* * *
Тэд Маркер сразу взял трубку, и по голосу я понял, что и у него есть новости.
- Анализ полностью подтвердил, что ты и предполагал, Реган. А глушитель я нашел там, где ты и сказал. Мы просмотрели старые дела: он действительно был в той группе, которая обыскивала склад с медикаментами.
Мне как, доложить по инстанции?
- Пока не надо, Тэд.
- Слушай, нельзя ведь оставлять его на свободе!
- Против него пока мало улик, Тэд. Поэтому давай повременим.
Джордж Лукас вошел, когда я вешал трубку и по выражению моего лица понял, что со мной творится. Он уселся в кресло и вопросительно посмотрел на меня.
- Как я и думал, на лестнице в меня стрелял Ардженино. Глушитель он взял в полицейском управлении: у них там выставка конфискованного оружия.
Очень уж хотел отправить меня на тот свет.
- А доказательства? - спокойно и деловито спросил он.
- Его видели, когда он приходил положить глушитель на место.
- Но наверняка не видели, как он это сделал.
Я покачал головой и посмотрел в окно.
- К тому же он был в той группе, что обыскивала склад с медикаментами. Там нашли газ ФС-7 и сентол. Он наверняка припрятал немного того и другого, а потом сдал по соответствующему адресу за хорошие деньги.
- Только догадки.
Я медленно повернулся и взглянул на Джорджа.
- А потом он сделал подарок одной женщине - акции. Они обошлись ему самое малое в двадцать тысяч.
- Деньги он мог получить после удачной комбинации или играя на бирже, - Джордж немного откинулся назад. Почему-то он не хотел сидеть близко ко мне. - Если он был в перчатках, когда стрелял в тебя, проба на парафин ничего не даст. Слишком мало фактов, старина. Тебе поможет только, если у него найдут твои материалы. Но я не младенец, сам понимаешь.
Джордж был прав, улик явно недостаточно. Зазвонил телефон. Джордж снял трубку, послушал и сказал:
- Это тебя, Пат.
- Алло?
- Это Уолтер, Реган. Звоню из автомата. Все прошло гладко, но я ничего не нашел. Только несколько акций, я их прихватил. Никаких других бумаг нет. Если бы они были спрятаны, я бы их точно нашел. Да, мои надежды не оправдались.
- Вы уверены, Уолтер?
- Вы ж меня знаете, мистер Реган. Там не было ничего необычного.
Только палец в чернильнице.
- Что?!
- Смешно, правда? Иногда я шарю по чернильницам - некоторые прячут там ключи от сейфов и думают, никто не будет пачкать руки в чернилах. И вот я нашел там палец. Настоящий человеческий палец! Я думал, меня кондрашка хватит.
- Где он, Уолтер?
- У меня в кармане. Я положил его в конверт. Может, этот парень фетишист и его возбуждают только отрезанные пальцы? Я знавал одного такого, он...
- Немедленно несите его сюда, Уолтер, и отдайте Лукасу.
- Хорошо, мистер Реган. А что касается бумаг... Может, мне лучше...
- Не надо, Уолтер. Вы и так много сделали. Большое вам спасибо.
Теперь я знал все. По крайней мере, больше мне ничего не было нужно.
Я набрал номер Тэда Маркера и рассказал все, что узнал. Пришлось попросить его передать это Нолану. Джордж слышал, что я говорил, и его лицо стало восковым.
- Слушай, Ардженино заходил сюда час назад, - сказал Тэд. - Он был в архиве и просил показать ему старые дела. Одновременно он просмотрел бумаги, которые до того смотрел ты, и спросил, что все это значит... Эдсон был не в курсе дела и сказал, что это ты их просматривал. Я уж пробовал узнать, где сейчас Ардженино, да так ничего и не добился. Эдсон уверяет, что у него был такой вид, будто он собирается кого-то убить.
Я выронил трубку и даже заскрипел зубами от огорчения.
- Смылся, - хмуро сказал я.
- Куда ему смываться?
- Не знаю, но все равно я его найду.
- Через час слушается твое дело.
- Плевал я на него! Перенеси на другой день.
- Может, объяснишь поподробнее, я не совсем понимаю...
- А что тут объяснять? Ясно, Ардженино давно брал взятки с Маркуса.
Что он за это для него делал, я не знаю. Только уверен, что это он украл со склада и передал Маркусу - точнее, синдикату - ФС-7 и сентол. Ему повезло и он вложил капитал в акции, да оказалось, не в те, и проиграл.
Поэтому ему нужны были деньги. Тут Маркус и поймал его на крючок.
- А дальше?
- Синдикат обнаружил, что Маркус нечист на руку со своими. Маркус это заметил, а может, кто его предупредил. Поэтому ему нужно было исчезнуть, да так, чтобы ни у полиции, ни у синдиката не возникло никаких подозрений.
Вот он и начал искать человека, похожего на себя. Особых примет у него не было, ты знаешь. Он был высокий, полный, у него не было волос и зубов, никаких татуировок, шрамов, старых переломов и прочего в этом роде.
- Так быстро это не проделаешь!
- За деньги все можно. И он быстро нашел кандидата. Тот свалился на него, как дар небес. Маркус спрятал его у себя дома стал выжидать. До него дошла моя болтовня, что я, дескать, собираюсь его прикончить и он решил сделать меня козлом отпущения. За мной можно было совершенно свободно следить с тех пор, как меня отстранили от работы. Может, этим занимался Ардженино, а может, кто-то другой. Маркус втянул в это дело еще и Милдред Свисс - она была к нему привязана. От нее требовалось при первом удобном случае подсыпать мне сентол. Он обещал ей золотые горы - поездка в Европу вдвоем и еще что-нибудь интересное. Мне кажется, она не совсем понимала, зачем это все нужно, но ради него была готова на все. И вот представился случай. Попи Льюис и Эдна Роллс устроили вечеринку, а у меня в голове было только одно: поймать Маркуса до дисциплинарного заседания. А после сентола я, похоже, просто свихнулся на этой идее. Мне еще повезло, что перед этим я выпил шесть таблеток аспирина, а то я еще и впрямь прикончил бы Маркуса.
Теперь я знаю: меня должны были найти там в полном сознании, пьяного и с пистолетом. А когда я потерял сознание, Маркус или Ардженино выпустили целый рой пуль в поддельного Маркуса. Они стреляли до тех пор, пока не изуродовали ему лицо до полной неузнаваемости. Потом они сунули пистолет мне в руку и еще раз нажали на спуск, чтобы проба на парафин оказалась положительной. Напоследок они бросили труп поближе к камину, сожгли ему руки, чтобы его не опознали по отпечаткам пальцев и для полной картины сломали и тут же бросили челюсть Маркуса. Кстати сказать, это была запасная челюсть.
- А палец? - заинтересовался Джордж.
Я поднялся и заходил по комнате.
- Вот тут-то Маркусу и не повезло. Когда тот человек понял, зачем он им нужен, он, вероятно, пытался защититься, и одним из выстрелов ему отстрелило мизинец. При внимательном обследовании это обязательно бросилось бы в глаза. Поэтому им пришлось оставить там палец Маркуса.
Ардженино спрятал палец того человека, а Маркусу ничего не оставалось, как обратиться к врачу. Он знал, что за деньги врач сделает что угодно. И вот их врач ампутировал ему палец, выстрелил по нему, чтобы все было натурально, и положил под камин. И это сделало всю историю еще убедительнее. Хоть один, но настоящий палец Маркуса - неопровержимое доказательство, что убили именно его.
- Но Ардженино спрятал другой палец у себя дома...
- О, Эл совсем неглупый человек! Палец ему нужен для страховки и к тому же позволял постоянно шантажировать Маркуса.
Джордж усмехнулся. Я снял трубку и позвонил Мэделяйн. Она обрадуется хорошим новостям. Ожидая ответа, я попросил Джорджа:
- Позвони по другому телефону, а то у нас нет времени.
Он кивнул и вышел в приемную. В это время на другом конце провода раздался приятный женский голос:
- Агентство "Шурвезент". Аппарат мисс Штумпер.
- Говорит Пат Реган. Мэделяйн у себя?
После секундной паузы девушка удивилась:
- Как у себя? Она у вас, мистер Реган!
Я буквально окаменел.
- Что!? Она собиралась ко мне?
- Но... ведь час назад вы позвонили ей из холла. Она сказала, что звонил ее знакомый из полиции и сегодня она, наверное, не вернется.
Я бросил трубку и выбежал из кабинета. Джордж был в приемной и с удивлением посмотрел на меня.
- Они украли Мэделяйн, Джордж! - крикнул я на бегу и выскочил из бюро.
Глава 7
Дама в приемной описала человека, который приезжал за Мэд. Это, несомненно, был Ардженино. Он позвонил из холла, а потом ждал ее внизу.
Когда она вышла из лифта, он подошел к ней сзади и ни дама в приемной, ни мальчик-лифтер не слышали, что он ей сказал. Но мальчик видел, как он взял ее под руку и повел к такси.
Я связался с полицейским участком и попросил позвать Джерри. Так как я был не один, то заставил себя говорить тихо и спокойно.
- Алло, это Пат.
- В чем дело, Пат? Мне только что звонил Джордж.
- Слушай, Джерри. Я сейчас в конторе на Мэдисон-авеню. Ардженино почуял жареное и опередил меня. Он выманил Мэд и куда-то увез ее на такси.
Позвони во все конторы такси, пусть проверят всех шоферов по путевым листам.
- Это невозможно! У нас нет радиотелефона, а машины вернутся в гаражи только к четырем часам на пересменку.
- Тогда подними все дежурные машины. Пусть опрашивают всех таксистов.
Сообщи всем постам на мостах и тоннелях, да и на железной дороге пусть знают. Но пусть действуют осторожно. Он уже один раз убил и не остановится еще раз. Сейчас он способен на все. Он для того и захватил Мэделяйн, чтобы она была ему прикрытием.
Джерри пытался говорить спокойно, но был явно не в себе.
- Он отомстит тебе на всю катушку, Реган. Наверняка он с ней расправится, вот увидишь.
- Догадываюсь, - буркнул я. - И все-таки постарайся действовать поскорее.
- Сделаю все, что смогу.
Я глянул на часы. У него был целый час форы, так что, может быть, их уже нет в городе. Обязательно надо найти то такси!
Накрапывал нудный дождик и редкие прохожие держались поближе к стенам домов. Только самые нетерпеливые пытались поймать такси, хоть и понимали, что шансов на это немного.
Мэдисон-авеню - рекламный центр мира и центр Нью-Йорка. И меня поймали в этом центре, я чувствовал себя как пожилая женщина, которая пытается перейти дорогу, а по ней - нескончаемый поток машин. Я в растерянности стоял на улице и беспрерывно твердил: "Думай, Реган, думай, иначе она умрет. Думай, ищи скорее выход, ищи!"
Дождавшись, пока на светофоре сменится свет, я перебежал дорогу и бежал почти два квартала до огромного здания из стекла и бетона, где находились крупные радиостанции.
Главным дежурным оказался бывший полицейский из четвертого участка, теперь на пенсии. За полминуты он записал все, что я ему сказал, позвонил в управление, чтобы там подтвердили, и сразу передал в эфир, прервав очередную передачу.
"Каждый водитель, бравший сегодня пассажиров у агентства "Шурвезент", должен немедленно связаться с полицейским управлением."
- Этот текст будет передаваться каждые две минуты, - сказал он. - И кроме того, я расскажу всем нашим, на тот случай, если водитель слушает передачи на другой волне.
- Может быть, у него вообще нет радио, - раздраженно сказал я.
- Сейчас почти у всех есть какой-нибудь приемник. Даже если нет на машине, они слушают транзистор.
Уже после третьего сообщения начали звонить репортеры, но я говорил им, чтобы обращались в полицию. А потом зажглась сигнальная лампочка на другом телефоне, вероятно, для более важных разговоров.
- Это из конкурирующей фирмы. Похоже, они поймали вашего шофера.
Я вырвал трубку у него из рук.
- Пат Реган, из полиции. Соедините меня, пожалуйста, с этим человеком.
В трубке щелкнуло и раздался голос:
- Это с вами я должен говорить?
- Да.
- Я только что слышал ваше сообщение. Сегодня я брал пассажиров у этого агентства.
- Сколько их было?
- Двое. Крупный плечистый мужчина и довольно милая женщина. Мужчина остановил меня на Сорок первой и попросил отвезти его к этому агентству.
Оттуда мы поехали на Лонг-Айленд. Они вышли из машины на вокзале БМТ.
- Сели в поезд?
- Нет.
- А вы откуда знаете?
- Потому что когда развернулся и проехал мимо них, они ловили другое такси. Надо сказать, это было трудновато - дождь шел и желающих было навалом.
- Хорошо, спасибо, - сказал я и повесил трубку. - Теперь надо начать розыск с того района.
Мак-Делл непонимающе посмотрел на меня.
- Ну как?
- Они на Лонг-Айленде. Мне надо быстрее туда.
- Вам нужна машина? Моя стоит внизу.
- Ну что ж, спасибо, - улыбнулся я. - Поехали.
Старого сержанта тоже захватил лихорадка поисков. Наше настроение передалось и ему.
- Не откажете мне в просьбе? - попросил я. - Позвоните за меня?
- Конечно.
- Пусть полиция вышлет патрульную машину, она пригодится нам на месте. И передайте в другие радиофирмы, пусть прекратят передачу. Если это сообщение случайно услышит он, наверняка решит покончить с ней.
На улице все еще шел дождь и, несмотря на день, стало темно, как вечером. Яркие фары машин, скользивших под дождем во всех направлениях, разрывали сумерки. В двух кварталах от радиокомитета нас ждала полицейская машина. Она поехала впереди, сиреной расчищая путь. Через десять минут, подъехав к вокзалу БМТ, мы увидели еще один патрульный автомобиль. Перед ним стояло такси, и шофер возбужденно разговаривал с полицейским. Я представился и один из полицейских указал на шофера.
- Нам приказали навести здесь справки, а он утверждает, что возил эту парочку.
Я попросил шофера описать внешность пассажиров и решил, что это они.
- Я отвез их к фабрике Марко по переработке отходов. Мне показалось, что женщина чего-то боится. Я подумал, она просто где-то путалась, а муж ее застукал. Пока ехали, они даже парой слов не перекинулись.
- Они зашли туда?
- Не могли зайти, фабрика закрыта. Я даже удивился, когда они назвали такой адрес, и подумал, что оттуда они собираются ехать в другое место. Но когда остановился у ближайшего светофора, увидел, что они переходят улицу.
- Но ведь в том районе никто не живет.
- Конечно, я знаю. Вот и не могу понять, куда их понесло.
Подкатила еще одна патрульная машина. Из нее вышел полицейский и сообщил:
- Шеф ждет указаний.
- Пусть перекроют весь район. Может быть, придется прочесывать каждый дом.
- Хорошо, я передам.
Остальные полицейские сразу уехали. Мак-Делл выглянул из машины и осведомился:
- Могу я еще что-нибудь сделать для вас?
- Нет, большое спасибо. Вы и так мне здорово помогли.
Мы попрощались, я сел в такси и сказал шоферу:
- Отвезите меня туда, где вы их видели.
Он молча кивнул и даже не включил счетчик. Видимо, такие поездки были для него в диковинку. На этой улице были лишь мелкие предприятия. Три раза я останавливал машину и расспрашивал прохожих, не видали ли они мужчину и женщину, но все впустую.
Мы проехали еще одну улицу, и тут я решил попытать счастья у продавца из газетного киоска. Маленький толстый человечек ответил, что до пяти часов здесь никто не проходил. Я хотел было уже отойти, но какой-то бледный паренек, рывшийся в комиксах, неожиданно сказал:
- Тут же был один мужчина, он покупал сигары.
- Это было утром, - сердито буркнул киоскер. - И иди отсюда, раз ничего не покупаешь.
- Кто это был? - спросил я у паренька.
Тот оторвался от комиксов и пожал плечами.
- Просто человек с перевязанной рукой. Он купил сигары, вот и все.
Как же я забыл об этом?! У Маркуса где-то здесь есть дом!
- Высокий плотный мужчина?
- Да, пожалуй... С лысиной.
- А что у него с рукой?
Паренек с любопытством посмотрел на меня.
- Она у него перевязана, как при переломе.
- Да не слушайте вы его! - возмутился киоскер. - Дурной малый, только комиксы на уме.
Я дал пареньку доллар и сказал:
- На, это тебе на книжки. Заслужил.
Тем временем наступил вечер. Стемнело. Дождь казался теперь живым существом, которое пытается поцарапать каждого своими когтями, но я даже не замечал его. Таксист вначале не хотел ехать дальше, но потом все же согласился. В этот момент мне пришла в голову интересная мысль. Я отпустил его, но попросил, чтобы он обязательно позвонил в полицию и сообщил, где я нахожусь. Он не стал отказываться.
Дальше на север я пошел пешком, внимательно вглядываясь в номера домов. Я надеялся, вспомнив все, что знал, вспомнить и номер дома. Так оно и получилось. Увидев номер 1717, я понял, что это он и есть.
Дом был старый и обшарпанный. Окна забиты досками, входная дверь закрыта, свет не горит.
Я прошел в ворота и попал на общий двор, заваленный отбросами и нечистотами. Дорожка довела меня до электросчетчиков. Счетчик 1717 тоже гудел. Когда я поднес к нему зажженную спичку, я увидел, что он вертится.
Выходит, дом не такой уж заброшенный, как на первый взгляд. Кому-то там нужно электричество.
Над головой смутно виднелись контуры пожарной лестницы, но если я попробую подтянуть ее, может возникнуть шум. Вместо этого я осторожно пошел вдоль стены, пока не нашел входную дверь. Осторожно нажал на ручку, она легко подалась, но дверь не открылась. Наверное, закрыта на засов.
Если у Маркуса здесь тайник, он, конечно, не станет рисковать и будет осторожен. Там внутри везде сигнализация. А где-то наверху он подготовил путь для отступления.
Неожиданно в одном из окон загорелся свет и тускло осветил двор.
Время шло, надо было что-то делать. Я мучительно размышлял, что именно.
Вдруг черное небо прорезала ослепительная молния. И тогда я понял.
Одновременно с ударом грома я ударил локтем по стеклу. Я был уверен, что никто ничего не слышал - я сам почти не услышал звона. Осторожно выдернув раму, я первым делом нащупал провода сигнализации и только потом залез внутрь.
Лео Маркус, по всей вероятности, смонтировал несовременную сигнальную систему, так как она срабатывала, лишь когда кто-нибудь открывал раму.
Внутри я некоторое время стоял не шевелясь, пока глаза привыкнут к темноте. Револьвер я держал наготове. Убедившись, что все спокойно, я медленно двинулся вперед. Прошел одну комнату, вторую, пока, наконец, не вышел в переднюю и не нащупал лестницу.
В доме, видимо, было полно мебели. На первом этаже стояло множество стульев, на втором - письменных столов. Два раза я вовремя нащупывал проволоку, натянутую для того, чтобы я споткнулся и наделал шума. Так я поднимался все выше и выше, пока не наступил на громко скрипнувшую ступеньку. Я замер и прислушался.
Но до меня по-прежнему не долетало ни звука. И лишь поднявшись еще выше, я услышал приглушенный женский крик. Вероятно, он и заглушил скрип.
Вскоре крик повторился, и я определил, откуда он идет. Из-за стальной двери, которую можно было открыть только хорошим зарядом взрывчатки.
Осознав свою беспомощность, я даже громко выругался. Теперь все равно. Я чиркнул спичкой и заметил вторую дверь. Я бросился к ней и увидел, что она не стальная. Замок в гнилом дереве был совсем расхлябан и открыть ее оказалось нетрудно. Еще одна спичка осветила замазанное черной краской стекло. Здесь тоже стояла сигнализация. Отключив ее, я открыл окно.