Облачившись в тренировочный костюм, миссис Болитар смотрела кассету с записью каких-то упражнений. И не просто смотрела, а активно выполняла упражнения, стоя на одной ноге в позе журавля из "Малыша-каратиста". "Теперь ме-едленно переносим вес тела…" - вкрадчиво увещевал знакомый голос.
Все понятно: комплекс упражнений тай-чи Дэвида Каррандина. Как мило!
- Привет, мам!
- Ты опоздал.
- Не знал, что в этом доме комендантский час.
- Сам обещал вернуться к семи, а сейчас уже девять, десятый.
- И что с того?
- Я переживала! Слышала в новостях: в теннисном центре застрелили девушку. Откуда мне было знать, что с тобой все в порядке?
Майрон сдержал тяжелый вздох.
- В новостях сказали, что я убит? Или упомянули неопознанные тела? Или сообщили, что застрелена девушка по имени Валери Симпсон?
- Они могли врать!
- Что?
- Такое случается сплошь и рядом. Полиция не говорит журналистам всю правду, пока не известит ближайших родственников.
- Ты же весь день была дома!
- Думаешь, у полицейских есть наш телефон?
- Они ведь могли… - Майрон сдался: что толку спорить? - В следующий раз, когда в радиусе пяти километров от меня произойдет убийство, обязательно позвоню.
- Хорошо! - Миссис Болитар вынула кассету, потом, положив в угол подушку, встала на голову.
- Мама!
- Да?
- Что ты делаешь?
- А сам как думаешь? Упражнение улучшает ток крови, общее состояние организма и даже внешний вид! Знаешь, кто ежедневно стоял на голове?
Спортивный агент покачал головой.
- Давид Бен-Гурион!
- Всем известно, как он выглядел! - напомнил Майрон.
- Ладно тебе, умник!
Миссис Болитар полноправно считалась незаурядной личностью. С одной стороны, вот уже двадцать лет она занималась адвокатской практикой. И это при том, что представляла второе поколение эмигрантов. Первое, то есть бабушка и дедушка Майрона, вырвались в США откуда-то из-под Минска, где жизнь очень напоминала сюжет мюзикла "Скрипач на крыше" по мотивам повести Шолом-Алейхема. В шестидесятые новоиспеченная миссис Болитар слыла крайней радикалкой, жгла бюстгальтеры и вовсю экспериментировала с галлюциногенными препаратами (поэтому и назвала сына Майроном). Она не занималась готовкой. Никогда. Понятия не имела, где в доме хранится пылесос, как пользоваться утюгом и вообще есть ли у нее утюг. В залах суда ходили легенды о ее умении подавать встречные иски и апелляции. Главные свидетели рыдали, когда их допрашивала миссис Болитар, такая яркая, ужасающе проницательная, современная.
Но когда речь заходила о сыне, все эти качества бесследно исчезали. Миссис Болитар буквально голову теряла, становясь похожей на свою мать, только гораздо эмоциональнее. Успешная американка-адвокат превращалась в гиперзаботливую еврейскую мамашу.
- Отец поехал за китайской едой. Я и на тебя заказала.
- Спасибо, что-то аппетит пропал.
- Майрон, я заказала свиные ребрышки и цыпленка в кунжуте, а еще… - она сделала эффектную паузу, - креветки под омаровым соусом!
- Мне действительно не хочется.
- Креветки под омаровым соусом! - повторила миссис Болитар.
- Мама…
- Из "Логова дракона" Фонга.
- Нет, спасибо.
- Что? Ты же обожаешь его креветки под омаровым соусом!
- Хорошо, только чуть-чуть.
Все это время миссис Болитар стояла на голове, а тут начала свистеть. Как ни в чем не бывало…
- Ну, - с деланным равнодушием начала она, - как дела у Джессики?
- Мама, не вмешивайся.
- Кто вмешивается? Я задала тебе простой вопрос.
- А я дал простой ответ: не вмешивайся.
- Ладно, только если что-то пойдет не так, не прибегай ко мне жаловаться!
Можно подумать, такое хоть раз случалось!
- Почему Джессики так долго нет? Чем она занимается в своей служебной поездке?
- Спасибо, что не вмешиваешься!
- Просто беспокоюсь, - заявила миссис Болитар. - Надеюсь, ей ничего такого в голову не придет?
- Не вмешивайся!
- Тебе что, кроме "не вмешивайся", больше сказать мне нечего? Или в попугая превратился? Где твоя девушка?
Майрон открыл рот, огромным усилием воли закрыл, а потом бросился в подвал. В свое царство! Тридцать два исполнилось, а он по-прежнему живет с родителями. Вообще-то в последние несколько месяцев в этом доме Майрон почти не бывал, почти ежедневно ночуя в Нью-Йорке у Джессики. Они даже подумывали о том, чтобы съехаться, однако решили не торопить события. Пусть все идет своим чередом. Естественно. Ну, сказать легче, чем сделать. Сердце не знает, что такое "естественность". А мама, по обыкновению, задела за живое. Джессика улетела в Европу, но куда именно? Целых две недели от нее не было никаких вестей. Майрон очень скучал, да и в голову лезло всякое.
В дверь позвонили.
- Это отец! - громко объявила миссис Болитар. - Никак снова ключи забыл! Бог свидетель, старость не радость.
Через несколько секунд дверь в подвал открылась. Сначала показалась мамина нога, затянутая в тренировочные брюки, потом все остальное. Миссис Болитар поманила сына пальцем.
- Что такое?
- К тебе девушка! - объявила она и, понизив голос, добавила: - Черная!
- О Господи! - изображая приступ, схватился за сердце Майрон. - Надеюсь, соседи не вызвали полицию!
- Слушай, умник, я не это имела в виду, что прекрасно тебе известно. В нашем районе живут и темнокожие. Уилсоны, например, очень славные люди. Поселились на Ковентри-драйв, в бывшем доме Дехтманов.
- Знаю, мама, знаю.
- Я просто описывала внешность и с таким же успехом могла сказать, что у нее светлые волосы, приятная улыбка или, скажем, заячья губа.
- Угу.
- Или что она хромая или высокая, низкорослая или толстая. Или…
- Мама, смысл я уловил. Ты спросила, как ее зовут?
Миссис Болитар покачала головой.
- Зачем совать нос в чужие дела? Вот именно!
Поднявшись по лестнице, Майрон увидел подругу Дуэйна Ванду. Почему-то он нисколько не удивился. Девушка слабо улыбнулась и помахала рукой.
- Все нормально, проходи!
Они спустились в подвал, который Болитар разделил на две части. В маленькую гостиную он почти не входил, так что комнатка блистала чистотой и производила хорошее впечатление. Зато вторая, то есть спальня, больше напоминала студенческое общежитие после вечеринки.
Ванда испуганно оглядела подвал. Совсем как днем, когда к ним в квартиру нагрянул Димонт.
- Ты здесь живешь?
- Лишь с тех пор, как шестнадцать исполнилось.
- Жить с родителями это так мило!
- Если бы вы только знали! - послышалось с первого этажа.
- Мама, закрой дверь!
Бах!
- Пожалуйста, садись!
Смущенная и очень скованная, Ванда все-таки села.
- Чувствую себя круглой дурой…
Майрон включил ободряющую улыбку в стиле Фила Донахью: "Алло, мы вас слушаем!"
- Дуэйн тебя уважает, - выдавила Ванда. - Очень.
- Взаимно.
- Нам постоянно звонят агенты самых крупных компаний. Говорят, "Эм-Би спортс" не готов вести дела такого перспективного теннисиста. Мол, они помогут заработать куда больше…
- Возможно, они правы, - отозвался Болитар.
- Дуэйн так не думает, - покачала головой Ванда. - И я тоже.
- Как мило с твоей стороны!
- Знаешь, почему он не хочет встречаться с другими агентами?
- Боится, что я начну рыдать?
Подруга Ричвуда улыбнулась. Ай да Майрон, мастер разрядить обстановку, гений иронии и самобичевания!
- Дуэйн тебе доверяет.
- Очень рад.
- Ты занимаешься им не только из-за денег.
- Ванда, спасибо за добрые слова, но на Дуэйне я недурно зарабатываю, вряд ли стоит это отрицать.
- Понимаю и не хочу казаться наивной, но у тебя на первом месте он, а не доллары. Ты считаешь Дуэйна Ричвуда человеком, он тебе небезразличен.
Болитар молчал.
- Дуэйн почти один, - продолжала Ванда, - даже семьи нет. Он жил на улице с четырнадцати лет, побирался. Естественно, ангелом в ту пору не был, совершал поступки, о которых лучше не вспоминать. Однако страданий никому не причинил и ничего непоправимого не сделал. Всю жизнь ему было не на кого положиться, приходилось заботиться о себе самому.
Снова молчание.
- Дуэйну известно, что ты здесь? - наконец спросил Майрон.
- Нет.
- Где он?
- Не знаю, просто ушел. Иногда с ним такое случается. - Неловкая пауза. - Как я уже сказала, Дуэйн почти один. Он тебе доверяет. Уину, твоему лучшему другу, тоже.
- Ванда, ты говоришь чудесные слова, но мной движет не альтруизм. Я делаю работу, за которую получаю хорошие деньги.
- Тебе не все равно!
- Генри Хобману тоже.
- Он использует славу Дуэйна; так сказать, обратный билет в большой спорт.
- Это и ко мне относится, - возразил Майрон. - Вот только билет не обратный: я никогда раньше не работал с теннисными чемпионами. Из крупных игроков Дуэйн - мой единственный клиент. Кроме него, на нынешнем чемпионате я никого не курирую.
На секунду Ванда задумалась.
- Возможно, так и есть, но в критической ситуации, как, например, сегодня, Дуэйн обратился к тебе. А когда критическая ситуация сложилась для меня, я тоже обратилась к тебе. Для меня это важно.
Дверь на первый этаж приоткрылась.
- Ребята, принести вам выпить?
- Ну, если только растворимый сок приготовишь…
Ванда рассмеялась.
- Слушай, умник, может, твоя гостья проголодалась?
- Нет, спасибо, миссис Болитар! - крикнула девушка.
- Точно, дорогая моя? Может, кофе или колу?
- Спасибо, ничего не нужно.
- А хотите пирожные? Как раз сегодня купила свежие в швейцарской кондитерской. Майрон их обожает.
- Мама…
- Все, все, намек понятен.
Конечно, миссис Понятливость и Тактичность!.. Дверь на первый этаж захлопнулась.
- Она такая милая, - улыбнулась Ванда.
- Просто чудо! - Майрон подался вперед. - Может, расскажешь, что привело тебя ко мне?
Девушка явно нервничала.
- Я беспокоюсь за Дуэйна.
- Если из-за того, что Димонт приходил, то переживать не стоит. Детективам по уставу полагается быть сволочами и мерзавцами.
- Дело не в этом. Дуэйн мухи не обидит, я уверена. Но что-то не так. Он стал напряженным. Меряет квартиру шагами, из-за любых мелочей срывается.
- Он сейчас под таким прессингом… Вероятно, просто нервы.
Ванда покачала головой.
- Под прессингом Дуэйну даже лучше, он ведь обожает соревнования. Однако в последние пару дней все иначе. Что-то сильно его беспокоит.
- Тебе известно, что именно?
- Нет.
- Задам вопрос, который напрашивается сам собой: Валери Симпсон ему звонила?
- Не могу сказать, - после небольшой паузы ответила девушка.
- Он ее знал?
- Тоже не в курсе. Зато я знаю Дуэйна. Мы вместе уже три года, с тех пор как нам по восемнадцать исполнилось. Когда познакомились, он еще жил на улице. Мой папа тогда страшно перепугался. Он хиропрактик, неплохо зарабатывает и всю жизнь старался огородить нас от невзгод. И вот сюрприз: любимая дочь встречается с беспризорником! - Девушка усмехнулась. Майрон терпеливо ждал продолжения. - Никто не верил, что у нашего романа есть будущее. Я бросила колледж и пошла работать ради того, чтобы Дуэйн мог играть в теннис. А теперь он оплачивает мне учебу в Нью-Йоркском университете. Мы очень любим друг друга, любили еще до начала серьезного тенниса и будем любить после того, как Дуэйн закончит выступать. Но сейчас впервые за все время он от меня отгораживается.
- И ты думаешь, что тут как-то замешана Валери Симпсон?
- Да, - неуверенно кивнула Ванда.
- Каким образом?
- Понятия не имею.
- А от меня чего ты хочешь?
Поднявшись, девушка зашагала по крошечной комнате.
- Я слышала, что говорили полицейские: в свое время ты неплохо преуспел на государственной службе. И ты, и Уин. Занимался чем-то секретным с ФБР, ну, после того, как травму получил. Это правда?
- Да.
- Я подумала, может, тебе стоит этим заняться?
- Хочешь, чтобы я проверил Дуэйна?
- Майрон, он что-то скрывает, мне необходимо выяснить, в чем дело.
- Вдруг я раскопаю такое, о чем ты предпочла бы не знать? - проговорил спортивный агент, вторя недавнему высказыванию Уина.
- Нынешняя ситуация куда страшнее, - повернулась к нему Ванда. - Такты поможешь Дуэйну?
- Постараюсь, - кивнул Болитар.
ГЛАВА 7
Зазвонил телефон. Майрон потянулся к нему, с трудом выплывая из сна.
- Алло! - схватив трубку, прохрипел он.
- Служба мужского эскорта?
Знакомый голос тотчас разогнал остатки сна.
- Джесс?
- О черт, - выругалась Джессика, - ты, наверное, спал…
- Спал? - Майрон взглянул на будильник. - В пятнадцать минут пятого? Я же Герой-Полуночник, ты, наверное, шутишь.
- Прости, совсем забыла про разницу во времени.
Болитар сел в кровати.
- Где ты сейчас?
- В Греции и очень соскучилась.
- Наверное, только по сексу.
- Ну, не без того.
- Герой-Полуночник готов помочь.
- Бесстрашный мой, а ты сам ни капельки не соскучился и не проголодался?
- Герой-Полуночник блюдет непорочность.
- Это что, часть образа?
- Именно, - согласился Майрон.
- Без тебя так тоскливо…
У Болитара даже сердце дрогнуло.
- Возвращайся домой!
- Вернусь.
- Когда?
- Скоро. - Вот, в этом вся Джессика Калвер, Мисс Точность и Пунктуальность. - Расскажи, что происходит?
- Ты слышала про убийство во "Флашинг-Медоус"?
- Конечно, смотрела новости на Си-эн-эн.
Майрон рассказал про Валери Симпсон.
- Не надо было ломать тому придурку палец!
- Получилась настоящая разборка в стиле мачо, - отметил Майрон.
- Зрелище завораживающее, не сомневаюсь.
- Жаль, тебя там не было.
- Правда, жаль… Так, значит, ты будешь искать убийцу.
- Попытаюсь.
- Ради Валери? Или ради Ванды с Дуэйном?
- Ради всех. Но в основном ради Валери. Джесс, ты бы ее видела! Девочка так старалась казаться замкнутой и угрюмой. Зачем, в ее-то возрасте?!
- У тебя есть план?
- Конечно. Завтра первым делом поеду к ее матери в Филадельфию.
- А потом?
- Ну, план еще не до конца продуман…
- Пожалуйста, будь осторожен!
- Герой-Полуночник всегда осторожен.
- Видишь ли, я беспокоюсь не столько о Герое-Полуночнике, сколько об его альтер эго.
- А кто воплощает это альтер эго?
- Мой пупсик.
Майрон широко ухмыльнулся.
- Слушай, Джесс, ты слышала, что Джоан Коллинз снималась в "Бэтмене"?
- Конечно, она Сирену играла.
- А сколько эпизодов было у Либераса?
ГЛАВА 8
Остаток ночи Майрону снилась Джессика, хотя к утру он, как обычно, помнил лишь бессвязные отрывки. Итак, Джесс вновь замаячила на горизонте. Сердечные переживания для него до сих пор непривычны. Нужно действовать осторожно и аккуратно, иначе… иначе она может подмять под себя и размолоть его душу в жерновах любви.
Жернова любви… Ну и мысли, как в песне паршивого кантри-певца!
Болитар гнал на юг по скоростной магистрали Нью-Джерси, имеющей довольно печальную известность. Сине-зеленый "кадиллак" с канареечной крышей спешил следом, пропустив вперед четыре машины. Этот отрезок дороги, во-первых, сделал Нью-Джерси мишенью многочисленных насмешек и, уже во-вторых, служил транспортной артерией. Майрон проехал аэропорт Ньюарк - зрелище довольно уродливое, хотя какой аэропорт может похвастаться красотой? - а затем - piece de resistance, пожалуй, можно даже сказать, celebre всей магистрали - огромную промышленную электростанцию между выездами двенадцать и тринадцать, которая поразительно напоминала кошмарные футуристические сцены из первых фильмов о Терминаторе. Из каждой трубы валил густой дым, и даже на ярком солнце местность казалась темной, с каким-то зловещим металлическим отблеском.
По радио играла рок-группа "Мотель", безостановочно повторявшая первую и единственную строчку из высокоинтеллектуальной песни про любовь: "Завяли розы - в глазах лишь слезы". М-м, как трогательно. Примитивно, но трогательно. Группа "Мотель"… Интересно, что с ней стало?
Достав сотовый, Болитар набрал номер. Ответил знакомый голос:
- Шериф Кортер слушает.
- Привет, Джейк, это Майрон.
- Вы неверно набрали номер. Всего хорошего!
- Здорово! Похоже, вечерние курсы актерского мастерства приносят первые плоды.
- Майрон, что тебе нужно?
- Разве друзья не звонят просто так, без повода?
- Так ты звонишь просто так? - уточнил Джейк.
- Да.
- Я безумно счастлив!
- Погоди, это еще не все. Через пару часов буду на твоей территории.
- Господи, пошли мне сил и терпения!
- Может, пообедаем вместе? Я угощаю.
- А Уин с тобой?
- Нет.
- Тогда договорились. От твоего приятеля у меня мурашки по коже.
- Ты ведь даже его не знаешь.
- И слава Богу!.. А теперь говори, что хочешь. Работа не ждет, а я, к твоему сведению, живу только на зарплату.
- У тебя в полиции Филадельфии знакомые остались?
- Конечно.
- Можешь попросить, чтобы тебе переслали материал по одному убийству?
- Убийство свежее?
- Ну, не совсем.
- Когда произошло?
- Шесть лет назад.
- Ты что, свихнулся? Нашел о чем просить!
- Погоди, это еще не все! Жертвой был Александр Кросс.
- Сын сенатора?
- Именно.
- Черт побери, зачем тебе понадобилось его дело?
- Объясню при встрече.
- Меня спросят, зачем и почему.
- Придумай что-нибудь.
- Ну ладно, ладно! Во сколько приедешь?
- Около часа. Я позвоню.
- Майрон, будешь мне должен, по-крупному должен.
- Я же обещал сводить тебя на обед!
Вот и выезд номер шесть. Плата за пользование дорогой почти четыре доллара. Так и подмывало заплатить пошлину и за сине-зеленый "кадиллак", но четыре доллара - жест слишком широкий.
- Мне просто хотелось проехать по магистрали, а не покупать ее, - уточнил Болитар, передавая деньги контролеру.
В ответ ни тени сочувствующей улыбки. Ну вот, начал жаловаться на дорожную пошлину… Потихоньку становишься похожим на своего отца. Это первый признак, а потом, не успев оглянуться, начнешь шипеть на тех, кто включает термостат: мол, электроэнергию нужно экономить.
Дорога в самый шикарный район Филадельфии заняла часа два. В Глэдвине обитают старые состоятельные семьи - те, что ведут родословную со времен первых колонистов. Родословные здесь не менее важны, чем кредитная история.