Год назад наступила развязка: муж ушел к другой дурочке, еще не знавшей о его капризах.
Так закончилась первая Наташина любовь к сильному мужчине. Глеб был совсем другим. Утонченно красивый, чем-то похожий на юношей с классических полотен, он располагал к себе тихим голосом, внимательными глубокими глазами и, как ей казалось, незащищенностью. Совсем мальчик, бреется, наверное, через день.
Весь вечер они танцевали. Саша-магнитофон подошел к их столику и нежно сыграл на саксофоне "Как прекрасен этот мир". Музыка растрогала Наташу, а Глеб загадочно улыбнулся. Она попросила рассказать его о себе.
- А что тебя интересует? - спросил Глеб.
- Не знаю. Я никогда не знакомилась в ресторане. Люди говорят, что те, кто работает в ресторане, - все пьяницы, а ты совсем не пьешь…
- Работа, она и есть работа. В ресторане каждый день праздник, и если посмотреть со стороны, можно подумать, что жизнь - сплошное удовольствие. Специфика профессии. Наверное, те, кто служит в морге, считают наоборот.
- Ой, не надо об этом… - прервала Наташа. - У тебя друзья хорошие. Вон как стараются для тебя.
- Способные ребята, но вот они-то как раз и поддают. В перерывах на кухне. Зарплата небольшая, но кормят хорошо. Публика, сама видишь, очень простая, неденежная, ансамблю не подбрасывают. Так, по мелочи, пятеру, чирик. Но куда еще податься, ничего другого делать они не умеют.
- А ты?
- А что я?
- Видно же, что у тебя талант от бога. Ты бы мог учиться. Я же вижу, как тебе хочется играть по-своему, импровизировать.
- Да мы все здесь играем не по нотам. А я смотрю, ты в музыке разбираешься. Играешь? - спросил Глеб.
- Училась немного в юности. Дома есть пианино.
- В юности… А сколько же тебе?
- Двадцать три, - засмеялась Наташа. - А что? Думал меньше? Это тебе меньше. Ты совсем мальчик.
Глеб не обиделся, согласно хлопнул длинными ресницами:
- Двадцать. Не судился, не служил, не состоял, не женат…
Они рассмеялись. С каждой новой подробностью о жизни Глеба он нравился Наташе все больше и больше. После развода Глеб стал первым серьезным увлечением Наташи. Вольно или невольно она все время сравнивала его со своим бывшим мужем. Напористые мужчины многим импонируют. С ними можно чувствовать себя уверенной и даже беззаботной. Но как после грубой пищи хочется изысканного блюда, так появление в Наташиной жизни Глеба оказалось желанным и закономерным.
Потом, когда начнется расследование, Наташа будет вспоминать начало их знакомства. В том, как он себя вел с нею, не было ни капли неискренности и двуличия. Позднее она будет задавать себе вопрос: что привлекло к ней Глеба?
Где-то через полгода после знакомства Глеб тоже задавал себе этот вопрос. Вначале у него и в мыслях не было затевать с Наташей какие-то отношения всерьез и надолго - пара встреч и все. Скромная, хорошенькая, чистенькая девушка, не более того. Но через неделю, другую что-то в его душе шевельнулось. Ему не пришлось играть роль пылкого влюбленного - Наташа принимала его таким, какой он есть. Просто с Наташей ему было хорошо. Утром никто его не будил. Завтраком-обедом кормила Наташина мама. К ночи его ждала Наташа, всегда в хорошем настроении и соблазнительном бордовом пеньюаре. После работы он мог идти к себе домой, в коммуналку - Наташа не устраивала сцен. Она понимала, что молотить по клавишам весь вечер - это одно, а играть с отдачей несколько часов подряд - совсем другое. Ресторанный шум, публика утомляют, а он, такой хрупкий и нежный, нуждался в отдыхе, ему надо побыть одному.
Однажды, в воскресенье днем, когда Глеб был у Наташи, раздался резкий звонок. Дверь открыла Наташина мама. Прихожую заполнил зычный мужской голос. В дверях появился ее бывший муж, Анатолий. Глаза на усатом лице прищурились, прицельно рассматривая Глеба. Он удовлетворенно хмыкнул и гаркнул:
- Наташа, я пришел с Кириллом погулять.
- Чего это вдруг? Два месяца сыном не интересовался.
- Причины были. А сейчас услышал, что у тебя хахаль появился. Херувимчик какой-то… Чего ты в нем нашла? Он что, больной?
Наташа взвилась, как разъяренная фурия, в одной рубашке подлетела к нему, и если бы Анатолий не успел захлопнуть дверь, его "вывеска" оказалась бы сильно попорченной. Бывший супруг бурчал еще что-то в коридоре: надо же, как он ее захомутал, балерун хилястый, что с девкой сотворил, бешеная какая-то, да черт с вами, млейте поганки бледные. И ушел, не погуляв с сыном, и больше не появлялся.
Именно тогда Глеб понял, что Наташа не только любит сильно, но и способна защитить свою любовь. Он растерялся. А она, оказывается, с характером… Похоже, что просто так разбежаться им не удастся. Нет, он не собирался оставить ее в ближайшее время. Его все устраивало. Но не жениться же на ней.
А Наташа и не думала о браке. Она вполне трезво оценивала характер отношений между ними. Было очевидно, что Глеб нравится женщинам. Возможно, у него бывали приключения, когда он на день-два уходил к себе домой. Наташа не хотела быть собственницей и навязывать ему свое общество.
Неожиданно для обоих, в постели она стала проявлять страстность, которой в ней не было раньше, и их взаимоотношения приобрели какую-то пряную остроту. Они с затаенным нетерпением стали ожидать вечерних встреч. Но Наташе Глеб нужен был не только как любовник. Что-то в его внешности и натуре вызывало в Наташе чувства почти материнские, желание помочь и защитить.
Прежде Наташа целыми днями пропадала на работе, не выходя из профкома даже на обед: брала с собой термос и бутерброды. Теперь она летела домой, чтобы покормить Глеба, и если он спросонья выпивал только чашку кофе, вяло зажевав его тостом с вареньем, Наташа искренне огорчалась. Но потом Глеб садился за инструмент, и для нее наступали упоительные полчаса. За долгие годы инструмент был расстроен, но какой-то старомодный, в бархатном сюртучке старичок, давний знакомый Глеба, за полдня наладил струны. Наташе это обошлось в пару сотен, но какие чистые, легкие звуки вместо противного дребезга стал извлекать из инструмента Глеб!
Иногда Глеб брал ее за руку, подставлял стул и сажал рядом. Наташа исполняла полечку или краковяк, а он сопровождал эти простенькие мелодии такими сложными пассажами, что счастливая Наташа выглядела как мастер игры на фортепиано.
Любопытно складывались отношения Глеба с Наташиным сыном Кирюшей. Они были безразличны друг другу. Когда Глеб был у них дома, мальчик проводил время в бабушкиной комнате.
Но во время игры на пианино малыш подходил поближе и осторожно, одним пальчиком, глядя на Глеба, нажимал на одну клавишу. Глеб не сердился, брал его к себе на колени и детскими ручками играл что-нибудь вроде чижика-пыжика. Наташа в эти минуты боготворила Глеба.
Между тем стали обостряться материальные проблемы. Первый внеплановый удар по бюджету был нанесен расходом на настройку пианино Заработка Наташи, алиментов от бывшего мужа и пенсии матери едва хватало на питание и квартиру. Глеб зарабатывал немного - полторы сотни, которые рассасывались очень быстро на угощение друзей и какие-то мелочи. Наташа деликатно интересовалась:
- Ты же не пьешь, зачем же угощать приятелей?
- У нас так принято. И потом, ты же сама хочешь, чтобы я не каждый вечер работал в ресторане. Приходится подменяться, а за это надо платить. Кое-что давать и директору, и метрдотелю. Система такая: все, что собрано от посетителей, отстегивается начальству. Иначе можно быстренько вылететь.
Глеб был неприхотлив в еде, деликатесов не просил, но и не отказывался от хорошего ужина. А вот Кирюша хотел то шоколадку, то яблочко. Наташа стала занимать деньги в кассе взаимопомощи, у сотрудниц, забрала из "черной" кассы свои небольшие накопления. Как то раз Глеб поинтересовался, как они с Наташей будут отмечать его день рождения, и предложил в честь такого события посидеть в "Метрополе" или "Астории". Наташа была не против. Глеб, немного помявшись, сказал, что у него есть один приятель из "Прибалтийской", который может помочь ему перейти туда. Не пригласить ли заодно этого приятеля и его жену? Наташа согласилась:
- Очень хорошо, давай вчетвером, веселее будет.
- Да… но…
- Тебя что-то смущает?
Глеб смущенно пощелкал пальцами: его денег не хватит.
- А сколько нужно?
- …Есть рублей сто, надо еще пару, да на всякий случай еще сотню.
Наташа удивилась, что так дорого, но Глеб объяснил, что не в забегаловку же они собираются, разряд другой…
Два дня Наташа искала деньги, но у сотрудниц свои сложности, да и с прежними долгами она еще не рассчиталась. С трудом собрала полсотни и поняла, что это не выход из положения. В профкоме денег было много. Объединение крупное, несколько тысяч работников, наличные в кассе имелись всегда. И она решилась. Взять на неделю-другую две-три сотни, а потом возвратить - это не преступление, думала она. Наташа не раз видела, как другие брали деньги из кассы, чтобы сделать покупки во время выездной торговли, а на следующий день возвращали долг. Так бывало часто. Кстати, кассир одалживала ей тоже не своими деньгами. Обычная практика. Ведь не присваивали они, в конце концов.
У них в бухгалтерии в случае необходимости сотрудницы заменяли друг друга. Бухгалтер принимал деньги за кассира, а тот оформлял денежные поступления. Вот и сейчас Лена-кассир ушла в преддипломный отпуск и попросила Наташу заменить ее. В этот день из конвейерного цеха принесли очередные профсоюзные взносы. Выдав квитанцию к приходному ордеру, в кассовой книге она уменьшила сумму на пятьсот рублей и соответственно написала другой приходный ордер. Наташа планировала, что через несколько дней она оформит дополнительное поступление этой суммы, приведя в соответствие ордер и запись в книге.
Вечер в "Астории" прошел великолепно. Правда, знакомый оказался не таким всесильным. Он пообещал, что сразу сообщит о вакансии (какой-то парень из ансамбля уходил в армию) и порекомендует Глеба руководству. Для Наташи главным были не эти обещания, а то, что ее Глеб чувствовал себя в этот вечер независимо, уверенно, красиво ухаживал за ней, купил дамам цветы у милой девушки, обходившей столики. Возвращались на такси, забросив домой по пути супружескую пару.
Между тем надо было расплачиваться с долгами, которыми она обросла за последний месяц. Подруги и сотрудницы на работе все чаще и настойчивее напоминали об этом. А тут еще на голову свалились непредвиденные расходы.
В воскресенье Наташа с Глебом до двенадцати валялись в постели. Им было так хорошо друг с другом, что совсем не хотелось вставать. Она перебирала пальцами его длинные мягкие волосы и была совершенно счастлива. Потом, накинув халатик, босоногая, быстренько прошлепала на кухню, принесла на подносе кофе и по паре бутербродов. Юркнула под одеяло. В сладкой истоме она задремала. Сквозь полусон услышала тихий голос Глеба:
- Натали, в пятницу мы выходные. Моя очередь устраивать для ребят уикэнд.
- А что это такое? - не открывая глаза спросила она.
- Ну… это же элементарно. Провести вечер где-нибудь на природе. У нас по кругу каждый все это дело берет на себя. Теперь мой черед. Ты не против?
- Я за, милый.
Он зарылся рукой в ее густые волосы. По спине побежали приятные мурашки.
- Отлично. Но у меня тити-мити кончаются.
- А сколько надо?… Компания большая?
- Четыре пары, думаю… тысячи хватит. Шашлыки, вино, зелень и прочее.
На работе Наташа выдавала путевки в санатории и дома отдыха за тридцать процентов стоимости. В отдельных случаях, по решению профкома, путевки были и бесплатные. Наташа оформила тремя протоколами решения профкома о выдаче десяти путевок бесплатно, хотя фактически уже продала их. Деньги не оприходовала, подписи подделала. Так у нее получились наличными две тысячи рублей. Рассчиталась с долгами, отдала тысячу Глебу и еще осталось - купила сыну комбинезон, о котором давно мечтала.
Уикэнд прошел весело. Ребята ей понравились, вели себя вполне прилично. А вот девушки оказались несколько развязными, много курили, пили наравне с парнями и время от времени уединялись с ними в кустах. Глеб, как всегда, был в центре внимания. Наташе это льстило. Он, как обычно, мало пил, загадочно улыбался девушкам.
Наташа видела, что он ей благодарен. Правда, ее огорчило, что он совсем не сердился, когда кто-нибудь из парней, как бы ненароком, обнимал ее за плечи. Но она уже давно знала, что Глеб не ревнив, да и повода у него для этого не было. А его приятели, поняв, что Наташа вовсе не из тех, кто любит флиртовать, вели себя сдержанно. В общем все прошло легко и непринужденно.
В субботу, в антракте, потягивая пиво, приятели с удовольствием вспоминали прошедший вечер.
- А твоя Наташка - молоток, - восхищенно произнес Сашка-гитарист, - скромняга влюбленная. Хорошая бабка. Или не очень?
- Да брось ты, - осадил его Глеб, - вечно ты лезешь не в свои дела.
- Кончай, Сашка, - поддержал его саксофонист Витольд. - Нормальная девочка. Я бы на такой женился. Видно, что она надежная, домашняя. Видели, как ее передергивало, когда дотронешься до нее. Повезло тебе, Глеб.
- Да ему, наверное, уже надоело, - продолжал ерничать Сашка-"магнитофон". - Вялый ты какой-то, Глеб, как телок. Не влюбился же ты, в самом деле? А какие у тебя были мадамы… Ух!.. Как вспомнишь, так вздрогнешь.
Глебу была неприятна эта болтовня. Он помрачнел и замкнулся. Но ребята не отставали. Все они не были женаты. На женщин смотрели вполне потребительски, как на объект сиюминутного настроения. Их задевала затянувшаяся связь Глеба. Они хорошо знали его и полагали, что Глеб не способен к серьезным отношениям и сильной любви. Наверное, была в их ерничестве и доля зависти. Вот ведь устроился: вроде как в семье, а свободен, ухожен, сыт и никаких обязательств. Да и денежки у Наташи водятся. Непонятно откуда, но, по рассказам Глеба, то ли премии, то ли халтура какая-то.
- Да нет, мужики, - медленно произнес он. - Какая тут любовь. Женщина с ребенком. У нее своя жизнь, у меня - своя. Но вообще-то, когда к тебе относятся искренне, не потребительски, знаете, начинаешь здесь, - он стукнул себя в грудь, - что-то ощущать. Ну, как бы благодарность, что ли… Хуже другое. Наташка, по-моему, меня обожает.
- За что? - ухмыльнулся Витольд. Глеб понял, что он сделал ошибку, разоткровенничавшись перед ними. Он знал их достаточно примитивные представления о любви, о браке. Дружба для них - просто совместная пьянка, возможность перехватить деньжат в долг, подмениться на работе. Впрочем, он и сам придерживался подобных взглядов. Наташа была совсем другой - слегка наивной и бескорыстной, хотя никто из них не мог бы назвать ее ничего не соображающей дурочкой.
Глеб так по существу и не смог ответить себе, что его связывает с Наташей. То, что он не любил ее, - это ясно.
У него не было никаких планов, он ничего не мог дать ей, а Наташа как будто в этом и не нуждалась. Но он был ей нужен и не хотел разочаровывать ее. Уйти просто так, как поступал с другими женщинами, он не мог: чем дольше тянулась их связь, тем больше их отношения принимали форму привязанности между близкими людьми.
- За что? - переспросил Глеб и жестко посмотрел на Витольда. Саша и ударник с любопытством уставились на Глеба. Похоже назревала ссора. Это было так не похоже на Глеба, которого приятели считали неспособным на такие сильные эмоции. Голос его всегда был тихим, а взгляд почти девичьих глаз никогда не бывал гневным.
- Мы считаем себя нормальными мужиками, - продолжал Глеб, - не так ли. Попсовый народ. Не воруем, не фарцуем, не курим траву. Покутить, побаловаться - это святое дело. А оказывается, у каждого есть что-то и свое, и это со стороны способен увидеть и понять другой человек. Наташа во мне пианиста увидела, а вы для нее - обыкновенные ресторанные лабухи.
Ребята зашумели, но Глеб продолжал:
- Я так не считаю, ребята! Вы все клево играете. Но Наташа думает, что мое место не здесь. Это ее право так думать. Ну, а кто из вас не хотел бы иметь имя, свою программу, классные инструменты, а не эту заезженную хламуду!
- Кстати, - сказал Саша. - Если она такая рассудительная, может, она и меценаткой для нас станет, вернее, для тебя. Глядишь, и мы дорастем до ее уровня представлений.
- А меня устраивает мое ремесло! - в запале заявил ударник. - Я на своих ударных сколько угодно и где угодно бабок настучу!
- Нет, - возразил Сашка. - Если всех нас причесать, одеть, дать классные инструменты и выпустить на хорошую сцену да еще с популярной солисткой, то мы можем дать любой репертуар. Глеб прав: ремесло и искусство - две большие разницы. Но таких, как мы, много. Вон сколько их в подземных переходах и около гостиниц. Нет уж, не до жиру. Нам хотя бы инструменты обновить… А, Глеб?
Тот, пожав плечами, ничего не сказал.
Утром, перед уходом на работу, Глеб остановил Наташу просьбой:
- Натали, хочу сделать тебе сюрприз. Не найдется у тебя на пару дней пятьсот рублей? У меня получка будет, я верну.
Наташа, ни о чем не спрашивая, раскрыла сумочку, достала деньги, протянула их Глебу, и мягко спросила:
- А что, тебе удвоили зарплату?
- Да нет, но я, может, подхалтурю, - неуверенно ответил Глеб.
Она легко поцеловала его, и каблучки застучали вниз по лестнице.
Вечером, придя с работы, Наташа обнаружила на стуле итальянские сапоги.
Глеб позвонил из ресторана:
- Ну как, Натали?
- Люкс! То, что я хотела. Спасибо, Глеб. Я тебя люблю!
Глеб не верил, что Наташа сможет достать такую сумму, которой хватило бы на покупку инструментов. Слишком она была велика - пятнадцать тысяч рублей. Но как-то раз Наташа сама завела разговор про то, что Глеб играет на плохом инструменте. Она не раз слышала разговоры приятелей Глеба о том, как можно было бы развернуться, если бы у них были деньги. Глеб, поддержав тему, стал вдохновенно описывать перед Наташей, какие бы радужные перспективы могли открыться перед ним: профессиональный ансамбль, участие в конкурсах, имя, колоссальная популярность… Полунамек Глеба был воспринят Наташей как сигнал к действию. Она сказала, как обычно, что нужно подумать, необходимо время, а там видно будет…
Почти материнские чувства, которые Наташа испытывала к Глебу, вызывали в ней желание поддержать и утешить этого большого ребенка. Она внушала ему, что перспектива его не безнадежна. Ведь она знала, что раньше в ресторанах играли лучшие музыканты. Поэтому слова Глеба, подогретого приятелями, легли на благодатную почву, подготовленную самой Наташей.
Две недели она собирала нужную сумму. Источник, естественно, был все тот же - касса профкома. Наташа уже не строила никаких иллюзий по поводу возврата денег, надеясь на то, что никто не станет проверять наличность и финансовые документы. Ревизионная комиссия, как это бывало раньше, ограничивалась справкой, подготовленной самим бухгалтером.