Но внезапно заметил еще одно отделение, заклеенное липкой лентой, и открыл его. Сначала мне показалось, что там ничего нет, но потом увидел маленькую сложенную бумажку. На ней было написано женское имя Мерилин, телефон 2-43-78 и снова Мерилин.
- Что ты там нашел? - поинтересовалась Сузи.
Я протянул ей бумажку. Судя по внешнему виду, она давно лежала в кошельке.
- Странно как-то, - заметила Сузи, - зачем нужно было дважды писать одно и то же имя - до и после номера телефона?
Я лишь пожал плечами. Потом сунул записку в карман пиджака.
- А ты ничего не нашла?
- Нет.
Она бросила сумочку на заднее сиденье и нажала на газ.
Я посмотрел на часы. Начало второго. Для визита, несомненно, поздновато. Если бы я сразу нашел настоящий адрес Сели, то наверняка сумел бы проникнуть в квартиру раньше хозяйки.
А теперь? Что я там обнаружу? Возможно, Сели уже и в городе-то нет. Или, наоборот, ждет меня вместе со своим верзилой. Все может быть. Предугадать, как она себя поведет, не было никакой возможности.
Келлер-стрит располагалась намного ближе к центру, чем Рендалл-стрит. Это район больших меблированных домов и мелких лавочек. Дом номер 1910 оказался большим, трехэтажным. Сузи медленно проехала мимо него. Лишь в двух или трех окнах еще горел свет…
- Сверни за угол, - попросил я.
Она свернула, и нам пришлось проехать почти целый квартал, чтобы найти место для парковки. Вдоль тротуаров стояло так много машин, что можно было подумать, будто никто из жильцов не имеет гаражей. Наконец Сузи отыскала местечко, и мы остановились.
- Думаю, справлюсь минут за двадцать, - сказал я.
- Только будь осторожен. Ирландец…
Она прильнула ко мне, мы обнялись и поцеловались так, словно расставались надолго. Именно так меня целовала моя жена, когда в очередной раз я уходил в море на месяц, а то и на два. Прощание на всякий случай навсегда. Только теперешняя ситуация этому соответствовала на самом деле.
- Не волнуйся, - шепнул я. - Все будет хорошо.
- Не сомневаюсь, - уверенно ответила Сузи. - Только побереги себя. Ирландец, ладно? Постарайся не лезть на рожон. Обещаешь?
Я пообещал и, оторвавшись от Сузи, вышел из машины, накинув на голову капюшон. Но если на этой безлюдной улице меня остановит полицейский, то немедленно опознает. Из-под капюшона все равно были видны мои светлые волосы.
Я вышел на Келлер-стрит и быстро зашагал к дому Сели. Нигде ничего подозрительного. Осторожно войдя в холл, сразу же заметил список жильцов. Все правильно: квартира номер 207 - Френсис Сели. Хотел было позвонить, но передумал: если она догадается, что это я, то ни за что не откроет дверь. Лучше сразу воспользоваться ключом.
Я бесшумно поднялся наверх. Вот и номер 207. Прижав ухо к двери, не услышал ни звука. Света тоже не было. Я осторожно вставил ключ в замочную скважину и начал медленно его поворачивать.
Вскоре я уже находился в гостиной и нащупал выключатель, но зажигать свет не стал, а добрую минуту стоял и прислушивался. Все было тихо. Только где-то из крана капала вода. Если в квартире кто-то и был, то дышал, видимо, еще тише меня.
Постепенно мои глаза привыкли к темноте и я стал различать кое-какие предметы. Справа диван и две двери. Открыв одну из них, я увидел светлое пятно и понял, что это холодильник - значит, попал на кухню. Тогда я направился к другой двери - наверняка там спальня. Убедившись, что и в спальне никого нет, щелкнул зажигалкой. В комнате царил такой беспорядок, будто в ней резвилась стая обезьян. Повсюду валялось женское белье, книги, пустые чемоданы. Дверь в ванную была приоткрыта, и я снова услышал, как там из крана капает вода.
Я вернулся в гостиную. Тут все находилось в относительном порядке, но и искать-то было негде - стояли только диван и несколько кресел.
Звонок в дверь был пронзительным - меня словно током пронзило. Через несколько секунд звонок повторился, но я уже немного успокоился: значит, тот, кто звонил, ключа не имел. Третьего звонка не последовало.
Я снова вернулся в спальню: кто же учинил тут такой разгром? И куда исчезла сама Френсис Сели? Не могла же она убежать, почти ничего не захватив с собой?
И все-таки я решил тщательно осмотреть ящики стола и шкафа. Ведь должно найтись хоть что-нибудь, что помогло бы мне, - какие-нибудь фотографии, поздравительные открытки к Рождеству…
Не повезло - не нашлось ничего. Даже под шкафом шарил, как это делают в кинофильмах. Где же еще поискать? Я непроизвольно посмотрел в сторону ванной комнаты и застыл от ужаса. Дверь туда была приоткрыта, и в щель я увидел безжизненную ногу, свисающую с ванны.
Меня даже замутило от страха. Но я собрал всю силу воли, заставил себя войти в ванную и тут увидел Френсис Сели.
Ее голова была под водой, а роскошные черные волосы плавали на поверхности.
Одежды на ней не было.
Я осторожно дотронулся до ноги. Она была еще мягкой. Френсис была убита не более получаса тому назад.
Все кончено! Моя последняя надежда испарилась. Даже если Сели прикончила Стедмана, теперь этого никто не докажет.
Подавленный, я пошел к двери, но услышал в коридоре чьи-то голоса. Я затаил дыхание.
Через несколько секунд в дверь осторожно постучали, и мужской голос произнес:
- Мисс Сели!
Я невольно отступил. Меня бросило в пот, а сердце учащенно забилось. Снова стук, погромче:
- Мисс Сели! Откройте! Полиция!
До сих пор не знаю, как я не лишился сознания от страха. Я бесшумно подкрался к одному окну, к другому… Ни пожарной лестницы, ни водосточной трубы, ничего… И в тот же момент я услышал, как в замке поворачивают ключ. Я стремглав бросился на кухню. В следующее мгновение входная дверь отворилась и в гостиную вошли несколько человек.
Глава 11
- Вы уверены, что она вернулась домой? - спросил чей-то голос.
- Да, сэр. Около часа назад. Сказала, что потеряла ключ, и я был вынужден выдать ей запасной.
- Хорошо, тогда давайте взглянем!
Их было трое: двое полицейских и управляющий. Именно он и открыл дверь.
Они о чем-то тихо заговорили. Судя по всему, их в первую очередь интересовала спальня. Но рано или поздно они заглянут и на кухню.
Неожиданно я снова услышал крик:
- Послушай, ну-ка иди сюда! Посмотри!
Я отделился от стены и стал на цыпочках красться к входной двери. Один из полицейских стоял спиной ко мне в дверях ванной. Я трясся как в ознобе, но продолжал бесшумно передвигаться.
- Эй, Хейт, она же убита!
Я не выдержал и бросился к двери.
Мне вдогонку раздался крик:
- Фоли!
Я выскочил в коридор.
- Стой или буду стрелять!
И действительно раздались два выстрела.
С лестницы я слетел кубарем и рванул парадную дверь. Снова выстрел. Пуля угодила в дверной косяк, но я уже был на улице.
Добежав до угла, я свернул направо, уже слыша позади себя вой сирены.
К Сузи бежать нельзя - иначе и ее сцапают. Наверняка полицейские уже сообщили обо мне по радиотелефону в полицию, и через несколько минут будет оцеплен весь район. Я был в отчаянии, но не останавливался ни на миг: бежал, сворачивал в проулки и снова бежал.
Во дворе одного из домов я увидел пожарную лестницу и бросился к ней.
Только тут был хоть какой-то шанс на спасение. Через несколько секунд я уже распластался на крыше.
Внизу проехала полицейская машина, через минуту еще одна. Потом в течение некоторого времени было тихо. Я немного успокоился и осмотрелся. И тут сердце неприятно екнуло. Рядом находился дом на два этажа выше того, на крыше которого я лежал. Когда рассветет, меня сразу же обнаружат жильцы.
Но в следующий момент я увидел вторую пожарную лестницу, переброшенную на крышу того дома. Значит, можно забираться еще выше.
Снова появилась полицейская машина и остановилась на углу улицы. Из нее вышли двое и стали оглядываться по сторонам. Надо забираться, пока лестница не попала в их поле зрения. Когда, совершенно измученный, я наконец преодолел это препятствие и лег на крыше, за моей спиной раздался чей-то ворчливый голос:
- Вы не обидитесь, если я попрошу вас немного подвинуться? Дело в том, что вы лежите на моих записях.
Что это, слуховая галлюцинация? Может, я сошел с ума? Но тут же увидел руку, которая осторожно подвинула мою голову и что-то взяла из-под нее - то ли тетрадь, то ли записную книжку.
Я глубоко вздохнул и буркнул:
- Я вооружен… Малейший шум - и стреляю!
- Договорились, - услышал я безразличный ответ. - Итак… Итак, угол тридцать два - сорок семь…
Я повернулся и увидел нечто вроде треноги с трубой, направленной в небо, а рядом - силуэт сидящего на маленьком стульчике человека. Вокруг его шеи болталось кашне. Я понял, что передо мной астроном-любитель.
- Что вы там высматриваете? - поинтересовался я.
Он не ответил и стал крутить какой-то винт на своем телескопе. После этого опять стал глядеть на небо.
- Великолепно, великолепно! - пробормотал астроном.
Полицию звать он, видимо, не помышлял. Возможно, вообще уже забыл о моем присутствии, будучи целиком во власти небесных тел и световых лет.
Я достал сигарету и закурил.
- Только не дымите здесь, пожалуйста. Мне мешает ваша тлеющая сигарета, - сердито фыркнул человек с кашне.
- Простите.
Я встал и подошел к краю крыши, чтобы выглянуть на улицу. Внизу как раз проезжала полицейская машина. Я снова сел, прислонившись к парапету.
Сколько времени может продолжаться этот кошмар? И чем все кончится? Сели убита. Теперь ко всему прочему меня будут разыскивать и за это преступление.
Правда, тут был замешан еще один человек, большой, грузный, как лошадь, и, судя по всему, моряк - но о нем я мог узнать только от Сели. Возможно, именно он и убил ее, чтобы она замолчала навсегда…
И тут мне в голову пришла странная мысль. Очень странная, но не невозможная.
Черт возьми, как же это я раньше не подумал! Ведь тот человек, который заглядывал ко мне в телефонную кабину, когда я разговаривал с полицией, вполне мог притвориться пьяным. Телосложением он был очень похож на того верзилу, с которым я дрался в темноте аллеи.
Сообразив, что я направляюсь по старому адресу Сели, он поджидал меня там, чтобы прикончить, поскольку я представлял и для него опасность, однако случая для этого не представилось, так как мне пришлось сматываться оттуда чрезвычайно быстро. В телефонной будке он тоже побоялся наброситься на меня, поскольку там было освещенное место, да и в соседней тоже кто-то звонил. Вот он и притворился пьяным, чтобы получше рассмотреть меня. Он ведь не мог не слышать, что я говорю с полицией… Значит, косвенно я теперь виновен в смерти Френсис…
Я вскочил. Если этот верзила следил за мной, то он знал, где живет Сузи. Выходит, и Сузи грозит опасность? Надо ее предупредить! Но как?
Может, телефон есть в парадном? В меблированных комнатах часто бывают телефоны в парадных. Я подошел к астроному-любителю:
- В вашем доме есть телефонная кабина?
Он не ответил. Я тряхнул его за плечо:
- Откройте уши, мой друг! Я ведь к вам обращаюсь!
Он удивленно посмотрел на меня:
- Разве вы не видите, что я занят?
Если вы хотите увидеть Сатурн, найдите другого любителя. А я изучаю созвездие Цефея.
Я снова встряхнул его:
- Спуститесь хоть на минутку на землю… Внизу есть телефон?
- Нет.
- А у вас лично?
- Тоже нет. Оставьте меня в покое!
- Еще одна просьба, дорогой. Отдайте мне вашу шапку и пальто.
В первый раз астроном-любитель обнаружил признаки удивления:
- Вы что, грабитель?
- Нет. Мы просто обменяемся верхней одеждой. А так как моя куртка обожжена пулей, я добавлю вам двадцать долларов.
- Никогда не приходилось слышать более нелепых речей…
- Давайте сюда ваше пальто, да поживее! Или я разобью телескоп!
Вероятно, астроном решил, что я сумасшедший, и не стал прекословить.
Просто снял пальто и шапку. Я отдал ему мою куртку и добавил обещанные двадцать долларов.
Отдавая куртку, я пошарил по карманам, переложил в пиджак сигареты и там обнаружил свернутую бумажку - номер телефона с женским именем Мерилин, которую я нашел в сумочке Френсис Сели.
А астроном-любитель снова уткнулся в свой телескоп и, видимо, забыл обо мне. Наверное, его жена немало удивится, когда утром он вернется с крыши без своего пальто.
Принимая все меры предосторожности, я спустился вниз. Улицы были совершенно пустынны. Это плохо. Одинокие прохожие всегда обращают на себя внимание полиции. Но полицейских машин видно не было. Дойдя до угла, я свернул налево и вдалеке увидел огни торгового центра.
Мне удалось довольно удачно до него добраться. Рядом находился вокзал.
В этот час все бары были закрыты, а мне нужно было найти телефонную будку. Могу ли я рискнуть? За вокзалом, разумеется, наблюдали, но в этой новой одежде на меня вряд ли обратят внимание. И я решился.
В зале ожидания находилось около двух десятков людей. Одни читали газеты, другие дремали, третьи пили кофе в буфете.
Я проскользнул в ближайшую телефонную кабину и набрал номер Сузи.
Гудки, и никакого отвита.
Я понял, что дальше держать трубку бесполезно - все равно никто не подойдет.
Меня даже бросило в пот от страха. Сузи с таким бескорыстием помогала мне, а теперь, возможно, стала жертвой безжалостного убийцы.
Если я даже доберусь до ее квартиры, мне все равно не попасть в нее. Я выждал несколько минут и позвонил еще.
Никакого ответа.
Внезапно я вспомнил о номере телефона, обнаруженного в сумочке Френсис. Я достал бумажку из кармана пиджака: Мерилин - 2-43-78 - Мерилин.
Судя по внешнему виду, эта бумажка пролежала в сумочке несколько месяцев, и я не представлял себе, что общего она может иметь с убийством Стедмана. Но, поскольку других вариантов не было, я решил попытать счастья.
Мне ответил мужской голос.
- Можно Мерилин? - спросил я.
- Можно…
- Тогда попросите ее к телефону.
- Вы что, издеваетесь надо мной? - вдруг зарычал мужчина и бросил трубку.
Я с глупым видом тоже повесил трубку. Может быть, именно так люди и сходят с ума? Факты для них остаются непостижимыми и необъяснимыми. А ведь все должно иметь свой смысл…
И тут меня осенило. Все-таки я не идиот! И должен был бы сразу догадаться!.. Я схватил телефонную книгу и стал лихорадочно ее листать.
Наконец нашел то, что искал. Номер 2-43-78 принадлежал пароходству, находящемуся на набережной. Значит, "Мерилин" - какое-то судно!
Это было уже кое-что… Я снова подумал о Сузи, и меня опять охватило дурное предчувствие. Позвонил ей еще раз и, держа трубку в руке, обернулся. Мой взгляд упал на человека, который пил кофе за стойкой. Мы встретились взглядами, его лицо показалось мне знакомым. В следующее мгновение он равнодушно отвернулся и продолжил пить кофе. Когда мы в следующий раз повстречались взглядами, я вспомнил, где его видел. В баре у Рэда. Это был инспектор полиции, один из сослуживцев Стедмана.
Глава 12
А трубка между тем продолжала безмолвствовать. Если инспектор не узнал меня, мне удастся выскользнуть отсюда.
Я повесил трубку, сунул в рот сигарету и размеренным шагом отправился к выходу. Выйдя из зала, пошел к стоянке такси. Оглянувшись, заметил, что инспектор идет за мной следом. Тут я не выдержал и бросился к такси. Плюхнувшись на заднее сиденье, бросил:
- К первому причалу! Да побыстрее!
- Хорошо, сэр!
Машина отъехала. И как раз вовремя.
Рядом с инспектором, словно из-под земли, вырос другой. Но я успел оторваться от них на пару сотен ярдов. Машин на стоянке больше не было, однако я знал, что номер взятого мною такси будет немедленно передан по радиотелефону, и нам далеко не уехать. Я вынул два доллара и держал их Наготове.
Свет на светофорах мне благоприятствовал. Но через несколько секунд увидел, что за нами идет полицейская машина.
- Сверните в первый переулок! - попросил я.
- Но ведь вы сказали…
- Быстро направо!
Сирена еще не выла, но полицейская машина нагоняла такси. Шофер свернул за угол.
- Остановитесь!
Он наконец понял, что происходит нечто не совсем обычное, и резко затормозил. Сунув ему два доллара, я выскочил из машины.
- Сматывайтесь, да побыстрее! - крикнул я шоферу.
Он торопливо нажал на газ.
А я пробежал несколько ярдов по тротуару и спрятался в узком проходе между двумя домами. Полицейская машина не успела заметить моего маневра и через несколько секунд промчалась мимо.
Я перебежал улицу по диагонали и помчался к ближайшему перекрестку. Не успев добежать до главной магистрали, услышал вой сирены. Значит, они узнали, что в машине меня нет. Улица была безлюдна и плохо освещена. Вскоре я миновал пакгаузы, перебежал железнодорожные пути и тут снова услышал вой полицейской сирены. Если останусь жив, этот звук, вероятно, будет преследовать меня долгие годы.
Пробежав еще какое-то расстояние, я понял, что силы мои на пределе. Тем не менее попытался сориентироваться на местности.
На железнодорожной насыпи мне еще дважды пришлось испытать страх, но оба раза удалось спрятаться, и полицейские машины проносились мимо.
Десять минут пятого. Я погасил зажигалку и снова погрузился в темноту. Где-то позади маневрировал паровоз.
Я не видел входа на причал, но был почти уверен, что он где-то здесь. А когда подошел поближе, в этом убедился. Однако тут же заметил и вахтера, который сидел в своей будке и что-то читал.
Попасть на причал, минуя сторожа, не было никакой возможности, но я знал, что в большинстве случаев вахтеры не обращают внимания на спокойно проходящих людей.
Нет, сейчас такой маневр вряд ли удастся. Все вахтеры наверняка оповещены, и им даже даны мои приметы. Что же делать?
Выход был только один - попытаться отыскать нужное мне судно со стороны моря.
Постоянно прячась за что придется, ныряя в какие-то канавы и продираясь через кусты, я обогнул охраняемый причал, где швартовались грузовые суда, и выбрался на городскую набережную.
Мне повезло - прямо около нее стояло небольшое пассажирское судно. Правда, палуба его находилась тремя ярдами ниже того места, где я находился. Несмотря на темноту, я все же разглядел рядом с ним привязанную лодку, а затем и словно специально для меня приставленную лестницу. Оглядевшись по сторонам; - вокруг, к счастью, никого не было, - я перемахнул через парапет и уже через минуту был на борту.
Проскользнув по пустой палубе, осторожно спрыгнул в лодку. Это оказался тузик - легкая двухвесельная шхуна для одного гребца. Весла лежали на его дне. Вставив их в уключины, я принялся грести.
Прошло довольно много времени, прежде чем мне удалось найти "Мерилин". Забраться сразу на борт я не решился, сначала объехал судно со всех сторон. Судя по всему, это была рыболовецкая шхуна: она вся пропахла рыбой. Наконец я закрепил мой тузик и взобрался на палубу.
Стояла полная тишина. Но через мгновение я наткнулся на спящего человека. Он пошевелился, что-то буркнул и снова заснул. Похоже, это был вахтенный. Выждав какое-то время, я начал свои поиски. Мне нужно было осмотреть помещения экипажа.