- Похоже, я сломал шею! – выдохнул Эш.
Шарли опустилась на колени рядом с ним.
- Не двигайся, - прошептала она. – Мы вызовем скорую помощь, - она ничего не видела из-за слез, горло сжалось.
После всего случившегося она не смогла защитить его от забытой угрозы. От Пита.
- Мне не нужна скорая помощь, - ответил Эш. – Мне нужна новая гитара.
Он поднял инструмент, гриф ее был сломан, и части удерживали только струны.
- Пришлось отпустить ее, чтобы спастись.
Шарли с облегчением рассмеялась и обняла его.
- Я думала, ты ранен.
- Неа, я в порядке, - сказал Эш и сел.
Она помогла ему встать на ноги. Большой Т на сцене схватил Пита, и группа перестала играть.
- Я Эш! – заявил парень, борясь в хватке Большого Т. – А он – подделка! – он указал на Эша с Шарли.
- Перестань, Пит. Мы слышали, как ты кошмарно спел, - сказал Большой Т.
- Но… у меня проблемы с горлом после пожара, - вопил Пит, пока его уводили.
Эш вернулся на сцену под оглушительные аплодисменты. Закинув на плечо ремешок новой гитары, он пошутил:
- Наверное, слава ударила его по голове!
Все смеялись, а Шарли спросила у него:
- Уверен, что можешь вернуться?
Эш кивнул и улыбнулся.
- Меня нужно убить, чтобы не дать исполнить песню на бис.
Глава 77:
Автобус ехал на юг к Лос-Анджелесу на следующий день, и Кей собрала всех в комнате. Эш, Шарли, Большой Т и Терри сели на кожаные диваны, а Винс и Рик вместе с группой стояли, желая услышать, что с двойником Эша.
- Врач сказал, что Пит страдает галлюцинациями, - объяснила Кей. – Он возомнил себя Эшем Уайлдом, и никто не может убедить его в обратном.
- А если это так? А здесь подделка? – бас-гитарист пригляделся к Эшу, сидевшему на диване с Шарли.
Эш улыбнулся.
- Ха-ха! Может, и ты подделка? Нам бы пригодился играющий бас-гитарист!
- Зараза! – рассмеялся барабанщик и стукнул бас-гитариста по руке.
Кей заставила их замолчать взглядом.
- По словам врача, у Пита уже были проблемы, он состоял на учете. Но, похоже, забыл принимать лекарства.
- Где он теперь? – спросила Шарли.
- В надежной психиатрической больнице, - ответила Кей. Она повернулась к Эшу. – Ты хочешь на него надавить?
Эш посмотрел в окно на проезжающие машины.
- Пит оказал мне услугу. Он давал мне свободу, - Эш тепло посмотрел на Шарли, а та вдруг покраснела. Она все еще носила браслет, что он купил ей в Лас-Вегасе. – И я не пострадал. Так что не будем его трогать.
Кей была удивлена.
- Уверен?
Эш пожал плечами.
- Он отличный фанат, но всех их порой заносит.
- Ладно. Я дам клинике знать, что его можно отправить в Англию, - ее голос стал жестче. – Но я хочу понять, как нездорового фаната пустили за кулисы?
Она скользнула взглядом по Винсу, Рику и Шарли и остановилась на Большом Т. Она хотела отчитать его, но вмешался Эш.
- Это была моя идея, - признался он. – Пит отлично отвлекал всех.
- И все же, - сказала Кей, глядя на жертву, - Большой Т должен был проверить всех в туре.
- Я проверял Пита. И ничего не нашел, - сказал он.
- Значит, плохо проверяли, - сказала Кей. – Как можно было…
- Я тоже ничего не нашла, проверив, - вмешалась Шарли, пытаясь защитить Большого Т, так много сделавшего для нее. – Базу данных больницы взломали, часть была удалена вместе с записями о Пите. А по тому, что там оставалось, он казался нормальным, кроме его помешанности на Эше, - она показала фотографию его комнаты, увешанную от пола до потолка плакатами с Эшем. – Пит это размещал на форуме. Его спальня, по сути, храм Эшу.
- Вот это фанат!
- Жуть, - отметил бас-гитарист. – У него даже пододеяльник с Эшем! Это пугает.
Кей показала пальцем с золотым кольцом на фото.
- Этого не хватило, чтобы поднять тревогу?
Шарли скривилась от резкости ее тона.
- Как и Большой Т, я всегда подозревала Пита, но такие комнаты у многих других фанатов по всему миру.
- Возможно… - Кей повернулась к Большому Т. – Пит был второй угрозой, ускользнувшей из твоих толстых пальцев прошлой ночью.
Телохранитель выпятил грудь.
- Кей, все пропустили Брэндона. Терри нанял его! Даже защищал, черт возьми! – менеджер тура молчал, но вжался в диван, надеясь не привлечь гнев Кей. – Брэндон просто психопат. Изменил внешность, подделал документы, даже тебя смог обмануть.
- Но это все еще большая ошибка охраны, - рявкнула Кей. – Мы поговорим об этом после тура. А пока что убеди меня, что ты можешь уберечь Эша на последних концертах в Лос-Анджелесе.
Большой Т сохранял спокойствие.
- Есть, - процедил он. – Эш в безопасности как дома.
Глава 78:
- Эш, пять минут до шоу! – позвал Терри, постучав в его гримерную в "Стейплс центре" в Лос-Анджелесе.
Шарли с Большим Т стояла у двери, они были готовы сопроводить Эша до сцены.
Охрана была повышенной. Никому не давали войти и выйти без пропуска и проверки по данным в компьютере. Все были встревожены. До выступления Эша оставался час, и Кей получила пугающий звонок полиции. Брэндон Миллс утром сбежал из машины, что везла его на суд. И теперь за ним охотились.
Услышав это, команда встревожилась, не зная, стоит ли начинать концерт. Но Эш был непреклонен, он не собирался отменять шоу. Это были последние концерты в туре, фанаты ждали, и он не мог подвести их. Терри поддержал его, заявив, что у Брэндона не было пропуска. Большой Т повторял, что охрана сможет справиться, и Кей с неохотой согласилась.
Терри нетерпеливо смотрел на часы.
- Эш? – позвал он. Он хотел постучать снова, но дверь открылась, и появился Эш в очках, готовый выступать.
- Ты в порядке? – спросил Терри.
- Ага, - ответил Эш, голос еще был хриплым после пожара. – Просто немного нервничаю.
- Не стоит, - сказала Шарли, улыбаясь ему, хотя сама была напряжена. – Ты в безопасности как дома.
Большой Т взглянул на нее.
- Это мои слова!
В окружении Эш пошел по коридору к сцене, как боксер, идущий на бой. Никто не мог подобраться к рок-звезде. Тогда врагу пришлось бы пробиться через кольцо охраны, столкнуться с легендарным правым хуком Большого Т, а потом сразиться с Шарли, последним невидимым кольцом защиты.
Конечно, Брэндон Миллс знал, что с Шарли нужно считаться, и он мог подозревать, что она – личный телохранитель Эша. Но теперь все знали, кто такой Брэндон, все будут выглядывать его.
Они приблизились к сцене и разделились. Эш с Большим Т пошел к лифту, а Шарли и остальные заняли свои места. Шарли из-за кулис посмотрела на сцену и увидела море лиц. И задача снова показалась невыполнимой.
"Как мне заметить убийцу в толпе пятидесяти тысяч кричащих фанатов?".
Она смотрела на первые ряды шумных девушек, удивительно возбужденных мам, нескольких рокеров и настороженных отцов, которые в тайне предвкушали живой рок-концерт. Шарли понимала, что взрослых было мало, и так было проще заметить мужчину в толпе. Но она не могла радоваться. Брэндон уже показал, что умел скрываться.
Она рассматривала зрителей и заметила знакомое крысиное лицо в толпе прессы.
Гонзо.
"Из всех папарацци пропуск получил именно он?" - удивилась она.
Свет погас, начался отсчет на экранах. Толпа кричала, отсчет закончился, прогремел взрыв. Красные и золотые искры озарили сцену, как звезды, в колонках громко стучало сердце.
На миг Шарли не видела и не слышала угроз.
Затрещал огонь, силуэт крылатого парня метался по экранам, пока не сгорел.
"НЕРАЗРУШИМЫЙ… ВОЗМОЖНО ЛИ?.. СО МНОЙ ВОЗМОЖНО!"
Шарли напряглась, а Эш появился на сцене. Теперь и до конца Эш будет открыт и уязвим. Шарли оставалось только смотреть, надеяться и… реагировать.
Эш пролетел и приземлился под радостные крики. Он встал, расставил ноги и выпрямился.
Эш вскинул кулак в воздух и закричал:
- Ну как вы, Лос-Андж…
Но он не договорил. Экраны над головой показывали четко перепуганным фанатам, как кровь растекается по груди Эша.
Глава 79:
Шарли добежала раньше, чем Эш упал на сцену. Она подумала, что у нее дежавю, она вспомнила момент, когда упал прожектор. А потом поняла. Она видела красную точку лазера, но слишком поздно.
Шарли закрыла Эша телом от всего, что могло последовать дальше. Он лежал в луже своей крови, корчась от боли. Его очки слетели, ореховые глаза были широко распахнуты, он заметил Шарли и попытался сосредоточиться на ее лице.
- П-п-помоги! – прохрипел он, впившись в ее руку.
- Не говори, - сказала Шарли, быстро оценивая его состояние. Его футболка пропиталась кровью, дыхание было быстрым, пульс – учащенным.
Сорвав его футболку, Шарли увидела маленькую круглую рану в груди.
Дыра от пули.
Большой Т оказался рядом с ней и рявкнул в рацию:
- Выстрел подтвержден. Закрыть все входы. Враг вооружен и опасен.
Шарли услышала в наушнике голоса охраны. Все больше людей окружало тело, истекающее кровью. Кей, Терри, Зоя, Джесси, ребята из группы, работники… и даже Гонзо, пробившийся сквозь охрану и желающий запечатлеть кадр, что станет подтверждением для всего мира. Шарли осознавала, что в арене хаос, фанаты кричали, родители в панике убегали с детьми на руках.
Появился врач с аптечкой и опустился с другой стороны.
Эш задыхался, каждый вдох давался с трудом. Его грудь едва двигалась, губы синели.
- Боже! – воскликнул медик и побледнел от вида крови. Он не действовал, и Шарли взяла ситуацию в свои руки.
- Отдайте аптечку, - приказала она.
Он потрясенно отдал аптечку. Шарли нашла большую иглу и разорвала оболочку.
- Что ты делаешь? – закричал медик, поняв, что девочка собирается исполнить сложную процедуру.
- У него напряженный пневмоторакс, - объяснила Шарли. – Его поврежденное легкое раздавится, и он умрет, если мы не ослабим напряжение.
Прижав острый конец к его коже, Шарли молилась, что не ошиблась, что она не повредит важные органы. Но времени мешкать не было. Жизнь Эша была на грани. Она ввела иглу под прямым углом. Эшу было и без этого больно, он не заметил, как игла прошла между его ребрами в грудную полость. Она открыла клапан, зашипел воздух, и дыхание Эша стало лучше.
Но на этом процедуры не закончились. Шарли продолжала проверку. Большой Т занимался опасностью. Эш все еще был в беде. Он ровно дышал, хотя бы на время. Но, судя по луже крови на сцене, кровообращение было нарушено.
Кей вызывала скорую помощь:
- Конечно, у него есть страховка! Высылайте уже вертолет!
- Ему нужна жидкость, - сказала торопливо Шарли.
Медик кивнул и вытащил соляной раствор, стерильный шприц. Он умело вонзил иглу в руку Эша, пока Шарли перевязывала рану на груди.
Но состояние Эша все равно ухудшалось. Дышал он слабо, сердце билось невпопад. И вдруг его глаза закатились, а голова отклонилась в сторону.
- Эш! Останься! – закричала Шарли, тряся его за плечо. – Скорая в пути.
Но Эш не отвечал. Шарли посмотрела на медика.
- Возможно внутреннее кровотечение, - сказал он и заметил, что ввел уже три четверти соляного раствора. – Остается только ждать скорую.
Он вытащил еще одну капсулу соляного раствора из аптечки, но пока присоединял к игле, Шарли заметила, что Эш перестал дышать. Медик проверил его пульс.
- Его сердце остановилось!
Они тут же начали искусственную вентиляцию легких. Медик нажимал на грудь, пока Шарли вдыхала. Они продолжали, когда прибыли врачи скорой помощи.
Уставшая и измотанная эмоционально Шарли не сопротивлялась и отступила.
Они осмотрели Эша, попытались помочь, а старший сказал коллеге:
- Запиши время смерти: 20:16. Причина: пулевое ранение.
Слова ударяли Шарли. Она смотрела на них, надеясь… представляя… молясь, чтобы она ослышалась. Эш не мог умереть.
- Мне очень жаль, - сказал врач и начал процедуру подтверждения смерти.
Кей подавила всхлип и рухнула бы, но Терри поддержал ее. Большой Т не двигался и молчал. Шарли сжимала безжизненную руку Эша и рыдала.
А потом поняла, что рядом бессердечный фотограф все еще снимает ее горе со всех углов.
Шарли не выдержала.
- Чудовище! – рявкнула она. – У тебя есть хоть капля уважения?
В ответ Гонзо направил объектив на ее лицо и ответил вспышкой.
Глава 80:
Большой Т обхватил Шарли огромными руками и отвел от фотографов, что собрались на сцене.
- Шарли, ты сделала все, что могла, для Эша, - сказал он, голос дрожал. – Но у нас еще есть работа.
Шарли от горя едва его слышала. Эш был уникальным. А только теперь она поняла, как много места он успел занять в ее сердце. Новая дыра открылась рядом со следами потерь родителей и Керри.
- Брэндон где-то в этом здании, и мы должны схватить его, - заявил Большой Т. – Мы должны найти убийцу ради Эша.
Шарли смотрела на браслет на запястье, блестящий среди крови Эша. Боль превратилась в гнев. Брэндон заплатит. Он не должен был войти. Она пошла по сцены, оглянувшись на рок-звезду в последний раз. Папарацци слетелись на тело как мухи, врач убирал капельницу от руки Эша с татуировкой.
И тут ее осенило.
- Это не Эш!
- Шарли, перестань, - тихо сказал Большой Т. – Отрицание естественно на этой…
- Татуировка феникса у Эша на левой руке, а не на правой! – заявила она.
Большой Т повернул голову, как сова, и посмотрел на тело на сцене.
- Боже правый!
- Это Пит, - сказала Шарли, печалясь и радуясь одновременно. – Значит… Эш в клинике.
Большой Т нахмурился, пытаясь понять.
- Не говори никому, пока я не получу подтверждение из клиники. Не хочу заранее никого радовать… или тревожить Брэндона.
Большой Т пошел к Кей, а Шарли заметила Гонзо, идущего за кулисы. Она не знала, куда он собрался сунуть нос. А потом поняла. На камере у него были мгновения перед смертью Эша… Пита. Это могло помочь понять, откуда прилетел выстрел, где находился Брэндон и куда он мог сбежать.
Может, Гонзо все же пригодится.
- Эй, Гонзо! – Шарли поспешила за ним.
Но он не слушал. Она побежала за кулисы и увидела его фигуру, удаляющуюся по коридору.
"Почему он так спешит?" - подумала она.
Она преследовала его, оставаясь на пару шагов позади.
Он завернул за угол, а она, попав туда, не увидела его.
А потом услышала, как в дальнем конце коридора закрылась дверь. Добежав до двери с надписью "ПУТЬ Д: ТОЛЬКО ПЕРСОНАЛ", она помчалась по темному коридору. Гонзо спешил к не закрытому выходу.
- Эй, Гонзо, стой! – крикнула она.
Испуганный папарацци застыл и обернулся, словно его поймал луч фонаря, но тут же расслабился, увидев Шарли.
- Ангел-хранитель Эша, - оскалился он. – Уже нечего защищать, да?
Шарли пропустила жестокую насмешку мимо ушей.
- Куда собрался? – она подбежала к нему.
- Не твое дело.
- Мое. Проход закрыт.
- Мне нужно доставить фото в агентство, - заявил он. – Иначе упущу шикарный шанс.
- Можно мне посмотреть? – спросила Шарли.
Гонзо моргнул.
- Не в этой жизни.
- Я не буду удалять, - она потянулась к камере на его груди. – Там могут быть указания на стрелка.
Гонзо прижал камеру к груди, словно она просила его отдать ребенка.
- Я только взгляну, - попросила Шарли. – Так сложно сделать одолжение?
- Я ничего тебе не должен! – заявил он и повернулся, чтобы уйти.
Большой Т заговорил в наушнике:
- Шарли, где ты?
- В грузовом отсеке Д, - ответила она в рацию.
- Обновлен… - сигнал прерывался. – Пойман… в Сан-Хосе… убийца…
- Повторите, - Шарли прижала ладонь к уху.
- …убийца не Брэндон.
Глава 81:
- Стой! – крикнула Шарли, Гонзо двигался к выходу. – Ты никуда не уйдешь.
Гонзо повернулся к ней.
- Еще снимок? – спросил он, направляя камеру на Шарли. – Страдающей девушки.
- Гонзо, нет времени играть, - сказал Шарли. – У тебя есть доказательства убийцы. Дай камеру.
Гонзо приделал к камере лампу-вспышку.
- Улыбнись, вылетит птичка!
Шарли заметила красную лазерную точку на груди.
"Ружьем была лампа-вспышка!".
Палец Гонзо нажал на кнопку. Шарли приготовилась к выстрелу… Щелчок был, а вспышка не последовала.
Гонзо ругался и нажимал на кнопку.
- Пленка кончилась? – спросила Шарли и бросилась вперед, чтобы схватить его, пока он не устранил помеху.
Он отогнал ее. Вспышка мелькнула у ее щеки, но она смогла прижать его к стене. Она попыталась забрать у него опасную камеру, Гонзо схватил ее за волосы и потянул голову назад. Она закричала, он тянул с силой. Она не успела вырваться из хватки, он потянул ее в сторону, и она врезалась в стену. Звезды вспыхнули перед глазами, череп звенел как колокол, и ей пришлось отпустить его.
Пользуясь ее состоянием, Гонзо подсек ее ноги. Шарли упала на пол, и он ударил ее по животу. Шарли кашляла, ее тошнило, она едва дышала, и боль охватывала все тело. Она слышала скрежет металла и увидела, как Гонзо поднимает лом с ящиков.
- Ты пожалеешь, чика.
Гонзо поднял лом, чтобы убить ее, и Шарли прохрипела:
- Эш не мертв.
- Что?
- Вы убили его замену.
- Врешь.
Но ей нужно было лишь то, что он замешкался.
"Бейся умом, а не силой".
Шарли ударила кулаком в его пах, самый лучший удар для женской самообороны.
Гонзо закричал, как раненый щенок, и рухнул на пол, лом зазвенел на бетоне. Он сидел, сцепив руки между ног, она ударила ладонью по его переносице его изогнутого носа. Послышался треск, кровь брызнула из ноздрей. Он был оглушен, охвачен болью, Гонзо шипел и скалился, как загнанная в угол крыса. Он замахнулся кулаком, но она поймала его руку и завела за спину. Шарли уложила его на пол, и он корчился, как жук.
Гонзо боролся и плевался. Шарли схватилась за его указательный палец. Все дальнейшие раны будут виной его силы.
- Это ведь палец, которым ты делаешь фото? – холодно спросила она. – Так что не двигайся.
Она сильнее схватилась за его запястье, чтобы он понял угрозу.
Кривясь, Гонзо посмотрел на нее и прорычал:
- Вперед, Дикая кошка!
Шарли усмехнулась и сломала ему палец. Треск эхом разнесся по коридору, и тут Большой Т и два охранника ворвались сюда.
- Я просила не двигаться, - сказала она, уверенная, что она действовала соответственно ситуации, вымещая злость за всю боль, что он причинил им с Эшем.
Большой Т подбежал и увидел сломанный палец, а потом ухмыльнулся.
- Ты еще очень долго не сможешь снимать!