- Я немного схитрила. Сказала ему, что Эдмунд хочет узнать кое-что о вас, - насмешливо сказала она. - А у нас лучше потерять друга, чем лишиться расположения Эдмунда Дэвиса.
Ее глаза с зелеными точками безучастно смотрели на меня несколько секунд. Потом она сказала:
- Имя - Фаррел. Возраст - тридцать пять. Профессия - игрок. Приехал с наилучшими рекомендациями три месяца назад из Майами. В Палм-Бич был замешан в истории, связанной с убийством. Полиция его выпустила на свободу, но мистер Фаррел предпочел сменить место жительства и переехал на западное побережье.
- Откуда вам все это известно? - воскликнул я.
Она подняла руку.
- Я еще не кончила. Рекомендации из Флориды, правда, гарантируют ему хороший кредит, но его личная жизнь мало известна. Где-то существует бывшая жена, брак с которой продолжался всего несколько месяцев. Фаррел очень скрытный человек. Близких друзей у него нет, нет и подружек. Настоящий тип одиночки, которых не уважают. Я ничего не упустила?
- Все это вы не могли узнать у Кэрри. Кто вам рассказал остальное?
- Вас рекомендовали Кэрри, - терпеливо продолжала она. - Так неужели вы могли подумать, что он примет на веру все рекомендации, не наведя справки самостоятельно?
- Возможно, и наводил, - медленно сказал я. - Но зачем вы все это мне говорите?
- Потому что я уже месяц ищу человека, похожего на вас, - ответила она. - И я уже почти отчаялась найти его, как вдруг увидела ваше лицо во время игры… Прикупив две карты и имея на руках "прямой флеш", вы и глазом не моргнули. А потом, когда я поговорила с Кэрри, то убедилась, что предположения мои правильны. Весь ваш жизненный путь говорит, что вы именно тот человек.
- В каком смысле "тот человек"? Гожусь для игры в покер?
- Годитесь для того, чтобы заработать миллион, - ответила она просто. - Конечно, если вас интересует такая сумма.
- Почему бы и нет? - издевательски сказал я. - А вы построили типографию, где мы будем печатать деньги?
- Я говорю совершенно серьезно.
Тут она снова склонилась ко мне, и ее сочные груди в вырезе платья предстали предо мной во всей красе.
- И все, что для этого нужно, это немного мужества и непроницаемое лицо игрока в покер? Вы собираетесь ограбить банк?
- В этом нет необходимости, - сказала она равнодушным голосом. - Достаточно будет ограбить Эдмунда.
- Минутку! - Я перевел дыхание. - Теперь я кое-что начинаю понимать. Дэвис - босс в этом городе! Действительно, почему бы нам как-нибудь вечерком не прикончить его, а потом присвоить себе весь его рэкет? Я буду главным действующим лицом, а вы будете мне помогать, крошка… Не так ли? Ну, вот что я вам скажу. Если у меня такое глупое лицо, мне, наверное, нужно сменить маску.
- А ведь вы даже не выслушали меня до конца, - сказала она резко и еще больше наклонилась ко мне, так что открылась перспектива в районе ее пупка. - Говорю вам совершенно серьезно: в течение десяти дней вы получите миллион. Я вам гарантирую, что у вас не будет никаких неприятностей. И никого не придется убивать. Только Эдмунд и понесет убытки, но прежде чем он вообще поймет, что к чему, мы будем уже за океаном. А обратиться в полицию он не отважится - в этом и заключается наш главный козырь. Ну как, заинтересовала я вас?
Я с трудом оторвал взгляд от выреза и посмотрел ей прямо в глаза. И только в этот момент понял, что она говорит совершенно серьезно.
- Конечно, я заинтересован получить миллион долларов, - проговорил я каким-то не своим голосом.
- Вот это уже приятно слышать, - сказала она все еще холодным тоном. - Вы знаете, что Дэвис фактически руководит городом? Во всяком случае, весь рэкет в его руках.
- Конечно! Кэрри рассказал мне об этом.
- Так вот, у Дэвиса пропало желание править городом, - продолжала Бэби, - и он договорился передать дело в другие руки.
- В какие же?
- В руки "синдиката". За это "синдикат" обещал выплатить ему кругленькую сумму в один миллион долларов!
- "Синдикат"? - Я почувствовал, что мне не хватает воздуха. - И вы предлагаете мне объединиться с вами и действовать против них?
Она недовольно покачала головой.
- Неужели вы не можете выслушать меня до конца?
- Кроме того, зачем им нужно платить? Они и так при желании могут расправиться с ним.
- Таких порядков уже давно не существует, и вы должны были бы об этом знать, Майк, - сказала Бэби спокойно. - Это наверняка будет слишком заметно и невыгодно в финансовом отношении. Отделаться от него стоит денег, да и прибрать в свои руки его лавочки - тоже потребует финансовых вложений. То на то и выйдет. А если они выплатят ему определенную сумму, все пройдет гладко.
- Что ж, возможно, - согласился я. - Значит, они выплачивают ему отступные. Что дальше?
- Естественно, ни один человек не знает об этом, - она поморщилась, - только Эдмунд и я. Никто другой даже не подозревает, что Дэвис и я работаем вместе. "Синдикат", со своей стороны, требует, чтобы Дэвис после сделки сразу же покинул город и никогда больше не возвращался сюда. Он собирается поехать со мной в Европу. И я должна помочь ему потратить деньги. Но я его знаю - много денег на меня он не потратит.
- А вы хотите стукнуть его по черепу, когда он поедет на аэродром? - с издевкой спросил я. - Думаете, что он потащит с собой миллион наличными?
- Вы так и не дадите мне довести мысль до конца, - терпеливо сказала Бэби. - Эдмунд действует через человека по имени Стэнер. Но когда будет производиться передача денег, появится еще и босс из "синдиката", некто Витрелли. Алекс Витрелли.
- Ну и что? - буркнул я.
Бэби одарила меня еще более очаровательной улыбкой.
- Дело в том, что Алекс Витрелли никогда раньше не видел Эдмунда Дэвиса.
- Какое это имеет значение?
- Передача денег должна состояться в квартире Эдмунда, - сказала она медленно, подчеркивая каждое слово. - Стэнер приведет Витрелли, Эдмунд передаст ему досье, а Витрелли вручит деньги. Вот и все.
- Теперь понятно, - сказал я. - А мы ворвемся в эту минуту и прикончим всех троих, не так ли?
- Никакого насилия, - возразила Бэби. - Нам достаточно на какое-то время спрятать Эдмунда незадолго до того, как появится человек из "синдиката". А вы в этот момент займете его место.
- Я?! - чуть не закричал я. - В роли Дэвиса? Вы что, с ума сошли?
- В этом нет ничего сложного, - холодно сказала Бэби.
- Но они сразу же увидят, что я не Дэвис, - бросил я. - И прошу вас, не надо так шутить. Они прикончат меня в первую же минуту, да и вас уложат рядом со мной.
- Я уже все хорошо продумала, - в ее голосе чувствовалось нетерпение. - Дверь им открою я. А потом скажу им, что Дэвис немного нервничает и хочет иметь дело только с Витрелли. Возможно, Стэнер и рассердится, но ему придется подождать в приемной, и я его займу чем-нибудь, а вы в это время обделаете все дела с Витрелли. Напоминаю вам, что Витрелли не знает Дэвиса.
Я закурил сигару и задумался. Ее предложение представлялось фантастикой. Нет, в такую авантюру влезать не следует.
- Витрелли сразу же заметит, что здесь что-то не так, - сказал я. - Ведь я не имею ни малейшего понятия о делах Дэвиса.
- С вашим выражением лица вам удастся это сделать, ведь недаром я так долго подыскивала подходящего человека, кроме того, у меня есть еще один козырь.
- В таком деле одного козыря мало, - сказал я нервно.
- Эдмунд был просто вынужден поделиться с кем-нибудь, потому что надо было подготовить досье, и он обо всем рассказал мне, - сказала она с улыбкой. - В последние две недели я все для него отпечатала и одну копию оставила себе. Этого он, естественно, не знает.
Она неторопливо поднялась и пристально посмотрела на меня.
- До встречи с Витрелли вы познакомитесь с досье, Майк. Выучите наизусть и в случае необходимости сможете ответить на любые вопросы.
- Ладно! - сказал я нерешительно. - Может быть, этот сумасшедший план и выгорит. Предположим, что Витрелли поверит, что перед ним Дэвис, и передаст мне деньги, а вы займете в соседней комнате Стэнера. Но что будет потом? Ведь на нашей шее будет не только Дэвис, но и весь "синдикат"?
Бэби насмешливо покачала головой.
- Только Дэвис, Майк. Ведь мы же не отнимаем у "синдиката" его ценность - досье. Они возьмут город в свои руки, как и предполагалось. А если Дэвис окажется обманутым, то при чем тут "синдикат". Они еще и посмеются над ним.
- Ну, хорошо, - согласился я, - на нашей совести будет только Дэвис. Но что потом?
- Мы отправимся в путешествие по Европе, - спокойно ответила она. - Вы ведь сегодня выиграли достаточно денег.
- А что будет с миллионом?
- Мы его положим на двойное имя в нью-йоркский банк. Поэтому взять его сможем только вместе. Мы проведем полгода или год в Европе, а потом вернемся и заберем деньги. А вклад на два имени гарантирует нам спокойный сон, не правда ли, Майк? - Она блеснула своими белыми зубами. - Мы не будем беспокоиться, что один из нас вдруг исчезнет.
Я поднялся. И теперь мы стояли так близко друг к другу, что наши лица почти соприкасались.
- Когда вы так складно рассказываете, все выглядит очень просто, - пробормотал я. - Чересчур просто.
- Потому что все козыри в наших руках, - прошептала она. - Дэвис - глупец. И совершенно ни о чем не подозревает. Подумайте об этом, Майк. Ровно через десять дней у нас будет миллион, у нас обоих. Неужели это так трудно понять?
- Только сумасшедший мог бы отклонить такое предложение, - сказал я хриплым голосом.
- Значит, договорились?
- Договорились.
- Вот и хорошо, - сказала она небрежно. - Ну а сейчас нам, наверное, нужно выпить по рюмочке, мы должны как-то отметить это событие.
Я принес два бокала, а сам принялся выискивать ошибки в ее плане. Мне не удалось найти ни одной. Бэби снова присела на кушетку. Я принес виски и сел рядом с ней.
- За удачу! - она подняла свой бокал. - И за долгую богатую духовную жизнь!
- Вот уж никак не думал, что "прямым флешем" смогу заработать миллион. Не будем испытывать счастье. Выпьем просто за долгую жизнь.
Ее миндалевидные глаза лукаво посмотрели на меня.
- Вы, вероятно, никогда не забываете держать себя в руках. Расслабьтесь хоть немного, - сказала она. - Непроницаемое лицо игрока в покер вам понадобится позднее.
Бэби выпила залпом и бросила бокал назад через плечо. Этот жест мог бы получиться очень эффектным, но бокал упал на толстый ковер и не разбился. Немного разочарованно Бэби посмотрела на меня.
- Расскажите о вашей жене, Майк, - сказала она внезапно хриплым голосом. - Как она выглядит?
- У нее были светлые волосы, - ответил я. - И она, наверное, бегала за мужчинами с детского возраста.
- Значит, она была очень сексуальной, - заметила Бэби.
- Настолько, что затмевала в этом отношении всех остальных.
- А кто кого из вас бросил?
- Я пару раз приходил домой в неподходящий момент, - сказал я. - А неверная жена, действительно, может очень быстро наскучить. Временами мне казалось, что моими конкурентами являются все лица мужского пола.
- Бедный Майк, - нежно сказала она. - Тебе было очень тяжело?
- Во всяком случае, я мог бы спокойно обойтись и без опыта рогоносца, - ответил я.
Ее лицо приблизилось еще больше, и в следующий момент я почувствовал, как ее губы коснулись моих. Руки ее обвили мою шею. Поцелуй был деловой и хорошо рассчитанный, но он таил в себе большие обещания. Таким поцелуем Бэби взволновала мою кровь гораздо больше, чем если бы поцеловала меня страстно. Мгновение спустя она отстранилась от меня и взглянула мне в глаза.
- Теперь ты, наверное, не доверяешь женщинам, дорогой? - нежно спросила она. - Я имею в виду чувственные отношения. Но это не должно нас беспокоить. Ведь мы партнеры.
- Все равно, - сказал я без особого энтузиазма. - Мы заключили договор, и мы обязаны его придерживаться.
Она снова с улыбкой посмотрела на меня.
- Но договор этот нужно обязательно скрепить!
Ее пальцы потянулись к застежке-молнии. Искусный рывок - и платье уже у ее ног. Она небрежно перешагнула через него, а я в это время стоял, словно окаменелый.
- Разве договор может иметь какую-нибудь силу, если он не скреплен, Майк, - сказала она. - И скрепить его нужно основательно!
В следующее мгновение я рванулся к ней и схватил ее в свои объятья. Она не сопротивлялась, а наоборот, прижималась ко мне. Когда я положил ее на кушетку, буквально вонзаясь в нее, я почувствовал, что она клокочет, как вулкан. Крошка знала, что такое любовь, и умела любить. Это я понял в первые же секунды.
3
За последние дни я выучил наизусть это проклятое досье. Теперь я знал о бизнесе Дэвиса ровно столько, сколько и он. Я даже мог бы руководить вместо него всеми его доходными местами, если бы меня не удерживали две вещи: он сам и "синдикат". Кроме того, я побеспокоился в эти дни еще кое о чем. Приобрел справки о прививках, купил билеты на самолет на имя мистера миссис Робертс на завтрашний рейс на Нью-Йорк и два билета на самолет компании "Эйр Франс" на Париж. Тут уж фигурировали настоящие имена. На это у меня ушло не так много времени, и к нужному дню и часу все было подготовлено. И тут у меня вдруг упало настроение.
Около шести часов вечера послышался удар гонга и, когда я открыл дверь, передо мной стояла Бэби. На ней была золотисто-коричневая блузка и узкие брюки. А искры в глазах взволновали бы кровь самому Тарзану.
- Добрый день, сокровище! - Она одарила меня сияющей улыбкой и вошла в комнату. - Как ты себя чувствуешь?
- Больше всего мне хотелось бы на это плюнуть, - сказал я с раздражением. - Так что не задавай ненужных вопросов, милочка.
Она прошла мимо меня и подошла к бару. При этом я мог наблюдать, как соблазнительно и ритмично покачивались ее бедра.
- Сперва тебе лучше всего выпить, мой дорогой, - сказала она небрежно. - Тебя можно сравнить с боксером, который рвется в бой, не выходя из раздевалки. Может быть, ты скажешь, в чем дело?
- Я не хочу ввязываться в эту историю, - продолжал упорствовать я. - Но хочу иметь миллион.
- Ясно, - сказала она дружелюбным тоном. - Завтра в это время мы будем его иметь.
Я плюхнулся на кушетку и закурил сигарету. Бэби достала бокалы и присоединилась ко мне.
- Все готово, - сказала она. - Стэнер придет завтра в три часа дня вместе с Витрелли и с деньгами.
- Дэвис, как и прежде, ни о чем не подозревает?
- Конечно, нет, - она самодовольно рассмеялась. - Да и как он может?
- Если бы я должен был получить миллион, я бы сам себе не доверял, - буркнул я.
- Ты купил билеты на самолет? - спросила она, чтобы отвлечь меня от этой темы.
- Разумеется, все мелочи уже давно сделаны, миссис Робертс.
- О, Боже мой! Как мещански звучит это имя. - Бэби громко рассмеялась. - Не должно ли это означать, Майк, что ты питаешь какие-то надежды? Например, на общую квартиру в Нью-Йорке или что-нибудь в этом роде?
- Если я останусь жив после этой истории, я подумаю об этом на досуге, миссис Робертс, - хмуро сказал я.
- Ты выучил все наизусть, дорогой? - спросила она.
- С начала до конца и в обратном порядке, - кивнул я. - Кое-какие мелочи Дэвис наверняка забыл, а я их знаю. Сейчас бы я мог даже ему помочь.
- Чудесно, - она с уважением посмотрела на меня. - В таком случае, возврати мне копию.
- Копию я сжег сегодня утром. Меня беспокоило, что это чертово досье находится в моей комнате. Я даже спать не мог.
- В общем, правильно, - согласилась она. - Еще одна деталь на завтра: пожалуйста, позвони Дэвису ровно в два часа.
- И что ему сказать? - хрипло спросил я. - Пожелать ему благополучно получить миллион?
- К телефону подойду я, - ответила она холодно. - А если вдруг подойдет Эдмунд, ты просто скажешь, что не туда попал. Но не беспокойся. Трубку возьму я. Тебе ничего не нужно будет говорить. Я после твоего звонка скажу Дэвису, что Стэнер перенес встречу на половину третьего.
- И в половине третьего приду я?
- Правильно, - она ободряюще похлопала меня по руке. - Эдмунд откроет дверь и прежде, чем он успеет опомниться, ты нанесешь ему удар. Я буду в это время стоять у него за спиной с револьвером в руке. На всякий случай. После этого мы свяжем его и уложим в кладовку. А ты вместо Дэвиса будешь ждать людей из "синдиката"…
Я выпил "бурбон" и посмотрел на нее.
- У тебя всегда все так просто получается. Вот уж не думал, что миллион так легко заработать… - буркнул я. Бэби улыбнулась и провела рукой по моей щеке.
- Только не ворчи, Майк. Все будет в порядке.
Она выпила виски и поднялась.
- Я должна идти. Эдмунд ожидает меня к обеду. Уже хочет отпраздновать получение денег. Немного рановато, должна я сказать. А ты как думаешь?
Я проводил ее до двери. Она остановилась и посмотрела на меня.
- Постарайся не волноваться, дорогой. Ты завтра должен быть абсолютно спокойным. Тогда все будет хорошо. - Она взяла мою руку и приложила ее к своей левой груди. - Чувствуешь, как бьется мое сердце? - хрипло прошептала она. - С завтрашнего дня нам все будут подавать на золотом подносе. - Она быстро коснулась моего лица губами и исчезла за дверью.
После ее ухода я какое-то время слушал шум океана, потом снова сделал себе напиток. Внезапный звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Я должен был несколько раз сделать глубокий вздох, чтобы полностью овладеть собой.
- Хэлло, Майк! - раздался в трубке приятный мужской голос. - Куда это ты запропастился? Наверное, уже успел хорошо отдохнуть после своего "прямого флеша"?
- Добрый день, Кэрри, - ответил я. - Конечно, мне надо было придти в себя. Что нового?
- Только что мне звонил Дэвис. Справлялся о тебе.
Я почувствовал, как у меня поднимаются волосы на голове.
- Вот как?
- Хочет взять реванш. Ты завтра вечером сможешь?
Я лихорадочно стал искать ответ.
- К сожалению, завтра никак не могу, Кэрри. Как раз завтра я уезжаю на неделю. Как только вернусь, пожалуйста.
Кэрри помолчал несколько секунд, потом сухо сказал:
- Не думаю, что Дэвис обрадуется такому сообщению. Тебе действительно нужно завтра уехать?
- Да, - ответил я. - И если Дэвиса это не устраивает, то я ничем не могу ему помочь.
- Хорошо, я так и передам, - сказал он и повесил трубку.
Я взял бокал и снова начал прокручивать все детали нашего плана, но не мог обнаружить ни малейшего изъяна. Тем не менее, я все-таки подготовил себе путь для отступления, если понадобится. Дело в том, что я солгал Бэби, сказав, что сжег досье. На самом деле я положил его в большой конверт и послал в свой банк в Майами с пометкой "вернуть по требованию". Говоря другими словами, я не полностью доверял Бэби. Интересно, в какой степени она доверяет мне?
На следующий день ровно в два часа я снял телефонную трубку и набрал номер, который оставила мне Бэби. Услышал два гудка, потом раздалось типичное щелканье, когда на противоположном конце провода снимают трубку. На какое-то мгновение у меня замерло сердце, - если бы к телефону подошел Дэвис, он, конечно, не поверил бы сказке, что меня неправильно соединили.
- Хэлло? - Я услышал чувственный голос Бэби.