Косарь жестом указал на бутылку, и Авдей вновь разлил водку по стаканам всем, за исключением себя. Стаканы соединились с почти костяным стуком, завершая подписание приговора. Тиша поежился - все это ему крайне не нравилось.
- Ох, не прет в лыжню, - еле слышно бурчал он.
Даже бывалым лагерным волкам Косарю и Боцману, повидавшим в своей прошлой зэковской жизни немало жуткого и устрашающего, было не по себе. Они оба враз как-то поникли, утратив свой привычный "авторитетовский" вид. Их обоих угнетало смутное предчувствие чего-то необъяснимо пугающего. Неотвратимого. И близкого.
Предчувствие их не обманывало - жить им осталось не более двенадцати часов. И смерть для них была уготована страшная. В водку было добавлено сильнейшее, медленно действующее снотворное, из-за которого часа через четыре все они должны были погрузиться в глубокий сон…
Есть уже никому не хотелось. И, молча, допив водку в два приема, все стали одеваться…
- Приеду завтра рано утром, - уточнил Тиша, - надо уладить некоторые горящие дела. И отвел глаза.
На самом деле, как всегда, учуяв неминуемую смертельную опасность, Тиша уехал из города в только ему известном направлении сразу после баньки. Звериное чувство неминуемой гибели кричало, - уезжай из города, немедленно! И он сразу после бани, не заезжая домой, без охраны, направился на своем "Мицубиси-Аутландер" по направлению к соседнему областному центру.
Авдея также тяготило какое-то неясное ощущение. Приговор прозвучал. Исполнение было поручено ему… Но вовсе не это угнетало его психику. Концовка вечера в бане была пронизана ощущением неизбежной беды, чего-то незавершенного, недосказанного, нераскрытого, наконец…
* * *
Авдей потер кулаками виски - наваждение не проходило…
- Прибери тут. И жди. Скоро подъедут - поедешь с ними, - хмуро приказал он вошедшему охраннику, покуривавшему на крыльце. - Да поезжайте той дорогой, что справа от промзоны. Она, хоть ухабистая, зато нет ментовских постов.
Высокий жилистый мужчина, лет тридцати пяти, с неприметным скуластым лицом и длинным хрящеватым носом, вероятно и повлекшем кличку Сарыч, в пятнистой спецназовской форме цвета темного хаки, согласно кивнул головой.
Взяв полиэтиленовый пакет, он по-хозяйски смахнул со стола оставшиеся помидоры, огурцы и лук. Затем аккуратно завернул в двойной газетный лист куски сала, сверху положил хлеб.
- Заберете? - Сарыч протянул пакет Авдею.
Тот, в задумчивости уставившийся в какую-то точку в углу комнаты, вздрогнул, возвращаясь к действительности. Он с недоумением посмотрел на пакет, затем на охранника, хотел было что-то сказать, но только махнул рукой и вышел на улицу.
Выждав, пока затихнет шум отъезжающей машины, оставшийся охранник нагнулся и отодрал от днища скамьи прилепленный скотчем портативный диктофон. Затем он нажал на кнопку и сунул его в карман маскировочных брюк, предварительно оторвав остатки липкой ленты.
Из другого кармана он достал сотовый телефон и, набрав номер одним нажатием кнопки, глухо произнес в трубку:
- Подъезжай - есть посылка.
После чего Сарыч достал носовой платок, вновь подошел к столу и, воткнув безымянный палец правой руки в горлышко бутылки из-под "Столичной", приподнял ее, ухватив за донышко левой рукой с платком. Тщательно дважды прополоскав бутылку изнутри и не дотронувшись до поверхности, мужчина аккуратно опустил бутылку в пластмассовый контейнер для мусора, стоявший у входа.
Остатки недоеденной пищи со стола отправились следом. Блюдце с солью было накрыто бумажной салфеткой. В движениях мужчины чувствовалась хозяйственность и аккуратность. Он скомкал в один узел все валявшиеся простыни, взялся за деревянную ручку двери, ведущей в парилку, и замер, прислушиваясь.
Невдалеке затих шум автомобильного мотора. Пятнистая фигура в два больших прыжка очутилась возле двери и напряглась, слегка подавшись вперед. Прошло слишком мало времени, чтобы подъехал человек, которому он звонил. Неужто что-то учуял и вернулся назад Авдей? Рука потянулась к карману с диктофоном и вытащила его. Охранник в раздумье завертел головой…
Но потом он передумал, опустил диктофон назад в карман, протянул руку вверх и щелкнул выключателем. Свет погас. Окон в комнате не было. Охранник слегка приоткрыл дверь и, выглядывая наружу, вгляделся в темноту. Увидев очертания знакомой фигуры, он облегченно вздохнул и включил электричество, немного отойдя назад.
Тем не менее, поза его осталась напряженной и выжидающей. Он расположился боком к двери, сунув руку под куртку, где за поясом покоился пистолет. Большой палец правой руки со щелчком опустил вниз скобу предохранителя.
В дверь постучали.
Та-та - протяжно, а затем быстро - та-та-та. Знакомая морзянка. Созвучна словам - дай-дай, закурить. Или семерка, на языке связистов, служащая у них паролем. Охранник расслабился, подошел к двери и распахнул ее, впуская пришедшего. Левый глаз Сарыча подергивался в нервном тике.
По выражению лица охранника вошедший понял суть произошедшего замешательства и быстро объяснил:
- Я дежурил тут неподалеку. Где посылка и для кого?
- Вот, - охранник протянул ему диктофон, - немедля передай шефу. И на словах - чай заварен, выезжаем, - он глянул на часы, - через час пятьдесят, едем по раздолбайке мимо промзоны, в сторону Деречинской пущи…
* * *
Крастонов задумчиво смотрел на работающий портативный диктофон. Слегка потрескивала лента.
- … Слыхал? - пленка несколько искаженно воспроизводила разговор, - доверяют наши тебе. Что кухаришь?
- Найдем рогометов. Если поручите…
…Крастонов еще секунд десять слушал шелест и легкое потрескивание диктофона. Затем запись закончилась.
Как и предполагал Крастонов, криминальные авторитеты обрекали их на смерть. Они сделали свой последний шаг. Дело за ним. Ответный ход, впрочем, был заранее подготовлен. Не дожидаясь прямолинейного хода ладьей, он упредил его, поставив непредсказуемого коня, держа под его ударом клетку, куда должна была ступить ладья.
* * *
Мотор изящного кроссовера "Тойота Лексус RX" тихо урчал. Руки Авдея спокойно лежали на руле, слегка покачивая им в разные стороны. Из динамиков слышалась приглушенная музыка. Время от времени он резко поматывал головой, пытаясь отгоняя сон….
…В молодости Авдеев служил оперативником в "девятке" - 9-ом управлении КГБ СССР, которое обеспечивало охрану всего высшего руководства партии и правительства. Не раз приходилось ему стоять под первым осенним снегом в легком пальтишке на Красной площади, недалеко от Мавзолея, во время военных ноябрьских парадов.
Но через несколько лет он погрузнел, имея природную склонность к некоторой полноте, и генерал, возглавлявший управление, счел, что он утратил качества, необходимые для телохранителя. И его "списали", вначале - в резерв. Затем некоторое время он послужил в "семерке" - оперативно-поисковом управлении. Но и там он ко двору не пришелся.
При Ельцине произошло разукрупнение КГБ, которое раздробили на несколько ведомств и переименовали в ФСБ - Федеральную службу безопасности. В центральном аппарате оказалось много лишних людей. И Авдееву предложили должность начальника отдела по борьбе с контрабандой в управлении ФСБ областного центра, на территории которого находился и Белокаменск. Имея звание майора, он с радостью согласился - предлагаемая должность была полковничьей и, к тому же, довольно самостоятельной. Ему надоело быть мальчиком на побегушках.
Авдеев хорошо помнил тот разговор, когда он в общевойсковой форме с погонами майора стоял в кабинете генерала ФСБ.
- У вас два варианта, - сообщил тогда ему генерал, - либо мы списываем вас в запас подчистую, либо вы отправитесь служить в Прикамск на должность начальника отдела.
- Согласен на второе, - без всякого раздумья согласился Авдеев.
- Тогда пишите заявление, - предложил генерал, - сейчас я дам команду в кадры.
- Слушаюсь, товарищ генерал.
Но и в Прикамске он не прижился. А начиналось все многообещающе.
Здание управления ФСБ, несмотря на вечерний час, светилось многими окнами. Авдеев, одетый в гражданское, в своем кабинете, инструктировал трех оперативников перед операцией по задержанию.
- Ты, Горюнов, "ведешь" уральского бизнесмена сразу с вокзала, - объяснял Авдеев одному из оперативников, - он заказал номер в гостинице. Скорее всего, там же состоится и встреча.
- Фалькович и Трунов аккуратненько "ведут" эстонцев, - он кивнул остальным двум. - Они заказали номер в той же гостинице, причем на одном этаже.
- Я буду находиться в гостинице. Связь поддерживаем по мобильному, - продолжил разъяснения Авдеев, - в том случае, если контакт и, обязательно, передача состоится раньше, то берете всех троих в момент передачи. Саму передачу ни в коем случае не вскрывать. Сразу звонить мне. Без моего ведома вообще ничего не предпринимать.
- А что за передача, Сергей Георгиевич? - поинтересовался Горюнов, - что везет уралец?
- Образец жидкого ракетного топлива, - кратко сообщил Авдеев, - скорее всего это будет какой-то металлический контейнер. В чем бы он не находился: в свертке, в чемодане, в коробке - ни в коем случае не трогать и не вскрывать. Понятно?
- Так точно, - ответили все трое.
- Ну, действуйте.
Оперативники вышли.
Авдеев задумчиво посмотрел в окно. Потом он достал из сейфа пистолет, вытащил из него обойму, отвел затвор, вставил обойму на место и поставил пистолет на предохранитель. Затем Авдеев сунул его в наплечную кобуру под левой подмышкой…
Авдеев не сказал подчиненным всей правды. В контейнере должна была находиться, так называемая, "красная ртуть". Слова "красная ртуть" в то время гремели по всему миру. Считалось, что в засекреченных лабораториях под Москвой было изготовлено стратегическое сырье нового поколения.
Правда, истинные его свойства никому не были известны. По одной версии - это был новый ядерный материал, многократно превышающий по своей мощи уран-235. По другой - так называлось вещество, которое в соединении с обычной взрывчаткой, обладало невиданной разрушительной силой, мощнее атомной, водородной и плутониевой бомб. Третья версия отдавала приоритет сверхмощной химической взрывчатке. По четвертой - это было нечто сравнимое с технологией "Стеллс", ее покрытие обеспечивало любым предметам невидимость.
Существовала еще и пятая версия, согласно которой русскими был получен некий "компаунд 2020" (КП2020) - легендарный философский камень, с помощью компонентов которого можно запросто извлекать любые химические элементы. Тем более, одно из средневековых названий философского камня звучало как "красный эликсир". И он годится для различного рода астральных целей. И, именно с этой целью, крупная партия, девять килограммов красной ртути, была продана в Египет.
Красную ртуть скупали все: Запад - в лице западноевропейских стран, Америка - в лице Соединенных Штатов, Индия, Ирак, Иран, Ливия, Израиль, Северная Корея… Килограмм этого вещества стоил на рынке около одного миллиона долларов.
* * *
Авдеев в пустом гостиничном номере нехотя цедил пиво, потягивая его прямо из бутылки. Мобильник тренькнул тихой знакомой мелодией, и он быстро поднес его к уху.
- Я его веду, - раздался искаженный голос Горюнова, - он только что зашел в гостиницу. Контактов ни с кем не было.
- Хорошо, оставайся у входа. Жди указания, - сказал Авдеев в трубку и решительно отставил бутылку в сторону.
Он набрал какой-то номер на мобильнике нажатием одной кнопки.
- Где эстонцы? - кратко спросил он.
- Ждем. Поезд приходит через полчаса.
- Добро. До связи.
Авдеев встал, подошел к своей двери и приник к ней ухом. Послышался приглушенный шум шагов. Он достал пистолет и крепко сжал его в руке.
Послышались металлические щелчки открываемого замка.
Авдеев распахнул свою дверь. Полноватый человек в костюме и с небольшим чемоданчиком в руке открыл дверь номера напротив. Авдеев одним прыжком преодолел это расстояние и втолкнул пришедшего в номер.
Человек стал сопротивляться, попытался закричать, его чемоданчик со стуком упал на пол.
- Тихо, - свистящим шепотом приказал Авдеев, - ФСБ. Сейчас удостоверение покажу.
Он направил пистолет на человека:
- Снимай пиджак, быстро!
Тот буквально обмяк, с ужасом глядя на оружие. Он быстро снял пиджак и взял его в руку.
- ФСБ, - повторил Авдеев. Он достал из правого внутреннего кармана левой рукой красные корочки на тонкой металлической цепочке и показал их приезжему. Затем резко спросил. - Оружие есть?
- Нет.
- Брось пиджак на пол.
Брошенный на пол пиджак упал мягко, без стука.
- Повернись кругом с поднятыми руками.
Человек выполнил и это указание.
Авдеев внимательно осмотрел его фигуру.
- Хорошо, - удовлетворенно произнес он, - сядь в кресло, ноги засунь глубоко под кресло, руки положи на колени.
Человек послушно исполнял требуемое.
Авдеев, не выпуская его из поля зрения, открыл дверь, достал снаружи ключ, вставил его в замок изнутри и дважды провернул. Затем он поднял с пола чемоданчик и поставил его на стол.
- Товар здесь? - он кивнул на чемодан.
- Да, - утвердительно произнес человек.
Авдеев попытался нажать на замки, но чемоданчик не открылся.
Он поднял с пола пиджак, извлек содержимое из всех его карманов и разложил на столе: портмоне, паспорт, мобильный телефон, пачка сигарет, зажигалка, футляр для очков, пакетик жевательной резинки, флакон с таблетками и ключи в кожаном футляре. Авдеев стал осматривать ключи.
- Где ключ от чемоданчика?
- В кармане, в брюках, - человек склонил голову на бок, показывая глазами на карман.
- Достань его, только очень медленно.
Человек достал маленький ключик на кожаном ремешке.
- Брось его ко мне на стол.
Человек бросил ключ. Авдеев ловко словил его на лету.
- Руки держи на коленях, - предупредил он мужчину. - А чемоданчик-то хоть без фокусов?
Человек отрицательно мотнул головой.
Авдеев засунул пистолет в наплечную кобуру. Затем он стал осторожно открывать чемоданчик, в котором обнаружились предметы мужской одежды. Авдеев стал шарить в чемоданчике одной рукой и, наконец, достал небольшой, цилиндрической формы, контейнер. Взвесил его на руке и поставил на стол.
Потом Авдеев открыл паспорт мужчины и стал его изучать.
- Итак, Аркадий Семенович Уткин, - начал Авдеев, - и что же привело вас с далекого Урала в наш тихий город?
Приезжий молчал, соображая, что сказать.
- Красная ртуть? - не дожидаясь ответа, коротко произнес Авдеев, кивая головой на контейнер.
- Н-не совсем, - слегка заикаясь от волнения, ответил Уткин.
- А что же? - в голосе Авдеева зазвучала угроза.
- То есть, это - красная ртуть, но не такая, как вы думаете. Не стратегическое сырье, - при этом Уткин жалко улыбнулся. - Я не торгую государственными секретами, не думайте…
- Повторяю вопрос, что в колбе?
- Это самодельная красная ртуть. Она произведена гальваническим путем из смеси обычной ртути и родийного золота, которое и дает красный цвет.
- Где ты ее взял?
- Она произведена на металлургическом комбинате по моему личному заказу. Сейчас многие пытаются сделать бизнес на этом, - Уткин вновь попытался скривить рот в подобии улыбки.
- Так это обычная ртуть? - голос Авдеева зазвучал разочарованно, а лицо стало наливаться гневом.
- Нет-нет, - заторопился Уткин, - это не совсем обычная ртуть. Полученное вещество имеет сложную молекулярную структуру, что-то вроде металлоорганики.
- А на что она может пригодиться?
- Ну, не знаю. Я не ученый. Но многие покупают…
- Ртуть должны взять эстонцы?
- Да.
- Кто они?
- Не знаю. Я их никогда не видел. Мне подсказал этот канал один мой знакомый, я впервые…
- Ты понимаешь, что это контрабанда? И что за это светит большой срок?
- Ну-у-у, - промямлил Уткин, - я ведь не знал, что…
- Их фамилии? - резко спросил Авдеев, - приметы?
- Я не знаю. Мне сказали, что одного зовут Эдгар, а другого - Том.
- Где вы встречаетесь?
- У меня в номере.
- Во сколько?
- В девятнадцать тридцать, - Уткин посмотрел на свои наручные часы, - через час и сорок минут.
- Как ты узнаешь, что это именно они?
- Они постучат в дверь условным стуком, вот так, - Уткин постучал костяшками пальцев по подлокотнику кресла: "тук-тук-тук, пауза, тук, пауза, тук-тук-тук". - Поверьте, я не…
- За какую цену вы договорились? - перебил его Авдеев.
- За четыреста тысяч долларов. Наличными. Это обычная цена. По слухам, они продадут ее дальше уже за миллион.
Авдеев напряженно размышлял в течение некоторого времени.
Затем он испытующе посмотрел на Уткина. Тот казался очень напуганным.
- Вот что, - произнес Авдеев, - слушай меня внимательно. У нас проводится операция, и произошла ошибка в объекте…
- В чем? - удивленно переспросил Уткин.
- Не перебивай. Тебе повезло, нам просто не до тебя и не до твоей ртути. Есть вещи и посерьезнее. Чтобы через полчаса твоего духу в городе не было. И навсегда забудь о случившемся…
Лицо Уткина озарилось несмелой улыбкой. Он был просто не в состоянии поверить в услышанное.
- Мне можно уехать? - робко спрашивает он.
- Нужно. И немедленно. Забирай все свои манатки и уматывай. Кроме контейнера, естественно. Ртуть, как и положено, мы сдадим государству.
Авдеев бросил Уткину пиджак:
- Быстро одевайся.
Тот торопливо надел пиджак, рассовал по карманам вещи, закрыл чемоданчик.
Авдеев достал мобильник и ткнул пальцем на кнопку.
- Горюнов, - скомандовал он, - поднимись к номеру 208 и жди возле двери. Выйдет уралец… Да, один… Проводишь его на вокзал и посадишь в первый же попавшийся поезд… Да, в любом направлении… Лично проконтролируй… Вербный день (на профессиональном сленге - произошла вербовка)… Потом я тебе все объясню… Ну, действуй… Все потом доложишь - и домой.
- Смотри мне, - с угрозой обратился он Уткину, - будь умницей. Если что, я тебя всюду достану, твои координаты здесь, - он стучит себя пальцем по голове.
- Да что вы, да я…
Авдеев открыл дверь номера и вытолкнул Уткина. Горюнов уже ждал того в коридоре.
Оставшись в гостиничном номере, Авдеев трудился над тем, что тщательно стирал с колбы гостиничным полотенцем все отпечатки пальцев. Затем колбу, обмотанную полотенцем, он поставил в шкаф, а сам сел в кресло, сунул руку под мышку, достал пистолет и снял его с предохранителя. Лязгнул затвор - все, патрон в патроннике. Авдеев сунул пистолет назад под пиджак, немного сбоку, за пояс.
Тут зазвонил его мобильник.
- Прибыли?.. Заказали такси до гостиницы?.. Нет, только до гостиницы… Потом можете ехать по домам, план изменен, завтра все объясню.
Авдеев терпеливо ждал, включив телевизор, чтобы время не ползло так медленно, и иногда поглядывал на часы. Вот уже почти девятнадцать тридцать. Пора. Телевизор выключен, стало тихо.
Минутная стрелка миновала положенное время. Затем прошло еще несколько минут.