Примерно через полчаса я припарковал машину под огромной вывеской "Лейксайд: бензин - прокат лодок - рыболовные снасти" и вошел в кабинет.
Пол Брайан, в синем рабочем халате и с темным жирным мазком на подбородке, имел весьма деловой вид. Мне показалось, что мой приход не доставил ему большого удовольствия, но, с другой стороны, кто встречает с распростертыми объятиями сперва одного копа, а потом другого, явившегося не просто с дружеским визитом?
- Слушаю вас, лейтенант, - вежливо наклонил он голову.
- Как дела? То есть бизнес?
- Да так же. Не очень блестяще. - Глаза его смотрели утомленно. - Но вы, наверное, проделали весь этот путь не только для того, чтобы справиться о моих делах, лейтенант?
- Да, есть еще кое-что, - признался я. - Кого впервые осенила мысль о том, что Гейл Мэгнасон нуждается в небольшой дозе "путеводного света"? Вас или Рейфа Кендалла?
- Не понимаю, черт возьми, о чем вы толкуете! - Густые усы сердито ощетинились, подчеркивая явно отрицательное отношение их владельца к дотошному лейтенанту.
- "Путеводный свет" - это нечто такое, что Кендалл раздает в своем Храме любви, - пояснил я. - Возможно, после этого его клиенты настраиваются на то, чтобы делать щедрые добровольные пожертвования его заведению. Во всяком случае, как я слышал, Гейл Мэгнасон не поскупилась.
- Что бы Гейл ни делала и ни сделала там, меня это не касается! Это ее личное дело! - отрезал Брайан. - И ко мне не имеет никакого отношения.
- Не уверен. Как мне сообщили, именно вы познакомили Гейл с Кендаллом и его храмом.
- Вас неверно информировали.
- Леди обременена заботами. Ее муж исчезает, но остаетесь вы, верный друг семьи. Все ли ее деньги хранятся в банке? Или, может, вы действуете заодно со своим приятелем Кендаллом и уже вытянули у нее часть ее состояния? А потом, представьте себе, возвращается муж. Ваши планы под угрозой, и вы решаетесь на серьезный шаг. Например, всаживаете ему в грудь четыре пули и сбрасываете тело в озеро? Не правда ли, звучит правдоподобно?
- Вы обвиняете меня в убийстве Хэнка? - произнес Брайан охрипшим голосом.
- Я просто размышляю о том, что у вас имелся серьезный мотив, - ответил я, вытащив сигарету и предоставив ему возможность поднести мне спичку. - В прошлый раз вы рассказали мне историю о том, как Хэнк сбежал с деньгами, которые дала ему жена, чтобы он вложил их в ваше совместное предприятие. Интересно, как звали того человека, который намеревался продать вам земельный участок?
- Не помню.
- Ну а как фамилия его адвоката?
- Забыл. Это же было очень давно.
- А где вы находились позавчера от полуночи до двух часов утра?
Брайан немного подумал:
- Здесь. Спал.
- Один?
Его лицо побагровело.
- Послушайте, лейтенант, я достаточно долго терпел…
- Один? - холодно повторил я.
- Конечно! А как же, черт побери, иначе?
- Другими словами, у вас нет алиби?
- Если вы предполагаете, что я убил Хэнка Мэгнасона, значит, у вас не все дома. - Он глубоко вздохнул, и я с сожалением заметил, что ему удалось взять себя в руки. - То, что я рассказал вам о земельном участке, - чистая правда. Я непременно припомню имя парня, который мне его предлагал. Или спрошу Гейл, она наверняка не забыла.
- Что скажете про Кендалла? - не унимался я.
- Я никогда не знакомил с ним Гейл, это точно.
- Но сами-то вы его знаете?
- Конечно, - он кивнул головой. - Или, может, есть правило, запрещающее знакомство с Рейфом Кендаллом?
- Пока нет… Он ваш старый приятель?
- Я знаю его с тех пор, как он перебрался сюда и учредил этот храм. Мы не являемся близкими друзьями, но иногда встречаемся, чтобы выпить. Он ни разу не упомянул о том, что Гейл посещает его… заведение. Я тоже не говорил с ним на эту тему. Это их дело.
- Вы думаете жениться на Гейл, поскольку она овдовела?
- Не знаю. - Он потер ладонью подбородок, при этом жирное пятно размазалось еще сильнее. - Я бы хотел, но ей решать… Позднее, когда она успокоится после смерти мужа…
- Вы знали, что у Хэнка была приятельница?
- Нет. - Он страшно изумился. - Хотя, если хорошенько подумать, для такого обманщика это вполне естественно.
- Рыжеволосая девушка. Чейри. Может, вы знакомы с ней?
- Нет. Говорите, рыженькая? С таким именем? Запомню!
- Ладно, - сказал я, - мы еще увидимся. И пожалуйста, постарайтесь вспомнить, как звали того парня и его адвоката.
- Непременно. - Он энергично закивал. - Вспомню. Мою историю подтвердят, лейтенант.
- Если же нет, мы продолжим беседу, но в иных условиях: понимаете, когда в глаза вам бьет яркий свет, - сказал я не без ехидства.
Приглушенный звонок все еще раздавался внутри дома, когда Гейл Мэгнасон отворила мне дверь. Она снова была в рубашке и брючках из шелковой ткани, только иной расцветки. Лицо ее выглядело более свежим, чем в прошлый раз, и не таким растерянным.
- Лейтенант Уилер? - улыбнулась она натянуто. - Входите, пожалуйста.
Я прошел следом за ней в гостиную и сел напротив нее. Она зажала руки между колен и слегка наклонилась вперед с напряженно-внимательным выражением лица.
- Догадываюсь, вы хотели бы задать мне дополнительные вопросы, лейтенант. Можете не беспокоиться, я чувствую себя теперь значительно лучше. Смерть Хэнка явилась для меня страшным ударом, но я почти что полностью пришла в себя и способна оценить случившееся логически. Крайне сожалею, если мои слова звучат жестоко, но, учитывая, как он обращался со мной, его смерть не была большой потерей.
- Сначала я должен задать вам вот такой вопрос, миссис Мэгнасон, - вежливо заговорил я. - Где вы находились в ту ночь, когда был убит ваш муж? От полуночи до двух часов утра?
- Все понятно, лейтенант, - сурово кивнула она головой. - Я была здесь, в постели, и крепко спала.
- Был ли в доме кто-нибудь еще?
- Только Саманта, конечно. Она спала в своей комнате.
- Прекрасно, - улыбнулся я мило. - Миссис Мэгнасон, вы верите в то, что сны имеют какое-то значение?
- Я… я не знаю… - нервно рассмеялась она. - Какой странный вопрос!
- Вчера мне приснился сумасшедший сон, - произнес я совершенно серьезно. - Будто нахожусь я в Храме любви. Мне удалось проникнуть в помещение со звуконепроницаемыми стенами. Эта комната была самой настоящей психотехнической лабораторией, где экспериментировали над людьми. Там гремела совершенно дикая музыка, так, что ушам было больно, беспрерывно вращались яркие огни, цвет которых то и дело менялся. А посреди стоял огромный, обитый атласом гроб. Когда я приблизился к нему, лежавшая в нем особа неожиданно села. И этой особой были вы, миссис Мэгнасон.
- Я? - Ее серые глаза широко раскрылись, потом она быстро затрясла головой. - Ну, как я понимаю, подобные сны невозможно объяснить. Вы считаете это важным лейтенант?
- Пока что я мало знаю об этой истории, - ответил я задумчиво. - Но если все это было организовано для того, чтобы что-то воспроизвести, то этим "что-то", полагаю я, мог быть только "путеводный свет".
- Путеводный свет? - Голос у нее зазвучал слишком пронзительно, и она тут же прикусила свою пухлую нижнюю губу.
- Разве это не соответствует философии, проповедуемой Рейфом Кендаллом в Храме любви? - спросил я ровным голосом. - Путеводный свет. Непрекращающаяся любовь, извечная и вечная, пронизывающая все и вся, включая жизнь и смерть. Она не исчезает даже в гробу или в могиле, над озером или под ним. Не в этом ли суть путеводного света?
- Да, именно в этом, - медленно кивнула она головой.
- Вероятно, ваше сознание уже в достаточной степени восприняло теорию, - продолжал я все так же спокойно. - И теперь настало время воздействовать и на ваше подсознание. Не по этой ли причине вы лежали совершенно нагой в гробу, слушая грохочущую музыку, возбуждающую и подчиняющую себе нервную систему, и наблюдая за разноцветными вращающимися огнями?
На какое-то мгновение в глазах Гейл мелькнул неприкрытый ужас, но она тут же справилась с паникой и заставила себя улыбнуться.
- Очевидно, это был очень яркий сон, раз он произвел на вас такое впечатление, лейтенант!
- Полагаю, что да. - Я откинулся на спинку стула. - Знаете ли вы человека по имени Фенвик?
- Чака Фенвика? - Она подождала, когда я кивну. - Да. Но он мне очень не нравится. Он был приятелем Хэнка. Я встречалась с ним пару раз до того, как Хэнк… сбежал. Он часто приходит в храм, но я взяла за правило игнорировать его. Фенвик - премерзостный тип, и я не желаю поддерживать с ним знакомство, навязанное мне Хэнком.
Ее язык и манера изъясняться были несколько высокопарными. Такие речи обычно можно услышать в зале суда. Впрочем, выраженные подобным образом чувства казались достаточно искренними: судя по всему, она действительно ненавидела Чака Фенвика.
- Чем он зарабатывает на жизнь? - спросил я.
- Я никогда не интересовалась им настолько, чтобы что-то выяснять о его личной жизни, - ответила она каким-то деревянным голосом.
- Не помните ли вы человека, который собирался продать Полу Брайану землю? В то время, когда ваш муж договорился с ним о партнерстве?
- Я… - Гейл прижала руку ко лбу. - Извините, лейтенант, - жалко улыбнулась она. - Но после всего случившегося трудно припомнить подробности того, что произошло более года назад.
- Разумеется. - Моя улыбка была под стать ее наигранной искренности. - Возможно, вам удастся припомнить позднее, миссис Мэгнасон. Как мне говорили, храм никогда не просит денег у своих прихожан и содержится исключительно за счет добровольных пожертвований. Не так ли?
- Да.
- Имеете ли вы представление о том, сколько денег передано вами храму с тех пор, как начали туда ходить?
- Нет, затрудняюсь ответить. - Она слегка нахмурилась. - Я как-то не могу понять, к чему вам знать вещи, не имеющие никакого отношения к смерти моего мужа. И, кроме того, это нечто абсолютно личное.
- Забудем про мой вопрос, - предложил я. - Кстати, не знакомы ли вы с рыжеволосой девушкой по имени Чейри?
- Чейри? - Она задумалась на пару секунд, затем покачала головой. - Нет. Уверена, что не знакома.
- Ну что же, спасибо. - Я поднялся с места. - В данный момент я не стану больше докучать вам своими вопросами, миссис Мэгнасон.
Выйдя со мной в прихожую, она отворила парадную дверь.
- До свидания, лейтенант! Вы дадите мне знать, когда что-то выясните, не так ли? - На губах у нее промелькнула улыбка. - Я не слишком сильно любила мужа, но тем не менее я бы хотела, чтобы его убийцу поймали.
Я вернулся к машине. Саманты нигде не было видно: возможно, она была в школе или же играла где-то далеко. Мне почему-то не хватало серьезного взгляда ее больших серых глаз.
По дороге в Вэлли-Хейтс я остановился возле небольшого ресторанчика, чтобы проглотить сандвич со свиной отбивной, так что, когда я подъехал к дому, в котором, согласно телефонному справочнику, проживал Чак Фенвик, часы показывали уже два часа. Передо мной было типичное жилище человека со средним доходом. Окруженное аккуратно подстриженными газонами, оно было одним из длинной вереницы одинаковых зданий.
Я прошел по бетонированной подъездной дорожке к крыльцу, поднялся на несколько ступенек и нажал на звонок. Через несколько секунд дверь открылась. На пороге, подозрительно разглядывая меня, стояла молодая особа. Очевидно, она привыкла к неожиданным визитам всяких торговцев и умела выставлять их вон. Ее гибкое загорелое тело выглядело весьма крепким. Верхняя половина белого бикини прикрывала маленькие, торчащие вперед груди, в то время как на нижней половине имелось лишь жалкое подобие белого же пояска стыдливости. Зеленые глаза были обильно раскрашены черной тушью, а помада на полных губах большого рта выглядела уж слишком красной для этого времени суток. Волосы от ушей были подняты наверх, образуя на самой макушке гладкую ярко-рыжую шапку, лоб закрывала прямая челка, доходившая до бровей. Все вместе взятое создавало эффект необычайной чувственности, лишь слегка подпорченной уж слишком ненатуральным румянцем.
Рыжие волосы облегчили и сократили мой поиск. Если же я ошибался, то я ведь ни с кем не заключал пари, так что терять мне было нечего.
- Чейри? - спросил я.
- Эй! - Ее широкий рот растянулся в теплой улыбке. - Вы произнесли мое имя правильно. Большинство парней сначала его перевирают.
- И называют вас Чери - Вишенкой и даже Ягодкой? - Я тоже улыбнулся ей. - Такие парни, как Хэнк Мэгнасон? Могу поспорить!
Улыбка исчезла с ее лица, как если бы ее там никогда и не было. Она явно вознамерилась захлопнуть дверь перед моим носом, но я оказался человеком предусмотрительным и уже успел поставить внутрь ногу.
Глава 5
Гостиная была обставлена в точном соответствии с рекламой торговых журналов пятилетней давности, время же лишь уменьшило блеск полировки.
Чери - какого черта мне надо было изменять общепринятое произношение ее имени! - стояла, скрестив руки. Ее зеленые глаза взирали на меня одновременно с негодованием и страхом.
- Вы и Хэнк Мэгнасон, - заговорил я, - смеялись как ненормальные на берегу озера по поводу того, что Рейф Кендалл обладает подлинным путеводным светом, поскольку, им руководит.
- Не понимаю, что за околесицу вы несете! - Это было сказано весьма решительно, но бесцветным, монотонным голосом. - Вы, наверное, коп. Даже не знаю, о чем или о ком вы толкуете!
- Кто-то очень хотел видеть Хэнка мертвым, - продолжал я, не обращая внимания на ее отнекивания. - Ему всадили в грудь с близкого расстояния четыре пули, затем бросили труп в озеро. Догадываюсь, что в тот момент он уже не смеялся. Может быть, он искал путеводный свет, а?
- С минуты на минуту сюда явится Чак, - произнесла девушка напряженным голосом. - Коп вы или не коп, но он, обнаружив вас здесь со мной, даст вам доброго тумака. Так что не думаете ли вы, что вам лучше…
- Я стану тревожиться из-за Чака, когда он будет здесь. Но в данный момент я хочу услышать про вас и Хэнка Мэгнасона.
Лицо Чейри внезапно вытянулось.
- Послушайте, я охотно расскажу вам все про Хэнка и про себя, однако не сейчас. Обещаю позвонить вам в офис шерифа, как только… - Она замерла, услышав, как тихонько скрипнула входная дверь. - Слишком поздно… - В ее глазах появилось умоляющее выражение. - Бога ради, не упоминайте обо мне и Хэнке в присутствии Чака, прошу вас! Я позвоню вам в офис с утра пораньше. Даю слово!
Я уже собрался было поступить по-рыцарски, заявив, что меня это вполне устраивает, но тут дверь широко распахнулась и в комнату ввалился огромный детина. Его массивная фигура, казалось, сжала помещение до размеров кладовки. Наверное, ему было под сорок, рост - чуть выше шести футов, вес - за восемьдесят килограммов. Темные глаза поблескивали в глубоких глазницах на какой-то удивительно плоской физиономии, окруженной рыжеватой щетиной, толстые губы раздвинулись в неприятной ухмылке, демонстрируя очень крупные редкие зубы. С первого взгляда, несмотря на дорогой костюм, белоснежную рубашку и переливавшийся всеми цветами галстук, удерживаемый на месте золотой булавкой с несколькими жемчужинами, он мне напомнил неуклюжего слона.
Он довольно долго смотрел на рыжеголовую прелестницу, затем медленно перевел взгляд на меня. Его волчья не то улыбка, не то усмешка стала шире.
- Эй! - хихикнул он. - Похоже, вы тут неплохо устроились, вот только я явился не вовремя? - Он шагнул в центр комнаты, передвигаясь почему-то на пятках, нахохленный, как бойцовый петух. - Полагаю, ты едва успела натянуть на себя свое бикини, когда услыхала, как я повернул ключ в замке, верно, Чейри?
- Чак! - Голос рыжеволосой звучал так, словно ей было трудно говорить. - Это совсем не то, что ты воображаешь! Честное слово, это же…
Он сделал еще два шага, поднял руку и ударил девушку по щеке тыльной стороной ладони с такой силой, что та свалилась на пол. Чак повернулся и быстрыми шагами двинулся на меня, возбужденно посмеиваясь и сжав пальцы в кулаки размером с добрую дыню.
У меня не было при себе моего любимого магнума, поэтому пришлось прибегнуть к старому испытанному средству, дабы осадить "норовистого слона". Мой "тридцать восьмой" легко выскользнул из поясной кобуры, и я прицелился Чаку в грудь дюймов на пять ниже жемчужной булавки. Это заставило взбесившееся животное замедлить шаг, но не остановило его: он продолжал двигаться на меня словно глыба. Затрудняюсь сказать, было ли это следствием присущей ему смелости, или же непомерной глупости, или того и другого вместе, но в тот момент меня это не очень интересовало.
- Я всажу пулю тебе прямо в брюхо, - пообещал я.
И кто станет спорить с лейтенантом полиции, когда я скажу, что с моей стороны это была самозащита? - спросил я ворчливо.
- Лейтенант полиции? - Он захохотал, будто услышал веселую шутку, но на всякий случай замер на месте.
- Лейтенант Уилер из офиса шерифа. - Я извлек свободной рукой свой значок и показал ему. - Вы Фенвик?
- Точно. - Он быстро несколько раз кивнул. - Догадываюсь, я что-то напутал…
Он прошел к тому месту, где на полу с ошеломленным видом сидела Чейри, схватил ее за плечи без особых церемоний и поднял, как мешок картофеля.
- Произошла ошибка, куколка! - Это показалось ему настолько забавным, что он разразился каким-то раскатистым, утробным смехом. - Впрочем, ничего страшного. Пусть это послужит тебе предостережением, поняла?
Лицо Чейри сморщилось в жалкой улыбке. Как только он отпустил ее плечи, она бессильно рухнула на ближайший стул.
Когда все нормы вежливости были выполнены, Фенвик извлек из нагрудного кармана тоненькую сигару с обрезанным концом и зажег ее с помощью солидной золотой зажигалки.
- Полагаю, вы явились сюда не просто, чтобы провести время, лейтенант? - Он выпустил в мою сторону облачко душистого дыма. - Так что выкладывайте!
- Я расследую убийство, - объяснил я, пряча пистолет обратно в кобуру.
- Да?
- Убийство человека по имени Мэгнасон. Слышал, он был вашим близким другом?
- Бедный старина Хэнк! - Мысль о неожиданной смерти была для Фенвика настолько противоестественна, что он на мгновение перестал зубоскалить. - Я читал про это, лейтенант. Скажу откровенно, был потрясен. Замечательный парень Хэнк!
- Когда вы его видели в последний раз?
- Проклятие, это было так давно, что я едва ли сумею точно вспомнить… - Он неистово замахал сигарой. - Более года назад, так я думаю. Кто знает, куда уходит время, а? Раз - и года как не бывало… Да, конечно, прошло уже более года. Это точно.
- Но его жену вы после того встречали?
- А как же! Конечно, у нас с ней общие интересы. Место с совершенно идиотским названием Храм любви! Слышали о таком? - Он разразился громоподобным хохотом. - Но это совсем не то, что можно предположить, судя по названию. Это уж точно, можете не сомневаться. Руководит им очень приятный малый, Рейф Кендалл. Он осуществляет то, что сам именует "эмоциональный терапией". Мне эта штуковина здорово помогает. Думаю, что и Гейл Мэгнасон тоже. Потому что почти каждый раз, когда я там бываю, мы с ней встречаемся.
- Известны ли вам какие-то причины, по которым кому-то понадобилось устранить Мэгнасона?