- Какая мудрость в двадцатилетнем пареньке. Извини, Тони, в двадцатидвухлетнем. Ты можешь добиться многого, верю. Но послушай дружеского совета. Это серьезно. Не пытайся слишком быстро карабкаться наверх. Торопишься - в этом твоя беда. И можешь нарваться на большие неприятности. Я-то знаю - много чего повидал на своем веку.
Тони покрутил стакан в руках, позвякивая оставшимся кусочком льда, посмотрел внимательно на товарища.
- Свэн, - произнес он с самым серьезным видом, - такие, как я, не могут не торопиться.
Глядя на него, Свэн поморщился, качнул отрицательно головой:
- Ошибаешься, Тони, но я посмотрю, что тут и как. У Шарки неприятности с одним парнем. Под непосредственным началом Шарки трое помощников, управляющих борделями, - они сдают ему прибыль, отчитываются и все такое. Это Кастильо, Хэмлин и Элтери. Фрэнк Элтери. Последний-то и не в ладу с Шарки. Поговаривают даже, что он пристрастился к игле. Может, ничего и не получится, ручаться не могу, но посмотрим. - Свэн вздохнул и поднялся. - Ладно, пойду пообщаюсь. Да и ты пошуруй тут, познакомься с людьми. Не стесняйся, выпивка-то бесплатная.
- Добро.
Тони не удержался и бросил взгляд на Шарки - тот присосался красными губами к очередному стакану, делая большие глотки. Свэн проследил за его взглядом и небрежно бросил:
- За выпивку платит он, малыш.
- И он, похоже, любит поддать. Так кто тут кто? Я имею в виду управляющих борделями.
Свэн показал ему Хэмлина, Кастильо и третьего мужчину, которого он знал только по имени - Бизер. Элтери отсутствовал. Были и другие, достойные внимания, но пока что Тони заинтересовался Кастильо. Низкорослый, темноволосый, узколицый итальянец лет двадцати пяти, в двубортном в коричневую клеточку костюме. Он сидел в широком кожаном кресле, а на его коленях устроилась та девушка, что впустила Тони, - Свэн назвал ее Джинни. Тони прошелся мимо них раз-другой, остановился и спросил вежливо:
- Хотите, я принесу вам чего-нибудь выпить?
- Ага, спасибо, - отозвался Кастильо. - Я бы пропустил стаканчик виски и воду отдельно. - Он глянул на Джинни и подмигнул Тони. - Я бы и сам налил, но очень уж не хочется освобождаться от этой милой тяжести.
- Я тебя понимаю. А вы? - Тони вопросительно глянул на девушку.
- Ты знаешь, как приготовить "Стингер"?*
- Не совсем.
- Что значит - не совсем? Либо знаешь, либо нет.
- Ладно, не знаю.
* "Стингер" - коктейль из виски с мятным ликером и льдом.
Джинни расхохоталась и объяснила, как смешать напиток.
Тони все еще пялился на них, когда Джинни повернулась к Кастильо, наклонилась к нему и высунула свой язычок. Кастильо поцеловал кончик ее языка, потом втянул его в рот, захватив уже и ее губы; одновременно его рука проскользнула в вырез ее платья. Тони вдруг стало жарко, как в аду, и он ушел.
За стойкой бара Тони нашел мятный ликер и бренди, залил ими измельченный лед в тонком бокале, подходящем, по его мнению, для такого забавного коктейля, потом приготовил напитки для себя и Кастильо. Попутно он мысленно представлял себе, что с уханьем рубит дрова, пока не остыл немного, потом поставил напитки на поднос.
Джинни пригубила свой "Стингер", надула губки и благосклонно оценила:
- Для непрофессионала неплохо.
- Спасибо.
- О! - воскликнула она. - Вы же незнакомы! - Она глянула на Тони: - Кстати, как тебя зовут?
- Тони Ромеро.
- Тони, это Лео Кастильо.
- Привет, Тони.
Кастильо протянул руку, и Тони постарался пожать ее крепко и одновременно сердечно сказал:
- Рад познакомиться с вами, мистер Кастильо.
- Просто Лео. Мистер Кастильо меня называют только в призывной комиссии.
- А со мной ты не хочешь познакомиться? - спросила девушка.
- Я слышал, как Свэн называл вас Джинни.
- Сокращенно от Вирджинии. - Она рассмеялась. - Знаю-знаю, о чем вы подумали, но никто никогда не называл меня сокращенно Вирджин*. А не потанцевать ли нам, Тони?
- Ну…
- Да пошли же!
* Игра слов: Вирджин означает "девственница" (англ.)
Тони вопросительно глянул на Кастильо: мол, не возражаешь?
- Давай, - ответил тот, а Джинни непонятно почему вдруг принялась так исступленно хохотать, что чуть не задохнулась.
Отсмеявшись, она спрыгнула с коленей Лео, поправила платье и протянула руки к Тони. Он невольно сделал шаг навстречу. В комнате звучал медленный фокстрот. Тони приобнял ее и деликатно сжал ее руку. Танцевала Джинни прекрасно, прижимаясь к нему и с легкостью следуя за каждым его движением. Сначала они молчали, потом она спросила:
- Тебе здесь нравится?
- Еще как. Отличная вечеринка, а?
- Да уж. Придется уговорить Эла почаще устраивать такие развлечения. Если ты будешь приходить на них. Будешь, Тони?
Он ответил не сразу, соображая: какого такого Эла? Ах да, Эл Шарки! Что она хочет сказать этим "уговорить"?
- Вы говорите о мистере Шарки? Вы хорошо знаете его?
Она опять хохотнула:
- Знаю ли я его? Господи, да мы женаты уже шесть лет!
Тони сбился с такта. Если она и дальше будет подкидывать ему такие сюрпризы, то он вообще забудет о ритме танца.
- Вы женаты? - пролепетал он.
- А что тут такого? - Джинни улыбнулась. - Мы… понимаем друг друга.
Тони бросил взгляд через плечо туда, где в последний раз видел Шарки. Его кресло оказалось пустым. Тони быстро огляделся и увидел, что тот сидит у стойки бара с какой-то девушкой. Мария же расположилась теперь на диване рядом со Свэном. Тони отметил отсутствие кое-кого из гостей, хотя он мог поклясться, что никто не уходил из квартиры! Он обратил внимание на пару дверей, которые вели, очевидно, в спальни. Ничего себе вечеринка! Странновато, конечно, но такова жизнь, подумал Тони.
- Да ничего особенного, миссис Шарки, - запоздало ответил он на ее вопрос, увидел, как она поморщилась, и добавил: - Джинни, я хотел сказать. Просто меня это удивило. В смысле, я не ожидал…
- Ладно, пусть тебя это не волнует, Тони. Мне нравится, как ты танцуешь.
"Знал бы я, что она так танцует, - подумал Тони, - не выходил бы из-за стойки". Вслух же он сказал:
- Ты сама прекрасно танцуешь, Джинни. Надеюсь, мистер Шарки… Я хочу сказать, что мне не хотелось бы, чтобы он сердился на меня. Я надеялся получить у него работу.
- Вот как? Тогда тебе придется обязательно посещать все его вечеринки, верно?
Тони радостно кивнул и чуть сильнее обнял ее. "К черту бар! Пусть знает, что я чувствую. И посмотрим, что будет дальше. Значит, жена Шарки?" Продолжая танцевать и прижимать ее к себе, он ответил:
- Придется, если он станет моим боссом. Ни о чем другом я и мечтать не смею. Я имею в виду ваши вечеринки.
- Ты уже говорил с ним?
- Еще нет. Я… не хочу торопить события.
Джинни улыбнулась, и улыбка не сходила с ее лица, пока не кончился танец. При заключительных звуках мелодии она еще плотнее прильнула к нему всем телом, даже потерлась об него низом живота и все с той же мечтательной улыбкой спросила:
- Почему бы и не поторопить? Что нам мешает?
Тони облизал пересохшие губы.
- Почему бы и нет? - произнес он и бросил взгляд на Шарки, который сидел за стойкой спиной к ним. Отпуская Джинни, он провел рукой по шелку, струящемуся по ее телу, задержал ладонь на мягкой округлости ее ягодиц и затаил дыхание - не взбрыкнет ли девица?
Джинни взяла его за руку, подвела к креслу, в котором раньше сидел Кастильо - сейчас он танцевал с другой девушкой, - усадила его и спокойно умостилась на его коленях.
Деловито расстегнув его рубашку, Джинни положила руку на его голую грудь и слегка царапнула ногтями.
- Я нравлюсь тебе, Тони?
- Еще как, - пробормотал он, косясь взглядом на Шарки.
- Да не обращай ты на него внимания!
На лице Джинни появилось напряженное выражение. Свободной рукой она взяла его правую руку, провела ею по своему бедру и прижала к упругому животу, не спуская глаз с его губ.
Тони чуть шевельнул пальцами, и она понимающе улыбнулась, подтянула его руку к глубокому вырезу в своем платье и опустила ее туда. Тони обнял ее другой рукой и привлек к себе.
"Черт, - выругался он про себя, - а она - горячая штучка, можно и рискнуть". Ей не больше двадцати пяти - двадцати шести лет, а тело у нее богаче, чем у любой стриптизерки из бурлеска. Он с трудом оторвался от ее губ и огляделся. Никто не обращал на них внимания.
- Я все еще нравлюсь тебе, Тони? - мягко прошептала Джинни.
- С каждым мгновением все больше. - Тони помолчал, подумал. - И я не хочу и не собираюсь пока никуда уезжать.
- Я поговорю с Элом. Хочу, чтобы ты побыл рядом со мной, миленький. Тони, милый, подари мне еще один поцелуй.
- Подожди минутку. - Тони внимательно наблюдал, как Шарки тяжело сполз с табурета у стойки, подошел покачивающейся походкой к креслу, почти рухнул в него и откинул голову на спинку.
Джинни проследила за его взглядом и тихо объяснила:
- Он готов. С ним случается такое почти на каждой вечеринке. Я знаю его как облупленного. Следи за его стаканом.
Тони не сразу сообразил, что она имела в виду, но продолжал наблюдать за Шарки. Через минуту-другую стакан в руке Шарки наклонился, его содержимое пролилось ему на брюки, а стакан выскользнул из пальцев и застрял между его бедром и подушкой подлокотника. Шарки затих, дыша широко открытым ртом.
Тони быстро осмотрелся. Две парочки обнимались на диване. Другие устроились в глубоких креслах. Марии не было видно. До него доносились тихие голоса из кухни. В гостиной же воцарилась тишина, если не считать негромкой музыки, льющейся из динамиков.
- Все вроде успокоились, - заметил Тони.
- Угу. В гостиной угомонились, а в спальнях резвятся. Тебя это не шокирует?
- Не-а, мне здесь нравится. Все, как есть, нравится.
Тони поцеловал ее, крепко сжал в объятиях, чувствуя, как сердце бешено заколотилось. Его руки оглаживали тело Джинни, обнимали его, все сильнее и сильнее притягивая к себе.
Джинни оторвалась от его губ, поцеловала в щеку и в шею, прошептала:
- О боже, какой же ты сильный! Ты делаешь мне больно, Тони, но это приятно, так приятно. Ты очень сильный, милый, и мне это нравится. - Ее губы ласкали его щеку, нашли его ухо и еле слышно выдохнули: - Обними меня, Тони, милый, обними меня, как только можешь крепко.
Через минуту Джинни соскользнула с его коленей, подошла к двери, щелкнула выключателем, и комната погрузилась в темноту. Никто даже не пискнул. Джинни тут же вернулась, уселась верхом на его колени, лицом к Тони, взяла в ладони его лицо, припала к нему всем телом и стала жадно целовать его.
Тони пробрала дрожь. Многие женщины и раньше одаривали его своими ласками, но Джинни делала с ним что-то неслыханное, глубоко задевала его за живое. У него возникло ощущение, будто все его тело бьется как одно огромное сердце, а его кожа горит там, где она прикасается к нему. Одна ее рука скользнула под его рубашку и стала поглаживать его голый живот сверху вниз. Тони обхватил ее за талию и притянул к себе, а Джинни сорвала с себя платье, прижала его руки к своему телу и стала извиваться под его горячими ладонями. Плотнее прижалась к нему, осыпая легкими, нежными поцелуями его губы и щеки.
Тони тихо спросил:
- Ты хочешь этого?
- Да. - Ее голос дрожал. - Да. Прямо здесь и сейчас, милый.
- Ну… это…
- Да! Проклятие! Да.
Ее губы снова накрыли его губы, а ее руки принялись исследовать, ощупывать его тело, и вся она медленно задвигалась, прилаживаясь к нему, как бы обволакивая всего его, погружая в себя.
Глава 3
Возвращаясь на следующий день в три часа пополудни в свой отель, Тони пребывал в благодушном настроении. Свэн на его стороне, Джинни тоже расстарается для него, и сейчас, после того как они с Лео взбодрили себя пивком, от него тоже можно ждать помощи. Теперь Тони был в курсе возникших между Шарки и Элтери трений. Элтери слишком много внимания уделял собственным девочкам, да и женщинам не из борделей. Само по себе это было не так уж плохо, но одновременно он практически забросил дело. Не было точно известно, что он пристрастился к наркотикам, но в последние месяцы он становился все раздражительнее и вспыльчивее, и подозрение укреплялось.
Тони весьма обрадовался тому, что из трех имевшихся районов Элтери заправлял как раз тем, который Тони хорошо знал: большой асимметричный треугольник, стороны которого образовывали Маркит и Арми-стрит, а основание - залив и Эмбаркадеро. В него входили Говард-стрит, на которой родился и вырос Тони; Гаррисон и Мишн, где он любил играть и где жили его друзья; пронумерованные улицы с Первой по Двадцать шестую, Брэннон, Дивижн, Фримонт и Портеро, а также стадион "Силе", на котором он отчаянно болел за местную команду, и больница "Скорой помощи" Сан-Франциско, в которой многим друзьям и недругам Тони пришлось помимо своего желания провести некоторое время.
Лео Кастильо ведал центральным районом, протянувшимся по другую сторону Маркит-стрит до авеню Масоник и Пресидио, включавшим Филлмор, где находился бордель, в котором трудилась Мария. Он также держал вместе с Шарки и девушек по вызову - этот бизнес рос быстрее, нежели публичные дома.
Остальные разрозненные дома терпимости находились в ведении Хэмлина. Район Элтери был как бы зажат между двумя другими, но бизнес в нем процветал, давая больше трети доходов от проституции.
Придя в свой номер в отеле, Тони растянулся на кровати и бездумно уставился в потолок. Лео пригласил его на ленч на следующий день - на этот раз угощает он. Тони довольно ухмыльнулся - хорошо, что с Лео проблем не предвидится.
Тони лежал и сладостно размышлял о всех тех деньжищах, что крутились в открывшемся ему бизнесе. Пока еще он не знает, сколько точно борделей в Сан-Франциско, но, судя по прикидкам Лео, их около сотни, если не больше. В мозгу Тони, как на экране, мелькали внушительные цифры, и через несколько минут у него закружилась голова: надо же, какие бабки!
Джинни позвонила ему через десять дней. Было это во вторник около одиннадцати утра. Тони уже встал, оделся и собирался выйти позавтракать, когда его остановил телефонный звонок.
- Тони?
- Угу. Кто это?
- А ты как думаешь?
- Черт его знает, - откликнулся Тони. - Столько мне звонит дам… А, привет, Джинни! Как поживаешь, дорогуша?
- Так-то лучше. Я чуть трубку не шмякнула. После всего, что я для тебя сделала…
Тони моментально оживился:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я могу приступать? Меня берут?
Телефон донес ее разочарованный вздох.
- Ну и Тони! Да, с завтрашнего дня ты первый помощник Счастливчика Чарли*. Так что расслабься. Я решила предупредить тебя, что Эл ждет тебя сегодня вечером.
* Счастливчик Чарли - легендарный преступный авторитет.
- Да? Когда?
- В четыре.
- Отлично. Он хочет просто полюбоваться мной или даст мне работу?
- Тони, иногда… Ты либо пойдешь далеко, либо гикнешься из-за своей горячки. Тебя мама не научила говорить "спасибо"? Эл хочет потолковать, может, и подкинет тебе работенку, скажем, таскать ведра с водой для девочек. Но ты должен обещать мне одну вещь.
- Обещаю.
- Не требуй с ходу у Эла его собственное место, ладно?
Тони от души рассмеялся:
- О’кей, повременю пока с этим. Слушай, а когда мы с тобой встретимся? Прошло уже почти две недели.
- Так ты все же хочешь увидеться со мной?
- А из-за чего, ты думаешь, я не сплю по ночам?
- Ну, из-за какой-нибудь рыженькой. Я уж подумала, не подбивал ли ты ко мне клинья только ради того, чтобы я поговорила с Элом?
- Угадала. Но теперь, когда ты с ним потолковала, мы можем сменить пластинку - ты постараешься еще раз потрафить мне.
- Может, в час дня?
- Где?
- У тебя.
- У меня не очень-то уютно.
- Но кровать-то у тебя есть?
- Можешь не сомневаться, крошка.
Поднимаясь в лифте, Тони бросил взгляд на часы. Без одной минуты. Кнопку звонка он нажмет ровно в четыре. Тони немного нервничал, хоть Джинни и заверила его, что Эл готов дать ему возможность проявить себя на второстепенных ролях, посмотрит, как он поладит с парнями, бандершами, девочками, да и с самим Шарки, испытает, так сказать, его. Тони больше ничего и не нужно - лишь бы просунуть ногу в дверную щель. А там, если понадобится, он и дверь выломает - за ним не заржавеет.
Его порадовал приход Джинни - она еще раз подтвердила, что Эл практически уже принял решение. Это облегчит предстоящее собеседование. Да и проведенные с ней два часа доставили ему море удовольствия.
Тони вышел из лифта и направился к номеру 1048. Джинни должна быть уже дома - от него она ушла в три часа и наверняка уже вернулась из "кино", в которое якобы ходила. Забавный, однако, этот Шарки: он ничего не имеет против, когда его жена танцует в чем мама родила на вечеринках, - если он сам занимается в это время с кем-то еще, - но не потерпит, как он выразился, чтобы она наставляла ему рога за его спиной. Ну и подонок же!
Дверь ему открыла Джинни:
- О! Тони! Давненько же мы не виделись. Проходи.
Он опасливо заглянул в комнату, но Шарки не было видно.
- Да все дела, - бросил он, входя.
Джинни одобрительно кивнула и тоном радушной хозяйки сказала:
- Эл ждет тебя в кабинете. Я провожу.
Тони последовал за ней через спальню, в небольшую проходную комнату. Шарки сидел за маленьким черным письменным столом у окна, выходящего на залив. Кроме его внушительного кожаного, в комнате стояли еще два мягких кресла. На стене за спиной Шарки висела картина, на которой кудрявились красные завитки, а желтые пятнышки пересекали фиолетовые линии. Совершенно не понятная для Тони, если не сказать бессмысленная, вещь была заключена в роскошную раму. Пол устилал серый ковер. Уютный кабинетик, подумал Тони.
- А вот и он, Эл, дорогой. Расскажи ему все о грехе, - сообщила Джинни и вышла, затворив за собой дверь.
Шарки развернулся в сторону Тони и закинул толстую ногу на подлокотник кресла.
- Привет, Ромеро, присаживайся. - Он кивнул на кресло у стола.
Тони поздоровался, сел, положив ногу на ногу, и внимательно посмотрел на Шарки. Тот был трезв, и Тони вдруг подумалось: "А помнит ли он меня?" И трезвым Шарки отнюдь не выглядел привлекательнее: его красные губы все так же были вытянуты в прямую линию, а немногие оставшиеся на голове волосы отливали все тем же песочно-розоватым цветом.
Несколько секунд Шарки молча пялился на Тони, поджав губы, потом спросил:
- Так ты хочешь получить у меня работу?
- Э… даже очень, мистер Шарки. С удовольствием поработал бы на вас.
- Это почему же?
"Ублюдок, каких еще объяснений ему надо?" - подумал Тони. Вслух же сказал: