Сашин папа сразу же стал обращаться с гостем так, будто и он был, по крайней мере, ранен. Уложил его на тахту, накрыл пледом, одеялом, и аккуратно поставил коротко обрезанные валенки. В домашних тапках было очень холодно, и всё семейство утеплялось, как могло.
Грачёву было очень неудобно, что он своим появлением заставил старика напрягаться, нервничать, но говорить что-то, извиняться не было сил. Как только Лев Бернардович эти морозы пережил, пусть даже периодически отъезжая в тепло, к дочери, на Светлановский? А вообще-то квартира роскошная, наверное, господская. Потолки с лепными украшениями, высокие, узкие окна, большие комнаты. Только лампочки в люстре почему-то показались Всеволоду чёрными, и он торопливо прикрыл глаза.
– Алик, что же ты стоишь? – повернулся старик к сыну. – Согрей чайку, да и поужинать надо. Сева, как насчёт чаю с малиной? Всё своё, из Токсова, Соня варила. А?
– Нет, спасибо, не нужно. – Тоска буквально схватила Грачёва за горло.
Саша ушёл, а Лев Бернардович уселся рядом с тахтой на стул и совершенно откровенно принялся следить за тем, чтобы гость ничего с собой не сделал. Он словно прочитал мысли Грачёва, потому что Сашка не имел возможности его предупредить – отец и сын всё время были на виду.
Старик спрашивал, как здоровье Ларисы Мстиславны и бабушки, интересовался успехами Дарьи в училище при Консерватории. Вопросов, касающихся Михаила, он не задавал – мешала деликатность, но всё время о нём помнил. Всеволод же никак не мог понять, что конкретно его раздражает. Разумеется, на первом месте стояла трагедия в Шувалово, но было и ещё что-то, пока неуловимое. Мозг скребла какая-то маленькая, но острая соринка, и добраться до неё, вытащить Грачёв никак не мог.
Вроде, всё в порядке, люди сочувствуют. Но даже милейший старичок в пуловере и в унтах вызывает горькую досаду. Жалко его, негоже устраивать криминальные эксцессы в квартире – он ведь добра желает. Но по какой же дьявольской прихоти участие вызывает отвращение, желание немедленно свести счёты с жизнью? Грачёв вдруг почувствовал, что пистолет вскоре будет не нужен – дыхание прекратится и так. Нет больше сил. Нет, и всё…
Вошёл Саша на цыпочках, шёпотом спросил:
– Папа, ты в туалет не хочешь? А я пока посижу здесь.
– Нет, сыночка. Разве я сам не знаю, когда мне в туалет надо? – мягко возразил Лев Бернардович.
Грачёв взглянул на их скорбные лица. Печальные взгляды и тихие вздохи окончательно добили его. На гостя смотрели, как на неизлечимо больного или мёртвого, и это сводило с ума, леденило кровь. При такой температуре казалось, что лежишь уже в гробу, и около тебя сидит священник. Да, кажется, Сашка говорил, что Лев Бернардович – сын раввина.
В это время Минц-младший заметил, что его папа обут в унты, и ужаснулся:
– Неужели ты на стеллаж лазил сегодня? Унты же там лежали!
– Ну и что? Когда Володя меня привёз, решил надеть. Сейчас-то потеплее стало, а тогда вообще – как в погребе. Решил к твоему приезду немного подготовиться, чтобы сразу можно было сесть за стол…
– Папа, тебе же нельзя на табуретку, Господи! Ну, попросил бы меня слазить… А вдруг ты упал, и теперь скрываешь?! – Саша побледнел и задрожал.
– Сыночка!.. – взмолился старик.
В это время засвистел чайник, и Саша убежал на кухню. А Всеволод вдруг внезапно понял, что именно раздражает его в Сашке, а заодно – и в его папе. Понял и решил произвести эксперимент тотчас же – он не любил долго раскачиваться.
Всеволод уселся на тахте, спустил ноги на пол. Старик немедленно встрепенулся.
– Холодно лежать? Да-да, ужасно! У нас всю зиму не топят. Вы, наверное, видели – Большой проспект перекопали и бросили. Я чуть ли не каждую неделю обращаюсь в различные инстанции, но хоть бы что-то сдвинулось с места!.. Вот, – Лев Бернардович подошёл к письменному столу, раскрыл папку с письмами из ЖЭКа и прочих органов власти. – Целую кучу накопил, а девать некуда. И даже камин затопить нельзя – пожарные запретили.
Минц-старший снял очки и принялся протирать их толстые стёкла фланелькой. Грачёв раздумывая, не зная, как поаккуратнее приступить к делу. Потом, наконец, решился.
– Простите, Лев Бернардович, у вас очки на минус?
– Да-да, Севочка! – закивал старик, обрадовавшись, что гость начал оттаивать. – Минус восемь уже, представьте себе.
– А у Сашки тоже близорукость? Он как вообще-то видит? Вы ведь, конечно, в курсе.
– Неслух он! – сердито сказал старик, закрывая папку. – Сколько раз говорил ему: "Носи очки, у тебя же минус пять! Все глаза воспалённые, красные, прямо слёзы текут!" Так нет, всё жиганит, стыдно ему.
– Так он, выходит, ничего не… – Всеволод не докончил фразу. Он проглотил слюну и вспомнил, как ударил Сашку в челюсть. – А я и не знал. Неужели у него такое скверное зрение?
– Он в маму, у неё минус шесть стало под конец. И тоже очки носить не любила, – пояснил Лев Бернардович.
Всеволод удивился – почему именно в маму, если папа тоже близорукий? Или он, как мать, не любит носить очки? Вообще-то здесь многое странно, но это уже их дела.
– А мне интересно вот что… – Грачёв встал, взял из папки какое-то письмо, повертел в руках. – Для работы надо узнать, с какого расстояния близорукий человек может увидеть, написано ли что-то на листе бумаги, или он чистый. Понятно, что всё зависит от степени близорукости, но хотя бы в общих чертах. Давайте с вами следственный эксперимент проведёт, если не возражаете.
– Счастливый вы человек, Севочка, что не знаете этого, вздохнул старик. – Наверное, зрение у вас, тьфу-тьфу, отличное?
– Я всю таблицу вижу каждым глазом, – согласился Грачёв. – Мой отец почти шестьдесят лет прожил, а к очкам не прикасался после того, как прозрел. Вы, наверное, эту историю знаете…
– Да, безусловно, – кивнул Лев Бернардович. – Алик рассказывал.
– Так вы поможете мне одну задачку решить? Очень вас прошу!
– Да с удовольствием! – согласился старик.
– Если я возьму вот это письмо, – Всеволод достал листок из конверта, – отойду, допустим, к двери, а вы снимете очки… Так, отлично! Я вам показываю письмо. Вы видите, есть там текст или нет? Я не прошу его читать, просто скажите – строчки видно?
Лев Бернардович засмеялся, и чистенькие усы его запрыгали. Глаза сузились, утонув в глубоких морщинах.
– Севочка, голубчик, я вижу только мутное белое пятно! Об чём разговор? Какое там написано – не написано…
– Значит, близорукий человек, если он без очков, с такого расстояния не может отличить чистый лист бумаги от исписанного? – Грачёв в смятении прикусил губу.
– Нет, Севочка, конечно, нет! Ни в коем случае! Дай Бог вам как можно дольше не узнать, как мы с Аликом видим. И, упрямец, не желает показать ребятам, что отличается от них. В чём-то не соответствует стандартам. Володя, мой зять, ему оправу из Штатов привёз, а другую – из Финляндии. Думали, что нашему моднику отечественная продукция не подходит. Но никакого результата, представьте себе…
В коридоре послышались Сашины шаги, и Всеволод поспешно сунул письмо обратно в папку. Он уже хотел улечься обратно на тахту, как в дверь позвонили.
Лев Бернардович прислушался:
– Юрик! Юрик, чтоб мне пропасть! Нашёлся, наконец, блудное дитя… Почему вы так побледнели, Севочка, дружок? Так и есть – внучок мой пожаловал, Сонин сын. Пойду, поздороваюсь. Очень его жду!..
* * *
Из передней уже слышались возбуждённые разговоры Саши с новым гостем. Дед не успел и подойти к двери, как в комнату ворвался точно такой же Сашка, только повыше первого и пошире в плечах. Он был возбуждён, улыбчив и в то же время сердит. Юрий отличался от своего дяди более светлыми волосами, и глаза у него были карие, а не чёрно-фиолетовые, как у Саши. А так – практически одно лицо, как у них с Мишкой. Оба с горбатыми носами, с оттопыренной нижней губой, лупоглазые, с очень длинными ресницами. Правда, стрижка Юрия Всеволоду не понравилась – почти голый затылок и копна волос на макушке. Одеты дядя с племянником были практически одинаково – в тёмно-бордовые бадлоны и чёрные брюки.
– Юрик, что ж ты на ночь глядя? – спросил Лев Бернардович, троекратно целуясь с внуком.
Юрий, не замечая Грачёва, схватил деда под руки и притянул к себе:
– Вы что, с Луны свалились? Мать внезапно из больницы вернулась. Ты ещё говорил, что без Сони стесняешься у нас жить, и уехал. Так вот, она прямо за тобой следом пожаловала. И с порога заявила, что я. наконец, женился. Вот прямо сейчас – и точка! Только не на Нельке, потому что она мне не пара. Видно, соседки по палате накачали. Видите ли, хватит порхать, пора за ум браться.
– И кого на сей раз Соня тебе сватает? – усмехнулся Сашка, накрывая стол.
– Да Лиечку Клебанову со своего Фарфорового завода. А я её видел-то всего один раз, да и то мельком. Кроме того, она разведена, да ещё больна психически. Тихая, правда, но такие трудно лечатся. Ну, я и был вынужден бежать сюда, аки француз из Москвы! Сказал матери, что жениться не могу. У меня, кроме Нельки Бибичевой, ещё одна подруга имеется. У неё моя дочка, которую надо навестить, причём срочно. Так что если мать позвонит, то скажи, что никакого меня у вас нету. Дедусь, пожалуйста, а?..
Всеволод приподнялся на тахте, заинтересовавшись Сашкиным племянником. Чем-то Юрий ему сразу же понравился – он привнёс с зимней улицы лёгкость, ненавязчивое, воздушное веселье.
Он как в воду глядел – грянул телефонный звонок. Юрий прыснул, подмигнул и только тут заметил на тахте незнакомца.
Саша взял его за локоть и подвёл к Всеволоду:
– Папа сейчас с Соней поговорит, а ты познакомься. Это Всеволод Грачёв, сын Михаила Ивановича. Я тебе о нём много рассказывал…
– О ком? Обо мне или об отце? – уточнил Всеволод.
– Об обоих, – ответил весёлый племянник. – Позвольте представиться – Юрий Владимирович, только Даль.
Ладонь его оказалась холодной с мороза, не очень сильной, но Грачёву почему-то стало приятно. Он избегал сейчас грубых прикосновений, не хотел слышать громкие голоса, видеть яркий свет.
– Тс-с-с! Извините, что дедуля скажет матери! – поднял палец Юрка.
"Рука артистическая", – машинально отметил Всеволод и снова закрыл глаза.
Лев Бернардович тем временем говорил в трубку:
– Что ты, Сонечка, что ты!.. Да, Алик приехал, а Юрика нету. Он же тебе сказал, что у него есть женщина и ребёнок. Что? Нет, я не вру, доченька, в мои-то годы… Юрик врёт? Ну, не знаю, не знаю. Со свечкой не стоял, но думаю, что всё может быть. Он взрослый, скоро двадцать пять лет стукнет, и хватит за ним следить. Нет, никакой он не шалопай – это его личное дело. Голос у меня нормальный, не волнуйся, всё в порядке. Нет, Сонечка, что ты! Какое там батарею включили! Ты же знаешь – у нас лунный ландшафт на Большом, и зимой они утруждаться не станут. Всё нормально, я ничего не скрываю. Что вы с Аликом, как сговорились? Хватит меня за полоумного держать. Я уж постараюсь сохранить рассудок до самой смерти. А что такого? Все там будем. Надо спокойно к этому относиться. Ну, вот и ладно, своё здоровье береги. Володе привет, хотя мы сегодня виделись. Спокойной ночи!
– Дедуля! – Юрий грохнулся перед ним на колени и коснулся лбом паркета. – Я навеки твой! Если бы не вы с Сашкой, я сдох бы, наверное, от её нотаций. Или действительно пришлось бы ребёнка заводить, а у меня и так дел полно.
– Так есть у тебя любовница с ребёнком или нет? – окончательно запутался Грачёв. – Не моё дело, конечно, но интересно…
– Малютки точно нет! – расхохотался Саша. – Уж я бы, поверь мне, знал. А что касается подруги, то у него есть Нелли, которой вполне достаточно, Но она пока беременеть не планирует.
– Какая дура сейчас беременеть будет? – пожал плечами Юрий. – Что вокруг творится, видели? Как город выглядит – будто Мамай прошёл! Не ступала сюда вражья нога, так сами себе устроили вражью ногу! Но мать как с цепи сорвалась – женись и женись, а то перед соседями стыдно.
– А причём здесь соседи? – удивился Грачёв.
– Как же – общественное мнение! – хохотнул Юрий. – Надо, чтобы всё было, как у людей.
– У людей всё по-разному, – заметил Всеволод.
– А я ей отвечаю, – продолжал Юрий, – что к общественному мнению надо относиться, как к журчанию неисправного унитаза. Ну, раздражает немного, и всё. – Он, недолго думая, уселся на тахту по-турецки. – И никто не имеет права распоряжаться моей личной жизнью в угоду какой-то тёте Моте. Но поскольку для матери существуют только общепринятые препятствия к женитьбе, мне приходится придумывать их. Вот, например, про этого ребёнка. У нас в телеателье мужик есть, у которого полтора года назад дочка родилась. Она такая тёмненькая, глазастая – даже чем-то на меня похожа. Я у него фотку выпросил, и теперь показываю матери. Скоро надо будет следующую клянчить. Не знаю уж, чем всё это закончится, но пока срабатывает.
– Интересно ты выкручиваешься! – Всеволод даже улыбнулся. – Очень похоже на правду, между прочим. Значит, ты в телеателье работаешь? Слушай, у нас с теликом что-то творится – пропадает цвет и звук на второй общесоюзной программе. А пломбу срывать нельзя и, честно говоря, я боюсь. Не умею с такой техникой обращаться. А мастера нынче не дозваться, да еще не всякий в своём деле смыслит.
– Так в чём вопрос? Приду в воскресенье и сделаю. Это же ерунда полная. Какой марки телик?
– "Рубин". Ещё отец покупал – за несколько месяцев до гибели. А перед этим "Чайка" была – теперь у сестры в комнате стоит. Дарья, правда, об импортном всё мечтает.
– "Чайка" – тоже неплохо, – солидно заметил Юрий. – Тогда, на первых партиях, ещё импортные детали ставили. А теперь всё – нефтедоллары закончились. Сашка, видишь, какой я нужный человек? А вы всё долдоните, с Сонькой и папашей, что я жизнь свою загубил. Один дед меня понимает – душа-человек!
– Ты жизнь загубил? – Всеволод ничего не понимал. – А почему?
– Мать готова руки на себя наложить, из-за того, что я – телемастер. Как я в техникум поступал, ты себе не представляешь! Прямо подпольщиком стал – с фонарём на чердаке, на даче, листал учебники; надо же было экзамены сдавать. И кончился этот детектив жутким скандалом, когда родители узнали, что я, вместо девятого класса, в техникум пошёл. А Сашка тогда в Универе учился. Это в восемьдесят втором году было. Пришлось мне месяц у деда с бабкой жить, пока родители остыли…
– Что-то я не врубаюсь! – Грачёв тоже уселся, скрестив ноги, и закутался в плед. – В чём причина недовольства? Телеателье – это же золотое дно. Правда, Юрий? Вполне мужская профессия.
– Ну… Мне хватает, – скромно опустил ресницы Сашкин племянник. – А мать простить себе не может, что на четвёртом дне своей беременности выпила бокал шампанского… Не путать с четвёртым месяцем! – предупредил он и продолжал: – Ей как раз тогда двадцать два года исполнилось. И вот – итог печальный! Сашка, что у тебя с фейсом, всё хочу спросить. Опять драка была? Где ты только всё это находишь постоянно?
– Да так уж вышло, – неопределённо махнул рукой Минц. – Я только что из Москвы, а там чеченская община орудует, да и другие лихие люди. Но не о том речь – я-то жив-здоров, а вот у Всеволода случилась трагедия. Брат его погиб, Михаил Ружецкий. Помнишь, я рассказывал?..
– Д-да, помню. – Юрий, как показалось Грачёву, с удивлением посмотрел на дядю. Судя по всему, тот не говорил о Мишке ничего хорошего. – Каким образом? Где?
– Всеволод мне самому ещё подробно не объяснял. Можешь, сейчас найдёшь в себе силы? – с надеждой спросил Минц. – Прошу тебя! Мы оба просим…
Вошёл Лев Бернардович и прикатил столик на колёсах. На нём стояли два чайника, малиновое варенье в вазочке, печенье в сухарнице; лежали ложечки с витыми ручками. Сервиз был белый, фарфоровый с золотом – примерно такой Всеволод видел у Насти Бариновой.
– Не помешаю? Кушайте, а я уже выпил две чашки на кухне – там теплее. И вам погреться нужно, мальчики.
– Деда, сядь с нами, послушай. – Юрий говорил тише, чем обычно. – Всеволод, мы очень хотим узнать, как всё было. Я тебя умоляю… А?
– Папе, наверное, будет тяжело всё это воспринять, – забеспокоился Саша. – Но мы Севу сами подбили. И он, вроде, согласился. А до сих пор всё молчал…
Во время рассказа Грачёв так и не притронулся к чаю, а потом залпом выпил всю чашку. Юрий нарушил молчание первым.
– Как они только могли выстрелить, не понимаю! Таких людей, пусть даже врагов, надо уважать, потому что их мало на свете. Ещё понимаю, когда хочется убить бегущего – там уже срабатывает животный инстинкт. Но когда человек без оружия выходит на несколько стволов… А у тебя сейчас пистолет с собой? – неожиданно спросил Даль.
– Да. – Грачёв впервые признался в этом, потому что устал лгать и изворачиваться.
– Дай глянуть, а? – Юрка был сейчас похож на маленького мальчишку с взъерошенным чубом. – Ого, импортный! Я такие в "Спруте" видел. Италия, да?
– А ты внимательный. Молодец! – похвалил Всеволод. – Осторожнее! Он хоть и на предохранителе, а всё же…
– Деда, а раньше какие пистолеты были? Ты, наверное, во время войны обращал внимание?