, не настояла, чтобы родителям ее сообщили. А что случилось-то?
- Мы пока не знаем. Только очень нужно нам эту девочку повидать. А ребенок у нее умер прямо там, в роддоме.
- Может, и к лучшему. Пойдемте, я вас к Анне провожу, а то она чужих и на порог не пустит.
И опять они пошли по окраине города, мимо деревенских домиков, тетя Варя по дороге свернула к себе. Аннин дом был большой, но сильно запущенный. Краска во многих местах облупилась, доски потрескались. На втором этаже сиротливо хлопала рама без стекла. Они долго стучали у калитки, пока на крыльцо не вышла хмурая старуха.
- Здравствуйте! Здравствуй, Анна!
Старуха, не отвечая, угрюмо смотрела, ожидая продолжения.
- Можно войти? Анна, мы по делу! - прокричала Мария Семеновна.
Старуха не то чтобы кивнула, а как-то странно дернула головой.
- Собаки нет? - спросила Надежда.
Ей почему-то казалось, что в этом угрюмом и заросшем саду обязательно должна бегать не на привязи злая собака.
- Идемте, нет у них ни собак, ни котов, - решительно сказала Мария Семеновна и толкнула калитку.
Старуха все так же стояла на крыльце угрюмым столбом.
- Вот что, Анна, - сказала Мария Семеновна, подходя, - ты уж как хочешь, а вот женщины очень интересуются племянницей твоей Натэллой. Были они у Риты, да и я им рассказала, что знала. Да они и сами с Натэллой знакомы были, вместе в роддоме лежали.
- Чего надо-то? - неприветливо спросила Анна. - Дело это давнее, я свою племянницу много лет не видела. - Она с ненавистью покосилась на Марию Семеновну.
- Вы извините, нам очень нужно с вашей родственницей встретиться, вы скажите нам, где она живет.
Анна опять покосилась на бывшую акушерку. Правильно рассудила Мария Семеновна, что с незнакомыми людьми Анна и говорить бы не стала, послала бы подальше.
- Зачем она вам? - Анна повысила голос. - Что вы хотите от нее узнать? Если уж тогда не сказала она, от кого у нее ребенок, так сейчас через столько лет и подавно знать незачем.
- Нам просто нужно с ней поговорить, узнать, как она сейчас живет.
- Хорошо живет, - проворчала Анна, - живет - не тужит.
Она внезапно сорвалась с крыльца и побежала куда-то в глубь сада с криком:
- Вот я тебе сейчас метлой, паразит ты этакий!
Из кустов на тропинку выскочил огромный черный кот и рванул через дырку в заборе на соседний участок. В ответ на их удивленные взгляды, Мария Семеновна пояснила:
- Муж у Анны очень болен. Астма у него, на кошачью шерсть реагирует. Сразу приступ у него случается.
Как бы в ответ из-за закрытого окна послышался сухой кашель. Анна вернулась, перевела дух.
- Вот что, Анна, - твердо сказала Мария Семеновна, - не тяни время. Людям еще в город ехать. Скажи адрес племянницы, и мы уйдем. А не хочешь, так мы сами будем ее искать. Девичью фамилию выясним, найдем ее родителей, с ними поговорим.
Расчет Марии Семеновны оказался верен - Анна изменилась в лице, потом ушла в дом и вернулась с бумажкой.
- Вот, возьмите.
Надежда вгляделась в неровные строчки.
- Новицкая Натэлла Алексеевна, адрес и телефон.
- Это по мужу она Новицкая?
- Ну да, замужем за приличным человеком, живет на всем готовом, он сам мужчина солидный, полковник. Пылинки с нее сдувает!
И чего вы туда попретесь? - откровенно неприязненно закончила Анна.
- Это уж наше дело! - в свою очередь рассердилась Надежда и, не прощаясь, поспешила к выходу.
* * *
Проводив гостей до калитки, Анна Ивановна вернулась в дом, достала из буфета бутылку водки, которую приберегала для разных случаев, налила стопку до краев, выпила одним махом, поморщилась, закусила, за неимением под рукой ничего лучшего, дрянной карамелькой, опять поморщилась и заплакала. Слезы быстро сбегали по ее излишне румяным щекам, не принося облегчения. На нее снова навалился весь тот стыд, весь ужас того давнего лета, она вспомнила все свои застарелые обиды. Обиду на богатых родственников - уехали в свою чертову заграницу, в свое Зазеркалье, оставив на нее свою красавицу-доченьку, а каково ей стеречь эту чертову кобылку, у которой бесенята в глазах и ветер в голове? Сама она ни о какой загранице никогда и не мечтала, она и в Ленинград-то ездила всего считанные разы (как его сейчас-то называют - язык сломаешь!).
Обиду на саму эту нахальную Натэллку - так заигрывать с мужиками, это в пятнадцать-то лет. Понятно, что добром не кончится! Ни стыда ни совести у молодежи… И ведь все ей - как с гуся вода… Родила под чужим именем, ребенок умер, все ей нипочем, тут же забыла. Живет сейчас в полном довольстве… А родители ее так ничего и не узнали, так и молились на свою Натэллочку, воз подарков ей навезли из-за границы… Ей, Анне, они тоже привезли кучу какой-то импортной дряни - Анечка, да мы так тебе благодарны, да ты, наверное, так устала от нашей маленькой разбойницы… Если бы они знали, как она от нее устала! Если бы они знали, чего ей это стоило. Все их проклятые подарки она той же ночью сбросила в нужник. Тина ее все спрашивала: "Анечка, что же ты не носишь ту хорошенькую розовую блузочку? Анечка, что же ты не носишь те миленькие бежевые брючки?" Разбитую жизнь розовой блузочкой не спасешь.
Из соседней комнаты донесся сухой кашель. Лицо Анны перекосилось от ненависти. Она встала из-за стола и нетвердой походкой пошла к нему - к тому, кто сгубил ее молодость, сломал ее жизнь, разбил ее сердце.
Он сидел в громоздком допотопном инвалидном кресле - жалкий, беспомощный, жалкая тень того красавца-мужчины, который когда-то свел ее с ума, - и не ее одну… Сейчас он казался глубоким стариком, а ведь он был моложе ее, Анны, и постоянно колол ее этим, чуть не в глаза называл "Моя старуха", крутил романы направо и налево…
- Анечка, кто там у тебя был? Я слышал женские голоса!
Теперь ему только и осталось слышать женские голоса из соседней комнаты. Дряхлый больной, парализованный старик, мучимый постоянными жестокими приступами астмы. Вся комната пропахла лекарствами. Целый арсенал их выстроился на тумбочке. Вот, забеспокоился, ищет, ищет свой аэрозоль, аж посерел от страха - минуты прожить не может, если этого флакона под рукой нет, так боится задохнуться… Из последних сил цепляется за свою жалкую никчемную жизнь! Что за нее держаться? Его жизнь состоит их одних мучений, так нет же - вцепился мертвой хваткой! Вот, нашел свой флакон, успокоился.
- Анечка, что же ты не отвечаешь мне? Что же ты молчишь?
Она всегда молчала, всю жизнь, молчание стало ее именем, ее лицом, ее профессией. Она молчала, когда он неделями не ночевал дома. Молчала, когда он приводил своих проклятых баб прямо сюда, в ее дом. Молчала, когда он тратил на них ее деньги, ее жалкие гроши, ради которых она ломала поясницу на участке, унижалась, продавая у вокзала цветы и ягоды, годами ходила в старых платьях и стоптанных туфлях… А ведь она была еще молодой женщиной, старше его всего на четыре года - подумаешь? На самом-то деле на шесть, но он не знал, подонок, - она исправила год рождения в паспорте, лишних два года потом на пенсию не могла выйти, но черт с ней, с пенсией, - она молчала. Один только раз, один раз тем проклятым летом, чаша ее терпения переполнилась, ненависть выплеснулась через край.
Лето было жаркое, пьянящее, сады ломились от сирени, запах ее плыл над Лугой, врываясь в окна, сводя с ума. Аннин красавец-муж стал подозрительно часто бывать дома. Ей бы задуматься, заподозрить, а она только радовалась, что он здесь, с ней… С ней!
- Анечка, ты мне так и не сказала, кто к нам приходил? Анечка, у меня заканчивается мой аэрозоль. Принеси мне следующий флакон. У меня всегда должно быть под рукой это лекарство, на случай приступа, ты же знаешь!
Да, она знает. Она знает, какие лекарства давать ему до еды, а какие - после, какие - с утра, а какие - перед сном. Она существует только для того, чтобы ему было что есть, чтобы у него были все его проклятые лекарства, которыми она уже сама пропахла, как другие женщины - духами, чтобы ему было тепло, чтобы он был чист и ухожен - Боже, как же она его ненавидит!
- Ты спрашиваешь, кто там приходил? Приходили расспрашивать про то лето, про Натэллу!
Глаза у него забегали, пальцы суетливо побежали по краю пледа, собирая невидимые крошки, а на губах - вот ведь старый козел! - заиграла похотливая улыбочка.
- Врешь, старая стерва, врешь, чтобы меня напугать! Столько лет прошло, кому это сейчас интересно! Сейчас и не докажешь ничего! Столько лет прошло, ты все врешь, чтобы мне отомстить! Меня всегда женщины любили, всегда!
- Женщины? Это ты девчонку пятнадцати лет женщиной называешь?
- Да она в свои пятнадцать любую взрослую за пояс заткнула бы!