Я сунул пачку обратно в карман. Борис наклонился ко мне.
- Вот так, друг, - трагически прошептал он. - Добро пожаловать в обитель дьявола.
3
Борис осторожно открыл дверь и издал мелодраматический вздох облегчения, увидев, что это я. Он буквально втащил меня в комнату и захлопнул дверь.
- Какой дьявол в тебя вселился? - проворчал я. - Только потому, что здесь оказались две блондинки?
- Хуже! - Он на цыпочках подошел к кровати и поднял покрывало. Под ним оказались две красивые бутылки: одна с водкой, другая с вермутом. - Я думал, это стучится Весткот, хочет проверить, как устроились его гости.
Борис исчез в ванной и вернулся с двумя стаканами в одной руке и грелкой - в другой. Затем он протянул грелку мне.
- Делай себе по вкусу.
- В чем дело? - Я уставился на него. - Ты в своем уме? Думаешь, что я промочил ноги?
- Она со льдом. Я сказал шефу, что у меня разболелась голова. Разве ты пьешь теплую водку?
Через пару минут я поднял свой стакан в молчаливом тосте и сразу почувствовал, насколько приятно действует холодный алкоголь после вегетарианского обеда, которым нас угостил Весткот.
Борис залпом выпил свою порцию и моментально наполнил снова стакан.
- Еще глоток амброзии, а потом мы составим свой план на будущее. Скажи, ты когда-нибудь делал лодку?
- Лодку? - Я осторожно покосился на него. - Не приходилось. А в чем дело?
- Амфибия покинула остров после полудня, оставив нас на этом дьявольском острове, где кругом один алюминий. Через неделю мы просто свихнемся здесь!
- Славная мысль, - заметил я, - но думаю, нам нужно потерпеть.
- Как знаешь, - огорчился он. - Ну, тогда давай допьем остатки.
- Давай, - согласился я. - Кстати, ты много прихватил с собой жидкости?
- Недостаточно, - вздохнул он. - Вернее, достаточно, Ларри, но только для меня.
- В таком случае сделаем так. Первым делом срубим большое дерево, очистим его от сучьев, потом выдолбим и…
- О чем ты говоришь?
- О лодке! - прорычал я. - Ты думаешь, я проведу здесь неделю в холодной меланхолии?
Вдруг раздался душераздирающий женский крик. От неожиданности я вздрогнул и расплескал свой напиток.
- Что там случилось, черт возьми? - Я с недоумением посмотрел на Бориса. Тот слегка пожал плечами.
- Думаю, ничего страшного. Наверное, кто-то мучается из-за салата.
Я поставил стакан и вышел в коридор, но тут же оказался сбитым с ног под тяжестью рыжей красавицы, бросившейся мне на грудь.
- Ларри! - крикнула она. - Спасите меня!
- Как, черт возьми, я могу спасти вас, если вы лежите на мне, - прокряхтел я. - Если уж вы решили изобразить ураган, то не мешало бы сначала дать штормовое предупреждение!
Когда мы поднялись, Ванда, казалось, немного успокоилась, однако продолжала мелко дрожать всем телом. Ее полная грудь нервно вздымалась под нейлоновой пижамой бледно-голубого цвета.
- Это было ужасно! - всхлипнула она. - Я уже собралась спать и решила открыть на ночь пошире окно, как вдруг прямо перед собой увидела лицо какого-то мужчины. У него был такой страшный взгляд, что… О, Ларри! - Она обхватила мою шею руками. - Вы должны спасти меня!
Я обнял ее, лихорадочно обдумывая, как убедить Весткота, что нам для работы над фильмом не хватит отведенной им недели, нужен, как минимум, месяц.
Но этот защитник моральных устоев общества уже был тут как тут.
- Могу я узнать, - хриплым голосом спросил Весткот, - что здесь происходит?
- Я не могу больше оставаться в этом доме, пока за окнами бродят маньяки! - бросила Ванда через плечо.
- Вы что, пьяны?
- Он стоял под окном и смотрел на меня, и глаза у него светились в темноте. Ужасное дьявольское лицо! Когда я закричала, он… он… засмеялся!
- Я думаю, что вы все-таки выпили, - проворчал Весткот. - Отпустите ее, Бейкер! Или вы совсем потеряли всякий стыд, что обнимаетесь у всех на виду.
Я убрал руки Ванды со своей шеи и, легонько оттолкнув ее в сторону, повернулся к нему. Судя по одежде, он еще не ложился в постель.
- Я вышел посмотреть, кто кричит, - холодно сказал я, - и в это время Ванда налетела на меня. Я попытался ее успокоить, только и всего.
- Вы сами-то верите, что это действительно было так?
- Да, действительно! - закричал я. - Не лучше ли вам пойти и проверить, что ее напугало до смерти, вместо того, чтобы стоять здесь и отпускать глупые замечания?
- Что? - Он некоторое время смотрел на меня с таким видом, как будто не мог поверить, что правильно меня понял.
- Вашу гостью кто-то напугал, а вы стоите здесь и шумите, - теперь уже спокойнее объяснил я ему.
- Какое идиотство! - взорвался Весткот. - На острове нет никого, кроме нас. Кроме того, все спальни расположены на высоте двадцати футов.
- Почему вы так уверены? - возразила Ванда. - А что, если он приплыл на лодке?
- У вас слишком богатое воображение! - процедил он сквозь зубы.
- А ваши люди? - спросил я. - Например, этот персонаж арабских сказок - Эмиль?
- Эмиль не способен на такое, - убежденно сказал Весткот. - Я знаю его уже давно и полностью ему доверяю. Во всяком случае, когда это случилось, я был внизу, в библиотеке, вместе с ним. - Его усы сердито изогнулись. - Советую вам разойтись по своим комнатам и немного поспать. Завтра у нас напряженный рабочий день, к тому же придется рано вставать. - Он посмотрел на Ванду. - Примите снотворное, мисс Преббл, оно утихомирит ваше воображение.
Он хотел было уйти, но тут же повернулся ко мне.
- Вот что, Бейкер! Грубость я не потерплю ни от кого! Если вы еще раз осмелитесь повысить на меня голос, я поставлю на нашем проекте крест.
Я хотел ответить ему достойным образом, но, взглянув на мерцавшую сквозь пижаму грудь Ванды, сдался.
- Да, сэр, мистер Весткот, заверяю вас, что это больше не повторится. Просто не знаю, что на меня нашло.
- Смотрите! - буркнул он, удовлетворенный моим смиренным видом, и пошел прочь.
Я обнял Ванду за плечи и повел ее к ней в комнату. Мы вошли, и я осторожно прикрыл дверь.
- Я видела его! - В ее голубых глазах опять появился страх. - Честно, Ларри, видела это чудовище!
- Да я верю вам. Завтра утром посмотрю на отпечатки ног под вашим окном.
- Утром? - Она отпрянула от меня. - Но тогда будет уже поздно. Почему вы не хотите сделать это сейчас?
- Ну… - Я нервно хихикнул. - Я не в состоянии сейчас что-нибудь увидеть. Я имею в виду, что на улице еще темно.
- Вы такой же, как все мужчины, - с горечью сказала она. - Мне всегда почему-то казалось, что вы совсем другой.
- Какой другой? - смутился я.
- Не стараетесь как можно быстрее затащить меня в свою постель, а по-настоящему заботитесь обо мне, Ларри.
- Ванда, вы… - Теперь я был смущен не на шутку. - Ну конечно, я сейчас пойду. Только прошу, закройте за мной дверь на замок и никого не пускайте, пока я не вернусь.
- Хорошо, Ларри! - Она смотрела на меня с надеждой. - Вы действительно настоящий мужчина!
- Конечно, милая! - Я ободряюще улыбнулся ей. - Если кто-нибудь еще бродит там, то он горько пожалеет о своей глупой выходке!
Говоря все это, я решил, что поступлю следующим образом: вернусь в свою комнату, где мы с Борисом разопьем еще пару стаканов, а затем явлюсь к Ванде и скажу ей, что ничего не обнаружил. Однако, обманывая ее, я понял, что обманываю ребенка, и вздрогнул, представив, как она начнет благодарить меня за мой мужественный поступок.
- Я пошел, - решительно сказал я, - и вот что, Ванда, если вы услышите чей-нибудь крик, не беспокойтесь обо мне.
- О, Ларри! - Она внезапно наклонилась ко мне и поцеловала меня в щеку. - Вы изумительны! Но вы там будете не один.
- Что? - с тревогой спросил я.
- Я буду стоять у окна. - Ванда улыбнулась. - Когда вы подойдете к нему, дайте мне знать, что все в порядке.
- Я махну рукой.
- Идите, я буду следить за вами. - Она проводила меня до дверей, держа за локоть.
"Вот так, - думал я, шагая по коридору, - подорвался на собственной мине". У меня не было другого пути, кроме пути в кромешную темноту. Я лихорадочно искал выход, и мой мозг, мозг телевизионного писателя, нашел его. "Действительно, - обрадовался я, - почему бы мне ни пригласить Бориса на поиски лодки, о которой он так только что мечтал? Если неподалеку бродит какой-нибудь безумец, то он в первую очередь ударит его".
Борис находился в глубокой меланхолии, когда я вошел к нему в комнату.
- У меня изумительная идея! - сказал я. - Чем терять время на постройку лодки, проще найти готовую.
- Что за вульгарная мысль! - Он пожал плечами. - Вы предлагаете мне, Сливке, сыну великого князя, стать каким-то матросом? О нет, сперва я встречу опасность лицом к лицу!
Только тут я заметил, что глаза у него блестели, а в углу валялась пустая бутылка из-под водки.
- Вы что же, князь, изволили напиться? - спросил я с издевкой.
- Никогда! - Он вскочил на ноги. - Нас русских, алкоголь не берет, он только растравливает наши души! Хотите, я пройду по прямой и даже не покачнусь?
Он сделал один шаг в мою сторону, но потерял равновесие и тяжело рухнул на кровать.
- Спасибо! - с горечью сказал я. - Вот теперь у меня все шансы быть задушенным во имя любви.
"Черт с ним, - подумал я. - Может, сказать Ванде, что я вывихнул ногу. Нет, уже поздно. Рыжеволосая куколка с нетерпением ждет своего рыцаря".
Я на цыпочках спустился по лестнице и через темный холл направился к выходу. Прежде чем выйти на улицу, я засунул пачку сигарет в створку двери, чтобы она случайно не закрылась. К тому же, если на меня набросится кровожадный маньяк, вряд ли кто-нибудь на мой крик о помощи мгновенно прибежит, чтобы открыть ее. От этих мыслей я почувствовал дрожь в коленях.
Я свернул за угол дома и двинулся вдоль его фасада. На втором этаже светились два окна, одно из них прикрывали ветви дерева. Дерева ли? Теперь мне казалось, что мои колени стучат, как кастаньеты. Я решил мысленно сосредоточиться на Борисе, заливающемся пьяным храпом на кровати, и на Ванде, ждущей у окна, до которого осталось пройти футов двадцать. Двадцать футов неспешным шагом, - и я вернусь героем, чтобы получить награду!
Вдруг чья-то рука стальной хваткой сжала мне горло, так что вместо отчаянного крика я мог издать слабый хрип.
- Ни звука! - прошипели мне прямо в ухо.
На нижнем этаже внезапно зажегся свет, и я увидел почти рядом с собой гигантскую фигуру человека, державшего чье-то бесчувственное тело. Фигура тут же отступила в темноту, но я успел заметить бритую голову. Безжизненное тело осталось освещенным и, внимательно приглядевшись, я опознал в нем моего хозяина, алюминиевого короля. Евгения Весткота.
Та же рука еще сильнее сжала мое горло, и незнакомый голос прошептал:
- Держитесь в стороне от этого, Бейкер, если хотите жить!
Окно внизу снова погасло, и я, теряя сознание, погрузился в кромешную темноту.
4
Придя в себя, я с трудом встал и огляделся. Кругом было тихо, слышался только легкий свист бриза, дующего в сторону океана. Перед глазами снова предстала недавняя кошмарная картина: гигантский Эмиль, похожий на пришельца из космоса, с телом своего бывшего хозяина, стальные пальцы безвестного душителя на моем горле и его зловещий шепот. Я доплелся до парадного входа, вынул пачку сигарет из створки двери и закрыл ее. Только воспоминание о волнующихся грудях вело меня вверх по лестнице. Я негромко постучал в дверь Ванды и принял героическую позу. Дверь распахнулась, и передо мной появилось разгневанное рыжеволосое существо, которое я знал под именем Ванды.
- Вы еще осмеливаетесь приходить сюда, пьяная скотина! - прошипела она, и захлопнула дверь перед моим носом.
Похоже, сегодня меня окружают одни сумасшедшие, начиная с Эмиля, таскающего с собой труп, и кончая этой красоткой, неизвестно за что облаявшей меня! Я решил, что мне остается только одно: запереться в своей комнате и молиться всем святым, чтобы уцелеть до утра.
Я принял душ, проглотил две таблетки аспирина и приготовился уснуть. Но тут раздался тихий стук в дверь, заставивший меня похолодеть от ужаса. Правда, это могла стучаться Ванда, прибежавшая ко мне с извинениями. А что, если за дверью стоит космический пришелец, которому нужен второй труп, чтобы уравновесить себе руки? Я выжидал, надеясь, что тот, кто стучался ко мне, решит, что здесь никого нет, и уйдет. Однако вторичный, уже более громкий стук, разрушил мою надежду. С колотящимся сердцем я открыл дверь.
Кто-то быстро прошмыгнул мимо меня. Я выглянул в коридор - он был пуст. Тогда я закрыл дверь и, повернувшись, увидел блондинку, стоявшую посреди комнаты с виноватым выражением на лице. Ночь была теплой, и Марта Весткот, а это была она, красовалась сейчас в белой нейлоновой рубашке до колен. На шее висело ожерелье.
- Привет! - произнесла она.
- Миссис Весткот! - выдохнул я. - Что привело вас сюда?
Впрочем, я сразу понял глупость своего вопроса.
Ее губы расплылись в улыбке.
- Просто я совершенная хозяйка, - прошептала она. - Пришла проверить, не нуждается ли в чем мой гость.
- Спасибо! - У меня, наверно, был вид идиота. - Я не прочь выпить. Полагаю, вы не… э-э…
Я замолчал, увидев, что она, не обращая внимания на мои слова, забралась на кровать и задрала рубашку до верха бедер.
- Сегодня такая жара. - Она округлила свои полные губы. - Значит, вы играете по правилам, Ларри? Не хотите ли познакомить меня с ними?
- Я… - Мой язык от волнения прилип к небу, и потребовалось некоторое усилие, чтобы освободить его. - Я же говорил вам, что замужние женщины исключаются из игры. - Мой голос звучал хрипло.
- Вы уверены? - пробормотала она, приподняв рубашку еще на пару дюймов.
- Для вас, возможно, я сделал бы исключение, - проговорил я уныло, - но ни за что не позволю себе этого с новоявленной вдовой!
- Вдовой? Что, черт возьми, вы несете?
- Я знаю, это будет для вас ужасным ударом, Марта, так что постарайтесь взять себя в руки. Ваш муж мертв!
- Евгений?
- Сколько у вас мужей?
- Мертв? Это вы так шутите, Ларри?
- Мне сейчас не до шуток. Я сам видел, как чудовище тащило его тело.
- Чудовище? - Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. - Вы имеете в виду Эмиля?
- Сколько у вас чудовищ? Конечно, это был он.
- Вы что, были пьяны? - Марта с подозрением уставилась на меня. - Или придумали этот бред, чтобы ускользнуть от меня?
- Да не был я пьян, - простонал я. - Я вышел из дома и вот тогда увидел их, потом кто-то схватил меня за горло и чуть не задушил.
Марта внезапно захихикала.
- Звучит, как страшный детектив. У вас богатое воображение, наверное, поэтому вы стали писателем.
- Повторяю, я не шучу, - уже раздраженно сказал я.
- Послушайте! Да Евгений уже давно дрыхнет в своей кровати и видит во сне завтрашний день!
- Откуда вы знаете? Вы выскользнули из постели, оставив его спящим?
- Он ушел спать полчаса назад. Хотя у нас разные спальни, но по нему можно проверять часы: каждый вечер он ложится ровно в одиннадцать и уже через десять минут начинает храпеть. Вот одно из его положений: "Здоровое тело нуждается в восьмичасовом сне каждый…"
Оглушительный удар в дверь прервал ее на середине фразы.
- Кто это, черт возьми? - одновременно вскрикнули мы.
В дверь снова забарабанили. Марта соскочила с кровати и опустила ночную рубашку, хотя я давно убедился в том, что женщина в нейлоне кажется более обнаженной, чем без него.
- Ну, сделайте что-нибудь, - прошептала она. - Еще немного, и они вышибут дверь!
- Почему бы вам ни открыть ее? - спросил я с надеждой. - Тогда я успел бы выскочить в окно.
Она презрительно фыркнула и, подойдя к двери, широко распахнула ее. Весткот влетел в комнату, как дикий зверь.
- Так я и знал! - прогремел он. - Решили поразвлечься, думая, что я сплю?
- Не дури, Евгений! - нервно сказала Марта. - Я только случайно…
- Не лги мне! - закричал он вне себя. - Я застал тебя почти голой в комнате мужчины посреди ночи! Даже самый доверчивый из мужей поймет, в чем тут дело! - Он перевел безумный взгляд на меня. - А вы что скажете, Бейкер?
- Боюсь сделать вам больно, мистер Весткот, - проговорил я дрожащим голосом, - но дело в том, что вы мертвы!
- Что? - У него отвисла челюсть.
- Зачем только Эмиль превратил вас в говорящее чудовище? Я не знаю, какие он применил реактивы, но они не смогут долго действовать.
Несколько секунд Весткот молча смотрел на меня, потом его глаза налились бешеной злобой.
- Он всегда так шутит, Марта? - обратился он к жене. - Или действительно свихнулся?
- Думаю, ты не ошибся. Он несет подобную чепуху с тех пор, как я у него. Утверждает, будто видел, как Эмиль тащил твое тело возле дома.
- Подождите, Марта! - быстро сказал я. - Хорошенько присмотритесь к нему. Разве вы ничего не замечаете?
- Нет! - Она нетерпеливо пожала плечами. - Это Евгений Весткот, за которого я имела глупость выйти когда-то замуж.
- Да вы присмотритесь внимательнее! Внешне он выглядит вроде бы так же, но не так. И лицо, и усы немного не такие. Волосы стали длиннее на полдюйма. Вы видите? И ногти выросли!
- Почему? - с недоумением спросила она.
- Потому что они всегда растут после смерти. Нет, меня он не обманет! Это Эмиль оживил Весткота с помощью своих заклинаний и теперь разговаривает с нами. Отлично, Эмиль!
Думаю, я нанес Эмилю смертельный удар. На его лице появилось испуганное выражение, и он отступил на шаг.
- Теперь ты видишь, Евгений? - с удовлетворением спросила Марта. - Разве можно с таким безумцем иметь какое-то дело?
- Ты права, - согласился он. - Извини, дорогая! Следует, видимо, немедленно радировать Парсону, чтобы он как можно скорее прислал доктора. - Он посмотрел на меня с ехидной улыбкой. - Это говорит Эмиль. Вы выиграли, Бейкер! Этого вы добивались?
- Конечно, - холодно кивнул я. - Мы вместе пройдем к радиопередатчику, и я вызову полицейских, чтобы они арестовали вас за убийство бедного Весткота. Не пытайтесь сбежать, помните, что вы на острове.
- Достаточно, Бейкер, я вас отлично понял. - Он повернулся к Марте и рявкнул: - Вон!
Та в мгновение ока вылетела из комнаты. Следом за ней устремился муж. Хлопнула дверь, и я услышал, как в замке повернулся ключ. Моя комната превратилась в камеру, а сам я - в узника.
В страхе я набросился на дверь и стал колотить по ней кулаками, пока не поранил пальцы. Тогда я подошел к окну и посмотрел вниз. От мысли, что где-то там бродит Эмиль с трупом на руках, на меня из ночной темноты повеяло холодом. Я присел на кровать и отрешенно закурил.
Пять минут спустя в замке повернулся ключ, и в дверь просунулась сверкающая лысая голова. Слава богу, это был не пришелец из космоса, а славный пьянчуга Борис.
- Вы здесь, Монте-Кристо, - сказал он.
- Если бы я не знал твоей феноменальной устойчивости к алкоголю, я решил бы, что ты плод моего воображения. Что привело тебя сюда?