Лифта не было, Савельев потопал пешком на четвертый этаж когда-то доходного дома. Обитая дерматином дверь с клочками ваты. "Серову - три звонка, Гершкович - четыре звонка, Гымзе - пять звонков…" Константин нажал три раза… Долгое зловещее молчание, потом зашлепали тапки за дверью. Лязгнул замок, дверь открылась.
Перед Костей стоял невысокий небритый человек с потухшим взором, в грязной майке и сатиновых шароварах.
- Здравствуйте. Мне нужен Петр Геннадиевич Серов.
- Я Серов, - глухим басом ответил мужчина - Я звонил вам. Моя фамилия Савельев. Разрешите войти?
- Проходите, раз пришли. Чем только я вам могу помочь, не понимаю.
Видно было плохо, лампочка не горела, а свет маячил только с противоположной стороны длиннющего коридора. Костя пошел за Петром в этой полутьме, постоянно натыкаясь на какие-то предметы. В коридоре воняло гнилью. Не обошлось без приключений - он поскользнулся на чем-то скользком, его шатнуло в сторону, и он, балансируя руками, наткнулся на стену, на которой висел велосипед. Костя больно ударился о велосипедный руль. От грохота в квартире произошло шевеление. Открылись двери, из одной высунулась седая старуха, а из другой - лысый как бильярдный шар человек.
- Не беспокойтесь, Фира Пинхасовна, это ко мне, - сказал старухе Петр.
- А потише-то можно?! - крикнул лысый. - Не вокзал тут как-никак!
- Да заткнись, Гымза! - проворчал Петр. - Сам-то что вчера вечером творил! Чья бы корова мычала Не обращайте внимания, они малость того, что тот, что та . Идите сюда.
Они дошли до конца коридора и повернули налево. Справа была чудовищных размеров кухня с пятью газовыми плитами, около которых хлопотали какие-то тетки. А Петр уверенно вел Савельева к своей комнате.
Наконец искомая дверь открылась, и Петр пропустил Савельева внутрь.
Комната была большая. Мебель старая, книжные шкафы, но книг в них мало. Совершенно очевидно, что здесь жил холостяк, женской руки не чувствовалось Посреди комнаты стоял круглый стол, на нем сковородка с остатками яичницы и пустая бутылка из-под пива На полу валялись носки. Петр пнул носки ногой под кровать и предложил Савельеву сесть на какой-то кособокий стул.
Костя сел, и стул слегка зашатался под пятью пудами его веса. Но удержал тяжесть, и Костя облокотился на стол.
- Чем только я вам могу помочь, не знаю, - повторил Петр, закуривая "беломорину".
- Да так, несколько вопросов к вам. Я вам объяснил по телефону, что у вашего отца Серова Геннадия Петровича пропала жена Юля. Он поручил мне найти ее, я сотрудник частного сыскного агентства.
- И вы приехали искать ее у меня? - попытался сострить Петр, затягиваясь смрадным дымом.
- Нет, конечно, - улыбнулся Костя. - Мне важно выяснить подробности жизни вашего отца, он очень скуп на них. Там одни эмоции, а мне нужны факты.
Я хочу узнать о нем поподробнее.
- Так что я могу сказать? Мама умерла, когда мне было десять лет. Он оставил меня деду с бабкой и укатил в Москву. Там сразу женился, устроился работать в какой-то институт, защитил докторскую диссертацию. Меня навещал редко, но деньги посылал регулярно до моего совершеннолетия. А я что? Пошел в1 армию, потом поступил в институт. Женился, развелся. По профессии я инженер, а работаю сейчас дворником. Площадь вот получил. Нормальная работав наше время. У других и такой нет…
- Значит, с отцом у вас нет никаких отношений?
- Да нет, конечно… - повел плечами Серов. - Был я в Москве в командировке, когда инженером работал на Кировском заводе, зашел к нему… Ну а больше как-то не захотелось заходить.
- Почему же так? - заинтересовался Костя.
- Не знаю… Приняли меня нормально, накормили, напоили, ночевать я у них не остался, у меня место в гостинице было. Только не понравилось мне у них как-то. Он тогда был женат на Ирине… Как вам сказать, мне показалось, что она его очень боится, моего отца. Хотя чего его бояться? Маленький, щуплый…
Но она смотрела на него такими затравленными глазами, и мне стало как-то не по себе. Да и ко мне он так холодно относился всегда, не интересовался, как я, что я… Как восемнадцать лет стукнуло, деньги перестал присылать, иногда к дню рождения пошлет что-нибудь. А у меня сын, им он вообще ничуть не интересовался, даже не видел никогда. Странный он человек какой-то… И атмосфера у них в доме была очень напряженная… Неприятная. Не хотелось туда больше приходить. Однако я бывал у них и позже. Но тогда он уже был женат на другой женщине. Юле. Такая красивая женщина, я просто поразился, как это она за него замуж пошла.
- И какая же была атмосфера в их семье на этот раз?
- Несколько иная, надо сказать. Но они недавно тогда поженились. Он был очень внимателен к Юле, обхаживал ее, ну, буквально пылинки с нее сдувал.
Я-то, собственно говоря, попал к ним в дом по крайней необходимости. Поехал в Москву, выпил в ресторане, и ограбили меня. Ни копейки денег, и взять не у кого. Тут я про батюшку и вспомнил. Позвонил, он был очень любезен, сказал, что поможет. Я приехал к ним на Мичуринский проспект на новую квартиру.
Он ее получил незадолго до смерти Ирины, я раньше в ней не был. Ну я приехал, он дал денег, мы посидели.
Нет, неплохо у них было. Вечером я уехал домой на "Красной стреле", а года через три снова попал в Москву, с завода я тогда уволился, пытался мелким бизнесом заниматься, однако бизнесмен из меня никакой получился, но не в этом дело. Я приехал в Москву, позвонил, а в квартире какие-то иностранцы живут. Они мне кое-как объяснили, что отец живет на даче, а квартиру им сдает. Дали адрес дачи. Я туда поехал, дело летом было, я усталый, вымотанный весь. Поехал я в это Воронцово. Дело днем было, около часа дня.
Подхожу к дому, стучу. Там какие-то крики, и женские, и мужские. Мне не по себе стало. Я не знаю, что и делать. При разборке присутствовать не хотелось.
Но не назад же по такой жаре в Москву переться?
Я подождал, потом опять постучал. Меня услышали, крики стихли.
- А что именно кричали в доме? - уточнил Костя.
- Да мало что понятно было. Типа: "Ненавижу тебя! Будь ты проклят!" Это женщина кричала. А мужской голос только: "Молчи! Молчи!" Больше ничего я не разобрал. А потом отец мне дверь открывает. Весь красный. Руки трясутся. Что-то бормочет. "Ты? Ты?
Ты что? Ты как?" - увидев меня, еще злей стал.
"Я вот, - говорю. - Приехал навестить, проведать".
А самому неловко. Не знаю, что и делать. "Погоди, ты погоди", - он бормочет, потом бежит обратно в дом, что-то там делает и снова выходит. "Проходи, - говорит. - Отдохни, жарко очень". Я прохожу на веранду, он сажает меня в кресло, минералки приносит, потом чаю с травами, печенья, конфет. Я сижу дурак-дураком, пью. А он суетится и молчит, сопит, пыхтит. А в доме тишина. Юля не выходит. Я посидел с полчасика, потом гляжу на часы и говорю: "Ой, засиделся я, мне пора, у меня же скоро самолет". А у самого билет на ночной поезд. Но сидеть никакой возможности нет.
Так мне там было не по себе, скорее оттуда хотелось выбраться, хоть в душную электричку, только бы оттуда. "Хорошо, хорошо, - оживился отец. - Раз пора, то иди. Иди…" И ручонками своими меня так и подталкивает к выходу. "Раз дела, то надо. Сейчас время такое, дела прежде всего…" Вот так, значит. Ушел я.
И все. И больше я его не видел.
- Понятненько, - призадумался Костя, тоже закуривая. - А теперь скажите мне вот что…
Вдруг его слова были прерваны каким-то шумом за дверью. "Не хулиганьте, Ульяна Осиповна, - проскрипел громкий старушечий голос. - Пришли, так проходите тихо. Здесь тоже люди живут…" - "Люди! - забасил другой старушечий голосище. - Да разве ж вы люди? Приютились тут, как клопы в матраце. Тоже мне люди…" - "Я сейчас милицию вызову!" - скрипел первый. "Мне, блокаднице, твоя милиция не страшна! - басил второй. - Плевать я на тебя хотела! Я к внуку иду!"
- Бабушка это, - шепнул Петр. - Ох, она не ладит с моей соседкой, как придет, начинается. Вообще, она немного того, - он покрутил пальцами около виска. - Уж извините. Не гнать же мне ее?
Тут дверь резко отворилась, и в нее вошла решительной поступью высокая худая старуха в черном выцветшем пальто и ободранной рыжей меховой шапке.
На ногах были боты.
- Здравствуй, Петр, - пробасила старуха. - Я к тебе пришла с очень интересной новостью. Но твоя соседка так много себе позволяет, я ей когда-нибудь дам кулаком в лоб, честное слово!
Петр скривился и покачал головой, показывая глазами на Савельева. Старуха только теперь заметила постороннего и нахмурилась.
- Это кто еще? - буркнула она. - Что-то я вас не знаю.
- Это Константин Дмитриевич Савельев, из Москвы, мой знакомый. А это Ульяна Осиповна, моя бабушка, мамина мама.
- Послушайте, Дмитрий Константинович! т-с ходу начала старуха. - Если вы желаете добра этому типу, дайте ему добрый совет - сколько можно человеку с высшим образованием работать дворником?
Скрести лопатой снег, а летом разводить пыль и соскребать собачье дерьмо! Я ему нашла хорошую работу, понимаете? По его специальности, он же инженер-металлург. А ко мне вдруг пришел мой бывший ученик.
Я в прошлом учительница, теперь голодранка-пенсионерка благодаря нашей замечательной власти. Но не в этом суть. Этот ученик работает на южнокорейском предприятии и зарабатывает такие деньги… Он хочет походатайствовать за Петеньку, но этот тип уверяет меня, что лучше работы дворника ничего нет… Так скажите же…
- Видите ли, - сказал Костя, - я плохо знаю вашего внука, Ульяна Осиповна. Я согласен с вами, что инженер должен работать по специальности, но советов давать не имею права. Я частный детектив и приехал сюда узнать кое-какие подробности о жизни вашего бывшего зятя Геннадия Петровича Серова.
- У нас?! - вытаращила глаза старуха. - Подробности о жизни этого мерзавца? Так мы его сто лет не видели и еще столько же не видели бы!
- Я имею в виду подробности его прежней жизни.
- А что это он вас так заинтересовал? - вдруг ехидно спросила старуха, вытащила из кармана ветхой шубы круглые очки и надела их на нос. Внимательно поглядела на Савельева. - Никак вляпался в какую-нибудь историю? Так я вам помогу его посадить, это с превеликим удовольствием, Савелий Дмитриевич.
- Почему же так? - еле сдержал смех Константин.
Петр исподтишка делал отчаянные знаки бабушке, гримасничал, прижимал палец ко рту, но та не желала замечать его ужимок.
- Я поклялась отомстить этому негодяю, который свел в могилу мою Верочку, мою единственную дочку Вы знаете… забыла, как вас, извините. Я Верочку спасла от голодной смерти в блокаду, ей было тогда семь-восемь лет, сама непонятно как выжила, а этот гад уморил ее в сытом шестьдесят девятом году. Верочке не было и тридцати пяти Уморил, бросил на нас с дедом Петеньку и смылся в Москву. Я не жалуюсь, что он оставил нам Петеньку, не подумайте, слава богу, что он не забрал его с собой, но тем не менее он же отец.
Петь, дай-ка "беломорину", что-то закурить охота! - вдруг прервала свои излияния старуха.
Петр протянул ей папиросу, и та с наслаждением затянулась.
- Хорошо! - блаженно зажмурилась она. - Иногда позволяю себе, как вас… извините…
- Константин Дмитриевич - Вот именно. Как Ушинский. Или Бальмонт.
Помните у Бальмонта: "Я вижу Толедо, я вижу Мадрид, о белая Леда, твой блеск и победа различным сияньем горит…" Красиво писал, бродяга, как вы думаете?
- Да неплохо. Но, однако…
- Я вообще-то не курю. А почему? Потому, что не могу себе позволить купить папиросы. А вот в блокаду я копила табак, я недоедала, свой хлеб отдавала Верочке, но табак… Табак должен был быть в доме, Константин Дмитриевич… Вы сами-то курите?
- Курю, Ульяна Осиповна. Но у меня не так много времени.
- Так что там натворил пакостный Генка? Интересно, отчего это им, засранцем, интересуются частные сыщики? По-моему, фигура не того масштаба, просто ничтожный мерзавец, и только… До чего же, однако, приятно курить…
Петр покраснел от стыда и отвернулся к окну. Но Савельев отнесся к старухе с большим интересом. Он понимал, что она может порассказать о Серове немало занятного.
- Так почему вы считаете, что Геннадий Петрович уморил вашу дочь, Ульяна Осиповна?
- Почему? Да потому, что это прирожденный садист. Ему бы в фашистский концлагерь надзирателем.
Или нет - ассистентом доктора Менгеле. Ему доставляли удовольствие страдания Верочки.
- А что, собственно говоря, вы имеете в виду, Ульяна Осиповна?
- Бывают люди, которым доставляет удовольствие мучить других людей. Вот и он из таких. Я поражалась еще тому, как он обращался с собственной матерью. Она ведь такая же блокадница, как и я. Муж погиб на фронте. Она жила в коммуналке на Васильевском острове, в шестой линии. Когда она тяжело болела, за ней ухаживала Верочка, я часто навещала ее, а сынок занимался своими делами, писал статейки, проталкивал их в научно-популярные журналы, где платили побольше, ездил в какие-то никому не нужные командировки. Его мать умерла без него, мы организовали похороны, он в это время поехал с какой-то комсомольской делегацией в Болгарию. Дали ему туда телеграмму, так он даже не приехал на похороны. Появился через три дня, сказал, что не мог вырваться. А на кладбище пошел только на девятый день, да и то нехотя. Я была просто поражена. И добро бы делал что-то полезное, необходимое, а то всю жизнь занимался тем, что было на потребу времени. Его кандидатская диссертация была, помнится, на тему "Роль партии в химизации народного хозяйства". А докторская, как мне говорили, о роли Владимира Ильича Ленина в революционном процессе семидесятых годов в развивающихся странах. Зато какие он писал статейки в момент перестройки, вы бы читали! И "Огонек", и "Московские новости" с удовольствием их печатали. О страшной природе сталинизма, о невинных жертвах кровавого террора. Всегда находил себе дело, хамелеон!
И ради этого он не мог явиться на похороны матери, которая спасала его в блокаду от голодной смерти. И к тому же одна его растила. Мой-то муж хоть и раненый, но вернулся домой после войны. А она совсем одна. Да, характер у покойницы был не ангельский, но какое это имело значение в конце ее жизни, когда она была просто страдающим телом. Как она надеялась до последней минуты, что Геночка приедет. Не приехал. А с моей Верочкой они учились вместе на истфаке ЛГУ, только он на пятом курсе, а она только поступила. Он умел ухаживать, что да, то да. Умел казаться внимательным, нежным. Дарил цветочки, читал какие-то стишки, даже, как ни странно, сам что-то такое сочинял. Вежлив был до ужаса. Придет к нам, сидит, смотрит на Верочку влюбленными глазами, молчит. Пальто наденет, дверь откроет - ангел, не человек. После женитьбы у нас поселились, мы квартиру отдельную получили, а он с матерью сильно тогда уже не ладил, куда им было в комнату в коммуналке?
И первое время жили душа в душу. Не пьет, не курит, зарплату жене, цветы опять же, подарочки. А лет через пять получил он от института квартиру, тогда уже Петька родился. И вот в этой квартире началась какая-то другая жизнь. Верочка мне мало рассказывала, да и Петька тоже не из говорунов, знаю только - очень она была несчастна.
- Он что, бил ее? Изменял ей? В чем это проявлялось? - спросил Константин.
- Кобель не из последних, это уж как пить дать.
Сам-то - от горшка два вершка, вида никакого, одно только вежливое обхождение. Баб у него немало было, сама с двумя лично видела. И очень молодых любил.
Верочка молодая такая хорошенькая была - выше его на полголовы, а, не дай бог, каблуки наденет, так вообще… Волосы красивые, густые, глаза большие серые.
А поглядели бы вы, какой она стала через десять Лет жизни с ним?! Кожа да кости. А что до битья, так и это было, что я, синяков у нее не видела? Спросишь, бывало, так она отвернется и молчит.
- Видел и я, - вмешался Петр. - Пришел, помню, из школы, у меня ключ был от квартиры, захожу в комнату, мама сидит на диване, лицо руками закрыла, а он стоит, кулаки сжал, а лицо такое страшное, я испугался. А он шипит: "Уходи… Уходи…" А мама руки от лица отняла, а на щеках у нее какие-то полосы, словно кошка исцарапала. Я испугался, мне всего-то девять лет было. Это уже незадолго до маминой смерти.
- Заболела внезапно, - продолжила старуха. - Воспаление легких. Он суетился, врачей вызывал.
А через несколько дней она умерла. Поднялась температура, сердце не выдержало. Он рыдал на кладбище, Петьку все целовал. А через недельку смылся в Москву, потом квартиру поменял на московскую, а Петеньку нам сбагрил. И женился вскоре. На молоденькой. И я слышала, обмен какой-то сделал и прекрасную трехкомнатную квартиру в хорошем районе приобрел. Ну а потом и эта жена тоже умерла. Слухами-то земля полнится.
- Спасибо, Ульяна Осиповна, - сказал Константин. - Как вовремя вы пришли. А то из вашего внука информацию не вытянешь.
- Я все помню! - с гордостью произнесла старуха. - Даром что восемьдесят пятый годик пошел.
А интересно все же, что этот мерзавец натворил? Из-за чего вы приехали? Видать, что-то важное, раз даже нас сюда вмешиваете, хоть мы его давным-давно не видели.
- Вообще-то это тайна следствия, - улыбнулся Савельев. - Но вам, такой мудрой женщине, сообщившей мне так много интересного, я скажу - у Геннадия Петровича недавно пропала жена. Юлия Серова.
Произнеся эти слова, Константин вздрогнул. Ему стало жутко от сатанинского смеха, каким разразилась Ульяна Осиповна. Она хохотала надрывно, лающе, постоянно закашливаясь, глаза ее округлились и стали злыми, как у ведьмы. Наконец кашель стал утихать, и она смогла произнести слова:
- Вы работаете в правильном направлении, господин Шерлок Холмс, - прохрипела старуха. - Вы изучили прошлое Геннадия Петровича, теперь изучайте его будущее, и вы доберетесь до истины. А истина, я уверена, будет ужасна. Дай-ка мне еще "беломорину", Петр.
- Тебе же вредно, бабушка! - почти шепотом произнес внук.
- Что мне теперь вредно? Мне все полезно! Давно пора к своим родным и друзьям! Ничего меня не берет, никакая зараза! Что за здоровье бычье! А, Константин Дмитриевич? Помните у Бальмонта: "Чуждый чистым чарам счастья чуждый чарам черный челн"? То-то.
Она затянулась едким дымом, снова закашлялась и произнесла:
- Ищите и обрящете, Константин Дмитриевич!
Истина будет ужасна, поверьте старухе!
Глава 10
Роман остановил машину, закурил, глубоко задумался. Вспомнилось то холодное декабрьское утро.