Но тогда, во-вторых, в убийстве ее мужа заинтересован и ее нынешний любовник – Солодовников…
В общем, на данный момент получается, что видимых причин убивать Самохвалова не имеет чуть ли не один-единственный человек из числа сотрудников фирмы "Биком". И человек этот – Гершкович, сидящий в данный момент, кстати, под арестом. И поделом ему, не выделяйся…
– Игорь Сергеевич, – зевнула Татьяна, прерывая его несвоевременные размышления, – вы не возражаете, если я посплю здесь, на диванчике?
– Возражаю! – решительно заявил он. – Ложись сюда, на кровать.
– А вы?
– Я сегодня, пожалуй, спать не лягу, – тяжело вздохнул Хохлов.
– Почему? – удивилась она.
– Всю ночь придется оформлять протоколы допроса… Тебе свет настольной лампы не помешает? Или скрип пера?
– Нет, что вы, – жалостно посмотрев на страдальца, успокоила его Татьяна. Не раздеваясь, она прилегла на кровать.
– А ты чего не разделась-то? – удивился он. – Все форменное платье свое помнешь за ночь… Да и не отдохнешь так, одетая…
– А вы отвернетесь?
– Конечно, – убедительным тоном заверил он ее, садясь за стол и придвигая к себе листок с чертиками.
Он успел нарисовать еще и домик с трубой, над которой клубился дым, когда прекратившийся за его спиной шорох известил о том, что процесс раздевания завершен.
– Все? – спросил он слегка напряженным голосом.
– Все.
Обернувшись, он увидел, что Татьяна лежит с закрытыми глазами, укрытая простыней.
Немного поколебавшись, он нарисовал еще один домик. Тоже с трубой, но без дыма. На дым его терпения и творческого запала уже не хватило. В мгновение ока скинув джинсы, он тоже полез под простыню со словами:
– А ну их к дьяволу, эти протоколы…
Не открывая глаз, Татьяна понимающе вздохнула и подвинулась к стенке… Она тоже не была чрезмерной формалисткой. К тому же приказ капитана обязывал ее оказывать следствию всяческое содействие.., а тут уж, как говорится, чем богаты, тем и рады…
* * *
Несмотря на то что их дальнейшая беседа, если это вообще можно так назвать, состояла главным образом из отдельных слов и междометий, к утру Хохлову стало совершенно ясно, что языком она действительно владела виртуозно.
Отрадно было также убедиться, что деньги налогоплательщиков не пропали втуне и ее стажировка во Франции не прошла бесследно. Видимо, в деканате ее факультета хорошо знали, кого и куда нужно посылать.
Глава 18
Когда в иллюминаторе забрезжил рассвет, Хохлов, несомненно, злоупотреблявший своим временным служебным положением, по самым приблизительным прикидкам, сэкономил долларов двести. Полностью удовлетворенный, в том числе и в финансовом аспекте, своей деятельностью, он решил немного, хотя бы до завтрака, поспать.., а там, даст бог, может быть, удастся сэкономить еще долларов пятьдесят…
С этим предложением он и обратился к Татьяне:
– Может быть, вздремнем до завтрака? Надо же немного отдохнуть…
– А что? Разве то, чем мы сейчас занимаемся – это работа? – резонно засомневалась Татьяна.
– Ну, не знаю, как это назвать.., в каком-то смысле.., во всяком случае, для тебя…
– Не-ет, голубчик, Игорь Сергеевич, – убежденно возразила она, – работа – это когда ты за это деньги получаешь, а так – это отдых…
– Ты так думаешь? – озадаченно спросил Хохлов.
Такой логический поворот ее мысли был для него несколько неожиданным. Он вообще заметил, что Татьяна имела очевидную склонность изъясняться афоризмами, а это свидетельствовало о ее незаурядном интеллекте. Видимо, в деканате об этом знали и учитывали данное обстоятельство при составлении списков студентов, направляемых на стажировку за границу.., наряду с внешними данными…
– Конечно, – подтвердила она. – И тут вы совершенно правы.., в одежде разве хорошо отдохнешь?
– Да уж… – вынужден был согласиться он.
Однако теории теориями, а усталость брала свое. Утомленная парочка, тесно обнявшись, мирно заснула под тихий, убаюкивающий шелест волжских волн, равномерно набегавших на песчаный пляж.
* * *
Хохлову снилось, что в кают-компании теплохода "Пионер" происходит заседание военно-морского суда под председательством капитана.
Судят Гершковича, который со связанными за спиной руками сидит на скамье подсудимых, в качестве которой используется стойка бара. В роли обвинителя выступает бармен. В своей краткой, но пламенной речи он делает упор на то, что обвиняемый не может считаться добропорядочным гражданином, так как не имеет представления о культуре употребления спиртных напитков.., не признает никаких коктейлей, а пьет исключительно неразбавленные крепкие напитки.., что если все последуют его примеру, то благородное барменское искусство окажется совершенно невостребованным. По этой причине Гершкович, несомненно виновный в убийстве, снисхождения не заслуживает и должен быть приговорен к смертной казни через повешение.
Капитан предоставляет слово защитнику.
С изумлением Хохлов обнаруживает, что все взгляды обращены к нему. Из этого он делает заключение, что адвокатом обвиняемого является именно он. Хохлов пытается объяснить, что Гершкович никого не убивал, но вместо слов из его рта вырывается какое-то невнятное мычанье.
Лицо капитана постепенно краснеет от гнева, он выпускает особенно большой клуб дыма и объявляет, что судебное заседание окончено.
Зачитывается приговор: Гершкович приговаривается к смертной казни через повешение на рее за убийство и не правильное употребление спиртных напитков.
А далее следует сюрприз: за неуважение к суду и злоупотребление служебным положением в ходе расследования к смертной казни приговаривается и сам Хохлов…
Их ведут на верхнюю палубу, где Хохлов с удивлением обнаруживает вертикально укрепленный свежеспиленный осиновый ствол. Заметив его недоумение, рулевой Дмитрий объясняет, что, поскольку так и не удалось привести винты в рабочее состояние, а на дворе уже ноябрь…
Тут Хохлов, оглянувшись по сторонам, с удивлением обнаруживает, что действительно листья на деревьях пожелтели и даже частично опали, что дует холодный, пронизывающий до костей осенний ветер… Так вот, по этой причине принято решение поставить мачту, закрепить на ней парус и под парусом идти к ближайшему речному порту. А для того чтобы испытать мачту на прочность, их обоих на ней сейчас и повесят…
Через рею перебрасывают две веревки и им с Гершковичем на шеи надевают петли.., становится трудно дышать…
Гершковичу предоставляется последнее слово. Он открывает рот и оглушительно орет изо всех сил:
– Помогите!.. Люди!.. Кто-нибудь!!
* * *
Хохлов в испуге проснулся и открыл глаза: рука Татьяны легла ему на горло и действительно затрудняла дыхание… Он осторожно отвел ее в сторону… Холодный утренний ветерок, проникая через открытый с вечера иллюминатор, вызывал озноб, поскольку простыня, первоначально укрывавшая их, давно съехала куда-то в сторону. Хохлов потянулся, чтобы вернуть ее на место, когда раздался истошный, душераздирающий многоголосый вопль:
– Скорее!.. На помощь!.. Убивают!..
С трудом перепрыгнув через пытавшуюся вскочить Татьяну, Хохлов натянул джинсы на голое тело и выбежал в коридор.
Там уже было несколько человек. Среди них, кстати, он заметил выскочившего раньше него и совершенно одетого Солодовникова. Но это он отметил позже, а сейчас его внимание было сосредоточено на ужасной, леденящей кровь картине: в начале коридора, около дверей своей каюты, на спине лежала Полина. Это было легко установить по ее форменному, залитому спереди кровью переднику. Над ней с огромным окровавленным ножом в руке стоял Гершкович. Его светлая майка также была обильно забрызгана кровью.
Солодовников, первым подоспевший к Гершковичу, схватил его правую руку, пытаясь вырвать крепко сжатый нож.
С истерическим криком:
– Это не я!.. Идиот!.. Отцепись!.. – Гершкович попытался свободной рукой оттолкнуть Солодовникова.
В этот момент внезапно налетевший Андрей мощным ударом правой в челюсть отправил убийцу в глубокий нокаут.
Склонившийся над Полиной Хохлов с ужасом убедился в том, что она мертва.
Огромная рана на ее груди и соответствующий размер выпавшего из руки Гершковича окровавленного ножа не оставляли сомнений в причинах ее смерти.
Нож был из тех, которые использовались для очистки винтов и обычно оставлялись ремонтной бригадой на корме судна, где убийца, видимо, его и позаимствовал.
Глава 19
– Как, черт побери, этот ублюдок вышел из своей каюты? – гневно вопрошал появившийся в одних трусах капитан.
О степени его спешки свидетельствовало также и то, что он прибыл на место происшествия без трубки.
– Понятия не имею, – пожал плечами Солодовников. – Я лично запер его вчера на ключ…
– А ключ куда дел?
– В двери оставил.
– Почему?! – Капитан грозно насупил брови.
– Я не мог предположить, что какому-то идиоту придет в голову мысль его оттуда выпустить.., сам-то он не мог отпереть дверь изнутри.
– А не мог он сломать замок?
– Это просто установить. Достаточно его осмотреть, – вмешался в разговор Хохлов.
– А может быть, его выпустил сообщник? – предположил Солодовников.
Хохлов пожал плечами и произнес загадочную фразу:
– Если на судне есть еще один преступник, помимо Гершковича, то тогда зачем нужен нам сам Гершкович?
– Что ты опять имеешь в виду? – насупился капитан. – Неужели даже сейчас ты сомневаешься в том, что убийца, теперь уже двойной, этот подонок? – Капитан ткнул пальцем в начинающего приходить в себя Гершковича. – Неужели тебе не ясно, что он устранил единственного свидетеля своего предыдущего преступления?
Хохлов опять пожал плечами:
– Надо разобраться, – уклончиво ответил он.
– Вот и разбирайся, если тебе непонятно.
А этого мерзавца, – он опять указал на Гершковича, – связать и запереть в канатный ящик на висячий замок. Прошу вас, Виктор Владимирович, за этим лично проследить.
– Сделаем, Владимир Аркадьевич, – заверил его Солодовников.
* * *
Внимательный осмотр замка каюты Гершковича, проведенный Хохловым совместно с Солодовниковым и присоединившимся к ним Андреем, обнаружил одну очень интересную особенность: если повернуть ключ на один оборот, то ригель замка заходил в предназначенный для него паз в косяке очень неглубоко. Так что если сильно дернуть дверь, одновременно оттягивая ее в сторону, то она спокойно открывалась. Но еще более поразительно было то, что если проделать эту процедуру в обратной последовательности, то ригель вставал на свое место и внешне дверь выглядела запертой. При запирании замка на два оборота ничего подобного, естественно, не происходило.
В тот момент, когда был начат осмотр, замок был не поврежден, ключ торчал в замке, дверь открыта, а положение ригеля соответствовало повороту ключа на один оборот.
– Ну, так кто из вас запирал замок? – спросил Хохлов обоих своих помощников.
– Я, – уверенно ответил Солодовников.
Андрей кивком головы подтвердил заявление шефа.
– На сколько оборотов?
– Вроде на два, – менее уверенно на этот раз ответил тот.
Андрей пожал плечами.
– Так на два или вроде на два? – раздраженно переспросил Хохлов.
– На два… – так же раздраженно ответил Солодовников. – Мне кажется, что на два, но поклясться на Библии я не могу.
– Ты понимаешь, что это, как говорят в Одессе, две большие разницы?
– Понимаю, не дурак.., если бы я запер ее на два оборота, то Полина была бы жива…
– Это в том случае, если ее действительно убил Гершкович.
– А ты в этом еще сомневаешься? – удивился Солодовников.
– Я пытаюсь разобраться. А обстоятельства, связанные с этой чертовой дверью, являются косвенными уликами его виновности.
– Что это значит – косвенными? – спросил Андрей.
– Это значит, что Гершкович мог самостоятельно покинуть каюту. Но они не доказывают, что он сделал это. Мочь и сделать – разные вещи…
– Какие еще тебе нужны доказательства? – возмутился Солодовников. – Все и так ясно!
Гершкович потихоньку вышел из каюты, убил Полину и намеревался так же тихонько вернуться и запереться.., как ни в чем не бывало.., и взятки гладки…
– Что ему помешало это сделать?
– Его застукали с ножом в руке.., и весь его план рухнул.
– А кстати, кто его застукал?
– Не знаю, – пожал плечами Солодовников. – Я уже на чей-то крик выскочил.
– А ты? – обратился Хохлов к Андрею.
– Я тоже, – лаконично ответил тот.
– А кто кричал, мужчина или женщина?
– Не помню, – с сомнением ответил Солодовников, – мне кажется, вопили хором.., но точно не скажу.
– А по-моему, первой кричала женщина, – уверенно ответил Андрей. – Я думаю, что это был голос Полины.., хотя в этом я не уверен.
– Ладно, – согласился Хохлов. – Об этом позже… Виктор, у тебя ключи от канатного ящика?
– У меня. А зачем тебе?
– Хочу поговорить с Гершковичем.., потом нужно его осмотреть, а то этот орел его так двинул, – Хохлов кивнул на Андрея, – что я не уверен в целости его зубов и челюстей.
– Пошли, посмотришь… – неохотно согласился Солодовников.
Глава 20
Канатный ящик представлял собой кладовку без окон, набитую всевозможным боцманским барахлом. Изрядную часть этого имущества составляли действительно бухты канатов разной толщины. Сидящим на одной из таких бухт Хохлов и обнаружил Гершковича. Он уже пришел в себя, но был, не по обыкновению, молчалив и подавлен.
– Ну, как вы себя чувствуете, господин Гершкович? – поинтересовался Хохлов, присаживаясь на соседнюю бухту.
– Спасибо, хреново, – буркнул он.
– Как ваша челюсть?
– Болит, но двигается.
– Давайте посмотрим.
– Давайте, – безучастно согласился пациент.
При этих словах Солодовников, стоявший в дверях, протянул Хохлову замок с ключом и сказал:
– Ну, ты поговори с ним, а потом сам запрешь.., у меня тут дело одно есть.
Взяв замок. Хохлов положил его на стоявшую неподалеку бочку с олифой.
Беглый медицинский осмотр показал, что существенных повреждений кулак Андрея Гершковичу не причинил.
– Вы мне лучше руки развяжите, – попросил арестант. – Они у меня сильнее болят, чем челюсть.
Действительно, веревка, затянутая ретивыми и дюжими охранниками, сильно врезалась в тело потенциального гангстера и реального скандалиста. Хохлов, не сумев развязать намертво затянутый узел, достал из кармана перочинный нож и перерезал веревку.
– Ну, что? – спросил он растирающего запястья Гершковича. – На этот раз вы соизволите рассказать, что все-таки с вами произошло?
– Я никого не убивал, – угрюмо произнес тот.
– Это все, что вы хотите сказать? Немного, однако…
– Я никого не убивал, – повторил он с той же интонацией.
По-видимому, от моральных и физических потрясений у него в голове что-то замкнуло.
– Хорошо, но вы попробуйте взглянуть на это дело со стороны. Вас публично уличают в том, что вы находились в каюте в момент убийства. Вы, опять-таки публично, угрожаете убить свидетельницу и, не откладывая дела в долгий ящик, тут же пытаетесь осуществить обещанное…
– Ничего я не пытался…
– А кто кидался ее душить? Пушкин?
– Это я так, по глупости…
– Да уж ясно, что не от избытка ума… Но я вас поэтому и прошу взглянуть со стороны…
Итак, что же мы видим со стороны в дальнейшем?
– Что?
– Мы видим вас с окровавленным ножом в руках над телом только что убитой свидетельницы… И что мы должны обо всем этом думать?
– Я никого не убивал.
– Ваши заявления свидетельствуют только о вашем безграничном упрямстве, в чем, собственно, и раньше никто не сомневался.
– Но я действительно никого не убивал.
– Поймите вы, ради бога, что множество людей по всему свету отправились на виселицы, электрические стулья, были поставлены к стенке по обвинениям, гораздо слабее подкрепленным уликами, чем ваше собственное.
– Вы хотите сказать…
– ..что ваша жизнь висит на волоске.
– Что вы от меня хотите?
– Очень немного. Пока у меня осталась еще тень сомнений в вашей виновности, я прошу рассказать все без утайки. Ваш отказ я воспринимаю так, что вам нечего мне рассказать, кроме того, что все и так знают. То есть все было именно так, как я и описал.
– Вы мне не поверите.
– Вам придется рискнуть. Тем более что вы все равно ничего не теряете.
– Хорошо. Но лучше, если вы будете задавать мне вопросы. Я не знаю, что именно вас больше всего интересует.
– Согласен. Тогда для разминки начните с простого объяснения того, зачем вы вообще отправились в этот несчастный круиз?
– Вы, пожалуй, правы. Это действительно вопрос принципиальный.
– Вот с него и начните.
– Начать придется издалека, – Гершкович замолчал. Было видно, что ему тяжело говорить на эту тему. – У меня есть сын, ему шестнадцать лет.., недавно он заболел. Врачи определили у него редкую форму лейкемии… Я думаю, мне не надо объяснять вам, что это такое…
– Да, я понимаю, о чем идет речь.
– Это заболевание у нас практически не лечат.., да и вообще.., достаточно эффективно его лечат только в одной частной клинике.., в Германии.., но это довольно дорого. Я с большим трудом собрал основную часть требуемой суммы.., продал машину, заложил квартиру, но этого было недостаточно. Я обратился к Самохвалову с просьбой оказать мне содействие от фирмы.., кредит, например, на разумных условиях…
Гершкович опять замолчал, опустив глаза.
– И что же Самохвалов?
– Он рассмеялся мне в лицо, – с горечью ответил Гершкович. – Он сказал, что его фирма не ставила своей целью понижение смертности среди еврейского населения Российской Федерации…
– Покойный был антисемитом?
– Да не в этом дело.., на это я давно уже привык не обращать внимания. Самое обидное было то, что основной коммерческой деятельностью фирмы руководил я. От моего практически единоличного решения зависела судьба гораздо больших сумм, чем та, которую я просил дать мне в долг.
– А сколько, кстати, вы у него просили?
– Семь тысяч долларов.
– Не так уж и много по сравнению с товарооборотом фирмы, насколько я понимаю. Верно?
– Абсолютно.
– И что было дальше?
– Дальше я пытался объяснить это Самохвалову.., говорил, что мое душевное равновесие может стоить фирме гораздо больше, чем сумма.., что это просто неразумно – вынуждать меня, бросив все дела, искать деньги.
– Ну, и что Самохвалов?
– Понимаете, он был великий мастер третировать людей и сталкивать их лбами, но не переходил при этом известных пределов. Вот и в тот раз он дал понять, что, поскольку деятельность фирмы временно, до окончания этого проклятого богом круиза, приостанавливается, он обдумает мои слова и примет окончательное решение по прибытии из круиза.