- Представь, если бы я уронила его где-нибудь, и мы провели всю ночь в холле? - прошептала она. - Я бы наверняка умерла!
Проходя за ней в квартиру, я был готов убить себя из-за того, что она нашла этот ключ. Единственной причиной моего пребывания здесь было желание убедиться в искренности ее слов относительно того, что Клюгер не оставлял ей пакета перед арестом.
Я не собирался оставаться с Джанис, но и не представлял, как сообщить ей эту новость.
Ощутив боль в голове, я понял, что очнулся. Я взглянул на часы и увидел, что пробыл без сознания, как минимум, двадцать минут. Внезапно я услышал отдаленный звук полицейской сирены, и холодный пот прошиб мое тело.
Я по-прежнему находился в мягко освещенном холле, только теперь дверь была плотно закрыта за мной. Пару раз прокричав: "Джанис", но не получив ответа, я направился в гостиную, где тоже горел свет.
Она напоминала комнату после посещения маньяка. Все ящики бюро были вытащены, и их содержимое разбросано по полу. Из-под вспоротой обивки дивана и кресел торчали пружины. Даже картины были сорваны со стен и разодраны.
Почувствовав тяжесть в кармане, я понял, что пистолет по-прежнему у меня, и когда я вытащил его и сжал в правой руке, мне стало чуть легче. Ноги привели меня в спальню, где я увидел еще более страшную картину.
Матрац был сброшен с кровати на пол и вспорот. Джанис лежала на спине на пружинистой решетке, ее голые ноги были закинуты на спину кровати. Мои колени подогнулись, когда я остановился рядом. Медленно мой мозг охватил все детали. С большим трудом мне удалось заставить себя склониться к девушке.
В ее широко раскрытых глазах светился ужас, ее обнаженное тонкое тело, казалось, взывало против жестокости.
Сдерживая тошноту, я попытался осмотреть тело девушки. Открытых ран и следов крови, за исключением небольших ожогов, по-видимому, от сигарет, заметно не было, поэтому я решил, что причинами ее смерти были боль и страх. Все бриллианты всего поганого мира не окупали это убийство. Я почувствовал, что меня трясет от ненависти. Ненависти к садисту, виновному в смерти девушки. Ненависти к Майку Клюгеру, ведь, если бы он не соблазнил ее семь лет назад, она была бы жива. Ненависти к самому себе, согласившемуся работать на преступников и виноватому не меньше настоящего Клюгера.
6
Слушая, как сирена становилась все громче, в паническом оцепенении я потерял пару драгоценных минут. Если они найдут меня рядом с телом Джанис О’Брайен, то решат, что Клюгер оставил алмазы ей на хранение до выхода из тюрьмы. Теперь же, когда их у нее не оказалось, он пытал ее, чтобы выяснить правду.
Это было настолько очевидно, что без сомнения привело бы меня на электрический стул. Какой дурак поверит в мою дикую историю о парне по имени Фаррел, заменившем на время Клюгера? И потом, даже если они и поверят, не будет никакой разницы. У меня тоже были причины пытать девушку.
Звук сирены стал очень громким и вдруг исчез, видимо, полицейский автомобиль остановился возле дома. Мои ноги снова обрели подвижность и перенесли меня из гостиной в холл. Выключив свет, я слегка приоткрыл дверь. Все было спокойно, поэтому я вышел из квартиры и плотно закрыл дверь.
Оказавшись на лестнице, я услышал грохот входной двери и затем тяжелые шаги. Если я пойду вниз, то столкнусь с полицейскими, поднимающимися по лестнице. Я повернул назад. Тонкий луч света появился под дверью соседней квартиры: возможно звук сирены разбудил ее обитателей. Почти механически я постучал в дверь квартиры рукояткой пистолета.
- Кто там? - спросил женский голос.
- Полиция! - резко ответил я. - Открывайте! Несколько секунд я стоял, со страхом слушая, как приближаются тяжелые шаги. Но, наконец, звякнула дверная цепочка и дверь открылась. Влетев в квартиру, я закрыл дверь.
- Что происходит? - спросил дрожащий голос.
Я прислонился спиной к двери, пока владелица голоса испуганно рассматривала меня. Она была молода, ее густые черные волосы спадали на лоб и прикрывали один глаз. У нее было интеллигентное лицо, широкий рот и большие глаза. Бикини белого цвета подчеркивало совершенство ее фигуры. В иной ситуации я бы с удовольствием провел с ней ночь.
- Вы не полицейский, - сказала она.
- Послушайте, - ответил я, - вы должны мне поверить. Девушка в соседней квартире мертва, но я к этому непричастен. Если полиция сейчас найдет меня, я не смогу доказать им, что это правда!
- Если не вы ее убили, то кто? - тихо спросила она.
- Не знаю, - ответил я. - Кто-то спрятался в квартире, когда мы туда вошли. Он оглушил меня ударом по голове. Когда я пришел в себя, он уже исчез, а в спальне я нашел тело девушки.
Она прикусила нижнюю губу и задумчиво посмотрела на меня.
- Одно я могу проверить, - сказала она. - У вас, по крайней мере, должна быть шишка на голове.
Я приблизился к ней, и наши тела соприкоснулись, но это даже не побеспокоило ее. Она положила руку на мою голову, и я почувствовал прикосновение ее пальцев и боль, когда она дотронулась до места ушиба.
- Эта часть рассказа правдива. - Она опустила руку и посмотрела на испачканные кровью пальцы. - Шишка приличная, а в двух местах повреждена кожа.
В это время я услышал, как полицейские, потоптавшись на лестнице, позвонили в соседнюю квартиру.
- Я, может быть, поверила бы и остальному, если бы не пистолет в ваших руках, - тихо сказала брюнетка.
Я глубоко вздохнул и спрятал пистолет в карман.
- Так лучше, - голос девушки был совершенно спокоен, и я внутренне благодарил ее за то, что она не устроила истерики, когда я к ней вломился.
- Когда найдут тело, они обыщут все здание, - прошептал я. - Это первое, что они сделают.
- Чего же вы хотите от меня?
- Спрячьте меня где-нибудь до их ухода.
- Я, видимо, рехнулась! - Она медленно покачала головой. - Хорошо, идите в спальню, раздевайтесь и ложитесь в постель, быстро!
Я непонимающе уставился на нее.
- Не спорьте! - сердито сказала она. - У вас нет времени.
Ее тон был настолько убедителен, что я уже был на полпути к спальне, пока она это проговорила. В спальне я быстро сбросил одежду, залез в постель и накрылся одеялом.
Хозяйка квартиры тем временем вымыла в ванной руки и подошла к кровати. Через несколько секунд раздался звонок в дверь. Нажав на кнопку, полицейские в нетерпении начали стучать в дверь. Девушка вернулась в гостиную.
- Кто это? - спросила она.
- Полиция, леди, - произнес резкий голос. - Откройте.
- Подождите минутку, - закричала она и снова прошла в спальню.
Она надела шелковый халат, затем старательно и неторопливо начала его застегивать…
- Быстрее! - не выдержал я.
- Они только что разбудили меня своим стуком, - сказала она, - если я отвечу слишком быстро, они заинтересуются, почему я не в постели в такое время.
- Вы правы, - согласился я.
Она взглянула на меня.
- Вы всегда спите причесавшись?
Взлохматив свои волосы, я повернулся лицом к стене. Было слышно, как она открыла дверь, затем я услышал мужские голоса, она что-то отвечала, постепенно голоса стали громче. Я закрыл глаза и начал ритмично дышать.
- Нет, офицер, - звенел ее голос в гостиной, - мы ничего не слышали, пока вы не постучали в нашу дверь. - Она засмеялась. - Мой муж еще спит.
- Да, - сказал твердый голос. - Это видно. Хотел бы я знать секрет такого сна!
- В этом нет ничего загадочного, - ответила девушка. - Все, что вам нужно сделать, это как следует потрудиться в начале ночи.
- Понятно, - голос полицейского был полон симпатии, - извиняюсь, леди.
- Не за что. Вы бы слышали, как он храпит!
Голоса снова удалились. Вскоре я услышал, как закрылась наружная дверь. Брюнетка появилась на пороге и улыбнулась мне.
- Он ушел, - сказал она. - Теперь одевайтесь, а я сварю кофе.
Я едва успел одеться, как она принесла в гостиную кофе. Сев в кресло лицом к ней, я закурил.
- Не могу выразить свою благодарность, - сказал я. - Если бы вы мне не поверили, сейчас я уже был бы на пути к электрическому стулу.
- Забудем это, - ответила она, протягивая мне чашку кофе. - Что вы собираетесь делать?
- Они будут караулить до утра. Сожалею, но мне пока придется остаться здесь.
- Можете спать на кушетке, - сказала она. - Меня зовут Магги. Магги Смит. Глупое имя, зато никто его не искажает.
Я впервые улыбнулся за все время пребывания в ее квартире.
- Для меня оно, как музыка. Его надо написать неоновыми буквами на небе. Ваш должник, Магги Смит, с наилучшими пожеланиями, Майк!
- Этого достаточно, - улыбнулась она в ответ. - Можешь просто называть меня Магги, ведь ты успел изучить меня всю, ворвавшись сюда.
- Это будет мучить меня до конца жизни, - простонал я. - У меня просто не было времени рассмотреть все.
- Очень плохо! - сказала Магги. - Это, к сожалению, была единственная для тебя возможность.
- Не делай поспешных утверждений, вдруг кто-нибудь еще не сможет рассмотреть тебя до конца, Магги, - произнес я. - Подобно мне, например.
- Видимо, мне придется на оставшуюся часть ночи запереться в спальне, - холодно ответила она.
- Это просто глупая шутка, - извинился я. - Побудь еще немного со мной.
- Хорошо. Но всего несколько минут. О чем ты хочешь поговорить?
Я огляделся вокруг и сказал:
- Очень симпатичная квартира. Ты давно живешь в ней, Магги?
- Полмесяца, - скучающе ответила она.
И вдруг что-то сработало в моем мозгу. Я отставил в сторону чашку кофе и посмотрел ей в лицо.
- Полмесяца? - повторил я. - Какое совпадение! Столько же здесь прожила девушка, которую сегодня убили в соседней квартире.
- Удивительно. - Ее голос был безразличным, но в глазах я заметил внезапный блеск.
- Чем больше я думаю об этом, Магги, тем больше я считаю, что таких, как ты - одна на миллион, - продолжил я. - Любая нормальная дама упала бы в обморок, если бы я ворвался к ней среди ночи с пистолетом в руках, и упала бы в обморок вторично, когда я сказал бы ей, что в соседней квартире лежит труп. Но ты? Ты только проверила часть моего рассказа - шишку на голове. И твой способ спрятать меня от полиции как мужа был изумителен!
- Пожалуйста! - сказала она. - Достаточно благодарностей, Майк!
- Майк… а дальше? - мягко спросил я.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сказала, что твое имя Магги Смит, я же назвался только Майком, ты даже не удосужилась узнать мою фамилию.
- Может быть, я не любопытна.
- Может быть, ты просто ее уже знала? - спросил я. - Ты знала, что старая любовь Майка Клюгера находится в городе, и она могла хранить эти необработанные алмазы, пока он находился в тюрьме? Может быть, поэтому ты и въехала в квартиру, соседнюю с Джанис, чтобы наблюдать за ней, когда я вернусь в город?
Ее широкий рот изогнулся в улыбке.
- Зачем мне это, Майк?
- Если бы ты была из полиции, ты бы арестовала меня в тот момент, когда я спрятал оружие, - сказал я, - и ты не походишь на женщину, работающую на жуликов вроде Эдвардса или Лона Стерна. Между прочим, у них только один способ действия - насилие. - Я помолчал немного, потом, уже нисколько не сомневаясь, добавил: - Магги, дорогая, ты давно в страховом деле?
Она убийственно посмотрела на меня.
- О, ты чертовски умен, Клюгер! Да, я работаю на Глобальную страховую компанию. И Джанис О’Брайен была моим объектом…
- В то время как Майк Клюгер был объектом Халлорана - перебил я ее.
- Мы работали вместе, - сказала Магги, - и… - Она внезапно остановилась, ее глаза снова сверкнули, но я понял, что злится она не на меня, а на собственную неосмотрительность.
- Партнеры? - повторил я мягко. - Сначала один партнер прячет Майка Клюгера в своей квартире от полицейских, считающих, что это Клюгер убил свою подругу, а затем информирует напарника. - Я улыбнулся. - Кофе! Да, конечно! У вас есть телефон на кухне, верно?
Растущий гнев в глазах Магги, относящийся уже ко мне, говорил сам за себя.
- Халлорану незачем объяснять, почему ему звонят в такое время ночи, - размышлял я вслух. - Я думаю, что в этом деле вы работаете также в контакте с лейтенантом Кромби. Значит, теперь мы в любое время можем ожидать звонка в дверь, верно?
- Не спрашивай меня! - зло ответила Магги. - Все это твоя выдумка.
Я вынул пистолет и направил его на Магги.
- Ты должна отлично уловить обстановку! - проговорил я. - Если полицейские схватят меня здесь, то меня обвинят в чужом преступлении и защититься от обвинения я не смогу. Так вот, чтобы этого не случилось, я не остановлюсь перед убийством. Ты слышишь, Магги?
Впервые на ее лице появилась тревога.
- Я… поняла! - слабо проговорила она.
- Так что ты сделаешь то, что я прикажу, - твердо заявил я, - или будешь мертва! Когда прозвенит дверной звонок, ты отзовешься и скажешь Халлорану, что я заснул в спальне. Я встану позади двери, и если что-нибудь будет не так, первой убью тебя!
- Я в точности проделаю то, что ты прикажешь, Майк, - ответила она нервно. - Я обещаю!
- Мы начнем прямо сейчас, - усмехнулся я, - с того, что снимем халатик.
Ужас отразился на ее лице.
- Ты не сделаешь… ты не можешь… - Внезапно она задрожала. - Майк, пожалуйста. Я не такая девушка, которая… я сделаю все, что ты скажешь, я обещаю тебе это! Майк, я…
- Замолчи и снимай халат! Я хочу, чтобы Халлорану, когда он придет сюда, было на что посмотреть, только и всего. А ты что обо мне подумала?
- О, Майк, - проговорила она с облегчением, - извини, я подумала…
- Да, - я нетерпеливо кивнул. - Я, знаю, что ты подумала. Так что, теперь ты снимешь халатик?
Она послушно встала, сняла халат и улыбнулась мне.
- Знаешь, что самое смешное? - сказала она тихо. - Когда я в первый раз предстала перед тобой в таком виде, меня это совсем не беспокоило, но теперь - иначе…
- Знаешь что? - ответил я. - Я могу сказать то же самое.
Она внезапно покраснела и отвернулась.
- Это дурацкая шутка, поэтому я попытаюсь сдержаться, - сказал я. - Но лучше оставь смущение до прихода Халлорана, иначе он поймет, что здесь что-то не так.
- Я буду в порядке, - сказала она, снова поворачиваясь ко мне. - Хочешь еще кофе?
- Нет, спасибо, - ответил я. - Твои отношения с Халлораном чисто деловые?
- Только деловые! - заверила она. - Он умный детектив, но его внешность мне неприятна.
- У меня такое же чувство, - согласился я. - Я не доверил бы ему перевести собственную мать через улицу, застрахуй он ее хотя бы на десять долларов!
- Приятно слышать мнение такого человека, как Майк Клюгер. Ты извини меня, если…
От резкого звонка в дверь она подскочила.
Я быстро прошел через комнату и встал так, чтобы открывающаяся дверь скрыла меня. Потом я указал пистолетом на вход. Магги Смит изобразила широкую улыбку и открыла дверь.
- Все в порядке, - сказала она быстром шепотом. - Он моментально заснул в спальне. Не шуми!
- Конечно, - ответил Халлоран. - Это отлично, теперь мы можем… - его голос внезапно дрогнул. - Гм! Клюгер должно быть болен, если уснул, увидев тебя в таком виде.
Магги резко отступила назад, попав в поле моего зрения.
- С этими волнениями я забыла, что все еще не в своей пижаме, - сказала она слабо.
- А я очень рад, что ты забыла, дорогая! - в его голосе слышалась похоть. - Мне удалось увидеть то, о чем я прежде не знал.
Наконец, он тоже попал в поле моего зрения. Прежде чем Магги смогла остановить его, он шагнул вперед и обеими руками крепко схватил ее за грудь. Выражение ненависти, появившееся на ее лице, исчезло, когда она через плечо Халлорана увидела, что я направил ему в спину пистолет.
- Сперва сними свою шляпу! - проворчала она.
- Извиняюсь, - с грязным смешком проговорил он, потом снял шляпу. В следующую секунду рукоятка пистолета опустилась на его голову, и он шлепнулся на пол.
- Спасибо, Магги, - сказал я.
- Что дальше? - спросила она.
- Когда Халлоран очнется, скажешь, что я заставил тебя открыть дверь и обмануть его. Более того, можешь сказать, что я не пытал Джанис О’Брайен, но собираюсь узнать, кто это сделал, причем скоро.
- Я скажу ему, - сомневающимся голосом произнесла Магги, - но не думаю, что он поверит насчет той девушки.
- Тогда, и это касается вас обоих, если вы расскажете полиции, что случилось ночью, - заявил я, - то разрушите последнюю надежду получить обратно алмазы!
Магги Смит несколько секунд стояла, покусывая губу, затем кивнула.
- Досадно признавать это, но в твоих словах есть смысл.
Я стащил с Халлорана плащ и надел его на себя. Она с любопытством следила за мной.
- Что это? - наконец спросила она. - Маскарад?
- Я всегда хотел походить на детектива страховой компании, - серьезно объяснил я.
С этими словами я направился к выходу. Я считал, что в такое раннее время освещение в коридоре будет слабым. Так оно и вышло. Когда я проходил мимо полицейского, стоящего в вестибюле, он поднял голову и кивнул. Полицейский был уверен, что я - детектив страховой компании в грязном плаще, поднявшийся наверх несколько минут тому назад.
Когда я выходил на улицу, уже начинало светать. Посмотрев на небо, я решил, что день будет ясным. Я очень хотел, чтобы день был ясным.
7
Я открыл дверь ключом, и затем очень осторожно закрыл ее за собой. Однако не успел я пройти через холл, как из гостиной раздался голос:
- Майк, это ты?
Диана сидела на кушетке и зевала. Потом она легко опустила ноги на пол.
- Я подумала, что должна дождаться тебя.
Она снова зевнула.
- Который уже час?
- Немногим больше шести.
- У тебя была долгая ночь, Майк! Подруга моего мужа, должно быть, очаровательна.
- Она была певицей в клубе, принадлежащем Крису Эдвардсу, и ее, бедняги, больше нет, - сказал я. - Теперь она ничто.
- О чем ты говоришь?
- Она мертва. - Я скользнул в ближайшее кресло и откинулся назад. - Кто-то запытал ее до смерти.
- Майк!
Я пересказал ей все свои ночные приключения. Диана внимательно слушала. Она нервно сжала губы и покачала головой, когда узнала о том, что произошло с блондинкой.
- Даже, если Халлоран и Смит не сообщат полиции, что ты был там, - сказала она тихо, - будет ли разница? Я говорю о том, что лейтенант Кромби все равно станет подозревать в ее смерти тебя.
- Может быть, - согласился я. - Уверен в том, что он скоро появится здесь.
- Я могу сказать ему, что ты провел всю ночь со мной?
- Он легко может доказать, что клуб я покинул с девушкой, - тихо сказал я, - и, конечно же найдет таксиста, отвозившего нас к ней домой. Кажется, было около трех, часов, когда мы туда приехали. Меня беспокоят следующие три часа. Если ты скажешь, что я вернулся домой между четырьмя и половиной пятого, это мне поможет…
- Но это совсем нетрудно.
- Только откуда ты могла знать, что я вернулся в полпятого? - простонал я. - Ты ведь спала, когда я пришел!
- Скажем, ты забыл ключ от входной двери, - пробормотала она.
- Ты гений! - радостно произнес я.