* * *
Джордж занял столик в углу бара, и его хмурое лицо сразу прояснилось при виде Мэделяйн. Протянув ей руку, он обрадованно сказал:
- Вот это встреча! Как поживаешь, Мэделяйн?
- Потихоньку... Рада тебя видеть, Джордж.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я рассказал все, что только что произошло. Его глаза сразу стали маленькими и колючими.
- Это уже не шутки, Реган. Теперь они могут напасть на тебя в любое время с любой стороны. Наверное, ты для них слишком опасен. Что, собственно, ты знаешь про них?
- Много, но ничего точно.
- Я тоже кое-что узнал, - он бросил взгляд на Мэд.
- Можешь говорить, - сказал я. - Она с нами.
- Тогда слушай. Перед смертью Маркус получил задание провести в синдикате перестройку. Ты в своем расследовании вскрыл все их старые связи, и он за это получил хорошую взбучку. Они сделали его ответственным за полную реорганизацию синдиката, и чтобы он проделал все бесшумно и абсолютно секретно. А теперь самое важное. Шефы из синдиката чуть было не получили инфаркт, когда при проверке до них дошло, что Маркус часть денег синдиката использовал для того, чтобы построить собственную империю. Он, конечно, собирался вернуть эти деньги, прежде чем все обнаружится, да оказался недостаточно расторопным и его опередили. Они обнаружили недостачу и внесли его в список на уничтожение. Дело поручили двоим профессионалам из Чикаго.
- Когда?
- Насколько я знаю, за три дня до его смерти. За это время убийцы как раз могли приехать в Нью-Йорк и все организовать.
- Они так не работают, ты это отлично знаешь. На подготовку они тратят по крайней мере две недели.
- Если не... - начал Джерри.
- Что "если не"? - перебил я.
- Они просто подошли к делу по-научному. Ведь мы имеем дело с профессионалами. Они увидели, что задание можно выполнить значительно быстрее, и при этом отвести подозрения от себя и от синдиката. Ничего лучше и не придумаешь. Ты был отстранен от работы и горел желанием отомстить Маркусу. Вот они и пришили тебе дело, убив разом двух зайцев.
- Твоя версия имеет один недостаток.
- Какой?
- Эти боссы хотели заполучить обратно свои деньги.
Джордж покачал головой и возразил:
- Не в этом случае. Этот убыток они могли себе позволить, получив такую же сумму другим путем. Дело принципа. Они не могли позволить, чтобы кто-то использовал их общие деньги и не был наказан.
- Черт возьми! - вырвалось у меня.
- Тебя они, наверное, тоже внесли в этот список и даже назначили награду за твою голову, - добавил он.
Я посмаковал пиво, которое принес официант, и сказал:
- Все зло в деньгах и жажде наживы.
- Что ты теперь собираешься делать? - спросил он.
- Еще не знаю. В любом случае я позвоню тебе завтра утром, так что будь на месте.
- Завтра - разбор твоего дела в полиции.
- Да, я помню, - произнес я и, положив деньги на стойку, взял Мэд под руку и повел ее к выходу.
Зайдя на Бродвее в телефонную будку, я позвонил Джерри Нолану и мы договорились встретиться в маленьком ресторанчике неподалеку от полицейского участка. Он проклял меня на чем свет стоит, но все-таки явился на встречу через пятнадцать минут. Заспанный и полуодетый, он хмуро смотрел на меня. Кожаную куртку он набросил прямо на пижаму.
- Странный ты парень, Реган, - проворчал он. - Сам не знаю, зачем я это делаю? - он взглянул на Мэделяйн и узнал ее. - А ей что здесь нужно?
- Я попросил ее прийти вместе со мной, - я взял ее за руку, так, чтобы он увидел.
- Ну хорошо. Так в чем дело?
- Где сейчас Ардженино?
- Если не дурак, то в постели. Он целый день работал по делу Сцирио.
- Джерри, в полиции сейчас немного работы, и на тебя никто не обратит внимания. Будь добр, проверь все заявления на пропавших без вести.
- А кто тебе нужен?
- Никто конкретно, - ответил я и коротко изложил ему свои соображения.
Джерри нахмурился.
- Черт возьми, Реган, это может занять три-четыре дня! А если в результате окажется, что таких заявлений вообще нет?
- Тогда наведи справки у бродяг. Ты ведь с ними в тесном контакте.
Они-то отлично знают друг друга.
- А если этот человек со стороны?
- Сделай запрос в другом районе. Это ваша обычная работа.
Он потер подбородок.
- И ты действительно веришь в такую возможность?
- А ты нет?
- Нет, почему же... Могло быть и так. Это мне будет стоить нескольких часов сна и неприятностей дома. Жена и так уже ругается, что я перерабатываю на службе, а повышения не предвидится.
Джерри кивнул на прощание и ушел. Мэделяйн вопросительно глянула на меня и осведомилась:
- Я могу узнать, что все это значит?
- Тебе лучше не знать, по крайней мере, сейчас.
Я заметил проезжающее такси и сделал ему знак остановиться. Сев вместе с Мэд в машину, я назвал свой адрес.
Глава 6
Утром на город опустился туман. От него запотели стекла домов и машин, а асфальт стал блестящим, как зеркало. Туман пришел с запада, принеся запахи фабричного дыма и гнилой воды. День выдался плохой, это виделось и чувствовалось. Старуха с косой уселась поудобнее, чтобы сподручнее наблюдать за кровавым зрелищем. Она, видимо, была уверена, что спектакль состоится.
В "Лейзи-Дейзи" не было никого, кроме человека, убиравшего пустые бутылки и грязь, оставшиеся с ночи. Он сразу же почувствовал, с кем имеет дело, и попытался исчезнуть. Но я окликнул его:
- Минутку, Попс!
- Что вам от меня надо? Я ничего...
- Мне нужна Элен. Она работает здесь. Где она живет?
Старик пожал плечами.
- На той стороне в пансионе Ани Шварц. Это два квартала отсюда.
Он объяснил, как пройти к ее дому - дом с вывеской - и снова принялся за работу.
Ани Шварц была пожилой женщиной, уже потерявшей женские формы и раздобревшей на пиве. У нее были светлые волосы и гнилые зубы. Бросив на меня быстрый взгляд, она словно плюнула мне в лицо:
- Легавый?
- Точно, Ани.
- Оставь меня в покое, у меня все в порядке.
- Правда? А как ты относишься к противопожарной инспекции? Или к проверке твоих...
- Чего надо?
- Перекинуться кое с кем парой слов. С одной блондинкой, например.
Мне нужна Элен из "Лейзи-Дейзи".
- Второй этаж, - коротко сказала женщина. - Комната три.
Я прошел мимо нее и поднялся по скрипучей лестнице. На стук в комнате три никто не отозвался. Я нажал на ручку. Дверь неожиданно открылась и в лицо ударил едкий запах духов и спертого воздуха.
Элен лежала на кровати и тихонько похрапывала. Я потряс ее за плечо и мгновенно получил в ответ серию отборной ругани. Наконец ее глаза открылись и остановились на мне. Она узнала меня и попыталась закрыться одеялом.
- Реган? Что тебе нужно? Я не...
- Не волнуйся, Элен.
Мои слова ее успокоили и она бросилась в атаку.
- Какое вы имеете право врываться в мою квартиру? У вас что, ордер на обыск, да? Я буду...
Заметив выражение моего лица, она замолчала.
- Скажи-ка лучше, что у тебя с Элом Ардженино?
- С Элом? А вам какое дело?
Потом, решив, что со мной лучше разговаривать по-другому, проговорила:
- Да ничего. Он, правда, часто увязывается за мной, да я не хочу с ним путаться. Каждый раз, только я познакомлюсь с человеком, у которого много денег, появляется Эл и портит мне с ним отношения. А потом сам обещает мне, что в один прекрасный день разбогатеет и купит мне все, что я только захочу. Но такой, как он, никогда не разбогатеет. А какой толк с его дутых обещаний? Он мне как-то подарил вшивые акции, да они не стоят и бумаги, на которой напечатаны. Вот если бы он хоть играл на скачках, это я бы еще поняла, а так... Нет... Хотите посмотреть, что он мне дал? Вон там, в верхнем ящике, - она показала пальцем.
Я подошел к комоду и открыл ящик. Там лежала большая пачка голубой бумаги, стянутая розовой лентой. Нефть, золото, уран - все бумаги, издаваемые фирмами с совершенно незнакомыми названиями. Значит, этот добряк Эл согрешил-таки. Есть на свете тысячи таких, как он, которые позволяют разным проходимцам ездить в "кадиллаках" и жить в дорогих апартаментах.
- Он уже нашел тебя? - спросил я, переписывая акции.
- Раз появился новый человек, - я имею в виду вы - значит, скоро будет он. Давно бы придумал что-нибудь поинтереснее. Как раз сейчас я подловила одного парня, так он набит...
- Это меня не интересует.
Когда я уже вышел, она крикнула через дверь:
- Можете спокойно ему все рассказать! Он...
Но я уже спускался и дальше не расслышал.
Ани Шварц ждала у выхода. Толстые руки она скрестила на груди и при виде меня попыталась спрятать улыбку.
- А вы быстро управились, прямо на удивление! - съязвила она. Настоящий мужчина!
* * *
Из Манхэттена я позвонил Джерри Нолану в участок узнать, что он выяснил. Он был усталым и раздраженным.
- В наших материалах нет ничего подходящего. Я уже связался с другими городами, но пока без ответа.
- Не расстраивайся, Джерри. А где сейчас Ардженино?
- Заходил ненадолго, потом ушел.
- Один?
- Да, а что?
- Да так, ничего. Просто любопытно. До встречи!
Я повесил трубку, нашел еще монетку и позвонил в полицейское управление. Дежурный ответил, что Ардженино ушел несколько минут назад. Я не стал объяснять, почему спрашиваю, сказал спасибо и повесил трубку.
Некоторое время я думал. Все больше набиралось разноцветных камешков, и уже начинала складываться какая-то мозаика. Скоро туман рассеется и проявится вся картина.
* * *
Тэд Маркер стоял у окна своей лаборатории и вытаскивал какие-то непонятные обугленные и покореженные предметы из коробки, на которой было написано, что здесь хранятся остатки сгоревшей машины.
- Привет, Тэд, - сказал я.
Он усмехнулся и отодвинул коробку.
- У тебя просто железные нервы, Пат.
- Для такого дела другие не годятся.
Я сунул руку в карман и достал пули, которые выковырял из стены в прихожей. И аккуратно разложил перед ним.
- Сравнить? - осведомился он.
- Нет, сделать химический анализ пороха и металла.
- Зачем?
- Пули из пистолета с глушителем. И если его тщательно не вычистили перед тем, как стрелять, мы его найдем.
- Вполне возможно, - согласился он. - А где глушитель?
Я рассказал все, что считал нужным, и на его лице появилось какое-то странное выражение.
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
- А что мне терять? Ну как, будет анализ?
- Конечно. Просто я обязан предупредить тебя, вот и все, - он глянул на пули и плотно сжал губы. - А что это должно доказать?
- Это одно звено из всей цепочки.
Я уже хотел уходить, но тут заметил на письменном столе книгу. Она была заложена бумажкой с надписью: "Сентол".
- В этой книге все, что тебе может быть интересно, Пат.
- Но ты не веришь, что это был сентол?
Он пожал плечами.
- Прими ты сентол, ты никогда не потерял бы сознания. Это я уже говорил. Во всяком случае, если не набить перед этим брюхо аспирином.
Я повернулся как на шарнирах.
- Что?!
- Аспирин блокирует стимулирующее действие сентола.
- Тэд, как раз перед тем, как идти в бар, я выпил шесть таблеток аспирина.
Он пристально посмотрел на меня.
- Правда?
- Да, и могу доказать. Я купил его в аптеке на углу и сразу же выпил.
Продавец принес воды.
- Ну тогда совсем другое дело. Но откуда, черт побери, появился этот проклятый сентол?
Я сухо рассмеялся.
- Могу спорить, что отгадаю. Хочешь проверить?
- Ну давай!
- Отлично! Загляни в документацию, кто был в группе, перевозившей ФС-7 на склад. А потом проверь, не было ли в этой партии сентола.
Тэд щелкнул пальцами и удивленно посмотрел на меня.
- Я и так знаю. Мы уже проработали это в лаборатории. Правда, я тогда был в отпуске и работал мой помощник, но я читал отчет... Черт возьми, как же я не обратил на это внимания?!
* * *
Незадолго до полудня я решил зайти в бюро к Джорджу Лукасу. Он сидел за столом и копался в бумагах, которые были ему нужны для моего дела.
Кивнув головой на стул, он закончил читать, а я выложил перед ним все записи, сделанные у Элен.
- Где я могу срочно узнать, что это за акции?
- В первую очередь попробуй у своих адвокатов, - посоветовал он. Они хорошо знают это дело.
- Соедини меня с ними.
Я напряженно слушал, как Джордж говорит с одним из Селькирков. После короткого разговора он повесил трубку.
- Старший Селькирк говорит, что эти акции покупать не стоит бесполезная бумага. Их продают за большие деньги, а толку от них чуть.
Иногда, правда, на такой акции можно заработать, но так редко, что не стоит принимать в расчет. Чаще всего это просто надувательство.
- А сколько они могут стоить?
- Те, что в твоем списке, тысяч двадцать. А что?
Я коротко рассказал, что узнал от Элен и спросил:
- Можно от тебя позвонить?
Он кивнул. Я попросил его секретаршу соединить меня с Джерри Ноланом.
Когда тот отозвался, я сказал:
- Это Реган. У тебя есть новости?
- Нет. Собираюсь идти обедать.
- Ну приятного аппетита. Если не трудно - как фамилия дантиста, лечившего Маркуса?
- Доктор Леонард Шип.
- Хорошо. Спасибо и до встречи.
Я быстро нашел адрес доктора в телефонной книге. Предупредив Джорджа, что скоро вернусь, я поймал такси и поехал на запад. Доктор был из тех людей, на кого слово "полиция" еще производит сильное впечатление. Выйдя из кабинета, он даже не спросил у меня удостоверения.
- Лео Маркус был вашим пациентом, не так ли?
- Я думал, эта история уже закончилась.
- Мне надо уточнить некоторые детали.
Он коротко кивнул.
- Маркус несколько лет был моим пациентом. Я и зубы ему удалял, и челюсти искусственные делал. Поэтому в том, что это он, сомнений быть не может. Челюсти эти были очень дорогие. Я сделал их в двух экземплярах.
- Вот как?
- Такое часто бывает. Вторая челюсть - про запас, на случай, если первая сломается. Тогда пациент обходится без неудобств и сразу вставляет запасную.
- И они будут абсолютно одинаковые? То есть были?..
- Да.
Одно я знал точно. В списке вещей, найденных в квартире Маркуса, второй челюсти не было.
- Благодарю вас, доктор.
Он проводил меня до выхода, и я еще раз поблагодарил его.
* * *
Уолтер Милкросс жил на Восьмой авеню в старом отеле, который собирались сносить. Он был дома и мастерил разную мишуру, которую потом всучивал туристам как индейские безделушки. Когда-то давно я помог ему выкарабкаться из неприятностей, и Уолтер никогда не забывал этого. Поэтому он только удивленно взглянул на меня, когда я изложил мою просьбу, но не посчитал дело сложным, тем более, что квартира была пуста.
Я позвонил в полицейский участок насчет Ардженино и узнал, что у него дело во Фрипорте на Лонг-Айленде и что в ближайшее время его не ждут.
Этого Уолтеру было вполне достаточно.
Я проинструктировал его, что нужно будет искать, и добавил, чтобы непременно искал внимательно: может быть, найдет что-нибудь интересное. Он достал из шкафа куртку, сунул в карман тонкие перчатки и мы вышли из отеля. Перед тем, как разойтись, я дал ему телефон Джорджа, чтобы он сразу позвонил мне.
Когда я вернулся, Джорджа не было. Чтобы как-то скоротать время, я сел к телефону и набрал номер Нолана. К этому времени он пообедал. В его голосе уже не чувствовалось усталости.
- Похоже, у нас кое-что есть, Реган, - сказал он. - Из Нью-Джерси сообщили, что ищут человека с очень похожими приметами. Это портовый рабочий, большой любитель поддать. Незадолго до того, как исчезнуть, он вдруг неожиданно для всех стал сорить деньгами. Но никому не говорил, откуда они взялись.
- Думаешь, это именно то, что надо?
- Думаю, да. Во врачебно-учетной карточке написано, что у него не было никаких особых признаков, а в ФБР даже есть его отпечатки - в войну он работал на верфи. Они отправят нам фото. Несколько лет назад его арестовывали за драку.
- Ну что ж, тем лучше, Джерри.
- Можешь представить, что у меня сейчас на душе?
- Отлично представляю, дело-то грязное.