- Я пунктуален, - нервно сказал я.
- Да, мистер Стэнер.
- Итак, я отправляюсь в путь.
- Хорошо, я передам ему. Значит, в половине третьего, а не в три, как было запланировано. Хорошо, мистер Стэнер. До свидания…
Снова щелчок в трубке, гудки отбоя.
За десять минут до этого звонка я вызвал по телефону такси и когда вышел из дома, оно уже ждало меня. Через двадцать минут я остановил такси в трех кварталах от дома Дэвиса, расплатился и прошел остаток пути пешком. Дом я хорошо знал по описанию Бэби. Дэвис жил на последнем этаже такого солидного и красивого дома, что все стоящие рядом имели жалкий вид. Меня никто не видел, когда я входил в лифт. Несколько секунд спустя я уже был в холле верхнего этажа. Мои ноги утонули в толстом ковре. Я нажал кнопку звонка, и в это мгновение, как ни странно, от моей нервозности не осталось и следа. Открылась дверь. Дэвис с удивлением уставился на меня.
- Фаррел! - воскликнул он. - Что вам нужно?
- Я хотел извиниться относительно сегодняшнего вечера, - начал я. - Я действительно не могу составить вам на сегодня компанию. Я вернусь через неделю, и тогда мы могли бы…
- Плевать я хотел на игру, - буркнул он в ответ и хотел было закрыть дверь.
- Минутку, - сказал я. - Есть еще кое-что, мистер Дэвис.
- Что?
- Я хотел бы вам кое-что передать.
- О чем вы говорите?
Я не спеша приблизился к нему на пару шагов.
- Кэрри просил меня дать вам это…
С этими словами я изо всех сил ударил его кулаком в область желудка. Дэвис скорчился от боли и посмотрел на меня каким-то ошалелым взглядом. Я ударил его второй раз, и он рухнул на пол.
- Хорошая работа, дорогой, - услышал я мягкий голос. - Ты действительно справился с этим отлично.
Я поднял глаза и увидел Бэби, стоявшую с револьвером в руке.
- Слава Богу, что не пришлось ударить его в третий раз, - сказал я, потирая ушибленную руку.
- Закрой дверь! - коротко приказала она. - И быстро убери его с дороги!
- А у тебя есть что-нибудь, чем мы могли бы его связать? - спросил я, оттащив его от двери и закрыв задвижку.
- У меня есть более удачная мысль, - сказала она с улыбкой. - Подожди, я сейчас принесу.
Через несколько секунд она вернулась с небольшой черной коробочкой.
- Я знавала когда-то одного врача, - сказала она. - И он уступил это за пятьдесят долларов.
Она открыла коробочку, и я увидел в ней шприц для инъекций.
- Что это?
- Пентонал, - сказала она с довольным видом. - Он на какое-то время выведет его из строя. А когда он проснется, нас уже не будет здесь. Быстро сними с него куртку!
Через пять минут Дэвис лежал в удобной позе в стенном шкафу спальни. Дышал он спокойно и ровно, как будто и не было на свете никакого Витрелли, который должен был принести ему миллион. Мы прошли обратно в гостиную, где на столе лежало досье. Бэби приготовила напитки для нас обоих. Мы почти не разговаривали - и так уже обо всем было переговорено. Расправиться с Дэвисом оказалось довольно просто. Все наиболее трудное еще впереди. Бонза из "синдиката"- это уже кое-что!
Ровно три, вместе с ударами часов, в дверь позвонили.
- Все в порядке, Майк? - прошептала Бэби.
- В порядке, - ответил я. - Быстрее, не заставляй ждать. Эдмунд Дэвис хочет побыстрее покончить с этим делом.
- Ты великолепен, дорогой, я в тебе не ошиблась.
Она вышла из комнаты, тщательно закрыв за собой дверь. Я закурил и стал ждать. В течение ближайших минут все должно решиться, получу ли я миллион или окажусь в морге. Прошло несколько минут, и раздался стук в дверь. Вошел Алекс Витрелли…
Это был высокий и довольно плотный мужчина, настолько уверенный в себе, что его в Палм-Бич приняли бы, по крайней мере, за миллионера третьего поколения. У него были серо-стальные короткие волосы, а маленькие седые усики приятно контрастировали с загорелым лицом. Он протянул мне руку для приветствия.
- Добрый день, мистер Дэвис. Меня зовут Алекс Витрелли.
Он положил портфель рядом с досье, лежащим да столе.
- Вы пунктуальны, мистер Витрелли, - сказал я. - Хотите что-нибудь выпить?
- От "олд фэшинэд" я бы не отказался. - У него был симпатичный тихий голос. - Но прошу вас, называйте меня просто Алекс. Когда речь идет о таких суммах, нужно быть друзьями.
- Вы правы, а меня - просто Эд.
- Спасибо, Эд. - Он взглянул на досье. - Значит, мы это покупаем…
- Здесь вы найдете все, что вам нужно, Алекс, - сказал я. - Можете посмотреть, а я пока приготовлю напитки.
Я направился к бару, а он к столу и взял досье.
- Мне кажется, Эд, что эта сделка - самое разумное, что вы могли сделать, - наконец сказал он. - Никаких неожиданностей и все пойдет, как по маслу.
- Я тоже так думаю, - подтвердил я. - А с деньгами, которые получу от вас, я смогу зажить довольно прилично.
Я поставил наполненные бокалы и сел напротив Витрелли.
- Вы принесли деньги?
- В портфеле, - сказал Витрелли, не отрываясь от бумаг. - Можете пересчитать, если хотите. - Он протянул мне ключи.
В следующую секунду я открыл портфель - и вот она, мечта всей моей жизни: миллион лежал передо мной. Но я прекрасно понимал, что все в порядке будет только тогда, когда деньги окажутся в банке, а мы с Бэби отправимся путешествовать по Европе. Тогда я смогу закрыть глаза и представить себе, что куплю в Виргиния-Сити. Я взял пару пачек и снова положил их в портфель. Мои нервы были напряжены до предела. Тишина нарушалась лишь шуршанием бумаги, когда Витрелли перелистывал страницы. Я выкурил сигарету, потом еще одну, выпил бокал, но снова наполнять его не стал, так как он к своему не притронулся. Наконец он перевернул последнюю страницу.
- Отлично! - мягко сказал он и посмотрел на меня. - Действительно, отлично! И ничего не пропущено. Мы достаточно хорошо знаем о вашей организации и сразу бы заметили, если бы вы попытались нас обмануть, Эд. - Он скупо улыбнулся. - Досье действительно полное. Это меня радует.
- Неужели вы считаете меня настолько глупым, что я решился бы при такой сделке пойти на обман, - небрежно сказал я.
- Разумеется, нет, - весело ответил он. - Но я думал, что игральные автоматы приносят больше прибыли.
- Дело надо расширять, - объяснил я. - Все время собирался это сделать, но никак руки не доходили.
- Понятно. - Алекс кивнул. - Мы все приведем в порядок.
Он задал мне еще пять или шесть вопросов, на которые получил четкие ответы. Досье я выучил действительно хорошо. Наконец он поднялся, держа досье в левой руке. Правой он показал на портфель.
- Примите это от нас с самыми лучшими пожеланиями, - сказал он и улыбнулся. - Вы, кажется, уезжаете путешествовать, не так ли?
- Сегодня ночью, - ответил я. - Через несколько дней я буду уже в Европе.
- В таком случае, разрешите пожелать вам счастья, - сказал он. - Хотя, имея миллион долларов, вы, право, не нуждаетесь в таких пожеланиях. Всего хорошего, Эд!
- Всего хорошего!
Мы снова пожали друг другу руки, и я проводил его до дверей. Когда он исчез, я залпом выпил еще бокал.
Минуты через две дверь распахнулась и появилась Бэби. Ее глаза блеснули при виде портфеля.
- Ах! Сработала наша система! - воскликнула она в дикой радости. - Целый миллион в наших руках!
Она бросилась мне на шею и поцеловала с такой страстью, какой я еще в жизни ни у кого не вызывал.
- Да, но мы не должны все испортить, - сказал я, освободившись от ее объятий. - Нам нужно как можно скорое сматываться отсюда!
- Хорошо, - согласилась она. - Когда улетает самолет?
- В двадцать часов, - я посмотрел на часы. - Сейчас почти четыре. Почему бы не отправиться ко мне? Все равно нужно захватить мои вещи.
- Согласна, - ответила Бэби. - Кстати, мне тоже здесь нужно собрать кое-что. Может быть, ты поедешь вперед? Возьми деньги с собой, а я приеду примерно через час.
- Хорошо… Только у меня еще один вопрос. Что мы будем делать, если Дэвис придет в себя раньше, чем ты думаешь?
- О Дэвисе можешь не беспокоиться, - хихикнула она. - Я добавлю еще одну порцию.
- Смотри не переусердствуй, - предупредил я, нервничая. - Как-никак, а рано или поздно, но он должен проснуться.
- За пятьдесят долларов я купила не только шприц, но и несколько добрых советов, - успокоила она меня. - Предоставь это сделать своей сердобольной сестренке. Он проснется, но проснется тогда, когда мы уже будем далеко.
- Ну, тебе виднее. - Я улыбнулся ей. - Пока все, что ты предлагала, было хорошо продумано.
С этими словами я взял портфель с деньгами и вышел из комнаты. В начале шестого я был у себя. Сунув портфель под кровать, поскольку ничего лучшего придумать не мог, я налил себе виски. После этого я уселся в кресло и стал ждать Бэби. Час спустя, когда мои нервы были уже на пределе, раздался удар гонга и вошла Бэби с таким беззаботным видом, словно ничего не произошло.
- Успокойся, успокойся, дорогой! - Она нетерпеливо сняла туфли, словно пришла ко мне провести целый вечер. - Просто я отвезла свои вещи в аэропорт и сдала на имя миссис Робертс.
- Почему ты не позвонила и не предупредила меня? Я чуть с ума не сошел, не зная, где ты и что с тобой.
Она ласково улыбнулась мне.
- Прости, Майк, я как-то об этом не подумала. Ты на меня сердишься?
- Ну как тебе сказать?.. Теперь уже не сержусь. До отъезда в аэропорт у нас еще час времени. Что-нибудь выпьешь?
- Куда ты спрятал деньги?
- Под кровать. - Я глупо ухмыльнулся. - Лучшего тайника я не смог найти.
- Да и нам лучше не удаляться от кровати, - хрипло сказала Бэби. - Что, если мы приляжем?
Говоря это, она уже расстегивала пуговицы своего элегантного костюма. В следующее мгновение он соскользнул с ее плеч.
- У нас есть все основания отпраздновать успех, дорогой. - Ее пальцы занялись блузкой. - Ведь ты сам сказал, что у нас час времени.
- Да, час, - не совсем твердо сказал я.
- Ты знаешь, - небрежно сказала она, - никогда не спала с мужчиной и с миллионом одновременно.
Она прошла в спальню, я проследовал за ней. Рядом с кроватью стоял радиоприемник, который я не включал ни разу за все время проживания в этом городе. Бэби нажала на кнопку, и из приемника полилась мелодичная музыка. Она легла на кровать и закрыла глаза.
- Мягкая музыка и дикая любовь!
Я присел на кровать, и мои пальцы начали ласкать ее тело.
- Майк… - Она блаженно вздохнула. - Какое-то время я думала, что ты серьезно на меня обиделся. Ты был таким резким со мной.
- Не будем об этом… - Мой голос становился все более неуверенным. - А что будет, если у нас появится желание прямо в самолете?
Бэби открыла глаза и жадно посмотрела на меня.
- Ты слишком много говоришь… я хочу тебя, - прошептала она.
Мои руки скользнули дальше, глаза ее снова закрылись, а из груди полились какие-то воркующие звуки… Музыка смолкла, мужской голос объявил, что сейчас будут передаваться последние известия.
- Выключи эту проклятую трещотку, - сказала Бэби. Я протянул руку и стал искать кнопку, но в следующее мгновение моя рука застыла в воздухе.
- …труп был найден в стенном шкафу в пять часов пополудни. Полиция проникла в квартиру после анонимного звонка и нашла Дэвиса задушенным. Предполагают, что он пал жертвой борьбы двух банд гангстеров…
- Что?! - Бэби поднялась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
- …в настоящее время полиция разыскивает женщину, с которой Дэвис жил в последнее время. Имя этой женщины Барбара Мэннеринг. У нее темные волосы, ей двадцать лет, рост…
Я выключил радио. В комнате воцарилась мертвая тишина.
- Майк… - наконец, выдавила она из себя. - Майк, как это могло случиться?
- Понятия не имею, - ответил я глухо. - Но я сейчас это узнаю.
Мои пальцы обхватили ее шею и слегка сдавили.
- Ну, а теперь говори, моя дорогая, зачем ты его прикончила?
4
Ее глаза застыли от страха, а пальцы пытались разжать мои. Я сдавил еще сильнее, она захрипела. Лицо ее побледнело, тело задергалось и как-то обмякло. И в этот момент я понял, что если задушу Бэби, это мне не поможет. Я разжал тиски, помассировал пальцы и прошел в гостиную.
Я уже пил вторую порцию виски, когда она в одних чулках вошла в комнату.
- Майк, - с трудом прохрипела она. - Мне нужно что-нибудь выпить.
- Наливай себе сама, - сказал я равнодушно. - И квартирой можешь пользоваться, а я сматываю удочки.
Она подошла к бару и налила себе бокал. Позвякивая кубиками льда, она залпом выпила. Звон кубиков льда показался мне погребальным звоном по Эдмунду Дэвису. Бэби снова наполнила бокал и вновь выпила залпом. Но теперь ее рука была несколько тверже.
- Ты чуть меня не задушил, Майк…
Я повернулся и увидел, что блузка и юбка снова на ней. А на шее неприятное красноватое пятно, гармонирующее с ее губной помадой.
- Ты меня обманула, дорогая, - холодно сказал я. - Ты с самого начала намеревалась убить Дэвиса. А меня просто хотела сделать куклой в своих руках.
- Это неправда, Майк, - с жаром возразила она. - Я не убивала Дэвиса. Да и зачем мне было это делать, посуди сам! Зачем, объясни мне!
- Пока я этого не знаю, - ответил я. - У тебя могли быть разные причины. Откуда мне знать! Да мне на это теперь наплевать.
- Не глупи! - прошипела она. - Сейчас мы не имеем права ссориться. Мы и без этого в чем-то дали промашку и попали в чертовски трудное положение.
- Мы?! - я только усмехнулся. - Если не ошибаюсь, то это ты попала в трудное положение. Я тут ни при чем.
- Что это значит?
- После того как ты выпьешь этот бокал, - осторожно начал я, - мы вытащим портфель и поделим содержимое пополам. Я заберу свою часть и уеду. Вот и все.
- Ты, должно быть, сошел с ума?
- Полиция ничего не знает о сделке Дэвиса с "синдикатом". Они ничего не знают о миллионе и обо мне.
- И полиция думает, что я убила Дэвиса, а ты останешься в стороне?!
- Вот именно! - сказал я с презрением.
Она откинула голову и дико расхохоталась.
- Майк, я правду сказала, что ты умный парень и что полиции нам действительно бояться нечего, но "синдикат"?
Я покачал головой.
- Ты также сказала, что "синдикат" наплюет на то, сохранит ли Дэвис свой миллион или нет, для них главное - досье, а остальное их не интересует.
- Так было бы, если бы Дэвис остался жив, но сейчас положение изменилось.
- Тогда объясни мне, что ты хочешь этим сказать?
- Ты не настолько глуп, чтобы не понять этого, - резко ответила Бэби. - Ясно, что пока Дэвис был жив, все было в порядке. Они получили то, что хотели, и им было совершенно безразлично, позволит Дэвис обмануть себя или нет. Но если они сейчас возьмут в свои руки дело Дэвиса, их сразу же заподозрят в убийстве. Кто им поверит, что они заплатили миллион?
- Хм… И что, по твоему мнению, они предпримут?
Бэби уже вся тряслась от ярости.
- А как ты думаешь, что остается Алексу Витрелли? Он должен будет что-то сделать, чтобы обелить себя. Значит, потребуется найти человека, который убил Дэвиса. А это, в свою очередь, означает, что он первым делом будет искать человека, укравшего миллион. Человека, сыгравшего роль Дэвиса, и девушку, которая помогла ему в этом… А это мы с тобой, мои дорогой, если тебе не изменяет память.
- Возможно, ты и права. Но полиция ищет только тебя. Что мне мешает взять свою долю и исчезнуть?
- Майк! - она умоляюще посмотрела на меня. - Пойми же, за тобой в погоню кинется весь "синдикат", они найдут тебя, где бы ты ни был!
- Для этого они должны хотя бы узнать, кто я такой.
- Ты думаешь, что это так трудно? - спросила она. - Они ведь поймут, что Дэвис рассказал мне о сделке и что я надумала обмануть его. Вот они и начнут проверять, с кем я встречалась в последнее время, с кем была, с кем разговаривала и так далее. И, разумеется, выйдут на Кэрри, которого я расспрашивала о твоем прошлом.
- На Кэрри?
- На Кэрри! - повторила она, сдерживая торжество. - Ну, как, все еще хочешь улизнуть?
- Только до ванной… Мне плохо…
- Поверь мне! - пальцы Бэби вцепились в мое плечо. - Я его не убивала. Зачем же?! Дело с Витрелли было сделано, деньги оказались у нас. А Эдмунд спал и не мог нам помешать…
- Ладно! - рявкнул я. - Пусть ты не убивала. Меня это не интересует. Вопрос в том, сможем ли мы убедить в этом "синдикат" или полицию?
- Есть только один путь, дорогой, - сказала она. - Мы должны найти истинного убийцу до того, как нас схватят.
- О, Боже мой! - простонал я. - Только и всего?
- Это наш единственный шанс, - повторила она. - Этим самым мы могли бы умилостивить и полицию, и "синдикат".
- Ты это серьезно? - Я с отчаянием посмотрел на нее. - Да, конечно! Ты права. Черт возьми, ты действительно права!
- Итак, давай подумаем, как нам начать, - быстро сказала она. - Судя по всему, Дэвис рассказал о своей сделке еще кому-то, кроме меня. И вот этот кто-то и захотел взять бразды правления в свои руки.
- Но кто?
- Да, кто?
- Может быть, у Дэвиса была еще подружка?
- Как ты можешь предположить такое, зная меня?!
- Ладно, - согласился я. - Кто же, в таком случае?
- Должно быть, кто-то, кто был ему очень близок и кому он, безусловно, доверял… Возможно, какой-нибудь босс из его же собственной команды.
- Хм… Если судить по досье, это может относиться к трем людям, - сказал я задумчиво. - Я даже помню их имена - это проклятое досье словно стоит перед моими глазами - Каан, Холланд, Платт.
Бэби даже в ладошки захлопала от восхищения.
- Чудесно! Чем больше я над этим раздумываю, тем больше убеждаюсь, что это, наверняка, кто-то из них троих. Но как мы сможем их уличить?
- Не мы, дорогой… Ты! - поправила она меня мягко. - Ведь если я высуну нос за дверь, меня сразу же схватит полиция. Мне очень жаль, но тебе придется действовать одному.
- И как же ты себе это представляешь? Я не детектив, у которого всегда имеется закадычный дружок в полиции.
- Если ты как следует подумаешь, Майк, - сказала она, - то сможешь даже "синдикат" заставить работать на нас.
- Позвонить Витрелли и сказать ему, что он должен поспешить, или как?
- Возможно, все пройдет даже легче, чем мы предполагаем, - осторожно сказала Бэби. - Ты можешь посетить всех троих по очереди. Скажешь, что пришел от Витрелли, и расскажешь историю о миллионе долларов. Они будут слушать тебя, раскрыв рот. И тебе останется только наблюдать. Чье удивление будет ненастоящим - тот и является человеком, которого Дэвис ввел в курс дела и который его прикончил.
- Мне это не нравится, - сказал я. - У тебя всегда все очень просто получается.
- Ты же помнишь все данные и адреса, дорогой, - сказала она как ни в чем не бывало.
Я покачал головой.
- Нет, я просто сматываюсь, черт бы меня побрал.
Ее глаза с зеленоватыми точечками несколько секунд холодно смотрели на меня.