* * *
Выяснить личность Рогожкина для Литвиненко не составило большого труда. Помог старый приятель. Этот мент занимал не слишком высокую должность в московском ГУВД, но зато имел доступ к информации. Вечером Литвиненко заперся на все замки, погасил верхний свет и стал обдумывать сведения, которые удалось раздобыть.
Оказалось, Николай Рогожкин давно на прицеле у милиции. Хоть и мелкая рыбешка, умудрился попасть в оперативную разработку. Кое-что у ментов на Рогожкина имелось. Работал экскурсоводом в музее трудовой славы какого-то завода. Но это лишь прикрытие. По непроверенным данным, Рогожкин жил тем, что угонял на заказ дорогие иномарки.
Несколько дней назад на автозаправочной станции убили крупного столичного коммерсанта Вадима Клюева, угнали его "Мерседес". Возможно, к этому преступлению причастен Рогожкин и некто Артем Чулков, его друг. "Мерседес" перегнали к скупщику краденых машин Рифату Шабаеву. Милиция села на хвост угонщикам и перекупщику. Но друзья покойного бизнесмена оказались проворнее.
Артема Чулкова тремя выстрелами из пистолета завалили в кабаке "Поднебесье". Труп Рифата Шабаева со следами изощренных пыток обнаружили возле проселочной дороги в районе шестидесятого километра Минского шоссе. Перед смертью перекупщику отрубили руки.
Рогожкин исчез. Ушел из дома, провел экскурсию по музею, заглянул в "Поднебесье" к той самой лярве, что танцует в варьете. Каким-то чудом спасся от пуль убийц. В туалете Рогожкин избил и обчистил Алексашенко. И затем с чужим паспортом вынырнул в той самой гостинице. Провел в своем номере несколько дней, свел знакомство с Кашириным, соседом по этажу.
Эти несколько дней Рогожкин не сидел сложа руки. Ему нужно было смыться из Москвы, и поскорее. Рогожкин искал и нашел работу. И подписал на это дело своего нового знакомого Каширина. Что за работу нашел Рогожкин? Это тоже понятно. Взялся перегнать грузовики с грузом в Казахстан.
Шустрый малый. Его интересы совпали с интересами Каширина, который тоже мечтал слинять, но не знал, как все лучше устроить. Наверняка именно Рогожкин отсоветовал Каширину ходить на похороны молодой жены. Мол, тебя там, прямо на кладбище, замочат. Положат рядышком с убиенной супругой. Что ж, Рогожкин дал Каширину дельный совет, спас ему жизнь. Каширин бы непременно пошел на похороны, надо знать его натуру.
И, разумеется, Каширин не стал бы сбрасывать пудовую гирю на парадный подъезд фирмы "Меган". Злостное хулиганство – это в стиле интеллигентного человека. Тут тоже без Рогожкина не обошлось. Тварь, пропади он пропадом.
Литвиненко остался доволен собой: вот как много можно успеть всего за один день. Он хорошо поработал. Но главные вопросы остаются без ответа. Где сейчас, в данный момент, находятся Рогожкин с Кашириным? Чей груз и куда они этот груз перевозят? Решить эти вопросы нужно завтра же.
Главное, не дать этим субъектам добраться до пункта назначения. Иначе там они получат расчет, и в Москву не вернутся. Подпишутся на другое сомнительное дело, потом ищи ветра в поле. Значит, завтра же нужно отработать все связи Рогожкина, его знакомых.
Работодатель Рогожкина, скупщик краденых машин Рифат Шабаев мертв. А с кем еще поддерживал деловые отношения молодой человек? По данным ГУВД, он выполнял разовые поручения некоего Игоря Михайловича Акимова, судимого за убийство, завхоза фирмы "Орфей". Судя по названию фирмы, они там нотами торгуют или ремонтируют рояли. На самом деле их профиль – нефтяной и бензиновый бизнес, посреднические услуги и еще какая-то хреновина. Возможно, Акимова и Рогожкина не связывает криминал.
Акимов доверял ему разную мелочевку: мелкий кузовной и слесарный ремонт, покупку запчастей для своей мастерской и так далее. Завтра же нужно выяснить, не Акимов ли подрядил Рогожкина перегнать машины в Казахстан. Если так, то задача упрощается.
Слишком мало времени в запасе. Пора ставить в этом деле точку.
Литвиненко подошел к окну, раздвинул шторы. Темный вечер переходил в ночь. Гасли окна, тускло светили фонари. Последний дождь мешался с первым снегом. К оконному стеклу прилип желтый лист. "Скоро зима", – подумал Литвиненко. Вот как заработался, времена года перестал замечать.
* * *
Снег покрыл землю и не растаял к утру. Окружающий мир сделался стерильно чистым. Белое небо слилось с белой степью. По первопутку целине машины прибыли в колхоз имени Джубанова. И застали такую разруху, что агрокомбинатовский поселок, с его клубом и сгоревшей дотла закусочной, мог показаться здешним форпостом культуры.
Единственная улица упиралась в вытянутую постройку с выломанными окнами и дверьми. По серой штукатурке написали черным маслом: "Правление колхоза". На улице не видно ни единой живой души. Тесные дома больше напоминали заброшенные могильные склепы, увитые высохшим плющом. Галим, которому нашлось место в первой машине, показывал дорогу. Грузовики остановились возле правления, люди вылезли из кабин обсудить ситуацию.
– Если мы станем ждать Назарова здесь, как быть с машинами? – спросил Акимов. – В деревне их негде спрятать. Значит, будет потерян элемент неожиданности. Перекупщики скота увидят машины и поймут: что-то не так.
– Грузовики можно спрятать, – сказал Галим. – В трех километрах от деревни есть балка. Такой глубокий, плоский овраг, который тянется вдоль степи километров на десять.
– Слишком близко, три километра, – покачал головой Акимов. – И там могут засечь.
– Не засекут, – сказал Галим. – Перекупщики едут с юга.
Он показал рукой куда-то в сторону.
– Скот гонят с севера. Балка на западе. И потом, посмотрите, какая погода. Снег нам поможет. Мы только что въехали в поселок, а колею уже замело.
– Хорошо, – согласился Акимов. – По-твоему, когда появится Назаров?
Галим пожал плечами.
– Может, через несколько часов. А может, через несколько дней. Перекупщики приедут раньше него.
Все снова заняли места в кабинах, грузовики развернулись, выехали из поселка. Поехали в том направлении, куда показывал Галим. Балка, действительно, оказалась глубокой, с пологими склонами и ровным дном. "Уралы" поставили борт борту, сверху накрыли брезентом. Пока собирали в рюкзаки провизию, Акимов залез в кузов грузовика, долго чем-то стучал, передвигал с места на место бочки и ящики. Наконец, закончил копаться, подал вниз четыре АКМ – 47, пустые рожки и патроны в цинковых ящичках.
Каширин присвистнул от неожиданности.
– Мы что тут боевые действия начинаем?
Акимов спрыгнул вниз, закрыл борт, поправил брезент.
– Автоматы для самообороны. Ну, на всякий случай. Кстати, ты можешь не беспокоиться. Ты останешься здесь, будешь присматривать за грузовиками. Здесь тебе ничего не угрожает.
– Нет, я пойду с вами, – твердо ответил Каширин.
В его памяти были свежи все детали ночной встречи со стаей степных волков, страх еще не отпустил душу. Перспектива еще одной одинокой ночевки в степи пугала до темноты в глазах.
– Как хочешь. Тогда Величко останется с машинами.
– Я? – удивился Величко. – Я для тебя самый нужный человек.
– Нужно, чтобы груз остался целым. Тебе оставим автомат и патроны.
Нагрузив на спины рюкзаки, повесив автоматы на плечи, путники поднялись на склон. Если смотреть сверху, машины, покрытые брезентом и припорошенные снегом, становились почти не видны. Величко достал из кабины спальный мешок, кинул его в кузов. Он хотел выспаться на месяц вперед.
Через час с небольшим дошагали до деревни. Посовещавшись, решили, что Акимов с Галимом остановятся в доме рядом с правлением. Там живет одинокая бабка с внуком инвалидом. Рогожкин с Кашириным займут позицию на противоположном конце улицы, втором с краю доме. Там проживает русский дед Степан Матвеевич, бывший колхозный агроном. За пару банок тушенки он пустит к себе на ночлег хоть черта лысого, хоть дьявола с копытами.
– Ничего не предпринимайте, – сказал напоследок Акимов. – Сидите тихо, на улицу только по нужде. Применять оружие в двух случаях. Если на вас нападут. Или если увидите в небе зеленую ракету. Мой сигнал. Тогда мочите все, что движется.
Сказав последние слова, Акимов с сомнением взглянул на Каширина и добавил.
– Впрочем, к вам это не относится. Вы просто сидите тихо.
* * *
Бывший агроном, а ныне просто дед Степан, не ждал от жизни и от людей ничего хорошего. У старика не было ни детей, ни внуков. Стало быть, и уезжать из степи было некуда. Он, надеясь только на свои не богатырские силы, тихо доживал век в опустевшей деревне.
Когда на пороге появился Рогожкин, дед Степан замахал руками.
– Иди отсюда, – заорал старик на Рогожкина. – Я нищим не подаю. Спасу от вас, чертей, нет. Мы сами тут с голоду пухнем.
Агроном показал пальцем на серую кошку, неподвижно лежавшую на топчане. Старик, видимо, пух с голоду в компании этой самой кошки.
– Я не нищий, – сказал Рогожкин.
Старик повысил голос до высокого крика:
– Тогда кто же ты? Кто?
Вместо ответа Рогожкин сбросил с плеч рюкзак, выставил на стол бутылку водки, четыре банки тушенки, положил завернутую в газету краюху хлеба. Старик не обратил никакого внимания на автоматы, которые гости поставили в угол комнаты. Зато хорошо разглядел угощение, руками ощупав каждую банку. Он потеребил жидкую козлиную бороденку и быстро сменил гнев на милость. Добавил от себя плошку с солеными огурцами и несколько вареных картофелин.
– Ждете кого? – спросил дед.
– Ждем, – сказал Каширин. – Может, день-другой у вас поживем. Не возражаете?
– Живите. Вон матрас в углу.
Втроем сели к столу, перекусили. Старик не забыл о кошке, накрошил хлеба и плеснул воды в пустую консервную банку. Захмелевший после двух рюмок, он повалился на самодельный топчан, укрылся шубой из протертой до дыр мерлушки и мерно захрапел.
Рогожкину с Кашириным не осталось других развлечений, как разглядывать из окна белую от снега землю, повалившийся на бок забор и дом через улицу, пустой, не жилой. Каширин отказался допивать водку, и Рогожкин прикончил последнюю рюмку в одиночестве.
– Скоро здесь начнется такое, что станет жарко, – сказал и многозначительно икнул. – Мочиловка будет еще та. Вам когда-нибудь доводилось убивать людей?
– Нет, – покачал головой Каширин. – А тебе?
– Доводилось. Как-то я замочил одного придурка и сжег его в печи для мусора. Другого чувака еще живым закопал в могилу. У него были два пулевых ранения, а он все не подыхал. А у меня не было пули. А лопатой добить, рука бы не поднялась. Пришлось чувака... Того. Да.
– Чего, того?
– Говорю же, пришлось его живым хоронить. Когда я уходил из леса, земля на могиле еще шевелилась. Я стою и не знаю, что же делать. Мне казалось, он может выбраться оттуда, из-под земли. А вдруг? Могилка-то так себе, мелковатая. Ладно, хватит говорить всякие гадости.
Каширин надолго замолчал, переваривая услышанное. Он тяжело опустил голову и долго хмурился. Наконец, созрел вопрос:
– И как тебе это? Ну, убить человека?
Рогожкин сквозь зубы сплюнул на земляной пол.
– Ну, для меня это легче, чем убить собаку. Это запросто. Без проблем. Правда, после той истории с могилой, которая шевелилась, я не мог есть пару дней. Блевать хотелось. Ночами снилось всякое... Что он вылез и меня ищет.
Каширин, получив исчерпывающий ответ, передернул плечами, как в ознобе. От таких историй и вправду начинало знобить.
– Ты еще молодой. И вдруг такая жестокость. Значит, тебе это нравится, людей убивать?
Рогожкин, раздумывая над ответом, смотрел в белое окно.
– Не знаю. Не сказать, чтобы уж очень нравилось. В ообще-то, мне больше нравится врать.
Рогожкин заливисто расхохотался. Каширин почувствовал себя обманутым, последним дураком. Поверить в брехню о шевелящейся могиле мог только он. Каширину ничего не оставалось, как рассмеяться самому.
Глава четырнадцатая
Первый перекупщик скота появился в поселке утром второго дня. "Нива", на которой он приехал остановилась возле правления. Низкорослый казах в коротком полушубке и русский мужик в ватнике и меховой шапке вылезли из машины. Русский водитель поднял крышку капота и стал копаться в моторе.
Казах отошел от "Нивы" на приличное расстояние, но тут вспомнил, что здесь ходить одному не безопасно, можно встретиться с одичавшими собаками. Стая таких псов может запросто наброситься на человека, растерзать его в мелкие кровавые ошметки, обглодать до костей. Короче, ужас. Такие случаи были, сколько хочешь. Без ружья лучше не шастать по улице. Перекупщик вернулся к машине.
С заднего сидения достал двуствольное ружье ИЖ-43 двадцатого калибра. Повесив ружье на плечо, дулом вниз прикладом кверху, перекупщик отправился в ближний дом, к старухе Игнатьевне, у которой остановились Акимов и Галим.
Бабка, которую Акимов подробно проинструктировал, что и как говорить, встретила гостя на пороге в сенях. Загородила собой дверной проем, не давая перекупщику войти в дом.
– У меня внук захворал, – жалобно пропела старуха. – Не могу пустить.
Казах был удивлен и очень недоволен. Он привык останавливаться здесь, у старухи. И обычно расплачивался за постой требухой от коровы, которую забивали в деревне. Акимов с пистолетом в полусогнутой руке стоял в комнате. Он прижался спиной к стене, готовый пустить перекупщику пулю в висок, если тот заупрямится, оттолкнет старуху и войдет в дом силой.
– Ничего страшного, – сказал казах. – Я тоже болею. Кашель открылся. Зараза к заразе не липнет.
– Не могу пустить, – упорствовала бабка. – Никак не могу.
– Почему? Я рассчитаюсь ливером. Коровью печень вырежу.
Но старуху трудно было сдвинуть с места. От Акимова она получила добрый бакшиш: десять больших банок говяжьих консервов, хлеб и, главное, деньги.
– Максим сильно болеет, – повторила Игнатьевна. – Кажется, ноги у него гнить начали. Весь пошел волдырями и язвами. Мажу его мочевиной. Прижигаю язвы спиртом. Не помогает. Того и гляди, в гнойниках червяки заведутся. Слышишь, какой запах?
Казах повел носом, но смрадных запахов, исходящих от смертельно больного внука, не учуял.
– У самой кожа зудеть начинает, – продолжила старуха. – Как бы на меня болезнь не перешла. Или перешла уже? От этой хвори нее лекарства нет.
Казах брезгливо поморщился, отступил на шаг от старухи и сплюнул на ступеньки.
– Тьфу, зараза, так бы сразу и сказала.
Он повернулся и зашагал вдоль улицы искать дом, хозяин которого еще не сгнил заживо. Два другие дома, бывших на примете перекупщика, оказались на запоре. Пришлось отправляться по следующему адресу.
В это самое время Игнатьевна вернулась в дом. Акимов и Галим сели к столу, готовые из вежливости выслушать рассказ бабки. Водитель перекупщика, закончив копаться в моторе, до костей промерз на ветру. В полной уверенности, что его хозяин уже обосновался в доме старухи, он перемахнул низкий забор. Прямиком, не через калитку добежал до крыльца. Миновав сени, рванул на себя дверь комнаты, переступил порог.
Акимов, застигнутый врасплох, схватил лежащий на столе пистолет. Звук выстрела вспугнул собравшуюся под окном дома стаю ворон.