- Я скорее пропущу свидание с самой красивой женщиной в мире, я про свою жену, чем одну из тренировок, Квист. В здоровом теле здоровый дух.
Квиста так и подмывало спросить, не прошло ли детство Марка в отряде бойскаутов.
Не зря Лидия говорила, что он поглощен своими делами, отметил Квист. Не ошиблась она и в том, что внешность у него запоминающаяся. Ни унции жира, рельефные мышцы, квадратная челюсть, решительный рот, чуть поседевшие виски, черные, видящие насквозь глаза. Короче, так в идеале и должен выглядеть преуспевающий бизнесмен.
В тренажерном зале Марк отработал по полной программе: отжимания, наклоны, приседания, упражнения с тяжестями. В бассейне поплавал кролем. Квист, в основном, наблюдал, для приличия несколько раз подтянувшись на турнике да неторопливо проплыв в бассейне пару сотен метров. Затем они проследовали в парную, сменившуюся холодным душем, горячим, снова холодным. После душа - массажные столы, на которых два дюжих массажиста как следует помяли им мышцы, и, наконец, солярий. Они вытянулись на кушетках, служитель закрыл им глаза черными лентами, вспыхнули ультрафиолетовые лампы.
- У нас пять минут, - сказал Марк. - Я тебя слушаю, старина.
У Квиста возникло ощущение, что его можно было бы подавать к столу, положи кто-то ему в рот яблоко. Он заговорил, не видя своего слушателя, не чувствуя его реакции. Изложил идеи Мэрилин, упомянул о десяти тысячах долларов, причитающихся Кэролайн, пояснил, что они постараются максимально подстраиваться под их жизненный уклад.
Затрезвонил звонок. Пять минут истекли. Лампы погасли и служитель снял повязки.
- Господи, как же хорошо, - потянулся Марк.
Он провел Квиста в комнату, где за маленькими столиками сидели несколько мужчин, в одних полотенцах, загорелые и, как показалось Квисту, совершенно обессилевшие. Тут же появился официант.
- Мне, как обычно. - Тут Марк улыбнулся, показав белоснежные зубы. - Большинство из этих бедолаг выжимают из себя все соки, а потом заказывают два или три мартини. И тренировка идет насмарку. Я же беру стакан топленого молока и ржаной гренок. Но ты можешь заказать, что пожелаешь, старина.
- Как насчет танцовщиц? - осведомился Квист.
- Забавная идея, - отметил Марк. - А если серьезно…
- А если серьезно, я бы не отказался от "Кровавой Мэри".
После ухода официанта первым нарушил неловкую тишину Марк Стиллуэлл.
- Интересное предложение. - Квист обрадовался: все-таки его слушали. - Ты, разумеется, уже общался с Кэролайн?
- Она ответила отрицательно, но сказала, что я могу поговорить с тобой.
- Удивительная женщина. Всегда сначала думает обо мне. Можно ли желать большего?
- Пожалуй, нет. Я думаю, что идея ей понравилась, и ее так и подмывало согласиться. Но, как ты и сказал, на первом месте у нее ты.
Официант принес стакан топленого молока, ржаной гренок и "Кровавую Мэри".
- Я, конечно, законченный эгоист. - Марк хмурился, уставившись на стакан с топленым молоком. - Да, у Кэролайн есть все - наряды, драгоценности, меха, дома. Но я не уделяю ей столько времени, как она хотела бы. Не могу. "Стиллуэлл энтерпрайзез" требует тридцати шести часов в сутки. Ты меня понимаешь, не так ли? Иногда я чувствую, что Кэролайн недостает общения. До нашей свадьбы она обожала всякие вечеринки, приемы. Ее везде принимали "на ура".
- Это так, - кивнул Квист.
- Но, повторюсь, предложение интересное. - Его темные глаза замерли на лице Квиста. - Могу я поделиться с тобой сугубо личным?
- Если ты не знаешь ответа, не делись.
- Нет, я знаю, что могу тебе доверять. - Марк глубоко вздохнул. - Я один из трех кандидатов на пост президента новой компании, которая должна образоваться после слияния очень крупных капиталов. Люди, от которых зависит решение, вхожи в высшее общество. Они бывают там, где надо, на короткой ноге с теми, кто не сходит с экранов телевизоров. У меня, мне это передали, они находят только один недостаток: меня мало кто знает. Я действительно старался не привлекать внимания к своему бизнесу.
Квист улыбнулся.
- Так тебе нужен специалист по связям с общественностью.
- Это мне тоже говорили. Но как-то не хочется. Общественности они представят меня не таким, каков я на самом деле. Однако…
- Если Кэролайн вновь начнет появляться в обществе, бывать в нужных местах, общаться с людьми, которые не сходят с экранов…
- Совершенно верно, - просиял Марк. - Но обставить все это надо очень тактично.
- Разве ты можешь представить себе, что Кэролайн допустит какую-то бестактность?
- Разумеется, нет.
- Ее красота, ее обаяние будут лить воду на твою мельницу, - продолжал Квист. - Мы же собираемся рекламировать не Кэролайн Каммингс, бывшую кинозвезду, а миссис Марк Стиллуэлл, очаровательную жену Марка Стиллуэлла, одного из финансовых гениев нашего времени.
Марк нахмурился.
- Но она будет появляться в нарядах, разработанных Мэрилин Мартин. Нет ли тут противоречия?
- Мой дорогой Марк, топорной работы у нас не бывает. В обычной прессе никаких комментариев не будет. "Уименс уиэ дейли", естественно, отметит, что наряды Кэролайн пошиты по эскизам Мэрилин. Это их бизнес. Они же пишут, кто обшивает миссис Пэйли, миссис Форд, миссис Онасис. А в наших пресс-релизах будет другое. Где она была, с кем ее видели, и сотни тысяч женщин будут стараться выяснить, где она достает такие наряды. Произойдет это без нашего участия. Задача у нас только одна: обеспечить ее появление в нужных местах.
- И мне от этого будет польза, не так ли? - спросил Марк.
- Сам факт женитьбы на Кэролайн характеризует мужчину с самой лучшей стороны.
- Думаю, надо попробовать. - Марк взялся за стакан с топленым молоком.
- Есть только одна проблема, - заметил Квист. - Если ты не согласишься изменить свой образ жизни, Кэролайн придется бывать в нужных местах без тебя.
- Это я понимаю. Но у меня нет столько времени.
- Кэролайн не может приходить куда-либо одна. Конечно, ей можно подобрать кавалера, от кандидатов отбоя не будет, но она на это не пойдет, понимая, что тебе такой расклад может не понравиться. И действительно, сплетни могут только навредить тебе.
Марк долго крутил в руке ржаной гренок.
- Мой брат, - наконец вырвалось у него.
- Я не знал, что у тебя есть брат.
- Джероми… Джерри. Он живет с нами. Я хочу сказать, в нашем доме в Уэстчестере. У него там мастерская.
- Мастерская?
- Он художник. Джерри - поздний ребенок… маменькин сынок. У него никогда не было тех качеств, которые позволяют выжить в мире конкуренции, - губы Марка изогнулись в улыбке. - Он очень интересный… внешне.
- Не понял.
- Мы же говорим о фотографиях, не правда ли… Их же должны фотографировать?
Квисту более всего хотелось одеться и уйти, но он не двинулся с места.
- Джерри умеет одеваться. Любая одежда ему к лицу. Хороший наездник. Отлично играет в гольф, сносно - в теннис. В общем, он нам подойдет по всем параметрам, - по голосу чувствовалось, что Марк признает за братом только внешние достоинства.
Потом, значительно позже, Квист подумал, что ему следовало прислушаться к внутреннему голосу и поставить на проекте жирную точку.
- Он хороший художник? - спросил Квист.
- Джерри? - Марк, похоже, уже думал совсем о другом.
- Вроде бы мы говорим о нем, - в голосе Квиста послышались резкие нотки.
Марк пожал плечами.
- Я не специалист, так что ничего сказать не могу. Но с деньгами у него не густо, так что Джерри выполнит мою просьбу сопровождать Кэролайн, когда возникнет такая необходимость. Должен выполнить, потому что зависит от меня.
- А они с Кэролайн ладят?
- Он Кэролайн нравится.
- А она ему?
- Старина, да знаешь ли ты хоть одного человека, кому не нравится Кэролайн? Хочешь встретиться с Джерри, обсудить детали? Завтра он будет в твоем кабинете в назначенное время.
Квист отпил "Кровавой Мэри", жалея, что не заказал двойную порцию.
- Если согласен, я бы хотел поговорить и с твоим братом, и с Кэролайн.
- Разумеется, согласен. Твое предложение нравится мне все больше.
В тот же день, ближе к вечеру, на террасе своей двухуровневой квартиры в Бикмен-Плейс, выходящей на Ист-Ривер, Квист рассказал Лидии о встрече с Марком Стиллуэллом в "Атлетическом клубе".
- Он, возможно, очень занятый человек, как ты и говорила, дорогая, но занят он, думаю, только собой. Раньше я этого не замечал.
Рекламный проект, призванный одеть зрелых женщин в наряды, разработанные Мэрилин Мартин, стартовал на следующий день, после того, как Квист побеседовал с Кэролайн и Джерри Стиллуэллом в своем кабинете.
Внешность Джерри не удивила Квиста, скорее обрадовала. Со слов Марка Квист понял, что Джерри не лишен обаяния. Так оно и оказалось. Шесть футов роста, каштановые волосы, чуть выгоревшие на солнце, синие глаза, отличный естественный загар. Крошечные морщинки в уголках глаз говорили о том, что ему нравится улыбаться. В кабинет он прибыл в темно-синей рубашке спортивного покроя, без галстука, в пиджаке в мелкую полоску из тонкой шерсти, вылинявших бежевых брюках. Ничего модного, однако в нем чувствовалась элегантность.
- Мы требуем от Джерри слишком многого, - первым делом заявила Кэролайн. - Ему придется надолго отрываться от работы, от картин. Я не могу просить его об этом.
- Если б ты попросила, я бы с радостью согласился, - ответил Джерри. - Но мне сказал об этом Марк. От этого радости у меня поубавилось. Но ты знаешь, Кэролайн, я всегда готов тебе помочь.
- Давайте разберемся с этим раз и навсегда, - вмешался Квист. - Вас не просят оказать кому-то услугу, Джерри. Это деловое предложение. За участие в проекте, рассчитанном на шесть месяцев, Кэролайн получит десять тысяч долларов. Вы - пять. Кэролайн придется затрачивать больше времени. Примерки, подбор аксессуаров и все такое. Мэрилин заинтересована в успехе и готова заплатить.
- Пять тысяч долларов! - воскликнул Джерри. - Я смогу поехать в Париж. На пять тысяч долларов я смогу прожить в Париже целый год. - Он широко улыбнулся Кэролайн. - Пожалуйста, позволь этой сказке стать явью.
Опять же много позже Квист задался вопросом, не было ли чего между Кэролайн и братом ее мужа. Rapport - такими словами с копами не поговоришь. Но напряжения в отношениях Джерри и Кэролайн вроде бы не замечалось. Напряжение между мужчиной и женщиной может вызываться страстью, ревностью, невозможностью переступить какие-то моральные нормы. Эти же двое вели себя абсолютно естественно. Они нравились друг другу, испытывали взаимное уважение, но никаких скрытых чувств Квист не замечал. Позже обо всем этом он рассказал полиции.
Потребовался месяц, чтобы "проект Стиллуэлл" перешел в практическую плоскость. За это время Мэрилин Мартин разработала и сшила новые наряды для Кэролайн. Последняя покорно приходила на бесконечные примерки и консультации.
Квист практически забыл об этом проекте, занятый дюжиной более важных рекламных кампаний. Непосредственно Кэролайн занимались Бобби Гиллард, один из лучших специалистов агентства, чем-то похожий на молодого Джимми Стюарта, и Лидия.
Наконец пришла пора, как называла этот этап Мэрилин Мартин, "прогона". Для первого показа выбрали уик-энд, на который Стиллуэллы пригласили немногочисленных гостей в свое поместье в Уэстчестере. Позвали лишь тех, кто жил неподалеку. Из Нью-Йорка приехали Квист, Лидия, Бобби Гиллард и, разумеется, Мэрилин. Во время уик-энда Кэролайн предстояло впервые продемонстрировать некоторые наряды из новой коллекции. Мэрилин хотела увидеть реакцию гостей, особенно женщин, которые понятия не имели о том, что их хотят использовать в качестве подопытных кроликов.
Квист и Лидия прибыли в его кремовом "мерседесе" в пятницу, аккурат к коктейлю. Бобби Гиллард и Мэрилин собирались подъехать к ужину.
Квист как раз надевал темно-синий костюм, когда в его дверь постучал Марк Стиллуэлл. На его лице отражалась тревога.
- Ситуация изменилась.
- А что случилось?
- Час тому назад, совершенно неожиданно, мне позвонил Дэвид Ишем Льюис. Ты знаешь, кто он такой? - Квист знал: один из столпов финансового мира. - Он из тех, о ком я тебе говорил. Кто будет принимать решение в вопросе о руководстве новой компании. То есть для меня крайне важно произвести на него хорошее впечатление. Я думаю, он хотел устроить мне проверку.
- В каком смысле?
- Он позвонил, сказал, что он и его жена, Марция, намеревались провести уик-энд в "Беллэйр-Клаб", но что-то их там не устроило. Вот он и спросил, не приютим ли мы их в одной из наших спален для гостей. Я ответил, что у нас сегодня небольшой прием, и мы будем рады его видеть. Он, разумеется, начал отказываться, но я настоял на их приезде. Думаю, он хотел застать меня врасплох, увидеть, каков я в домашней обстановке. Я не боюсь, ты понимаешь? Скрывать мне нечего. Кроме…
- Кроме участия Кэролайн в проекте Мэрилин.
- Да.
- Не волнуйся, Марк. Мы тоже не хотим, чтобы об этом стало известно. Иначе вся рекламная кампания может пойти насмарку, - Квист улыбнулся. - Мы тебя не подведем, Марк. Мы знаем, какими надо пользоваться вилками.
- Я не о вилках, старина. Но этот уик-энд приобретает для меня особую важность. Ты окажешь мне немалую услугу, если будешь поглядывать на Льюиса. Как сторонний наблюдатель, ты сможешь лучше меня оценить его реакцию.
Следующие несколько часов напоминали представление друг другу актеров новой пьесы, хотя никто из них не знал о намеченной постановке. Кэролайн и Лидия ослепляли. Марк, раскрасневшийся, суетился больше обычного. А вот Джерри Стиллуэлл чувствовал себя как рыба в воде. Дэвида Ишема Льюиса Квист видел впервые. Крупный мужчина, лет пятидесяти с небольшим, с квадратной челюстью, яркими светло-синими глазами под кустистыми темными бровями, с густыми седыми волосами. Чувствовалось, что он знает себе цену и привык повелевать. Его жена, Марция, лет на пятнадцать моложе, наоборот, держалась очень скованно. Вероятно, еще не успела освоиться в высшем обществе.
Квист обратил внимание и на молодого человека с фигурой профессионального спортсмена, которого звали Патрик Грант, как выяснилось, личного секретаря Марка. Патрика отличали не только накачанные мышцы, но и, как убедился Квист по разговору с ним, цепкий ум. Чувствовалось, что он не прочь приударить за женщинами, а Лидия, как отметил Квист, поразила его в самое сердце.
Из присутствующих Квист особо выделил миссис Беатрис Лоример, вероятно потому, что не мог понять, какую позицию занимает она в семейной иерархии Стиллуэллов. Ее представили как тетю Марка, но, должно быть, она родилась много позже отца или матери Марка, поскольку выглядела на его возраст. Если они и не были ровесниками, то разделяло их никак не более пяти лет. По ходу вечера Квист выяснил, что помимо красоты и безупречных манер Беатрис свойственно тонкое чувство юмора. Теорию и практику флирта она освоила досконально, но под миловидным фасадом Квист уловил необычную силу воли и, возможно, даже жестокость.
Томми Байн, молодой человек, живший неподалеку, прекрасно играл на рояле и мог спеть все последние песни Ноэля Коварда. Его невесту, Мириам Толбот (позже в разговоре с Лидией Квист назвал ее "бесстыдной шлюшкой"), куда больше интересовал Марк, к явному неудовольствию последнего, а не молодой мистер Байн.
После коктейлей их ждал ужин "а ля-фуршет". Обслуживал затянутый в белый смокинг Шоллерт, в обычное время дворецкий, другие слуги на глаза гостям не показывались.
Мэрилин и Бобби появились к самому ужину, так что собралась вся труппа. Потом Квист отмечал, что при всей напускной веселости вечеринка текла довольно-таки вяло. Молодой мистер Байн играл и играл, Мириам Толбот флиртовала с Марком, все, кроме Марка и Дэвида Ишема Льюиса, выпили чуть больше, чем следовало: срабатывал механизм защиты от скуки. Дамы восхищались платьем Кэролайн, в обтяжку, с обнаженными плечами, длинным разрезом сбоку, то и дело открывающим великолепную ногу. Молодой мистер Байн и его мисс Толбот, похоже, не знали, что в гостях не следует засиживаться допоздна, но, наконец, они отчалили, а затем разошлись по комнатам и все остальные.
Поднявшись к себе, Квист сменил костюм на белый махровый халат и сандалии. Приоткрыл дверь в коридор, убедился, что никого нет, и прошмыгнул в соседнюю комнату.
Лидия сидела у туалетного столика в короткой белой комбинации и расчесывала длинные черные волосы.
- Привет, дорогой, - по голосу чувствовалось, что она ждала Квиста.
- Привет, - ответил он и улегся на ее кровать, заложив руки за голову. - По-моему, все прошло хорошо.
- Если ты имеешь в виду платье Кэролайн, то все прошло великолепно, - поправила его Лидия. - Дамы были в восторге, ради чего, собственно, все и затевалось. Я полагаю, что и у мужчин текли слюнки.
- Только не у Патрика Гранта.
Лидия рассмеялась. Тем особым смехом, каким смеются женщины, почувствовав нотки ревности в голосе их мужчин и зная, что совесть у них чиста.
- Мистер Грант полагает, что женщины забудут Берта Рейнолдса, если на развороте "Космополитена" появится его фотография, - она улыбнулась. - Он напрашивался в гости, а когда я из скромности отказала, пригласил меня в свою комнату.
- Так я мешаю? - полюбопытствовал Квист.
- Идиот! - Лидия еще раз провела гребнем по волосам, с удовольствием любуясь собой в зеркале. Все, что ей хотелось, у нее было и без мистера Патрика Гранта. Да, он мог похвастаться великолепной фигурой, белоснежными зубами, черными страстными глазами, но это не волновало. - А ты очень увлекся тетушкой Беатрис, - подколола она Квиста.
- Тетушка Беатрис - потрясающая женщина. - Квист разглядывал потолок, словно надеялся увидеть там не только побелку. - Она знает давно утерянный секрет. Умеет создать вокруг себя ореол загадочности, как сексуальной, так и интеллектуальной.
- А я загадочная, дорогой? - спросила Лидия.
Квист повернул голову.
- Я изучил тебя всю, любимая, от мизинцев ног до темечка, но постоянно чувствую, что чего-то упустил. Разумеется, это твои чары, секретами которых ты ни с кем не делишься.
- Благодарю вас, сэр.
- Этим секретом владеет и Беатрис Лоример. Чем дольше говоришь с ней, тем больше хочется узнать, что же она скрывает за своим шармом и остроумием. Чтобы получить исчерпывающую информацию о подавляющем большинстве современных женщин, достаточно десяти минут. Их одежда показывает все, что можно увидеть, а разговор дает знать о том, что между ушей у них ничего нет. А вот в тебе, дорогая, и в Беатрис Лоример есть нечто, требующее долговременных раскопок.
- И ты хотел бы покопаться в тетушке Беатрис?
- Хочу и обязательно покопаюсь. Но не в постели. А что ты думаешь о великом мистере Льюисе?
- Он бьет свою жену, - буднично ответила Лидия.
- Перестань.
- Я серьезно. Все эти шарфы призваны скрывать синяки. Пару я заметила.
- Не жалей ее. Многие мазохистки сознательно выходят замуж за садистов. Синяки им в радость. Как тебе молодой мистер Байн, этот страстный поклонник Ноэля Коварда?
- Он ловит свой шанс. И не думаю, что собирается строить будущее рука об руку с Мириам.