Девушка действительно оказалась рыжей, с красивым, но несколько бледноватым лицом. Что касается ее фигуры, то мой Чарли продемонстрировал верх сдержанности, описывая незнакомку, потому что не волосы и не лицо являлись ее отличительной чертой. Черное шелковое платье обтягивало пышные рельефные формы, превосходившие самые смелые фантазии на сей счет.
- Простите за вторжение, - вежливо извинился мужчина, - но наше дело не терпит отлагательства, мистер Кэйн.
- Все в порядке, - успокоил я его и, кивнув в сторону дивана, где сидела Тэсс, представил: - Мой партнер - мисс Донован.
Он поклонился.
- Меня зовут Курт фон Нагель. - Я ждал неизбежного щелчка каблуков и действительно дождался. - Моя спутница - сеньорита Диас.
- Как, опять? - тупо поразился я.
Он, казалось, удивился моей реакции, потом, пожав плечами, повторил:
- Дама со мной - сеньорита Кармен Диас.
Рыжая девушка ласково на меня посмотрела и подарила нежную улыбку.
- Понимаю ваше удивление. Вам, наверно, еще не приходилось встречать испанку с рыжими волосами. Моя мать - ирландка. Отсюда и цвет волос.
- Мои поздравления вашей маме. И вашему папе, - любезно ответил я, - могу я предложить вам что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо, мистер Кэйн. - Она все время улыбалась, и эта улыбка обещала массу интересного, включая, возможно, саму сеньориту Диас.
- Я представляю интересы сеньориты, - грубо вмешался черная борода, - а теперь, если позволите, я перейду прямо к делу.
- О, прошу вас, - кивнул я приветливо, - можете не только за нее говорить, но и выпить, я не возражаю.
Фон Нагель откашлялся, прочищая горло.
- Мне вас рекомендовали, мистер Кэйн, как человека, который способен нам помочь.
- Прекрасно сказано. И в помощи какого рода вы нуждаетесь?
- Семья сеньориты Диас принадлежит к древнему испанскому роду, - с важностью начал он, - веками гордостью этого аристократического рода служило сокровище, вывезенное далеким предком из Перу во времена испанского вторжения. Вещь эта когда-то принадлежала племени древних инков.
- И что же это за вещь?
- Орел, вырезанный из цельного куска золота.
- Звучит неплохо.
- Вещь изумительной работы, мне посчастливилось ее видеть. Но я перехожу к главному, мистер Кэйн. Шесть месяцев назад Орла похитили из мадридского дома Диасов. Вначале все испугались, что грабители, не представляя истинной ценности скульптуры, разломают ее на куски и продадут как золото. Но вскоре выяснилось, что Орла купил некий миллионер, коллекционер не слишком щепетильный, поскольку знал, что вещь краденая. Этот человек живет здесь, в Гонконге.
- Продолжайте, прошу вас.
- Честь семейства Диас зависит от возвращения реликвии. И я имею намерение вернуть ее, но без партнера мне не обойтись. Поэтому я пришел к вам, мистер Кэйн. Ваша репутация…
- У кого сейчас Орел? - перебил я.
- У одного китайского господина по имени Мао. Вы, без сомнения, слышали об этом человеке?
- Разумеется. И о замке на вершине горы, неприступном как крепость.
- Неприступных крепостей не существует, - нравоучительно заметил фон Нагель, - итак, мистер Кэйн, я готов хорошо заплатить, если вы успешно справитесь с работой.
- Как хорошо?
- Пятнадцать тысяч долларов, американских конечно.
- Недурно. Но в данный момент мне трудно представить, как я смогу пробраться в замок Мао и тем более как похитить ваше сокровище и выбраться с ним обратно. Мне надо хорошенько подумать. Где вы остановились?
- В "Оксидентале". Звоните в любое время.
- Отлично. Я свяжусь с вами.
- Договорились. - Он опять щелкнул каблуками и поклонился Тэсс. - До свидания, мисс Донован, до встречи. Жду вашего решения, мистер Кэйн.
- Всего хорошего, мистер Кэйн, - прощебетала рыжая мисс Диас и снова нежно мне улыбнулась. - Присоединяюсь к Курту в надежде скоро с вами встретиться вновь.
Тэсс она начисто проигнорировала.
Чарли пошел их проводить. Как только мы остались вдвоем, Тэсс взорвалась.
- Наглая дрянь! Я бы выучила ее хорошим манерам, если бы мне представилась возможность остаться с ней вдвоем в запертой комнате.
- Оставь в покое ее манеры. Дело в том, что это вторая Кармен Диас, встреченная мною в течение суток. А ведь ни одна из них не упомянула о наличии сестры.
- Значит, одна из них самозванка?
- Как ты догадлива!
- Нечего строить из себя умника! Оставь свой сарказм! - Она опять разозлилась. - Выходит, ты все-таки заинтересовался этим делом? Насколько я помню, ты еще совсем недавно отговаривал меня за него браться.
- Я передумал.
- Скажи лучше, что эта рыжая бестия заставила тебя передумать!
- Какая разница! Давай-ка лучше пораскинем мозгами, что можно тут сделать. Почему бы нам, например, не нанести визит Мао сегодня вечером?
- А повод?
- Ты - заезжая американка, коллекционируешь редкости, - вдохновенно начал я фантазировать, - приехала в Гонконг и, услышав о сокровищах Мао и его замке, не в силах была отказаться от попытки встретиться с ним в надежде, что он покажет свою коллекцию или хотя бы часть ее.
- А ты чем собираешься заняться в это время? Побежишь к рыжей?
- Я поеду с тобой. Чтобы Мао не пришло в голову присоединить тебя к своей коллекции.
- Если ты будешь продолжать в том же духе, эта идея покажется мне даже интересной, - задумчиво промолвила она, - пялься тогда сколько угодно на рыжих девиц!
Глава 3
Влажность все возрастала. На пик Виктории опустились облака, и мне пришлось вести машину сквозь клочья тумана. Углядев знак, я свернул и, проехав еще с четверть мили, остановился. Перед нами из тумана поднималось действительно сказочное сооружение, напоминавшее замок. По обеим сторонам внушительных ворот из литых медных прутьев стояли каменные колонны, увенчанные львиными головами.
- Львы? - удивилась Тэсс. - Вот уж не думала, что китайцам нравятся львы. Всегда считала, что они предпочитают драконов.
- Это мифические львы. По преданию, они охраняли сокровищницу одного из императоров династии Танг.
- А теперь они охраняют замок Мао?
- Не только львы. Здесь обитает и целая армия охранников.
Мы вылезли из машины и направились к воротам. На одной из каменных колонн висел большой медный колокол. Я дернул за веревку - в тумане поплыл тревожный медленный звон.
Тэсс вздрогнула.
- "По ком звонит колокол"? - прошептала она.
- Берегись, чтобы он не позвонил по тебе.
За воротами появился китаец и молча уставился на нас с бесстрастным выражением на плоском лице. Я заговорил с ним на кантонском диалекте, изложив придуманную нами версию: дама, приехавшая со мной, - американка, любительница редких вещей и сама коллекционер. Находясь в Гонконге, решила нанести визит мистеру Мао в надежде, что тот позволит ей полюбоваться хотя бы частью своих сокровищ, о которых она много слышала. Внимая мне, китаец время от времени издавал односложные звуки, потом попросил подождать и растворился в тумане.
Я перевел Тэсс свою речь и зажег сигарету.
- Как ты думаешь, есть шанс, что он нас примет? - спросила она.
Я пожал плечами.
- Все зависит от того, какими словами этот парень опишет твою внешность своему господину. Если, конечно, Чарли не соврал про слабость Мао к белым девушкам.
Мы стояли и ждали, а вокруг медленно кружились хлопья тумана, пришедшие в легкое движение от дуновения бриза.
- У меня такое впечатление, что мы находимся в каком-то странном, потустороннем мире, - тихо проговорила Тэсс. - Наверно, из-за проклятого тумана все кажется таким неправдоподобным.
- Да, местечко как будто вынырнуло из прошлого. Атавизм, как и - сам Мао. Он, в сущности, последний китаец, живущий, как средневековый феодал. Все давно осовременились. В Красном Китае увлекаются индустриализацией и пятилетками, а богатые китайцы Гонконга наживаются на коммерции и выглядят на девяносто процентов европейцами. Мао не похож ни на одного из них - он что-то вроде двоюродного брата Фу Манчу.
- Боже, какое красноречие! - насмешливо фыркнула Тэсс.
Вернулся китаец. Отворив ворота, он пропустил нас на территорию парка и снова тщательно их запер. Потом повел нас к дому по длинной подъездной дорожке.
Когда мы подошли близко к дому и смогли увидеть его во всей красе, Тэсс буквально задохнулась от восторга. Иначе, как замком, назвать его было невозможно. Невиданная смесь стилей - викторианского, колониального и еще Бог знает каких. Башни, минареты, шпили, купола, покатые крыши пагод… Такое сооружение только сумасшедший мог назвать своим домом.
Мы одолели шесть широких мраморных ступеней и, минуя распахнутую, обитую медными пластинами дверь, вошли в огромный холл.
Слуга-китаец попросил нас здесь подождать и ушел куда-то, бесшумно ступая по толстым шелковым коврам.
Тэсс озиралась по сторонам, рот у нее приоткрылся от изумления.
В просторном холле почти отсутствовала мебель: с полдюжины редко расставленных стульев и пара медных столиков. Потолка не было. На уровне второго этажа шла круговая галерея. Выше над нашими головами вздымался внушительных размеров стеклянный купол.
- Фантастика! - выдохнула Тэсс.
- Недурно, - согласился я, - а теперь закрой рот и открой пошире глаза, чтобы не пропустить момент, когда полетят золотые орлы.
- Совсем не смешно. У меня сейчас одно желание - убраться отсюда как можно скорее.
- Еще совсем недавно ты храбрилась, как девочка-скаут, - напомнил я, - и тебе казалась нелепой моя нервозность по поводу мистера Мао.
- Я убедилась, что не стоит браться за такое дело. И еще эти Карменситы Диас! Кстати, какая из них, по-твоему, фальшивая? Держу пари, что рыжая. Рыжих испанок не бывает, это всем известно! А поскольку обе никак не могут быть Кармен Диас одновременно, значит, одна из них самозванка.
- Не обязательно, - вздохнул я.
- Ты имеешь в виду, что обе подлинные? - рассердилась она. - По-твоему, они близнецы?
- Скорее всего они обе фальшивые, - мягко возразил я, - но ты, со своей обычной доверчивостью, об этом не подумала.
- Тихо! - вдруг прошипела Тэсс. - К нам идет сам шериф!
Я повернулся и увидел приближавшегося к нам высокого худощавого человека с гладко зачесанными назад светлыми волосами, плотно прилипавшими к черепу. Он явно гордился своей выправкой и аккуратно подстриженными армейскими усиками и нес их гордо, как символ привилегированного воинского подразделения. На вид ему было лет тридцать пять, а судя по покрою костюма, он пользовался услугами лучших лондонских портных. Хищная улыбка обнажала зубы острые, как у акулы, приготовившейся укусить.
- Здравствуйте, как поживаете? - заговорил он, проглатывая слова. - Меня зовут Стэндиш, Питер Стэндиш.
- Энди Кэйн, - представился я. - А это - мисс Донован.
- Очаровательно! - Секунд пять он не отрываясь глазел на Тэсс с неприкрытым восхищением. - Какое счастье для нас, что вы посетили Колонию, мисс Донован!
- Благодарю вас, - застенчиво произнесла Тэсс и сделала глубокий вдох, приведший в сильное волнение ее обтянутую шелком высокую, соблазнительную грудь.
Стэндиш ущипнул свои усики.
- Я являюсь доверенным лицом и офицером связи у старика. Он живет затворником и не очень-то расположен встречаться с кем-либо. Приглядываю за домом, за слугами, в общем за порядком. Кроме того, избавляю его от назойливых правительственных чиновников, выполняю и другие обязанности. Вы понимаете…
- У вас, должно быть, интересная работа, - вежливо заметил я.
- Замечательная. Пригодилась специальная армейская подготовка. Я служил в местных частях три года. Одно восхитительное местечко на Востоке. Не хотел бросать службу, но старик предложил мне работать у него, и вот я здесь.
- Мисс Донован увлекается коллекционированием редкостей, - перевел я разговор на нужную тему, - я рассказал ей о сокровищах мистера Мао, и, разумеется, она не устояла перед искушением и попросила меня привезти ее сюда, в надежде взглянуть на них.
- А вы сами не коллекционер? Не представляете, что теряете, старина! - Мне не понравилась его ухмылка. - Мистер Мао польщен, что такая девушка, как мисс Донован, увлекается коллекционированием. Он разрешил показать ей кое-что.
- Вы и мистер Мао очень добры, - отозвалась Тэсс.
- Что вы, для нас это удовольствие. Что бы вы хотели посмотреть прежде всего?
- На ваше усмотрение, - она томно на него взглянула, - я вся в вашей власти, мистер Стэндиш. - Тэсс сделала акцент на слове "вся".
Он опять дотронулся до армейских усиков мизинцем.
- А! Тогда я знаю, что вам показать. Коллекцию яшмы, она уникальна. Вы обязательно должны взглянуть на нее.
- Звучит заманчиво.
Стэндиш дважды ударил в ладоши, и откуда-то появился древний старик в традиционной китайской шапочке и одежде ученого мандарина. С длинными белыми усами и бородкой метелкой, он как будто сошел со старинной фарфоровой тарелки.
- Это Хуонг, - представил Стэндиш, - будь другом, Хуонг, покажи этой леди комнату с яшмой. Потом приведешь ее обратно. - Он улыбнулся Тэсс. - Надеюсь, вы не возражаете? Хуонг приведет вас сюда, как только вы закончите осмотр. Пока вы будете отсутствовать, мы побеседуем с мистером Кэйном.
Тэсс на долю секунды задержала на мне взгляд, и я кивнул.
- Ну конечно, - заулыбалась она, - вы очень любезны, мистер Стэндиш.
- Не стоит благодарности. Уверен, вам понравится. Там есть уникальные предметы времен династий Танг и Минг, вам наверняка известны эти редкости, они есть во всех каталогах. Поражает не только красота материала, но и изумительная работа древних мастеров. Некоторые вещи сделаны в седьмом веке, ничего подобного, уверяю, вам не приходилось видеть.
Волоча ноги, старик зашаркал прочь, и Тэсс последовала за ним. Я видел, как Хуонг открыл перед ней одну из боковых дверей, и оба исчезли из виду.
Стэндиш довольно ухмыльнулся.
- А мы с вами пройдем вон в ту, первую дверь направо, старина. Там я держу свое виски. - За дверью оказался кабинет с антикварным письменным столом, баром во всю длину стены и четырьмя удобными креслами, обтянутыми кожей. - Мое гнездышко. - Стэндиш прошел к бару. - Вы пьете виски, старина? Или предпочитаете что-то другое?
- Я выпью виски.
Он наполнил виски в два стакана и один протянул мне.
- Хочу поговорить с вами по душам, - приветливо начал он, - думаю, вы не очень расстроились, что не увидите яшмы?
- Нисколько.
- Старик дал мне особое поручение, - он понизил голос, - сколько вы хотите, старина?
- О чем вы? - Я смотрел на него как на сумасшедшего.
- Ну, за девушку, - сказал он небрежно, - старик неравнодушен к блондинкам. К тому же нам известно, что ее исчезновения на некоторое время никто не заметит в Колонии, кроме вас. Назовите разумную цену, и мы договоримся.
- Она мне не принадлежит, - сдерживаясь, заметил я, - и поэтому я не вправе ее продать.
- О, разумеется, - он мерзко хихикнул, - об этом нет и речи! Сколько за то, чтобы вы молчали? Ваше молчание, вот что оценивается, мой друг. И вам совершенно не о чем беспокоиться, уверяю вас. Старику она надоест месяца через три, и он ее отпустит, снабдив на прощанье великолепным подарком, на который она сможет безбедно и даже в роскоши прожить несколько лет. Уверяю вас, по поводу участи девушки не стоит ни тревожиться, ни сомневаться.
- Я понял.
- Хотите, я сам назову сумму? Как насчет десяти тысяч долларов? Гонконгских, разумеется.
Тут я внес контрпредложение:
- Как насчет того, чтобы передать Мао, чтобы он катился ко всем чертям?
Стэндиш был шокирован.
- Послушайте, что за выражения? Так нельзя говорить о Мао, даже в шутку!
- Если моя девушка не покинет этот дом вместе со мной, я подниму такой шум, что чертям станет тошно! Задействую всю местную полицию, консульство Штатов! Я…
Он протестующе протянул руку.
- Ладно, ладно, старина, успокойтесь! Вам не стоит так кипятиться по этому поводу. Мне кажется, я смогу уговорить старика на двадцать тысяч.
- Ничего не выйдет! - отрезал я.
Он пожал плечами.
- Вы ведете себя просто глупо, Кэйн. С чего вдруг вы стали таким моралистом? Ведь это не в вашем характере, а?
- Не понимаю, о чем вы.
- Нам известна ваша репутация, старина, - самодовольно заявил он. - Ведь это часть моей работы - знать обо всем, что происходит в Колонии. Жаль, что вы заняли такую позицию. Старику это не придется по вкусу.
- Я просто вне себя от горя.
Он поднял стакан.
- Забудем об этом! Надеюсь, никаких обид, Кэйн? Будьте здоровы!
Я услышал за спиной слабый щелчок и оглянулся. Стена треснула, и одна из ее секций стала исчезать. Я ошеломленно смотрел в образовавшийся темный прямоугольник. Неожиданно из темного проема в кабинет шагнул китайский господин лет пятидесяти, высокий, широкоплечий, в костюме, должно быть, от того же лондонского портного, услугами которого пользовался его Пятница. Голубые глаза смотрели пристально и вкрадчиво. Стэндиш вытянулся по стойке "смирно", как на военном параде.
- Надеюсь, я не напугал вас, мистер Кэйн, - мягко заговорил вошедший, - по-детски люблю всякие неожиданные эффекты.
- Вы, должно быть, и есть мистер Мао, - проявил я блестящую догадливость.
- Разумеется, - кивнул он, - каюсь, я подслушал ваш разговор. Кстати, чисто английское выражение. В моем словаре таких не существовало, очевидно, это от длительного общения со Стэндишем. Мы проводим вместе большую часть времени.
- Могу себе вообразить.
Мао достал пачку американских сигарет из кармана и предложил мне. Я взял одну, и он любезно дал мне прикурить от своей золотой зажигалки "Данхилл".
- Обожаю две вещи, производимые вашей страной, мистер Кэйн, - поделился он дружески, - ваши восхитительные сигареты и еще более восхитительные женщины. Имеют черты сексуальной агрессии, совершенно несвойственные местным изделиям. Но позволю себе сделать вывод из того, что я услышал, - вы отказываетесь от моего щедрого предложения?
- Верно, отказываюсь.
- Жаль, - он пожал плечами, - ваша мисс Донован не только красива, но, кажется, и умна, крайне редкое сочетание в этом мире. Мои-предки держали в клетках соловьев, чтобы наслаждаться их пением. Вы, наверно, слышали об этом? Моя мечта посадить в клетку другую птичку, лишив ее предварительно внешнего оперения, скрывающего ее подлинную красоту. И пусть эта красота радовала бы меня одного, а я бы играл с птичкой в шахматы. Великолепная идея, не правда ли?
- Самый быстрый путь к патовой ситуации. - Я поморщился от собственной банальности.
- Не хотите пересмотреть ваш отказ? - На лице его застыли терпение и покорность. - Вопрос в деньгах?
- Нет.