Дом, в котором выросла Валери Симпсон, поражал роскошью и величием, но уже начал ветшать. Лужайка смотрелась не слишком аккуратно, кустарник в последнее время не стригли, на стенах кое-где облупилась краска, а плющ из нежных побегов превратился в толстый ковер.
Тем не менее поместье казалось огромным. Болитар припарковал свой "форд" так далеко, что чуть было не собрался ехать к дому на рейсовом автобусе. А из парадной двери навстречу вышли детектив Димонт и юный Крински.
Потрясенный до глубины души, Димонт совсем не обрадовался встрече.
- Черт побери, что ты здесь делаешь? - рявкнул он.
- Не знаешь, что стало с группой "Мотель"? - поинтересовался спортивный агент.
- С чем?
- Да, короткая у людей память…
- Болитар, еще раз спрашиваю: что тебе здесь нужно?
- Вчера ты забыл в моем доме трусы, - отозвался Майрон. - Точнее, боксеры, размер тридцать восемь, белые с розовыми кроликами.
Димонт побагровел. Большинство копов - гомофобы, и лучший способ их поддеть - воспользоваться этим недостатком.
- Ты, идиот, не смей играть с моим делом в чертовых мальчишек Харди! И психопату яппи передай!
Крински подобострастно захохотал: психопат яппи - вот умора! Старик Ролли удачных прозвищ не забывает.
- Хотя не важно. Дело-то почти закрыто.
- Значит, смогу сказать "я так и знал".
- Скорее обрадуешься, что твой клиент больше не считается главным подозреваемым.
- Конечно, - кивнул Майрон, - вакантное место занял сталкер Роджер Куинси.
Димонт тотчас помрачнел.
- А тебе откуда известно?
- Ну, я же все вижу, все знаю!
- Из этого еще не вытекает, что твой парень чист как стекло. Он точно что-то утаивает, и все это понимают: я, ты и даже Крински. - Крински тут же кивнул, юный мистер Подлиза! - Мы выяснили: звездный теннисист трахался с Валери. Да, да, связь на стороне!
- У тебя есть доказательства?
- Зачем? Мне нужен убийца, а не любовник.
- Ролли, ты просто поэт.
- Да иди ты со своими приколами! Нам некогда.
Копы прошли мимо, и Майрон помахал рукой.
- Приятно было поболтать, Крински.
Болитар позвонил в дверь. Не звонок, а оркестр, играл симфонию Чайковского или что-то в этом роде. Открыл мужчина лет тридцати в розовой хлопковой рубашке от Ральфа Лорена. На подбородке большая ямочка, волосы иссиня-черные, как у Супермена.
- Слушаю вас!
- Я хотел бы увидеть миссис ван Слайк.
Мать Валери вышла замуж во второй раз.
- Сейчас неподходящее время.
- Мне назначено.
- Похоже, вы не расслышали, - проговорил брюнет, надменно растягивая слова, совсем как Уин. - Сейчас неподходящее время.
- Пожалуйста, передайте миссис ван Слайк: пришел Майрон Болитар, - не сдавался спортивный агент. - Она меня ждет, ей звонил Уиндзор Локвуд.
- В данный момент миссис ван Слайк никого не принимает. Вчера убили ее дочь.
- Да, я в курсе.
- Тогда должны понимать…
- Кеннет! - позвал женский голос.
- Не волнуйся, Хелен, я все улажу.
- Кеннет, кто это?
- Никто.
- Майрон Болитар! - прокричал гость.
Кеннет смерил Майрона испепеляющим взглядом, и спортивный агент с трудом сдержался, чтобы не показать язык.
В холл вышла женщина. Вся в черном. Глаза красные, а под ними такие же красные круги. Очень привлекательная, хотя Майрон рискнул предположить, что двадцать четыре часа назад она была еще привлекательнее. На вид Хелен за сорок, волосы светлые, чуть тронутые краской и аккуратно уложенные. Воплощение элегантности, ничего вызывающего.
- Мистер Болитар, пожалуйста, проходите.
- Хелен, - вмешался Кеннет, - по-моему, идея не самая удачная.
- Все в порядке.
- Тебе нужно отдохнуть.
Женщина взяла Майрона за руку:
- Мистер Болитар, пожалуйста, простите моего мужа. Он пытается меня защитить.
"Моего мужа"? Она сказала "мужа"?
- Прошу, следуйте за мной.
Хелен провела посетителя в огромную гостиную. Над камином висел портрет мужчины с длинными баками и моржовыми усами. Внушительно и довольно устрашающе. Освещали комнату штук пять ламп, на первый взгляд неотличимых от свечей. Мебель антикварная, подобранная с безупречным вкусом, но чуть-чуть потертая. Изящный стул, на который опустился Майрон, оказался не удобнее аппарата для искусственного дыхания, да еще Кеннет ни на секунду глаз не отводил. Наверное, беспокоился за сохранность хрустальных пепельниц.
Хозяйка присела на диван; супруг, обвив руками ее плечи, застыл сзади. Получилось очень величественно, хоть сейчас на фотографию!
В комнату вошла девочка лет трех-четырех.
- Касси, - представила Хелен ван Слайк. - Сестра Валери.
Широко улыбнувшись, Майрон потянулся к малышке:
- Привет, Касси!
В ответ девочка заревела, будто ее ударили.
Миссис ван Слайк притянула дочку к себе, и та, еще пару раз всхлипнув, затихла. Устроившись на коленях у матери, Касси то и дело выглядывала из-за стиснутых кулачков, чтобы проследить за Майроном. Наверное, тоже беспокоилась за сохранность пепельниц.
- Уиндзор сказал, что вы спортивный агент, - проговорила Хелен ван Слайк.
- Да.
- Собирались представлять интересы моей дочери?
- Скорее мы обсуждали такую возможность.
- Хелен, этот разговор вполне может подождать, - заметил Кеннет.
- Мистер Болитар, почему вы захотели со мной встретиться?
- Чтобы задать несколько вопросов.
- Вопросов? - подозрительно прищурился молодой муж. - Каких еще вопросов?
Хелен молча сжала его ладонь, и Кеннет замолчал.
- Пожалуйста, мистер Болитар, спрашивайте.
- Насколько я понял, шесть лет назад Валери попала в больницу.
- При чем тут это? - снова вскинулся ван Слайк.
- Милый, пожалуйста, оставь нас.
- Но, Хелен…
- Сходи погулять с Касси.
- Ты правда так хочешь?
- Да.
Кеннет попробовал возразить, однако разве Хелен переубедишь? Женщина молча закрыла глаза, показывая: разговор окончен. Ван Слайк нехотя взял дочь за руку.
- Он слишком меня оберегает, - заметила хозяйка, когда они вышли из комнаты.
- Ну, при таких обстоятельствах это вполне оправдано, - кивнул Майрон.
- Почему вы спрашиваете про болезнь Валери?
- Пытаюсь связать кое-какие факты. Хелен заглянула ему в глаза.
- Вы ведь хотите найти убийцу моей дочери?
- Да.
- Могу я узнать, для чего?
- Причин несколько.
- Назовите хоть одну.
- В день гибели Валери трижды звонила мне в офис.
- По-моему, никакую ответственность это не налагает.
Майрон молчал.
Хелен ван Слайк набрала в грудь побольше воздуха.
- И вы считаете, убийство как-то связано с нервным срывом?
- Не знаю.
- В полиции уверены: это дело рук мужчины, который преследовал Валери.
- А как думаете вы?
Хозяйка сидела не шевелясь.
- Трудно сказать. Роджер Куинси казался довольно безобидным. Хотя, наверное, они все кажутся безобидными, пока не случится нечто подобное. Этот тип писал ей любовные письма, довольно милые.
- Они сохранились?
- Я отдала их полиции.
- Содержание примерно помните?
- Обычные ласковые слова вперемешку с откровенным бредом. Иногда просто приглашал на свидание, а иногда писал о том, что они должны быть вместе и навсегда.
- А как реагировала Валери?
- Порой пугалась, порой смеялась, чаще всего просто игнорировала. Мы все игнорировали, Куинси никто всерьез не воспринимал.
- А Павел? Он волновался?
- Не слишком.
- Телохранителя для Валери не нанимали?
- Нет, Менанси категорически возражал, боялся, это начнет ее нервировать.
Майрон сделал паузу. Поразительно: Валери не нужен был телохранитель, чтобы защититься от сталкера, а Павлу он необходим, чтобы защититься от назойливых родителей и охотников за автографами.
- Если возможно, хотелось бы поговорить о болезни Валери.
Миссис ван Слайк чуть заметно напряглась.
- Мистер Болитар, думаю, лучше этой темы не касаться.
- Почему?
- Все проходило очень мучительно. Вы даже не представляете насколько… Мистер Болитар, у моей дочери произошел нервный срыв. В то время ей было всего восемнадцать: красивая, талантливая, профессиональная спортсменка, весьма успешная. Мы очень переживали, старались ей помочь и не допустить излишней огласки. Пытались сохранить все в тайне…
Хелен осеклась и закрыла глаза.
- Миссис ван Слайк!
- Ничего.
Повисла неловкая пауза.
- Вы рассказывали, как пытались сохранить болезнь Валери в тайне, - подсказал Майрон.
Покрасневшие глаза открылись. Женщина улыбнулась и судорожно разгладила юбку.
- Д-да, я не хотела, чтобы то происшествие разрушило жизнь дочери. Вы же знаете, как распространяются сплетни! До конца ее дней люди показывали бы на Валери пальцем и шептались за спиной. Мне тоже было неловко. По молодости я переживала, как нервный срыв отразится на репутации семьи Брентман.
- Брентман?
- Моя девичья фамилия, а это поместье называется Брентман-холл. Симпсон - мой первый муж. Так, ошибка юности, по неопытности выскочила за честолюбца и карьериста. Много лет спустя вышла за Кеннета. Знаю: злые языки болтают про разницу в возрасте, но ван Слайк - род очень древний и уважаемый. Прапрадедушка Кеннета и мой прадедушка были деловыми партнерами.
Отличный повод для брака!
- Как давно вы с Кеннетом женаты?
- В апреле шестую годовщину справили.
- Ясно. Выходит, вы поженились примерно в то же время, как заболела Валери?
Миссис ван Слайк прищурила глаза и медленно заговорила:
- Мистер Болитар, к чему вы клоните?
- Ни к чему, абсолютно ни к чему, - покачал головой Майрон. - Ну, может, самую малость… Пожалуйста, расскажите про Александра Кросса.
Миссис ван Слайк снова напряглась.
- А при чем тут он? - В голосе прозвучало раздражение.
- У них с Валери было серьезно?
- Мистер Болитар, - с каждым словом досада и нетерпение проявлялись все сильнее, - Уиндзор Локвуд - старый друг нашей семьи, только поэтому я согласилась с вами встретиться. В начале беседы вы сказали, что хотите найти убийцу моей дочери.
- Так и есть.
- Тогда поясните, как с этим связаны Александр Кросс, нервный срыв Валери или мой второй брак!
- Я всего лишь предполагаю, миссис ван Слайк: убийство было не случайным, а человек, застреливший вашу дочь, - далеко не чужим. Отсюда следует, что мне нужно узнать о ее жизни. Чем больше, тем лучше, в идеале - все. Вопросы я задаю не из праздного интереса, а потому что пытаюсь выяснить, кто боялся Валери, или ненавидел, или выигрывал от ее смерти. К сожалению, для этого придется под микроскопом изучить все неприятные события ее жизни.
Долго, слишком долго Хелен буравила гостя испытывающим взглядом, а потом потупилась.
- Мистер Болитар, что вам известно о жизни моей дочери?
- Лишь самое основное, - признался Майрон. - Звезда Валери взошла, когда девочке было шестнадцать. Несмотря на большие надежды специалистов, игра вашей дочери вскоре потеряла былую остроту, а потом и вовсе наступил спад. Валери докучал назойливый фанат по имени Роджер Куинси. Она встречалась с сыном известного политика, которого впоследствии убили. Чуть позже у нее был нервный срыв. Теперь мне нужно отыскать причину и пролить свет на остальные части головоломки.
- Об этом так трудно говорить…
- Понимаю, - сочувственно кивнул Майрон и улыбке Фила Донахью предпочел оскал Алана Альды: показать зубы, выжать поддельную слезу.
- Мистер Болитар, мне совершенно нечего добавить. Не представляю, кому понадобилось убить мою дочку.
- Пожалуйста, расскажите о последних месяцах ее жизни! Как себя чувствовала Валери? Может, произошло нечто необычное?
Вцепившись в нитку жемчуга, Хелен теребила ее, пока на шее не появились красные следы.
- Дочь наконец-то стала приходить в себя. - Теперь голос больше напоминал сдавленное шипение. - Думаю, в основном благодаря теннису. Несколько лет ракетку в руки не брала, потом начала играть. Сначала немного, только ради удовольствия.
В следующую секунду будто маска с лица слетела, сдержанность и хладнокровие изменили Хелен ван Слайк. По щекам покатились слезы. Майрон взял ее за руку: тонкая, нервно подрагивающая ладонь оказалась неожиданно сильной.
- Извините… - Покачав головой, женщина с трудом выдавила следующую фразу: - Валери начала играть каждый день, что укрепило ее и морально, и физически. Мы решили: самое страшное уже позади. Однако потом, - миссис ван Слайк снова осеклась, а взгляд стал безжизненным, - тот ублюдок…
Наверное, Хелен имела в виду неизвестного убийцу, но почему-то казалось, что гнев направлен на кого-то конкретного.
- О ком вы? - попробовал уточнить Майрон.
- Дорогая!
Кеннет уже вернулся и, бросившись в гостиную, обнял жену за плечи. Майрону почудилось, что Хелен хотела отмахнуться от назойливых рук.
Ван Слайк обжег его ненавидящим взглядом.
- Посмотрите, что вы наделали! - прошипел он. - Убирайтесь!
- Миссис ван Слайк?
Несчастная мать кивнула.
- Мистер Болитар, пожалуйста, уходите. Так будет лучше.
- Уверены?
- Убирайтесь! - снова заревел Кеннет. - Сейчас же! Пока я сам вас не вышвырнул!
Майрон перехватил испепеляющий взгляд хозяина. Нет, только не здесь и не сейчас.
- Миссис ван Слайк, извините, что потревожил в такое время. Примите мои самые искренние соболезнования.
Не дожидаясь ответа, Болитар двинулся к входной двери.
ГЛАВА 9
Подбородок Джейка был измазан чем-то красным и липким. Возможно, он растерзал пончик с мармеладом, возможно, какую-то мелкую зверушку. У него всякое бывает.
Два года назад Джейка Кортера выбрали шерифом Рестона. Ввиду того что Джейк был черным, а почти все население - белым, такой результат многих расстроил. Но только не Джейка. Рестон - город университетский, а в университетах растут либерально настроенные интеллектуалы, которым хочется продвинуть черного парня. Кортер считал, что цвет его кожи, который столько лет не приносил ничего, кроме проблем, наконец принесет дивиденды. "У белых появилось чувство вины, на нем и сыграю", - сказал он Майрону. Пожалуй, по качеству проведения предвыборной кампании Джейк уступил только Джорджу Бушу-старшему с его роликами об Уилли Хортоне.
В свои сорок с лишним лет Кортер успел послужить во многих крупных городах, среди которых Нью-Йорк, Филадельфия и Бостон. Устав ловить столичных подонков, он перебрался в городок потише, чтобы ловить провинциальных подонков, а с Майроном познакомился год назад, расследуя исчезновение Кэти Калвер, студентки университета Рестон и младшей сестры Джессики по совместительству.
- Привет, Майрон!
- Привет, Джейк!
Как обычно, Кортер казался неряшливым и помятым, причем мятым было все: волосы, одежда, даже документы на письменном столе выглядели так, будто их только что вытащили со дна корзины для грязного белья. Сам стол скорее напоминал буфет. В ящиках хранились коробка из "Пиццы-хат", большой пакет из "Уэндис", стаканчик из "Баскин Роббинс", недоеденный бутерброд из "Блимпи" и, конечно же, банка с растворимым концентратом "Похудин". Вес Джейка приближался к ста двадцати килограммам, так что покупка брюк напоминала сюжет насыщенной приключениями трагедии. Все модели до одной не сходились на поясе и болтались на бедрах. В погоне за недостижимым компромиссом брюки приходилось многократно перешивать; в нелегком деле требовалась помощь компетентных специалистов и мощный микроскоп.
- Давай сходим за гамбургерами! - предложил Джейк, вытирая лицо влажной салфеткой. - Я страшно проголодался.
Подняв банку с "Похудином", Майрон сладко улыбнулся.
- На завтрак восхитительный коктейль, на обед - еще один, а затем полноценный ужин.
- Ерунда! Я попробовал - не помогает.
- Сколько продержался?
- Почти день. Ноль, полный ноль, даже полкило не сбросил.
- Может, в суд на производителя подашь?
- Причем на вкус - чистый порох.
- Получил дело Александра Кросса?
- Да, да, только что. Пошли!
Выйдя из участка, друзья направились в заведение, лестно названное "Королевской закусочной". Дыра, самая настоящая дыра, которая даже после капитального ремонта по санитарно-гигиеническим показателям могла приблизиться лишь к общественному туалету.
- Что, милое местечко? - ухмыльнулся Кортер.
- От одного запаха у меня в артериях бляшки образуются.
- Тогда лучше не дыши.
У столика притаился музыкальный автомат. Похоже, репертуар в нем давненько не обновляли. Если верить маленькому ярлычку, последние чарты возглавляет "АББА".
Официантка под стать самой забегаловке: хорошо за пятьдесят, неприветливая, с волосами багряного цвета, не имеющего никакого отношения к природному оттенку.
- Привет, Милли!
Не удостоив гостей вниманием, женщина чуть ли не на ходу швырнула им меню.
- Это Милли! - представил Джейк.
- Она прелесть, - отозвался Болитар. - Можно посмотреть дело?
- Давай сначала закажем.
Болитар взял меню: винил, причем липкий, очень липкий, будто кто-то пролил на него кленовый сироп. На складке - ошметки засохшего яйца… Майрон стремительно терял аппетит.
Секунды через три вернулась Милли.
- Ну, - вздохнула она, - что закажете?
- Мне чизбургер-делюкс, вместо капустного салата - двойной картофель и колу-лайт.
Всем видом выражая нетерпение, официантка повернулась к Майрону.
- У вас есть вегетарианское меню? - улыбнулся Болитар.
- Какое-какое?
- Перестань выкобениваться! - осадил приятеля Кортер.
- Тогда жареный сыр.
- К нему картофель?
- Нет, спасибо.
- А из напитков?
- Колу-лайт, так же, как этому любителю диет.
Милли оглядела Майрона с головы до ног: