Содержание:
-
Хью Пентикост - Мертвая красавица 1
-
Глава 1 1
-
Глава 2 5
-
Глава 3 7
-
Глава 4 9
-
Глава 5 9
-
Глава 6 10
-
Глава 7 14
-
Глава 8 14
-
Глава 9 15
-
Глава 10 18
-
Глава 11 20
-
Глава 12 22
-
Глава 13 23
-
Глава 14 26
-
Примечания 27
Хью Пентикост
Мертвая красавица
Жаркая августовская ночь, скорее, жаркое августовское утро, все-таки половина третьего. В небе почти полная, чуть ли не красная луна. Под ней - бассейн в форме песочных часов, над водой две головы. Воздух наполняет аромат цветов, особенно старается глициния, растущая перед кабинками для переодевания у дальнего конца бассейна. В сотне метров, отделенный от бассейна ухоженной лужайкой, - большой каменный особняк, с вьющимся по стенам плющом. Освещены лишь несколько окон, ясно, что в основном дом спит.
Любители ночного купания лениво плещутся в воде.
Мужчина и женщина. В костюмах Адама и Евы. Плавают бок о бок. Мужчина, золотистый блондин, поворачивается к черноволосой женщине. Протягивает руку, нежно касается ее плеча. Они обнимаются. Их соединяет любовь, не страсть. Мужчина отрывает губы от рта женщины и, рассекая воду, идет к краю бассейна. Женщина тянется вслед, как бы говоря, что сожалеет о его уходе, как сейчас, так и вообще, когда ему случается уходить.
Мужчина вылез из воды и вдоль бортика зашагал к столику и плетеным креслам. Взял с одного из них махровый халат, пошарил в широких карманах. Выудил портсигар и золотую зажигалку, достал тонкую длинную сигару, сунул в рот и щелкнул зажигалкой. Но не раскурил сигару.
Огонек пламени привлек его внимание к чему-то еще. Он застыл, словно статуя, глядя на руку, выглядывающую из-за кустов сирени, что темнели в нескольких ярдах от него. Вокруг кипела обычная ночная жизнь: стрекотали цикады, где-то кричала птица, в бассейне плескалась вода. А рука не шевелилась.
Мужчина наклонился, надел халат, сунул ноги в сандалии и направился к кустам сирени. Обошел их, глянул вниз.
- Черт! - вырвалось у него.
Он наклонился, вновь щелкнул зажигалкой. Не дернулся, не произнес ни слова. Огонек потух. Мужчина вернулся к столику и креслам. Подхватил второй халат и пару сандалий. Подошел к бассейну, где все еще плавала женщина.
- Нет желания составить мне компанию, Джулиан? - игриво спросила она.
- Вылезай из воды, дорогая.
Она тут же подчинилась. Встала рядом, мокрая кожа блестела в лунном свете. Он протянул ей халат. Положил к ногам сандалии, чтобы она могла их надеть. Затем крепко сжал ее запястья.
- Лидия, Кэролайн лежит вон за теми кустами сирени.
Женщина рассмеялась.
- Дорогой, я уверена, что ей и раньше приходилось видеть голых людей.
- Она мертва, Лидия, - прошептал он осевшим голосом.
- Какой ужас!
- Ее убили. Кто-то буквально искромсал ее на куски.
- Джулиан!
- Я хочу, чтобы ты ушла в дом. Обойди бассейн с другой стороны. Не надо тебе на нее смотреть.
- Но я…
- Иди, милая. Это забота полиции. Я хочу, чтобы ты им позвонила. Скажи, что произошло убийство. Я останусь здесь. Прослежу, чтобы никто к ней не подошел.
- Но как такое могло случиться, Джулиан? Мы же не слышали ни звука.
- Ее убили до того, как мы сюда пришли.
- А Марку позвонить не надо?
- Пусть его разбудит полиция. Позвони им, а затем поднимись в нашу комнату и оденься. В эту ночь нам спать не придется. - Он наклонился и поцеловал ее в лоб. - Иди!
Джулиан наблюдал, как она обошла бассейн и зашагала к дому. Наконец-то раскурил длинную тонкую сигару и застыл, глядя на кусты сирени, в облаке голубоватого дыма, поднимающемся над его золотистыми волосами.
Глава 1
А все начиналось так весело. Штаб-квартира "Джулиан Квист Эссошиэйтс", одного из ведущих рекламных агентств, расположена в стеклянном пальце, устремленном в небо над Гранд-сентрал-стейшн Нью-Йорка. Работают там сам Квист и близкие ему люди. В кабинетах преобладают пастельные тона. Мебель, на первый взгляд какая-то странная, исключительно удобна и располагает как к дружеской беседе, так и к обсуждению деловых предложений. На стенах картины современных художников, из наиболее модных. В приемной царствует мисс Глория Чард, в одном из своих простеньких нарядов от Руди Гернрейха, в котором от нее невозможно оторвать глаз.
В тот день Лидия сидела в кабинете Квиста вместе с Констанс Пармали, его личным секретарем, и Мэрилин Мартин, знаменитой модельершей. Квист, в светло-синем костюме и желтой водолазке, откинувшись на спинку кресла, полузакрыв глаза, курил длинную тонкую сигару, вроде бы не прислушиваясь к разговору трех женщин. Лидия, скорее похожая на топ-модель, а не на блестящего специалиста по рекламе, черноволосая, обворожительная, таинственная, была его женщиной. На втором этаже двухуровневой квартиры Квиста одна комната принадлежала ей. Всю обстановку составляли шкаф, туалетный столик, комод да кресло-качалка. Кровать отсутствовала. Единственная во всей квартире огромных размеров кровать стояла в спальне Квиста. Квартира Лидии находилась в двух кварталах. Там она бывала редко.
Мисс Пармали, личный секретарь Квиста, худенькая рыжеволосая девушка с хорошей фигурой и стройными ногами, смотрела на мир сквозь затемненные очки в роговой оправе.
Мэрилин в свои пятьдесят пять выглядела как минимум на десять лет моложе. Умная, великолепно одетая, обожающая парики. Голос ее погрубел от бесчисленных сигарет и бокалов мартини, а язычок оставался по-прежнему острым.
- Видела я "Последнее танго", - вещала Мэрилин. - Знаю все эти слова, все позы. Я в последнее время стала слишком уж романтичной. Нравится мне получать от мужчин цветы. Нравится, когда они открывают мне дверь, красиво ухаживают.
Женская болтовня, думал Квист. Может раздражать, если напоминает работу отбойного молотка, а может и умиротворять, если любишь тех, кто болтает. Должно быть, подвел он итог, я типичный свинтус, мужчина-шовинист.
- Меня тошнит от молодости, - не унималась Мэрилин. - Для меня романтический ореол - продукт жизненного опыта. Ничего из того, чем кичится нынешняя молодежь, все их свободы, сексуальные и прочие, не прошли мимо моего поколения. В сегодняшнем стиле жизни нет ничего привлекательного. Я намерена вернуть образ зрелой, романтической женщины - Кэрол Ломбард, Джоан Кроуфорд, Ирен Данн, Нормы Шерер.
- Вы не так стары, - вставил Квист.
- Но я не ложусь спать допоздна, потому что смотрю старые фильмы, - отпарировала Мэрилин. - Одежда - лишь часть того целого, что делает женщину модной. Тут и ее прическа, ее фигура, ее мораль, ее жизненная философия.
- Вы цитируете другую Мэрилин, - подала голос Лидия. - Мэрилин Бендер, которая пишет для "Нью-Йорк таймс" о Прекрасных людях.
- Я беру на вооружение все, что мне подходит, - пожала плечами Мартин. - В шестидесятых годах мода вышла за рамки одежды, у нее появились совсем иные функции. Одежду теперь создают не для того, чтобы людям было в ней тепло и удобно. Нынче одежда должна прибавлять тем, кто ее носит, сексуальную привлекательность.
- Вы цитируете, - повторила Лидия.
- И пусть, - воскликнула Мэрилин.
- Но вы пришли сюда не для того, чтобы читать нам лекцию, не так ли дорогая? - улыбнулся Квист.
- Я пришла, чтобы нанять вас. Я собираюсь разработать новую романтическую коллекцию для зрелых дам. В наше время, чтобы заставить людей купить нечто, что им совершенно не нужно, особенно в больших количествах, необходимы идолы, которым захотят подражать тысячи женщин. Такие, как Жаклин Кеннеди в шестидесятых. Я хочу, чтобы вы создали для меня богиню моды.
- Какие параметры? - спросил Квист.
- Красота, богатство, социальный статус. Ее должны видеть везде. На приемах, где собираются знаменитости, благотворительных обедах, на лучших курортах, вроде Акапулько, в Лас-Вегасе, на бродвейских премьерах. Женщина нужна необычная, не какая-нибудь заносчивая особа. В ней должны сочетаться отстраненность и доступность.
- Я предлагаю Лидию. - Квист улыбнулся черноволосой красавице.
- Внешность подходящая, - покивала Мэрилин. - С манерами тоже все в порядке. Но, к сожалению, она небогата и живет с вами в грехе.
Синие глаза Квиста не отрывались от Лидии.
- Раз уж мы согрешили, я отзову заявление с просьбой пожаловать мне арфу и нимб.
- Я люблю вас обоих, - улыбнулась Мэрилин. - Пожалуйста, давайте серьезно.
Квист стряхнул пепел на бронзовый поднос, что стоял на его столе.
- Жаклин Кеннеди имела и другие достоинства, помимо перечисленных вами. Жена человека, занимавшего в то время едва ли не самый важный пост в мире. Ее, как первую леди Соединенных Штатов, стремились запечатлеть на пленке фотографы всего мира. Каждое ее движение, каждое платье, которое она надевала, оставалось для истории. Ей не приходилось заботиться о рекламе. Ее рекламировали независимо от того, хотела она этого или нет.
- Найдите мне нужную женщину, а потом вы сможете сделать ее не менее знаменитой.
- Богатую, красивую, за тридцать, с социальным статусом, - уточнила мисс Пармали.
- И не живущую в грехе, - добавил Квист, улыбнувшись Лидии. - Ты думаешь о той же кандидатуре, что и я, дорогая?
- Кэролайн Стиллуэлл, - без запинки ответила Лидия.
- Жена Марка Стиллуэлла? - хищно сощурилась Мэрилин.
- Достаточно известная кинозвезда, удалившаяся от дел ради любви, - заметил Квист. - Она вышла замуж за принца в мире финансов. У нее дом в Нью-Йорке, дом в Уэстчестере, дом в Палм-Бич, квартира в Лондоне. Она очаровательна, с безупречными манерами, ей тридцать пять. Можно сказать, вторая Грейс Келли.
- Принц финансов! - фыркнула Мэрилин. - Сегодняшние миллионеры не те великие бароны и пираты, что создали эту страну. Они делают деньги на финансовых манипуляциях. По существу, они всего лишь изобретательные бухгалтеры.
- Не каждый мужчина может стать президентом Соединенных Штатов или принцем Монако, - отпарировала Лидия. - А главное, они платят по счетам.
- В нашем случае ситуация иная, чем с теми двумя куколками, - покачала головой Мэрилин. - Они делали модельеров и кутюрье знаменитыми, надевая их одежды. Те, чьи одежды они надевали, считали себя фантастически счастливыми. У нас все по-другому. Вы должны убедить ее носить разработанную мной одежду, она должна появляться в тех местах, где мы хотим ее видеть, делать то, о чем мы ее попросим. Она должна согласиться играть с нами в одной команде. Почему вы оба решили предложить мне Кэролайн Стиллуэлл?
- Потому что знаем ее, - ответил Квист. - Она была клиентом нашего агентства, когда снималась в фильмах. Ей я могу выложить все карты на стол, а не ходить вокруг да около. Она или согласится, или откажется.
- Но с чего бы ей соглашаться?
- Потому что у вас потрясающая одежда, - объяснил Квист. - Потому что ни одна женщина не устоит перед предложением каждый раз выходить из дома в новом наряде. Потому что она, возможно, найдет наше предложение в чем-то и забавным. И потому, что она может оказать услугу друзьям. Сколько вы готовы ей заплатить?
Брови Мэрилин взлетели вверх.
- Да у нее и так денег хоть пруд пруди!
- Вас, возможно, и удивит, но жена богатого мужчины никогда не откажется от карманных денег, - заметил Квист. - С ее точки зрения этот аспект только повысит привлекательность контракта.
- Это я оставляю на вас. А что у нее за муж… Марк Стиллуэлл?
- Поглощен своими делами, - ответила Лидия. - Красивый, атлетически сложенный, но весь в делах.
- Если он такой деловой, что даже не обращает внимания на вас, дорогая, будьте уверены, он гомик, - фыркнула Мэрилин.
Лидия посмотрела на Квиста.
- Может, он боится Джулиана.
Мэрилин наставила на нее сверкающий бриллиантами палец.
- Если жизнь в грехе отваживает от тебя других мужчин, ты об этом горько пожалеешь.
- Я впала бы в отчаяние, если б другие мужчины не подкатывались ко мне, - притворно вздохнула Лидия. - Джулиан мог бы подумать, что я недостойна его внимания. Но Марк Стиллуэлл взбирается по золотой лестнице, уходящей в небо. И не намерен смотреть по сторонам, не поднявшись на последнюю ступеньку.
- А беда в том, что он не знает, какая из них последняя, - добавил Квист.
- Так ему наплевать на жену? - обеспокоилась Мэрилин. - Мне не нужны семейные скандалы.
- Скандалов не будет, - заверил ее Квист. - Жена для него - важный социальный символ. Рядом с ней он смотрится настоящим мужчиной. Более того, она его любит и готова ждать, пока он достигнет вершины. С ней стоит поговорить, Мэрилин. Ей, возможно, захочется разнообразить долгое ожидание. Будет хуже, если она откажется и нам придется искать кого-то еще.
На следующий день Квист пригласил на ланч двух ослепительных красавиц. Их появление произвело фурор в "Заднем дворе" Уилларда. Летом этот ресторан Квист предпочитал всем остальным. Собственно, это и был тенистый дворик. Все, как один, повернулись, когда сам Уиллард провел Квиста и его дам через главный зал к столику в садовой зоне. Лидию, черноволосую, знойную, экзотическую, и Кэролайн Стиллуэлл, естественную блондинку, с высокими скулами, чувственным ртом, серо-зелеными глазами. Да и сам Квист, с превосходной фигурой, модно подстриженными золотистыми волосами, в темно-синем блейзере, который сидел на нем, как литой, получил свою долю внимания, естественно, от женщин.
- Два очень сухих мартини со льдом, - заказал Квист, когда они сели за столик, - и, если я не ошибаюсь, Кэролайн, дайкири.
- Ты не ошибаешься, - Кэролайн оглядела переполненный дворик. - Как мило! - Голос, однако, не выражал эмоций. - На ланч я теперь никуда не выхожу. Днем Марк вечно занят. Я думаю, некоторые из этих людей помнят меня по прошлому.
- Какому прошлому! - воскликнул Квист. - Они смотрят на тебя, потому что ты потрясающая женщина.
- Благодарю вас, сэр. Я-то уже думала, что вы двое совсем меня забыли. Мы больше не видимся.
- Во-первых, у нас полно дел, - ответил Квист, - а во-вторых, мы не вращаемся в кругу Прекрасных людей.
- А почему? Вы оба такие красавцы. Вы все еще влюблены друг в друга?
- Я держу Лидию, потому что она иной раз может предложить отличный слоган, - пояснил Квист.
- А я остаюсь с Джулианом, потому что он мой босс, - подыграла ему Лидия.
- Как хорошо, что у вас полное взаимопонимание, - улыбнулась Кэролайн.
Официант принес запотевшие бокалы.
Они молча подняли их и пригубили заказанные напитки. Квист мельком глянул в меню.
- Здешнее фирменное блюдо - лобстер по-ньюбургски. Предлагаю добавить овощной салат и обжаренные в яичном белке гренки.
- У меня прямо слюнки текут, - Кэролайн поставила бокал на стол, подождала, пока официант отойдет от стола. - Джулиан, я, естественно, понимаю, что вы с Лидией пригласили меня на ланч не потому, что давно со мной не виделись. Мы с Марком можем вам чем-нибудь помочь?
Квист рассмеялся.
- Ты, однако, смотришь в корень.
- Но я же люблю вас обоих.
Квист отпил мартини, а потом выложил все от начала и до конца. Пока он говорил, с лица Кэролайн не сходила улыбка.
- Искушение велико, но, боюсь, мне придется ответить "нет".
- Искушение? - переспросил Квист.
- Мэрилин Мартин - превосходный модельер. Какая женщина не мечтает одеваться у нее. Наверное, мне недостает прежней славы, когда я была у всех на виду. Я не лишена тщеславия, Джулиан. Меня бы это позабавило, я бы с удовольствием помогла тебе. Но… нет.
Лидия посмотрела на Квиста.
- Буквально твои слова, Джулиан.
- Почему "нет"?
- Я не смогу появляться там, где вы хотели бы меня видеть, - ответила Кэролайн. - Из-за Марка. Ему не нравятся светские рауты и премьеры. И он слишком занят. Если он хочет слетать в Лондон, я сопровождаю его. Если он едет куда-то по делам, я еду с ним. Я поломаю все ваши планы.
- Мы и не собирались выставлять жестких условий, Кэролайн. Если ты полетишь в Лондон, мы просто позаботимся о том, чтобы тебя там заметили, сфотографировали. Мы будем подстраиваться под тебя. Если появится свободное время, мы что-нибудь тебе предложим. У нас нет ни малейшего желания сделать тебя заложницей наших планов.
- Все равно нет, Джулиан. - Улыбка Кэролайн показывала, что жизнь у нее не так уж безоблачна. - С Марком я смогу появляться на публике очень редко, а тебя это не устроит. И не забывай про мою гордость, дорогой. Не могу же я появляться в обществе без мужчины. Обо мне подумают Бог знает что.
- Мы могли бы найти вам кавалера, - вставила Лидия.
Кэролайн рассмеялась.
- Марку это может не понравиться… я надеюсь!
- А почему бы нам не спросить у него? - предложил Квист. - Сделай упор на то, что ты оказываешь мне услугу. Но это еще не все.
- Правда?
- Мэрилин Мартин отводит на этот проект шесть месяцев. И готова заплатить за твое участие десять тысяч долларов. Работа есть работа.
Кэролайн повернулась к Квисту, ее рот приоткрылся.
- Десять тысяч долларов?
- Стоимость кольца, что ты носишь на левой руке, - пожал плечами Квист. - Но это будут твои карманные деньги, которые тебе не придется просить у мужа.
- Ты просто дьявол! - воскликнула Кэролайн. - Откуда тебе это известно?
- Будь ты моей женой, я бы хотел держать тебя на коротком поводке. К примеру, ограничивая тебя в деньгах. Подавай поговорим с Марком. Возможно, этот проект окажется полезным и ему. Пусть не прямая, но все-таки реклама "Стиллуэлл энтерпрайзез". Могу я ввести его в курс дела?
Чего только не сделаешь ради клиента, думал Квист.
В полотенце, обернутом вокруг бедер, он сидел в парной "Атлетического клуба". Пот струился из всех пор его тела. Сквозь жаркий туман он едва различал сидевшего на той же скамье Марка Стиллуэлла.
"Старина, на ланч у меня времени нет, - услышал Квист, позвонив Стиллуэллу. - Если хочешь, приезжай в "Атлетический клуб". Разомнемся, потом перехватим по сэндвичу…"
- Чтобы выдерживать такие нагрузки, - объяснил Марк Квисту, когда они встретились в раздевалке, двери из которой вели в тренажерный зал, бассейн и ноле для сквоша, - надо поддерживать хорошую физическую форму.