Большой Т обошел машину, идя к переднему пассажирскому месту, фанаты стучали по крыше, грохотали, словно у них были молоты. Униженная своим падением, Шарли быстро села на кожаное сидение, поправила одежду и провела рукой по растрепавшимся волосам.
Эш сидел рядом, спокойный и собранный.
Он ухмыльнулся.
- Добро пожаловать в мою жизнь, детка!
Глава 31:
- Вас нет в списке, - сказал охранник, закрывая вход для артистов в "Мэдисон-сквер-гарден", круглую арену в сердце Манхэттена.
- Но я личный гость Эша, - настаивала Шарли.
Охранник – крупный мужчина с пивным животиком, фыркнул и рассмеялся.
- Как и все его фанатки.
Он повернулся к другим охранникам на входе и закатил глаза после жалкой попытки Шарли пройти.
- Слушайте, если позвоните его менеджеру, она объяснит…
- Не трудись, девчушка. Без пропуска хода нет! – рявкнул он.
Шарли вздохнула. Только этого не хватало. Первый день тура, а она даже пройти не могла. Охранник проверил список трижды, и она начала задумываться, что ее не внесли туда намеренно. Она не справилась даже с основной защитой Эша на пресс-конференции, и менеджер могла решить, что она не подходит и отказаться от услуг "Стража-друга". Но ей бы сообщил полковник Блэк, верно?
Шарли проверила телефон. Сообщений не было. Она попыталась позвонить Кей Гибсон, но попала на голосовую почту. Шарли снова пошла к охранникам. Страж упер кулаки в бока.
- Я сказал тебе уходить.
- Можете вызвать Большого Т? Он меня знает.
- О, так ты дружишь с ним! – сказал охранник, улыбнувшись. – Почему не сказала?
Он подвинулся и махнул ей проходить. Но она не успела сделать и двух шагов, как страж схватил ее за руку.
- Не тупи! – прорычал он, склонив к ней пухлое лицо. – Словно Большой Т знает тебя.
- Ай! – вскрикнула Шарли, он выкручивал ей руку.
- Мне надоели ваши сказки, леди, - прошипел он ей на ухо, заламывая ее руку все дальше за спину и наслаждаясь превосходством. Шарли не могла ответить ему боем. Что подумают Эш и Большой Т, услышав об этом?
Раздраженная словами мужчины, Шарли откинула голову назад. Страж закричал, нос от удара треснул. Она ударила каблуком по ноге мужчины, наступила ему на ногу. Вырвавшись из захвата, она выкрутила руку мужчины и уложила его на землю. Кровь текла из его носа на цемент, другие стражи поспешили на выручку, у одного была дубинка.
Шарли отпустила охранника и отступила, вскинув руки.
- Просто позовите Большого Т.
- Мы вызовем полицию, - сказал другой страж, приближаясь.
- Нет, - проворчал голос. – Она со мной.
Они обернулись и увидели Большого Т в воротах. Они стояли с открытыми ртами, а он пропускал Шарли внутрь.
- Вот пропуск, - сказал он, дав ей пластиковую карточку на шнурке. – Не теряй.
Шарли надела карточку на шею.
- Спасибо… меня не было в списке гостей, - попыталась объяснить она.
- Потому что ты не гость, а часть команды.
Он оглянулся на стража, кровь запятнала его рубашку.
- Но ты умеешь пробивать проход.
- Простите. Он перегнул палку.
Большой Т шел по коридору, Шарли следовала за ним.
- Они меня не впускали, - объяснила она, не зная, сколько еще проблем ее ждет. – Но зато охрана проверена.
- Нет, - сказал Большой Т. – Большая часть этих стражей просто нацепила жилетки, но не знают, как делать работу. В мои дни в охране работала элита. Теперь тут дураки, как тот, которого ты обезвредила. Они проходят двухнедельные курсы и думают, что они – Джейсон Борн!
Шарли нерешительно посмотрела на телохранителя.
- Меня вы тоже такой считаете?
Большой Т остановился, посмотрел на нее, а потом низко рассмеялся.
- Та пресс-конференция – сущий ад, да? Шарли, мы учимся на опыте. Любой растерялся бы, впервые столкнувшись с безумной толпой фанатов Эша Уайлда. Но ты смогла одолеть тяжелого охранника, ты подходишь для работы.
Он улыбнулся ей, показывая золотой зуб.
Шарли улыбнулась в ответ, радуясь его одобрению.
- Это тебе, - Большой Т дал ей солнцезащитные дизайнерские очки. – Важная вещь для защиты знаменитости. Так тебя не ослепят камеры папарацци. И хорошо прячут, - добавил он, и он примерила их. – Если враг не поймет, куда ты смотришь, он не будет знать, откуда ждать удар. И это дает преимущество.
Они пошли дальше, завернули за угол и вошли в главную арену. Тысячи пустых сидений окружали сцену в форме большой гитары. А сверху раскинулись прожекторы, колонки и экраны, напоминая космический корабль. На сцене команда проверяла все для вечернего выступления. Масштабы пугали Шарли.
- Двадцать тысяч кричащих фанаток прибегут вечером, - отметил Большой Т. – И любая может быть опасной, и мы должны заметить и обезвредить.
Глава 32:
- И… раз… два… три… А дождь льется на тебя, только на тебя, - пел Эш в микрофон.
- Хорошо, Эш, - отвечал звукооператор. – Теперь гитара.
Мужчина с татуировками и кустистой бородой выбежал на сцену с гитарой фирмы "Fender".
- Спасибо, Джофф, - отозвался звукооператор, когда работник подключил гитару.
Закинув ремешок гитары на плечо, Эш ударил по струнам. Разрушительный гитарный рифф полился из колонок по бокам сцены. Звукооператор настроил звук и поднял вверх большие пальцы.
- И еще раз прогоним "Неразрушимого", - сообщил хореограф.
К Эшу поднялись танцоры. Барабанщик отстукивал ритм, что начинал песню, и танцоры двигались синхронно.
- Не-раз-рушимый! – прокричал Эш, танцуя с ними.
- Разве он не крут? – раздался вздох.
Шарли, смотревшая за всем из-за кулис, повернулась и увидела полноватую девушку, глазеющую на Эша. Хотя ее карие глаза были слишком накрашены, ее круглое лицо было симпатичным, и она ухаживала за собой. Рыжие волосы были выпрямлены, она была в легком летнем платье, на руках были накладные красные ногти.
Она улыбнулась Шарли, показывая брекеты, что чуть портили эффект.
- Привет, я Джесси! Мы еще не виделись.
Шарли улыбнулась в ответ.
- Джесси? Ты возглавляешь фан-клуб Эша здесь, да?
Девушка просияла.
- Да! Откуда ты знаешь?
Шарли не хотела признаваться, что она узнала девушку по фотографии из папки с файлами, где были ключевые люди вокруг Эша. Как и не хотела раскрывать, что знала, что Джесси семнадцать, и она живет с мамой в Колумбус, Огайо, и что у нее есть кот по имени Эш… Шарли указала на пропуск на шее девушки.
- Прочитала.
Джесси посмотрела на себя, потом на Шарли.
- Конечно, а кто ты? – спросила она, щурясь, чтобы прочитать пропуск Шарли.
- Я Шарли.
Восхищенно глядя на ее спортивную фигуру, светлые волосы и небесно-голубые глаза, Джесси сказала:
- Ты очень красивая. Ты для Эша…?
Шарли покачала головой.
- Нет, я учусь пиару.
Джесси улыбнулась, похоже, с облегчением, а потом посмотрела на сцену.
- Я с первого дня с Эшем. Я была первой американкой, признавшей его талант, создавшей фан-сайт, сделавшей все, чтобы его узнали. И теперь посмотри. Первый тур по США! Поверить не могу, что он здесь.
Песня закончилась, и хореограф отпустил танцоров. Отпивая воду из бутылки, Эш пошел к беседующим девушкам.
- Вижу, ты встретила мою поклонницу номер один, - сказал Эш, обхватив рукой плечи Джесси и обняв. – Эта девушка помогала мне в Америке!
Джесси покраснела от похвалы.
- Ну что вы. Это твои песни… голос… талант…
- Ага, но без поддержки я ничто, - отметил Эш и повернулся к Шарли. – Потому Джесси с нами в туре. Хоть так я могу отблагодарить ее.
Эш устроился на колонке.
- Ну, Джесси, давай проведем то интервью для сайта.
Джесси испугалась.
- Сейчас?
- Почему нет? – сказал он. – Потом будет безумие.
Джесси выудила из сумки смартфон и список вопросов. Эш улыбнулся на камеру, когда Джесси начала съемку. Шарли видела, что девушка нервничает, ее руки дрожали с камерой.
- Я могу снимать, - предложила Шарли.
- Спасибо, - Джесси передала ей смартфон. – Эш, ты наконец-то в Америке. Как ощущения?
- Безумно, - ответил он с улыбкой. – Не думал, что буду начинать тур в Штатах в "Мэдисон-сквер-гарден". Это круто.
Джесси посмотрела на список вопросов.
- Ты уже побывал в Нью-Йорке?
- Мимоходом. Так всегда в туре, но я успел забраться на Эмпайр-стейт-билдинг. Отличный вид! Было видно даже статую Свободы.
- А какие впечатления об американцах? Когда ты вышел из самолета и увидел всех, что ты подумал?
Эш провел рукой по волосам.
- Меня чуть не сдуло. Я не мог поверить, что меня столько людей ждет. Хотелось бы со всеми встретиться.
- Американские поклонники чем-то отличаются от фанатов у вас на родине?
- Ну… если судить по фантам на пресс-конференции, то кричать они умеют! В ушах все еще звенит.
Джесси сверилась со списком.
- Теперь ты так знаменит, а если захочешь сходить в кино с другом, ты можешь это сделать?
- Это куда сложнее, чем раньше, - согласился Эш. – Но, думаю, могу, пока со мной охрана, - он подмигнул Шарли.
- И кого бы вы с собой пригласили? – спросила Джесси.
Эш поджал губы и постучал пальцем по подбородку.
- Я одинок и открыт для предложений!
Джесси смотрела на него большими глазами, на миг Шарли показалось, что она вызовется на эту роль, но девушка перевела взгляд на список вопросов, задала еще несколько, а потом закончила:
- И… у тебя есть волнение перед сценой?
- Нет, - ответил Эш, его глаза сияли. – Я же рожден для сцены.
Глава 33:
Эш танцевал и пел на краю сцены в форме гитары. Чем ближе он подходил к фанатам, тем громче они кричали, и Шарли не знала, слышат ли они вообще его пение. Большой Т дал ей наушники и рацию для концерта, но она едва могла слышать стражу за музыкой и визгом фанатов.
Замерев у самого края, Эш покрутился на месте, а потом поспешил на основную часть сцены, проехал на коленях и ударился в пронзительное соло. От этого толпа сходила с ума.
Впервые видя концерт Эша, Шарли начинала понимать фанатов звезды, которую ей нужно было защищать. Эш отдавал себя на сцене, был рожден для выступлений, у него был тот самый "X-фактор", каким обладали и легенды, как Принц, Майкл Джексон и Джастин Тимберлейк. Конечно, Эш привлекал внимание… хорошее и плохое.
Вскочив на ноги, Эш пошел в сторону, где была Шарли. Она стояла с Джесси и другими гостями, все восхищенно смотрели, как Эш ведет песню к кульминации. Его голос озвучивал припев:
- Жизнь мою зажгла,
Жизнь мою зажгла,
Осветила звезды, луну и небеса… - и тут он взглянул ей в глаза.
- Он поет тебе! – восторженно вопила Джесси.
Шарли внезапно ощутила дрожь и тут же отогнала ее, напомнив себе, что она не должна любоваться его выступлением. Она охраняет его, хотя это было сложно не забывать при таком уровне выступления.
Шарли перевела взгляд на толпу. Первые ряды нужно было проверять особо, как говорил Большой Т, хотя для нее все фанаты выглядели безумными. Конечно, и она в свое время сходила с ума по певцам и актерам. Но со стороны исполнителя она теперь видела, какими истеричными могут быть девочки-подростки. Некоторые плакали от радости, тушь оставляла черные следы на лицах. Другие застыли с открытыми ртами, как копии "Крика" Эдварда Мунка. Многие прыгали, как заведенные, а остальные просто пялились, благоговея.
Шарли была рада, что вокруг арены через промежутки стояла охрана. Если заведенные фанаты получат шанс, они точно пробьются на сцену и разорвут звезду.
За первыми рядами толпа превращалась в море скрытых во тьме лиц. Там Шарли ничего увидеть не могла. Там угрозу искали другие работники.
Перед концертом Большой Т провел Шарли по залу, проверяя заодно охрану.
- Большое скопление людей всегда опасно для здоровья, - говорил он, пока они шли по коридорам для персонала. – Любая тревога или намек на пожар, и толпа теряет контроль. Потому нужно знать план здания. Знать, где выходы. Как лучше сбежать. Знать точки, куда доставлять важных людей. Некоторые коридоры похожи на кроличьи норы, и ты не захочешь заблудиться, когда будешь в беде.
Шарли шла за ним, глядя, как он проверяет выходы, отмечает бреши в защите и перемещает ребят из своей команды. И она теперь знала, что охрана хорошо расставлена. За кулисами было еще безопаснее, ведь туда пускали только по пропуску. Большой Т оставил это место для Шарли и еще одного телохранителя, что стоял на другой стороне, чтобы они не давали никому добежать до Эша.
Фанаты вопили и хлопали, песня закончилась. Группа тут же заиграла "Неразрушимого", а Эш танцевал с шоу-балетом. Ритм заражал, и Шарли не могла не смотреть на выразительные движения Эша. И тут она заметила красную точку у него на груди.
Через миг она пропала. Ей померещилось?
Эш танцевал и кружился с одной из девушек. А потом он замер, и красная точка появилась снова.
Шарли не видела этого на репетиции днем, так что это не было частью шоу. И ей красная точка напоминала лазерный прицел ружья.
Среди дыма, напущенного на сцену, Шарли прошла во тьму за лучом прожектора. Лазер светил не из какой-нибудь лампы. Он шел от одного из частных секторов, который был закрыт на ремонт, насколько она слышала. Шарли отошла от гостей и связалась по рации:
- Шарли Большому Т. Красный код. У кого-то ружье.
В наушнике затрещало.
- Большой… кшхшхш… повто… кшхшх.
Шарли повторила слова, но сигнал прерывался.
Она попыталась докричаться до охраны у сцены, но шум концерта заглушал ее голос. Телохранитель на другой стороне в кулисах был отвлечен одной из красивых девушек из подтанцовки, чтобы заметить ее безумные взмахи руками.
Эш танцевал, а лазер преследовал его. Он с трудом оставался на мишени. Музыка остановилась, и Эш замер в драматичной позе, вскинув кулак в небо.
- Не-раз-рушимый! – крикнул он.
Красная точка снова замерла на его груди. Эш не видел угрозы, купаясь в аплодисментах фанатов.
"Хватит вызовов на бис", - вспомнила Шарли зловещую угрозу.
За доли секунды, пока стрелок нажимал на курок, она бросилась на сцену.
Глава 34:
Шарли оглушил шум толпы, а потом жар софитов, она миновала танцующих. Сцена казалась длиннее обычного, и она надеялась успеть к Эшу вовремя. Красный лазер все еще был на нем.
- В чем дело? – прокричал Эш, когда Шарли прыгнула на него, заслоняя от луча.
Закрыв Эша телом, она оттащила его за сцену под крики фанатов. Эш был слишком потрясен, чтобы бороться, но он быстро пришел в себя.
- Пусти меня! – крикнул он, вырываясь.
Когда она добралась до кулис, она отпустила его. Эш уставился на нее.
- Ты с ума сошла?
- Тебя чуть не пристрелили! – ответила Шарли.
От этого Эш умолк. Он прижался к колонке.
- Что происходит, черт возьми? – осведомился темнокожий мужчина с усами и бритой головой. Терри был менеджером тура, мужчиной с большим носом и мелкими глазами и репутацией умельца организовать сложные туры. Он ненавидел отклонения от расписания.
- Красный лазер был на Эше. Кто-то хотел его пристрелить, - объяснила Шарли.
Терри нахмурился.
- Кто-то еще видел это?
Работники, подтанцовка и музыканты, собравшиеся вокруг Эша и Шарли, покачали головами.
- Вы это видели? – спросил Терри у другого телохранителя, а Большой Т уже спешил к ним. Он запыхался, пот блестел на лысой голове.
Светловолосый телохранитель с точеной челюстью скрестил мускулистые руки и фыркнул:
- Нет.
Понимая, что ее работа на кону, Шарли сказала:
- Конечно, нет. Ты ведь глазел на эту танцовщицу.
Телохранитель мрачно посмотрел на нее.
- Кто это такая? – оскалился он.
- Ученица пиару, - заявил Большой Т. – Решим уже, была ли опасность для Эша. Шарли, ты видела кого-то с ружьем?
Шарли покачала головой.
- Я заметила лазер, и все.
Все недовольно застонали.
- Никто больше не видел? – спросила она, тон почти молил. – Он преследовал Эша по сцене! – на нее враждебно смотрели остальные.
- Просто освещение сцены, - сказал бас-гитарист.
- Ага, скорее всего, - согласился менеджер тура, его глаз дергался, он едва сдерживался.
- Нет, - сказала Шарли. – Луч доносился со стороны закрытого на ремонт сектора.
Большой Т приказал по рации проверить сектор. Все напряженно молчали, ожидая ответа. А толпа в зале принялась скандировать имя Эша сначала радостно, а потом с растущим нетерпением.
- Сектор пуст. Никого, - раздался ответ.
Все уставились на Шарли. Румянец унижения вспыхнул на ее щеках, она хотела провалиться под землю.
- Ложная тревога, - сообщил Большой Т.
- Продолжаем! – приказал менеджер тура, прогоняя всех руками.
Эш зло покачал головой и пошел на сцену.
- Безумные же вы! – крикнул он под свист и вопли в честь его возвращения. – Когда захотите обниматься в следующий раз, просто попросите!
Все оттаяли в зале и чуть не разбили крышу визгом радости. Кивнув группе, Эш начал новую песню, и концерт продолжился.
Кулисы быстро опустели, все вернулись к своим обязанностям. Шарли осталась на месте, опустив от стыда голову. Она опять опозорилась! Как она могла так ошибиться? Она словно была на первом задании. Но она знала, что видела лазер, преследующий Эша. Ее инстинкт говорил, что если бы не она, Эш уже лежал бы на сцене в луже своей крови!
С другой стороны, это могла быть игра света, луч мог отразиться от чего-то на сцене. Угрозы в этом не было.
- Все мы ошибаемся, - сказал вдруг сочувственно Большой Т.
- Не так сильно, - ответила она. Она не могла смотреть ему в глаза.
Танцовщики вернулись за кулисы, и Большой Т отвел Шарли в сторону.
- Я не сомневаюсь, что ты видела лазер, но он мог быть таким, - сказал он и вытащил серебряную указку размером с ручку из кармана. Он нажал на кнопку, и красная точка появилась на полу. – Их запретили носить на концерты, но люди все равно это делают.
- Я полная дура! – сказала Шарли, обхватив руками голову. – Как можно было подумать, что это лазер ружья?
- Не кори так себя. Неопытному глазу разницы не заметить, - сказал он и спрятал лазерную указку.
Шарли была удивлена, что телохранитель был таким понимающим. Она испортила Эшу первый концерт в туре, чуть не разрушила свое прикрытие и завела врагов среди всех работников.
- Ты знала, что я был личным телохранителем Стиви Уандера? – сказал Большой Т. – Хотя долго не протянул. Во вторую ночь я вел его на сцену, не заметил провод, и он споткнулся. И упал на лицо. Хотя я работал до этого вышибалой, я еще никогда так быстро не ронял людей.
Шарли посмотрела на его морщинистое лицо.
- Это было ужасно, наверное.
- Ага, шуму было много, - признал Большой Т. – А потом я весь тур охранял туалеты!
Шарли тяжко вздохнула.
- Видимо, это теперь ждет и меня?
- Нет, Джона, - сказал он, яростно глядя на светловолосого телохранителя. – Он должен был смотреть на Эша, а не на рыженькую.