И он поцеловал ее. Поцеловал ласково, нежно, даже любовно, без намека на пьяную страсть или грубость. Сильнее, насколько можно, прижал ее к себе своими сильными руками на заднем сиденье такси так, что их тела слились. Его правая рука, лаская ее плечо, скользнула по лопатке под мышку и легла на ее пышную грудь. Он целовал ее осторожно, не торопясь, и все то время, что длился поцелуй, его мозг холодно считал, складывал, умножал, мысленно укладывал один доллар на другой, а его глаза как бы обратились внутрь, в собственный мозг, и он видел, как растет вожделенная куча денег - доллар к доллару, пачка к пачке… Баксы, влияние, власть.
Их губы разомкнулись с тихим чмокающим звуком, как у юных влюбленных, Мария вздохнула и уткнулась ему в шею.
- Тони, о, Тони, - прошептала она.
Он чувствовал, как вздымается и опадает ее грудь, слышал, как прерывается от волнения дыхание.
- Мария, солнышко, - тихо проговорил он, - детка моя Несколько кварталов они проехали не шевелясь, боясь разомкнуть объятия, наконец она отстранилась от него.
- Мы почти на месте, - сказала она. - Поднимешься ко мне, выпьешь стаканчик?
- Непременно.
- У меня есть вино, Тони, хорошее красное вино, которое тебе нравится. Еще есть джин и немного виски.
- Отлично, малышка. Звучит заманчиво. - Тони откинулся на спинку сиденья и вздохнул. Через несколько секунд он словно невзначай поинтересовался: - Послушай, миленькая, а сколько девочек в вашем заведении на Филлмор?
Глава 2
Тони договорился встретиться с Марией в "Железном коне" на Мейдн-Лейн около часу ночи и поэтому постарался освободиться пораньше этим субботним вечером, намереваясь прогуляться немного, заглянуть, быть может, в "Святой Франциск" или на Юнион-сквер пропустить пару стаканчиков, чтобы убить время.
Он принял душ, побрился в ванной и вернулся по коридору в свою комнату. Прошелся расческой по волосам и уже надевал однобортный темно-синий костюм, когда зазвонил телефон. Это была Мария.
- Тони?
- Да, золотце, кто же еще?
Она рассмеялась и сказала:
- Тони, мне очень жаль, но я не смогу встретиться с тобой в час. Мои планы изменились.
- Черт, а я-то разоделся! А что случилось?
- Мне придется пойти на одну вечеринку. Идти надо непременно, поскольку меня пригласили к Шарки. Помнишь, я говорила тебе о нем - он один из здешних тузов. Мне повезло, что выбор пал на меня, Тони. Позвали четырех девочек, и Кастильо - он пашет на Шарки в нашем районе - сказал мне, что отобрали самых хорошеньких, так что я оказалась на неплохом счету. - Мария говорила взволнованно, запинаясь. Помолчав, она добавила: - Это как настоящий комплимент, да, Тони? А ты тоже считаешь меня одной из самых хорошеньких?
- Ты лучше всех, детка. Ах, Мария, я так мечтал о нашей встрече сегодня ночью. Вечеринка у вас частная или у меня есть шанс попасть на нее чуть позже?
- Послушай, дорогой, я спешу. Мне нужно подготовиться. Вечеринка же в общем открытая, но только для тех, кто работает на Шарки. Будут Кастильо и еще один из его приятелей…
- Анджело тоже прибудет?
- Нет, только наши парни. Кастильо говорит, что вечеринку устраивают в честь приехавшего в город сенатора? Или как?
- Конгрессмена?
- Нет, тип из штата… как это называется?
- Из законодательного собрания штата?
- Ага, этот Свэн, человек Анджело. Он…
- Кто? Свэн? А дальше? Я имею в виду - какой Свэн? Как его имя?
- Не знаю. Просто Свэн. Дружок Анджело.
- Золотце, а ведь это мой знакомый. Даже приятель, во всяком случае, был таким. Послушай, я должен, кровь из носу, попасть на вашу вечеринку.
Колесики в мозгу Тони закрутились вовсю: вот он, тот самый случай, которого он ждал. Он мог бы самостоятельно пробиться к Шарки, и даже к Анджело, и попросить места - любого, самого скромного места в организации, и, скорее всего, нарвался бы на отказ. А тут все складывается так удачно, лучше, чем можно было надеяться. Но в руки удача сама не дается, здесь нужно подсуетиться самому.
Тем временем Мария говорила, не скрывая обиды:
- Я знаю, почему ты хочешь попасть туда. Не из-за меня, нет, а из-за этих деятелей - Шарки и других.
Что верно, то верно - Тони ведь говорил ей о своем желании влезть в организацию, но Марии его намерение совсем не понравилось. Ей хотелось, чтобы он держался подальше от мира, который втянул ее, и занялся бы чем-нибудь пристойным. Сама-то она довольствовалась нынешним положением.
- Все верно, я хочу познакомиться с Шарки, - согласился Тони. - Ты можешь это устроить?
- Я же не его подруга, дорогой. Пожалуйста… Не надо тебе приходить туда. Мы увидимся позже.
- Еще как надо, черт побери. Так что устрой это.
- Нет, Тони.
- О’кей, детка. Тогда катись к чертовой матери. Может, когда и увидимся.
Тони замолчал, но не положил трубку, выжидал. Он просто обязан попасть к Шарки.
- Тони? Ты слушаешь?
- Ага.
- Милый, я не знаю даже, как к ним подступиться. Я ведь ничего не значу для этой компании.
- И не надо. Наряжайся и отправляйся… Кстати, когда ты должна быть там?
- В десять. Примерно через час.
- Хорошо. Ты увидишь там Свэна. Скажи, что знаешь Тони Ромеро, поговори с ним. Передай ему, что я до смерти хочу проведать старого приятеля. Поняла? Просто приехать и повидать его. Именно сегодня.
- Ну… ладно, Тони. - В ее голосе звучала покорность, а не прежняя радостная взволнованность. - Я постараюсь, но, может, у меня ничего и не получится.
- Все будет о’кей. Только сделай то, что я прошу. Да, детка, я тебе нисколько там не помешаю. Мне просто нужно повидаться со Свэном… и потолковать с Шарки. Я не доставлю тебе неприятностей.
- Попробую, Тони. Я позвоню тебе позже.
- Пока, детка. Обязательно позвони.
Тони принялся нервно, как зверь в клетке, расхаживать взад и вперед по маленькой комнатке. Он с силой ударил кулаком по ладони и нахмурился, замер. Черт возьми, нельзя упускать такой случай, раз подвернулся Свэн! Свэн! Как вам это нравится? Надо же, Свэн! По крайней мере, нужно постараться с ним встретиться. Мария говорит, что Свэн вась-вась с Анджело. С самим боссом. Проклятие! То-то и оно. Нельзя упустить такой шанс. Именно маленькой удачи и не хватает такому парню, как Тони Ромеро, и вот он, счастливый случай. Он снова стукнул кулаком по ладони - резко, нервно, словно вколачивая гвоздь.
Взгляд на часы: девять с минутами - еще час до того, как все закрутится. Должно закрутиться. Возбуждение теснило его грудь.
Может быть, уже через час с небольшим он войдет в желанный контакт с по-настоящему крутыми ребятами.
Без десяти одиннадцать Тони подошел к зеркалу, развязал галстук и снова тщательно повязал его широким узлом между длинными углами воротничка. Выглядит он что надо. Сшитый на заказ и стоивший кучу денег костюм хорошо сидит на его мощных плечах и сходит, по моде, на конус на тонкой талии и узких бедрах. Темно-синий цвет отлично оттеняет его смуглое мужественное лицо. И вообще, весь его облик говорит: этот парень знает, что к чему. Тони присел на постель, закурил последнюю сигарету и нервно затянулся, уставившись на телефон.
В чем, черт возьми, дело? Он уже томится здесь почти два часа. Если Мария подвела его, придется задать ей по первое число. Она не понимает, как это важно для него, а может, понимает, но не хочет помочь? А вдруг этот Свэн совсем не тот, кого он знал давным-давно? Да и не может он представить Свэна в роли важного туза из штата. Вот в чем дело. А он-то губы раскатал. А все же Свэн как раз такой тип: высокий блондин, на вид честный парень с открытым лицом. И голос подходящий, вспоминал Тони. И он в упряжке с Анджело - так что все может быть. Анджело же мог купить кого угодно в законодательном собрании. Сукин сын! Ему захотелось выпить. Хватить бы стакан.
Но если он собирается отправиться на разговор к Шарки, ему следует оставаться трезвым. Там будет, что выпить. "Проклятие, проклятие, проклятие! Черт бы все побрал! Я напьюсь. И пойду своим путем". Глубоко затянувшись пару раз, Тони потушил сигарету, пошуровал в пустой пачке, смял ее и зло швырнул в угол.
И тут ожил телефон.
Тони подпрыгнул, будто ужаленный, протянул руку к трубке, потом помедлил, дал телефону прозвонить второй и третий раз и только тогда отозвался небрежным "алло".
Звонила не Мария. Это был мужской голос - глубокий, рокочущий и одновременно приятный. Теперь он звучал сочнее, богаче, но все же это был голос, который он помнил.
- Эй, Ромеро? Это тот хулиганистый паренек Тони?
- Ага, Свэн! Это ты, Свэн?
- Он самый. Как поживаешь, Тони? Куда, к черту, ты запропастился, парень?
- Да все время во Фриско, Свэн. А ты, я слышал, пошел в гору. Ну, друг, как приятно слышать тебя снова. Сколько лет уже я не встречал таких чудаков, а жаль.
Свэн хохотнул:
- Я вижу, ты в полном порядке. Юмор тебе никогда не изменял.
- Более или менее. Ты же мой первый учитель. Ну, мужик, как же я хочу тебя видеть!
- Послушай, малыш, тут на мне висит прелестная блондинка. Увидимся, если ты подскочишь сюда.
У Тони дернулось сердце, потом снова забилось нормально.
Во рту пересохло. Он и сам не представлял себе, до чего же ему хотелось попасть туда.
- Туда к тебе? Ничего, если я приду незваным?
- Почему бы и нет? Я с удовольствием поболтаю с тобой, малыш. Ты всегда был мне в кайф. Да и вечеринка-то, сказать честно, ни к черту. Ладно, даю отбой. До встречи.
- Пока, Свэн. - Тони собрался было положить трубку, но запаниковал, вспомнив, что понятия не имеет, где проходит вечеринка. - Свэн! - заорал он. - Эй, Свэн!
- Да-да?
- Ты где находишься-то? Чуть не забыл спросить.
Рассмеявшись, Свэн назвал адрес и отключился.
Тони испытал благоговение: Шарки жил в "Арлингтоне" - большом многоквартирном престижном доме рядом с заливом.
Над тротуаром у входа, представьте, полотняный тент; когда такси, доставившее Тони, остановилось, дверцу открыл швейцар в ливрее. Тони сунул ему один бакс и тут же подумал: зачем он это сделал? Кто его просил открывать дверцу - он мог бы и сам управиться. Ну да черт с ним. Придется привыкать совать баксы в услужливо протянутую руку.
Тони отважно пересек роскошно убранный вестибюль, поднялся на лифте на десятый этаж и прошел по толстому ковровому покрытию к номеру 1048. Еще на подходе к двери он услышал доносившийся из-за нее гул голосов, смешки и повизгивания. Нажимая кнопку звонка, он всеми фибрами души ощутил, что пришел в одно их тех мест, которые пахнут деньгами, пахнут богатством. И подумал об упитанных мужиках, розовые лица которых массируют в парикмахерских, и о женщинах с ехидными взглядами и золотыми шапочками для душа… Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась.
Перед ним стояла изящная, хорошо сложенная брюнетка почти одного с ним роста. Тони кивнул ей, соображая, что сказать.
- Так-так, - удивилась брюнетка, - это еще что за явление? - Она вопросительно приподняла на полдюйма темную подкрашенную бровь.
- Я - Тони Ромеро, - представился он. - Меня пригласил Свэн.
- А, заходи, милок.
Оттеснив от двери брюнетку, Тони заглянул в комнату. Хозяйка захлопнула дверь за его спиной, и Тони сразу почувствовал прилив радости, истинного наслаждения, быстро оглядывая обстановку, вбирая в себя все увиденное, упиваясь открывшимся зрелищем. Посмотреть было на что. Он оказался в просторной гостиной, в помещении, которое грезилось в его затаенных мечтах. Здесь был даже свой бар во всю стену с четырьмя высокими хромированными табуретами с обитыми красной кожей сиденьями; на противоположной стене красовалась большая, в пять-шесть квадратных футов, картина, на которой дюжина обнаженных красоток сновала по зеленому лесу и томно купалась в озере.
В гостиной колготилось человек двенадцать - пятнадцать, голоса еще нескольких доносились через открытую дверь справа от Тони. Его слегка оглушили громкие разговоры и смех, а резкий запах виски перебивал дразнящий аромат женских тел и духов. На длинном диване удобно устроились три человека с высокими стаканами в руках, часть гостей расположилась у стойки бара, остальные рассыпались по комнате, пили и беседовали. Противоположная от входа стена представляла собой сплошное окно, обрамленное черными шторами. В ночи за окном сверкали огни Золотых ворот и знаменитого моста через залив Сан-Франциско.
Тони шумно вздохнул, продолжая оглядываться. Пока что он не заметил ни одного знакомого лица. Несколько секунд он простоял у двери, подавленный шквалом звуков, света, резких и тонких запахов, не зная, куда приткнуться. Потом услышал раскатистый смех Свэна и наконец увидел его - высокого, светловолосого, небрежно прислонившегося к стене справа от черной шторы у края окна; он что-то говорил рыженькой женщине, которая поигрывала рубчатым лацканом его смокинга.
Тони решительно направился к нему, и в тот же момент Свэн поднял глаза и заметил его.
- Привет, малыш, - пророкотал он и пошел навстречу, протягивая руку.
Они встретились посредине комнаты и обменялись крепкими рукопожатиями. Тони чувствовал себя на седьмом небе.
Несколько человек обернулись и с любопытством уставились на них: на впервые попавшего в такую роскошную обстановку никому не знакомого молодого человека, дружески пожимавшего руку Свэну… шишке из штата Свэну!
- Здорово, Свэн. Страшно рад видеть тебя. Или мне следует называть тебя "мистер Свэн", "достопочтенный" - или как там еще?
- Просто Свэн. Я все тот же. - Он оглядел Тони с ног до головы. - А ты здорово вырос. Сколько же ты весишь?
- Около ста восьмидесяти фунтов.
- Постой-ка, тебе уже двадцать, а?
- Да нет… двадцать три, - весело ответил Тони. - Вернее, двадцать два.
- Ах ты, сукин сын! - улыбнулся Свэн. - Совсем не изменился. Идем-ка, я познакомлю тебя с Шарки.
- Обязательно.
Прекрасно. Все шло как по маслу. Свэн положил руку на плечо Тони и повел его через комнату к крупному мужчине, сидевшему в низком и широком, кремового цвета кресле. На подлокотнике непринужденно примостилась Мария. Свэн и Тони остановились перед ними.
Так это и есть Шарки? Здоровый мужик - одного роста со Свэном, но более необхватный в груди и поясе. Лет сорока, с мешками под глазами и морщинами, с дорожкой лысины до макушки. Квадратное лицо, прорезанное прямой линией рта с толстыми, кажущимися чересчур красными губами.
Немногие оставшиеся на голове волосы тоже были красными, даже вроде бы розоватыми. Короткопалая рука Шарки покоилась на бедре Марии, и густые кустистые рыжие волосы на тыльной стороне его ладони походили на бородку недельной давности.
С некоторым раздражением Тони отметил про себя, что Шарки пьян. Он и сам не мог бы объяснить свое недовольство или удивление: ведь все вокруг пили и вечеринка была в полном разгаре. Просто, с точки зрения зеленого новичка, как-то не пристало надираться такой важной фигуре, как Шарки. Да и Свэн явно выпил изрядно, но по нему это было незаметно - он просто развлекался.
Тони бросил взгляд на Марию, соображая, нужно ли поздороваться с ней, - заранее он как-то не подумал об этом. А она улыбнулась и проронила:
- Хэлло, Тони.
Он подмигнул ей:
- Привет, Мария.
- Эй, Шарки, - окликнул хозяина Свэн, - проснись. Это тот парень, о котором я тебе говорил. Тони Ромеро. Тони, это - Эл Шарки.
- Рад познакомиться с вами, мистер Шарки, - сказал Тони. - Я много слышал о вас.
Шарки поднял глаза и пожевал губами:
- Ромеро?
Его бледно-голубые глаза заморгали - слишком маленькие глазки, подумалось Тони. Недостаточно большие для его широкого лица, к тому же налиты кровью. Он так и не мог взять себе в толк, почему вид Шарки ему не понравился. Тем временем Шарки продолжал:
- Свэн говорит, ты - крутой парень. Это верно?
- Ну… - Уж не смеется ли над ним этот бугай? - Мы давно знакомы с мистером Свэном.
- Ладно, рад знакомству с тобой, Ромеро, - кивнул Шарки. - Чувствуй себя как дома. Выпей чего-нибудь, парень. А заодно и мне принеси виски с колой, а то меня ноги плохо держат.
Тони разозлился - ведь он же не какой-то там мальчик на побегушках, но подавил свой гнев и постарался не принимать обидный эпизод близко к сердцу.
- Конечно, мистер Шарки, сию минуту.
Но тут вмешался Свэн.
- Эй, Джинни, - крикнул он хозяйке, - принеси-ка одно виски с колой и… - Он посмотрел на Тони: - А ты что будешь?
- Ты что пьешь?
- Виски с водой.
- И мне то же самое.
Свэн рассмеялся и хлопнул себя ладонью по бедру:
- Ах ты, маленький сукин сын. Скажи я "яд", и ты попросил бы яду. - Он спросил у Марии, чего она хочет, и прокричал: - Джинни, еще два виски с водой и один ром с колой. Хорошо, золотце?
Открывшая Тони брюнетка помахала рукой и принялась готовить напитки. Рука Шарки скользнула по зеленой юбке Марии и сжала ее бедро. Она взглянула на Тони и похлопала Шарки по руке. Когда принесли напитки, Свэн подвел Тони к окну и пододвинул два стула так, чтобы можно было любоваться открывающимся из него видом. Тони сел и уставился на залив.
Они неспешно беседовали несколько минут, потягивая виски. Свэн рассказал, что познакомился с Анджело задолго до того, как повстречался с Тони, и подружился с ним ("Мы с ним кореша"). Анджело фактически обеспечил выборы Свэна в законодательное собрание штата, дабы свой человек присматривал за его интересами. Да, точно, Анджело - главная фигура.
В его руках игорный и наркобизнес, публичные дома и тому подобное. Если проституцией он заправляет самостоятельно, то в других делах связан с национальной мафией. Разумеется, Анджело запустил руки и в легальный бизнес, чем и занимался главным образом Свэн, - вроде многоквартирных домов ("Кстати, и этот, в котором мы находимся"), пары кинотеатров, другой недвижимости, участия в капитале ряда ночных клубов. Ага, Шарки сейчас "стоит" миллион-два, если не больше. В конце концов Свэн поинтересовался, чем занимается Тони, как у него идут дела.
Поколебавшись немного, Тони признался:
- Скажу тебе все, как есть, Свэн. Похвастаться мне особо нечем. Так, перехватываю кое-что на жизнь, но до больших бабок мне далеко. - Он помолчал. - Господи, я многое бы дал, чтобы быть заодно с этими парнями. - Тони кивнул на собравшихся гостей. - С Шарки и другими.
- Почему ты стремишься к ним, малыш? Зачем тебе этот рэкет? Найдутся дела и почище.
- Есть причина. Здесь я могу проявить себя. И тут крутятся хорошие бабки. Я много думал об этом.
Свэн понимающе кивнул:
- Охотно верю. Так ты хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко? Да?
- Ну, не совсем, Свэн. Я хотел сказать…
- Не пудри мне мозги. Ты же именно за этим сюда и пришел, разве нет? Я же тебя знаю, не забывай, малыш. Или ты сильно изменился? Могу поспорить, что вряд ли…
- Я пришел повидать тебя, Свэн. Но мне совсем не помешает, если ты отрекомендуешь меня. - Тони покосился на старого приятеля. - Черт побери, я хочу влезть в это дело, очень хочу. Надо же с чего-то начать, Свэн. Жизнь ведь такая обидно короткая.
Свэн расхохотался: