- Какой сон я сейчас только что видел! - вздохнул он. - Петербург, Зимний дворец… И меня объявляют царем всего телевидения. Но… меня грубо растолкали и вернули в этот алюминиевый кошмар! "Ларри Бейкер - ваш друг?" - спросили меня, и я подтвердил этот факт. "Он сошел с ума!" - заявили они. Тогда я ответил, что с ним это частенько случается в близком присутствии привлекательных женщин. "Нет, он действительно безумен, - сказали они. - Мы заперли его в комнате. Пожалуйста, сходите к нему и спросите, зачем он это сделал". И вот я спрашиваю тебя: зачем?
- Что "зачем"? - недоуменно переспросил я.
- Зачем ты расколошматил радиопередатчик?
- Да я его и в глаза не видел! - завопил я. - Они что там, с ума посходили?
- Нет, напротив, это ты сошел с ума.
- Садись и выслушай меня, Борис! Я попал в какую-то кошмарную историю. Как бы ты отнесся к тому, если бы к тебе пришел труп и начал с тобой разговаривать?
- Отлично, друг! - Борис улыбнулся мне. - Я пойду и скажу им, что ты еще не в своем уме, затем выпью бутылку и лягу спать. Может быть, мне снова приснится этот сон.
- Ты можешь меня выслушать? - воскликнул я.
- Почему же не выслушать, другое дело - поверю ли я.
Я рассказал ему все, начиная с того момента, как Ванда попросила проверить, нет ли кого-нибудь возле ее окна. К тому времени, когда я закончил, Борис выглядел очень озабоченным.
- Ну, что ты обо всем этом думаешь? - возбужденно спросил я.
- То же самое. - Он поднялся. - Ты просто сошел с ума.
- Клянусь тебе, все произошло на самом деле, хотя в это трудно сразу поверить.
Борис снова сел.
- Хорошо! Твой рассказ - идиотский неправдоподобный бред! Подожди, не перебивай меня! Самый натуральный бред! Но ведь ты один из лучших телевизионных писателей. У тебя есть все данные, чтобы хорошо писать - неуравновешенный ум, лихорадочное воображение, верно?
- Возвращайся к своей водке! - взорвался я.
- Да ты не злись, просто я хочу нащупать логику в твоей больной фантазии. Ты говоришь, что видел Эмиля с трупом Весткота, при этом свет падал на него только из одного окна. - На лице Бориса появилась усмешка. - Сколько времени ты видел его при таком освещении?
- Не помню, - признался я.
- Секунду? Две? Но не больше? - Он покачал головой. - И за это время ты не только узнал Весткота, но и определил, что он мертв. - Борис глубоко вздохнул. - Хорошо, пусть это был Весткот, но ведь он мог быть просто без сознания, верно?
- Согласен. Тогда какого черта он не сказал об этом сразу?
- Не знаю, может быть, у него есть веская причина, чтобы не распространяться о случившемся. Советую тебе, Ларри, как можно быстрее забыть о говорящем трупе, иначе попадешь в алюминиевую клетку.
- Считай, что я забыл о нем, - согласился я. - Но кто-то же душил меня, у меня до сих пор ломит шею.
Он пожал плечами.
- Давай попробуем определить. Если верить тебе, это не мог сделать Эмиль или Весткот. У женщины просто не хватило бы сил держать тебя в тисках. Себя я, естественно, исключаю. Остается предположить, что тебя душил либо Клерман, либо Лукас. Как ты смотришь?
- Ну, что ж, старина Шерлок, можешь выкурить еще одну сигарету с опиумом, - сказал я, - но если ты заиграешь на скрипке, я натравлю на тебя собаку Баскервилей!
- Моя интуиция не обманула меня. Как только я ступил на этот проклятый остров, мне сразу стало ясно, что с нами произойдет какой-нибудь кошмарный случай. Мало того, что амфибия придет только через шесть дней, так еще кто-то разбил радиопередатчик. Теперь мы полностью отрезаны от внешнего мира и…
Сдавленный крик где-то внутри дома прервал его причитания. Мы выскочили в коридор и переглянулись.
- Что опять случилось? - прошептал Борис.
- Откуда мне знать? - прошептал я в ответ. - Если ты думаешь, что я пойду это выяснять, тогда можешь считать, что я действительно сошел с ума.
Едва мы вернулись в комнату, как рыжеволосый ураган по имени Ванда ворвался к нам и бросился мне на грудь. Повторялась та же сцена, только теперь я оказался не на полу, а на кровати.
- Ларри! - простонала Ванда. - Спасите меня!
- Какие знакомые слова! - проворчал я. - В последний раз, пытаясь спасти вас, я чуть не лишился головы. Да слезьте же с меня! Невозможно дышать, когда на тебя давит такая тяжесть!
Она поднялась и, дрожа всем телом, осталась стоять возле кровати. Ее красивые груди ходили ходуном, как будто на них действовал вибратор.
- Вы слышали этот ужасный крик? - всхлипнула Ванда. - Кого-то убили, я чувствую это!
- Прошу вас, мисс Преббл, - умоляюще сказал Борис, - постарайтесь контролировать себя! Если вы не прекратите дрожать, у меня начнется морская болезнь.
Ванда покосилась на свою грудь и прикрыла ее руками.
- И вы называете себя мужчинами! - завопила Ванда. - Где-то лежит, истекая кровью, несчастный человек, а вы собираетесь здесь отсиживаться?
- Да! - дружно ответили мы.
- От вас можно сойти с ума! - страстно заявила она. - Трусы! Где ваше мужество?
- В России, - ответил Борис, - а что ты скажешь, Ларри?
- Не могу сообразить, хотя помню, что оно было у меня несколько секунд назад.
- Вы… Вы… - От волнения Ванда не могла подобрать нужных слов.
В дверном проеме появился Аксель Клерман в черном халате поверх пижамы.
- Думаю, вам лучше пойти со мной, - тихо сказал он. - Случилось нечто ужасное!
- Кто это кричал? - испуганно спросила Ванда.
- Кэрол Фриман. Она обнаружила тело Энтони Лукаса.
- Боже, тело! - простонала Ванда.
- Его задушили! Где-то на острове бродит кровожадный убийца.
5
Лукас лежал в кровати на спине, глядя на нас застывшими зрачками и высунув толстый язык. Мы вышли в коридор.
- Пойдемте к остальным, - предложил Клерман.
Кэрол Фриман, закрыв лицо руками, рыдала на кушетке. Ванда суетилась вокруг нее. Она успела накинуть на себя халат. Впрочем, Марта тоже была в халате. Мое пришло в голову, что теперь наша работа накрылась. Вряд ли Весткот будет заниматься постановкой нового фильма после убийства Лукаса на его личном острове. Я представлял, какая буря поднимется вокруг этой истории благодаря вездесущим репортерам.
Алюминиевый магнат расхаживал по комнате с видом генерала, обнаружившего, что его армия атаковала не в том место, где требовалось, и теперь надо начинать новую атаку. Завидев нас, он резко остановился.
- Ну? - Весткот посмотрел на Клермана.
- Все в сборе, мистер Клерман, - ответит тот.
- Вы здорово рискуете, Алекс, выпустив на свободу Бейкера, - нахмурился Весткот.
- Со мной все в порядке, - сказал я. - Теперь я вижу, что вы не труп. Просто вы так выглядели.
- Не валяйте дурака, Бейкер! - Он мрачно посмотрел на меня. - Хотели отвлечь мое внимание от того факта, что Марта была у вас ночью, сыграв роль помешанного? Ладно, мы вернемся к этому позже, а сейчас нужно решить, что нам делать дальше.
- Можно починить радиопередатчик? - спросил Борис.
- Что вы! - усмехнулся Клерман. - Кто-то основательно поработал над ним, сплошная груда обломков.
- Я сказал Парсону, чтобы он не спешил, - заметил Весткот, - так что амфибия раньше чем через шесть дней не вернется.
- А если кто-нибудь из вашей администрации попытается связаться с вами, их не обеспокоит, что вы не отвечаете? - спросил я.
- Об этом даже нечего думать. Я запретил им беспокоить меня во время работы над этой телесерией.
- И мы должны будем провести эти шесть дней… и ночей на острове вместе с убийцей? - Ванда со страхом посмотрела на него.
- Я не вижу никакой альтернативы, - холодно сказал Весткот. - Успокойтесь, мисс Преббл, я уверен, что мы сумеем быстро обнаружить убийцу на таком маленьком острове.
- Кстати, где Эмиль? - не выдержал я.
- Вы снова собираетесь нести эту чушь, Бейкер? - Он сердито взглянул на меня. - Эмиль изучает следы возле дома, но вы же понимаете, что в темноте трудно найти какие-либо улики.
- А внутри дома он ничего не осматривал? - спросил Борис.
- Клерман уже сделал это. - Его губы сжались. - Не считайте меня идиотом, Сливка, я сразу же приказал осмотреть место преступления.
Борис деликатно кашлянул.
- Простите, мистер Весткот, но я имел в виду совсем другое. Почему вы решили, что убийца забирался в дом? Ведь он… или она… мог находиться все время в доме. Если это так, то он и сейчас здесь, может быть, даже среди нас.
Наступило гнетущее молчание. Наконец Весткот пробормотал:
- Но это… это. - Он обвел взглядом собравшихся.
- Невозможно? - продолжил Борис. - Интересно, почему?
- Ну, потому что… - Он взглянул на Клермана. - Скажите ему, Алекс.
Клерман прочистил горло.
- Конечно, это звучит фантастично, мистер Весткот, я согласен с вами, но полагаю, что все-таки возможно.
- Кому понадобилось убивать Лукаса? - выкрикнул Весткот. - Ведь должна же быть какая-то причина!
Тут неожиданно мне в голову пришла одна мысль, которую я решил немедленно привести в исполнение. Дело в том, что я с детства мечтал стать детективом, но различные житейские обстоятельства толкнули меня на писательскую стезю. И вот сегодня наступил мой звездный час! Я сам займусь расследованием этого убийства! В последний раз я оказался замешанным в подобную историю, когда мы с Борисом работали в постановке Эдди Секвилла, но профессионалы, ведущие дело, мешали проявить мне способности на поприще сыщика. Теперь же все складывалось очень удачно: ни одна живая душа в течение шести дней не сможет попасть на остров, так что некому будет критиковать мои методы следствия.
- Может быть, Кэрол знает или хотя бы догадывается, за что могли убить ее мужа, - предположил Борис.
- Вот что, друг, - покровительственно сказал я ему, - если хотите, поиграйте на своей скрипке. Я сам займусь поисками преступника! - Я повернулся к остальным. - Не будем терять времени и гадать о причине. Давайте начнем с самого простого. Скажите, Кэрол, когда вы обнаружили, что Энтони мертв?
- Не знаю, - ответила она, подняв заплаканное лицо.
- Во всяком случае, вы закричали в этот момент? - Кэрол согласно кивнула. - Мы все слышали этот крик. Кто-нибудь заметил, сколько времени тогда было?
Все переглянулись, затем отрицательно покачали головами.
- Как, никто не заметил, когда это произошло? - Я от негодования прикрыл глаза. - Не ожидал, что вы окажетесь такими глупцами!
- Послушай, Ларри, мы же были вместе у тебя в комнате, но я не заметил, чтобы ты смотрел на часы. Возможно, ты сделал это тайком от меня? - вежливо произнес Борис с идиотским выражением на лице.
Я пропустил его замечание мимо ушей, достал сигарету и, прикуривая, мельком взглянул на часы. Было десять минут второго. Я стал подсчитывать. Клерман зашел за нами спустя десять минут после того, как мы услышали крик. Скажем, пять минут ушло на осмотр трупа. Уже минут пятнадцать мы болтаем здесь…
- Думаю, Кэрол закричала приблизительно в половине первого, - сказал я, - следовательно, время смерти колеблется между…
- Железная логика! - насмешливо перебил меня Борис. - Кэрол увидела уже мертвого Лукаса, а сколько времени он пролежал мертвым? Десять минут? Или полтора часа?
- Это легко уточнить. - Я повернулся к вдове. - Кэрол, когда вы видели Энтони последний раз живым?
Она с трудом стала припоминать.
- Я не могла заснуть, - прошептала она, - и решила почитать. А Тони всегда злится, что я читаю, когда он ложится спать. Поэтому я спустилась с книгой вниз. Не помню, сколько я просидела, - полчаса или, может быть, больше. Наконец, я решила, что смогу уснуть и поднялась в комнату. Вот тогда я увидела, что бедный Тони… - Она заплакала. - Это моя вина! Если бы я не оставила его одного, он был бы сейчас жив!
- Кэрол, как вы можете такое говорить? - ласково сказал я. - Кто же мог знать, что такое случится? Да убийца способен был расправиться и с вами, если так хладнокровно задушил вашего мужа! Лучше припомните, не говорил ли он что-нибудь такое, что помогло бы нам сейчас хотя бы догадаться о мотивах убийства. У кого были враги? Или просто недоброжелатели?
- Нет, - пробормотала она.
- Тогда остается одно: искать убийцу вне дома, - констатировал я.
Все молчали, я думаю, они были потрясены логикой моего заключения. Тишину нарушил какой-то звук, донесшийся от дверей. Я обернулся и едва не подпрыгнул от неожиданности. У дверей стоял бритоголовый гигант.
- Это ты, Эмиль! - обрадованно сказал Весткот. - Что-нибудь нашли?
- Ничего, хозяин, - ответил тот.
- Значит, придется ждать до утра, - безнадежно вздохнул Весткот. - Спасибо, Эмиль, вы пока свободны.
Поклонившись, гигант исчез.
- Я думаю, - сказал Весткот, - нам незачем здесь оставаться на ночь.
- Я не вернусь в постель, - заявила Ванда, - пока вы не найдете убийцу.
- И все-таки я считаю, что женщины должны лечь отдохнуть, - решительно сказал Весткот, - а мужчинам придется по очереди сторожить их. Алекс, проводите женщин в комнаты, потом найдите мое ружье и принесите его сюда. А мы пока бросим жребий, кому первому сторожить.
Борис громко прочистил горло и многозначительно посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кэрол.
- О да, вы правы! - проговорил Весткот. - Мисс Преббл, вы не будете возражать, если Кэрол проведет остаток ночи в вашей комнате?
- Вы еще спрашиваете, - возмутилась Ванда. - Пойдемте, милая!
Она помогла Кэрол подняться и вышла с ней из комнаты, Клерман и Марта последовали за ними. Мы остались втроем.
- Не хотел говорить этого при женщинах, - начал Весткот, - но нам придется утром заняться похоронами.
- Вы в своем уме, Весткот? Простите, сэр, это вышло случайно. Пока не прибудет полиция, нельзя трогать труп с места и передвигать что-нибудь в комнате!
- Если вы думаете, что я позволю находиться покойнику в доме все шесть дней, значит, вы еще глупее, чем казались до сих пор.
- Он правильно рассуждает, - кивнул мне Борис, - через шесть дней, если не раньше, ты первым убежишь отсюда.
- Действительно, вы правы, - вынужден был согласиться я, - хотя полиции вряд ли придется по нраву наше самовольство.
- Этого можно избежать, Ларри, если ты призовешь на помощь всю свою дедуктивную способность и схватишь убийцу в ближайшие часы, - подсказал Борис.
Весткот злорадно засмеялся. Вернулся Клерман с винчестером и протянул его хозяину.
- Осторожно, мистер Весткот, он заряжен! Женщины угомонились и лежат в постелях, - доложил он.
- Великолепно! - Весткот потряс винчестером. - Одним выстрелом из него можно разнести вдребезги самый прочный череп!
- До утра еще почти шесть часов, - сказал Клерман, - кто первым заступит на дежурство?
- Ларри сейчас находится в блестящей дедуктивной форме. Наверно, ему будет обидно терять время на сон, - заметил Борис.
- Не слушайте его, - запротестовал я, - напротив, мне хорошо думается после нескольких часов здорового сна.
- А что, великолепная идея! - сказал Клерман. - Как вы считаете, мистер Весткот?
- Почему бы и нет? - Весткот сунул мне ружье в руки, и я почти автоматически принял его.
- Разбудишь меня в три, - сказал Борис довольным тоном, - а вас, Алекс, я разбужу в половине пятого.
- Ладно! - кивнул Клерман. - А с вами, мистер Весткот, увидимся в шесть.
- Итак, договорились, - сказал Весткот, - теперь всем немедленно отдыхать. Следите зорче, Бейкер, наша жизнь в ваших руках!
Они вышли, оставив меня наедине с дурацким ружьем. Спустя некоторое время я вышел в холл, проверил, надежно ли заперта парадная дверь, затем вернулся к лестнице и присел на нижнюю ступеньку, положив ружье на колени. "Подлец Сливка!" - подумал я с запоздалой горечью.
Я закурил, но не успел хорошенько затянуться, как сзади раздался скрип лестницы. Я резко обернулся. На лестнице никого не было, но она продолжала поскрипывать. Проклятая лестница! Я устроился поудобнее, не обращая внимания на скрип, и вперился взглядом в дверь. "Если засов начнет вдруг отодвигаться, выстрелю прямо в нее, помчусь наверх и забаррикадируюсь в ближайшей комнате", - решил я.
За пятнадцать минут сидения я выкурил три сигареты. Теперь уже скрипела не только лестница, скрипел весь дом. Скрипел я сам, скрипели мои нервы, сердце колотилось с утроенной частотой. Устав сидеть, я встал и направился к двери.
- Ларри! - Кто-то тихо окликнул меня сзади. - Подождите, Ларри, это я!
Оглянувшись, я увидел Марту. Она была в черном свитере и брюках.
- Что с вами, Ларри, - спросила она, - вы не больны?
- Уже прошло, - прохрипел я, - какого черта вы сразу не сказали, что это вы?
- Простите, я напугала вас. Мне кажется, что мне известен убийца. И даже догадываюсь, за что он убил Лукаса. Но нам вдвоем нужно кое-что проверить, поэтому я и пришла к вам.
- Хватит с меня на сегодня всяких шуток, - сердито сказал я. - У меня только одно желание - остаться в живых, поэтому я не потерплю, чтобы возле меня болтались все, кому не лень.
Я приподнял винчестер и направил его на Марту.
- Перестаньте сходить с ума, герой, - холодно сказала она, - а то еще невзначай раните меня. - Она прошла мимо меня в гостиную. - Идите сюда, здесь мы можем спокойно поговорить.
- Мне нужно сторожить, - пробормотал я. - Что, если преступник за это время проникнет в дом?
- Он уже здесь, наверху, - прошептала она. - Идите же сюда скорее, идиот!
Я прошмыгнул в гостиную и захлопнул дверь. Что ж, если кровожадный маньяк все равно уже здесь, буду счастлив оставаться в гостиной все эти дни! Мы присели на ближайшую кушетку.
- Поговорим, но только тихо, чтобы он не услышал, иначе тогда конец ним обоим! - испуганно прошептала она.
Я заглянул под кушетку на тот случай, смогу ли я спрятаться под ней, если убийца, услышав голоса, захочет проверить, не разговариваю ли я сам с собой. Но тут во мне взыграло некоторое мужество, а я оставил эту мысль, тем более что кушетка была слишком короткой для меня.
- Помните, вы говорили про Эмиля, что он тащил тело Евгения? Мне кажется, что вы сказали тогда правду.
- Конечно, правду, - убежденно заявил я. - С чего вдруг вы решили мне поверить сейчас?
- Просто я вспомнила кое-какие подробности вашего рассказа. Вы, действительно, очень наблюдательны, Ларри!
- Что вы имеете в виду?
- Внешность Евгения, - прошептала она. - Она была несколько непривычной, как я теперь припоминаю, - и лицо, и усы, и волосы, все как вы говорили. Это был ненастоящий Весткот!
- Хорошо, где же тогда настоящий?
- Его тело спрятали, и сделал это Эмиль.
- Господи! - простонал я. - Каким образом поддельный Весткот мог вести себя так, как будто с ним ничего не произошло? Тогда кто он сам, этот самозванец?
- Это был Карл, его брат! Мне пришло это в голову, когда мы все сидели и гадали о том, кто и за что мог убить Лукаса. Теперь вы понимаете? Настоящий Евгений, возможно, мертв, и Карл выдает себя за него!
- Его брат? - У меня пересохло горло. - Но вы же говорили, что он находится в лечебнице?