- А поговорить все-таки придется. - Артем показал ей пистолет, потом спрятал его под тонкую ветровку, так что дуло смотрело в ее сторону, и процедил: - Иди вперед. Я скажу куда. Дернешься - получишь пулю в позвоночник и окончишь жизнь в доме-интернате для инвалидов. Думаю, среди санитаров ты будешь пользоваться большой популярностью. А твоя мамаша вряд ли выкроит время даже раз навестить тебя в больнице. Вы же с ней обе очень занятые!
По взгляду бывшего мужа Вероника поняла, что он не шутит. От него она могла ожидать чего угодно, только не этого. Верно, у него в корень съехала крыша. Стараясь его не волновать, Вероника тихо произнесла:
- Дорогой, только успокойся. Я сделаю все, что ты скажешь, - только не стреляй!
- Пошла вперед, - со зверским лицом скомандовал Артем. - Если вокруг твои люди, то лучше им не приближаться. У меня есть граната.
- К-к-какие люди? - заикаясь, спросила Вероника, понимая, что дело намного хуже, чем она себе даже могла представить. Бывший муж за время их разлуки превратился в опасного параноика с манией преследования. Вокруг было полно людей, и никто не догадывался, что она отчаянно нуждается в помощи.
- Заткнись и поверни налево, - приказал ей Артем, дико косясь по сторонам. Оказавшись в подсобке, они подошли к туалетам для персонала. Артем заглянул в мужской, но там курили какие-то два парня. Тогда он заглянул в женский. Женский оказался пустым. Он затолкнул туда бывшую жену и закрыл за собой дверь на защелку.
- Не убивай меня, пожалуйста, - захныкала она, пятясь к кабинкам, - я не буду требовать у тебя денег. Я заберу заявление из суда! Только не убивай! - сами собой из глаз у нее покатились слезы. Смешиваясь с тушью, они образовали на щеках черные подтеки.
- Стой на месте и отвечай на мои вопросы, - рявкнул на нее Артем, размахивая бутафорским пистолетом. - Соврешь - вышибу мозги!
- Да, я все скажу! Все! - взвизгнула она и от страха прикрыла лицо руками.
- Так, тварь, отвечай: кто на тебя работает, кто подставляет меня этими убийствами? Твой новый бойфренд, да?!
- Я не понимаю, о чем ты говоришь! Какие убийства? - рыдая, выкрикнула Вероника.
- Тише, мать твою, - голос Артема сделался притворно жалостливым, - ах, она, бедненькая, не понимает! Я тоже не понимаю, почему меня разыскивают за серийные убийства, хотя я никого не убивал!
- Конечно, не убивал, - с готовностью закивала она, помня, что с психами лучше во всем соглашаться.
- Не надо поддакивать, ты, сволочь! - вконец разъярился Артем. - Детектив из того агентства признался, что ты их наняла, чтоб следить за мной. Кого ты наняла, чтобы убить меня? Говори!
- Я… я не знаю, о чем т-ты говоришь, - всхлипнула Вероника, давясь слезами. - Я правда ничего не знаю! Отпусти меня, пожалуйста!
- Так, начнем с простых вещей, - сдерживая злость, произнес Артем, - ты нанимала детективов из агентства "Мистер Бигль"?
- Нет. У меня нет на это денег. Все ушло на адвокатов, - жалобно призналась она. - Вот, проверь мой счет. На нем нет ни рубля, - она протянула ему пластиковую карточку.
- Ты все потратила? - озадаченно поднял брови Артем. - Однако лихо! Я, блин, думал, что тебе хотя бы на полгода хватит.
- Знаешь, какие у меня расходы? - ответила Вероника с трагическим видом, промакивая глаза платочком.
- Я не хочу знать! - прорычал Артем с пистолетом в вытянутой руке. - Я еще раз повторю вопрос, и если неправильно ответишь, тебе не жить!
- Господи, ну что ты от меня хочешь! Я ни при чем! Отпусти меня!
Не обратив внимания на ее мольбы, Артем твердо произнес, разделяя каждое слово:
- Вопрос: кого ты наняла, чтобы убить меня? Считаю до трех и стреляю. Раз, два, три…
- Подожди-и-и, - взвизгнула на последнем счете Вероника, - я во всем признаюсь, только не убивай меня.
- Кого ты наняла? - понизив голос, снова спросил Артем.
Она на секунду задумалась и затем быстро заговорила:
- Я не знаю, кто он. Случайно познакомились на улице, и он оказался наемным убийцей. Я ему рассказала про тебя, и он согласился решить проблему.
Вероника несла какой-то бред, и Артем не мог понять, почему она не признается. Она сильно напугана, на грани нервного срыва и все равно кого-то прикрывает. Однако был и другой вариант. Она говорила правду и действительно не знала ничего, а врала, лишь бы сохранить себе жизнь любой ценой.
- Так, ясно, - пробормотал Артем, решая, как он сможет вывести бывшую жену на чистую воду, - следующий вопрос. Это тебе пришла в голову мысль обставить убийства так, словно действует маньяк?
- Да, да, мне! - закивала Вероника, покорно соглашаясь.
- И ты приказала застрелить Михеева, - продолжал Артем спокойным голосом. - Ну-ка расскажи, как это было.
- Это, - совсем растерялась она, - я взяла и сказала, чтоб киллер его застрелил. Он пошел и застрелил его. Вот так.
- А пистолет для убийства Сашки ты откуда взяла? - динамично продолжал допрос Артем. - Рассказывай.
- Я его на базаре купила. Пистолет и патроны. У кого - не помню. Купила, дала киллеру, и он пошел убивать твоего, как его там, Сашку!
- Сашку Михеева застрелили из арбалета, а не из пистолета, - строго сказал Артем. - Зачем ты врешь?
- Затем, что я не знаю, кого и как где убивали, - истошно заорала Вероника. - Я ничего не знаю! Ты бредишь! Тебе надо в больницу!
- А ну заткнись! - Артем резко прижал ее к стенке туалетной кабинки, приставил к голове пистолет. - Молчать! - В ответ она потеряла сознание и повисла на нем. Артем выругался, засунул пистолет в карман и аккуратно опустил бывшую жену на кафельный пол туалета. В этот момент в дверь туалета постучались, и мужской голос поинтересовался:
- Что там у вас происходит? Немедленно откройте!
"Начинается!" - подумал про себя Артем. Его взгляд упал на окно из стеклоблоков. Быстро разбить его не удалось бы в любом случае. Оставался один выход - через дверь, где его ждали. Вариантов не было. Глубоко вздохнув, Артем решил прорываться. Он приблизился к ходившей ходуном двери, резко распахнул ее и, не раздумывая, втянул находившегося снаружи охранника за ворот рубашки внутрь, подставив ему ногу. Охранник, не удержав равновесия, пропахал носом пол. Больше никого за дверью не было, и Артем бросился бежать.
- Стоять! - заорал сзади охранник, выскакивая из туалета и размазывая по лицу хлеставшую носом кровь. - Стоять, я сказал!
Артем, конечно, не послушался, так как знал, что у преследователя из оружия лишь дубинка да электрошок. Выскочив в коридор торгового центра, он смешался с толпой. Через две секунды из дверей выскочил взъерошенный охранник. С дикими глазами он огляделся по сторонам и заорал в рацию:
- У нас ЧП! Мужик убил в туалете женщину. Я его преследовал, но он ушел и где-то сейчас в центре. Перекройте выходы. Он такой седой, в белой ветровке, джинсах и сандалиях.
Артем опустил голову, достал из кармана бейсболку, нахлобучил на голову, надвинул козырек на глаза и быстро, но, стараясь не выделяться из общей массы людей, пошел к двустворчатым разъезжающимся дверям главного входа. Гул голосов заглушил дальнейшие слова охранника. Артем не поворачивался, а смотрел только вперед. Камера наблюдения, висевшая над дверями, обозревала всю толпу. Артем сгорбился, скособочился, попытался изобразить старика. Боковым зрением он увидел двух охранников, которые, расталкивая толпу, быстро приближались к входу. Артем успел выскользнуть раньше их. Перед торговым центром на парковке стоял красный "Фольксваген Пассат". Маша сидела за рулем и, увидев его, сразу завела машину. Артем, изображая из себя старого, больного человека, торопливо ковылял к машине. Каждое мгновенье он ожидал, что вот сейчас появится милиция, машины с сиренами и мигалками, его окружат и арестуют. Обливаясь потом, он достиг машины, забрался на пассажирское сиденье и велел:
- Давай, поехали!
Маша нажала педаль газа, но машина лишь дернулась и заглохла.
- Вот тебе раз! - воскликнул в сердцах Артем, посмотрев на стеклянное здание торгового цента. - Маша, милая, заводи, и убираемся отсюда!
- Сейчас, погоди… - Она тщетно вновь пыталась завести машину, однако двигатель лишь чихал, дергался и снова глох.
- Ядрена мать, чего они намешали в бензин! - простонал Артем, наблюдая, как охранники внутри торгового зала сдерживают толпу. С минуты на минуту должна приехать вызванная кем-нибудь из персонала милиция. А они тут стоят, мозолят глаза. - Давай я попробую, - предложил он Маше, хватаясь за руль и приподнимаясь. - Быстрее перелазь на мое место!
Маша стала упрямиться. Заявила, что он непременно разобьет ей машину, что она не позволит ему этого сделать, убить и ее и себя. Неизвестно, сколько бы они препирались, если бы вдалеке не завыли милицейские сирены.
21
Пока Артем и Маша спорили в машине на парковке, а охрана торгового центра искала по залам седого мужчину в белой ветровке, настоящий убийца вышел из своего укрытия под лестницей в подсобке центра. Он следил за Артемом и Вероникой и видел, как первый, разобравшись с охранником, бросился бежать. Потом охранник вскочил с пола в туалете и побежал за Артемом. В этот момент убийца вышел из укрытия и остановился в дверях туалета. Из незакрытого крана в раковину тонкой струйкой текла вода. В мутном зеркале на стене отражалось почти все помещение туалета. Вероника лежала в углу у туалетной кабинки, спиной к стене, свесив голову на грудь и раскинув ноги. Одна из ее туфлей слетела с ноги и валялась рядом на кафеле. Еще он заметил ключи, которые обронил охранник, падая. Оглядевшись, убийца вошел в туалет, закрыл за собой дверь, наклонился, поднял рукой в перчатке ключи, затем взял туфлю и присел рядом с женщиной, раздумывая, что делать дальше. Вероника шевельнулась. Ее ресницы дрогнули, глаза открылись. Она подняла голову и хотела закричать, но убийца со всего размаху всадил ей в висок длинный острый каблук ее же туфли с металлической набойкой. Вместо крика из горла Вероники вырвался предсмертный хрип. Она закатила глаза и сползла на бок, суча ногами по полу. Убийца встал и быстро вышел в коридор. В его руках блеснули ключи охранника. Он двинулся не в торговый зал, откуда доносился гам голосов, а к закрытому на засов и замок запасному выходу из подсобки. Остановившись перед дверью, он стал перебирать ключи. Его руки заметно дрожали. Наконец, один из связки подошел к замку. Убийца распахнул дверь и вышел на улицу. Ненужные больше ключи полетели в мусорный контейнер. Его шаги гулко отдавались в пустом переулке. Свернув за угол здания, убийца остановился перед припаркованным битым джипом, который принадлежал раньше Лехе Цыганскому. Из кармана убийца выудил связку ключей, снял джип с сигнализации, забрался внутрь и завел двигатель.
22
- Теперь я буду пробовать, - объявил Артем, поворачивая ключ в замке зажигания. Двигатель "Фольксвагена" издал серию натужных звуков, словно плетью хлестали по металлу, икнул и замолчал.
- Нет, ничего не выйдет, - нахмурилась недовольная Маша, занимавшая пассажирское место на переднем сиденье своей машины, - надо вызывать аварийку и тащить машину в сервис.
- Да, прямо сейчас этим и займемся! - скептически заметил Артем, указывая на подлетевшую к торговому центру милицейскую "Волгу" с воющей сиреной и огоньками на крыше. - Он еще раз повернул ключ, бормоча молитвы, и на этот раз сработало. Двигатель взревел, машина тронулась с места, однако Артем зачем-то резко затормозил.
- Что еще? - изумилась Маша.
- Смотри, впереди! - почти закричал Артем.
Маша проследила за его взглядом и увидела черный побитый джип, выползавший из переулка за торговым центром.
- Это он, - пояснил Артем, - нельзя его упускать! - Он аккуратно тронулся, пропустил перед собой милицейский "УАЗ", прибавил газу и, соблюдая все правила движения, поехал следом за джипом. Когда расстояние между машинами достаточно сократилось, они смогли разглядеть номер. Сомнений не осталось. Впереди ехал тот самый неуловимый маньяк, игравший их жизнями. Маша достала сотовый, нашла сообщение от Светланы, в котором та сообщила номер машины, пытавшейся ее сбить, и показала Артему. Тот кивнул:
- Я помню. Мы пробивали этот номер с Василием по базе данных.
- Ты хочешь его задержать? - напряженно спросила она, не отрывая глаз от зловещей машины с тонированными стеклами, ехавшей вперед. - Он, наверное, вооружен, а у тебя ничего нет. Он тебя убьет, если ты попытаешься…
- Надо хотя бы за ним проследить, - буркнул Артем. Его глаза тоже были прикованы к джипу впереди, а в голове мелькали неприятные мысли. Маша была права. Маньяк, конечно же, вооружен, а у него только муляж "ПМ". С таким лучше не высовываться. И машина у маньяка была мощнее, чем их. Артем сильно сомневался, что сможет на Машином "Фольксвагене" сбить с дороги джип. Самое же плохое, что их автомобиль слишком бросался в глаза и совсем не годился для слежки!
Вскоре опасения Артема подтвердились. Водитель джипа заметил их и после очередного перекрестка резко увеличил скорость.
- Началось! - вздохнул Артем, вдавливая в пол педаль газа.
- Боже, только не убей нас, - взмолилась Маша, пристегивая ремень безопасности.
- Я буду аккуратен! - процедил сквозь зубы Артем и вывернул руль, обходя двигавшуюся впереди машину. На повороте джип ушел от них на заносе, словно за рулем сидел заправский гонщик.
- Нет, врешь, - буркнул себе под нос Артем и, не снижая скорости, дал по тормозам, также бросая машину в занос. Бледная как полотно, Маша молчала, мертвой хваткой вцепившись рукой в дверную ручку. Визжали тормоза. Мелькали машины. Артем гнал вперед и будто не замечал опасностей. Иногда они проходили в нескольких сантиметрах от других машин. Встречный грузовик срубил им зеркало заднего вида. Затем они едва успели проскочить под носом у автобуса. Джип с ревом летел впереди в тридцати метрах от них. Маша видела, как он сбил на перекрестке зазевавшегося прохожего, следом протаранил поворачивавшие "Жигули" так, что те завертело волчком, и помчал дальше как ни в чем не бывало. Дальше на дороге появился грузовик с длинным прицепом. Заворачивая, он перегородил всю дорогу. Водителя джипа это не остановило. Он резко свернул на дорогу, заканчивавшуюся тупиком, о чем свидетельствовал знак, закрепленный на фонарном столбе.
- Попался! - обрадовался Артем, сворачивая за ним.
- А может, это мы попались? - предположила Маша, поджав губы. - Он же нас раздавит на своем монстре, как консервную банку.
- Я не дам ему этого сделать! - уверенно ответил Артем. Его глаза были устремлены вперед. Сознание предельно сконцентрировано. Мозг просчитывал возможные варианты развития событий. Он не должен ошибиться на этот раз. От этого зависели их жизни. Если маньяк уйдет, то они опять будут жить, окутанные призрачной угрозой, а власти не оставят его в покое. Неизвестно еще, что могут предъявить Маше: пособничество, соучастие или посчитают ее невинной жертвой. Лучше готовиться к худшему варианту.
Двести метров - и дорога закончилась бетонными блоками, перегораживающими въезд во двор. Даже джипу не под силу было их преодолеть. Артем стал сбавлять скорость. Джип впереди, достигнув блоков, лихо развернулся. Теперь лишь они стояли на дороге маньяка к свободе. Артем почувствовал легкий озноб, глянул в слепые тонированные окна джипа, но не поддался страху, нажал на тормоза, развернул "Фольксваген" на девяносто градусов и окончательно, наглухо перекрыл убийце пути к отступлению.
- Артем, ты что делаешь? - потрясенно прошептала Маша.
- Выходи из машины! - сухо бросил он.
- Нет, не выйду! - пролепетала Маша, и на глазах ее блеснули слезы. - Ты сошел с ума!
Двигатель джипа глухо взревел. Машина присела перед решительным броском и в следующее мгновение, с визгом сжигая резину, рванулась вперед.
- Из машины!!! - заорал во все горло Артем и вытолкал Машу из салона самым грубым образом. - Беги!
Маша побежала и споткнулась. Артем бросился ее поднимать, обернулся и увидел, что джип совсем рядом. Застыв на месте, он ожидал страшного удара, который разорвет "Фольксваген" пополам, однако ничего не произошло. Может быть, за рулем джипа сидел и маньяк, только жить ему отнюдь не надоело. Послышался отчаянный визг тормозов. Джип занесло, закрутило. На заносе он пролетел еще метров десять и остановился борт в борт с "Фольксвагеном", лишь слегка толкнув последний.
Артем отдавал должное мастерству водителя джипа и понимал, что такой парень сможет выйти и из этой, казалось бы, безнадежной ситуации. Поэтому он выхватил свой муляж пистолета и бросился к машинам, дико вопя:
- Не двигаться! Вышибу мозги! Стоять!
Двигатель джипа вновь угрожающе взревел. Его водитель не собирался сдаваться, а решил рискнуть. Джип дернулся вперед, проехал немного, дал задний ход и протаранил "Фольксваген" в тот момент, когда Артем запрыгнул к нему на капот, чтобы после перескочить на автомобиль противника. Артем даже сам не понимал, на что он надеется и что будет делать, когда запрыгнет на джип маньяка. Скорее всего, он бы погиб, если бы не удар в крыло. Не удержавшись на капоте качнувшегося "Фольксвагена", Артем с проклятиями слетел на асфальт и сильно ушиб локти да еще как следует треснулся головой, от чего мир в его глазах потемнел и завертелся.
Развернувшись, джип помчался назад к блокам. Артем, качаясь, поднялся и посмотрел ему вслед, гадая, что убийца задумал. Со стороны походило на самоубийство - в блоки и на такой скорости! Неожиданно сбросив скорость, убийца играючи поднял машину на два колеса и пролетел в узкую щель между блоками, которая предназначалась для прохода людей.
- Нет! - Артем не поверил своим глазам. Он подскочил к "Фольксвагену", прыгнул на водительское сиденье, и машина сорвалась с места, устремляясь к тем же блокам.
- Подожди, а как же я? - закричала бежавшая сзади Маша. Крича, она сорвала голос и закашлялась, поэтому выходил только хриплый шепот. Она махала ему руками, но Артем так и не остановился. Подобно водителю джипа, он поднял "Фольксваген" на два колеса и направил в проход. Легковая машина несколько отличалась от джипа посадкой и не смогла одолеть преграду. Днищем "Фольксваген" задел по бетону. Раздался скрежет. Из-под днища посыпались искры. Машина проползла немного вперед и зависла на бетонном блоке, не касаясь тремя колесами земли.
"Все, приехали!" - подумал Артем, откинувшись на сиденье. Убийца ушел. А вместе с ним ушла и надежда вновь обрести в ближайшее время нормальную человеческую жизнь.
- Ты, подонок! - закричала Маша, барабаня по кузову машины кулаками. - Ты бросил меня и изуродовал мою тачку!