Похороны были через три дня. Марк все организовал: хорошее место на кладбище, венки, фотографию. Пришло около десяти человек, я знала только Марка, Миронова и Женьку. Остальные, видимо, были друзья Марка и Кати, с которыми они познакомились здесь. После прощания все отправились в ресторан, где Марк арендовал небольшой зал. Сам он держался неплохо, хотя и отстраненно. Я не решилась к нему подойти, зато ко мне подошел Женька.
- Что теперь? - задал он вопрос, я непонимающе посмотрела на него, - не делай такое лицо. Катерина, конечно, моя сводная сестра, но я не успел настолько к ней привязаться. В прочем, как и к деверю. Хотя что-то мне подсказывает, он недолго будет вдовцом.
- Что ты такое говоришь? - уставилась я на него.
- Да ладно, милая, не надо быть мудрецом, чтобы все сопоставить. Лично я думаю, что Михаил найдет утешение в твоих объятьях, при чем с куда большей радостью, чем когда пребывал в Катерининых.
- Как ты можешь такое говорить?
- Строишь святую невинность? Это ты умеешь. Посмотрим. Лично я даю месяц.
На этих словах Женька отправился в сторону своего отца, а я осталась стоять, пытаясь справиться с собой. Неужели он, действительно, думает, что теперь мы с Марком…
"А что ты думаешь"? - хмыкнула я про себя. Кажется, Марк не планирует уезжать из города. Выходит, что никаких преград между нами не осталось. Мне стало мерзко от самой себя, но я ничего не могла поделать, эта мысль угнездилась в моей голове, не давая покоя. Потому я вздрогнула, услышав позади себя:
- Как ты?
Можно было не оборачиваться, чтобы понять, это Марк. Я вздохнула.
- Что говорил Женька? - Марк посмотрел на меня, встав рядом. Я промолчала, он усмехнулся, - дай угадаю, предвидит наше скорое воссоединение?
- Марк, - резко повернулась я к нему, но он чуть качнул головой.
- Михаил, Аня, зови меня Михаил.
Я встала к нему лицом и некоторое время смотрела, не отрываясь. Мучительно сладостно было разглядывать все эти знакомые до боли очертания губ, морщинки, едва заметные, возле глаз, изгиб бровей. Совсем близко, но не дотянуться.
"Никогда не дотянуться", - назойливо брякал голос внутри.
- Что ты думаешь делать дальше? - задала я вопрос.
- Посмотрим, - пожал он плечами.
Некоторое время мы помолчали, я не смела говорить, он просто смотрел на меня. А потом наклонился к уху и сказал еле слышно:
- Если мы все сделаем правильно, Лика, у нас есть шанс.
Я едва вздрогнула, а он хлопнул меня по плечу и ушел. Весь вечер я была сама не своя, металась по комнате, чем очень волновала Олега, которому, конечно, были неизвестны причины моего поведения, а рассказать я не могла. Несмотря на то, что все произошедшее с Катей было ужасно, я не могла думать ни о чем другом, кроме как о словах Марка. Мне было все равно, что будут думать Женька, Миронов, да кто угодно, единственное, что билось в моей голове: у нас есть шанс быть вместе. Все, что волновало меня еще вчера, еще несколько часов назад, стало неважным, унеслось куда-то, просто вытеснилось из моей головы и жизни. Мне было совершенно плевать на все возможные компроматы мира, на все смерти, даже на то, что меня кто-то упорно хочет убить. Главное, что у нас есть шанс. Наконец, я смогла успокоиться и взять себя в руки. Важно было понимать, что волнение сейчас совершенно не нужно. Наоборот, надо было собраться.
- Аня, в последнее время ты меня откровенно пугаешь, - заявил Олег, когда я появилась на пороге кухне на этот раз с крайне задумчивым выражением лица.
- Есть шанс, что все будет хорошо, - сказала я, садясь напротив него, - но для этого нужно все правильно сделать.
- Ты уже можешь рассказать, что у тебя за план?
- Пока не знаю, - кусая губу, ответила я, - в свете некоторых событий мне надо будет посоветоваться еще с одним человеком. А потом уже решать, что делать.
- Что за человек?
- Все завтра. Накопал что-нибудь на этого преемника?
- В общем-то, немного. Мужик начинал, как и все, по мелочи, потом занялся бизнесом, тоже, как все. Особенно не рисковал, но за десять лет сумел достичь немало. Теперь считается уважаемым бизнесменом, владеет какими-то складами, черт знает, чем они там занимаются на самом деле, но с виду все официально.
- Он вообще был знаком с Мироновым?
- Скорее, нет, чем да, не того полета птица.
- Тогда почему Миронов назначил его на свое место?
- Сие загадка, - Олег развел руками, - выбор его, скажем прямо, для многих был не очевиден, приближенные люди говорят, что и сам Мирон не то, чтобы всем доволен, тем не менее, все есть, как есть.
Информация была интересная. Выходит, преемник наш лицо не столь значительное, а главное, появившееся в окружении Миронова внезапно. Если связать этот с факт с нашей историей, получается неплохо: предположим, Кормухина имеет на Миронова компромат, не знаю, где она его взяла, но сейчас это несущественно. Ее дружок-бандит прижимает с его помощью Станислава Игоревича, и тот дает ему высокую должность. Между тем, отношения с подругой разлаживаются, а без компромата судьба мужчины не столь завидна. Город у нас маленький, и слухи расходятся быстро, вот Ярослав Александрович и обращается к бывшей однокласснице с целью выкупить компромат на Миронова. Та ему отказывает, и он придумывает некий план, задействовав вторую одноклассницу - Скворцову. Она преследует свои цели, но тем не менее, все складывается удачно, и компромат отходит Петренко. Наш преемник об этом не знает, решив, что дорогая подруга слила информацию журналистке, разделывается с последней, но ничего не находит. Или наоборот, ничего не находит, потому и разделывается с ней. Следом отправляется и возлюбленная. Все бы ничего, но компромат словно испарился, и если Миронов раскопает этот факт, то, прощай, карьера, а следом и жизнь. Потому мои столь очевидные происки его напрягают. Просто избавиться от меня он не может, потому что я вроде как приближенное к власти лицо, а вот посредством несчастных случаев - пожалуйста. Главный вопрос, конечно, в том, откуда взялся компромат? И имеет ли он отношение к тому самому, которым столь удачно завладел Марк несколько месяцев назад? Тут меня посетила еще одна мысль, я некоторое время ее обдумывала и пришла к выводу, что это куда ближе к истине, нежели предыдущие догадки. Еще немного поразмышляв, я уверилась в ней окончательно и пересмотрела детали плана. Делиться этими мыслями с Олегом я пока не стала, решив немного выждать. Спать я ложилась, честно пытаясь сосредоточиться на придуманном плане действий, но мысли о Марке, его слова, его лицо то и дело вставали у меня перед глазами, сердце учащенно билось, так, что даже становилось страшно.
А на утро Марк пропал. Я узнала об этом от Миронова. Он позвонил мне и прямо без обиняков заявил:
- Михаил исчез.
- Что значит исчез? - вскочила я из-за стола, сметая кружку с кофе и в очередной раз пугая Олега.
- Его нет дома, телефон отключен, никто не знает, где он. Словно был человек, и нет. Аня, честно говоря, я в некотором недоумении, мы должны были встретиться сегодня по рабочим вопросам, а тут такое. Вот, звоню всем, кто вчера был на похоронах. Может, кто что знает.
- Нет, - сказала я, буквально падая на стул, - я не знаю. Я ничего не знаю.
- Если что-то узнаешь, будь добра, позвони мне сразу.
Я кивнула, не соображая, что он меня не слышит, и еще некоторое время сидела с трубкой около уха и пялилась в пустоту.
- Аня, все в порядке? - Олег смотрел на меня встревоженно. Я подняла на него недоуменный взгляд, пытаясь сообразить, о чем речь.
- Не знаю, - сказала я с трудом, - пока не знаю.
Еще три дня прошли в тревожном ожидании, я металась по квартире Олега, то и дело выглядывая в окно и хватаясь за телефон, все надеялась, что Марк позвонит, объявится, подаст хоть какой-то знак. Но ничего не происходило. Олег практически все время проводил со мной, пытаясь выведать, что случилось, но я была бледна и молчалива, чем беспокоила его еще больше. Наконец, на четвертый день я поняла: ждать бесполезно. Что бы ни произошло, Марк исчез и не появится. Несколько ночей подряд я буквально кусала подушку, чтобы Олег не слышал моих рыданий, пока не поняла, что так можно свихнуться. Один раз это уже практически случилось, тогда я выжила, а сейчас все даже не так страшно. Марк решил уехать, но брать меня с собой не стал, удивительно, что это стало для меня такой шокирующей новостью. Обнаружив в одно из утр в зеркале, скорее, подобие человека, я поняла, что пора возвращаться к жизни. В конце концов, у меня еще есть незавершенные дела, может, меня даже убьют. В тот момент подумалось, что это было бы неплохим выходом.
Я появилась в кухне, Олег пил чай и сидел за ноутбуком. Увидев меня, подскочил и заботливо спросил:
- Хочешь чего-нибудь?
Я покачала головой, села напротив него и сказала:
- Слушай план.
- Ты же хотела с кем-то посоветоваться?
- Нет, - качнула я головой, - уже не надо.
Естественно, Олег мой план сразу же забраковал, найдя для этого миллион причин. Мне было все равно, но я его внимательно слушала, потому что альтернативой этому было выть в уголке ванной.
- Я все равно сделаю, как решила, Олег, - сказала я, как только он закончил, - с тобой или без тебя. Ты же знаешь.
Он вздохнул и покачал головой.
- Но на тебе вся опасная часть.
- Зато ты знаешь правду, - хмыкнула я, - если что, расскажешь всем, кто виноват.
- Прекрати так шутить.
- Ладно-ладно, все будет нормально. Где наша не пропадала. Давай номер телефона этого преемника. Как его зовут хоть?
- Забалуев Петр Федорович.
- Вот и хорошо, - я подмигнула Олегу.
Бедный парень, он-то верит в мой оптимизм, даже не подозревая, что это крайняя степень отчаянья. Мы отъехали от дома на несколько кварталов и вместе направились к почтовому отделению, откуда можно было позвонить. Трубку сняли через несколько гудков.
- Слушаю, - раздался хрипловатый голос.
- Здравствуйте, Петр Федорович, - начала я бодро, поглядывая то и дело на Олега, - а я вас беспокою по поводу неких бумаг, которые вы разыскиваете.
- Какие еще бумаги? - настороженно спросил голос, - кто вы?
- Это не имеет значения. Но я знаю, что вы искали одно, а нашли другое. Меня это другое как раз очень интересует. Взамен предлагаю то, что нужно вам.
- Какого черта вы?..
- Не будем разводить долгих речей. Обдумайте мое предложение, я вам перезвоню.
Я дала отбой и уставилась на Олега.
- Вроде бы логично, - сказал он, - если все так, как ты говоришь, он просто не может не клюнуть.
- Перезвоним ему после обеда, сейчас я поеду к Миронову, а ты отправляйся домой.
- Ты же понимаешь, что Забалуев не идиот. Ему звонит молодая девчонка, а как ты утверждаешь, все знают о том, что ты бегаешь по городу в поисках документов.
- Оно еще лучше, - хмыкнула я, - если он сведет в своем уме все это, то вполне может подумать, что я могла как-то найти компромат, который ему очень нужен.
- Может, я тебя отвезу к Миронову?
- Не волнуйся, - махнула я рукой, - вон нужная маршрутка.
- Позвони мне, как доберешься.
- Непременно.
К Миронову я пришла без приглашения, но мне было плевать. Настя сидела за своим столом, вид у нее был напряженный, сразу видно, не все хорошо в этой богадельне.
- Не знаю, сможет ли он принять вас, - нахмурилась она, - присядьте, я уточню.
Миронов, конечно же, смог. А когда узнал, чего я от него хочу, впал в долгую задумчивость, из которой я не пыталась его вытащить.
- Так вы думаете, что компромат у него? - выдал Миронов, наконец.
Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Конечно, я думаю. Более того, я знаю, что вы тоже так думаете. Но вся проблема в том, что у вас, скорее всего, не так много компрометирующих данных на Забалуева, хотя могли бы и озаботиться, а менять имеющееся на кота в мешке вы не хотите. Правда, тут уж как ни крути, выбор сделать придется. Миронов еще некоторое время созерцал пространство, так и не дождавшись от меня никакой реакции.
- Что ж, - сказал он, - думаю, я смогу вам помочь. Кое-что у меня, несомненно, есть. Не могу сказать, что мне нравится ваша затея… Более того, не могу сказать, что мне вообще нравится тот факт, что вы начали действовать, не посоветовавшись со мной. Но если вы предлагаете рискнуть, давайте рискнем.
Я кивнула, стараясь не сильно показывать свое удовлетворение. Конечно, Миронов не дурак, подумал и пришел к логичным выводам: Забалуев уже понял, кто вышел с ним на связь, а я работаю на Миронова, что само по себе говорит о многом. История виделась мне просто: Скворцовой нужна была помощь, и она обратилась к Петренко. Тот ввязываться в криминальные разборки не пожелал, зато предложил другой вариант - попросить помощи у Миронова. Естественно, последнему нет никаких причин помогать, если только… И тут мы подходим к самому интересному. Петренко каким-то образом вызнал, что у их бывшей одноклассницы и подружки преемника Миронова, есть компромат на ее дружка. Так как Забалуев в последнее время поднялся по карьерной лестнице, информация подобного рода могла бы очень пригодиться Ярославу Александровичу. Возможно, Кормухина не захотела продать ее ему, а возможно, у Петренко были причины таиться, но он предложил Скворцовой сделку: он даст ей компромат на Миронова (коим, несомненно, такой человек, как Ярослав, обладал), а взамен она достанет для него документы на Забалуева. Думаю, покупку их он и спонсировал. Деваться Тамаре Андреевне было некуда: ситуация с Павлом складывалась критическая, в любой момент могли появиться недоброжелатели. Она согласилась, и в назначенный день встретилась с Кормухиной возле "Пекаря", где получила компромат на Забалуева. После отъезда бывшей одноклассницы Скворцова сразу встретилась и с Петренко, обменяв одни документы на другие. Но Забалуев этого не знал и отправился к Тамаре Андреевне за бумагами. Сюсюкаться было некогда, поэтому дама быстро отправилась к праотцам, а Забалуев получил документы. Только оказалось, что это было совсем не то, что ему нужно. Я же в это самое время ношусь по городу в поисках того же злосчастного компромата, так почему не сделать вид, что я его нашла? Я была уверена, что информация Забалуева точно заинтересует, а потому он согласится на мое предложение в надежде заполучить документы. Дать их ему я не могла, так как по моим соображениям они находились в руках Петренко, но ни Забалуев, ни даже Миронов об этом не знают, если, конечно, его ребята не дошли до того же, что и я. Справедливо рассудив, что какие-то данные на нового преемника у последнего все же имеются, я и предложила данный план. Честно скажу, из элементарного желания подгадить. Петренко был прав: Миронов буквально заставлял меня бегать по городу, чтобы подогнать развитие событий, чтобы кто-то не выдержал, запаниковал и начал решительно действовать. Что ж, этим человеком оказалась я.
- Встречу надо назначать в удобном для нас месте, - продолжил Миронов в задумчивости, - чтобы мы смогли тебя подстраховать. Я свяжусь со своей службой безопасности, и мы…
- Я пойду туда одна, - напомнила я, - это место должно быть максимально безопасным с точки зрения встречи двух людей.
Миронов некоторое время смотрел на меня, потом набрал какой-то номер и сказал коротко:
- Максим, зайди.
Через пять минут передо мной предстал начальник охраны. План мы разрабатывали в течение пары часов, со схемами, картами и прочими атрибутами детективных фильмов. В конце концов, решение было принято, Максим отвез меня на почту и чутко прислушивался весь мой разговор. В этот раз Забалуев снял трубку сразу.
- Вы подумали над моим предложением? - спросила я.
- Подумал. Я согласен.
- Мы могли бы встретиться с вами завтра вечером, скажем в восемь, кафе "У зеленого павлина".
- Мне нужны гарантии.
- Мне бы они тоже не помешали, - хмыкнула я, - придется рискнуть.
В трубке возникла пауза, я слышала только прерывистое дыхание.
- Я буду, - наконец, сказал голос, и пошли короткие гудки. Максим посмотрел на меня.
- Лично я бы решил, что это чистой воды подстава.
- Чем он рискует?
- Шутишь? - усмехнулся он, - если он придет туда с бумажками, а там десять громил с автоматами? Вот тебе и все.
- Я думаю, у него на каждую бумажку будут свои десять громил.
- Сомнительно как-то все, - покачал Максим головой, - зачем ты в это ввязываешься?
- Я это и придумала. Тем более, многоуважаемый товарищ Миронов дал мне задание найти компромат.
- Ты чекнутая, - Максим смотрел с сомнением.
- Не без этого, - улыбнулся я, - отвези-ка меня домой.
- Сейчас вызову кого-нибудь из охраны.
Меня отвезли к Олегу, который в прямом смысле слова грыз ногти от переживаний.
- Как все прошло? - спросил он, как только за охранником закрылась дверь.
- Отлично, - довольно сказала я, - Миронов согласился, встреча завтра. Все по плану.
- Слушай, вернешь ты этот компромат, что дальше?
- По крайней мере, избавлюсь от своего преследователя. Надеюсь, уважаемый товарищ Забалуев уже его притормозил.
- Как думаешь, что завтра будет?
- Варианта два, - ответила я, усаживаясь за стол, - первый: все пройдет удачно, Забалуев придет один, мы обменяемся папочками и разойдемся рассматривать, что же каждый из нас получил. Вариант второй: менее радостный. Нас всех расстреляют к чертовой матери, документы благополучно отойдут в архивы к Миронову, а ты будешь страдать по моей кончине.
- Это не смешно, - заметил Олег.
- Никто и не смеется. Остается надеется на то, что Миронов как новоизбранное лицо власти не пойдет на столь кровавые разборки.
На следующее утро я позвонила Забалуеву.
- Все в силе? - поинтересовалась весело.
- Не разделяю вашей радости, - ответил он, - все в силе.
- Хорошо, но планы несколько поменялись. Я нашей власти не то чтобы очень доверяю, они могут меня выследить, так что слушайте и запоминайте: в ресторане для нас забронирован столик, место многолюдное, но кто знает, чего ждать. Думаю, вам там появляться не стоит. Практически вплотную к данному заведению стоит маленькая пивнушка. Я буду ждать вас там. И постарайтесь не засветиться.
Я повесила трубку, Олег покачал головой:
- Рискованно это все.
- Они не знают о наших планах, только на это и остается уповать.
- Не будут же вас убивать прямо в зале ресторана.
- Не будут, - кивнула я, - подождут за углом.
Олег покачал головой.
- Я буду тебя страховать.
- На то и надежда.
Вечером мы встретились с Максимом за час до обговоренного времени. Он заметно нервничал, я поглядывала в окно машины и курила. Наконец, он передал мне папку с документами, я убрала их в рюкзак, даже не посмотрев, и мы переглянулись.
- Удачи, - напутствовал Максим меня вполне по-дружески, хотя я ни на йоту ему не поверила.