Начальник отдела режима Таран сидел в собственном предбаннике вместо секретарши, Софе молча кивнул и указал на дверь своего кабинета. Софа вошла. За столом Тарана сидел очень крупный, очень плечистый худой мужчина лет тридцати пяти - сорока с маленькими, глубоко посаженными серыми глазками. Когда Софа вошла в кабинет, он привстал, поздоровался и указал ей на кресло для посетителей.
- Садитесь, Софья Вениаминовна. Моя фамилия Глебов, зовут меня Олег Николаевич. Я давно слежу за вашими научными работами и отношусь к вам с большим уважением. Сложившаяся вокруг вас обстановка, безусловно, мешает вам работать. Я хочу вам предложить перейти ко мне.
Софа была удивлена. Более того - она была ошарашена. Она шла сюда, готовясь к очередной экзекуции, а вместо этого ей говорят комплименты и предлагают работу.., тут поневоле возникнут подозрения.
- Судя по всему, вы приглашаете меня работать в КГБ? - спросила Софа с плохо скрытым сарказмом.
Глебов поморщился:
- Ну почему вам постоянно мерещится КГБ? Это далеко не единственная служба. Конечно, я работаю в контакте с комитетчиками, иначе было бы трудно обеспечить нашим сотрудникам приемлемые условия и добиться поддержки на местах, - он выразительно кивнул головой в сторону "предбанника", - но представляю я совершенно другую организацию. Вы меня интересуете исключительно как одаренный ученый. Я знаю, что ваш научный потенциал раскрыт далеко не полностью - руководство вашего института, вместо того, чтобы создавать вам идеальные условия, травит вас и вставляет палки в колеса. Я предлагаю вам работу в прекрасных условиях, с самым современным оборудованием, с талантливыми сотрудниками и высокопрофессиональными лаборантами. Никто не будет портить вам нервы всякой политической галиматьей, - он опять покосился на "предбанник" и скучающего там Тарана, - никто не будет расходовать ваше драгоценное время на всякий бред вроде принудительных работ в колхозе или на овощной базе. И я уж не говорю о том, что ваш труд будет значительно лучше оплачиваться, тем самым избавит вас от многих утомительных и унизительных бытовых проблем.
- И никакой политики?
- Ну, почти никакой. Жить в обществе и быть свободным от общества невозможно, - процитировал Глебов с легкой иронической улыбкой.
Софа почувствовала легкую опьяняющую слабость. Пришел большой сильный мужчина и сказал: "Верь мне. Я решу все твои проблемы. Все плохое останется позади. Твои враги останутся с носом. Для тебя начнется счастливая спокойная жизнь, ты ее достойна".
И пусть она интересует его не как женщина, а как ученый, и пусть она видит его в первый раз в жизни и ничего не знает ни о нем, ни о том будущем, которое он ей предлагает, и пусть во всем этом есть что-то таинственное, а значит, и подозрительное, но в данном случае именно он воплощал в себе главную мечту каждой женщины - сильный мужчина, берущий на себя все ее проблемы, - и Софа твердо сказала:
- Я согласна.
* * *
На новом месте работать было сначала непривычно - не было болтовни в общих курилках, - в каждой комнате было выделено отдельное комфортабельное место для курения; не было общих чаепитий - кофе разносили по рабочим местам молчаливые, вышколенные как роботы официантки. Все было организовано так, чтобы сотрудники ничего не знали о работе друг друга. Секретность в этой организации не была пустым словом, она была здешним воздухом. Работа была организована безупречно, оборудование первоклассное, необходимые реактивы доставляли по первому требованию. Только работай. Софья Вениаминовна чувствовала себя почти счастливой - даже отношения с мужем более-менее наладились, - ее новая зарплата вызвала у него уважительное изумление, а прекращение разговоров об отъезде окончательно успокоило. Пожалуй, единственное, что Софу не вполне устраивало в новой работе - это какая-то зашоренность, отсутствие представления о спектре научных работ института, его стратегических задачах. Раньше Софа, как всякий настоящий ученый с широким кругозором, представляла себе всю ту научную работу, которой занималась ее организация, участвовала в работе ученого совета, в научных конференциях и семинарах. Теперь она знала только свой узкий участок, поставленную перед ней непосредственную задачу, и не более того. Она понимала - таковы правила секретности, такова плата за прекрасные условия и высокую оплату, но ее душа ученого не могла с этим смириться.
Ее работа на первом этапе заключалась в том, что нужно было добиться от исходного вещества - стимулятора мышечной деятельности, чтобы оно в кратчайший срок выводилось из организма подопытных животных, причем выводилось полностью, так чтобы никакой анализ не показал его наличия в крови. Но при этом стимулирующее действие на мышцы на некоторое время сохранялось.
Задача не показалась Софе слишком трудной, и через несколько недель после ее подключения к работе ей удалось найти необходимый компонент, способствующий быстрому выведению активатора из организма. Кролики чувствовали себя неплохо, тесты выполняли блестяще, обнаружить остаточные следы активатора в их крови не представлялось возможным. Правда, на второй и третий день эксперимента они скучали, переставали есть. Но потом приходили в норму. На смену кроликам поступили шимпанзе. Софа была поражена, она знала, как дороги человекообразные обезьяны, и поняла, какое значение придается ее работе, хотя не очень понимала ее конечный смысл.
С обезьянами опыты тоже прошли благополучно, и в один прекрасный день в ее лаборатории появились пятеро атлетически сложенных молодых мужчин. На этот раз Софа была шокирована - эксперименты на животных проводились недолго, не были изучены все побочные эффекты применения активатора, не прослежены долговременные действия.
Новые пациенты отличались от кроликов еще и тем, что умели разговаривать, к царящей в организации секретности относились несерьезно, и однажды один из них, разговорившись от скуки, рассказал доктору Сергеевой, что они - спортсмены, и в результатах эксперимента кровно заинтересованы для повышения своих спортивных достижений… Софа возмутилась: выходит, она занималась всего лишь изготовлением не поддающегося обнаружению допинга! И вокруг такого малопочтенного дела наворочено столько красивых слов и создана такая секретность?
Она добилась встречи с Глебовым и высказала ему все свое возмущение. Глебов в ответ только мило улыбнулся.
- Софья Вениаминовна, нам приходится заниматься самыми различными вещами. Там, - он воздел глаза к потолку, намекая на самые высокие сферы, - там очень уважают спорт и хотят, чтобы наши спортсмены любой ценой занимали самые высшие места на всех международных состязаниях. Но я с вами совершенно согласен - это мелкая цель, недостойная настоящего ученого. В то же время, выполняя эту работу, вы блестяще проявили свои способности, доказали, что можете работать быстро и точно, что в вас сочетаются талант теоретика и экспериментатора, и, что не менее важно, вы вполне понимаете требования секретности. Вы были под постоянным наблюдением, не обижайтесь, таковы наши правила, особенно в отношении новых сотрудников, - и я с удовлетворением могу констатировать, что вы вели себя безупречно, нигде и ни с кем не обсуждали свою работу, не позволяли себе излишней откровенности. Должен вам сказать, что вы по характеру как нельзя более подходите для нашей работы. Вы сдержанны, спокойны, не болтливы - редкое для женщины сочетание качеств, - Глебов улыбнулся, - вы думаете, прежде чем говорить и делать. И теперь, когда вы блестяще справились со своей первой работой в нашей организации, я принял решение ознакомить вас более подробно с действительно серьезными проблемами.
Так и прошли годы - от одной проблемы к другой. Софа работала, отдавая все силы конкретно поставленной задаче, а потом, когда работа успешно заканчивалась, она отдавала все материалы и черновики Глебову и забывала об этой работе. Что ж, за все в этой жизни надо платить. Возможность делать любимую работу и получать за это хорошую зарплату - да об этом многие люди могут только мечтать!
Однажды Глебов вызвал Софу к себе в кабинет.
- Софья Вениаминовна, я хочу поставить перед вами еще одну локальную задачу. Вот это вещество, - он протянул ей флакон темно-синего непрозрачного стекла, - обладает рядом лечебных свойств, но усваивается только пациентами с первой и второй группой крови. Ваша задача - подобрать компоненты, не меняющие структуры и свойств данного препарата, но обеспечивающие его воздействие на людей с четвертой группой крови.
- Могу я узнать, каким действием обладает этот препарат? Мне легче будет с ним работать, если я буду больше знать о его специфике.
Глебов недовольно поморщился.
- Софья Вениаминовна, вы уже познакомились с царящими у нас порядками. Если вам о чем-то не сообщили, - значит, этот вопрос вне пределов вашей компетенции. Секретность есть секретность.
- Но как же я буду экспериментировать с этим препаратом, не зная его лекарственных свойств?
- Ваша задача заключается только в расширении спектра его усвояемости. Эксперименты по его лекарственному воздействию будут ставить в другой лаборатории. - Глебов раскрыл папку с какими-то документами, давая понять, что их разговор закончен.
Уже выходя из его кабинета, Софа задержалась в дверях и задала последний вопрос:
- По крайней мере, я могу быть уверена, что это вещество безвредно для человеческого организма?
Глебов поднял на нее холодные глаза:
- Да, оно совершенно безвредно.
После разговора с Глебовым у Софы осталось неприятное чувство. Во-первых, ее ощутимо щелкнули по носу: не лезь не в свое дело, не задавай лишних вопросов, делай свою работу, а для чего она - не твоя забота. По-видимому, Глебову не понравилась ее позиция в истории, которая произошла давно - в истории с допингом.., или еще что-то. Во-вторых, ее действительно волновало, что за таинственное снадобье ей пришлось дорабатывать, какими свойствами оно обладает?
Софа начала работать с новым препаратом. Работа шла успешно, но неопределенные сомнения мучили ее днем и ночью, и однажды, достаточно хорошо ознакомившись со свойствами таинственного вещества, проверив его безвредность на лабораторных животных, Софа совершила неожиданный для самой себя поступок - она всыпала в маленькую мензурку четверть грамма порошка из синего флакона, долила дистиллированной воды и выпила.
Несколько минут она не чувствовала никаких особенных изменений. Она продолжала заниматься обычной лабораторной работой, как вдруг почувствовала легкое головокружение. Софа села и прикрыла глаза.
Неожиданно перед ее глазами возник кабинет Глебова. Она видела его так, как будто сидела в кресле Олега Николаевича. На столе перед ней лежала серая закрытая картонная папка с грифом "Совершенно секретно", сбоку на папке был красным фломастером выведен шифр В117. В кресле для посетителей по другую сторону стола, там где недавно сидела сама Софа, она увидела женщину. Ее лицо показалось Софе очень знакомым. Высокая худая блондинка с темными, чуть ввалившимися глазами. Софа быстро ее вспомнила - это была Эля Новицкая, с ней вместе они когда-то лежали в роддоме. Эля что-то говорила, глядя на Софу, то есть, конечно, на Глебова, ведь это его глазами смотрела сейчас Софа… Голова у нее закружилась, и кабинет Глебова исчез. Софа снова была в своей лаборатории.
Боже, что это было? Значит, это глебовское вещество - галлюциноген? Сначала ей поручили работать над допингом, потом - над наркотиком?
Ее беспокоила удивительная четкость, яркость, точность недавнего видения. Допустим, кабинет Глебова она видит часто, хотя и с другой стороны. Но при чем здесь Эля Новицкая? Она не видела ее достаточно давно, даже не сразу узнала и увидела именно такой, какой должна была сделаться Эля за то время, что прошло с их последней встречи. И эта папка… Софа вспомнила стоящий на ней шифр: В117. Скорее всего, это галлюцинация.
Пару дней спустя, Софа получала на складе заказанные для своей лаборатории реактивы. Рядом со своим заказом она увидела заказ другой лаборатории. Реактивы были сложены в ящик, к уголку прикреплена картонная бирка, а на бирке красным фломастером было выведено В117. Софа вздрогнула. Справившись с волнением, она спокойным голосом спросила лаборантку, занимавшуюся комплектованием заказов:
- В прошлом заказе у меня не оказалось одного ингибитора, который я просила. Его не могли по ошибке отдать в лабораторию В117? Наши заказы стоят рядом…
- Нет, не могли, для них еще только первый заказ комплектуется, - машинально ответила лаборантка и тут же подняла на Софу подозрительный взгляд:
- Мы никогда ничего не путаем, а если вам чего-то не доставили, вы должны тут же выяснить у руководства.
- Нет, я, наверное, ошиблась, - поспешно отступила Софа и скорее ушла со склада.
Значит, здесь она не могла видеть этот номер - В117. Выходит то, что она видела после приема лекарства, - это не галлюцинация? А что же это? Телепатия? Ясновидение? И Эля Новицкая действительно была в кабинете Глебова? Но для чего? Насколько Софа знала, Эля не была ученым, не была специалистом в химии или биологии. Что же она делает здесь, в институте? Софа одернула себя: Эли нет в институте и не может быть. У нее, у Софы, была просто очень яркая галлюцинация, в которой переплелись разнородные впечатления реальности. Что до кода В117, то, наверное, она все же где-то видела его, не обратив тогда внимания, но отложив этот номер в подсознании.
На этом Софа успокоилась и не думала о случившемся целых два дня. А на третий день она встретила Элю в проходной института. Эля сделала вид, что не узнала ее, и Софа, в первый момент шагнувшая к ней - поздороваться, заговорить, - тоже прошла мимо. Но теперь она знала точно - то, что она видела после приема лекарства из темно-синего флакона, не было галлюцинацией.
Софа решила проверить одну возникшую у нее мысль. Положив в сумку перед уходом с работы белый лабораторный халат, она поехала к Балтийскому вокзалу. Роддом на проспекте Огородникова она нашла без труда, у нее была хорошая память. Симпатичная медсестра показала ей, в каком крыле архив. Надев на лестнице халат, Софа уверенно прошла в помещение архива.
- Доктор Сергеева, мне надо посмотреть папки за семьдесят первый год.
Толстушка за стойкой, не отрываясь от кроссворда, махнула рукой в проход между стеллажами. Софа быстро нашла нужную полку. Вот вся их палата - Архипова, Вересова, вот Софина папка, а вот - Новицкая. Так, именно то, что она и подозревала: группа крови - четвертая.
Значит, новое поручение Глебова как-то связано с Элей Новицкой. Не случайно она увидела Элю в кабинете шефа. Что же это за вещество, и почему его свойства корректируют под биохимические особенности именно Эли? Какую роль играет Эля в институте? Чем она вообще занимается?
Порядки института не позволяли ответить ни на один из этих вопросов, и Софа продолжала работать над своей новой темой, оставив все вопросы без ответа. Элю она больше в институте не встречала. Из ее папки в роддомовском архиве Софа на всякий случай выписала адрес и телефон, но так и не решилась с Элей связаться.
* * *
После разговора с Надеждой Софа перебрала в памяти подробности давней институтской истории, прошло несколько лет, Эля исчезла с ее горизонта, но… Если теперь кто-то устраняет женщин, которые лежали вместе в ней в роддоме двадцать шесть лет назад, конечно, если Надежда не ошибается и не происходит чудовищное стечение обстоятельств, это вполне может быть связано с Элей Новицкой, с окружающей ее тайной, с ее загадочной деятельностью в институте. Уж больно засекречено было тогда все, что касалось проекта В117. И если это так, то большая опасность угрожает именно Софе, потому что она не только находилась в той злополучной палате роддома на проспекте Огородникова, но и столкнулась с Элей Новицкой на работе. Эта старая загадка давно волновала Софу, но, зная строгие порядки в организации, она не совала туда свой нос, - меньше будешь знать - дольше проживешь, как говорят на диком Западе, - но теперь ей угрожала непосредственная опасность, и нужно было узнать, по крайней мере, с какой стороны эта опасность приближается и как она выглядит.
Задержавшись после работы в лаборатории, Софа включила свой любимый компьютер - организация шла в ногу со временем, и у Софы на столе стоял вполне приличный "пентиум" - почти такой же, как в офисе какой-нибудь коммерческой фирмы.
Войдя со своим личным паролем в институтскую локальную сеть, Софа запросила информацию на фамилию Новицкая. Система потребовала у нее дополнительный код доступа. Софа задумалась и вдруг в каком-то озарении набрала всплывший в памяти шифр В117.
Доступ был открыт. Софа получила на свой экран сначала известные ей данные - возраст, группу крови, адрес, телефон Эли, затем - время ее поступления на работу в институт, затем - характер этой работы… Она не могла поверить тому, что она видела на экране компьютера. Это было так поразительно, что она снова и снова вглядывалась в бездушные строчки. Вся Элина жизнь, да и смерть тоже, заключалась в файле В117. Софа прочитала, как эта женщина жила, работала и как умерла. Так вот почему Элю всегда выглядела такой одинокой, ведь у нее была совершенно другая жизнь, не такая как у всех.
Софа почувствовала, как по щекам у нее катятся слезы. Она никогда не плакала, при любых обстоятельствах она была выдержанна и тверда, но теперь ей было безумно жалко Элю, жалко по-человечески, по-женски… Ведь из-за своей работы Эля была совсем одна, Глебов со своей секретностью оградил ее от всех - от друзей, от близких и родных людей.
Генерал Глебов неторопливо шел по парку Лесотехнической академии, когда у него в кармане ожил мобильный телефон. Он знал, что по этой линии могут звонить только в случае серьезных происшествий, и немедленно ответил.
- Несанкционированный доступ к информации по проекту В117.
- Кто? - жестко бросил генерал в трубку.
- Личный код доступа сорок три.
Глебов тихо выругался. Все-таки она не удержалась, не смогла совладать со своим любопытством. Он давно подозревал, что так будет. С его знанием людей он чувствовал, что эта женщина никогда не будет ему слепо подчиняться, для этого у нее слишком развито научное мышление и страсть докапываться до самой сути. Что ж, сегодня это сослужило ей плохую службу. Жаль Софью Вениаминовну, по-человечески он ей даже симпатизировал, но он не может рисковать.
- Доступ прекратить, сорок третьего убрать. Убедитесь, что нет дальнейшей утечки информации.