* * *
В назначенный час Виктор Петрович прогуливался у памятника. Шел дождь, но он не раскрывал зонта, он волновался, и холодные капли успокаивали его разгоряченную голову. Человек, которого он ожидал, был частным сыщиком. Про него мало кто что знал, но говорили, что в своем деле он мастер. Работал он всегда только в одиночку, офиса своего не имел, добраться до него было сложно, но тем, кому, что называется, приперло, обычно это удавалось. Гонорары он брал астрономические, но никогда никого не подводил. Его тоже никто никогда не обманывал, такой уж это был человек. Обращались к нему люди солидные, обладающие большими деньгами, кидать по мелочи в их среде было не принято.
Человек возник неожиданно, Виктор Петрович даже вздрогнул. Вот только что он стоял один и от нечего делать рассматривал Барклая, а теперь уже рядом с ним неприметный человек среднего роста, одет скромно, словом, ничем не выделяется, вот только глаза…
- Здравствуйте, Виктор Петрович!
- Здравствуйте, а как мне вас называть?
- Зовите Анатолием Ивановичем. Документы, я полагаю, мои вам не нужны?
- Конечно. Пойдемте в кафе, а то дождь.
- Нет, зайдем в собор. У вас, я так понимаю, дело конфиденциальное, так что лучше не сидеть за столиком у всех на виду.
Они вошли в сумрачный Казанский собор. Там было пусто.
- Итак, излагайте ваше дело.
Виктор Петрович рассказал вкратце свою историю.
- Мне желателен подробный отчет о том, кто она такая, кто ее убил и за что. И как можно скорее.
- Вы настаиваете на подробном отчете?
- Категорически!
- Это будет стоить дороже, - усмехнулся человек, называющий себя Анатолием Ивановичем.
- Это не важно, - твердо ответил Вересов. - Через сколько времени я получу информацию?
- Обычно три - пять дней, но в вашем случае мне потребуется неделя. А теперь ответьте мне на некоторые вопросы.
По окончании беседы сыщик бросил: "Я вам позвоню!" - и исчез. Виктор Петрович задумчиво побрел к выходу, разрывая на ходу какую-то бумажку. Свежий воздух взбодрил его, и он с изумлением обнаружил, что только что разорвал и выбросил в урну тот самый клочок бумаги с телефоном, по которому он связывался с Анатолием Ивановичем. Посмотрев на часы, он с неменьшим изумлением обнаружил, что беседа их продолжалась без малого два часа. Странно, а ему показалось, что говорили они минут пятнадцать. О чем же они беседовали два часа? Виктор Петрович прислушался к себе и с тревогой ощутил, что ничегошеньки не помнит.
* * *
Надежда вернулась домой от Веры не поздно, поздно вечером она теперь вообще старалась из дома не выходить. Она вошла в квартиру с твердым намерением найти телефон Софы, но сначала надо было убрать за Бейсиком, потом он срочно потребовал есть, потом надо было нарезать овощи для винегрета и поджарить кабачки - с августа по ноябрь Надежда с мужем питались почти исключительно овощами, причем Сан Саныч это делал из соображений здоровья, а Надежда - из экономии, ведь все свое, с огорода на маминой даче. Естественно, для кота покупались рыба и консервированный корм, муж ни за что бы не допустил, чтобы животное голодало, хотя нахальное животное весило девять с половиной килограммов, и курс недельного голодания, по мнению Надежды, ему бы не помешал.
Пока она возилась с овощами, пришел муж, они долго ужинали на кухне, рассказывая друг другу, как прошел у них день, причем Надежда внимательно следила за собой, чтобы не проговориться ни о Вере, ни о Любе, ни вообще о той свистопляске, что творится вокруг них.
Весь следующий день на работе Надежда пыталась припомнить, может ли у нее быть телефон Софы. Когда они уходили из роддома, все четверо в один день, - она, Люба, Вера и Софа, у Эли никто телефона не попросил, никому это и в голову не пришло. Они все трое договорились встречаться, и в самый последний момент уже внизу, в вестибюле, Софа все-таки сунула Надежде бумажку с номером. Да, припомнила Надежда, это не случайно, действительно, среди них троих Софа только с ней была немного близка. У них были общие интересы - обе закончили вузы, Софа уже давно работала, а Надежда еще не успела, и ей было интересно узнать, как там, на работе.
А что было потом? С Любой они часто встречались во дворе, а Софе Надежда позвонила тридцатого сентября - поздравила с именинами. Софа говорила с ней вежливо, но суховато, и Надежда решила больше не навязываться. Телефона у них тогда не было, Надежда звонила знакомым обычно из автомата днем, когда гуляла с Аленой. Бумажка с телефоном лежала в боковом кармане коляски да так там и осталась, когда по прошествии года они отдали коляску сестре мужа, которая к тому времени как раз родила мальчика. Значит, Софии телефон потерян, и незачем перерывать антресоли и стенной шкаф. Но не в характере Надежды было отказываться от задуманного так просто. Она тихонько сидела у себя в уголке за компьютером и напрягала память так, что к обеду заболела голова.
Значит, так. Она родила Алену и села с ней на год дома. Муж к тому времени только-только устроился на работу, после защиты диплома его распределили в заводское КБ. И однажды он рассказал ей, что, похоже, в том же отделе работает Софии муж. Фамилия та же, Сергеев, тоже только что жену привез из роддома. Надежда тогда не придала значения этому факту - мало ли какие бывают совпадения, но потом муж сказал, что уточнил, это действительно муж Софы Володя Сергеев, что мужик он хороший, характер имеет спокойный, помогает ему советами. Через несколько месяцев Софии муж с работы уволился, там была какая-то любовная история, Надеждин муж был тогда молодой специалист, да еще мужчина, местные дамы не посвящали его в подробности.
Размышления Надежды закончились с концом рабочего дня. Домой она вернулась пораньше. По всему выходило, что надо звонить бывшему мужу, а этого Надежде очень не хотелось. Нельзя сказать, что у них были очень плохие отношения, нет, в последнее время отношения стабилизировались. Они встречались, когда с Севера приезжала дочка Алена с семьей. Они встречались бы и раньше, Надежда, в общем-то, не препятствовала его общению с дочерью, но его вторая жена заочно почему-то невзлюбила ее, Надежду, хотя, видит Бог, Надежда ей ничего плохого не сделала. Можно было бы объяснить все это ревностью, но с Надеждиным замужеством неприязнь второй жены ее первого мужа не уменьшилась.
Надежда немного побродила по квартире, собираясь с духом и набрала номер телефона бывшего мужа. Ей повезло, он сам снял трубку.
- Сергей? Здравствуй, это Надя. - Она замолчала, не слыша ответной реакции. - Алло, Сергей, ты меня слышишь? Это Надежда! - заговорила она громче.
- Да, слышу. Случилось что-нибудь? - закричал он. - С Аленой неладно или со Светочкой?
- Да что ты, - растерялась Надежда, - насколько я знаю, все в порядке. На прошлой неделе письмо я получила, все живы-здоровы. Я по другому делу звоню.
- Уф, - он перевел дух, - любишь ты, Надежда, неожиданные эффекты.
- Да ладно, очень уж ты нервный стал. Сережа, прости, что я тебя отрываю, но мне очень нужно, чтобы ты вспомнил один телефон, может, у тебя остались старые записи?
- А чей телефон?
Она стала долго объяснять ему, кто такой Володя Сергеев, зачем он ей нужен, муж вспомнил с трудом, но твердо сказал, что все нужные телефоны переписал из старой записной книжки в новую, а старую выбросил за ненадобностью. Телефон Сергеева ему был не нужен, так что уж извини…
- Точно старую книжку выбросил? - В ее голосе звучало такое отчаяние, что он смягчился и пообещал, что для верности спросит жену.
Он крикнул что-то в глубину комнаты, жена подошла ближе.
"Кто же старые телефонные книги выбрасывает? - услышала Надежда. - Сейчас найду".
Она не сказала "поищу", а именно "найду", и это вселяло надежду. Действительно, ровно через минуту муж продиктовал ей телефон Сергеева Владимира Ивановича.
- Повезло тебе с женой! - абсолютно искренне сказала Надежда. - Привет ей от меня передай и спасибо.
- А мне спасибо не хочешь сказать?
- Спасибо тебе, дорогой, ты меня очень выручил, - нежно проворковата Надежда в самую трубку и тут заметила, что Сан Саныч, не сняв плаща, внимательно прислушивается к разговору из коридора.
- С кем это ты? - в его голосе слышались недовольные нотки.
- Я Сергею звонила, попросила его один телефон мне дать, - честно ответила она.
Сан Саныч нахмурился, хотел было что-то сказать, но сдержался.
"Ревнует!" - догадалась Надежда, и у нее почему-то улучшилось настроение.
Муж дулся весь вечер и даже отшлепал газетой Бейсика, что было немыслимо. Звонить Софе Надежда решила на следующий день, когда мужа опять не будет дома.
"Время идет, а мы стоим на месте, как бы убийца меня не опередил".
С мужем они помирились ночью.
* * *
На следующий вечер у Сан Саныча были вечерние лекции, поэтому Надежда натушила на ужин овощей, накормила это ненасытное рыжее чудовище и уселась у телефона с твердым намерением поговорить с Софой. Тянуть в этом вопросе никак нельзя, что еще этот убийца придумает!
Утром ей на работу звонила Вера, интересовалась, как дела. Вера сказала Надежде, что муж ее совершенно невменяем, что милиция по-прежнему ничего определенного сказать не может и что Надежда права, надо самим подумать о собственной безопасности и самим раскопать это дело. А потом она бросит мужу в лицо доказательства, заберет собаку и уедет в Лугу, а он пусть тут пьет и оплакивает эту стерву. Надежде понравился Верин решительный настрой, о чем она и не преминула ей сообщить. Так что нечего рассусоливать, надо звонить. Она собралась с духом и набрала номер Сергеева.
- Здравствуйте, могу я поговорить с Софьей Сергеевой?
- Чего? - послышался недоуменный голос.
- Я спрашиваю, могу я поговорить с Софьей Сергеевой?
Поскольку в трубке недоуменно молчали, Надежда уже несколько раздраженно проговорила:
- Это квартира Сергеевых? Вам что-нибудь говорит эта фамилия?
- Ну, - неуверенно отозвался мужской голос.
- Так могу я попросить к телефону Софью?
- Не-а.
"Спокойно, - сказала себе Надежда. - С такими людьми требуется терпение".
- А в чем дело, куда они делись, Сергеевы-то?
- Они поменялись, - выдал наконец голос полезную информацию.
- И вы можете дать мне их телефон? - обрадовалась Надежда.
- Я его обоями заклеил.
- Что-что?
- Раньше он тут был, а теперь под обоями.
- Да, а вы что, наизусть не помните телефон своей старой квартиры?
- А они не туда, в другое место, в общем, где-то у площади Мужества, там телефон не тот…
Надежда с трудом поняла, что Сергеевы поменялись по длинной цепочке, ее собеседник в той квартире никогда не жил и телефона не знает.
- Послушайте, - заискивающе проговорила Надежда, - а нельзя ли новые обои подковырнуть и посмотреть телефон?
- Нет, что вы, - испугался мужчина.
- Ну пожалуйста, как-нибудь незаметно, самую чуточку.
- Ладно, попробую.
Послышалось шуршание обоев, потом ликующий голос прокричал:
- Есть, нашел! Это их телефон, точно помню, последняя цифра два!
- Вот молодец, а дальше?
- Это что же ты, паразит, делаешь? - послышался визгливый женский голос. - Это чем же ты, скотина, занимаешься? Обои новые рвешь?
"Ой, как нехорошо, подвела я человека, - испугалась Надежда и поскорее повесила трубку. - Однако что же делать? Представляю, сколько Сергеевых Владимиров Иванычей мне выдадут по справке - целую простыню! Вот если бы Софии муж был не Сергеев, а Сергунчиков, все было бы гораздо проще".
Но девушка в справочном попалась очень внимательная, и в последний момент Надежду осенило про площадь Мужества. Оказалось, что и в районе площади Мужества подходящих Сергеевых проживает пять человек.
- Нет уж, так просто нас не возьмешь, - приговаривала Надежда, - вот он, нужный телефон, последняя цифра два. Все-таки помог мне тот дядечка с обоями.
Она выписала телефон на листочек и поскорее убрала следы своих вечерних занятий, чтобы Сан Саныч ничего не заметил и не стал задавать вопросы.
На следующий день в обед Надежда с работы позвонила по нужному телефону. Ей повезло, она сразу же попала на Софу. Софа узнала ее довольно быстро, чему Надежда удивилась, потому что не виделись они двадцать шесть лет. На просьбу встретиться Софа немного помолчала, но опять-таки согласилась, видно, поняла по голосу Надежды, что дело серьезное и отказываться нельзя.
Они встретились у Летнего сада, Надежде было близко от работы, и Софа работала неподалеку, на Пестеля. Октябрь радовал погодой, было прохладно, но солнечно. Они тихонько пошли по аллее, Надежда по детской привычке машинально шуршала листьями.
- Ну, так какое у вас дело? - Софа называла Надежду на "вы", подчеркивая при этом, что знакомство у них было давнее и мимолетное, и согласилась повидаться она только по настойчивой Надеждиной просьбе.
Человек она занятой, и если дело пустяковое, то она сейчас просто повернется и уйдет, а предаваться воспоминаниям у нее, Софы, нет времени. Все это она выразила одним вежливо-холодным местоимением "вы".
Надежда прикинула в уме: Софа старше ее лет на восемь, стало быть, ей сейчас уж не меньше пятидесяти пяти. Но глядя на Софу, сразу можно было сказать, что эта женщина не сидит на пенсии с внуками. Надежда присмотрелась внимательнее. Коротко стриженные волосы с проседью, косметики никакой, только губы чуть тронуты помадой, духами она естественно не пользуется, на руках маникюр, но скорее не для красоты, а для аккуратности. Дорогое демисезонное пальто, правда, шарф к нему не совсем подходит. Нет, Софа несомненно занятая работающая женщина, хоть и в пенсионном возрасте.
Интересно, кем же она работает? Вид уверенный, скорее начальственный, чем подчиненный. В коммерческой фирме? Вряд ли, все-таки там предпочитают молодых. Свой бизнес? Тогда прикатила бы на машине, а скорей всего, вообще бы не пришла, отговорилась занятостью. Челночное дело? Там попадаются немолодые дамы, но они все из бывших торговых работников, а у тех еще с советских времен слабость - как можно больше навесить на уши и надеть на пальцы. У Софы же не руке только обручальное кольцо, а для сережек и дырок-то в ушах нет. Всякие государственные службы - ОВиР, налоговая инспекция? Тоже вряд ли - в них теперь работают бывшие комсомольские и партийные работники, Софа от этого всегда была далека. Нет, если бы дело происходило лет десять назад, Надежда с уверенностью сказала бы, что Софа работает по специальности, в научной сфере, вид у нее руководящий. Но теперь… А в общем, как ни странно, за эти двадцать шесть лет Софа мало изменилась. Она и раньше, насколько помнила Надежда, мало уделяла внимания своей внешности, больше интересовалась, так сказать, внутренним содержанием.
Софа прервала размышления Надежды нетерпеливым жестом, и Надежда поняла ее намек.
- Сейчас начну. Вы, Софа, помните, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились?
- Разумеется, - ответила Софа.
- И вы помните, что в послеродовой палате нас было шесть человек?
- Помню, переходите ближе к делу, Надя.
- Хорошо, я изложу вам факты. А вы уж сами решайте, что с ними делать. Мою подругу Любу две недели назад убили в подъезде. Какой-то хулиган стукнул камнем в лифте по голове и отправил лифт на верхний этаж. Узнала я об этом совершенно случайно - встретила на улице Любину дочку.
Софа не стала ахать, всплескивать руками, а молча ждала продолжения.
- Я очень расстроилась из-за Любиной смерти и позвонила Вере, мы раньше дружили, но не виделись несколько лет.
Дальше Надежда вкратце рассказала историю, случившуюся с Верой.
- Женщина погибла, сев за руль Вериной машины, я твердо знаю, что это не Вериных рук дело. А теперь послушайте, что случилось со мной неделю назад.
Софа очень внимательно выслушала Надеждин рассказ про убийство Зинаиды, особенно Надежда обратила внимание на то, как похожи оба убийства.
- И как вы считаете, Софа, возможны такие совпадения?
- Хм-м, - неопределенно заметила Софа, но в глазах ее Надежда увидела неподдельный интерес. - И вот вы сопоставили эти три события и решили, что кто-то хочет отомстить или устранить всех женщин, которые лежали в 1971 году в одной палате в роддоме номер 17?
"Приятно иметь дело с умным человеком", - подумала Надежда.
- Я понимаю, это не научный подход, но я не делала никаких обобщений, просто решила, что связывает нас всех только роддом. И я позвонила Любиной дочери, она работает в том самом роддоме, и она мне рассказала, что врач, который принимал наших детей, умер пять лет назад, а сестричка Клавочка, недели этак две тому, шла с дачи поздно, и ее удушили шнурочком и бросили в пожарный водоем. Вам интересно?
- Весьма впечатляет, - осторожно ответила Софа. - И вы захотели удостовериться, что меня не убили в подъезде и не удушили шнурком?
- Не совсем так, - смутилась Надежда. Может быть, такой прямой подход и хорош для научных работников, но в жизни это несколько ошарашивает. Интересно, права ли Надежда насчет Софиной работы?
- Простите, Софа, а где вы сейчас работаете? - не удержалась Надежда.
- Работаю по специальности в одном НИИ, последнее время на полставки, - коротко ответила Софа.
"Значит, я правильно угадала, только в каком же это НИИ сейчас платят хорошие деньги? Потому что у Софы нет такого озабоченного взгляда, который появляется у женщины, когда ей не хватает денег. Может, муж хорошо зарабатывает?"
Но спрашивать о муже Надежда не решилась.
- Мне, конечно, очень неудобно, но, во-первых, я рада видеть вас живой и здоровой, а во-вторых, может быть, вы припомните, не произошли ли с вами в последнее время какие-либо необычные случаи?
- Нет, со мной ничего не случилось. Но если во всем этом, что вы мне сейчас рассказали, есть хоть какое-то рациональное зерно и факты не притянуты за уши, то я должна поблагодарить вас, Надя, за предупреждение.
"И на том спасибо!" - подумала обиженная Надежда.
- Вы со всем этим не обращались в милицию? - продолжала Софа.
- Пока нет, ведь все эти убийства произошли в разных районах и занимаются ими абсолютно разные люди. Что касается убийства у нас в подъезде, то там, я полагаю, никого не найдут, все спишут на хулиганов. Подумаешь, пьянчужку какую-то в парадной по голове стукнули! Шум из-за нее никто поднимать не будет.