- Давайте скажем, что я хотел вас видеть не по профессиональным мотивам.
- Вот это мило, - засмеялась она.
- Я и не прошу милостыню, - добавил я.
- Вы не похожи на остальных. - Она провела наманикюренным ногтем по моему запястью и убрала руку. - Эти общие друзья...
- Старая Гусси, Ма Топпет.
Бернис чуть прищурилась, затем откинулась на спинку стула и посмотрела на меня с интересом.
- Ты не из здешних мест, - заявила она, переходя на "ты".
- Я жил здесь до тебя, снимал комнату у старой Гусси, пока копы не схватили меня.
До Бернис постепенно начало кое-что доходить, она надула губки и понимающе закивала.
- Так ты Морган, ведь так?
- Правильно.
- Ты, наверное, понимаешь, что появляться здесь - просто безумие с твоей стороны. Я не собираюсь тебя выдавать, но кое-кто готов продать родную мать за выпивку. Может, у меня и не такая хорошая память на лица с газетных страниц, но у них она просто превосходная.
- Теперь начну беспокоиться.
Бернис посмотрела на меня с насмешливым удивлением и подперла подбородок обеими руками.
- Эй, большой друг, а как же я? Сейчас появятся синие куртки, тебя арестуют, а меня привлекут как сообщницу. Я не хочу портить свою репутацию.
- Так, значит, мы отправимся куда-нибудь в другое место.
- Может, ко мне?
- Мне подходит.
Она снова принялась изучать меня, призывая на помощь весь свой жизненный опыт, затем тихо произнесла:
- Это все очень серьезно, не правда ли?
- Очень серьезно, детка.
- И я могу помочь.
- Возможно.
- Тогда пойдем ко мне.
Дом был старый, но хорошо отремонтированный; Бернис занимала трехкомнатную квартиру, обставленную просто и со вкусом. Она позволила себе огромную стереоустановку, к которой прилагалось около сотни классических пластинок. Но удивило меня другое - на стенах висели три картины хорошо известных современных художников. Готовя напитки, Бернис заметила мой взгляд, устремленный на эту галерею, и сказала:
- Я их не покупала. - И, ухмыльнувшись, добавила: - Это был неравный обмен.
- Эти шедевры стоят целую кучу денег, знаешь ли.
- Это теперь. А в те времена их авторы были просто голодающими художниками, которым были нужны деньги на квартиру и еду, а мне так понравились их работы, что я их кормила.
Я постучал по самой маленькой из трех рам.
- Последнее творение этого парня ушло за сотню гиней.
- Ого. - Она подала мне имбирную водку в высоком бокале.
- Почему бы тебе не продать их?
Бернис очень просто ответила:
- Мне они нравятся.
Она подошла к проигрывателю, нажала кнопку, затем присела, забросив одну прелестную ногу на другую.
- Ты хотел о чем-то спросить меня, Морган.
Я сел на стул напротив этой маленькой странной блондинки и стал потягивать напиток.
- Что ты обо мне знаешь?
- Только то, что пишут в газетах. - Ее глаза сверкнули над кромкой бокала. - Я знаю, что они не нашли остаток тех денег, которые ты... присвоил.
- Почему бы тебе не сказать "украл"?
- Потому что это были государственные деньги. Черт побери, они и так забирают достаточно через налоги, чтобы потом просадить, убивая несчастных в каком-нибудь таком месте, о котором мы и не слыхали. И все для того, чтобы остальным людям было легче нас ненавидеть. Так что я чертовски рада, что для разнообразия в этот раз надули их. Держу пари, они просто сошли с ума от злости.
- Они были в ярости.
- Ты собираешься их вернуть?
- А я должен?
Бернис захихикала, как ребячливый заговорщик, и скорчила свирепую мину:
- Не сейчас. Если эти деньги так уж трудно потратить, то заставь их сначала немного помучиться, а потом можно и вернуть в какой-нибудь старой коробке из-под пива или что-нибудь в этом роде. Можешь представить себе их физиономии? Может, они подумают, что это бомба, и зальют все маслом и сами все испортят.
Я сделал большой глоток.
- Ты сумасшедшая.
- Этот мир тоже сумасшедший. По крайней мере, ты развлечешься.
- А ты?
На мгновение выражение ее глаз смягчилось.
- Скажем так: я люблю людей.
- Значит, ты лучше, чем я, детка. Я не могу быть таким благородным.
Ее губы едва заметно, сочувственно дрогнули.
- Мы о чем-то говорили, Морган.
Я откинулся на стуле, поигрывая бокалом.
- Ты знала Гормана Ярда, ведь так?
- Да.
- И что ты думаешь о нем?
Она посмотрела на меня в упор:
- Раз тебе не нужны факты, значит, ты уже кое-что знаешь о нем.
Я кивнул.
- Он свинья, - сказала Бернис. - А я не люблю свиней.
- Что ты имеешь в виду?
- Если бы у него был выбор быть милым или отвратительным, то он стал бы невыносимо отвратительным.
- Это основано на твоих личных впечатлениях?
- У него не хватило бы денег, чтобы купить меня, Морган. Хотя он пытался это сделать. Как-то я сказала ему, что у меня есть пара друзей... настоящих друзей... Я могу поговорить с ними, и тогда он заткнется навсегда. Он знал, что я не шучу.
- Чем он зарабатывал на жизнь?
Ее глаза широко раскрылись, и она ответила:
- Морган, если ты не имел дела с настоящими отбросами, то не можешь представить себе, каким типом был Горман Ярд. О, и не только он один. Он вынужден был снюхиваться с себе подобными. Они держались друг за друга... никто не мог с ними справиться. Я встречала его с людьми, которых знала. Некоторых я не знала, но они наверняка были такими же, как он. Я удивилась, когда старая Гусси позволила ему поселиться у нее, но в последнее время она уже не так разборчива, как раньше. Если бы она знала о том подонке, с которым он якшался, ее бы так и подбросило.
- Что за подонок?
- На тебя когда-нибудь смотрела ящерица, Морган?
Я пожал плечами.
- Так еще смотрит рыба сарган. Они поднимаются на поверхность, как маленькие подводные лодки, и смотрят на тебя дьявольскими, ужасными глазами. Если у тебя нет ружья и ты не можешь пристрелить их, они снова ныряют на дно, а ты себя чувствуешь так, словно тебя сожрали заживо этими проклятыми глазами. - Бернис быстро отпила из бокала, а потом стала балансировать им, пытаясь удержать на ладони. - Когда я была маленькой, мой дядя брал меня на рыбалку, и я запомнила эту рыбу саргана.
- Кто был этот тип, Бернис?
- Понятия не имею. Он не так часто высовывал свою голову. Какое-то время он околачивался тут, а потом исчез. Я видела пару раз, как он вылезает по вентиляционной шахте из комнаты Лили Темпл. Она тоже боялась его. - Она помолчала, раздумывая, а потом добавила: - Он вызывал такое саднящее ощущение, казалось, что он сидел на героине. Но только это было не так. Он никогда не совершал путешествий в потусторонний мир. Он выглядел так, как будто он уже там.
- Может, у них был общий бизнес, - предположил я.
- Только не с Горманом Ярдом. Он был одиночка. Я бы сказала, что тот тип был в бегах, а Горман пользовался этим.
- Ярд тоже был в бегах.
- Не так, как этот второй. Что меня удивляет - такого типа нелегко запугать. Я бы не хотела столкнуться с ним на узкой дорожке. Если он и Ярд заключили сделку, то я не понимаю какую. В любом случае он задержался здесь не надолго. Может, на пару недель самое большее.
- Как ты узнала об этом?
- Потому что я знала, что Ярд покупает в продуктовой лавке. И заметила, когда он перестал покупать все эти продукты. Он покупал на двоих; затем внезапно прекратил делать покупки, а вскоре после этого копы арестовали его и упекли в тюрьму.
- Ты упоминала и других, - сказал я.
- Такие же подонки, - поморщилась она. - Этот парень просто напрашивался на неприятности. Знаешь, он стал околачиваться с киллерами, которых прикармливал Вайти Тэсс, напрашиваясь на знакомство с самим боссом; ему чертовски повезло, что его замели прежде, чем Вайти обозлился на него. Он ворочал в городе слишком крупными делами, чтобы его мог заложить такая свинья, как Ярд. Однажды Лу Стьюбал попытался разобраться с Вайти из-за того, что тот сделал с его сестрой, а потом Лу нашли вдребезги пьяным. Было похоже, что парня просто накачали каким-то газом и сбили с ног.
- Милые люди.
- А теперь ты пристаешь с расспросами. Могу я спросить, зачем?
- Разумеется, можешь.
- Но ты не собираешься мне ничего рассказывать.
- Это так.
- Почему?
- Как говорится, Бернис, меньше знаешь - крепче спишь.
Она снова одарила меня кривой ухмылкой и кивнула:
- Конечно, ты прав. Я просто так спросила, из любопытства. Можно я попробую угадать?
- Если хочешь.
Бернис внимательно посмотрела на свой бокал, осушила его наполовину и поставила на пол, рядом со стулом.
- Ты жил в этом доме, и Горман Ярд тоже жил там. Он жил до тебя, так что, вероятно, оставил там что-то, затем вернулся, чтобы забрать это, и обнаружил тебя. Так что, скорее всего, он виноват в том, что тебя арестовали.
Я покачал головой и допил свой напиток.
- Тогда я могу предположить следующее, - продолжала она. - Когда эти агенты из министерства перетряхивали дом Гусси и обнаружили того морячка с грузом героина, то в общей суматохе напали и на твое маленькое гнездышко и сцапали тебя. Все это случилось потому, что Ярд знал, что ты был там, но направил след на морячка. Он надеялся, что ты пустишься в бега, а он потом придет и заберет то, что ты там припрятал.
- Отличное предположение, жаль, что это не так, - усмехнулся я.
Ее глаза ехидно блеснули.
- Я родилась в этом доме, Морган. Место, где ты спрятал деньги, мне хорошо известно. Я прятала там свои вещи, когда была ребенком. Мой старик сам сделал этот тайник, чтобы прятать выпивку от моей матери. Как ты нашел его?
Я пожал плечами и ничего не сказал.
- Ну, на самом деле в этом клоповнике не так уж много мест, где можно что-нибудь спрятать. У тебя был небольшой выбор. Что мне непонятно - куда ты дел остальное. После того как тебя забрали, Гусси в поисках денег перевернула весь дом до основания.
- Может, у тебя есть какая-нибудь идея?
- Разумеется, - ухмыльнулась Бернис. - Ты не из тех, кто хранит все яйца в одной корзинке. Остальных денег никогда и не было в нашем доме, иначе я бы нашла их. Я тоже вернулась туда и проверила все свои старые укромные местечки.
- Как жаль, что я тебя так разочаровал, крошка.
- Вовсе нет. Было забавно. - Она помолчала, потом добавила: - У нас был странный разговор, Морган. Я сообщила тебе что-нибудь важное?
- Возможно, - сказал я. - Тебе действительно так необходимы эти деньги?
- Совсем не нужны. Я хорошо зарабатываю.
- Не хочешь заработать еще немного?
- Как?
- Думаю, ты сумеешь разузнать, зачем Горман Ярд хотел втереться в доверие к Вайти Тэссу?
- Это вряд ли, Морган. Эти типы не слишком разговорчивы, даже с людьми своего круга. Хотя я могу попробовать. У меня... приятельские отношения кое с кем последние шесть месяцев. - Ее глаза встретились с моими и стали серьезными. - Но это не за деньги, Морган. Я сделаю это, но не за деньги.
- Я не хочу оставаться у тебя в долгу, детка.
- Я тебе хоть немного нравлюсь? Никто на самом деле не испытывал ко мне симпатии.
- Когда-то тебя любили, голубка.
- Не любовь, Морган. Я хочу просто нравиться. Я хочу иметь хотя бы одного настоящего друга, который не боится.
- Я испытываю страх почти постоянно, - возразил я.
- Но ты не боишься. Вот почему ты неуловим, что бы они ни пытались сделать с тобой.
Я почувствовал, что мои губы сами расползаются в улыбке, и подмигнул ей:
- Ты мне нравишься, котенок. На самом деле.
- Значит, ты уже понял, что я не собираюсь отпускать тебя сегодня. Я совсем не хочу делать все эти вещи, которые... я делаю с остальными. Я просто хочу, чтобы ты обнял меня и чтобы я тебе нравилась, мы будем разговаривать обо всем на свете, слушать музыку, держаться за руки, а потом я, может, засну на твоем плече и просплю до восхода солнца. Ты понимаешь, о чем я говорю, Морган?
Я встал, подошел к ней и коснулся ладонью шелковистого облака ее волос, а потом посмотрел в ее смешливые, дружеские глаза и кивнул:
- Я понимаю.
Глава 4
Я вышел из такси перед отелем и окинул взглядом почти пустые улицы города, который еще не очнулся для ежедневной борьбы. Влажная дымка окутывала все вокруг, а верхушки зданий, казалось, были закрыты низко висящими тучами.
Я добрался до своей комнаты и проспал до двух дня, затем дозвонился до Майами и разработал с Артом Кифером план, как мне и Ким выбраться из страны. Он решил, что я сошел с ума, выбрав именно этот угол, так как немного подальше на юг лежали такие места, где можно прятаться всю оставшуюся жизнь, если только ты не Эйхманн и у тебя есть деньги, чтобы дать кое-кому взятки. Но я настаивал на своем, и он согласился, как, впрочем, делал всегда; мы условились, когда и где встретимся. Второй звонок связал меня с Малышом Джо Малони; который обещал доставить несколько необходимых вещей в камеру хранения на автобусной станции, ключи от которой будут оставлены для меня внизу, у стойки.
В четыре тридцать я взял ключи, оплатил счет, вскочил в такси, направлявшееся в верхнюю часть города, забрал из камеры хранения сорок пятый, ящик боеприпасов, набор инструментов и два маленьких напильника, вполне заменявших ацетиленовую горелку. Полчаса спустя я постучался в номер Ким и услышал, как она идет к двери.
- Привет, моя обрученная, - сказал я.
- Давай не будем слишком увлекаться этой игрой, Морган.
- Все в этом мире игра, Ким. Только ставки меняются.
Она закрыла дверь и проследовала за мной в комнату, подождала, пока я устроюсь в большом кресле, потом уселась напротив.
- Тебя не было в номере ночью.
- Это важно?
- Моим людям это не понравилось.
- К черту твоих людей.
- Ты добровольно участвуешь в операции.
- О'кей, я вернулся.
Ким кивнула, но в ее глазах я уловил тень упрека.
- Тебе это, наверное, не важно, - продолжила она, - но я расписалась в твоем получении, и до тех пор, пока не сдам тебя снова под расписку в очередную тюрьму, моя шея и карьера находятся в подвешенном состоянии. Я не напрашивалась на это дело. Я не хотела им заниматься, но мне предложили, и я не отказалась. Так как ты принял эти условия добровольно, я надеялась, что все приготовления будут проходить по нашему взаимному согласию. У нас нет причин вредить друг другу.
- О, дорогая, - воскликнул я, - перестань, прошу тебя! Черт, если бы мне нужно было продемонстрировать свои таланты, я бы сделал это перед всем твоим чертовым департаментом, а не только перед тобой. Забудем об этом, о'кей?
Неохотно и с суровой усмешкой она сказала:
- О'кей, Морган. Мы будем спокойны и невозмутимы.
- Отлично. А теперь... что-нибудь насчет Гормана Ярда?
Несколько секунд Ким покусывала нижнюю губку.
- Он мертв, Морган.
- Что?!
- В тюремной мастерской произошла авария. Никого не признали виновным. - Она замолчала, наблюдая за моей реакцией, а потом закинула руки за голову. - Так как ты заинтересовался этим, они решили провести еще одно расследование.
- Ну и смеху с этими ребятами там, наверху. Они не очень далеко продвинутся. Каким образом копам удалось арестовать его?
- Их навели на его след анонимным телефонным звонком. Его нашли и предъявили обвинение. Все было сработано без помех. Ярд во всем признался и даже не очень сопротивлялся аресту. Казалось, он даже рад.
- Может, именно так и было.
- Что?
- Ничего. Что насчет остатка моих сорока миллионов?
- До сих пор ничего не появлялось. Все каналы, где могли всплыть купюры такого достоинства и с такими серийными номерами, взяты под контроль. Ты хорошо поработал. Единственная проблема - тебе не удастся довести дело до конца. Тебе придется передать его твоим друзьям, с которыми ты планировал эту кражу.
- Я одиночка, Ким. Ты видела мой послужной список.
- Но не в этот раз. Чтобы провернуть такое дельце, понадобилось много людей. Ты дважды выкинул подобный фортель во время войны, достав планы передвижения войск и координаты немецких блокгаузов из бронированных машин. Ты умудрился доставить их раньше срока в штаб союзников, воспользовавшись минами-ловушками для остановки транспорта в нужном месте, особым газом, который валил с ног оккупантов, даже не подозревавших, что происходит, и средством проникновения с особой миниатюрной горелкой, разработанной специально для тебя. Но сейчас ты усовершенствовал свою технику. Ты не пользовался горелкой. Это больше напоминало ожог кислотой. Они до сих пор не могут понять, как ты это сделал. Что ты использовал, Морган?
В ее голосе непроизвольно зазвучало легкое уважение, и я улыбнулся:
- Нас было шесть человек в тот раз, дорогая.
- Я знаю. Мы расследовали этот вариант, пытаясь выяснить, не могли ли они стать твоими сообщниками в более крупной афере. Трое из них мертвы; четвертый получил довольно серьезные ранения и позднее исчез где-то в тюрьмах Австралии; немецкий националист, который помогал тебе, теперь успешный бизнесмен в Берлине. Нет, остался только ты один. Только ты мог спланировать и провернуть такое дело.
- Я принимаю твои аплодисменты.
- Жаль, но ты их не заслуживаешь.
- Плевать.
- Но по крайней мере, на этот раз ты сможешь искупить свои грехи.
- И на это тоже плевать, - сказал я.
- Твои проблемы, Морган.
- Возможно. - Я посмотрел на часы. Было почти шесть тридцать. - Ты собрала вещи?
Ким озадаченно нахмурилась:
- Зачем?
- Потому что мы уезжаем на наш медовый месяц.
Она напряглась, ее губы сжались.
- Ты сказал... тебе нужно три дня.
- Давай предположим, что я не могу больше ждать. Если мне все придется выполнять самому, то и действовать я буду по-своему. Собирай чемоданы. Внизу нас ждет машина. Ты в моем подчинении, так что не брыкайся. Как ты сама говорила, оставайся спокойной и невозмутимой. Самое худшее еще впереди.