* * *
Сестра Патрика Расби была огромная женщина с короткими вьющимися волосами и всегда носила разноцветную яркую одежду. Она была до фанатизма религиозна и пела псалмы в церкви. К своему брату она относилась как к собственному ребенку. Несмотря на то что она была на двадцать лет старше его, Расби верила, что он хороший человек и живет честной полноценной жизнью. Ни у кого на свете не повернулся бы язык рассказать ей правду. И причиной тому была не репутация Патрика - люди просто щадили эту женщину, которая свято верила, что все люди на земле такие же хорошие, добрые и честные, как и она сама.
Услышав в своей квартире голос брата, она бросилась ему навстречу.
- Привет, детка. Я соскучился по тебе, - сказал Патрик, обнял ее и расцеловал. Он изо всех сил пытался держать ее в счастливом неведении относительно себя, поэтому старался выглядеть так, как она хотела. - Ты хорошо выглядишь, Расби. Могу я занять столовую, чтобы побеседовать с Макси? У него проблемы, и нам нужно потолковать наедине.
- Конечно, можешь. А я принесу вам курицу, рис и холодные напитки.
Патрик снова обнял ее:
- Спасибо тебе. Я всегда знал, что могу положиться на тебя.
Они с Максом Джеймсом прошли в столовую и, закрыв за собой дверь, над которой висело огромное деревянное распятие, сели за стол.
- Все это похоже на тайную сходку, Пэт, - сказал Макс и засмеялся.
- Это самое безопасное место, Макс. Я всегда прихожу сюда, когда мне надо спокойно обсудить свои дела. Моя сестра Расби огромной души человек. Таким же был Истон, ее покойный муж. Она живет только ради меня и ради своей веры. Поэтому расслабься и ешь. Она готовит самую лучшую курицу и рис во всей Англии.
Расби принесла тарелки с едой и холодные напитки. Макси с удовольствием поглощал пищу, а Патрик смотрел на него и улыбался.
- Ну, и о чем будет сегодня разговор? - спросил Макси.
Патрик достал маленькую бутылочку белого рома и до краев наполнил стаканы.
- Я хочу расширить дело. Собственно, вот и все. У меня на подходе есть два новых поставщика: один в Голландии, другой в Брюсселе. Ожидаются большие барыши.
Макси бросил жевать.
- Но, расширив наш бизнес, мы станем более заметны. Весь товар и так проходит через наши руки. На твоем месте я не стал бы так рисковать, у нас и так хороший навар.
Пэт ожидал подобного ответа.
- Я не спрашиваю твоего мнения, приятель. Я просто ставлю тебя в известность. Все уже решено, и твое дело только найти новых распространителей. Усекаешь?
Макси выглядел обиженным.
- Какого черта ты тогда говоришь мне все это? - Он швырнул свою вилку на тарелку. - Меня просто тошнит от тебя, Патрик. Все эти годы мы были партнерами, а теперь ты обращаешься со мной как с мальчиком на побегушках. Даже Ивон видит это.
Патрик вздохнул:
- Пошли свою шлюху куда подальше. Я ведь уже предупреждал тебя, что твои шуры-муры с ней не приведут ни к чему хорошему. Вы даже уже успели настругать себе подобных… Скажи ей, чтобы она не попадалась мне на глаза.
- Ивон - моя жена, и я люблю ее. Если, не дай бог, меня упрячут за решетку, она будет терпеливо ждать меня столько, сколько понадобится. Разумеется, она хочет, чтобы я больше не связывался со всем этим дерьмом. У нас достаточно денег, и мы прекрасно можем обойтись без всех этих новых чуваков и без наркотиков.
Лицо Патрика было непроницаемо. Они с Макси были приятелями еще со школьной скамьи. Но помимо дружбы есть еще и дела. Чтобы выжить, надо было расширять бизнес. Патрик твердо верил в то, что, если у него будет очень много денег, он сможет в случае чего купить себе любого судью и адвоката.
- Так ты со мной или выходишь из игры, Макси? Мне нужен немедленный ответ.
Макси пожал плечами.
- Считай, что я в доле, - сказал он и опустил голову в тарелку.
Его ответ прозвучал так, будто кто-то насильно заставил его принять это решение.
- Ешь, приятель, и мы сможем пропустить еще по стаканчику, перед тем как я отвезу тебя домой.
* * *
Аманда Стерлинг открыла дверь. Ее молчаливое удивление было более чем выразительно.
- Я ушла из госпиталя, - сказала Мария. - Это все равно что снова оказаться за решеткой.
- О господи, заходите, пожалуйста. - Аманда проводила ее в свой кабинет и пригласила сесть. - Что с вами произошло? Я почти уверена, что это не ограбление. За вами охотились?
Мария посмотрела на эту добрую женщину и почувствовала сильную усталость. Вряд ли она сейчас сможет выдержать продолжительную беседу, если речь пойдет о ее жизни.
- Послушайте, мисс Стерлинг, меня сильно избили, у меня все болит, и я дико устала. Я просто хочу спать.
В глубине души Аманда понимала, что здесь что-то неладно. Ей следовало бы проинформировать полицию о возникших подозрениях. Но она хотела предоставить ей возможность самой решить свои проблемы. Откровенно говоря, ей очень понравилась эта женщина, и она абсолютно не хотела, чтобы Мария вновь оказалась в тюрьме.
- Если вам нужно будет выговориться, знайте, я всегда к вашим услугам.
Мария улыбнулась:
- Я знаю это, Аманда. Спасибо вам большое, но у меня все болит, и совершенно нет сил.
Десять минут спустя она уже лежала в кровати и куталась в одеяло. В темноте она могла думать, прятаться и планировать свои дальнейшие поступки. Но сегодня вечером она не могла чувствовать себя спокойно. Ее дочь находится где-то рядом с этим негодяем Патриком Коннором. С тем самым человеком, который был причиной несчастий, выпавших на долю Марии. У нее перед глазами всплыло маленькое личико Джейсона, его красивые глаза и мягкие кудрявые волосы. Она снова как будто почувствовала тепло его маленького тельца, когда он, бывало, засыпал у нее на руках. После его рождения она твердо решила начать новую жизнь. Ей пришлось сразу же после рождения отнять маленького Джейсона от груди. Она понимала, что, возможно, еще в утробе сделала своего ребенка наркоманом. И она открыто сказала Патрику, что решила завязать с наркотиками и собирается начать новую жизнь.
Но он только рассмеялся ей в лицо. "Ты никуда не денешься, Мария. Ты будешь делать то, что мне нужно, детка".
Она хорошо помнила, как он бил ее. Она помнила каждый удар, каждый пинок ногой. Однако странным было то, что она всегда испытывала к нему жалость, ведь Патрик отчаянно хотел казаться кем-то, кем на самом деле не был. Да, он был прав: в ее жизни ничего не изменилось. Всего лишь через три недели после рождения сына она снова оказалась на улице. Когда сейчас она думала об этом, то не могла не поражаться тому, что произошло с ней, Марией Картер. К чему она стремилась тогда, чего искала? И что сейчас хочет найти ее дочь в Патрике Конноре?
Когда она думает о маленькой Анастасии, ее сердце сжимается от боли. Каким образом ее собственная дочь могла родить ребенка от человека, который был отцом ее собственного брата? Но Мария прекрасно знала, как может действовать Патрик Коннор. Скорее всего, сам он считал случившееся самой удачной шуткой в своей жизни. Сначала он как мог издевался над матерью, теперь ему целиком и полностью принадлежит ее дочь. Вскоре он выкинет Тиффани на улицу. Мария прекрасно знала, на что он способен. Одна мысль о том, как этот подонок обращается с ее ребенком, с той девочкой, которая однажды назвала его папой, приводила ее в такую ярость, что она была готова убить этого поганого негра. Именно это она и сделает, если другого выхода не будет. От этой мысли она почувствовала облегчение и в конце концов уснула.
Глава 9
Тиффани проснулась в слабо освещенной спальне. Собственное тело казалось ей одной огромной болячкой. У нее болело буквально все. Попытавшись поднести руки к лицу, она поняла, что не может пошевелиться. Руки были связаны у нее за спиной. Она совершенно не представляла, где находится и каким образом попала сюда. Голова ничего не соображала, а во рту настолько пересохло, что язык буквально прилипал к нёбу. Она попыталась вскрикнуть, но не смогла проронить ни звука. Вокруг нее витали жуткие запахи, запахи крови и человеческих фекалий. Ее лоб покрылся холодным потом. Вдруг она услышала, как открылась дверь и кто-то тихо идет через всю комнату по направлению к ней. Тиффани поморщилась и крепко закрыла глаза.
- Я сейчас помогу тебе, - послышался мягкий женский голос.
Она почувствовала, что руки ее свободны, но боль в плечах была очень сильной, Тиффани не могла сдержаться и громко вскрикнула.
Вошедшая женщина осторожно закрыла ей рот ладонью.
- Тихо, тихо, разбудишь его.
Руки сильно затекли, и Тиффани почувствовала, как женщина массирующими движениями растирает их.
- Я приготовила тебе ванну с дезинфицирующей жидкостью "Детол", поэтому, почувствовав вначале жжение, не пугайся.
Тиффани позволила женщине проводить себя в ванную. У нее все еще подкашивались ноги, и она понятия не имела о том, что с ней произошло и как она попала в это странное место. Она помнила лишь, что выпила бокал вина и выкурила сигару, приготовленную для нее Патриком.
- Кто вы?
Голос Тиффани звучал так, как будто она не разговаривала многие годы. Каждое произнесенное слово причиняло ей острую боль.
Женщина мило улыбнулась:
- Я Сара. А ты?
- Тиффани. Тиффани Картер. А что я делаю здесь? Что со мной произошло?
Сара ничего не ответила и просто начала смывать кровь и фекалии с ее тела. Тиффани почувствовала себя немного лучше. Окончательно придя в себя, она увидела, что все ее тело в порезах. Обеззараживающая жидкость делала свое дело и жгла огнем. Особенно сильно болело между ног и около анального отверстия. Тиффани заплакала.
- Что случилось со мной, Сара? Что, черт возьми, произошло со мной?
Сара осмотрела неглубокие ножевые ранения и поняла, что Лерой снова занимался своим любимым делом. Да, Патрик Коннор будет не очень-то доволен состоянием, в котором ему возвратят девушку. Говорят, у них общий ребенок. Впрочем, какое это может иметь значение, у него множество детей, разбросанных по всему свету.
Сара уже успела просмотреть ночную видеозапись, и то, что она там увидела, заставило ее почувствовать брезгливость по отношению к этой девушке. Она понимала, что сейчас трудно предсказать, как она отреагирует, когда память начнет медленно к ней возвращаться. А что она вспомнит все до мельчайших подробностей, в этом не было ни малейших сомнений. Это было связано с принятием препарата рофипол. Сначала он блокирует вашу память, а через несколько недель, а иногда и месяцев, постепенно, кадр за кадром, как в немом кино, в вашем сознании начнет складываться полная картинка. Втайне Сара очень надеялась, что девушка никогда не вспомнит случившегося с ней.
Лерой никогда не проделывал с Сарой ничего подобного. Он забавлялся только с теми девочками, которых покупал. Обычно он не накачивал их наркотиками, когда развлекался с ними. Но эта девушка находилась в состоянии наркотического опьянения, и виноват в этом был не Лерой, а Патрик. Сара прекрасно знала, что время от времени Патрик подкидывает Лерою девочек. Об этой Тиффани она тоже кое-что слышала. Ее мать отсидела за двойное убийство и только что была освобождена. Кроме того, не исключено, что Тиффани сама является дочерью Патрика. И теперь, если, не приведи господь, слухи окажутся правдой, получится, что она родила ребенка от собственного отца. Сара покачала головой. Да, это создаст дополнительные неприятности, которые даже Лерою будут не по плечу.
Ножевые ранения на теле Тиффани в большинстве своем уже затянулись. Но некоторые более глубокие ранки в воде снова начали кровоточить. В тот момент, когда Сара мыла Тиффани голову, в ванную зашел Лерой и, не обратив на них никакого внимания, помочился в унитаз.
- Вызови ей такси и выпроводи отсюда, - сказал Лерой.
Через двадцать минут Тиффани уже была одета и сидела в такси, которое мчало ее домой.
Чего она никак не ожидала, так это застать у себя дома Патрика, который, как образцовый отец, кормил Анастасию завтраком. Он сварил яйцо и сделал несколько тостов. Перед девочкой стоял также стаканчик с молоком и свежие фрукты. Патрик помог Тиффани сесть в кресло и предложил ей чашку крепкого кофе с большим количеством сахара и сливками. Тиффани принялась медленно потягивать обжигающий напиток. В этот момент Анастасия взобралась к ней на коленки. Тиффани собралась с силами, улыбнулась своей девочке и погладила ее по головке.
Патрик вел себя так, будто ничего не случилось. Один только факт, что после этой ночи он ждал ее дома, приводил Тиффани в замешательство. Она медленно приходила в себя и вяло наблюдала за тем, как он играет с дочерью и веселит ее.
Патрик нежно поцеловал Тиффани в губы:
- Все в порядке, детка?
Его голос был необычайно добр и мягок.
- Он сделал мне больно, Пэт, - чуть слышно сказала Тиффани.
Патрик встал перед ней на колени и стал кончиками пальцев вытирать слезы на ее лице.
- Я знаю, дорогая.
Он осторожно расстегнул ее одежду и оглядел порезы на ее теле, а затем стал покрывать поцелуями ее плечи и грудь. Слегка обалдев от его доброты, она начала нервно всхлипывать. Тогда он стал поглаживать ее по спине и целовать лицо и волосы, одновременно нашептывая на ухо разные ласковые слова. Он выглядел таким любящим и заботливым, что она снова почувствовала, сколь многим обязана ему.
Патрик приготовил ей дозу наркотика и настоятельно посоветовал поглубже его вдохнуть.
- Давай же, Тифф. Ты сразу почувствуешь себя лучше.
Она быстро вдохнула дозу, так как ей жизненно необходимо было расслабиться.
Наркотик сделал свое дело, и Патрик улыбнулся. Он осторожно прислонил ее к спинке стула и наблюдал, как глаза Тиффани загораются каким-то внутренним светом и морщинки разглаживаются на ее лице.
Затем он серьезно произнес:
- Не беспокойся о том, что произошло этой ночью, Тифф. Ты скоро привыкнешь к этому.
* * *
Кевин медленно пил чай и ел бутерброд. Ему пришлось самому приготовить себе завтрак. Это было впервые за их супружескую жизнь. Он открыл газету "Сан" и принялся читать.
Луиза сидела напротив и молча наблюдала за ним. Она только сейчас поняла, насколько ненавидит его.
- Ты хоть понимаешь, во что ты ввязался, какие неприятности ты причинил нашей Люси своей выходкой? - едва сдерживая себя, проговорила Луиза.
Он пожал плечами.
- Разве я похож на сумасшедшего, Лу? - сказал он, не отрываясь от газеты.
- Теперь эти Блэки ополчатся против нас. Ты прекрасно знаешь, на что они способны.
Кевин вдруг понял, что ему доставляет удовольствие ее раздражение. На протяжении многих лет он выслушивал ее непрерывное нытье по поводу Маршалла, в то время как рядом находились две дочери и внуки, которые так нуждались в них, и его месть казалась ему очень сладкой.
- Так я не понял, Лу, я похож на сумасшедшего? Я похож на того, кому следует бояться каких-то Блэков? Я не собираюсь плясать под чью-то дудку. Я слишком долго жил, пряча голову и боясь всего на свете. Теперь этому пришел конец.
- Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? - дрожа от злобы, закричала Луиза. - И это после того, что я для тебя сделала!..
- А что ты, собственно говоря, вообще делаешь? Ты моешь посуду, гладишь и готовишь. Миллионы женщин делают то же самое, и ничего. Тебе стоит задуматься о своей жизни, Луиза, и постараться многое в ней изменить. Я намереваюсь сделать то же самое.
- Что ты имеешь в виду?
В ее голосе почувствовалась неуверенность.
- Ничего особенного. Ты сама вчера дала мне понять, насколько я тебе неприятен. Значит, свой супружеский долг мне придется исполнять где-нибудь в другом месте. Я не собираюсь жить как монах. Я по-прежнему буду оплачивать счета, но этим мои обязанности исчерпываются. Если тебе нужны деньги для того, чтобы поиграть в бинго, устраивайся-ка, дорогая, на работу.
Кевин допил чай и вышел из кухни.
Луиза стояла и молча смотрела на дверь, когда вошла Люси и бросила ей:
- Это ты во всем виновата! Что теперь будет?
Луиза ничего не ответила. Она все еще не могла оправиться от слов мужа. Да, все будет именно так, как он сказал. Луиза с ужасом подумала, что теперь скажут их друзья и соседи. Она смогла пережить позор своей старшей дочери и теперь могла открыто смотреть людям в лицо. Все знали, что ее дочь для нее ничего не значит, абсолютно ничего. В конце концов худо-бедно, но их жизнь наладилась. Однако еще чуть-чуть, и Кевин разрушит эту жизнь. Луиза тоже станет всеобщим посмешищем. И виной всему только Мария. С тех пор как ее выпустили из тюрьмы, Кевин сильно изменился. Ее необъяснимое очарование снова сослужило ей службу. Она всегда могла рассчитывать на свои дьявольские чары. Как и все мужчины, Кевин обязательно будет на ее стороне.
Луиза твердо решила предпринять все возможное, чтобы они оба получили по заслугам.
* * *
Аманда принесла Марии чай и несколько тостов и вежливо заметила, что та выглядит уже намного лучше. Мария улыбнулась в ответ этой доброй женщине. Пока Аманда болтала с ней, Мария успела съесть и выпить все принесенное. Опухоль на ее лице уже значительно спала, и, если умело наложить макияж, можно было вообще скрыть под ним следы побоев. Но ничто не радовало Марию. Прошлое неотступно преследовало ее. Даже в тюрьме она не чувствовала себя так плохо, как сейчас. Сколько раз, просыпаясь по ночам и вспоминая тот страшный день, когда так ужасно погибли ее подруги, она пыталась понять, что толкнуло ее на убийство. И всегда она приходила к одному и тому же выводу: наркотики. За ней закрепилась печально известная слава человека, который повсюду тащит за собой шлейф неприятностей. Одна только мысль о том, что она скоро получит героин, придавала ей тогда силы. Делая инъекцию, она испытывала блаженство. Это чувство не шло в сравнение ни с чем другим.
Но со временем этот эффект ослабевал. Она стала колоться чаше, так как не могла угнаться за тем невидимым демоном, что сидел внутри ее, наркотическая зависимость нарастала. Она практически не замечала, что происходит вокруг. Героин был ее единственным другом, единственным утешением. Ей не хотелось, чтобы рядом кто-нибудь находился. Она просто ни в ком не нуждалась. Все, что ей было нужно, - это инъекция.
Тюрьма пошла ей на пользу. Постепенно она стала отвыкать от наркотиков. Все меньше и меньше ночей она проводила безумно потея и испытывая изнуряющую тошноту. И однажды наступил момент, когда она могла посмотреть на мир глазами нормального человека. Мария все чаще вспоминала лица своих детей и снова и снова укоряла себя за то, что у них нет нормальной семьи, что они лишены родительской любви и заботы. Она очень надеялась, что они попали в хорошие руки и вырастут хорошими людьми. Вместо этого Тиффани, сама того не понимая, стала точь-в-точь такой, какой была раньше Мария. Во всем этом виноват ее Патрик.
Теперь ей необходимо было найти Джейсона. Она неустанно молила Господа, чтобы Он не позволил ему скатиться так низко, как Тиффани. Она, как могла, просила у Господа прощения и пощады, она просила защитить ее ребенка от наркотиков.
Теперь Мария снова была готова убить. Но на этот раз находясь в здравом уме. Пусть даже после этого ее посадят в тюрьму, она с радостью примет подобную кару, ведь это единственный шанс уберечь свою дочь от Патрика Коннора.