Я посмотрел. Пистолет Флетчера лежал на полу: видимо, он произвел стук, который я слышал. Сам Флетчер стоял в дверях, согнувшись пополам, как бы кланяясь. Он клонился все ниже и ниже, пока не упал на пол, потеряв равновесие.
- Точно между глаз, - сказал Торч удовлетворенно. - Лучше бы он сидел дома.
- Удивляюсь, как он позволил вам уйти, - сказал я.
- Я подстрелил его, не оставив ему выбора. - Джонни усмехнулся. - Ему нужно было сидеть дома, коп, и вам тоже.
- Не спорю, - сказал я. - Вы уже нашли деньги, Джонни?
- Я найду их. Они где-то в доме. Нужно только найти их, вот и все. Я уже проверил две другие спальни. Помогите мне искать, коп.
- А что будет, когда мы найдем их?
- Я бы на вашем месте не думал об этом. Зачем заранее беспокоиться? Кладовая!
Я подошел к кладовой и открыл дверь. Искать было нетрудно. Там висела только старая куртка Лейверса.
- Ладно, - сказал Джонни, - теперь обыщите стол.
Я вывалил содержимое ящиков на пол. Там не было ничего похожего на деньги. Джонни отошел от кровати и следил за мной. Потом он заставил распороть чехол матраца. Но и там ничего не оказалось.
- А вы не думаете, что кто-то добрался до них раньше? - спросил я его.
- Это невозможно! - уверенно сказал он.
- Тот журналист, Шафер… Он умный парень. Может быть, он узнал, что деньги здесь…
- Шафер? - повторил Джонни. - Вы имеете в виду парня, с которым гуляла Линда? А что он мог знать об этом?
- Почему бы не спросить его? - с надеждой сказал я.
- Не умничайте, коп, - оборвал меня он. - Похоже, что вы мне больше не нужны.
- Я говорю правду. Он сейчас внизу, а вы там еще не все обыскали, не так ли?
Торч смотрел на меня, сжав губы.
- Как вы думаете, над кем вы смеетесь?
- Не верите, идите и посмотрите сами.
- Может быть, и пойду, но сперва позабочусь о вас.
- Неразумно поступите, Джонни, - быстро сказал я. - Если он внизу, я могу поговорить с ним, пока вы спуститесь туда…
- Поразительно, насколько вы хотите прожить лишних пять минут! - Он презрительно усмехнулся. - Вы так хотите жить, что смогли бы убить даже собственную мать.
- Допускаю.
- Почему бы не пойти? - Он с минуту думал. - Да, попытка - не пытка, коп. Можно и не спешить с вами. Хочу понаблюдать подольше, как вы вибрируете.
- Вы хотите видеть Шафера или нет?
- Конечно, - ответил он. - Идите вперед.
Я вышел из спальни к лестнице. Джонни - за мной. Я сошел на две ступеньки вниз, потом намеренно оступился и упал. Тяжело ударившись, я скатился еще по нескольким ступенькам, прежде чем остановиться.
- Это вы, лейтенант? - крикнул из гостиной Шафер. Его голос чуточку дрожал.
- Конечно! - закричал я. - Все о’кей! Не беспокойтесь, все в порядке!
Я посмотрел наверх и увидел, что на меня с усмешкой смотрит Джонни.
- Вы умно ответили Шаферу, и поэтому поживете еще немного, коп. Вставайте! - резко приказал Джонни. - Если повредили ногу, можете ползти.
Я знал, что пока еще не смогу незаметно вытащить из-под себя револьвер. У Джонни достаточно времени, чтобы меня пристрелить. Надеялся лишь, что мои рефлексы сработают быстрее, чем у него.
Я потянулся к перилам, чтобы ухватиться за них, но в последний момент ухватил Джонни за ногу и сильно дернул. Он испуганно завопил, и в следующую секунду его пистолет выстрелил.
Пуля врезалась в стену примерно в шести футах от моей головы. Джонни перелетел через меня, отчаянно болтая руками и ногами, и ударился о последние две ступеньки. Пистолет он из руки не выпустил.
Я поднялся, держа в руке свой 38-й. Джонни с трудом встал на колени. И тогда я всадил в него две пули.
Быстро спустившись вниз, я взял его пистолет и перевернул Джонни. Он еще дышал. Пока. Обе пули попали в грудь, и он терял много крови.
- Умный парень, - сказал он тихо.
- Я не хотел этого, Джонни, - мой ответ был откровенным, - но вы заставили меня понервничать.
- Я вовсе не об этом думаю, коп, - сказал он глухо. - Почему там, в квартире, вы отдали мне пистолет?
- Это длинная история, Джонни. У вас уже не хватит времени понять это. Я никогда не считал, что Флетчер был убийцей, и если бы я его тогда отпустил, он забрал бы деньги из дома и скрылся. Мне нужны были эти деньги для приманки, Джонни, для вас, настоящего убийцы.
- Вы говорите чепуху, - выдохнул он, - но это теперь не имеет смысла.
- Поэтому я уговорил Солтера позвонить вам и сказать, что он придет покончить с вами, - продолжал я. - Мне надо было, чтобы вас охватила паника и привела бы меня к убийце и деньгам одновременно.
Когда я это сказал, он открыл рот от удивления, так я подумал. А потом я понял, что он больше не дышит.
- Лейтенант! - почти истерически закричал из гостиной Шафер. - Что происходит? Это вы стреляли?
- А кто же еще? - с отвращением сказал я.
Я вложил свой револьвер в кобуру и вернулся в гостиную. Миссис Лейверс все еще была без сознания и лежала на полу.
- Вам бы следовало поднять ее и устроить поудобнее, - сказал я ему.
- Там, наверху, все время стреляли, - сказал он срывающимся голосом, - я только и ждал, что кто-нибудь войдет и сделает во мне дырку.
- Беда журналистов в том, что у них слишком богатое воображение.
- Но что же там произошло?
- Флетчер и Торч, - сказал я. - Джонни был наверху, а потом прибыл Флетчер. Он использовал меня, как прикрытие против Джонни, но тот все равно убил его. Затем я убил Джонни, вот и вся история. Просто счастье, что Флетчер пришел как раз вовремя.
- Почему вы так говорите? - Шафер тупо уставился на меня.
- Лучше помогите поднять миссис Лейверс на кушетку.
Мы уложили ее на кушетку, подсунув под голову подушку. Вероятно, Джонни стукнул ее сильно, но дышала она нормально.
- Вы сказали Лейверсу, чтобы он привез врача?
- Врача? О, конечно, - тупо ответил он. - А что делал Торч? Что он искал там?
- Семьдесят тысяч долларов.
Я закурил и опустился на ближайший стул. Шафер уставился на меня.
- Семьдесят тысяч? Вы с ума сошли!
- Только не я. Они обманули синдикат в Лас-Вегасе на семьдесят тысяч долларов - все четверо. Нину Бут и Линду Скотт убили, осталось только двое заинтересованных в этих деньгах. Вот они и пришли искать их.
Шафер медленно покачал головой.
- Это невероятно! Какой будет материал! А деньги действительно существуют?
- Конечно. И они здесь, в доме. Я думаю, хорошо спрятаны. Джонни уже осмотрел три комнаты и не нашел. - Я посмотрел на кушетку. - Надеюсь, шерифу не понадобится много времени, чтобы добраться сюда. Ей нужен врач.
- Надо позвонить в редакцию и передать материал, - сказал Шафер. - Жаль, что Торч не нашел этих денег, это был бы отличный финал статьи.
- Нельзя иметь все сразу, - заметил я.
- Может быть, нам повезет больше? - сказал он оживленно. - Делать больше нечего, так почему бы не поискать деньги, лейтенант?
Причин для отказа не было.
- О’кей, давайте попробуем. Если бы вы захотели что-то спрятать в этом доме, куда бы вы это положили? Надо, чтобы случайно обнаружить это было невозможно.
- Конечно, - кивнул Шафер. - Продолжайте, лейтенант.
- На стенном шкафу, внутри туалетного бачка, за плитой в кухне… Можно засунуть за обивку кресел.
- Я посмотрю! - оживленно сказал Шафер.
Сперва он осмотрел кресла и кушетку в гостиной, потом вышел.
Прошло пять минут, и я услышал, как он бежит вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Я подумал: хорошо быть таким оптимистом.
Прошло еще две минуты, и я услышал, как он спускается по лестнице гораздо медленнее.
Я подошел к двери гостиной и стал позади нее, держа в руке револьвер.
Шафер медленно вошел в комнату с торжественным выражением на лице. В одной руке он держал объемистый пакет в коричневой бумаге, а в другой - пистолет. И палец на спуске.
Я подождал, пока он остановится.
Его глаза все шире открывались от удивления, когда он, осмотрев комнату, не увидел меня. Рукояткой своего револьвера я сильно ударил его по запястью. Его пистолет упал на пол, а он пронзительно закричал от боли.
Я посмотрел в его невидящие глаза и усмехнулся.
- Вы думаете, я не знал, что это были вы? - спросил я его.
Глава 14
Я положил трубку на место; в моих ушах все еще звучал голос шерифа, требующего разъяснений. В кресле сидел Шафер. Я набрал номер Солтера. В другой руке я держал револьвер, потому что коп может неожиданно умереть, если будет демонстрировать излишнее благодушие.
Солтер ответил, и я сказал, где нахожусь, предложив приехать прямо сюда. Он оказался умнее Лейверса и не задавал вопросов. Я положил трубку и посмотрел на Шафера.
- Вы ведь не звонили шерифу? - спросил я. - Вы искали возможности наложить лапу на деньги и бежать.
Он ничего не ответил.
- О деньгах вам сказала Линда? - мягко спросил я.
Он медленно поднял голову.
- Да. Думаю, она была готова расколоться. Не могла выдержать нервного напряжения в ожидании, пока синдикат остынет. Я думаю, она раскололась бы шерифу или Солтеру, если бы не рассказала мне.
- В этом ее ошибка. Если бы она раскололась любому из них, сейчас была бы жива.
Он ничего не ответил.
- Она рассказала мне все, - продолжал он, - за исключением того, где спрятаны деньги. Не сказала этого и другим. Она безумно любила меня, и я обещал, что мы уедем вместе, но было бы глупо не взять с собой деньги. Она сказала, что возьмет их.
- И вы поверили ей. - Я усмехнулся. - Вы пошли за ней, чтобы убедиться, что она не надует вас.
- Конечно, пошел. Потом я увидел, как она подошла к дверям дома шерифа, дома своего дяди. Я подумал, что она собирается рассказать ему обо всем, а если бы она это сделала, у меня пропал бы шанс получить деньги. Я должен был остановить ее. И единственным способом оказался пистолет… - Его губы задрожали. - Ну почему она не сказала, что спрятала деньги в этом доме? - Он зарыдал. - Тогда бы этого никогда не случилось! Она сама виновата! Если бы она доверилась мне и сказала, где находятся деньги, я бы никогда не совершил этой ошибки! Зачем мне было убивать ее!
Я услышал, как подъехала машина. Входная дверь была открыта.
Пять минут спустя в комнату вошел Солтер, а за ним Габриель. Он посмотрел на меня, на револьвер в моей руке и вытащил свой.
- Вижу, кто-то позаботился о Торче, лейтенант? - сказал он спокойно.
- Да, - сказал я.
Подъехала еще одна машина.
- Вам лучше отойти в другой конец комнаты, - сказал я Солтеру и Габриель. - Притворитесь, будто что-то делаете… Шериф, вероятно, въедет сюда на боевом коне.
Едва они отошли, как ворвался шериф, за ним док Мэрфи, Полник и двое в штатском. Я заговорил раньше, чем шериф успел открыть рот.
Почти сразу же док привел в чувство миссис Лейверс, и она села, проявляя глубокий интерес к происходящему. По выражению лица шерифа я видел, что он пытается напрячь свой мозг и его это очень беспокоило.
Док Мэрфи с надеждой ожидал, что ему кто-нибудь предложит выпить. Полник просто смотрел на меня, удивляясь, почему я до сих пор не уехал; ведь у меня была такая возможность.
Шериф закрыл лицо руками и наконец обрел голос.
- Что делают здесь эти люди? - закричал он, указывая на Габриель и Солтера.
- Я пригласил их сразу после того, как позвонил вам. Думаю, они имеют право находиться здесь.
- Тебе не следовало бы кричать на лейтенанта, - решительно заявила миссис Лейверс. - После того как он спас мне жизнь, схватил убийцу и все такое, от тебя он не услышал слова благодарности!
Лицо Лейверса покраснело.
- Ты не считаешь, что тебе нужно лечь в постель, дорогая? Я уверен, что именно это тебе посоветовал бы доктор.
Он вопросительно посмотрел на Мэрфи.
- Ваша жена - замечательная женщина, - весело ответил тот. - Сложение, как у быка, простите за сравнение, мистер Лейверс. Если она чувствует себя достаточно хорошо, я не вижу необходимости ложиться в постель.
- Конечно, - согласилась она. - Сейчас, как я уже говорила…
- Хорошо, - устало махнул рукой шериф, - мы поговорим об этом позже. Если ты чувствуешь себя хорошо, то как насчет кофе?
- Кофе? - испуганно спросил Мэрфи.
- Кофе! - холодно повторил Лейверс.
- Хорошо, - сказала жена и пошла к двери. - Но пока меня не будет, не смей угрожать лейтенанту!
Она вышла из комнаты.
Лейверс тяжело вздохнул.
- Даже моя собственная жена… - тихо пробормотал он.
Я снова закурил и стал ждать; но ждать мне пришлось недолго.
- Я не люблю этого делать, - сказал шериф, - но, думаю, у меня нет выбора. Хорошо, Уилер, вы можете перестать выпендриваться и рассказать, в чем дело, но только подробнее.
Еще когда он только влетел в комнату, я сказал ему, что Флетчер и Торч мертвы и что убийца здесь. Теперь рассказал и все остальное.
- Зачем все-таки было Торчу приходить в мой дом? - спросил шериф.
- Забрать семьдесят тысяч долларов, - ответил я. - Деньги синдиката из Лас-Вегаса.
- Как эти деньги могли попасть сюда? - шипя от злости, возмутился шериф. - Не стройте из себя идиота, Уилер!
- Деньги были здесь, потому что именно здесь их спрятала Линда Скотт. Где найти для них более безопасное место? Они привезли их с собой из Лас-Вегаса, но не могли тратить, потому что об этом узнали бы в синдикате. В банк не могли положить по той же причине. Опасно оставлять такие деньги в любой из квартир: парни из синдиката могли забраться туда в любой момент. Но Линда посещала дядю, не вызывая подозрений, и пока она бывала здесь, она могла их спрятать.
Я посмотрел на коричневый пакет на столе, потом на Шафера.
- Они были спрятаны под крышкой туалетного бачка, - ответил он угрюмо. - Одна из ваших догадок оказалась верной…
- Линда была дилетанткой, - сказал я.
- А Шафер? - спросил Лейверс. - Как он влип в это дело?
- Давайте сперва поговорим о вашей племяннице, шериф, - заметил я. - Она была не такой, как трое других. Флетчер и Торч были профессионалами. Нина Бут - чересчур упрямой. К тому же любовницей Флетчера. Они могли выдержать нервное напряжение, не трогая денег. Но Линда начала раскалываться.
- Я велел вам говорить о Шафере! - громко повторил шериф.
- К этому я и подхожу, не торопитесь, шериф! Шафер догадывался, почему Флетчер и остальные приехали сюда из Лас-Вегаса. Он также считал, что самым быстрым способом добраться до истины можно через женщину. Вот почему он подружился с Линдой. Та влюбилась в него, раскололась и рассказала всю правду. - Я посмотрел на Шафера. - Этот парень с репутацией хорошего работника и любителя женщин не имел денег. Так мне сказал о нем его редактор. А тут вдруг прямо в руки падают семьдесят тысяч долларов. Он велел Линде взять эти деньги, а потом собрался удрать с ней из города.
- Тогда почему же он убил ее?
- Она согласилась взять деньги и даже пошла за ними…
Я рассказал об остальном.
- Забавно! - сказал Солтер. - Она была с ним честна, а он убил ее, подумав, что она надувает его.
- У вас редкое чувство юмора, Хьюго, - сказал я. - Но вы правы.
- Я думаю, в этом есть смысл, - заявил Лейверс. - Ну, а Нина Бут?
- Удивительно, что Шафер не сошел с ума и продолжал развивать свою деятельность, - сказал я. - Он убил, чтобы получить эти деньги, но не знал, где они. И снова пошел тем же путем: через женщину. Только он не учел одного: Нина Бут была раза в два умнее его и упрямее, чем Линда. Я думаю, что он пошел к ней и попытался ее запугать. Сказал, что Флетчер убил Линду и собирается убить остальных, чтобы не делиться деньгами.
- Но зачем он убил ее? - спросил шериф.
- Нина была неглупа, - ответил я. - Она знала, что Шафер был другом Линды. И могла предположить, что Линда рассказала ему всю историю. Она не поверила Шаферу, подумала, что он собирается увлечь ее в ловушку ради своего материала для газеты. Она выслушала его, согласилась, что деньги действительно существуют… И тогда решила позвонить мне и сообщить о его запугиваниях. Она сняла трубку и позвонила мне. Собиралась рассказать, о чем говорил ей Шафер. Делая это, она не понимала, что называла имя убийцы Линды. Но Шафер-то хорошо это понимал. Ему нужно было прервать наш разговор, и он его прервал… ледорубом.
- Звучит правдоподобно, - заметил Хьюго. - У вас есть какие-нибудь доказательства?
- Шафер следил за нами обоими почти все время. Он хотел, чтобы мы арестовали Флетчера. Он даже убедил своего редактора, что мы и сами, вероятно, связаны с Флетчером, поскольку не хотим арестовать его за убийство.
- Довольно правдоподобно, - согласился Лейверс. - Но ведь алиби Флетчера и Торча не подтвердились: никто не видел их в том ресторане.
- Я думаю, что могу объяснить и это, - вежливо заметил Солтер. - Тот ресторан является предприятием, которым ведают… люди, которых представляю я.
- Вы хотите сказать, что велели персоналу не вспоминать, что они были там? - Лейверс в изумлении смотрел на него.
- Я считал, что не мешало бы усилить давление и посмотреть, что он будет делать, - спокойно ответил Солтер. - Мы не были особенно дружны, вы ведь знаете.
Я поспешно вмешался в разговор, прежде чем Лейверс взорвался.
- Шафер пришел ко мне после того, как я подстроил алиби для Флетчера и его выпустили, - сказал я. - Он чуть с ума не сошел от ярости. Он собирался выступить лично против меня в газете. Я стал бы посмешищем на всю оставшуюся жизнь…
- Вы и так им станете, - хихикнул Мэрфи.
- Не лучше ли вам позаботиться о трупах? - спросил я его. - Вместо того чтобы околачиваться здесь и надеяться, что шериф поднесет вам виски.
- Кстати, об алиби, которое вы подстроили, - сказал Лейверс мягким голосом. - Я собирался спросить вас о нем.
- Я очень на него рассчитывал. Две девушки убиты, а вы ополчились на Флетчера. Рано или поздно Флетчер или Торч забрали бы деньги и сбежали. Но в момент выема денег убийца, кто бы он ни был, должен был оказаться там же. Вполне возможным казалось, девушек убил Торч, чтобы не делить с ними деньги, но я был уверен в одном: Флетчер не убивал. Не было это и делом рук синдиката, я знал это от авторитетного лица. - На секунду я взглянул на Солтера, и он улыбнулся мне. - Во всяком случае, они проделали бы это намного лучше, - добавил я.
- Поэтому?.. - начал Лейверс.
- Поэтому я старался создать условия для того, чтобы Джонни ринулся за деньгами, а убийца - либо он, либо тот, кто последует за ним. А потом вы арестовали Флетчера и спутали мне все карты. Если бы Флетчер не стоял на пути, Джонни не спешил бы забрать деньги, он ведь знал, что они в безопасности. Мне нужно было освободить Флетчера, чтобы Джонни взволновался.
Лейверс раздраженно почесал нос.
- Хорошо, это толковая идея. А как насчет фактов?
- Пистолет, который я выбил у Шафера, вот он, на столе, рядом с деньгами. Баллистики без труда определят идентичность пуль, которые все еще находятся в его пистолете, с той, которая убила Линду Скотт. И если вы действительно хотите получить признание, допросите его.
Шафер медленно поднял голову.