* * *
Луис и Мелани заняли позицию у витрины, где были выставлены модели от "Донна Каран Нью-Йорк". Луис не сводил глаз с дверного проема с табличкой "ПРИМЕРОЧНАЯ" над ним, что находился в дальнем конце зала, где были выставлены авторские коллекции одежды. Когда во время последней встречи оговаривались детали, Джеки велела ждать именно здесь, и не входить к ней раньше двадцати пяти минут четвертого. До решающего момента оставалось все меньше и меньше времени. Луис ни секунды не сомневался, что от витрины с коллекцией Даны Бухман, открывается гораздо лучший вид на вход в примерочную. И после того, как Мелани войдет туда, он хотел знать наверняка, что сможет увидеть, как она выйдет обратно. Мимо то и дело проходили женщины-покупательницы, и он чувствовал на себе их взгляды. Чем это он здесь занимается? Мелани была занята. Она брала в руки одну за другой какие-то блузки, и оглядев вещь со всех сторон, не складывая, бросила обратно на полку. Теперь её огромную задницу плотно обтягивала узкая юбчонка, которую дополнял пиджачок из хлопчатобумажной ткани, но выглядела она довольно неплохо. Луиса удивило то, что она проявила интерес к одежде, потому что, насколько он имел возможность убедиться, гардероб её не отличался особым разнообразием, и чаще всего на ней можно было увидеть тесные шорты, обрезанные из старых джинсов. В руке у Луиса был фирменный пластиковый пакет "Мейсиз", который им предстояло заменить на тот пакет, что сейчас был у Джеки. Он не решался заранее отдавать его Мелани, так как серьезно опасался, что в таком случае она обязательно постарается тайком запихнуть туда что-нибудь из вещей. А разбирательства и выяснение отношений с местной службой безопасности совершенно не входили в их планы. На Луисе была его новая светло-голубая куртка. Ему очень хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Тем более, что Мелани действовала ему на нервы.
- Пошли, - сказал он, направляясь вдоль прохода к витрине Даны Бухман. Оглянувшись, он жестом приказал ей следовать за ним, и тут же натолкнулся на какую-то женщину, зачем-то остановившуюся посреди дороги. - Извините, мэм, - пробормотал Луис, и тут же вздрогнул, увидев её устремленные куда-то вдаль безжизненные глаза. Черт возьми, это всего-навсего манекен.
- Ты уже сам с собой начал разговаривать? - язвительно поинтересовалась подошедшая Мелани.
Прежде ему казалось, что именно с этого места должен был открываться хороший обзор пространства перед примерочной, но теперь он сам убедился, что между ними и входом в примерочную оказалась ещё одна витрина, где были расставлены манекены в самых различных позах. Они были чрезвычайно похожи на живых людей.
Толкнув Мелани в бок, Луис приказал:
- Пойдем.
- Чего же мы ждем? - спросила она. - Почему бы мне просто не войти туда?
- Она сказала в четыре двадцать пять.
- Так уже почти что время.
Но Луис жестом приказал ей следовать за ним, и она покорно перешла к секции, где в витрине красовалась табличка "Мичи Мун".
- Клево, - сказала Мелани, разглядывая вещи.
- Приготовься, - велел Луис, протягивая ей пакет с надписью "Мейсиз", в котором лежали пляжные полотенца, купить которые ему заранее наказала Джеки. Он видел, как из примерочной вышла женщина, через руку которой было перекинуто несколько платьев, которые она тут же принялась развешивать по местам, переходя от одного кронштейна к другому. По залу между кронштейнами с одеждой расхаживало ещё несколько женщин; а в кресле у секции, где были выставлены модели от Эллен Трейси, сидел мужчина, читавший газету. На секунду прервав чтение, он мельком взглянул куда-то в дальний конец зала, и Луис ахнул: - Господи Иисусе, это же Макс.
Мелани отвлеклась от витрины Мичи Мун.
- Кто-кто?
- Тот мужик, у которого я раньше работал, Макс Черри. Интересно, а он-то что здесь делает?
- Понятия не имею, - честно ответила Мелани. - Он кто, оформитель витрин? Спроси его.
- Вообще-то он женат, и мог прийти сюда вместе с женой, - предположил Луис, с некоторым опозданием припоминая, что Макс уже довольно давно не живет с женой. Или может быть он привел сюда свою подружку, такое тоже не исключено. Луис перевел взгляд на Мелани. Она уже отошла от него, направляясь через зал ко входу в примерочную. Он снова посмотрел на Макса, с которым его разделяло расстояние примерно в пятьдесят футов. Ему было видно, как Макс встал и прошел в секцию Анне Кляйн. Он был в костюме и при галстуке; наверняка он пришел сюда не один, а вместе со спутницей. Луис перешел на другую сторону витрины с платьями от Мичи Мун. Мелани к тому времени уже вошла в примерочную.
* * *
- Какая прелесть. Из чего пиджачок? Из хлопка?
- Это тонкое льняное полотно, - ответила Джеки. - А юбка - "вареный" шелк.
- Красота. А я вообще-то длинных юбок никогда не ношу.
- Гляди, - говорила Джеки, - как струится материал, какой он легкий.
- Тебе идет. А сколько стоит?
- Пятьсот пятьдесят за пиджак…
- С ума сойти!
- …и двести шестьдесят восемь за юбку.
- Ну, я думаю тебе-то это вполне по карману, - многозначительно сказала Мелани, протягивая Джеки сумку, которая была у неё в руках. - Но мы могли бы здорово разбогатеть на этом деле. И ты сама это знаешь. И тогда тебе перепало бы гораздо больше, чем ты надеешься с этого поиметь, поверь мне.
Джеки отодвинула раздвижную дверь кабинки для переодевания, занесла в неё сумку Мелани и вышла обратно, держа в руках свой собственный точно такой же пакет.
- Что, та же сумка, - удивилась Мелани, - те же самые полотенца? Ты что, задумала меня надуть, или как?
Джеки сунула руку в пакет и вытащила из него пачку стодолларовых купюр, которой она ещё с мгновение помахала перед самым носом у Мелани, прежде, чем сунуть деньги обратно в сумку. При этом Джеки не проронила ни слова.
Мелани тоже молчала. Она взяла сумку и ушла.
Оставшись в одиночестве, Джеки снова зашла в кабинку для переодевания и закрыла за собой дверь. Здесь она переложила оставшиеся полмиллиона из своей дорожной сумки в пакет, который принесла Мелани. Сложив униформу, она упаковала её в сумку. А затем надела на себя дорогой наряд из черного шелка… Юбка с асимметричным разрезом ей тоже подошла бы; но времени на примерки больше не было. Остается заплатить за костюм и за отдельные вещи, выбранные из коллекции от Инсани, которые она возьмет с собой. Но она все же попросит разрешения у кассира оставить дорожную сумку за её стойкой. Чтобы забрать её потом.
Ладно, а потом она подойдет к Фриде и скажет ей что-нибудь типа: "Смотрите. Кто-то забыл в примерочной сумку. Похоже на пляжные полотенца". И спокойно удалится. А через минуту-другую появится Макс, который будет разыскивать пакет, который его жена скорее всего по рассеянности забыла в примерочной. Там были пляжные полотенца.
Как только она выйдет на этаж и окажется на виду, ей придется напустить на себя встревоженный, беспомощный вид и бежать на поиски Николета, или кого-нибудь еще, чтобы рассказать, что с ней случилось. О том, как всего с минуту назад Мелани ворвалась в примерочную, схватила деньги и скрылась. Мелани, та самая, что застрелила нациста - Джеки просто обезумеет от горя. Николет тут же начнет предпринимать какие-то действия, и когда он снова возвратится к ней, будь то вместе с Мелани или без нее, то начнется долгое разбирательство, но Джеки была абсолютно уверена, что и здесь она тоже сумеет выкрутиться. И теперь единственным темным пятном в её блистательном плане был Макс.
* * *
Выйдя из примерочной и пробираясь между кронштейнами с одеждой, Мелани направилась к проходу. Она заметила, что Луис все ещё стоял у витрины "Мичи Мун". Он заметил её, и она видела, как он направился через весь зал, мимо "Даны Бухман", прямо ей наперерез. Они встретились в проходе, рядом с "Дона Каран Нью-Йорк"
- Что ты делаешь?
И при этом у него был такой безумный взгляд, что в какой-то момент Мелани даже стало не по себе.
- Иду к выходу. А ты что подумал?
- Давай сюда сумку.
- Иди в задницу. Я сама донесу.
Она попыталась пройти мимо него, и тогда он поймал её за руку и притянул к себе.
- Отдавай сумку, сука.
- А если не отдам, что ты будешь делать? Ударишь меня?
- И ударю, если надо будет.
Он был готов к этому, занеся для удара сжатую в кулак руку. Луис ухватился за уголок пластикового пакета и попытался вырвать его из рук у Мелани, в то время как та тянула сумку на себя за ручки, и тогда непрочный шов начал расползаться - не слишком, но вполне достаточно для того, чтобы она сдалась первой, сказав:
- Ну ладно, ладно. О, боже, что это на тебя нашло?
- Нести буду я, - объявил Луис.
- Ладно, как хочешь, - согласилась она. - Ты что, решил, что я собираюсь удрать от тебя, что ли?
- С тебя станется, - проворчал он, прижимая к себе сумку, и чувствуя, как под его рукой приятно хрустят деньги. Развернувшись, он зашагал к выходу. Она последовала за ним, и стоя на эскалаторе, глядя на его волосы, отметив про себя, что волосы на макушке уже начинают редеть, и сквозь них проглядывает кожа; она прошла за ним через первый этаж, мимо девушек-продавщиц, предлагавших новые образцы духов, и наконец Луис остановился.
- Ты помнишь, где мы вошли? - спросила Мелани.
Он обвел взглядом пальмы, выкрашенные в бирюзовый цвет балки несущей конструкции, стеклянный купол высоко над головой. А затем направился по направлению к "Сиерз".
- Луис, нам же в другую сторону, - окликнула его Мелани, и он остановился. - Мы вошли сюда через "Бердайнз", помнишь? Там, где ты имеешь обыкновение делать покупки.
Луис промолчал. Вид у него был вовсе не свирепый, но довольно серьезный. Мелани однозначно приняла это за испуг: ещё бы, недавний зек, крепко прижимающий к себе сумку, набитую деньгами, оказался среди толпы, в которой он никого не знает и никому не доверяет.
- Давай делать вид, что мы с тобой обыкновенные люди, - предложила Мелани. - Что скажешь? А теперь развернись кругом. Вот так. И начинай шевелить ногами. Таким образом мы в конце концов дойдем до "Бердайнз". А заодно и прикупим тебе какую-нибудь очень стильную соломенную шляпу. Специально выберем такую, чтобы подошла к твоей клевой куртке. Хочешь?
* * *
Макс наблюдал за входом в примерочную от витрины "Анне Кляйн". Он видел как какая-то женщина, судя по описанию, должно быть это и была та самая Мелани - копна светлых кудряшек и большая грудь - вошла в примерочную и вскоре вышла обратно и ушла, в то время как он остался наблюдать за входом. В примерочную зашла продавщица, которая пробыв там несколько минут, снова вышла в зал, направляясь к прилавку кассира, и через руку у неё были перекинуты вешалки с одеждой. Джеки пока ещё нигде не видно. Аккуратно сложив отобранные вещи, продавщица упаковала их в две коробки, которые затем были сунуты в фирменный пластиковый пакет. Ну вот, наконец-то. Из двери примерочной появилась Джеки, на которой теперь был строгий черный костюм с коротким рукавом. Дорожная сумка все ещё была при ней. Поставив свою ношу на пол за прилавком, она отошла в сторону и принялась беспокойно и беспомощно озираться по сторонам. Перебросившись парой фраз с продавщицей, она расплатилась наличными и забрала с прилавка пакет со своими покупками. Еще раньше Макс обратил внимание на молодую женщину, которая явно без видимой цели расхаживала поблизости и запросто могла оказаться одним из агентов, осуществлявших наблюдение, но только теперь её не было видно ни с какой стороны; а среди других покупательниц салона, перебирающих висевшие на вешалках вещи, он не смог выделить никого особенного, чтобы её можно было бы принять за представителя правоохранительных органов. Джеки тем временем направилась в сторону выхода, продолжая то и дело встревоженно оглядываться по сторонам, и продавщица сказала что-то ей вслед. Джеки шла, не останавливаясь. Макс смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, затерявшись в толпе. Он ждал. Никто за ней не пошел. Продавщица стояла одна у кассы.
Настал черед Макса.
Целых девятнадцать лет ему приходилось иметь дело с рисковыми людьми. И если сейчас он подойдет к прилавку, то сможет прочувствовать на собственной шкуре каково это - рисковать.
А после он должен был отправиться домой и дожидаться там Джеки. Она сама пришла бы к нему домой или же они встретились бы где-нибудь в другом месте. Или возможно её что-нибудь задержит. К делу мог подключиться Николет, и тогда ей пришлось бы встретиться с ним, рассказать свою историю и строго её придерживаться. Но она сказала ему: "Если ты все нормально сработаешь, то с остальным я справлюсь и сама". А потом бы они просто уехали бы куда-нибудь подальше отсюда, просто исчезли бы. Вместе или каждый по отдельности. Она ничего об этом не сказала, а он не стал спрашивать. Ну и что из этого. Она же сказала: "Посмотрим, как там будет дальше…"
Но в этот момент, стоя у витрины с моделями Анны Кляйн, Макс был твердо уверен в одном: он был по уши влюблен в нее, и любой ценой хотел быть всегда рядом с ней, и даже если ради этого ему придется пойти на сделку с собственной совестью, он, не раздумывая и вполне осознанно сделает это. Если бы он только знал, что она просто-напросто использует его… Разумеется, он так не считал, но если бы… Но разве даже тогда он поступил бы как-то иначе?
Собравшись с духом, он выступил из-за витрины, направляясь в сторону продавщицы за кассой, и веря в то, что отныне жизнь его изменится в лучшую сторону.
* * *
- Что, не хочешь шляпу? Эй, тогда бери джинсы. А может быть раскошелишься на гавайскую рубашонку? Луис, ты только глянь, какая красота.
Ее дурацкие шутки выводили его из себя.
Весь путь через торговый зал "Бердайнз", Мелани шла за ним, то и дело хватая его за рукав, и уговаривая посмотреть на шляпы, рубашки, плавки и тому подобную ерунду. Толкнув дверь, Луис оказался на улице, и в какой-то миг он испытал ни с чем не сравнимое чувство облегчения, глядя на ряды пустых машин, освещенные лучами послеполуденного солнца. Но снова не слава богу, теперь он забыл, где они оставили машину. Хотя не исключено, что Мелани запомнила это место. Первый ряд прямо напротив входа исключается однозначно, скорее всего их машина стояла во втором или даже в третьем ряду, в этом он был почти уверен. С левой стороны. Когда они входили в магазин, Луис думал исключительно о цели их визита, и совершенно не обратил внимания на место парковки. А ведь стоит только ошибиться дверью и выйти из другого выхода и можно оказаться в довольно затруднительном положении. Тем более, что случаи, когда люди теряют свои машины на стоянках близ больших супермаркетов, совсем не редкость. И именно поэтому сотрудники службы охраны магазинов постоянно разъезжают вокруг мест подобных парковок на своих белых автомобилях, чтобы в случае чего оказать помощь клиентам. Луис решил посмотреть, куда отправится Мелани, чтобы затем и самому последовать за ней.
Но вопреки всем его ожиданиям, она остановилась, дожидаясь его.
- Что, забыл, где оставил машину, да? - язвительно спросила она. - Господи, ну и послал же ты таких редкостных недотеп на мою голову, как эти двое… А банки ты так же грабил? Выходил и начинал бегать в поисках своей машины? Отдал бы ты уж мне сумку, Луис, пока ещё не успел её где-нибудь посеять.
В ответ он промолчал.
- Я её подержу, а ты иди ищи машину, - предложила Мелани. - Хотя нет, не годится. Ты, похоже, этого не знаешь.
Луис начал подумывать о том, что было бы неплохо как следует двинуть ей сейчас промеж глаз.
- Или я сейчас пойду и найду машину, - скороговоркой выпалила Мелани, - мы отъедем подальше отсюда, поделим между собой денежки и после этого каждый отправится своей дорогой. И пошел этот Орделл к чертовой матери.
А ещё лучше врезать ей по зубам.
- Согласен? Так идем? - тараторила она. - Нам сюда, Луис. Иди сюда, давай руку.
Она протянула ему руку и ждала. Так и не дождавшись ответных действий с его стороны, она просто развернулась и начала пробираться между рядами машин. Луис последовал за ней, перейдя сначала ко второму ряду, а затем оказавшись и в проходе перед следующим. Она ещё немного прошла вдоль выстроившихся в ряд автомобилей и остановилась.
- Это здесь?
- Да, почти в самом конце.
- Ты уверен?
Он зашагал дальше.
- Лу-лу, - окликнула его Мелани, и прошла между автомобилями к следующему проходу.
Он шел за ней. В прежние времена, когда он жил в Саут-Бич и много пил, то время от времени он забывал о том, где оставил машину, и тогда ему приходилось подолгу бродить по округе в её поисках. А сегодня днем, до того, как заехать за ней, он успел выкурить несколько "косячков". Мелани остановилась.
- Луис, мне действительно тебя очень жаль, честное слово, - сказала она. - С тобой рядом должен быть кто-то, кто стал бы о тебе заботиться. - И отправилась дальше, покачивая задом, туго обтянутым узенькой юбчонкой. Некоторое время спустя, перед следующим рядом, она опять остановилась и оглянулась на него.
- Так это в этом ряду или в следующем?
- В этом, - ответил он, и ему было решительно наплевать так ли это было на самом деле или нет. Ему все и так уже порядком надоело.
- Уверен? - переспросила она.