Из "линкольна" вышел цветной шофер в форме и проследовал в бильярдную. Почти тотчас же он вышел обратно, сел за руль и включил мотор. Внезапно из бильярдной вышел Барри. Некоторое время он стоял, осматриваясь по сторонам. Гробовщик тотчас же как сквозь землю провалился, а Могильщик так тщательно стал разыскивать знакомых у дверей подъездов на их стороне улицы, что Барри мог видеть лишь его затылок, каковой мало чем отличался от прочих черных затылков. Вполне удовлетворенный, Барри постучал по двери, и из бильярдной вышел еще один тип и сел рядом с водителем. Затем из дверей пулей выскочил к и, протиснувшись между двумя запаркованными машинами, сел в "линкольн" сзади. За ним Барри. Лимузин рванулся как ракета, но вынужден был притормозить у светофора на 125-й улице.
Могильщику пришлось разворачиваться, а к тому времени лимузин уже исчез.
- Надо просить подмоги, - сказал Гробовщик.
- Поздно, - буркнул Могильщик, швыряя вперед машину мимо словно застывших других автомобилей. - Надо иметь еще пару глаз.
- Куда мы едем? - спросил Гробовщик.
- А черт его знает, - отвечал Могильщик.
- Тьфу! - с отвращением проговорил Гробовщик. - Вчера мы потеряли машину, а сегодня человека.
- Главное, не потерять жизнь! - крикнул Могильщик сквозь шум и рев уличного движения.
- Притормози! - попросил Гробовщик. - А то такими темпами мы окажемся в Олбани.
Гробовщик притормозил у тротуара около 145-й улицы.
- Ладно, давай подумаем, - сказал он.
- О чем, черт возьми? - поинтересовался Гробовщик.
Они оказались примерно в том месте, где ему когда-то плеснули в лицо кислотой. Нахлынувшие воспоминания взвинтили его нервы, лицо задергалось в тике.
Могильщик взглянул на него и отвел взгляд. Он понимал, что чувствует его друг, но сейчас надо было действовать. Он сказал:
- Слушай, они ехали в ворованной машине. Почему?
- Спешили на свидание или сматывали удочки, - отозвался Гробовщик. Он снова пришел в себя.
- Где бы ты назначил свидание, если бы не был напуган? - спросил Могильщик.
- Под мостом, - сказал Гробовщик.
- Мы-то с тобой по крайней мере не напуганы, - сказал Могильщик.
На переднем сиденье "линкольна" они приметили тех двоих, что накануне были в бронемашине. За рулем сидел тот же тип, что и вчера. Это был опытный автомобильный вор, и "линкольн" был им украден. В конце Бредхерст-авеню он потушил фары и свернул, остановив машину между двух опор метромоста через 155-ю улицу.
- Вы, ребята, держите машину под присмотром, а мы подождем здесь, - распорядился Дик. Ребята осторожно вылезли, памятуя о винтовках на полу, и растворились во тьме.
Дик вынул из внутреннего кармана пиджака большой конверт и вручил Барри со словами:
- Вот список. - Он попросил стенографистку из отеля "Тереза" составить его по телефонным справочникам Манхэттена, Бронкса и Бруклина. - Пусть разговор ведет он. Мы будем держать вас под наблюдением.
- Мне это не нравится, - признался Барри. Он был напуган и сильно нервничал, не понимая, чего можно ждать от полковника. - Он же не заплатит за это пятьдесят штук, - продолжал Барри, осторожно беря конверт и запихивая его во внутренний карман, где уже лежал "кольт".
- Конечно, не заплатит, - сказал Дик. - Но ты не спорь. Отвечай на его вопросы и возьми то, что он тебе предложит.
- Слушай, Дик, я ничего не понимаю. Какое это имеет отношение к нашим восьмидесяти семи тысячам?
- Понимать буду я, - холодно отозвался Дик. - И отдай мне твою пушку.
- Я что - пойду к этому психу безоружным?! Ну, это уже слишком!
- Что с тобой может случиться? Мы будем держать вас под наблюдением. Ты будешь как у Христа за пазухой.
- Он сказал мне то же самое, - вдруг вспомнил Барри, расставаясь с оружием.
- Он сам не понимал, насколько был прав, - отозвался Дик, вынимая "кольт" из кобуры и засовывая в правый карман пиджака.
Некоторое время они молчали и размышляли каждый о своем, потом из темноты возникли подручные Дика и сели на переднее сиденье.
- Они там, наверху, - сказал водитель, уверенно бросая большую машину в темноту, словно был снабжен прибором ночного видения.
Ночь прорезали фары грузовиков, работавших по расчистке территории старого стадиона за мостом и станцией метро. Однажды черный лимузин полковника оказался высвечен фарами одного такого грузовика, но он не выглядел чем-то неуместным - здесь часто собирались архитекторы и банкиры, обсуждая план будущих застроек на месте стадиона. "Линкольн", впрочем, старался особенно не привлекать внимания и наконец остановился за большим грузовиком, оставленным на ночь.
Подручные Дика подобрали винтовки и вылезли из машины, разместившись по обе ее стороны. У них были автоматические винтовки с телескопическим прицелом.
- Ну, - сказал Дик, - давай, и не психуй.
Барри покачал головой, словно стряхивая дурные пред чувствия.
- Мамочка такому меня не учила, - сказал он и вылез.
Дик вышел с другой стороны. Барри обогнул грузовик и двинулся вперед. Его черный пиджак и серые брюки тотчас же растворились во тьме. Дик подошел к одному из стрелков.
- Что-нибудь видно? - спросил он.
В телескопическом окуляре Барри превратился в полсилуэта, разделенного на четыре части. Линии видоискателя сходились на его спине. Стрелок вел его через потемки.
- Черные на черном, - ворчал он, - но ничего, сойдет…
- Нельзя, чтобы его подстрелили, - сказал Дик.
- Все будет в порядке, - отозвался стрелок.
Барри остановился. Рядом с ним возникли еще два силуэта. Все они напоминали обезьян. Стрелки расширили поле обзора, чтобы туда попал и лимузин с его пассажирами. Глаза их постепенно привыкли к темноте.
В слабом мерцании отраженного света кое-что можно было различить. Блондин был за рулем, а рядом с ним полковник, по бокам у Барри оказалось двое белых, потом подошел еще один, обыскал его и взял конверт, который передал полковнику. Тот не глядя сунул его в карман. Внезапно двое схватили Барри за руки и заломили их ему за спину. Третий снова шагнул к нему.
Когда сыщики подъехали к зловещей черной зоне под мостом, Могильщик выключил фары. В слабом свете огней грузовиков территория выглядела как лес из железных свай и опор, несших вахту наподобие часовых в призрачной тьме. Кожа на щеке Гробовщика непроизвольно дергалась. Могильщик почувствовал, как ему стал тесен воротничок.
Он остановил машину в темном месте, но не выключил мотор.
- Надо бы зажечь фары, - сказал он.
- Я и так все вижу, - сказал Гробовщик.
Могильщик молча кивнул и вытащил свой длинноствольный никелированный револьвер 38-го калибра и первые три патрона заменил трассирующими. Гробовщик вытащил свой револьвер, точь-в-точь напоминавший пушку Могильщика, и один раз крутанул барабан. Потом положил револьвер на колени. Могильщик убрал свой в боковой карман пиджака. Они сидели в темноте и ждали звуков, которые могли никогда и не раздаться.
- Где хлопок? - спросил полковник Барри. Вопрос прозвучал резко, как пощечина.
- Хлопок? - удивленно повторил Барри, и вдруг в голове у него что-то щелкнуло. Он вспомнил маленький плакатик в витрине конторы полковника. Господи, пронеслось у него в голове. Ужас охватил его с головы до пят, он не знал, что ответ может спасти ему жизнь, и потому выпалил первое, что пришло на ум:
- Он у Дика.
Все случилось как-то сразу. Полковник махнул рукой. Белые подручные повисли на Барри. Третий выхватил из-за пояса охотничий нож. Барри рванулся в одну сторону, отбросив человека, державшего его за правую руку. И в тот же момент ночную тишину разорвал громкий выстрел из модной автоматической винтовки, а за ним второй - и так быстро, что напомнил эхо от первого.
Стрелок рядом с Диком прострелил сердце тому, кто оказался перед Барри. Но крупнокалиберная пуля, пройдя насквозь, угодила затем в Барри, застряв где-то возле ключицы. Стрелок номер два поразил белого, державшего Барри за левую руку: пуля прошла через легкое и рикошетом от ребра угодила в бедро. Все трое упали.
Белый с ножом повернулся и бросился наутек. Огромный лимузин прыгнул, словно гигантская кошка, сбил его и, переехав, словно кочку, стал отъезжать.
- В машину! - завопил Дик, имея в виду: "Стреляйте в машину!"
Но стрелки поняли выкрик как команду сесть в машину и ринулись к "линкольну".
- Мудаки! - крикнул Дик и побежал за ними.
Могильщик, находившийся на расстоянии трехсот ярдов от места перестрелки, бросил машину вперед, разрезая темноту светом фар и крича в радиотелефон:
- Всем патрульным! Оцепить район стадиона "Поло Граундс".
"Линкольн" на двух колесах объезжал трейлер, когда его высветили фары машины сыщиков. Гробовщик высунулся из окна и выстрелил трассирующей пулей. Она прочертила длинную светящуюся дугу, но "линкольн" проскочил мимо, и пуля улетела в темноту, вонзившись в ни в чем не повинную землю. Между машиной сыщиков и "линкольном" оказался грузовик.
- Подожди, подберем Барри! - крикнул Дик своему шоферу.
Тот нажал на тормоза, и машину занесло, но она остановилась. Дик выскочил из нее и кинулся к куче тел. Белый человек, которого переехало машиной полковника, корчился в агонии, и Дик на ходу раскроил ему череп рукояткой "кольта". Затем он стал вытаскивать Барри из-под белых.
- Нет! - кричал Барри, изнемогая от боли.
- Бога ради, ключ! - кричал Дик.
- Хлопок… - прошептал Барри, и кровь хлынула из его носа и рта. Крупное тело обмякло в объятиях смерти.
Могильщик так резко объехал грузовик, что машина чуть не перевернулась, а Гробовщик послал еще одну трассирующую пулю вдогонку "линкольну". Он метил в бензобак, но угодил в заднее ветровое стекло, отчего загорелась крыша. "Линкольн" летел теперь как ракета и начал вилять из стороны в сторону. Гробовщик выстрелил еще раз и пробил заднюю дверь. Он продолжал стрелять в темноте, а "линкольн" наращивал скорость.
Могильщик остановил машину, вышел и побежал в сторону Дика с револьвером в руке, а потом остановился. Гробовщик выскочил с другой стороны, собираясь выстрелить последней пулей. Но в этом не было необходимости. Дик заметил их. И еще он заметил, что "линкольн" уехал. Он бросил оружие и поднял руки. Ему хотелось жить.
- Ты посмотри, какая встреча, - приговаривал Могильщик, подходя к нему с наручниками.
- Приятный сюрприз, - вторил ему Гробовщик.
- Мне надо позвонить адвокату, - пробормотал Дик.
- Всему свое время, радость моя, - сказал Могильщик.
Глава 14
Был час ночи. Ребята из "убийств" приехали и уже уехали. Судмедэксперт констатировал четыре смерти. Трупы повезли в морг. Ни лимузин полковника, ни "линкольн" так и не задержали. Их искали по всему городу. Семнадцать патрульных машин, оцепивших район стадиона, вернулись к исполнению своих обычных обязанностей. Работники, расчищавшие территорию стадиона, снова вернулись к своим делам. Город жил, дышал и спал, как всегда. Люди лгали, воровали, убивали, а также молились, пели, смеялись, занимались любовью. И еще рождались и умирали. Пульс города Нью-Йорка оставался прежним.
Но те, кто поверил в авантюру Дика, ворочались в постелях, гадая, получат ли они назад свои доллары.
Дик же сидел на табуретке под лампами в "Гнезде". В ярком свете он казался хрупким и прозрачным. Его гладкое коричневое лицо сейчас напоминало фиолетово-оранжевую физиономию накрашенной и напудренной шлюхи.
- Я хочу увидеться с моим адвокатом, - в сотый раз повторил он.
- Твой адвокат сейчас спит, - отвечал как ни в чем не бывало Гробовщик.
- Он рассердится, если мы его разбудим, - добавил Могильщик.
Лейтенант Андерсон отдал им Дика на растерзание. Детективы были в отличном настроении. Все вышло так, как они хотели.
Но Дику было не до шуток.
- Напрасно вы так кипятитесь, - сказал он. - У вас против меня лишь подозрения, и я имею полное право видеть адвоката.
Гробовщик отвесил ему пощечину, придав ладони чашевидную форму, из-за чего пощечина вышла гулкой, как разрыв хлопушки. Голова Дика мотнулась в сторону.
- Кто говорит об убийстве? - словно не замечая этого, сказал Могильщик.
- Нас интересует только одно: кто взял деньги, - сказал Гробовщик.
Дик выпрямился и глубоко вздохнул.
- Потому что мы хотели бы вернуть их тем беднякам, которых ты надул, - сказал Могильщик.
- Черта с два надул, - огрызнулся Дик. - Все было совершенно законно.
Гробовщик врезал ему по уху с такой силой, что Дик согнулся, словно был из резины, а Могильщик отвесил ему вторую пощечину. Они лупили его с двух сторон, пока в голове у Дика не помутилось. Тогда они дали ему передохнуть, после чего Могильщик сказал:
- Поехали по новой.
В ярком свете глаза Дика сделались оранжевыми. Он прикрыл веки. Из уголка рта потекла струйка крови. Он облизнул губы и вытер тыльной стороной ладони рот.
- Вы применяете насилие, - сказал он, с трудом ворочая языком, - но я живой. А это главное.
Гробовщик двинулся к нему, но Могильщик взял его за рукав:
- Полегче, Эд…
- Полегче с этим сукиным сыном? - взорвался тот. - Полегче с этой долбаной сволочью?..
- Мы полиция, - напомнил Могильщик, - а не суд.
- Закон существует для того, чтобы защищать невиновных, - сказал Гробовщик, но волю рукам не дал.
- Слышал, парень? - хмыкнув, обратился Могильщик к Дику.
Дик собирался уже что-то ответить, но, похоже, передумал.
- Вы тратите время зря, - сказал он вместо этого. - "Назад в Африку" - честное движение, а насчет этой перестрелки могу сказать одно: я проходил мимо и хотел помочь умирающему.
Гробовщик повернулся и подошел к стене. Он шлепнул по ней ладонью с такой силой, что шлепок напомнил выстрел. Если бы не Могильщик, он в два счета свернул бы шею этому сукину сыну. У Могильщика на шее набухли вены.
- Дик, ты нас не доводи, - сказал он срывающимся голосом. - А то мы отходим тебя револьверами, покаты не испустишь дух, и пойдем под суд.
Судя по выражению лица, Дик ему поверил, но промолчал.
- Мы догадываемся, что это за движение. Мы подняли досье ФБР на Четыре-Четыре и Фредди. Мы получили данные из округа Кук на Барри и Элмера. И твое тюремное дело у нас тоже имеется. Мы знаем, что денег у тебя нет, иначе бы тебя и след простыл. Но у тебя есть ключ…
- Какой ключ? - спросил Дик.
- Тот, что отворяет дверь, за которой деньги.
- Я невиновен, - сказал Дик, качая головой.
- Слушай, падла, - прохрипел Могильщик, - ты все равно сел, и крепко. У нас есть доказательства.
- От кого?
- От Айрис.
- Если она сказала вам, что "Назад в Африку" - мошенничество, то она лживая сука, и я так ей это и скажу.
- Договорились, - сказал Могильщик.
Через минуту в камере появилась Айрис, а с ней лейтенант Андерсон и двое белых детективов.
Она подошла к Дику, взглянула ему в глаза и сказала:
- Он убил Мейбл Хилл.
Лицо Дика исказила ярость, он кинулся на нее, но белые детективы вовремя его удержали.
- Мейбл поняла, что "Назад в Африку" - сплошное надувательство, и собиралась рассказать об этом полиции. Она потеряла мужа, потеряла деньги и хотела свести счеты с этим… - Она говорила так, словно сама верила этому.
- Лживая шлюха! - крикнул Дик.
- Когда я заступилась за него, она набросилась на меня, - продолжала Айрис. - Я стала защищаться. Он схватил меня сзади, вложил в руку револьвер и выстрелил. Когда я пыталась отобрать у него оружие, он сбил меня с ног, а сам убежал.
Дик позеленел. История получилась убедительная. Он понимал, что если она повторит ее в суде, скорбным голосом, запинаясь, глядя в пол, одетая в черное, то ей поверят. Тем более что у него было криминальное досье, а у нее нет. Он вообразил электрический стул в Синг-Синге, а на нем себя.
- Сколько они тебе заплатили? - только и спросил он ее.
Пропустив вопрос мимо ушей, она продолжала:
- Поддельные документы, которые подтверждают, что "Назад в Африку" - жульничество, спрятаны в нашей квартире, под переплетом книги "Пол и раса". Пока, говно, - сказала она Дику и повернулась, чтобы уйти.
Белые детективы переглянулись, потом уставились на Дика. Андерсон был явно смущен.
- Ну как, приятель? - скрипучим голосом спросил Дика Гробовщик.
Могильщик двинулся к двери с Айрис. Передавая ее конвоиру, он подмигнул ей. Сначала она удивилась, потом подмигнула в ответ, и конвоир ее увел.
Дик совсем увял. На лице его появилось выражение не боли и не страха, а безнадежности, как у приговоренного к смерти, который вот-вот отправится на электрический стул. Ему бы не помешал сейчас священник.
Андерсон и белые сыщики удалились, не глядя на Дика.
Оставшись наедине с Диком и Гробовщиком, Могильщик сказал:
- Давай ключ и забудем про убийство.
Дик взглянул на него как бы издалека. Он словно потерял интерес к происходящему.
- А ну вас, - только и сказал он.
- Тогда дай нам восемьдесят семь тысяч, и мы вообще все забудем.
- Отстаньте.
Они вызвали конвоира и велели увести Дика в камеру.
- Сдается мне, мы что-то упустили, - сказал Могильщик.
- Похоже, но что? - отозвался Гробовщик.
Они были в кабинете Андерсона и говорили об Айрис. Как обычно, Могильщик примостился на краю стола лейтенанта, а Гробовщик держался в тени у стены.
- Ей теперь не отвертеться, - сказал лейтенант.
- Может быть, - согласился Могильщик. - Но перепугала она его лихо.
- А что толку?
Могильщик в ответ только грустно посмотрел, а Гробовщик признал:
- Толку никакого.
- Как неприятно смотреть, когда люди бросаются друг на друга, как хищники, - сказал со вздохом лейтенант.
- А что вы хотите? - подал голос Могильщик. - Пока есть джунгли, будут и хищники.
- Помните негра-таксиста, который подобрал трех белых и одну цветную женщину у бара "Парадиз", сразу после того как разбились грузовики? - спросил Андерсон, меняя тему.
- И отвез их в Бруклин? Надо бы потрясти его…
- Бесполезно. Ребята из "убийств" уже возили его в морг. На всякий пожарный. И он опознал троих убитых. Он их и вез.
Могильщик привстал, Гробовщик отделился от стены. Какое-то время они молча размышляли над услышанным, потом Могильщик сказал:
- Это должно что-то прояснить, но не проясняет.
- Похоже, и у них денег не было, - сказал Гробовщик.
- Кто же они такие?
- Откуда мне знать? Я не видел тех, кто успел удрать, - сказал Гробовщик.
Андерсон стал листать отчеты у себя на столе.
- "Линкольн" нашли пустым на Бродвее, у 125-й улицы, там, где проходит мост метро. Внутри было две винтовки. А на машине следы от ваших пуль.
- И что?
- Стрелков не нашли, но ребята из "убийств" кое-что разнюхали. Мы знаем, кто они, и далеко эти парни не уйдут.
- Не беспокойтесь, птички не улетят, - сказал Гробовщик.
- Они не перелетные птицы, а тюремные пташки, - добавил Могильщик, - и пора им возвращаться домой.
- А нам идти поесть, - подхватил Гробовщик. - Мой желудок посылает сигналы тревоги.