- От ножа! – воскликнула Шарли, трогая толстый хлопок и сомневаясь. – Уверен?
- Я не проверял лично, - признался Амир. – Но Багси уверяет, что да.
Шарли взглянула на инструктора, а тот кивнул лысой головой.
- Хочешь проверить? – спросил он.
- Нет, я верю, - ответила быстро Шарли, когда он начал вытаскивать из-за пояса нож. Она вернула футболку Амиру.
- Тут и стандартная экипировка, - сказал Амир, поднимая оставшиеся предметы и возвращая в рюкзак. – Аптечка, связь, фонарь…
- А это? Дротик с ядом? – спросила Шарли, подняв со стола перо.
- Нет, - ответил Амир, глядя на нее, как на глупую. – Это ручка. Но я подумал, что ее нужно вложить, вдруг клиента попросят дать автограф. Ты же не хочешь стоять, открываясь дольше необходимого, пока фанат ищет свою ручку.
Услышав это, Шарли оценила потенциал тощего парня. У него не было мышц, но мыслил он как телохранитель.
- Отличная мысль, Амир.
Он просиял.
- Это не просто старая ручка, - сказал Багси, подойдя и забрав ее у Шарли. – Она сделана их прочного поликарбоната. Так что ею можно и защищаться.
Амир нахмурился.
- Как ручка может защитить?
- Я покажу.
Держа ручку, Багси сказал:
- Как японский куботан*, можно острием нажимать на точки на теле. Лучше всего целиться в шею.
Он без предупреждения прижал точку к скоплению нервов над ключицей Амира. Тот издал вопль и рухнул на пол, задыхаясь.
- Эффективно, как видишь, - сказал Багси, вернув ручку Шарли.
Забрав рюкзак, она медленно покачала головой.
- Не удивительно, что никто не хочет быть вашим помощником!
* - брелок с ключами для самозащиты
Глава 27:
- Нью-Йорк, Даллас, Лас-Вегас, Майами, ЛА… Вот это назначение! – сказал Блейк, загружая чемодан Шарли в Рэндж Ровер. – Хотелось бы с тобой.
- Ты забываешь, что отдыхать будет некогда, - ответила Шарли, пока шла по гравию с рюкзаком.
- Точно. Концерты, вечеринки знаменитостей, экзотические места. Я бы убил ради такой миссии.
- Если помнишь, я на этой миссии, потому что кто-то хочет убить Эша.
- Словно это случится, когда менеджер обеспечила его повышенной защитой.
- Не недооценивай маньяков, - сказал Джейсон, подходя к ним. – Я почитал тревожные вещи, пока искал угрозы для Эша. Засады. Пытки. Убийство питомцев. Куклы вуду по почте…
Шарли закатила глаза.
- Ты не запугаешь меня этим, Джейсон.
- А стоит бояться. Маньяки похожи на фанатов, вот только у них проблемы с головой, и они могут убивать.
- Отличное прощание! – сказал Блейк, закрывая багажник.
- Вы не читали мой отчет? – спросил недовольно Джейсон.
- Нет еще, - призналась Шарли.
- На ночь читать не рекомендую. А то будут кошмары, - посоветовал Джейсон, махнул Шарли и пошел прочь.
- Он бывает таким идиотом! – сказал Блейк. Как только Джейсон ушел, Блейк осторожно взял Шарли за руку. – Слушай, прости, что… ворчал недавно. Я просто… беспокоюсь за тебя.
- Я справлюсь, - ответила Шарли, думая: "Зачем он ждал до этого момента, чтобы извиниться?".
- Знаю, - согласился он. – И, признаю, я ревную. Эш будет проводить с тобой время, а не я.
Шарли сжала его руку в ответ.
- Мы знали, что будет сложно, - сказала она. – Мы можем видеться только между миссиями. Потому стоит пользоваться моментом, когда я здесь.
- Конечно, ты права, - он придвинулся с надеждой. – Мы помирились?
Мрачное настроение Блейка после того, как он узнал, что она будет защищать Эша Уайлда, надоедало. Было сложно так готовиться к миссии и справляться с хмурым парнем. Но он извинился… и выглядел мило. И ей было важно, что о ней кто-то заботится.
- Да, - сказала она.
Улыбнувшись, Блейк обвил руками ее талию, придвигая ее к себе. Но когда он решил поцеловать ее на прощание, захрустел гравий, и они увидели полковника Блэка, идущего к Рэндж Роверу. Они расступились, пока он не заметил их.
- Готова? – спросил полковник Блэк.
Шарли кивнула. Полковник сел в машину и завел двигатель. Она села рядом с ним и в тайне послала Блейку поцелуй.
- Дождись меня.
Блейк поймал его и отправил ответ. "Береги себя".
Глава 28:
- Пресса теперь так назойлива, что знаменитостям едва остается личная жизнь, - объясняла Кей, сидя в кресле, длинные ноги были скрещены под овальным стеклянным столом, за который она позвала сесть полковника и Шарли. – Потому нам нужно особое помещение, - она махнула на сильный дизайн и мягкую мебель. Белые кожаные диваны, черные стены, телевизор, что был огромнее всех, что Шарли видела, и в саду виднелся бассейн, а сад окружала высокая ограда с колючей проволокой. – Конечно, это стоит денег, - признала Кей, - но так Эш в безопасности.
- Охрана здесь радует, - согласился полковник. Они вошли в поместье через врата с охраной, потом их проверил Большой Т у двери. Вместе с колючей проволокой Шарли заметила и камеры наблюдения в поместье. В каждой комнате были кнопки тревоги. Поместье было крепостью. – Эшу еще угрожали? – спросил полковник.
- По почте – нет, после переезда, - ответила Кей. – Мы храним в секрете новый адрес Эша, а почту проверяем.
- Хорошие новости, - сказала Шарли.
- Да, если бы угроза была только оттуда, - с ледяным гневом в глазах менеджер открыла тонкий ноутбук и повернула к ним экран. – Как любая знаменитость, Эш – мишень для онлайн-оскорблений. Он постоянно их получает, а еще угрозы хейтеров, что критикуют, обещают убить и хуже. Ненавижу таких людей!
Полковник Блэк и Шарли смотрели на примеры сообщений на экране. Там были обзывания, насмешки, страшные сплетни и угрозы расправы. Чем дальше Шарли читала, тем хуже становились сообщения:
Музыка #ЭшУайлд – это пытка, и его нужно пытать в ответ!
Что за $%&*!
Я бы выколол ему глаза, если бы мог #ЭшУайлд
Гори в аду @therealAshWild
- Конечно, Эш это читает, - вздохнула Кей. – Я не могу оградить его от этого.
- Но мы можем, - заявил полковник Блэк. – От троллей защищать невинных сложно. Но моя команда отыщет через базу данных полиции виновных, мы посмотрим, есть ли среди них преступники. Это поможет определить подозреваемых.
- Может, у кого-то есть зуб на Эша? – спросила Шарли.
Кей постучала ногтем по стеклянному столу, думая об этом.
- Есть такой. Композитор, считающий, что Эш украл его хит "Только дождь".
- А это так? – спросил полковник.
- Нет, - с нажимом ответила Кей, а потом вскинула руки. – Так всегда с хитами. Он злился, что упустил шанс наживы, хотя ему все выплатили. Его зовут Брендон Миллс. Полиция его допрашивала насчет бомбы в письме, но они не нашли на него ничего.
Шарли быстро поискала в Интернете и вывела изображение на экран планшета.
- Это он? – спросила она, указывая на мужчину средних лет с русыми волосами и серо-голубыми глазами. Он напоминал Джорджа Майкла. Кей скривилась и кивнула.
- Вы его знали? – вдруг спросил полковник.
Менеджер прищурилась.
- Мы жили вместе. Недолго.
- И?
- И ничего. Это не связано с Эшем.
Шарли скачала себе изображение и ссылки в папку с угрозами, отметив, что Кей была с ним связана.
- Кто-нибудь еще? – спросил полковник. – Бывшая девушка Эша, может?
Кей поджала губы.
- У Эша было несколько девушек. Последней была Ханна Прайс, но она занята своей карьерой модели. И она не была похожа на мстительную де…
- Простите, опоздал, - Эш прошел в комнату. – Вдохновение напало, потерял счет времени.
Он отодвинул стул и сел рядом с менеджером. Его взгляда было достаточно, чтобы растопить сердце любой девушки, и он использовал взгляд вместе с сияющей улыбкой на Шарли. Но Шарли видела этот взгляд на фотографиях, так что не поддалась. Хотя должна была признать, что шарм звезды у Эша был. Когда он вошел в комнату, атмосфера сразу стала заряженной.
- А вы, значит, мой новый телохранитель, – сказал Эш, отсалютовав полковнику.
Тот взглянул на парня.
- Нет, это Шарли.
Эш застыл.
- Серьезно? – он расхохотался, но все молчали, и он быстро притих. – Вы не шутите.
- Нет, - сказала Шарли.
- Без обид, - сказал Эш, - но ты же моего возраста и девушка.
- В том-то и дело, – ответила Шарли, стараясь не обижаться. – Лучшего телохранителя не замечают, а я смогу сойти за твою подругу или фанатку.
Эш натянуто улыбнулся. Он склонился к менеджеру.
- Я думал, речь шла о парне, - прошипел он.
- Это важно? – спросила Кей.
- Конечно! Как она меня защитит?
- Она – обученный телохранитель, - ответила его менеджер.
Эш с сомнением взглянул на Шарли.
- Но у меня уже есть Большой Т. Зачем она?
Кей ответила:
- Твоя защита сейчас важнее всего. Я хочу, чтобы все было в лучшем виде. Шарли будет твоим последним невидимым кольцом защиты.
- Невидимым? Бред! Если маньяк пройдет мимо Большого Т, то и с девушкой расправится. Похоже, вы не приняли всерьез угрозы! Это все шутка.
- Я серьезна, - ответила Кей.
- Так наймите настоящего телохранителя.
- Уже, - заявила Кей с напряжением в голосе. – Или тебе мешает и то, что твой менеджер, я, женщина?
Эш покачал головой.
- Конечно, нет.
- Тогда и в ней не сомневайся.
Шарли было неловко, перед ними с полковником разгорался спор. Реакция Эша не удивила Шарли, но разочарование было не лучшим началом. И все же ее радовала уверенность менеджера в ней.
- Уверяю тебя, Эш, - сказал полковник Блэк, - что Шарли подходит для работы.
- Поверю, когда увижу, - ответил Эш с натянутой улыбкой. Он посмотрел на Шарли. – Прости, если обидел. Но ошибиться просто, да? Большой военный. Секси-блондинка. Кто подумает, что ты – телохранитель? Ладно, у меня репетиция, мне пора бежать. Думаю, в туре мы пересечемся?
- Точно, - ответила Шарли.
Эш извинился и покинул гостиную. Кей повернулась к Шарли:
- Эш стоит многих. Его нужно защитить любой ценой. А теперь я оставляю все тебе, Шарли, и тебе лучше меня не подводить.
- Не беспокойтесь, - ответила Шарли, стараясь звучать уверенно, хотя на плечи лег тяжелый груз ожиданий. – Я буду его вторым сердцем.
Глава 29:
Цветные плакаты занимали четыре стены маленькой спальни. Там были приколоты и блестящие календарики, официальные и нет, а оставшееся место занимали вырезки из статей. Не было видно и сантиметра обоев за этим всем. Даже потолок был покрыт фото, плакатами и вырезками.
И везде был Эш Уайлд.
Он идеально улыбался, исполнял песню, был на телевидении, позировал на пляже. Он занимался йогой, ужинал, покупал еду, шел по улице. Вся его жизнь – работа и личное – было запечатлено миллионами камер.
В углу стояла фигура рок-звезды в полный рост. Жутко похожий, он смотрел на коллекцию: кепку Эша Уайлда, программку концерта с автографом, ограниченное издание пластинки первого сингла Эша, медиатор гитары. И в центре сувениров было фото, подписанное самим Эшем.
Спальня была храмом, посвященным звезде.
И, чтобы не было сомнений, на двери спальни висела табличка: "Я – из Одичалых!".
На экране компьютера был фан-сайт: "Уайлд: фанаты для фанатов", и там только что появился пост про грядущий тур. Из колонок на столе на бесконечном повторе Эш пел:
- А дождь льется на тебя, только на тебя…
Кровать была единственным предметом мебели в комнате, и там были подушка и покрывало с Эшем. На кровати лежал открытый чемодан. Внутри были сложены вещи, свернуты мешочки. Косметичка с гелем для душа, кремом для лица, расческой, дезодорантом, таблетками и тюбиком пасты, пристроилась рядом. И в кошелек были засунуты билеты на концерт тонкой стопкой, здесь же были нужные для поездки документы и новый паспорт.
Снизу раздался звонок в дверь.
- Эй, малыш, машина здесь! – позвал пронзительный голос.
Проверив содержимое, фанат закрыл чемодан, сунув кошелек в него, и поспешил к такси.
Глава 30:
- Сэнди Хиггс, "Новости ABC", - представилась репортер. – Эш, твой взлет был невероятным. Когда ты впервые понял, что ты знаменит?
- Когда получил первую угрозу! – ответил Эш.
Зал переговоров в отеле "Сохо" в Нью-Йорке сотрясся от смеха. Эш расслабленно сидел перед микрофоном, за ним на большом плакате сообщалось о начале тура "Неразрушимый".
- Но я здесь не для славы, - продолжил Эш. – Я здесь ради музыки. И моих фанатов.
Шарли стояла в стороне от места съемок. Она подавила зевок, все еще страдая после перелета из Лондона. Шел первый день задания, и она хотела показать себя. Она едва успела разложить вещи, проверить отель и увидеть в такси статую Свободы, пока ехала по Бруклинскому мосту в Манхэттен.
За ней возвышался пугающий Большой Т. Они едва успели познакомиться перед пресс-конференцией, и она успела получить от бывалого телохранителя лишь хмыканье. Он не старалась завести разговор с ним, ведь знала, когда нужно, а когда нельзя говорить на задании.
- Харви Льюис, журнал "TeenMusic", - сказал другой репортер. – Ваши лицо и альбом всюду. Песни во всех чартах и на радио. Не кажется, что это слишком?
- Поздно уже так думать! – пошутил Эш, махнув на плакат за спиной.
Все снова засмеялись в ответ. Шарли видела, что Эш в своей стихии. Все смотрели на него, и он сиял, как истинная звезда.
- Лучше сгореть, чем угаснуть, верно? – продолжил Эш. – Нет, я не думаю, что это слишком. Мне нравится ездить по миру, видеть новые места и новых людей. Быть музыкантом приятно. И я выпустил новый альбом, чтобы порадовать фанатов.
- Сара Джонс, радио "Рай". Вы известны общением с фанатами. Но разве это не опасно, раз вам недавно угрожали?
- Нет. Никто не пройдет мимо Большого Т! – Эш махнул на огромного телохранителя на краю сцены. Большой Т оскалился, играя на камеру. Фотографы тут же отпрянули.
Мужчина в синей рубашке и джинсах встал среди репортеров.
- Стефан Хикс, свободный журналист. Эш, вы, правда, получили угрозу, написанную кровью свиньи?
Эш нахмурился.
- Нет… насколько мне известно.
- Достоверный источник утверждает, что получали, - не отступал журналист. – Ваша команда скрывает это от вас?
- Ч-что за письмо? – потребовал ответа Эш, его крутое поведение пошатнулось. Он оглянулся на Зою, а она покачала головой в ответ.
- Не возникает вопрос в том, кому доверять? – спросил журналист.
Эш не ответил, его взгляд нервно скользил по комнате.
- Не боитесь за жизнь в этом туре? Если получите другую угрозу, отмените его?
Эш крепко схватил микрофон обеими руками.
- Ненавистники есть всегда, - ответил он с дрожью в голосе. – Но меня ничто не остановит!
- Даже слова маньяка "хватит вызовов на бис"?
Понимая, что журналист разошелся, видя тревогу Эша, Зоя подошла к микрофону.
- Спасибо всем, кто пришел, - сказала она, улыбаясь. – Пресс-конференция закончена. Тур начинается в пятницу в "Мэдисон-сквер-гарден".
Эш покинул сцену. Опустив темные очки, Большой Т тут же пошел за звездой, выводя его из комнаты. Шарли последовала за ними, смешавшись с сопровождением Эша, ученица пиара, если спросят.
Они пересекли почти пустое фойе в тишине.
Зоя догнала их.
- Прости, - сказала она Эшу. – У него больше не будет доступа.
- Почему мне не сказали о письме? – зло спросил Эш.
- Кей не хотела тебя тревожить.
- А стоило!
- Не надо, - сказал Большой Т, шагая рядом. – Со мной ты в безопасности.
"И со мной", - подумала Шарли, защищая Эша с другой стороны.
- Спасибо, Большой Т, - сказал Эш, снова улыбаясь.
Один из команды Большого Т открыл двери отеля. На улице их ждали люди – папарацци с камерами, что вспыхивали, девочки визжали, как банши, махали руками и скандировали:
- ЭШ! ЭШ! ЭШ! – туристы и прохожие собирались, чтобы посмотреть.
Их было больше, и полиция оказалась в океане фанатов, пробивающихся через барьеры.
Большой Т пробивал путь, рукой придерживая подопечного. Шарли шла следом. Она заслоняла глаза от миллиона вспышек и пыталась просканировать толпу на угрозы. Но это было адски сложно. Она еще не защищала никого в таком хаосе. Оглохшая, почти ослепшая, она едва могла защитить себя, куда там Эша, а фанаты наступали, чтобы дотронуться до него.
Папарацци с короткой стрижкой и двухдневной щетиной толкнул Шарли. Она споткнулась и чуть не упала на тротуар, где ее затоптали бы.
- Осторожно! – возмутилась она.
Он повернулся к ней.
- Это ты осторожно! – сказал он гнусаво и ослепил ее вспышкой камеры.
Сморгнув звезды, Шарли вскоре потеряла Эша из виду. Она не видела никого. Она едва стояла на ногах, все толкались. В этой буре видно было только Большого Т, и она заметила его, он возвышался над толпой девочек и фотографов. Он не двигался, словно дуб, не шатался, хотя толпа наступала.
Эш, улыбаясь и смеясь, остановился, чтобы раздать автограф и попозировать для фото. И Шарли смогла догнать их.
- В порядке? – спросил Большой Т, едва взглянув на нее.
- Ага, - едва дышала Шарли. – Столкнулась с фотографом.
- Осторожно, - предупредил он. – Папарацци злить нельзя. Они могут устроить ад.
Девочка вопила от радости, пока Эш подписывал ее плакат. Еще одна заплакала, когда он обнял ее. Шарли показалось, что еще одна потеряет сознание, когда он нарисовал на ее руке сердечко.
- Как тебя зовут? – спросил Эш у парня с русыми волосами и сияющими глазами, парень мог взорваться от того, что кумир рядом.
- П-п-пит, - смог ответить он, широко улыбаясь, пока Эш подписывал ему блокнот.
Эш взял у парня телефон и сделал быстрое селфи с ним. Взглянув на результат, он заметил их сходство и сказал:
- Эй, ты мог быть мне близнецом!
- Правда? – парень был потрясен.
- Ну, если не считать светлые волосы и голубые глаза, мы похожи.
Фанат смотрел на него большими глазами.
- Может, мы в родстве.
- В другой жизни, друг! – рассмеялся по-доброму Эш и похлопал его по плечу.
Большой Т повел Эша к ожидающему лимузину. Шарли старалась не отставать, но в нескольких метрах от машины ее оттащили в другую сторону движущиеся фанаты. Она попыталась оттолкнуть локтем девушку перед собой. Но это не помогло. Другая заняла ее место. А Эш уходил все дальше.
Большая рука обхватила ее запястье. Шарли протащили через толпу, и она оказалась рядом с Большим Т.
- Не отставай! – проворчал он, другой рукой заслоняя Эша.
Шарли решительно шагала дальше. Эш исчез в лимузине с темными окнами, фанаты сзади шумели и двигались. Большой Т втолкнул Шарли внутрь. Она запнулась о дверь и рухнула у сидения в лимузине. Телохранитель закрыл дверь за ней, водитель сразу закрыл дверь.