Поджав колени к подбородку, я дала волю слезам. Затем, захотев пить, на ощупь нашла железную дверь и, не жалея сил, заколотила в нее босой ногой. Как и следовало ожидать, к двери никто не подошел…
Опустившись на холодный пол, я стала терпеливо дожидаться своей участи и сама не заметила, как уснула.
Разбудил меня скрежет открывающейся двери. Узнав Макара, я вздрогнула.
– Не дергайся, Верка, я не буду тебя бить,– глухо сказал он, протягивая мне руку.
– Вставай, поехали!
– Куда? – забеспокоилась я.
– К моему сыну.
– А где он?
– В больнице лежит. Вены перерезал себе, чудак… Короче, вытащили его… Жалко мне сына, Верка! Он у меня единственный, да и такой, как ты, больше не найдешь… Ладно, женитесь. Считай, что ты отомстила. Мы квиты.
– Нет, Макар, мы не квиты, – усмехнулась я. – Твой сын остался жив, а человек, которого я любила, умер. Так не честно!
Макар взял меня за подбородок и сквозь зубы процедил:
– Если ты убьешь моего мальчика, я тебя из-под земли достану, я тебе такую смерть придумаю… такую…
Через час мы подъехали к больнице, где лежал Глеб. Я поднялась в палату, села на краешек кровати и постаралась улыбнуться.
– Привет, Глеб! Папа разрешил нам пожениться…
Глеб открыл глаза и, робко улыбнувшись, взял меня за руку. Макар, насупившись, отвернулся.
Свадьбу играли в нашем ресторане. Столы ломились от дорогих закусок. Шампанское и водка лились рекой. Подгулявшие братки без конца кричали: "Горько!"
– Ох, Верка, когда ты только угомонишься! – шепнула мне сидевшая по правую руку Любка. – Макар лет на десять постарел!
– Ты бы лучше обо мне пеклась, а то жалеешь всех подряд, даже завидно становится, – обиженно буркнула я, неприязненно покосившись на пьяного Глеба. – Кончай пить, женишок! Водка не пиво, ее литрами не жрут. Может, ты забыл, что на собственной свадьбе находишься?
– Не злись, Верка! У отца женщину отбить! Такое событие грех не отметить! – по-жеребячьи заржал Глеб, падая мордой в салат.
– Эх ты, чучело! – вздохнула я и, с Любкиной помощью усадив Глеба на место, вытерла лицо новоиспеченного мужа салфеткой,
Перехватив заинтересованный взгляд Макара, я подошла к нему и пригласила на танец.
– Что-то твой благоверный совсем на ногах не держится. Смотри, уснул прямо за столом. – Макар укоризненно посмотрел на пьяного сына.
– Он нормы не знает. Сразу видно, что раньше не пил, а может, наоборот…
– Вот уж не думал, что тебе пойдет свадебное платье…
– Свадебное платье пойдет любой женщине, а мне особенно. Подлецу все к лицу.
– Это ты точно сказала! Выходишь замуж, а что дальше будешь делать с этим сопляком – сама не знаешь. Хотела сделать мне больно? Сделала, признаюсь. Так больно, что на сердце рубец образовался. Ладно, хоть с моим сыном снюхалась, вроде как под присмотром будешь. Ну и сука ты, Верка! Ну и сука!
Когда торжество закончилось, мы с Макаром привезли бесчувственного Глеба домой и положили в гостиной. Затем я ушла в спальню и, сев на кровать, стала расстегивать свадебное платье. Макар нахально пристроился рядом со мной.
– Папа, иди к себе! Дай мне выспаться, – не выдержав, фыркнула я.
– Ну давай, говори… Кусни меня побольнее, – усмехнулся Макар. – Неужели тебе так дорог твой фраер?
– Я не хочу обсуждать этот вопрос с тобой Выйди, пожалуйста, из комнаты, – с ненавистью посмотрела я на Макара. – Это еще не все, Макар, это только начало. Дальше будет хуже. Я хочу, чтобы ты наконец понял, что такое терять… Ты потерял меня, потерял сына, но это еще не все… Это слишком малая потеря… Я потеряла намного больше… Я потеряла любимого человека. Со временем ты узнаешь, что это такое…
– Тогда мне лучше тебя пристрелить.
– Стреляй, если считаешь, что так будет лучше…
Не сказав ни слова, Макар завалил меня на спину и задрал подол. Я попыталась вырваться, но не смогла.
– Пусти! Не смей трогать чужую жену!
– Я только помогу расстегнуть свадебное платье, – тяжело задышал Макар. – Этот сопляк нажрался, как скотина, наплевав на все на свете. Да что он может тебе дать, этот щенок?! Ты прекрасно знаешь, что никто не даст тебе больше, чем я.
– Это твой сын, Макар!
– Сын? Да, сын… Я впервые в жизни возненавидел собственного сына и даже пожалел о том, что он у меня есть, – прошипел Макар, срывая с меня фату.
"Что ж, не будем отказываться от брачной ночи…" – подумала я, стаскивая с себя ажурные чулки.
Вдоволь натрахавшись, Макар ушел. Приняв освежающий душ, я нырнула под теплое одеяло и, закрыв глаза, вспомнила Михаила. На минуту мне показалось, что в комнате работает вентилятор. Огромные лопасти, быстро вращаясь, нагнетают прохладный воздух… "Миша!" – радостно вскрикнула я и… проснулась. Рядом со мной лежал бледный как полотно Глеб.
– Вера, я вчера напился как свинья. Вообще ничего не помню.
– Пить меньше надо!
– Даже не знаю, как так получилось… У нас с тобой не было брачной ночи…
Глеб ласково провел ладонью по моей груди, но в этот момент раздался стук в дверь.
– Дети, идите кушать. Завтрак готов! – раздался голос Макара.
– Папа, ты ешь. Мы придем позже, – поморщившись, крикнул Глеб.
Через секунду стук повторился.
– Сынок, не спорь с отцом! У вас была целая ночь. На сегодня намечено много дел. Я хочу познакомить тебя с нужными людьми. Немедленно вставайте, умывайтесь и за стол!
– Замучил уже, – пробубнил Глеб, садясь.
Я, не выдержав, рассмеялась. Смех мой отнюдь не был веселым, скорее он походил на истерику, которая могла закончиться не скоро. Услышав его, в спальню влетел испуганный Макар. Глеб быстро накинул простыню на мое голое тело и обиженным голосом сказал:
– Папа, стучаться надо! У меня жена лежит раздетая. Что ты себе позволяешь?
– Я думал, с ней что случилось… Веруня, кончай смеяться! Смотри, покраснела вся. – Нахмурившись, Макар перевел взгляд на Глеба: – А ну быстро за стол! Сидишь здесь в чем мать родила – ни стыда, ни совести!
– А что я, по-твоему, должен делать? – возмутился Глеб. – Кого мне стыдиться?
– Отца бы постыдился! Вон какой здоровый вымахал, а ума нет. Ляхи развалил, как мудак…
– А какого черта ты в нашу спальню врываешься? – набычился Глеб. – Сегодня же снимем квартиру и уйдем! Будем жить отдельно.
– А на что ты собрался жить отдельно? – прищурился Макар. – Ты сначала научись деньги зарабатывать!
– Устрой меня на работу, я и буду зарабатывать.
– А ты сам что-нибудь без отца можешь?
– Я без тебя юридический с красным дипломом окончил.
– Юридический ты окончил потому, что я постоянно посылал человека, который подогревал всех твоих преподавателей валютой. А за красный диплом мне ректору отдельно доплатить пришлось… Так что ты, сынок, в грудь себя не бей и не кичись… Ты без папы ноль без палочки. Без папы ты пустое место!
– Тем не менее Верка за меня замуж вышла, а не за тебя, – гордо произнес Глеб, натягивая на меня простыню.
– Я про Верку разговаривать даже не хочу! Ты ее пару недель знаешь, а я почти три года. Про нее отдельный разговор.
– Ты, папа, мне в материальной помощи отказываешь? Хорошо! Мы все равно от тебя уйдем. У меня еще остались кое-какие деньги, чтобы квартиру снять. Будем экономить и попробуем прожить без твоей помощи!
– Кто это будет экономить, Верка, что ли? – усмехнулся Макар. – Да она сбежит от тебя на следующий день. Она же не студентка, чтобы с тобой в нищете жить. Я тебе в материальной помощи не отказываю. Я хочу, чтобы ты во всем отца слушал и знал свое место. Жить будете у меня. Квартира большая, места всем хватит. А теперь одевайся, чисть зубы и быстро за стол.
Я вновь рассмеялась, но уже совсем по-другому, и, дождавшись, когда за Макаром закроется дверь, принялась одеваться, Глеб натянул плавки, сплюнув, посмотрел на свое помятое отражение в зеркало и тихо спросил:
– Ты не знаешь, что на него накатило?
– Наверное, он на тебя разозлился за то, что ты вчера напился на свадьбе. Ему даже пришлось кое-что сделать вместо тебя.
– Это ты о чем? – насторожился Глеб.
– Например, он пригласил меня на танец, – улыбнулась я и вышла из комнаты.
Вскоре мы сидели на кухне и мирно завтракали.
– Вера, ты сегодня на репетицию пойдешь?– спросил Макар, отодвигая чашку.
– Пойду, – кивнула я, помешивая ложечкой кофе.
– Ты больше не будешь работать, – попытался возмутиться Глеб. – Я не хочу, чтобы моя жена пела в ресторане. Там мужики на тебя пялятся, как кобели. Все, будешь дома сидеть.
Переглянувшись с Макаром, я сказала:
– Сам дома сиди, а в мои дела не лезь.
– Верка пятерку в месяц заколачивает, – поддержал меня Макар. – Без нее в ресторане выручка падает. Тебе таких денег не заработать.
– Папа, ну что ты постоянно лезешь в наши отношения! – разозлился Глеб. – Это моя жена, и все семейные вопросы я буду решать сам.
– Это моя невестка. Она мне не чужая. Мне еще тебя, тунеядца, куда-то пристроить надо. Ты что, хочешь, чтобы вы вдвоем на моей шее сидели? Верка баба самостоятельная. Она уже третий год при деле.
– Ты какого черта меня тунеядцем обозвал? Сам меня к себе звал. Матери все уши прожужжал. Говорил: приезжай, сынок, устрою тебя на хорошую работу, все будет путем…
– Я же не знал, что из твоего приезда получится…
– Что?
– Верку у меня из-под носа увел… На работу я тебя устрою. Сейчас вместе поедем.
– Ладно, вы тут разговаривайте, а мне пора идти. – Отодвинув чашку, я встала и ушла в свою комнату. Переодевшись, села в машину и поехала в ресторан.
Примерно за квартал до нашего заведения внимание мое привлекла ярко-красная спортивная машина, припаркованная у небольшого старинного костела. "Точь-в-точь такая же, как у Михаила…" – невольно притормаживая, с грустью подумала я. Захотелось выйти и посмотреть ее поближе. Повинуясь внезапно охватившему меня чувству, я захлопнула дверцу и направилась к "фольксвагену". Номера его говорили о том, что машина взята напрокат.
– Вера! Верочка, это ты? – внезапно окликнул меня до боли знакомый голос.
Вздрогнув всем телом, я обернулась. У ворот костела стоял Михаил. Чуть поодаль – его друг, которому я поцарапала руку в квартире Вадима.
– Ты жив? – выдохнула я, смахивая слезы.
– Как видишь…
– Мне сказали, что ты мертв…
– Тебя обманули…
Михаил посадил меня в машину и привез в небольшое кафе на Влтаве.
– Мне задело плечо, – заказав кофе, начал рассказывать он. – Я потерял сознание. – Мой товарищ отвез меня в больницу, где мне сделали операцию. Я вернулся домой, но без тебя не находил места… У нас единственный шанс, Вера! Сейчас мы с тобой поедем в аэропорт, и ты по поддельному паспорту улетишь со мной в Россию.
– В Россию… – как эхо, повторила я. – В Россию, с тобой…
– Ты не хочешь лететь? – напрягся Михаил.
– Я хочу лететь… Просто… За два с лишним года я заработала кое-какие деньги. Они лежат в музыкальной шкатулке у Макара дома. Часть денег, правда, совсем незначительная, в банке… Я не сниму их так быстро… Я много работала, Миша, так много, что падала на пол от усталости… Я не могу все оставить…
– Забудь про деньги, Вера! Главное, что мы вместе. Я не беден. Я смогу тебе компенсировать все потерянное. – Михаил, сжав мою руку, поднес ее к губам: – Ты едешь?
– Еду! – крикнула я, бросаясь к нему на шею.
Мы вышли из кафе и побежали к машине. В салоне нас ждал товарищ Михаила.
– Моего друга зовут Савелий, – запоздало представил его мой любимый.
– Как твоя голова? – улыбнулась я.
– Зажила, – засмеялся Савелий и пересел за руль.
Прижавшись к Михаилу, я закрыла глаза и подумала о том, что неимоверно счастлива, потому что любима, потому что люблю…
…Как только самолет оторвался от земли, я дала волю своим чувствам. Перед глазами возник Карась, затем Макар, Глеб и все те, с кем пришлось пережить три долгих года. Убегая от прошлого, я хотела его забыть, навсегда вычеркнуть из памяти.
Михаил крепко держал меня за руку, рядом с ним мне было тепло и уютно. Врать, играть и хитрить больше не хотелось. Вернее, в этом не было нужды. Наклонившись к Михаилу, я шепнула ему:
– Миша, пока тебя не было, здесь столько произошло… Я вышла замуж…
– За Макара?
– Нет, за его сына.
– Неплохой ход, – засмеялся Михаил, шутливо дергая меня за длинную челку. – Разберемся! Сделаем новый паспорт и оформим новый брак. Делов-то…
Улыбнувшись, я изо всех сил сжала его пальцы…
ГЛАВА 19
Спустившись по трапу самолета, я чуть не разревелась. Михаил обнял меня за плечи и осторожно спросил:
– Вера, ты о чем-нибудь сожалеешь?
– Нет, только о деньгах, которые пришлось оставить, – грустно сказала я, опуская глаза. – Ты меня не поймешь. Вкалывала, вкалывала, копила, копила, а потом все бросила и уехала, не взяв ни копейки…
– Верочка, эти деньги могли бы стоить тебе жизни. Жизнь дороже любого материального благополучия, пойми.
– Может быть, – всхлипнула я. – Только жизнь, когда в ней нет материального благополучия, ужасна.
– Ты неисправима, – засмеялся Михаил и пошел искать такси.
Часа через полтора мы подъехали к красивому двухэтажному особняку и вышли из машины.
– Насколько я понимаю, это наше с тобой жилище? – присвистнула я.
– Как видишь.
– Сколько, ты говоришь, здесь комнат?
– Восемь.
– Не слабо, – усмехнулась я, открывая дверь.
Кухня, столовая, гостиная, обставленная дорогим гарнитуром из карельской березы… А это что? Перешагнув порог, я замерла в изумлении. Посреди комнаты стояла большая кровать, накрытая золотистым покрывалом, слабо мерцающим в полумраке, рядом с кроватью – кресло, за ним – вентилятор с большими лопастями, чем-то похожий на перезревший одуванчик, готовый разлететься от малейшего дуновения теплого летнего ветерка, на окнах – плотные жалюзи, совсем такие же, как в Праге…
Михаил сел в кресло и, наклонившись, включил магнитофон. Нежный и сильный голос Селин Дион тронул душу… Улыбнувшись, я сделала несколько танцевальных движений, но потом, не сдержавшись, заревела так громко, как бабы оплакивают покойников на похоронах.
После пережитого в Праге мне пришлось очень долго приходить в себя. Просыпаясь по утрам, я с жадностью смотрела на Михаила, изучая каждую черточку любимого лица. Затем вставала, варила кофе, провожала Михаила на службу и, оставшись в полном одиночестве, до вечера слонялась по комнатам, вздрагивая от каждого шороха. Постепенно я привыкала к России. Читала книги, газеты, смотрела телевизор, как девочка, удивлялась тому, что все передачи идут на русском языке. Мне не верилось в то, что больше не придется работать, что Макар с его отморозками – давно пройденный этап. По ночам мне часто снилась Прага. Нет, не та Прага, которую так любят посещать туристы, а Прага, уродливо исковеркавшая мою жизнь. Да и не только мою. До безумия было жалко Светку, погибшую от рук Карася, других девчонок, обманутых процветающими на торговле живым товаром фирмами, беспутную Любку, обожавшую деньги не меньше меня… Предательство подруги я давно простила…
Два раза в день ко мне приходила медсестра и делала успокоительные уколы.
– А что вы, милочка, хотите? – говорила она, набирая шприц. – Длительную депрессию излечить не так-то просто. Еще неизвестно, как потом поведет себя ваш организм.
Проводив ее, я ложилась на диван и засыпала. Я много спала, много ела, когда получалось, гуляла по мокрым от дождя улицам, с наслаждением вдыхая прохладный – совсем не пражский! – осенний воздух, и вскоре усталость, изнурявшая меня в течение двух с половиной лет, как-то незаметно начала проходить.
Недели через три после возвращения в Россию Михаил сделал мне новый паспорт, и мы поженились. Свадьбы у нас не было. Я сама не захотела пышных торжеств. Приехав из загса, мы долго сидели у камина, затем, выпив шампанское, предались любви… Мой муж оказался трудоголиком. Фирма его процветала, деньги лились рекой, отказа я ни в чем не знала. Но все же домашняя жизнь угнетала меня…
– Знаешь, Миша, – однажды сказала я, причесываясь перед зеркалом, – пора мне, пожалуй, потихоньку выходить в свет…
– Что ты имеешь в виду? – улыбнулся Михаил.
– Что я хочу? Я хочу заняться делом!
– Хорошо, Верочка, я подумаю об этом. – Поцеловав меня в щеку, Михаил ушел.
Через неделю после этого разговора мне исполнилось двадцать четыре года… Этот день я запомнила на всю жизнь.
– Собирайся, поехали, – сказал после завтрака Михаил, загадочно улыбаясь.
– Куда? – удивилась я, подкрашивая губы, и, не получив ответа, вприпрыжку спустилась к машине.
Пропетляв по улицам, мы остановились у недавно отремонтированного двухэтажного симпатичного домика. "Вера" – броскими буквами выведено на фасаде. Не поверив собственным глазам, я несколько раз обошла здание. Михаил вышел из машины и громко рассмеялся.
– Что это? – повернулась к нему я.
– Это обещанный ресторан.
– Какой ресторан?!
– Сегодня у тебя день рождения. На день рождения принято делать подарки. Я дарю тебе ресторан, который назвал твоим именем. Документы у тебя в кабинете.
– Ты шутишь? – дрожащим голосом спросила я.
– Зачем? Сегодня же не первое апреля!
– А ты, случайно, не волшебник?
– Нет. – Михаил взял меня за руку и повел за собой.
В ресторане было три небольших зала, оформленных по-домашнему уютно. В центре одного из них стоял матовый рояль известной фирмы. Открыв крышку, я прошлась по клавишам и, обратившись к Михаилу, спросила:
– Я буду тут петь?
– Можешь и петь, если захочешь. Честно говоря, я бы хотел, чтобы не только пела, но и управляла этим заведением. У тебя это получится, не сомневайся! Ты ведь, как никто другой, знаешь ресторанный бизнес. Пойдем, я покажу тебе твой кабинет.
– Кабинет?
– Ну да, кабинет. А что тебя удивляет?
Кабинет мой оказался на втором этаже, рядом с бухгалтерией. Осмотревшись, я села на стол и потянулась за сигаретами.
– Верочка, я знаю твою привычку сидеть на столах, но теперь тебе придется сидеть на стульях, – улыбнулся Михаил. – Ты же директор, а вернее – хозяйка собственного ресторана!
Пропустив слова Михаила мимо ушей, я разлеглась на столе и, закинув нога на стенку, уткнулась взглядом в сейф.
– А это для чего? Для того, чтобы складывать деньги?
– Может быть. – Михаил подошел к подоконнику и задумчиво посмотрел в окно.
– Можно к вам? – бочком протиснулся в дверь мужчина. Увидев меня, он медленно попятился назад.
– В чем дело? – подняла голову я, поправив задравшееся платье.
– Я лучше позже зайду, – пробормотал мужчина, покрываясь пятнами.
– Я вас внимательно слушаю, говорите, – перевернувшись на живот, сказала я.
– Я коммерческий директор. Зовут меня Валерий Степанович, – вытянувшись в струнку, представился мужчина. – Мне сказали, что с сегодняшнего дня вы приступили к делам. Я хотел бы поговорить по поводу закупок…
– Каких еще закупок?
– Может, я все-таки зайду попозже?