Потянулись минуты ожидания. Старик больше не читал, поглядывал то на неё, то на соседей, то в иллюминатор. Было заметно, что он тоже начал нервничать. Скоро в салоне появилась стюардесса и объявила в микрофон на русском и английском, что вылет задерживается по техническим причинам. Старик начал ворчать, что, мол, вечно у этих русских какие-нибудь причины, ничего не делается вовремя, у него через пять часов важная встреча с руководством банка и опаздывать он не имеет права! Он нажал на кнопку вызова стюардессы и стал объясняться с ней. Девушка терпеливо слушала и улыбалась. "Ну вот, прорвало старикана, - подумала Миранда. - А делал вид, что ему всё равно!" Что ещё за техническая причина, чёрт возьми? Неужели что-нибудь сломалось в самолёте? Винтик отлетел или колесо прокололи? Почему их не высаживают? И тут Миранда вспомнила фразу Лобстера: "Ты никуда не улетишь!" Неужели все эти "технические причины" - его рук дело? Сволочь, эгоист, свинья, подлец, подонок! Миранда потрогала горящие от волнения щёки, прикоснулась к рукаву пиджака старика, тихо сказала ему по-английски, что, скорей всего, неполадки в компьютерах. Старик с новыми силами принялся допытываться у стюардессы о причинах задержки. Она пожимала плечами и улыбалась…
Лобстер вдавил кнопку звонка. Послышались шаги. Дверной глазок засветился электрическим светом, затем погас - гостя внимательно разглядывали.
- Это ты, Лобстер? - раздался из-за двери голос Никотиныча.
- А ты не видишь? - пьяно усмехнулся Лобстер.
- Не верь глазам своим, - сказал Никотиныч, распахивая дверь. - Привет!
- Привет-привет! - Лобстер уже в прихожей сунул в руки Никотинычу две бутылки пива. - Сегодня у нас пивной путч.
- С чего это? - искренне удивился Никотиныч. - Ты же у нас не пьёшь!
- Почему не пью? Пью иногда. Просто ты не замечал. А всё потому, что мы слишком много работаем. Нельзя! - Лобстер погрозил пальцем.
- Ладно, раздевайся, я сейчас рыбку сделаю, - сказал Никотиныч и отправился на кухню.
На вид Никотинычу было лет сорок. Сколько на самом деле, Лобстер не знал - его такие вещи не интересовали. Никотиныч был большим, громоздким, неуклюжим. Мясистый нос, выпирающие, как у хомяка, щёки, высокий лоб с большими залысинами. Никотиныч носил старомодные очки, одевался неряшливо, но при этом старался следовать моде. Он любил жестикулировать и часто, размахивая руками, задевал о предметы - мелкие ронял, о крупные ранился. Вот и сейчас на полу валялись осколки чашки. Интересно, с кем это он тут болтал? Лобстер бывал у Никотиныча часто, но ни разу не видел гостей. Себя он гостем давно не считал. Они были деловыми партнёрами и уже почти год работали вместе над одним проектом. Жил Никотиныч в панельной девятиэтажке, в самой обыкновенной однокомнатной квартире, но, в отличие от Лобстера, в своей.
- Веник где? Я уберу! - крикнул Лобстер.
- Чашку? Да не надо, я сам! - отозвался с кухни Никотиныч.
- Ага, не надо! Ещё наступим нечаянно. - Лобстер нашёл веник с совком в туалете рядом с унитазом. Замёл осколки, выкинул их в мусорное ведро. Лобстер терпеть не мог беспорядка в чужих квартирах. Всякая вещь, лежащая не на своём месте, резала глаз. Зато в своём доме мог не заметить дискету в мыльнице.
В комнате кроме раскуроченных системных блоков, которые стояли повсюду: на подоконнике, на полу, на обеденном столе, на стуле и даже на застеленной покрывалом кровати. Встроенный шкаф-купе с зеркальными дверями занимал почти треть пространства. В шкафу у Никотиныча было рабочее место - узкий столик с выдвижной доской для "клавы". На полу урчал навороченный "Пентиум" - рабочая станция. Никотиныч был специалистом по "железу", зато в программах - софтах - совершенный "чайник" и лопух. Это мнение сложилось у Лобстера за год совместной работы.
Никотиныч на кухне разделывал горбушу горячего копчения.
- Ах, хороша рыбка! - приговаривал он, вытаскивая из нежной розовой мякоти кости. - Сейчас мы её с пивком да с бутерами!..
- Я не знал, что ты гурман. - Лобстер уселся на табурет, как воробей на жёрдочку - поставил ноги на перекладину, соединяющую ножки, упёрся руками в сиденье.
- Ну так знай. Ты чего такой грустный? - покосился на него Никотиныч.
- Да так. - Лобстер вздохнул. По дороге до "Сходненской" он выпил вторую бутылку пива, и сейчас в голове гулял лёгкий хмель, хотелось поплакаться в жилетку и выпить ещё. - Девушка от меня сбежала. Невеста.
- Симпатичная? - Никотиныч вытер руки о полотенце и полез в холодильник за майонезом.
- А то! - Лобстер подумал, что за целый год Никотиныч ни разу не обмолвился о своих романах с женщинами. Была ли у него когда-нибудь семья? К сорока годам мог бы подсуетиться, род продолжить, детишек настругать. И ни одной фотографии во всей квартире! "А может, он пидор? - подумал Лобстер, глядя на толстую спину приятеля. - Да нет, не похоже. Не те замашки".
- Ну всё. В комнату пойдём или на кухне? - Никотиныч открутил кран с холодной водой и стал тщательно мыть руки.
- Лучше в комнату, - сказал Лобстер.
- Тогда слезай, будем на табуретке есть. Стол занят. Работой завалили. - Никотиныч застелил табурет полотенцем, составил на него бутылки, тарелку с рыбой, бокалы. - Правильно, в любой мастерской с них вдвое против моего возьмут. Всё на халяву норовят. Неси!
Лобстер бережно взял табурет, понёс его в комнату.
Никотиныч снял с кровати компьютер, поставил его на пол рядом. Разлил пиво по бокалам.
- Ну ладно, не грусти, Олег. - Он ободряюще подтолкнул Лобстера плечом. - Найдёшь себе ещё невесту. Сколько тебе сейчас - двадцать два?
- Двадцать три.
- Ну, какие наши годы! - улыбнулся Никотиныч. - Вся жизнь впереди!
- Такую не найду. Такая - одна! - покачал головой Лобстер.
- Будем, - Никотиныч отхлебнул пиво. - Я покурю?
- Кури. - Вообще-то Лобстер не любил запаха сигарет. От дыма у него начинала болеть голова.
- Давай ей кости перемоем, сразу легче станет. Закон психологии. - Никотиныч любил ввернуть что-нибудь эдакое про психологические законы, сублимацию и условный рефлекс, хотя по образованию был химиком.
- Нет, не хочу! - Лобстеру расхотелось плакаться в жилетку - он разозлился. - Я на неё столько времени и бабок убил! А она свалила, гнида!
- Во, правильно, гнида! Так её! - ободрил Никотиныч. - Как зовут твою гниду?
- Миранда. - Лобстер залпом осушил бокал, подцепил вилкой кусок рыбы побольше.
- Миранда - это у Шекспира, - заметил Никотиныч. - Американка, что ли? Или англичанка?
- Скоро будет, - сказал Лобстер. - Выйдет замуж за старого английского пердуна и будет. Вообще-то её Юлей зовут. А Миранда - это у неё ник в Интернете.
- Юлей? - Никотиныч снял очки, часто заморгал, будто в глаза ему попала пыль.
- Ты её знаешь?
- Нет, откуда? - покачал головой Никотиныч. - Знаешь, что тебе сейчас нужно?
- Знаю. Насосаться пивом, а утром встать и сесть за работу.
- Нет, после пива ты точно не встанешь, - возразил Никотиныч. - Сходи-ка лучше в "кроватку", сними себе девочку. Первый раз, что ли? Встретитесь, расслабитесь. И забудешь свою Миранду.
- Никотиныч, хватит меня лечить! - разозлился Лобстер.
- Да, это серьёзно, - покачал головой Никотиныч. Он затушил сигарету, разогнал рукой дым. Поднялся, направился к столу, заставленному компьютерами. - Ну как знаешь! Можешь спать, можешь пить, а мне сегодня надо ещё одну машину в чувство приводить.
- Сильно убитая машина? - равнодушно поинтересовался Лобстер.
- Почти насмерть, - кивнул Никотиныч. - Придётся жёсткий диск менять. - Никотиныч выдвинул из-под стола коробку, стал перебирать детали.
Лобстер посмотрел на часы. Было без минуты четыре.
- Тебе "ящик" не помешает?
- Смотри, если хочешь, - кивнул Никотиныч, поправляя очки на переносице.
Лобстер нашёл на кровати пульт, щёлкнул кнопкой. Старенький телевизор, который стоял на тумбочке возле кровати, громко зашипел. Лобстер убавил звук и стал переключать каналы. После рекламы зубной пасты появилась заставка "Новостей". Лобстер откинулся на подушку и стал слушать. Слушал невнимательно, его мысли разбегались. Ага, вот оно, кажется! Лобстер прибавил звук. "Сегодня днём аэропорт Шереметьево-2 почти на два часа был полностью парализован. Аэропорт не принимал, не выпускал самолёты. - Корреспондент с микрофоном стоял напротив здания порта, моросил мелкий дождь. - И дело тут вовсе не в погоде". На экране возник зал вылета, люди с багажом. "…Ваш вылет задерживается по техническим причинам", - раздался звонкий голос в громкоговорителе. "По нашим данным, техническими причинами, парализовавшими порт, явились неполадки в компьютере диспетчерского пункта, - продолжал корреспондент. - Как утверждают специалисты, в закрытую для постороннего доступа сеть проник хакер и внедрил вирус, называемый у компьютерщиков логической бомбой. Это код, вызывающий специфическую форму разрушения данных в компьютере. Эта бомба, например, может удалить все файлы, созданные или изменённые именно сегодня, 24 августа, и оставить в неприкосновенности все остальные. К счастью, сотрудники аэропорта быстро с ним справились. Сейчас диспетчерская служба функционирует нормально, полёты возобновлены. Может быть, людям, отвечающим за авиаперевозки, стоит задуматься над тем, насколько безопасны компьютерные сети аэропортов, ведь от этого зависит жизнь пассажиров!"
- Правильно, пускай задумаются! - усмехнулся Лобстер и выключил телевизор.
- Что? - оглянулся Никотиныч.
- Да нет, ничего. - Лобстер поднялся с кровати. - Может, и правда сходить в "кроватку"?
- Сходи-сходи, - кивнул Никотиныч. Лобстер отодвинул створку шкафа, плюхнулся в кресло, застучал по клавишам компьютера.
- Входим в чат - полёт нормальный. Пишем ник - полёт нормальный, - комментировал он происходящее. Чихнул, оглянулся на висящие на плечиках костюмы.
- У тебя тут воняет чем-то!
- Это от моли - лаванда, - объяснил Никотиныч. - Бабка из сада моль вместе с букетами завезла. Теперь - просто беда. Ты, я смотрю, развеселился?
- Всё путём, Никотиныч, - кивнул Лобстер. - Сейчас сниму девчонку, короткую юбчонку. Никотиныч рассмеялся:
- Приятно посмотреть на собрата по разуму.
- Тоже хочешь?
- Мне работать надо, - покачал головой Никотиныч.
Скоро на предложение Лобстера пообщаться отозвалась некая Белка. Они поболтали, уединились в "кроватке". Лобстер предложил встретиться на Пушкинской, попить пивка. Белка ответила, что встретиться и оттянуться она не против. Описала свою внешность, назначила время - через сорок минут. Белка, конечно, была рыжей, "волосы цвета граната". Лобстер вскочил с кресла, бросился в прихожую.
- Снял? - поинтересовался Никотиныч.
- Снял, - сказал Лобстер. - Сотен восемь одолжишь?
Около памятника на Пушкинской было многолюдно. Школьницы на скамейках пили пиво, парочки обнимались, кавалеры с цветами поглядывали на часы - в общем, народ тусовался вовсю. Лобстер огляделся по сторонам, стал прохаживаться взад-вперёд в толпе перед памятником. От его тоски не осталось и следа. Он забыл о Миранде и теперь волновался перед предстоящим свиданием. А вдруг эта чатовская Белка - кривоногая прыщавая уродина, каких свет не видывал? Сколько раз такое случалось! Что тогда? Пропал вечер! Придётся вернуться к Никотинычу и полночи слушать его трендёж о "железе" и законах психологии. Зануда он всё-таки…
Лобстер сразу узнал Белку, хотя и представлял её по описанию другой. Девушка в куртке стального цвета, тупоносых туфлях и брюках в обтяжку нерешительно остановилась невдалеке, скользнула по нему взглядом. Он подошёл к ней первым.
- Ты Белка?
- Лобстер? - Девушка улыбнулась. Протянула узкую ладонь. - Привет! Ник сам придумал?
- Не нравится?
- Мне всё равно, - пожала плечами девушка. Он её откровенно разглядывал. Чуть вздёрнутый носик, карие тёплые глаза, хороший макияж, модная стрижка, на плече - крохотная сумочка. Волосы другого цвета - каштановые. С облегчением вздохнул - почти красавица.
- У тебя с бабками как? - поинтересовалась она.
- Не очень, - откровенно признался Лобстер и тут же добавил: - Дома есть.
- На пару коктейлей хватит?
- Обижаешь!
- Тогда пойдём! - Белка решительно направилась к подземному переходу.
Лобстер чуть поотстал, оценивая сзади фигуру. Бёдра тяжеловаты. Впрочем, он был доволен: снять бабу через Интернет что кота в мешке получить…
Они зашли в бар, подсели к стойке. Лобстер заказал коктейль, который она выбрала, себе взял пива. Молчали. Лобстер не знал, с чего начать.
- Я тебя, другой представлял, - признался он.
- А я и есть другая, - хихикнула девушка, глянув на него озорно.
- То есть как? - опешил Лобстер.
- Ты в "кроватке" с другой Белкой болтал. С подругой моей. Она сегодня не смогла. У неё ребёнок маленький. Она думала - мать посидит, а мать отказалась. Не нравлюсь?
- Почему? - смутился Лобстер. - Очень даже нравишься.
- Мы с ней специально одинаково назвались, чтобы мужиков было проще через Интернет снимать. Она Белка, и я Белка. Сегодня - я, завтра - она. Я тебя не шокирую своими разговорами? Ты, наверное, парень продвинутый? В чате всякие умные фразочки толкал.
- Да нет, - пожал плечами Лобстер. Он всё ещё был растерян.
- А тебе не всё равно - та, не та? Скучный ты какой-то. Развлекай, а то уйду!
- Да-да. - Лобстер отхлебнул пива и начал рассказывать анекдот: - Стоит маленький мальчик на улице и плачет. К нему подходит тётенька и спрашивает: "Ты чего, мальчик, плачешь?" - "Потерялся!" - "Ну хоть адрес-то свой знаешь?" - "Знаю. Дабл-ю, дабл-ю, дабл-ю, мальчик точка ру".
Белка дежурно рассмеялась.
- М-да, с развлечениями, я смотрю, у тебя не очень. Ну ладно. - Она оглянулась, наклонилась к нему, спросила: - Дунуть хочешь?
- Чего? - не понял Лобстер.
Белка полезла в сумочку, достала крохотный пластмассовый пузырёк, в каких обычно бывают глазные капли.
- В нос капни, - сказала она тихо.
Лобстер послушно взял пузырёк, запрокинул голову, надавил на пластмассу. Выкатившаяся капля защекотала ноздрю. Он чихнул.
- Мудак! - зло произнесла Белка. - Зажимать надо нос!
- Извини, я не знал, - виновато сказал Лобстер.
- Смотри, как надо. - Белка запрокинула голову, капнула в одну ноздрю, в другую, зажала нос пальцами, втянула в себя воздух. - У-у, кайф! - простонала она. Её зрачки почти тут же расширились до размеров глазного яблока. - Пробуй, Лобстер!
Он огляделся. Охранник у входа болтал с какой-то девицей, бармен был занят богатым клиентом у другого конца стойки.
Со второго раза у него получилось. В голове мелодично зазвенели колокольчики. Барная стойка изменила очертания, выгнулась дугой, как кошачья спина. Чёрная бабочка на шее бармена стала фиолетовой и затрепетала, словно живая.
- Ну как? - словно сквозь стену услышал он голос Белки.
- Класс! - восхищённо произнёс Лобстер. В своей жизни он всего пару раз пробовал "траву", после была тяжёлая голова и страшно хотелось пить. Понял, что всё это не для него - мешает работе, но сейчас ощущения были совсем другие.
- Слушай, поехали лучше ко мне! - сказал он изменившимся голосом. - Я всё куплю.
- Поехали, - просто согласилась Белка.
Лобстер устало откинулся на спину, поднял валявшуюся на полу подушку, промокнул наволочкой вспотевшее лицо. "Всё, теперь мы с Мирандой квиты, - подумал он. - Она изменила мне со старикашкой, я ей с Белкой. С другой Белкой", - уточнил он про себя.
- А ты ничего мужик, - сказала Белка. Она провела ладонью по его груди.
- Я - вообще ничего, - усмехнулся Лобстер.
Настольная лампа освещала часть комнаты. На табурете стояли пустые пивные бутылки, банка джин-тоника, на тарелке лежали остатки еды. Был третий час ночи.
- Джину дай, - попросила Белка.
Лобстер потянулся к табурету, потряс банку - пусто.
- Нету? - разочарованно протянула девушка.
- Сейчас схожу, - пообещал Лобстер. - Полежу только ещё немного.
Он поднялся, стал одеваться. Запрыгал на одной ноге, пытаясь попасть в штанину. Белка рассмеялась.
- Ты ещё конфеток возьми шоколадных, - попросила она, когда Лобстер был уже в дверях. - Примешь, ещё покувыркаемся.
Он сбежал по ступенькам вниз, выскочил на улицу. На улице было промозгло, дул холодный ветер, а небо плотно обложено свинцовыми тучами. Лобстер поёжился, застегнул куртку, побежал к ночному магазину.
Взял пару банок джина, себе ещё пива. Сложил всё в пакет… Прав был Никотиныч - завтра он работать не сможет. Да ладно, потерпит, не каждый день невеста уходит! Уже выйдя из магазина, вспомнил про конфеты, вернулся, купил коробку "Ассорти".
Лобстер открыл дверь ключом, позвал ласково:
- Белочка!
Белка не отозвалась. Он скинул ботинки, прошёл и комнату. Голая Белка лежала на матрасе поверх одеяла, раскинув руки, лицом к стене.
- Соблазняешь! - Лобстер стал быстро раздеваться, с вожделением поглядывая на обнажённую девушку. Вынимая из пакета банку джина и коробку конфет, присел на корточки рядом с матрасом. - Это тебе, Белочка. Как насчёт покувыркаться?
Только сейчас он увидел на шее Белки тёмно-багровый рубец. Ещё не до конца понимая, что случилось, тронул девушку за плечо. Белка не шевельнулась. Лобстер привстал и осторожно заглянул ей в лицо. Неправдоподобно большой сизый язык вывалился изо рта, глаза были выпучены.
Лобстер отпрянул, нечаянно сбив ногой банку. Банка покатилась к балконной двери. Лихорадочно одеваясь, на ходу схватил в руку ботинки и выскочил на лестничную площадку. Осторожно закрыв дверь, он напялил на ноги ботинки и, отирая выступивший на лбу пот, побежал вниз.
Он выскочил во двор. Только очутившись на улице, опомнился, слегка отдышался. Кто её убил? Он же ничего не знал о ней до сегодняшнего дня! А вдруг это ревнивый муж, который выследил её, или девчонку "поставили на счётчик"? Она скрывалась от бандитов, а теперь вот её выследили? Десятки причин внезапной смерти Белки роем пронеслись в голове Лобстера. Чёрт возьми, в чужой квартире! А вдруг и его сейчас поджидают с удавкой где-нибудь в подворотне? Лобстер огляделся и подошёл поближе к шумной компании около витрины ярко освещённого магазина. Надо было что-то немедленно предпринять. На ум пришёл только один выход - Никотиныч. Он уже набрал было его номер, но вдруг подумал о том, что их разговор по сотовому могут прослушать. А вдруг Белку убили специально, чтоб его подставить? Он спрятал телефон в карман, похлопал по карманам куртки. Телефонной карточки, конечно, не было. Раньше, до сотового, он программировал телефонные карты так, что по ним можно было звонить хоть всю жизнь… Несколько секунд мялся, размышляя, стоит ли подходить к компании.
- Ребята, извините, телефонную карту не одолжите? - спросил Лобстер, стараясь голосом не выдать волнение.
- Пацан, с чего ты решил, что мы тебе карту дадим? - дохнул на него перегаром один из парней.
- Саша, перестань! - осадила его светловолосая девушка. Она порылась в сумочке, протянула Лобстеру телефонную карточку. - Возьмите!