– Честное слово, я не знал, что здесь теперь такие порядки, – я постарался сказать это как можно искреннее. – Они поставили ментов на входе. А я не знал...
– Теперь знаешь, – ответил Хонг. – И я знаю.
Он курил, поглядывая щелочками глаз на двери ресторана "Комета". Он был злопамятным, этот Хонг. Он уже не мог забыть, что его не пустили в "Комету" и назвали "обезьяной". В эти минуты он расширил свой список врагов еще на два пункта.
Я подумал, что наша деловая встреча началась не самым лучшим образом.
– Плевать на ментов, – сказал я. – У нас с тобой дело. Надо его обговорить.
Хонг молча кивнул.
– Знаешь место неподалеку, где мы можем посидеть? – спросил я.
Хонг опять кивнул. Потом вынул сигарету изо рта и сказал:
– Пойдем. Тут рядом. Там нет ментов. Хорошее место. Чистое.
И мы пошли. Двигались мы вроде бы рядом и в одном направлении, но держась друг от друга в паре шагов. Странная получалась прогулка.
– Не боишься оставлять там мотоцикл? – спросил я, показывая на "Ямаху".
– А разве кто-то попробует? – осклабился Хонг. Пожалуй, он был прав.
Хонг привел меня в маленький подвал, где было много громкой музыки, табачного дыма и подвешенных к потолку телевизоров. На экранах мелькал Брюс Ли. Плакаты с его же изображением висели за стойкой бара и по стенам.
– Ваше заведение? – осведомился я.
Хонг с сожалением покачал головой.
– Просто мне здесь нравится, – сказал он.
В этом заведении не было официантов, но для нас сделали исключение: худощавая брюнетка с чуть испуганным лицом принесла нам три бутылки пива и сосиски с кетчупом на бумажных тарелках. Я полез было за деньгами, но Хонг сказал:
– Не надо. Это от хозяина. Меня здесь знают.
Я подождал, пока Хонг насытится, и спросил:
– Как твои успехи? Ты говорил с теми парнями?
Хонг вытер губы бумажной салфеткой, удовлетворенно рыгнул и почесал в затылке. Я терпеливо ждал. Наконец он посмотрел на меня, улыбнулся и псевдовежливым тоном осведомился:
– Ты спросил? Что ты спросил? Я не слышал.
– Ты говорил с теми парнями? – повторил я вопрос.
– Да, говорил, – закивал Хонг. – Много говорил, про все говорил.
– Они согласны?
– Согласны? На что согласны?
Я с трудом удержался от искушения плеснуть пивом из стакана в смеющееся лицо Хонга. Этого следовало ожидать. Его заставили работать бесплатно, его заставили работать с человеком, который как-то разбил ему голову бутылкой. Хонг послушался Старого Ли, Хонг не стал отказываться. Но он постарался найти в этом деле и свой собственный кайф. Он знал, что я не могу заорать или попросту уйти. Хонг был мне нужен. Я сидел и терпел его фокусы.
– Они продадут драгоценности за четыре тысячи долларов? – медленно проговорил я, глядя Хонгу в глаза. – Они согласны продать мне драгоценности? Что они сказали, Хонг? Или они не стали с тобой разговаривать?
Хонг сразу потерял интерес к игре в склеротика.
– Все со мной говорят, – заявил он. – Никто не молчит. И эти пацаны говорят.
– Они согласны?
– Они хотят больше.
– Ты сказал им, что это просьба Старого Ли?
– Они не работают на Старого Ли. Они сами по себе.
– Так ты сказал им, что действуешь по поручению Ли?
– Я сказал, – нехотя произнес Хонг. – Ну и что?
– Тогда они не должны торговаться. Они должны отдать вещи за мою цену.
– Они упрямые. Они молодые и жадные. Они хотят больше денег.
– Но Старый Ли...
– Это две разные штуки, – сказал Хонг. – Они уважают Старого Ли. Но они хотят больше денег.
– Сколько?
– Восемь тысяч "зеленых". Они показывали вещи одному ювелиру, и тот давал им десять. Из уважения к Старому Ли они готовы отдать вещи тебе. Но за восемь.
– Они действительно жадные, – сказал я. – Хонг, я работаю не для себя. Я работаю ради одной женщины. Она не может платить восемь. Она может дать пять.
– Парни не согласятся.
– Хорошо, шесть. Это предел. Скажи им, что из уважения к Старому Ли...
– Я скажу, что ты предлагаешь шесть. Но они могут не согласиться.
– Убеди их, Хонг. С тобой говорят все. Тебя слушают все. Почему двое молодых пацанов создают столько проблем? Они должны послушать тебя.
Хонг нахмурился. Потом долго смотрел в свою пустую тарелку, следы кетчупа на которой походили на кровавые потеки. Хонг размышлял.
– Хорошо, – решительно кивнул он. – Я поговорю. Шесть тысяч "зеленых" – последнее предложение. Если они не согласятся, я убью их обоих, заберу драгоценности, и ты заплатишь шесть тысяч "зеленых" мне.
Это было неожиданное предложение. Теперь пришлось поразмышлять мне.
– Ну ладно, – сказал я. – Допустим, ты убьешь этих парней. А ты знаешь, где они хранят драгоценности? Не таскают же они их в карманах?
– Хрм, – ответил Хонг. – Не таскают. Придется хорошенько их порасспросить, прежде чем убить. Спасибо, что подсказал. А то нехорошо бы получилось.
– Не за что, – сказал я, слегка обалдев от такого поворота в размышлениях Хонга. Впрочем, это было вполне в его стиле. Я подумал, что Маргарита Сергеевна наверняка обрадуется, узнав, в какой ситуации оказались ее обидчики.
– Лучше бы им согласиться на мое последнее предложение, да, Хонг? – спросил я вьетнамца, который деловито застегивал "молнии" на своей кожаной куртке.
– Ничего не лучше, – загадочно ответил Хонг, встал из-за стола и пошел к выходу. Брюс Ли что-то отрывисто выкрикивал ему в спину.
9
В начале пятого я был уже совершенно в другом месте. Я сидел на антикварном диванчике и пил кофе из маленькой фарфоровой чашки. В хрустальной вазе лежали трюфеля, пересыпанные чищеными грецкими орехами.
– Угощайтесь, – еще раз предложила Маргарита Сергеевна.
– Спасибо, – еще раз отказался я. Все-таки хорошее это правило – перед тем как отправляться в гости, основательно подкрепись дома. Тогда не придется делить трапезу с неприятными тебе людьми. Я не притронулся ни к пиву, ни к сосискам в том подвале, куда затащил меня Хонг. И я совершенно равнодушно отнесся к предложенным угощениям здесь, в доме Маргариты Сергеевны.
Она сидела напротив меня в высоком кресле с гнутой спинкой, с резными подлокотниками в виде львиных голов. Юра стоял позади кресла, в черном костюме и белой сорочке с расстегнутым воротом. Его правая рука лежала на спинке кресла. Его левая рука ласкала плечо хозяйки дома. Исходивший от Юры запах туалетной воды начисто перебивал аромат моего кофе.
– Надеюсь, вы принесли хорошие известия? – осведомилась Маргарита Сергеевна.
– А если нет? Вы отберете у меня кофе?
– Что вы! – рассмеялась она. – Мы же культурные люди. Вы – мой гость, и я, как хорошая хозяйка, просто обязана вам угодить... Маша! – На призыв хозяйки откликнулась домработница, в противоположность Маргарите Сергеевне – молодая, бледная и до неприличия тощая. – Маша, забери у Константина чашку, и если он еще пожелает...
– Нет, спасибо, – отказался я, и чашка уплыла в глубь дома, бережно несомая тонкими пальцами домработницы. – Давайте лучше поговорим о деле. Даже не знаю, понравится вам то, что вы услышите...
– А вы сначала расскажите, – подал голос Юра. – И мы как-нибудь разберемся.
– Правильно, Юрочка, – одобрила хозяйка и сплела свои пальцы с пальцами молодого человека. Непристойности продолжались.
– У меня две новости: хорошая и не очень, – сообщил я. – Хорошая новость заключается в том, что ваши драгоценности еще не уплыли на сторону. И грабители готовы их вам вернуть за определенную сумму.
– А плохая? – озабоченно спросила Маргарита Сергеевна.
– Это не плохая новость, – уточнил я. – Это не очень хорошая новость. А может быть, я зря волнуюсь, и вы нормально к этому отнесетесь.
– Да не тяните кота за хвост, – повелительно произнес Юра. Мальчик вырабатывает командный голос. Хозяйке понравилось. Мне – нет.
– Ладно, – сказал я. – Новость в том, что за пять тысяч они отдавать драгоценности не хотят.
– Сколько? – быстро спросила Маргарита Сергеевна, скоростью реакции лишний раз демонстрируя, кто в этом доме действительно распоряжается деньгами.
– Они запросили восемь.
– Это они запросили восемь, или это вы хотите сделать небольшой навар на сделке? – ехидно поинтересовался Юра.
Я печально уставился в потолок. Там было на что посмотреть – в облаках резвились ангелочки, кто с трубой, кто с веночком из цветов. Все они были веселы и беззаботны. Никого из них не обвиняли в попытке прикарманить пару тысяч баксов.
– Я, кажется, задал вопрос? – сказал Юра голосом, полным, как ему самому, вероятно, казалось, сарказма.
– На идиотские вопросы не отвечаю. – Я продолжал пялиться на ангелочков. Маргарита Сергеевна что-то шепнула своему личному ангелочку в черном костюме, и тот на время заткнулся.
– Ну, Костя, – миролюбиво сказала хозяйка, – Юра просто старается следить, чтобы меня не обидели.
– Тогда ему следовало позаботиться, чтобы вас не ограбили в туалете торгового центра на прошлой неделе. – Ангелочки укоризненно смотрели на меня из-за облаков, они не одобряли моих выпадов. – Это я называю действительной заботой. А сейчас он просто хочет выглядеть крутым. Как вареное яйцо.
Маргарита Сергеевна хотела обидеться, Юра уже обиделся, но я не обратил на это внимания, а продолжил свой доклад:
– Я в свою очередь предложил ограничиться шестью тысячами. Не знаю, как они отреагировали. В любом случае мы встречаемся завтра рано утром. У меня должны быть деньги – восемь тысяч. Если столкуемся на меньшей сумме, сдачу я принесу. Не гарантирую, правда, что мне выпишут чек.
– Вы получите деньги, Костя, – сказала Маргарита Сергеевна. Ей и самой, видимо, не хотелось впадать в амбиции. Ей хотелось побыстрее решить все проблемы. – Что еще?
– Я сказал, что вещи пока не уплыли. Это не совсем так. Одна вещь ушла, и нет никакой возможности ее вернуть.
– Что за вещь? – встревожилась Маргарита Сергеевна.
– Золотой браслет с драконом.
– Ну вот! – Она огорченно всплеснула руками. Я боялся, что Юра опять захочет проявить заботу о своей даме. Он оправдал мои страхи.
– Минутку! – Он даже вышел из-за кресла. – Как это – нет никакой возможности ее вернуть? А за что мы тогда платим деньги? В чем тогда заключается ваша работа?
– Моя работа? – я улыбнулся; мальчик начал меня основательно утомлять. – Моя работа заключается в том, что всю прошлую ночь я провел в Желтом квартале, общаясь с такими людьми, которых вам не дай Бог когда-нибудь узнать. Между мной и теми грабителями – два посредника-вьетнамца, один из которых – профессиональный убийца. Прошлая ночь была у меня не слишком приятной. В отличие от вашей, надеюсь. Я уговаривал этих двух типов проявить свое влияние и прижать тех двоих грабителей, пока они не продали ваши побрякушки. Мне это удалось. Завтра на рассвете я буду общаться с теми милыми ребятами, что едва не перерезали вам горло, дорогая Маргарита Сергеевна. Кто знает, что взбредет им в голову? Я догадываюсь лишь, что они будут вооружены. Вот моя работа. Я не торговался с вами, я принял ту цену, которую вы назвали сами. Я готов вам помочь. И я хочу ко всему к этому лишь одного – чтобы мне не плевали в лицо. Можете не говорить "спасибо". Просто дайте мне сделать то, что сами вы сделать не в состоянии.
Юра скривил тонкие губы. Я подмигнул ему, и молодой человек поспешил отвернуться в сторону.
– Я все поняла, Костя, – ровным бесстрастным голосом произнесла Маргарита Сергеевна. – Наверное, нам стоит поблагодарить вас за то, что вы сделали. Давайте поднимемся на второй этаж, и я отдам вам необходимую сумму.
Она поднялась из кресла и неторопливо направилась к лестнице. Юра дернулся было следом, но нарвался на величественный поворот головы и повелительно брошенное:
– Подожди нас здесь.
Юра так же резко отпрыгнул назад к креслу и замер, скрестив руки на груди и ожидая следующих распоряжений. Только лицо его выдавало, точнее – губы. Обиженно выпяченные, они придавали Юре вид надувшегося ребенка: "Надо же, я весь день старался хорошо себя вести, а вы не разрешили мне смотреть мультфильмы!"
Халат Маргариты Сергеевны шуршал, волочась по мраморному полу. Мне приходилось умерять шаг и смотреть себе под ноги, чтобы не дай Бог не наступить на полу царственного одеяния.
Юра провожал нас тоскливым взглядом. Я представил, какая сцена разыграется в этом доме после моего ухода, и усмехнулся. Нет, все-таки в одиночестве есть свои прелести.
10
Когда мы шли по коридору второго этажа, халат шуршал уже не по мрамору, а по коврам. Звук получался более приглушенным, более интимным.
– Вы зря обижаетесь на Юрочку, – сказала Маргарита Сергеевна, не оборачиваясь ко мне, но и без того зная, что я внимательно слушаю. – Он, в сущности, ребенок...
– Ничего себе ребенок, – ухмыльнулся я. – Сколько ему лет? Двадцать пять? Пора уже снимать с него памперсы.
– Я имею в виду, что он очень непосредственный молодой человек, – Маргарита Сергеевна остановилась у дверей, достала из кармана халата ключ и вставила в замочную скважину. – Он так на все реагирует... Так естественно. У него нет того цинизма, того лицемерия, который свойствен большинству взрослых мужчин. Вам тоже, кстати, Константин.
– Без цинизма и лицемерия в моем ремесле не обойтись, – сказал я.
– Вот видите... – Двери открылись, и Маргарита Сергеевна вошла в кабинет. Меня она войти не пригласила, и я остался стоять в коридоре. – Подождите, я сейчас.
Судя по звукам, доносившимся из кабинета, она отпирала ящик письменного стола. Я шагнул чуть влево и вперед и увидел отражение хозяйки дома в огромном зеркале на правой стене кабинета. Маргарита Сергеевна вытащила из стола небольшую шкатулку и теперь возилась с ее замком.
– Так вы считаете, – спросила она, продолжая набирать код на замке, – что завтра я смогу получить свои вещи?
– Такая возможность у вас есть, – сказал я. – И после того как вы их получите...
– Да, что вы хотите предложить?
– Купите себе хороший сейф. Хорошенько его замаскируйте. И никогда не открывайте его в присутствии других людей. Даже тех, кого вы считаете своими друзьями. Не говоря уже о случайных людях.
Маргарита Сергеевна медленно выпрямилась. И так же медленно повернулась ко мне, закрыв своим телом оставшуюся на столе шкатулку.
– С чего это вы вдруг беспокоитесь о том, как я буду хранить свои вещи?
– Совершенно не беспокоюсь, – ответил я, глядя, как нервно дрожат ее толстые белые пальцы. На десять пальцев приходилось восемь колец. При том, что она была дома, а не на светском приеме. Восемь колец, чтобы очаровать Юрочку. Дорогое удовольствие.
– Тогда...
– Знаете, – я совершенно бестактно перебил ее, – при моей профессии – чем больше таких вот ограблений, тем лучше. Тем больше у меня работы, тем больше денег я получу. В моих интересах сейчас было просто промолчать и уйти. Но я вам дам один совет. Бесплатный.
– Ну-ка, – настороженно произнесла Маргарита Сергеевна. – Послушаем...
Я вошел в кабинет и осторожно прикрыл за собой дверь.
– Вероятно, вам очень легко достаются деньги, – сказал я.
– Неверно! – быстро отреагировала она. – С чего вдруг вы делаете такие заключения?
– С того, что вы совершенно не заботитесь об их сохранности.
– Вы про ограбление в торговом центре? Но я...
– Я обо всем сразу. Сейчас я стоял в коридоре и видел, как вы достали из стола шкатулку. Я не заходил в кабинет, и я не заглядывал вам через плечо. Но там, – я ткнул указательным пальцем в зеркало, – там я видел, как вы это делали. Как мне кажется, я видел даже цифры кода. По-моему, первая цифра – 1. Я не делал этого специально, – пояснил я Маргарите Сергеевне. – Если бы я действительно хотел узнать код, я бы подошел к зеркалу поближе. Я бы запасся маленьким биноклем... Не в этом дело. Дело в том, что вы очень скоро опять окажетесь в похожей ситуации. Вас опять ограбят. Если вы будете ходить по магазинам в золоте и бриллиантах, если будете запирать кабинет на такие замки, какие уже давно никто и на почтовый ящик не ставит... Наверное, вам очень легко достаются деньги, если вы так беззаботно относитесь к их сохранности.
– Я поставлю сейф, – медленно произнесла Маргарита Сергеевна. – Раз уж вы так говорите... Я не думаю, что так уж легко отношусь к деньгам. Хотя... Многие так думают. Деньги остались мне после смерти мужа. Это он их заработал, он был деловым человеком. Слишком деловым. Инфаркт в сорок три года. Деньги остались мне, но я стараюсь их выгодно пристроить. Пустить в оборот.
– Это ваше личное дело, – сказал я. – Просто будьте поосторожнее. Юра, конечно, милый парень, но все-таки лучше брать с собой на выезды охранника. Поставьте дома надежные замки, стальные двери, сигнализацию...
– Мне давно стоило это сделать, – согласилась Маргарита Сергеевна. – Что вы все время смотрите на мои пальцы?
– Там очень много ненужного золота, – сказал я. – Быть может, это дело вкуса... Но у меня был случай, когда грабитель, срывая с женщины украшения, очень торопился. Он не смог стянуть перстень с пальца той женщины... И попросту его отрезал.
– Какой ужас! – она всплеснула руками.
– Но у нее перстень был только на одном пальце. У вас – на восьми.
Маргарита Сергеевна стала быстро снимать перстни с пальцев. Она морщилась от боли, но делала это, складывая украшения в шкатулку.
Я одобрительно кивнул.
– Именно это имелось в виду, – сказал я, когда на пальцах Маргариты Сергеевны не осталось ничего, кроме красных отметин – следов былой роскоши.
11
– Это восемь тысяч долларов выкупа, – Маргарита Сергеевна подтолкнула пальцем пачку зеленых купюр. – А это остаток вашего гонорара. Тысяча пятьсот, – еще пятнадцать банкнот легли передо мной на полированное дерево стола.
– Хорошо, – я рассовал деньги по карманам. – Завтра к обеду все будет ясно.
– Что именно?
– Или я до обеда привезу вам ваши драгоценности, или...
– Или что?
– Если я не привезу драгоценности и не позвоню вам, это значит, что мой труп лежит в районе цементного завода. Там есть такой пляжи к...
– В этом месте у вас назначена встреча?
– Вот именно.
– Надеюсь, вы не позволите каким-то жалким грабителям убить вас? – строго спросила Маргарита Сергеевна.
– Надеюсь, – кивнул я. – С моей стороны это было бы крайне легкомысленным поступком.
– Может, позвонить в милицию, чтобы вас подстраховали?
– Спасибо за предложение, но лучше не надо.
– А что в этом такого? – не поняла Маргарита Сергеевна. – Милиция арестует этих подонков, и вы не будете подвергать себя ненужному риску... Или вы боитесь, что вам потом отомстят?
– Могут и отомстить. Но главное – таким образом я оборву все свои контакты. Те два посредника, о которых я вам говорил, согласились со мной работать лишь потому, что точно знают – я не работаю на милицию. Стоит мне хоть раз поставить свою репутацию под угрозу, и я останусь без всех своих связей. И в следующий раз мне не к кому будет пойти. Уж лучше я рискну. Они ведь всего лишь мелкие воришки, они не гангстеры.
– Вам виднее, – сказала Маргарита Сергеевна. – Я буду ждать вашего звонка. Я и Юра, мы вместе, – добавила она.
Мы вышли в коридор и неспешно двинулись к лестнице.