- Спасибо за снимки. Ты мне здорово помог.
Он сощурился.
- Не за что. Я все еще жду, что кто-нибудь взорвет бомбу, которую не удалось взорвать Минноу. И более того. Я все еще надеюсь, что, может быть…
- Вера?
- Да, я бы взял ее, и мне наплевать, с кем она была.
- Наверное, ты хочешь сказать, если докажут, что она не была убийцей или сообщницей, - усмехнулся я.
Логан грязно выругался. Я вполне понимал его состояние.
- Да, еще о Вере. Они с Джони вместе работали в банке, пока их штучки не выплыли наружу. Сколько после этого она там оставалась?
- Недолго. Она ушла в отпуск. Как раз когда началась проверка бухгалтерских книг. С тех пор я больше не видел Веру. Она не вернулась в банк, стала шляться по игорным домам. Серво подобрал ее, и она неотлучно находилась при нем, пока в один прекрасный день не исчезла без следа.
- Так уж и без следа?
- Никаких зацепок, - глухо проговорил он.
- Мне бы ее фото, Логан. У тебя есть?
Он вытащил бумажник, порылся в нем и протянул небольшую карточку С фотографии на меня смотрела красивая блондинка. Волосы ее цвета только что сбитого масла, казалось, стекали по плечам. От ее облика веяло весенней свежестью. У нее был слегка вздернутый носик, а полные мягкие губы готовы были смеяться в любую минуту. Глаза… сейчас они были теплыми и ласковыми, но я не сомневался, что они могут быть холодны как сталь.
- Ну, как?
- Очень хороша.
- Да. Можешь оставить этот снимок у себя.
- Спасибо. - Я убрал фото в карман.
- Ты все еще не рассказал, что собираешься делать, - сказал он и резко набрал скорость.
Я смотрел в окно на мелькающие дома.
- Послушай, Логан, Джони бежал из города, потому что оказался вовлечен в какую-то крупную аферу. Двести тысяч - большие деньги. Но я не думаю, что Джони взял их.
- Его подставили?
- Скорее всего. Вера, похоже, тоже замешана в этом, но я получу ответ, лишь когда найду ее.
Впереди зажегся красный свет, и Логан затормозил. Когда машина остановилась, он многозначительно посмотрел на меня.
- Я на все сто уверен, что ты не Макбрайд, но когда ты начинаешь рассказывать о своих необычайных талантах, я начинаю кое о чем задумываться.
Я мгновенно понял, куда он клонит.
- Ты хочешь сказать, что я могу вдруг проявить еще и бухгалтерские способности?
- Да.
- Приятель, я даже не могу сосчитать всех баб в моей жизни. Будь я кассиром, я бы пустил по ветру любой банк. А вот Джони любил играть с числами.
Свет сменился, и мы поехали дальше. На окраине города Логан показал мне развлекательные заведения, пользующиеся самым большим успехом. Во многих из них игра только-только начиналась, но через час они будут забиты под крышу. Чуть ли не половина машин на стоянках имели номера других городов и даже других штатов. Линкастл притягивал к себе туристов.
Почти во всех заведениях я заметил маленькие синие знаки на окнах и спросил о них Логана.
- Члены "Бизнес-Группы", - объяснил он. - А "Бизнес-Группа"- детище Серво.
- Что случается, если ты не принадлежишь к ней?
- Ничего страшного. Почти каждое десятое заведение независимо. Дела, правда, у них идут не блестяще, но никакого насилия. Зато если ты член "Группы", и у тебя проблемы с законом, то найдется достаточно денег, чтобы нанять лучших адвокатов. Кроме того, если ты не принадлежишь к "Группе", ты не можешь рассчитывать на богатый ассортимент спиртного в своем баре, и клиенты останутся недовольны.
- А что же наши добропорядочные граждане?
Логан невесело фыркнул.
- Раздавались раньше голоса, что пора, мол, положить конец этому безобразию. Да и сейчас нашлось бы кому сказать, если бы наши безмозглые избиратели выкинули из городского совета торгашей от политики. Но, с другой стороны, их можно понять. В городе сейчас много шальных денег, так что лучше жить припеваючи и ладить с людьми, которые всем этим заправляют.
- А сам-то ты что думаешь по этому поводу, Логан?
Он зло усмехнулся.
- Я вынужден жить по законам, установленным кучкой ублюдков. Они снимают сливки, объедки швыряют избирателям, которые голосуют за них.
- Кто управляет городом сейчас?
- Похоть.
- А серьезно?
- А черт его знает.
- Тебе же все должно быть известно, ты газетчик.
- Да, мне полагается знать многое. Запомни, парень, кто бы ни дергал за веревочки, он делает это под самым надежным прикрытием. Ты даже не можешь себе представить, сколько в этом городе денег, но они не занесены ни в одну бухгалтерскую книгу. Приезжали к нам парни из ФБР и из федерального финансового управления. Потыкались туда-сюда и бессильно развели руками. Они пытались раскачать мэра и городской совет, но никто ничего не знает.
Логан опять резко затормозил перед светофором и искоса посмотрел на меня.
- А собственно, к чему ты клонишь?
- Да так, просто интересно… Высади меня на углу.
Он подрулил к бордюру и остановился. Я вылез из машины и захлопнул дверцу.
- Если ты проживешь достаточно долго, чтобы что-то выяснить, то можешь найти меня в редакции, - сказал он на прощанье.
- О’кей.
- А я пока подумаю над тем, что ты мне рассказал.
- Другого я и не ожидал.
- Где мне искать тебя?
Я засмеялся.
- Не ищи меня, приятель. Я сам объявлюсь. Если буду жив.
Я проводил его машину взглядом, потом зашел в казино и заказал пива. Заведение называлось "Маленькая Богемия". На стекле красовался синий знак. Вдоль стен стояли игровые автоматы, и ни один из них не голодал. Денежный водопад, низвергавшийся в их чрева, нельзя было сравнить с теми жалкими слюнями, которые они пускали время от времени. Гремел проигрыватель-автомат, и в его реве тонул звон пожираемых этими бандитами монет. В глубине зала стояли рулетка и два карточных стола. В центре сверкал хромом и пластиком овальный бар.
Я бросил на стойку двадцать пять центов за пиво.
Вывеска добросовестно извещала, что лица, не достигшие совершеннолетия, не обслуживаются. Но если бы я получил доллар за каждую раскрашенную красотку, которой не исполнилось восемнадцати, мне, наверное, не надо было бы работать всю оставшуюся жизнь. Все они тянули какую-то дешевую бурду и стреляли глазами, выискивая лохов, которые угостили бы их чем-нибудь покрепче.
Я допил пиво и перебрался в другое заведение - без синего знака на окне. Пиво было дешевле, но в зале я не увидел ни единого посетителя. Бармен кормил мелочью допотопный игральный автомат и не сразу заметил меня.
- Где это ты его раскопал? - спросил я.
- А, валялся у босса в подвале. Что вам?
- Пива. А… где люди?
- Вы недавно у нас?
- Да.
- О, они приходят позже. Сначала они гоняются за счастьем, и только потом, выжатые, приходят сюда.
- Поставили бы и у себя несколько игровых автоматов.
- Попробуй скажи об этом боссу. Он у нас пуританин. Один из немногих оставшихся упрямцев, борющихся за чистоту нравов.
- Он не хочет играть по правилам Серво?
- Я думал, вы действительно недавно у нас. - Бармен казался искренне удивленным.
- Имеющий уши да услышит, особенно в этом городе.
- О, да. Еще пива?
- Наливай.
Он подал мне пиво, выпил и сам со мной стаканчик. Потом я спросил:
- Слушай, может, ты сможешь помочь мне. Я ищу девушку. Ее зовут Вера Вест. Она моя родственница. Видишь ли, около пяти лет назад она попала в затруднительное положение. Она работала в банке. Ну, ты помнишь эти историю. Потом пошла по рукам и в конце концов спуталась с Серво.
Бармен выписывал стаканом круги по стойке бара.
- У Серво было много женщин.
- Вера блондинка, настоящая медовая блондинка.
- Хорошо сложена?
Я не мог с уверенностью сказать, но кивнул, предположив, что для такого ангельского личика создатель не мог не подобрать божественное тело.
- Была у него одна красотка, давным-давно. Сногсшибательная баба. Блондинка.
- Помнишь ее имя?
Круги, которые он вырисовывал стаканом, стали больше.
- Приятель, если и помню, то не уверен, что должен назвать его тебе. Я человек семейный, работаю здесь, а остальное меня не касается.
Я попытался разыграть удивление.
- Боишься Серво?
- Не его лично… он слишком большая фигура, чтобы самому мараться кровью. Хватит вопросов.
- Конечно, конечно, - согласился я. - Но, ты знаешь, я бы очень хотел найти ее.
Он говорил больше открытой двери, чем мне.
- Бабы Серво обычно кончают на самом дне. Поищи в районе красных фонарей.
Я проглотил пиво и подвинул ему сдачу.
- Я так и сделаю, спасибо.
Он сгреб мелочь и кивнул. Когда я открывал дверь, он уже скармливал ее реликтовому игральному автомату.
По-прежнему было жарко как у черта в топке. Небо затянуло серой дымкой. На востоке собиралась гроза. Это, казалось, никого не беспокоило на улице. Ведь ненастье можно переждать в любом из этих заведений с синими знаками на окнах.
Я гулял целый час, приглядываясь, чем живет город. Я понял, что Линкастл - уникальное место. Что его делало таким? Многое.
Я видел копов, которые выписывали штраф за стоянку сверх оплаченного времени, а мимо них с места аварии удирала машина с иногородними номерами.
В кондитерской, куда я зашел купить газету, спортивного вида человек запихивал в кейс пачки денег; через минуту он передал деньги другому, ждавшему его в машине.
На улицах то и дело попадались фланирующие красотки. Даже самый неискушенный мужчина понимал, что все их прелести сдаются напрокат.
Около одного из баров владелец заведения помогал полицейским аккуратно усаживать в патрульный автомобиль состоятельного, судя по виду, клиента и приказывал отвезти его на вокзал и проводить до купе.
Все мальчишки - чистильщики ботинок брали за работу не меньше полудоллара, да еще и были недовольны, если не получали кроме этого на чай.
О, Линкастл - очень интересный город. Очень.
Потом я увидел Линдса. Он пил "коку" за прилавком недавно перестроенного старого универсама. Наверху сияла неоновая вывеска "Филберт", а надписи на стеклах свидетельствовали о том, что здесь продается все: продукты и лекарства, соки и воды, пиво и вина, скобяные товары и краски, товары для дома и множительная техника, фото- и канцелярские товары.
Я зашел и сел рядом с ним.
- Привет, приятель, - небрежно бросил я ему. Он даже не взглянул на меня, только лицо его надулось и побагровело. Я вежливо поинтересовался:
- Кошка откусила тебе язык?
Он медленно повернулся.
- Джони, ты нахал, и это не доведет тебя до добра.
- Я уже слышал это.
- Я повторяю…
- Тогда обзаведись копами получше нынешних. Эта еловая шишка, которой ты утром устроил разнос, просто действует мне на нервы.
- Кажется, ты слишком много знаешь о копах.
Я заказал себе "коку" и сэндвич.
- Да, знаю… о таких, как твои ребята, почти все. А ты сам-то знаешь?
- Знаю, - глухо прорычал он.
- Тогда пусть они не висят у меня на хвосте. Когда ты прижмешь меня, можешь делать что захочешь, но до тех пор убери своих топтунов.
- Ты ублюдок, - почти прошептал он.
Я откусил сэндвич и усмехнулся.
- Знаешь, это просто удивительно, Линдс. Почему ты не спросишь прямо: "Джони, это ты пришил моего приятеля?"
Он побагровел еще больше и процедил сквозь зубы:
- Мне этого не требуется!
- Тогда можешь не спрашивать, но на всякий случай, если тебе хоть капельку интересно, я отвечу: "Нет". Запомнил, Линдс? "Нет"!
Он оскалил зубы, а глаза так сузились, что зрачков вообще не стало видно. Я жевал сэндвич и запивал "кокой".
Покончив с едой, я бросил на прилавок четверть доллара и взял сигарету из пачки Линдса.
- Когда-нибудь… если надумаешь, посади меня на детектор лжи. Я заранее согласен.
Он взъерошил рукой волосы, и его глаза открылись так широко, что я смог увидеть, какого они цвета. Оказалось, голубые. Мышцы его лица расслабились, и багровость постепенно исчезла. Видать, до него доходило, но как до жирафа. Я не стал мешать его умственному процессу, пусть покумекает, и вышел на улицу.
"Национальный банк Линкастла" располагался в большом белом здании, которое занимало половину квартала в самом сердце города. Я вошел туда за несколько минут до закрытия, когда операционный зал почти опустел. Не прошло и двух секунд, как меня оглушила внезапно наступившая тишина, которая обрушивается на человека, когда аппараты перестают трещать.
За столом, покрытым стеклом, стоял охранник и пытался решить дилемму: вытащить ли ему револьвер или поздороваться. Я улыбнулся ему как родному и первым сказал: "Привет". Он опустил руку, с трудом сглотнул и неуверенно спросил, как будто собирался ступить на тонкий лед.
- Джони?
- Он самый, папаша.
Он опять сглотнул, глаза его метнулись по сторонам, судорожно ища у кого-нибудь подсказки.
- Где мистер Гардинер, папаша?
- В… своем кабинете.
- Будь добр, доложи ему, что я здесь.
Ему страшно не хотелось делать это, но он все-таки снял трубку. Впрочем, босса ему тревожить не пришлось. Дверь в дальнем конце зала распахнулась - человек, стоявший там, очевидно, и был сам президент. Пока я шел ему навстречу по мраморному полу, бронзовые двери сзади меня со стуком захлопнулись за последним клиентом.
- Здравствуйте, мистер Гардинер.
Самое неподдельное удивление отразилось на его лице. Хэвис Гардинер был одним из тех высоких худощавых мужчин с седеющими волосами, каких вы видите на рекламных афишах, только сейчас он был похож на мальчика, впервые увидевшего цирк. Он стоял и буквально рта раскрыть не мог, так подействовало на него мое появление.
Я спокойно сказал:
- Я хочу поговорить с вами.
- Какая наглость! - Удивление быстро сменилось гневом.
- Да, этим меня Бог не обидел. Ну, так как же насчет разговора с глазу на глаз? Не беспокойтесь - полиции известно, что я в городе. Ну, решайте. У меня не слишком много времени.
Его губы сжались, и он процедил:
- У меня заседание совета директоров.
Я усмехнулся - так, как я умею.
- Но его можно отложить, - поспешно добавил он.
Я прошел в дверь, она закрылась, щелкнув замком.
Гардинер набрал номер и коротко отменил совещание, сел в кресло и опять уставился на меня. Кабинет президента был самым обыкновенным: немного хлама, плюша, красного дерева со всем полагающимся президентскому офису гарниром. Гардинер не предложил мне сесть, но я и не нуждался в его приглашении. Пока хозяином положения был я, нужно было сохранить это преимущество. Хэвис Гардинер был так неестественно спокоен, что я опасался, как бы его не хватил удар.
- Я ищу Веру Вест, мистер Гардинер. Знаете что-нибудь о ней?
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, он снял трубку и позвонил в полицию. Он сказал им, что я у него, и попросил объяснить, что происходит.
Они объяснили.
Лицо Гардинера сморщилось, и он медленно положил трубку.
- Так, значит, ты думаешь, что теперь до тебя не добраться! - неожиданно рявкнул он.
- Совершенно верно. Теперь давайте вернемся к Вере Вест.
Гардинер пялился на меня целую минуту, обшаривая глазами с головы до кончиков ботинок.
- Я действительно не знаю, где она, Макбрайд. - Он сказал это довольно спокойно, но затем вдруг изменил тон и спросил тихо и вкрадчиво. - Знаешь, что бы я сделал на твоем месте?
- Да, перерезал бы себе глотку. Заткнись и слушай. Ты можешь верить или не верить тому, что я скажу, но тебе же будет лучше, если поверишь. Я никогда не украл ни одного цента из этого банка. Да, я удрал, но это уже мое дело.
Нет, мистер Гардинер не любил Джони, это ясно читалось на его лице. А теперь, пожалуй, и боялся. Гардинер навалился на стол и спросил:
- Да что ты говоришь, Макбрайд?
В голосе звучала неприкрытая издевка.
- То, что мне ловко подстроили ловушку. Разве не ясно?
- Нет.
- Позвольте мне спросить, почему я был обвинен в хищении этих двухсот тысяч?
Гардинер не мог решить, удивиться ему или рассердиться. Он посмотрел на свои ладони, потом на меня.
- Знаешь ли, Макбрайд, если полиция имеет что-то против тебя, я даже не буду обсуждать этот вопрос. Твое добровольное возвращение, хоть и без папиллярных линий на пальцах, кое-что меняет.
- Да ведь меня даже никто не выслушал тогда.
- А тебе есть что рассказать, Макбрайд?
- Сначала расскажите вы. Как это случилось?
Он театрально развел руками.
- Я… я даже не знаю, что теперь и думать, Макбрайд. Только мисс Вест имела доступ к этим книгам. Но она никогда не брала их раньше. Как-то я заметил ее с ними и удивился. Я спросил, зачем она взяла их из сейфа. Она сказала, что ты попросил ее об этом. Из любопытства я просмотрел их и нашел свидетельства хищения.
- Сколько не хватало?
Он скривил губы, показывая, что уж это-то я должен знать.
- Ровно двести тысяч. На счету оставалось только восемьдесят четыре доллара.
- Странная сумма.
- Окружной прокурор тоже так подумал.
- Дальше.
- Когда я отпустил тебя и мисс Вест в отпуск, я связался с окружным прокурором, который в свою очередь обратился к фининспектору штата. Тот нашел недостачу, и следы вели прямо к тебе.
- Какой молодец, - не удержался я.
- Макбрайд… почему ты убежал?
Хотел бы я знать. Если бы я мог сказать почему, я бы не тыкался сейчас в стенку как слепой кутенок. Я равнодушно пожал плечами.
- Нервы, вот и все. Струсил и удрал. Но я вернулся, и это - главное.
- Ты вернулся… чтобы отмыться?
- А то как же?
Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
- Это невероятно, просто невероятно. Я… не знаю, верить или нет.
- Это ваше дело.
- Если… Предположим, ты говоришь правду. Но я, конечно, хочу, чтобы ты доказал свою невиновность. До сегодняшней встречи все было ясно для меня в этом деле.
Он улыбнулся, как улыбаются старики, которых уже нельзя ничем удивить или рассмешить.
- Но если я делаю ошибки, я всегда благодарен, когда меня вовремя поправляют. Макбрайд, я приберегу свое мнение до тех пор, пока это дело не разрешится тем или иным образом. Однако я буду использовать все имеющиеся в моем распоряжении средства, чтобы докопаться до истины. Все, что мы сейчас имеем, указывает на твою вину. Можешь ты сказать мне, с чего начать?
- Найдите Веру Вест, - посоветовал я, - она должна знать правду.
- Тебе известно, что с ней случилось?
- Слышал кое-что. Путалась с Серво, потом исчезла.
- Значит, ты знаешь столько же, сколько и я.
- Вы будете искать ее?
- Безусловно. По крайней мере, страховая компания начнет ее розыски немедленно.
- Когда она ушла отсюда, не оставила ли она чего-нибудь после себя? Письма, бумаги и так далее?
- Нет, ничего. И она никогда не писала нам с тех пор. Может быть, она где-то и работает, но она не обращалась к нам за рекомендациями.