- И вы меня не выгоняете? – спросила потрясенно Шарли.
В ответ Большой Т показал татуировку на внутренней части руки: "Выживает только параноик".
- Таким должен был телохранитель. Лучше среагировать лишний раз, чем не отреагировать вообще, - заявил он. – Когда я начинал, меня никто не учил. Просто нужно думать и учиться на ошибках. И, поверь, я ошибался много раз. И каждая ошибка чему-то учила. Для всего нужен опыт, и от ошибок он появляется быстрее. Живи и учись, Шарли!
Глава 35:
- Это повсюду в Интернете, - сказал Блейк ей по телефону на следующий день.
Шарли простонала. Кошмар еще не закончился. Пока за кулисами все готовились ко второму концерту Эша, все странно на нее поглядывали и обходили стороной.
- Не расстраивайся, - продолжил Блейк. – Там есть лишь вспышка светлых волос, а потом вы с Эшем пропадаете. Идеальное спасение клиента.
- Так меня не раскрыли? – спросила она.
- Судя по всему, нет. На фотографиях лишь твой затылок. И пишут, что фанатка прыгнула на Эша от восторгов. Что случилось-то?
- Лазер. Я думала, что он от ружья, - призналась она. – Но я ошиблась. Все идет не так пока что. Сначала конференция, потом охранник, теперь это…
- Эй, погоди! Что за охранник? – перебил ее Блейк.
Вздохнув, Шарли рассказала и об этом случае, когда она пыталась пройти за кулисы.
- Ты одолела охранника! – рассмеялся Блейк. – Ты опасна!
- Спасибо, - мрачно ответила она. – Так теперь все думают. И после прошлой ночи я теперь не получу доверие Эша. Он думает, что я стукнутая. И не пускает быть неподалеку весь день. Как мне его защищать? В меня верит только Большой Т.
- Отличный союзник.
- Наверное, - сказала Шарли, расхаживая по коридору у гримерной Эша. – Я узнала от него много полезного о защите знаменитостей. Он знает свое дело.
- Конечно, - сказал Блейк. – Он давно в игре. И ты это помни. Это твое шестое задание, а у тебя их больше всех в "Страже-друге", но с его опытом этого не сравнить. Держись, Шарли. Все наладится и успокоится. Просто не теряй головы и старайся изо всех сил. Я тоже в тебя верю.
- Спасибо, Блейк, - ей стало немного лучше с его поддержкой.
- Кстати, я скучаю.
- Да, я то…
- Шарли! – раздался низкий голос.
Закрыв телефон рукой, она повернулась. К ней по коридору шел Большой Т.
- Тебе нужно услышать это, - сказал он.
Приглушенный голос Блейка доносился из телефона.
- Шарли, ты еще там?
Она прижала телефон к уху.
- Перезвоню позже.
Она спрятала телефон в карман. Во рту пересохло, грудь сдавило при виде Большого Т. Она боялась, что он передумал утром и пришел к печальным выводам.
- Что случилось? – спросила она.
Большой Т почесал щетину на подбородке.
- Я услышал только что от местного менеджера, что в сектор на ремонте кто-то заходил. Пожарный выход был выбит.
Шарли раскрыла рот.
- Значит… я все же была права?
Большой Т пожал плечами.
- У нас нет доказательств, что это стрелок, но там точно кто-то был. Я не собираюсь давать ему шанс этим вечером. Стражи будут во всех секторах. Терри сообщили, хотя пришлось долго уговаривать его не злиться на тебя. Мисс Гибсон я тоже рассказал.
- Спасибо. А что с Эшем?
- Расскажу ему после концерта. Пусть думает о выступлении, а не о тревогах, - Большой Т пошел мимо и похлопал ее по спине. – Молодец, Шарли.
Шарли выдавила улыбку. Интуиция не подвела. Угроза была. И хотя эти новости не радовали Эша, она правильно поступила на сцене. Напряжение в груди ослабло.
Она вытащила телефон из кармана и начала набирать Блейку, когда распахнулась дверь гримерной Эша. Вышел бас-гитарист. Его глаза были огромными от паники.
- Шарли, скорее сюда! – крикнул он и схватил ее за руку.
Они вбежали в комнату. Другие члены группы стояли вокруг Эша, а тот лежал на полу и не двигался.
- Что случилось? – осведомилась Шарли, бросаясь к нему.
- Не знаю, - ответил бас-гитарист. – Он просто упал.
Барабанщик опустился рядом с Эшем.
- Он не дышит!
- Назад, - попросила Шарли, стараясь понять ситуацию. Она помнила действия. Опасности не было. Пол был чистым, Эш не трогал ничего электрического.
Она придвинулась к его голове.
- Эш? Ты в порядке?
Ответа не было.
Она потрясла его за плечо. Ответа не было.
Воздушные пути. Проверив, что ничто не закрывает его рот, она отклонила его голову и раскрыла рот, чтобы он мог дышать. Она прижалась щекой к его рту и носу, осмотрела тело, проверяя признаки дыхания. Она выждала десять секунд, но ничего не увидела. Тревога пронзила ее шипом.
- Звоните в 911, - приказала она. – Нужна скорая!
Бас-гитарист искал телефон, а Шарли проверила кровообращение Эша. Кровотечения не было. Она проверила пульс. Учащенный, но сильный. Хороший знак. Но он не дышал. Ей нужно было делать искусственное дыхание.
Зажав нос Эша, Шарли глубоко вдохнула и прижалась губами к его рту. Она не успела выдохнуть, рука обвила ее талию, язык коснулся ее языка. Глаза Эша открылись и увидели ее испуганный взгляд. Он целовал ее.
Шарли потрясенно отпрянула.
- Это я называю воскрешением рот в рот! – хохотал бас-гитарист, снимая все на телефон. Остальные хлопали шутке. Они весело смеялись.
- Я думала, что ты умираешь, - возмутилась Шарли, с отвращением вытирая губы рукой.
Эш сел и нахально улыбнулся.
- Это ответ на ложную тревогу!
Шарли не нашла в себе силы ответить.
- Признай, тебе понравилось, - сказал он и поднялся на ноги. – Многие девушки отдали бы руку за мой поцелуй.
Преодолев шок, Шарли ощутила прилив гнева. Ее злило больше всего то, что Эш вообразил, что нравился ей!
Шарли натянуто улыбнулась.
- Как мне повезло, - она придвинулась и прошептала ему на ухо. – Еще раз попытаешься поцеловать меня, я сломаю тебе руку.
Эш рассмеялся.
- Это того стоит!
Он протанцевал к двери с группой, их смех эхом разносился по коридору, пока они шли на сцену.
Глава 36:
Большой Т взглянул на часы и зевнул.
- Чем старше я, тем больше ненавижу ночные вечеринки, - проворчал он.
Шарли стояла рядом с ним, они охраняли вход в частный клуб, что заказали для Эша и ребят из тура. Даже Шарли ослабела к трем часам ночи. Ее тоже приглашали, но после шутки Эша она хотела держаться в стороне, чтобы быть незаметной, но успеть отреагировать, если будет беда. Эш с группой танцевал с вип-гостями: местными знаменитостями, людьми с телевидения и самыми красивыми фанатками, которых выбрали охранники. Группа была на таком адреналине после концерта, что им нужно был выпустить пар перед сном.
- Я слышал о шутке Эша, - отметил Большой Т поверх грохот музыки. Шарли смущенно скривилась.
- Ага, все слышали, - с горечью сказала она.
- Не принимай на свой счет, - сказал он. – В туре шутки – традиция. Когда я был в охране "Black Sabbath", Оззи как-то налил мне в рот соуса табаско, пока я спал! Я думал язык сгорит. И он дал мне стакан воды, чтобы помочь. А это оказалась водка! Меня тошнило повсюду.
- Повезло Эшу, что меня не стошнило от него, - ответила Шарли, глядя на рок-звезду, которого окружали вопящие девушки, что радостно отдали бы руки и ноги, лишь бы поцеловать его.
- Не переживай… Уверен, ты еще успеешь отплатить в туре. Я так сделал с "Black Sabbath".
- Да? Как?
Большой Т улыбнулся.
- Я заменил освежители в их автобусе сырой курицей. Через пару дней мясо начало гнить и вонять. Сильно. Но никто не мог понять, откуда вонь. Освежитель – идеальное прикрытие. И остаток тура от группы воняло гнильем! – он издал смешок от воспоминаний.
Услышав это от телохранителя, она поняла, что шутка Эша была частью тура, и ей стало чуть лучше. Хоть ей и было обидно, нужно было выждать момент. Она училась, она знала, как важно угадать время для удара, и она поклялась, что отомстит, когда будет шанс.
Шарли посмотрела на затемненное стекло дверей клуба. Толпа все еще была снаружи.
- Им некуда идти? – спросила она.
Большой Т посмотрел на толпу.
- Папарацци никогда не спят.
Шарли заметила знакомое лицо. Небритое, с крючковатым носом, грязно-карими глазами и короткими черными волосами. Этот фотограф ослепил ее вспышкой после пресс-конференции.
- Вы знаете, кто это? – спросила Шарли, показывая на мужчину сквозь стекло.
Большой Т фыркнул с отвращением.
- Да, это Гонзо.
- Гонзо? – спросила Шарли.
- Настоящее имя – Санчо Гомез, но он напоминает мне Гонзо из Маппет-шоу. Он из тех папарацци, что преследуют Эша по всему миру. Он худший из них, был раньше в банде, а теперь стал независимым фотографом. Таких, как он, нужно звать сталкерацци!
- От него нельзя избавиться?
Большой Т покачал головой.
- Ничего не поделать. Они начинают заявлять о свободе прессы. Но дело-то в деньгах.
- Каких деньгах? – спросила Шарли.
- За фото можно получить десятки тысяч долларов, порой больше. Потому они так решительны и отчаянны, особенно, Гонзо. Я слышал, у него большие долги. Но ему повезло, за уникальные фото некоторые газеты готовы платить суммы с шестью нулями.
- Уникальные фото?
- Все, что цепляет, как новые отношения, - объяснил Большой Т. – Или такие, где знаменитость выглядит плохо, например, попал в аварию, напился или злится. А если они не могут получить фото просто так, они доведут знаменитость до срыва.
Шарли взглянула еще раз на папарацци снаружи. Они напоминали стаю акул, ждущую добычу.
- Как нам помешать им?
- Только проявлять терпение, - ответил Большой Т. – Какими бы грубыми, настойчивыми, громкими они бы ни были, всегда сохраняй спокойствие и улыбку на лице. Правило – двигаться. Никогда не останавливаться среди толпы папарацци. Иначе они съедят тебя заживо. Если нужно испортить фотографию, просто заслони телом. Никогда не закрывай рукой фотоаппарат.
Шарли нахмурилась.
- Почему?
- Твоя рука получится большой и опасной, и у них появится история: "Агрессивный телохранитель напал на невинного фотографа".
Эш подошел к ним с двумя девушками под руку.
- Устал, - сказал он с вздохом.
- Прости, Эш, гостям места в машине нет, - сказал Большой Т вежливо, но строго.
Эш улыбнулся и пожал плечами.
- Похоже, праздник закончился, девчата, - сказал он, поцеловал обеих в щеки и отпустил. Они захихикали и широко улыбнулись. Шарли закатила глаза.
Остальные из команды присоединились к ним у дверей.
Большой Т вскинул брови, глядя на Шарли:
- Пора столкнуться с волной!
Холодный ночной воздух ударил по ним на улице. Папарацци тут же окружили Эша, некоторые даже толкались, чтобы получить место получше. Вспышки напоминали фейерверки в ночи. Но Шарли в этот раз была подготовлена лучше. Хотя было темно, она была в солнцезащитных очках от ослепительных вспышек камер. И она шла, хоть толпа и пыталась ее сбить.
- Пропустите, - Большой Т прорезал путь через скопление фотографов.
- Эш, сюда! – крикнул один.
- Сюда посмотри, Эш! – вопил второй.
Но Эш следовал за Большим Т, опустив голову.
- Эш, ты пил? – ехидничал еще один. – Это незаконно в твоем возрасте.
Простите, - Большой Т оградил собой Эша от атаки фотографов. Но папарацци умели идти и делать снимки.
- Ты словно на наркотиках, Эш! – не унимался еще один. – Что принимал?
Эш покачал головой.
- Я никогда не принимал наркотики, - рявкнул он, уже злясь от вопросов.
Папарацци становились все враждебнее, Шарли придвинулась ближе к Эшу, защищая его сзади, притворяясь частью команды его тура.
- О, теперь нравятся блондиночки? – завопил Гонзо, глядя на Шарли. А потом он ее узнал. – Хола, блондиночка, ты его новая подружка?
- Нет, пиар, - ответила она с улыбкой.
- Ага, так я и поверил, чика. Сделаем фото влюбленных голубков вместе?
Шарли двигалась. Гонзо сунул камеру ей в лицо, сделал несколько кадров. Он влезал в ее личное пространство, но она улыбалась и не замедляла шаг.
Оскорбления сыпались и дальше, чтобы разозлить Эша, но Большой Т ловко вел рок-звезду в ждущий минивэн. Шарли забралась вместе с остальной командой, и Большой Т закрыл дверь. Папарацци окружили машину и прижимали камеры к тонированным окнам, виднелись вспышки.
Шарли устроилась удобнее и услышала голос Большого Т в наушнике:
- Видишь? Они сделают все, чтобы получить кадр.
Глава 37:
Много времени это не заняло. Инструкции были в Интернете, даже полезное видео.
Ингредиенты были куплены без подозрений. Сахар и сковорода из супермаркета. Нитрат калия – удобрение из магазина товаров для сада. Маленькая лампочка, батарея на девять вольт, переключатель и провод из магазина электронной техники. И большая банка энергетического напитка и дешевые цифровые часы со станции заправки.
Сахар и нитрат калия смешивались в миске в пропорциях, указанных в Интернете. Потом белый порошок высыпали на сковороду и "готовили" на медленном огне, постоянно помешивая деревянной ложкой, и сахар начинал таять и превращаться в карамель. Постепенно белый порошок превратился в светло-коричневую пасту, похожую на арахисовое масло.
Получившееся вещество наливали в пустую банку из-под содовой. Оставляли остыть и затвердеть, а цифровые часы открыли сзади, отделили сигнальный зуммер и присоединили провода.
А потом их соединили с батареей, переключателем и лампочкой.
Осторожно стекло лампочки разбили, чтобы добраться до нити накала. Ее покрыли слоем смеси из сахара и нитрата калия, вставили в брешь в банке от содовой. Часы и батарею приклеили к банке.
Все компоненты были на месте: таймер, батарея, воспламенитель и зажигающаяся смесь, и скрыть все можно было в рюкзаке.
Бомба была готова.
Глава 38:
Шарли отдыхала на втором этаже автобуса, пока он ехал на запад к Питтсбургу, к следующей остановке в туре Эша. Она никогда не была в такой машине. Автобус напоминал "Тардис". Здесь было шестнадцать кроватей, окруженных занавесками, три отдельные комнаты, хорошая кухня и дизайнерская ванная с душем. Комнаты были в черной коже с хорошими телевизорами, игровыми приставками и качественными колонками. Шарли казалось бы, что она в гостинице, если бы не покачивание и приглушенный шум снаружи.
Эш был внизу на одной из кроватей под кондиционером, спал после прошлой ночи. Когда она проходила мимо раньше, Шарли хотела налить ему в табаско в рот. Но ему повезло, она не нашла соус на кухне. Оставив суперзвезду спать, она пошла наверх и обнаружила барабанщика и бас-гитариста, играющих в стрелялку. С кофе в руке она устроилась на диване у окна.
Глядя на машины, станции заправки и фаст-фуда, Шарли думала о туре впереди. Еще около двадцати городов, они пересекут весь континент. Автобус будет им домом, тут Шарли сможет отдохнуть от защиты Эша. Если он даст защищать его. Пока что он считал ее шуткой. Но угроза шуткой не была. Напасть могли в любой момент. И она должна быть готова, даже если Эш ее не воспринимает серьезно.
- Как прошлая ночь? – спросила Джесси, поднявшись на второй этаж и опустившись рядом с Шарли.
- Хорошо, - ответила она. – А где была ты? Я не видела тебя в клубе.
- О, нужно было обновить сайт. Добавить фото, написать о концерте, - объяснила она, а потом склонилась, понизила голос. – Не бойся, я не написала, что это ты выбежала на сцену!
Шарли сжалась от смущения. Несмотря на верность инстинктов, она все еще была той, кто испортила шоу Эша, остановила концерт.
- Я не виню тебя за это, - прошептала Джесси. – Я знаю, как это сложно. Каждый раз, как я вижу Эша, я хочу схватить его и никогда не отпускать, - ее взгляд стал далеким. – Поверить не могу, что я в его автобусе. Мечта исполнилась. А как тебя пригласили?
- Мой наставник знает менеджера Эша, - ответила Шарли, и это было отчасти правдой. – Кстати, я забыла ему позвонить. Простишь?
- Конечно, - сказала Джесси. – Мне тоже стоит позвонить маме, а то она решит, что Эш меня похитил! – она рассмеялась. – Я долго уговаривала ее отпустить меня. Пришлось пообещать, что я не буду делать ничего глупого, как алкоголь или наркотики. Но я сказала, что Эш – не из таких рок-звезд.
- Да, меня наставник тоже просил быть осторожной, - сказала Шарли с улыбкой.
Она встала и пошла вниз. В поисках личного пространства она зашла в кабинку туалета и закрыла дверь. Она набрала Блейку. Через пару гудков он взял трубку.
- Эй! – весело сказала она. Пауза, а потом за "Эй тебе" последовала тишина.
Сначала Шарли подумала, что проблемы со связью, но тишина была напряженной.
- Ты в порядке? – спросила она.
- Ты не перезвонила, - сказал Блейк.
- Да, прости. Было срочное дело.
- Я догадался. Потому и беспокоился все время.
- Не о чем беспокоиться, - сказала Шарли. – Эш притворился, что потерял сознание, мне пришлось делать искусственное дыхание. Это оказалось шуткой тура.
Блейк фыркнул.
- Глупая шутка. Как там сам Эш? Такой, каким и представляется?
- Он впечатляет, честно говоря. Я понимаю, почему его любят фанаты.
- Ты тоже теперь?
- Не ревнуй! – рассмеялась она. – Эш слишком грубый, как по мне. И он не такой милый, как ты.
- Приятно слышать, - сухо сказал Блейк. – Я уж подумал, что ты про меня забыла.
- Конечно, нет, - возразила она. – Слушай, я не ошиблась с лазером. Там кто-то был в…
Стук в дверь прервал ее.
- Шарли? – позвал Большой Т. – Скоро будем в Питтсбурге.
- Хорошо, - ответила она, а потом добавила тише. – Слушай, Блейк, мне пора. Скучаю.
- Ага, и я, - сказал он, разговор закончился.
Шарли смотрела на телефон, жалея отчасти, что позвонила ему. Блейк злился, что она не позвонила раньше. Но что она могла? Она была на задании. Она едва успевала писать отчеты, на звонки не было времени. Он должен был понимать это. Вздохнув, она спрятала телефон в карман.
"Отношения на расстоянии – это кошмар", - подумала она.
Шарли пошла по коридору и присоединилась к Большому Т.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнула, - сказал он. – Будет безумно. Я слышал, что отель уже окружен фанатами.
- Я начинаю привыкать, - ответила Шарли, глядя в окно на город впереди.
Автобус приближался к золотому мосту. Арка пересекала всю ширину реки Мононгахела, впечатляла видом и вела в новый город.
- Добро пожаловать в Питтсбург, город мостов! – сообщил водитель, мужчина с пивным животом внушительного размера.
Они пересекли мост, за знаками добрались до Консоль-центра, Шарли смотрела на сеть золотых балок над головами.
- Мост Форд-Питт, - сказал водитель, заметив ее интерес. – Один из четырехсот сорока шести мостов города. Интересно, почему он выкрашен золотом? – он не ждал ответа. – Чтобы соответствовать цветам города – черному и золотому.
Шарли кивнула и улыбнулась общительному водителю.