* * *
Сергей Новицкий вел машину Глебова от проходной института. Он держался от него на известном удалении, чтобы не попасться на глаза, но и не упустить глебовскую "тойоту". В прежнее время, когда иномарок на улице было немного, это не составило бы труда, но теперь, когда улицы кишели "мерседесами", "маздами", "фордами" и "тойотами", Новицкому понадобилась вся его профессиональная сноровка.
Очень скоро Глебов остановил свою машину напротив дома той странной женщины, Надежды Лебедевой. Ага, он уже проверил все, что она ему рассказала, так что теперь выяснит кое-что про Глебова. Надежда оказалась права, убийства довольно подозрительные. Вот она показалась из своего подъезда, очень торопится, выскочила на проспект и поймала какого-то частника. Машина Глебова тронулась за ним, Новицкий тоже не отставал. Так они ехали и ехали, пока Новицкий не обнаружил, что они находятся поблизости от его собственного дома. Оглянувшись в зеркало заднего вида, Сергей Новицкий заметил, что он уже не последний в цепочке: так же как он висел на хвосте у "тойоты" Глебова, бежевая "пятерка" висела у него на хвосте. Машина, в которой сидела Надежда, остановилась, она вышла и пошла по направлению к подъезду Новицкого. Удивление Сергея Павловича было вполне понятно: жена сейчас была на работе, его самого дома, естественно, тоже не было - к кому же направляется эта непонятная дама?
* * *
Надежда подошла к двери Новицких. Она была полуоткрыта. Надежда удивилась, но вошла в квартиру и громко окликнула:
- Натэлла! Вы здесь? У вас дверь открыта!
Из дальней комнаты раздался какой-то неразборчивый ответ, и Надежда, немного помедлив, пошла на голос. Войдя в светлую комнату из темного коридора она на секунду как бы ослепла и не сразу поняла, кто перед ней стоит - женщина в комнате была освещена со спины, как говорят фотографы - в контражуре, но даже по ее осанке, по угловатости ее движений, по жесту, которым она нервно поправила волосы, Надежда поняла, что это - не Натэлла. В этой осанке, в этих движениях было что-то от Натэллы, но как бы утрированное, пародийное, и если у той казалось очаровательным и грациозным, то здесь - неловким, неуклюжим и неженственным.
Глаза Надежды привыкли к яркому свету, и она увидела, кто перед ней стоит. Эта была та женщина, которую она видела в метро в облике невзрачного подростка, это была дочь Эли Новицкой.., и дочь Натэллы Новицкой. Теперь Надежда в этом не сомневалась - внимательный женский взгляд, не ослепленный, не введенный в заблуждение удивительной красотой Натэллы, сразу же отметил множество общих черт, но то, что у Натэллы складывалось в облик поразительной красавицы, у ее дочери превратилось в гротеск, в дурную пародию.
- Здравствуйте, Светлана! - сказала Надежда спокойным, уверенным голосом. - А когда придет ваша мать?
- Моя мать умерла два года назад, - сухо ответила Светлана.
- Вы прекрасно поняли, кого я имею в виду - вашу настоящую мать, Натэллу.
* * *
Новицкий видел, как Глебов припарковал свою машину тоже возле его подъезда, такой поворот событий ему не понравился - что им всем нужно в его квартире в отсутствие хозяев? Однако прежде чем последовать за ними и получить ответ на свой вполне законный вопрос, он должен был избавиться от "хвоста". Не снижая скорости, он проехал мимо стоящей у тротуара "тойоты" и свернул на соседнюю улицу. Проехав еще два-три квартала, он выехал на оживленный перекресток как раз в тот момент, когда светофор сменил зеленый на желтый, и резко прибавив скорость, проскочил перекресток. Бежевая "пятерка" рванула вслед за ним уже на красный под заливистый свисток гаишника. Отъехав чуть вперед, Новицкий остановился, вышел из машины и подошел к перекрестку, где сотрудник ГАИ разбирался с нарушителями. Водитель "пятерки" показал ему красную книжечку, в которой Новицкий безошибочно узнал удостоверение сотрудника ФСБ. Постовой отдал честь и хотел было уже отпустить нарушителей, когда Новицкий тронул его за плечо. Он отвел молодого милиционера в сторону и показал ему свои документы полковника МВД. Парень вытянулся в струнку, а Новицкий сказал ему вполголоса:
- Лейтенант, придержи немного "коллег", палки в колеса вставляют!
- Слушаюсь! - радостно гаркнул гаишник, и по его расплывшейся физиономии Новицкий понял, что временем он располагает: всегдашняя нелюбовь милиции к элитным коллегам и соперникам по правоохранительному "пирогу" сыграет ему на руку. Возвращаясь к своей машине, он услышал, как лейтенант нараспев затянул бесконечное:
- Ну и что же вы - красного сигнала не заметили или как?..
* * *
Надежда внимательно наблюдала за реакцией Светланы на свои слова, она нарочно огорошила ее, чтобы вывести из равновесия. Светлана держалась спокойно, только пробормотала тихонько:
- Так вот, значит, как… Значит, вот почему мама…
- Вот именно поэтому ваша мать запретила вам видеться с отцом.
- Он мне не отец, и вы это прекрасно знаете, - усмехнулась Светлана.
На лбу у нее выступили мелкие бисеринки пота. Светлана вынула бумажную ароматизированную салфетку, вытерла лоб и, привычным движением сложив ее несколько раз, выбросила в пепельницу.
Надежда тут же вспомнила тот день, когда была убита непутевая Зинаида. Поднимаясь пешком с тяжелой сумкой к себе домой, Надежда остановилась передохнуть у окна на площадке второго этажа. Ее взгляд случайно остановился на маленьком белом квадратике. Это была в несколько раз сложенная бумажная салфетка. Не скомканная, а именно сложенная в очень характерный квадратик. Именно такой квадратик она увидела сейчас в пепельнице. Последние сомнения исчезли, Надежда четко представила всю картину преступления, как Светлана стояла у окна, поджидая ее, Надежду, как увидела ее и спустилась вниз в темноту перед лифтом, как приняла одну женщину за другую…
Светлана проследила за ее взглядом, увидела салфетку, и глаза ее недобро блеснули.
- А вы наблюдательны, Надежда Николаевна! Неужели заметили тогда салфеточку? Ведь темно было!
- Да уж заметила, только поздно. За что же, Светлана, вы нас всех хотели убить? За то, что мы могли знать, что вы не дочь Эли Новицкой, а дочь Натэллы? Так я об этом только теперь догадалась, когда все убийства начались. До этого никто и в мыслях ничего не держал, ведь столько лет прошло, мы друг с другом почти не общались. А потом я стала думать, что связывает все эти жертвы, вспомнила роддом и все, что там происходило, и догадалась задним числом, что Эле Новицкой отдали чужого ребенка.
- Ну что ж, ваша догадка умрет вместе с вами. Вы и только вы мне все испортили, слишком много вы суетились по этому делу.
- По-вашему, я должна была спокойно сидеть и ждать, пока вы меня убьете? - возмутилась Надежда.
Светлана вынула из кармана руку, в которой блеснуло узкое стальное лезвие. Надежда, мысленно выругав себя за глупость, ведь чувствовала же, что дело нечисто, а пошла в эту квартиру, оглянулась на дверь, но Светлана, резко шагнув в сторону, перегородила ей путь к отступлению. Надежда схватила попавшийся под руку стул и передвинула его так, чтобы он оказался между ними, Надежда продолжала разговаривать со Светланой, стараясь ее отвлечь:
- Все-таки, почему для вас так важно, чтобы никто не узнал, чья вы в действительности дочь?
- Вынуждена вас огорчить, - усмехнулась Светлана, - вы умрете, так и не узнав этого!
- Нет, почему же, - раздался от дверей холодный мужской голос, - она умрет, узнав это.
Надежда оглянулась. В дверях комнаты стоял Олег Николаевич Глебов с револьвером в руке. Переведя взгляд на Светлану, Надежда увидела на ее лице сложную гамму чувств - отчаяние и безысходность понемногу уступали место неистовой ненависти. Обе женщины застыли под взглядом Глебова и под дулом его револьвера как громом пораженные, а Глебов с легкой усмешкой на губах продолжал:
- Видите ли, эта женщина очень хотела, чтобы я думал, что она дочь Эли Новицкой. Эля - я называю ее так, потому что работал с ней и близко знал ее многие годы, обладала редким даром. Я надеялся, что дочь унаследовала этот дар, и предложил ей работать у меня на крайне выгодных условиях. Ей удалось каким-то образом - я, кажется, догадываюсь, каким, - имитировать тот дар, о котором я говорил во время предварительного тестирования, и я почти согласился на ее достаточно трудные условия. Но вы ведь, Надежда Николаевна, человек прежнего поколения, вы ведь знаете, какая у нас серьезная организация, вы знаете, что без всесторонней проверки мы никогда не принимаем окончательного решения. А молодые люди нас недооценивают, они слишком самонадеянны и беспечны.
- Что, девочка, - обратился он к Лане, - думала меня провести? Еще тот человек не родился, кто обскачет генерала Глебова! - добавил он с ноткой хвастливости. - Ты своими действиями значительно упростила нашу проверку, можно сказать, сама привела нас к необходимой информации. Что ж, теперь я вынужден пресечь утечку секретных сведений… - Глебов взглянул на часы и оглянулся, словно кого-то ожидая.
В эту секунду, воспользовавшись его невнимательностью, Светлана в один прыжок преодолела расстояние между ними и взмахнула ножом. Это, конечно, было продиктовано только отчаянием, потому что Глебов отреагировал достаточно быстро, прогремел выстрел, отбросивший Светлану, как удар мощного кулака. Она упала навзничь, раскинув руки и выронив нож. Глаза ее были осмысленны, но видно было, как жизнь уходит из них с каждой секундой.
- Что ж, - Глебов перевел глаза на Надежду, - мне очень жаль, Надежда Николаевна, но я вас предупреждал. Обычно я сам не занимаюсь черной работой, но мои сотрудники где-то задержались, а утечка информации должна быть предотвращена, поэтому… - Ствол револьвера поднялся, уставившись Надежде в голову.
Она с ужасом смотрела, как палец Глебова чуть двигается, прогремел выстрел. Надежда ничего не понимала. Она все еще была жива, а Олег Николаевич Глебов рухнул как подкошенный.
На пороге комнаты появился Новицкий с пистолетом Макарова в руке.
- Вы живы, Надежда Николаевна? Я чуть не опоздал. Меня задержали.., его сотрудники, пришлось от них отделаться. - Он перехватил испуганный взгляд Надежды и усмехнулся:
- Нет, не так, как вы подумали… Так вы не пострадали?
- Нет, но… - Она указала ему на скрючившуюся неподвижную фигурку на ковре, его дочь Светлана была мертва.
- Господи! - Он склонился над ней.
В коридоре раздался какой-то шорох, Новицкий одним прыжком оказался у двери.
- Натэлла, не смотри, не входи! - Но она уже стояла в дверях с глазами, полными боли, как подстреленная птица, но все равно невероятно прекрасная. Муж подбежал к ней и потянул за собой, стремясь увести, но она все смотрела через его плечо на жалкую маленькую фигурку, губы ее шевелились, и Надежда скорее почувствовала, чем услышала шепот:
- Нежеланное, нелюбимое дитя…
* * *
Вера сидела с вязаньем на коленях, бездумно глядя на пламя в камине.
- О чем задумалась? - окликнул муж.
- Да так, ой, петля спустилась! Витя, я совсем разучилась вязать.
- Зачем ты вяжешь? Носить, что ли, нечего?
- Полагается у камина вязать, - засмеялась Вера.
- А что это будет-то? - полюбопытствовал он.
- Тебе теплый свитер, но такими темпами я только к весне закончу.
С тех пор, как мужа выписали из больницы, они поселились на даче, в городскую квартиру он ехать категорически отказался. Поправлялся он медленно, с трудом преодолевая болезнь и депрессию, так что Вера иногда сердилась и говорила с ним строго, когда он не хотел есть и отказывался от лекарств. Ее он слушался беспрекословно. Отношений они не выясняли. Вера ухаживала за ним, рассказывала про Мака, читала вслух.
Как-то уже перед выпиской она пришла поздним утром и застала мужа сидящим на постели чисто выбритым и в свежей пижаме.
- Что, белье меняли?
- Да, пока меня на кардиограмму возили. Завтра результат будет.
- Как ты себя чувствуешь?
- Неплохо. Я хотел с тобой поговорить, пока не пришли уколы делать.
- Я слушаю. - У нее почему-то замерло сердце.
- Вера, я говорил с Ириной. Она сказала, что тогда, в тот день, когда я заболел, она не собиралась приходить. И если бы ты не позвонила ей и настойчиво не просила прийти, она бы не зашла. А тогда я бы умер. Значит, ты спасла мне жизнь.
Краска стыда бросилась Вере в лицо. Ведь она беспокоилась о собаке, поэтому и просила Иру прийти погулять с псом. Если бы она взяла Мака с собой в Лугу, она и не вздумала бы звонить дочери. А тогда Мак бы не выл, охранник ничего не заподозрил, и Виктор бы умер.
- Не надо об этом, Витя.
- Надо. Вера, у меня ведь только с сердцем плохо, а с головой более-менее в порядке. Я тут все думал, вот ты ухаживала за мной полтора месяца, ночей не спала. Я ведь тебя очень хорошо знаю, все-таки много лет прожили, Вера, ведь ты не просто так, из жалости, ведь есть еще что-то, а?
- Хорошо, раз ты настаиваешь. Я.., очень виновата перед тобой.., за тот безобразный скандал.., я не должна была оставлять тебя одного, я видела, что ты болен, но все равно ушла. И тогда, когда я кричала все это, я на самом деле так не думала.
- Ах, вот что!
В глубине души он ожидал не такого ответа. Ну что ж, он это заслужил.
- Прости меня, я отнял у тебя самое главное - семью. Теперь все распалось, дети сами по себе.
- Просто они выросли, у них своя жизнь. Я сделала, что могла, у нас была хорошая семья, и потом, когда у них будут свои семьи, они вспомнят и будут стремиться к тому же. А ты скоро вернешься домой, все наладится.
- Вера, я не поеду домой. Я не смогу там жить. Я поеду на дачу. Дом теплый, отопление есть, можно зимой жить.
- Что ты, тебе же нельзя! Ты опять за свое, хочешь, чтобы стало плохо? Уж там-то никто не найдет!
- Я не собираюсь умирать, - он улыбнулся, - не для того ты меня выхаживала, чтобы теперь я подложил тебе такую свинью. Вера, поедешь со мной?
- Разумеется, не могу же я тебя одного там бросить! - Она сама удивилась поспешности своего ответа.
- Там я быстрее поправлюсь.
Вера помрачнела, она говорила с врачом, и он сказал, что сердце у мужа изношено и что если дальше он будет продолжать испытывать такие стрессы, то больше пяти лет не протянет. Диету и уход она ему обеспечит, но вот работа… С этим бизнесом одни стрессы. Может, и верно, пожить зиму на даче, все равно Виктор не сможет сейчас работать. А там видно будет. Взбивая ему подушку, Вера тихонько прижалась к его плечу и засмеялась:
- А Мак-то как будет счастлив!
* * *
И вот они уже полтора месяца живут на даче, в город Вера ездит редко и ненадолго - боится оставлять мужа одного. И к ним мало кто приезжает, только изредка навещает дочь. Новый год они встретили вдвоем, вернее, втроем - Мак тоже принимал участие: носился вокруг елки и пытался достать игрушки. В первое время Вера ужасно боялась, что с мужем что-то случится ночью, а она будет спать и не услышит. Поэтому каждую ночь она вставала по несколько раз и слушала под дверью его комнаты, ровно ли он дышит. Он тоже не спал, слушал ее шаги и однажды не выдержал.
- Вера!
- Что, что случилось? - Она уже была возле кровати. - Тебе плохо?
- Мне хорошо, а вот тебе там в холодном коридоре действительно плохо. Ты можешь простудиться и заболеть.
Он включил лампу над кроватью и поглядел в ее встревоженные глаза, возле них за последние месяцы появилось гораздо больше морщинок. И в волосах, обычно тщательно подкрашенных, появились седые пряди - Вере некогда заниматься собой.
- Вера, тебе надо отдохнуть и прежде всего высыпаться ночами.
- Я не могу, - жалобно ответила Вера, - мне все время кажется, что ты меня зовешь…
- Ложись сюда и спи, - он подвинулся. Вера поколебалась немного и забралась под теплое одеяло. Он обнял ее и ласково провел рукой по груди.
- Витя, не вздумай мне ничего доказывать, - сонно пробормотала Вера. - Доктор сказал, что тебе нельзя…
Он грустно усмехнулся в темноте. Когда еще он станет полноценным человеком!
* * *
Вера отложила вязанье.
- Витя, давай ложиться. Завтра приедет Надежда, ты ведь помнишь Надю?
- Помню, но мне казалось, что вы давно раздружились.
- Теперь опять подружились, и если ты дашь слово не переживать и не расстраиваться, она расскажет нам удивительную и печальную историю.
- Ты меня заинтриговала.
- Вот, терпи до завтра.
Надежда вышла из электрички и сразу же увидела Мака с Верой. Пес приветствовал ее как старую знакомую бурными ласками.
- По-моему, он у вас подрос. Или растолстел.
- Это он возмужал, он же теперь в другом качестве. У нас родились дети! - гордо сказала Вера.
- Да что ты! Мак, поздравляю.
- Да, уже месяц щеночкам. Ты не хочешь боксера взять? Нам скоро отдадут алиментного.
- Куда мне в однокомнатную еще и боксера!
Они прошли полкилометра по лесной дорожке до поселка, Виктор встретил их у калитки. Надежда с болью заметила, как он ходит: медленно, стараясь не делать резких движений, осторожно, как будто все время прислушивается к чему-то внутри себя. Вера перехватила ее сочувствующий взгляд и расстроилась.
- Это пройдет! - шепнула Надежда. Они прошлись по участку, потом осмотрели дом, потом долго сидели за столом, обедали и разговаривали.
- Вот какая история, - заключила Надежда, допивая кофе. - Дело это из милиции забрали, сами там у себя расследуют. Любиной дочке так ничего определенного и не сказани, про Зинаиду я вообще молчу. А у Софы по-прежнему в свидетельстве стоит - умерла от сердечной недостаточности. Меня вызывали в соответствующие органы, допрашивал сам этот Черномор без бороды, взял подписку о неразглашении государственной тайны. А я вот нарушила. Тоже мне государственный секрет - их генерал Глебов оказался жуликом и собирался сбежать за границу!
- Мы никому не скажем.
- Да уж пожалуйста, а то они применят ко мне какие-нибудь санкции. А так Новицкий все уладил. У него по служебной линии тоже были неприятности, но обошлось. Только жена очень болела. Теперь ей получше, увез он ее куда-то отдыхать.
Они посидели еще немного, помолчали.
- Этой убийце несчастной в том не повезло, что она на тебя, Надежда, нарвалась. Только тебе пришло в голову сопоставить все факты.
- Ну да, просто меня Зинаида спасла, сама того не желая. А потом уж я стала размышлять, про тебя, Вера, вспомнила.
- Да я же вроде бы там оказалась ни при чем, - Вера неуверенно посмотрела на мужа.
- Как же, конечно, у этой Светланы Новицкой нашли дома список, мы все там есть - и ты, и даже Рита из Луги.
Надежда заметила, как тревожно потемнели глаза у Виктора, когда он сообразил, что его Веру тоже могли так же, как Любу… Вот и отлично, пусть попереживает, больше ценить будет!
- Ой, времени-то как много, пора мне, чтобы домой засветло добраться.
Вера на кухне упаковывала довольно большую сумку.
- Что это ты?
- Надя, возьми продукты, я все никак не привыкну, покупаю на семью, а нас ведь теперь всего двое. И к Новому году накупила деликатесов, а Виктор на диете, я тоже с ним за компанию, возьми, Надя, не от чужих людей ведь!
- Ладно, - легко согласилась Надежда, - я тогда сразу домой, в магазин заходить не буду.
Они опять пошли пешком вместе с Маком, на прощание расцеловались на платформе и расстались.
* * *
Дома в субботний вечер была тишина и покой, муж с приятелем Пашей Соколовым играли в комнате в шахматы.
- О, привет, Надя, а я уж уходить собирался!
- Что ты, без ужина никуда не пойдешь! - Надежда полетела на кухню.
Из сумки с продуктами торчал рыжий хвост: там Бейсик вспарывал когтем упаковку с копченой осетриной.
- Бейсик, убирайся отсюда немедленно, паршивец этакий! И вообще, если ты будешь так ужасно себя вести, я заведу маленького боксерчика!
Бейсик вытянул сначала передние лапы, потом задние, потом выгнул спину и посмотрел на Надежду с величайшим презрением.
"Никогда в моем доме не будет собаки!" - говорил его взгляд.