Вынув из кармана рубашки визитную карточку Макса и снова взглянув на нее, Орделл перешел к телефону, стоявшему на полу, рядом со стулом, на сидении которого лежал прозрачный полиэтиленовый пакет. Этот стул не вызывал у него ничего, кроме непреодолимого чувства брезгливости, его сидение было перепачкано чем-то липким. Ему было необходимо поскорее выбраться отсюда. Переодеться в свою привычную одежду. Привести в порядок волосы, ибо хвостик на затылке уже порядком растрепался от того, что он слишком часто нервно теребил его. Ему нужна была его машина. Он мог бы снять номер с "Фольксвагена" и повесить его на свой "Мерседес". Заехали бы по дороге… Или уговорить Джеки забрать его прямо сейчас, тем более что ключ лежит под передним сидением, чтобы она пригнала бы его к конторе Макса, чтобы уж решительно все было готово. Если только на него ещё никто не позарился и не угнал. А там уж остается только закинуть денежки в багажник и - полный вперед! Закинуть все деньги в багажник. Полмиллиона и ещё пятьдесят тысяч помеченными банкнотами. И только они его и видели.
Положив пистолет на колени, Орделл снял трубку и набрал номер. Он немного подождал, а затем широко улыбнулся, сказав:
- Привет, детка, как дела? Ты знаешь, кто я?
* * *
Глядя на отношения Ферона с его женой Черил, на то, как ворковали они, когда она приходила навестить его в больнице, Николет вдруг ощутил потребность увидеться со своей бывшей женой, Анитой. Вообще-то ему это казалось по крайней мере странно, потому что он всегда снисходительно относился к тому, как Ферон и Черил разговаривают между собой, считая это не более, чем глупой блажью. Привет, дорогая. Как ты себя чувствуешь, дорогой? Неплохо, дорогая. Друг для друга они были просто "дорогими", и все тут. Подобно тому, как все дети называют своих отцов "папами" или "папочками". Николет никак не мог представить себя одним из этой безымянной толпы. И все же почти каждый раз, когда он видел, как обнимаются и милуются Ферон и Черил, он вспоминал об Аните и подумывал о том, что было бы неплохо пригласить её как-нибудь отобедать вместе. Он бы сказал ей: "И что ты думаешь делать дальше, дорогая?" - и смотрел бы на то, как она сдвинула бы свои черные брови, серьезно разглядывая его. Черил была домохозяйкой, а Анита работала рентгенолаборанткой в больнице. Они даже как-то раз встретились, когда он приходил сюда на медосмотр. Она поставила ему бариевую клизму, и тогда он спросил, каким образом ей удалось найти себе такую работу, на которой приходится целыми днями заливать в чужие задницы это белое дерьмо. На что Анита ответила ему, что наверное ей просто повезло. Они никогда не называли друг друга "дорогой" или "дорогая", и никогда заранее не знали, что будет на обед, потому что оба работали. К тому же он все ещё не терял надежду на то, что в конце концов ему удастся затащить в постель Джеки. Все к тому и шло. Но Анита все равно не шла у него из головы. С тех пор, как Ферон попал в больницу, он стал довольно часто видеться с ней. И в конце концов именно этим вечером Анита разрешила ему прийти в гости.
На столике у кровати запищал оставленный здесь телефон.
- Черт возьми, - сказала Анита.
- Передай мне его, дорогая, - попросил Николет. Он перенабрал номер, высветившийся на нем и был удивлен услышать голос Джеки Берк. Он спросил, откуда она звонит, и удивился ещё больше.
- Что ты там делаешь?
- Звонил Орделл. Он оставил для меня послание на автоответчике. Сказал, что я должна где-то расписаться, чтобы он смог получить обратно деньги, которые были внесены им в залог за меня.
- От тебя никаких подписей не требуется.
- Я тоже так подумала. Но мне кажется, что он хочет, чтобы я доставила бы сюда из Фрипорта оставшиеся там в прошлый раз деньги. Что мне делать?
- Он должен прийти?
- Сказал, что будет около восьми.
Николет взглянул на часы, стоявшие на ночном столике.
- Почему ты не позвонила раньше?
- Я сама только что узнала. Пожалуйста, приезжай.
- Ну, пож-а-а-алуйста, - протянула Анита.
- Что? - переспросила Джеки.
- А Макс там?
- Нет, но тут сейчас тот, другой парень.
- Я сейчас же приеду. Оставайся там.
- Только поскорее, - сказала Джеки.
Николет отложил телефон.
- Мне необходимо срочно уехать и ещё успеть в течение следующих пятнадцати минут вызвать подкрепление.
- Ну да, конечно, дорогой, - поддакнула Анита. - Все равно здесь от тебя нет никакого проку.
* * *
Машину вел Орделл. Позже в этом "Фольксвагене" он доедет до стоянки торгового центра близ пляжа, а там снимет с него номера и переставит их на свой "Мерседес". А потом вырулит на магистраль и уедет в ночь, отправляясь на север.
- Сколько я её знаю, - рассказывал он Максу, устроившемуся рядом с ним, на переднем сидении тесной машины, - я за все время не припомню, чтобы она чего-то боялась. Всегда такая спокойная. Все, что от неё требовалось, так это взять такси, доехать до стоянки, где я оставил машину, и отогнать её в другое место. Но она отказалась.
Ему хотелось поговорить, в то время, как Макс Черри упорно молчал. Но сигарету он все-таки попросил, когда Орделл собрался закурить сам.
- Тогда зачем же тебе было вешать у себя в конторе тот знак "НЕ КУРИТЬ", если ты сам куришь?
- Тогда я не курил. А теперь начал снова, - ответил на это Макс.
- Да уж, я помню, что у тебя даже пепельницы не было, когда я в первый раз пришел к тебе в контору. Я сказал, что буду вносить залог наличными, и ты сказал: "Можете воспользоваться кружкой вон с того стола". Да уж, тогда все было к моим услугам. Я ещё сказал, что у тебя есть множество способов, чтобы заграбастать мои денежки. Помнишь? Потому что все поручители козлы. И ты тоже. Эта стерва рассказала тебе свой план, и у тебя от жадности глаза загорелись. Потому что вы оба, сволочи такие, хотели кинуть меня, и в самый последний момент наложили полные штаны с перепугу. Что, я не прав? А ты так и останешься паршивым поручителешкой, которому суждено до конца жизни возиться с подонками и лезть из кожи вон, чтобы при этом респектабельно выглядеть. Понял?
Макс Черри упорно молчал, он и сам знал себе цену.
* * *
Они подъезжали к Бениен.
- Следующая улица, - сказал Макс.
- Сам знаю, - огрызнулся Орделл.
- Поворот налево.
- Я знаю, где мне повернуть.
Они припарковались на соседней стоянке. Макс вышел из машины и остановился у багажника. Он следил за тем, как Орделл на ходу поправил под рубашкой засунутый за пояс пистолет.
- Зачем это тебе?
- Кто знает, как там дело будет, - ответил Орделл, направляясь вдоль длинной витрины.
Макс ждал.
- А как же пятьдесят тысяч?
- Пусть пока побудут в багажнике, - сказал Орделл. - Я сначала должен убедиться, что мои денежки у неё в целости и сохранности. - Он шел вдоль длинного здания, направляясь туда, где на стекле витрины виднелась надпись "ПОРУЧИТЕЛЬСТВА МАКСА ЧЕРРИ".
- Теперь ты пойдешь до меня, - объявил Орделл.
Макс открыл кое-как залатанную листом фанеры дверь, прошел через приемную к двери своего кабинета.
- Не делай глупостей, - сказал ему в спину Орделл.
Макс переступил порог кабинета.
Он увидел Джеки, которая с сигаретой в руке сидела у его стола, закинув нога на ногу. Он отступил от двери в сторону стола Уинстона, и увидел, как она смотрит на Орделла. На ней была надета мужская рубашка. И макияжа было почти не заметно.
- Девочка, здесь не курят, - сказал Орделл. - Ты что, читать не умеешь?
Макс видел, как Джеки медленно повернулась в кресле, оглянувшись на дверь в комнату для переговоров. Дверь была закрыта. Он видел, как она перевела взгляд на знак с надписью "НЕ КУРИТЬ".
Он видел, как дверь вдруг распахнулась, видел, как оттуда вышел Рей Николет и до него донесся голос Орделла.
- Какого черта?!
Макс обернулся к нему, и увидел, что Джеки, все ещё держа в руке сигарету, развернулась обратно, тихо сказав вслух:
- Рей… - и вдруг выкрикнула. - У него пистолет!
Макс видел, как Орделл переменился в лице. Видел, как его глаза широко распахнулись от изумления, как потом он запаниковал. Видел, как он ухватился за край рубахи, выхватывая пистолет. Но Николет опередил его. Он первым выстрелил Орделлу в грудь из своей "Беретты". А потом выстрелил в него ещё три раза подряд, и за какие-то считанные секунды все было кончено.
А потом стало очень тихо.
Николет подошел к Орделлу, растянувшемуся на полу у двери, ведущей в приемную. Из темноты возник помощник шерифа. Потом ещё один. Николет взглянул в их сторону. Он наклонился и дотронулся Орделлу до шеи. Выпрямился и обернулся у Джеки. Он не сказал ничего. Потом посмотрел на Уинстона, остановившегося на пороге комнаты для переговоров. И снова обернулся, на этот раз к Максу.
- Вы были вместе с ним.
- Я приехал, чтобы вернуть ему сумму залога, чтобы ему не пришлось бы приходить за ним сюда.
- Откуда вам стало известно, где он?
- Я навел справки.
- И вы не поставили об этом в известность полицию? Даже им, - он кивнул на помощников шерифа, - ничего не сказали, тем людям, с которыми вы когда-то вместе работали?
- Мне казалось, что вы сами им занимаетесь, - сказал Макс глядя ему в глаза, пытаясь удержать его внимание.
Но Николет обернулся, чтобы вновь взглянуть на Орделла. Судя по всему, он о чем-то напряженно думал.
- Но ведь мы не знаем, где его деньги, не так ли? - проговорил он наконец. - Те, что были помечены.
Макс украдкой взглянул на Джеки. Она затянулась сигаретой. Все молчали. Все равно Николет будет обыскивать машину Орделла.
Он, казалось, хотел что-то сказать, но не знал, какими словами выразить это, а поэтому просто молча продолжал смотреть на человека, которого он только что убил.
- Ты говорил мне, - сказала ему Джеки, - что надеешься добраться до него, прежде, чем он успеет добраться до меня. Помнишь такой разговор?
Николет обернулся, все ещё сжимая в руке пистолет. Он кивнул.
- Так вот, ты успел как раз вовремя, - продолжала Джеки. - Спасибо.
Глава 27
- Наконец-то тебе починили дверь, - сказала Джеки.
- Ага. Тебе нравится?
- Я проезжала мимо несколько раз…
Макс сидел за своим столом. Он ничего не ответил ей на это. Он ждал.
- С тех пор, как пришла посылка, - объяснила Джеки.
Она стояла на пороге, на том самом месте, где десять дней тому назад был убит человек. Она казалась такой помолодевшей и бодрой в своих белых брюках и светло-салатового цвета кофте. Темные очки она сняла и держала в руках, так что он мог видеть её глаза.
- Обычно почтальон оставляет все внизу, у лифта, но именно эту коробку он принес мне наверх. Может быть он встряхнул её - и, ну знаешь, подумал, что может быть там лежат полмиллиона долларов.
- За вычетом десяти процентов.
- Да, твоя доля. Мне сразу следовало бы догадаться об этом, ведь там не было ни записки, ни письма. Но только, Макс, это же не поручительство.
- Я не решился взять такую сумму.
- Но ты все это заработал - если уж на то пошло.
Он чувствовал себя до ужаса неудобно, сидя в этом кабинете, за этим столом; он даже подумал о том, что ему не следовало бы болтать лишнего, и тогда все было бы в порядке. Она бы решила, что он и сам все прекрасно понимает. Но она так смотрела на него своими зелеными глазами. Это было бы совсем непросто.
- Я вообще-то думала, что ты решил удалиться от дел, - сказала она, и он лишь развел руками в ответ.
- Еще не знаю.
- Макс, скажи, сколько тебе лет?
Он удивился этому вопросу, тем более, что она спрашивала о том, что уже знала.
- Пятьдесят семь.
- И ты до сих пор не знаешь, чего тебе хочется?
Он мог ответить ей на этот вопрос, но отчего-то вдруг смутился, и тогда она сказала:
- А вот я знаю, чего я хочу. Я уезжаю. Вещи уже в машине. Почему бы тебе не проводить меня хотя бы до стоянки? Я хочу показать тебе кое-что. - И видя его нерешительность, она тут же добавила: - Идем же, Макс. Я тебя не укушу. - И улыбнулась.
Поэтому он тоже улыбнулся ей в ответ и встал из-за стола. Ему этого вовсе не хотелось; он с радостью бы остался сидеть здесь. Он уже давно настроился и, несмотря на редкие приступы оптимизма, морально подготовил себя к тому, что все так и должно будет закончиться, если этот момент вообще когда-либо настанет, и у них на пути не встанет Николет.
- Я тут на днях навещала в больнице Ферона и встретила там Рея, - сказала она.
Это его удивило, и он вспомнил, как она говорила, что у них очень много общего. Они даже думали об одном и том же.
Они вместе прошли через приемную, и он придержал перед ней входную дверь, в то время, как Джеки болтала без умолку.
- Рей сейчас занимается другими делами. Они выявляют оружие, подобранное нашими солдатами во время "Бури в пустыне", и которое они привозят домой как сувениры. В основном это русские АК-47, и он говорил, что попалось даже несколько настоящих ручных гранат. Представляешь, они обнаружили целых четыре фунта пластиковой взрывчатки, которую один парень прислал жене в посылке, а та понесла показывать подарок соседке, понятия не имея, что это может быть такое.
Они прошли вдоль всего здания.
- А как раз сейчас от выслеживает одного мужика, который держит оружейный магазин и без зазрения совести продает штурмовые винтовки малолеткам. Он прямо так и сказал. А ещё он обозвал хозяина магазина "недоделанным придурком" и сказал, что обязательно прижмет его, чего бы ему это ни стоило.
- Ты сказала Рею, что уезжаешь?
- Я говорила ему, что, возможно, уеду отсюда. С ним была его бывшая жена. Анита. Симпатичная, но, скажем так, немного грубовата.
У Макса вдруг появилось ощущение, что он что-то выпустил из виду. Может быть им следовало сесть и обо всем серьезно поговорить. Но тут они завернули за угол, направляясь к стоянке, где стоял черный "Мерседес" с опущенным верхом.
- Так ведь это машина Орделла, - сказал он.
- Я взяла её на время, - ответила она. - Они конфисковали его "Фольксваген" вместе с деньгами, которые там находились. А это, скажем так, остатки прежней роскоши. Документы лежат в бардачке. - Она обернулась к Максу и на мгновение задержала на нем свой взгляд. - В чем дело? Разве ты никогда в жизни не одалживал ни у кого машину?
- Но только не у мертвецов, - ответил ей на это Макс.
Она обошла вокруг машины и посмотрела на него поверх низкого верха черного "Мерседеса".
- Садись, Макс. Я увезу тебя подальше от этой суеты.
- Иметь дело с подонками, - задумчиво проговорил Макс, - и стараться при этом выглядеть респектабельно. - Он заметил, как Джеки нахмурилась, недовольно сдвинув брови. - Вот так Орделл обозначил мое положение.
- И тебя это устраивает? - поинтересовалась Джеки.
Макс смутился.
- А куда мы поедем?
- Я ещё не придумала, - сказала Джеки, и он увидел, как в её глазах загорелись искорки-смешинки. - Да и не все ли равно?
Примечания
1
Креолы - потомки испанских и португальских завоевателей в Латинской Америке. (Здесь и далее примеч. перев.)
2
"Крэк" - кокаин в виде кристаллов.
3
Скопа - хищная птица семейства скопиных. Обитает у водоемов, питается рыбой.
4
Аллен Гинсберг (род. 1926) - американский поэт, чья поэма "Вой" ("Howl") (1955) принесла ему известность, как лидеру движения "битников" 50-х годов в США.
5
Грегори Корсо (род. 1930) - американский поэт, последователь движения "битников".
6
Имеется в виду Боке-Рентон (Boca Renton) - курортный город, находящийся в юго-восточной части штата Флорида, округе Пальм-Бич, в 66 километрах к северу от Майами.
7
Стонхендж - крупнейшая культовая постройка 2-го тысячелетия до н. э. в Великобритании, близ г. Солсбери. Земляные валы, огромные каменные плиты и столбы образуют концентрические круги.